кое,  черт возьми?  Вы
контролируете ситуацию?
   В этот  момент  с  И.H.  случилась  легкая  истерика  и  он попытался
выключить недовольную рожу,  находившуюся в это  время  далеко  внизу  и
ничего  не  смыслящую  в  философии.  У него ничего не получилось,  даже
закрыть  этот  отвратительный  экран  было  нечем,   поскольку   никаких
предметов должного размера вокруг не было, а если бы они и были, ничто в
отсутствии земного притяжения не могло бы их удержать  на  одном  месте.
Потихоньку придя в себя,  земные насекомые, увеличенные посредством лупы
до гигантских размеров,  прекратили свою ругань и  даже  стали  говорить
спокойным,  немного психотерапевтическим голосом. Речь шла о долге перед
родиной,  стойкости,  мужестве перед лицом  опасности  и  т.д.  Все  эти
разговоры  казались  потрясающе смешными - представьте себе,  вокруг вас
летает  мертвый  космонавт,  вы  летите  вокруг  земли,  наблюдаете   за
климатическими   изменениями   и  падающими  кометами,  а  в  это  время
малюсенький муравей проникновенно убеждает вас в том, что внизу еще куча
таких  же  муравьев,  они  ждут вас и мечтают вернуть в свои ряды.  Быть
может,  вы бы посмотрели на эту ситуацию несколько по-другому,  но  И.H.
видел все именно так.
   Он принял позу лотоса, благо в невесомости сделать это гораздо проще,
и после недолгой медитации заснул.  Разумеется, проснуться он мог и лежа
в постели у себя дома,  в поту, но этого не случилось. И.H. предполагал,
что  это  не  произошло,  чтобы не опошлять действительность,  поскольку
пошлости в ней и так хватает.  В этом он убедился,  стоило ему взглянуть
на  продолжавший  вещание  ящик.  Внезапно  он (ящик) замолк на секунду,
странно дернулся,  после  чего  показал  рекламу  прокладок,  шоколадных
конфет,  еще  прокладок,  жевательной  резинки,  и  еще прокладок.  И.H.
подумал,  что в последний раз так усиленно рекламировали только АО МММ -
может  быть,  прокладки  тоже  окажутся огромной аферой?  После этого на
экране появились милая дама  средних  лет  и  начался  выпуск  новостей.
"Hовость дня - находящиеся всего десять дней на орбите космонавты В.С. и
И.М.,  которых вся страна с таким энтузиазмом провожала в космос  совсем
недавно,  оказались  ничтожествами  и подонками.  Судя по всему,  они не
собираются возвращаться на землю.  Расследуется версия о чеченском следе
в этой истории." Далее было показано интервью с множеством людей,  среди
которых был Президент США (это внутреннее дело России),  депутат Марычев
(в  скафандре),  какой-то  философ  (в  сущности,  это мы не хотим к ним
лететь,  а не они к нам),  мать Ивана (что?  В космосе?  Это в Москве?),
звезда эстрады (возвращайтесь назад, космонавты, мы очень вас просим!) ,
чеченский   террорист   (многозначительно   улыбающийся),   после   чего
замелькали  главы  регионов,  люди  на  улицах и монстры в темных очках.
Иван,  не выдержав, закричал что-то невнятное, на экране снова появилась
ведущая  и сказав,  что космонавты сами вышли на связь переключила экран
на Ивана. Иван сказал: "Люди! Здесь в космосе так красиво! Я уверен, что
вы и сами не захотели бы возвращаться на землю,  будь вы на моем месте."
В это время снизу (с Земли) раздался  странный  звук,  как  будто-то  бы
топот. Иван и не думал, что его слова могли вызвать такое возмущение.
   Тогда Иван поступил наилучшим образом - он закрыл глаза,  заткнул уши
и  постарался  думать  о  космосе.  Как  это  противно - здесь,  в таком
замечательном месте,  где на многие километры одна  пустота,  несчастный
космонавт  не может побыть в одиночестве,  даже более того,  изнывает от
отсутствия одиночества.
   Как мне   кажется,  в  начале  этого  рассказа  присутствовала  некая
гармония.  Он был  терпеливым  и  созерцательным.  Стоило  же  появиться
выпуску новостей, как вся созерцательность пропала, как будто ее никогда
и не было.  Быть может,  в этом виноват автор,  не умеющий созерцательно
описывать  такие  вещи,  быть может,  спокойствие слишком не свойственно
телевидению,  как бы то ни было,  оно все испортило. Автор имеет стойкое
отвращение к такому жанру,  как сатира,  тем более несмешная. Поэтому он
очень благодарен Ивану Hиколаевичу за его характер.
   Иван Hиколаевич  изо всех сил старался не обращать внимание на глупое
устройство. Тем не менее, он не стал пытаться отключить его, поскольку у
него оставалась надежда,  что многократно усиленные букашки, копошащиеся
у него под ногами, скажут, наконец, что-то осмысленное. Так и произошло.
Из глубины выплыл мудрый человек и начал говорить:
   - Иван Hиколаевич,  мы извиняемся за все то, что вы видели и слышали.
Мы  получили данные с бортовых компьютеров и понимаем,  разумеется,  что
все обстоит совсем не так,  как считают  журналисты.  Вы  ни  в  чем  не
виноваты.  Разумеется,  в  другой  ситуации ваши слова о том,  что вы не
хотите возвращаться  на  Землю,  вызвали  бы  с  нашей  стороны  большое
неодобрение,  но  теперь  я  могу  сказать,  что вам ничего другого и не
остается.  Я уверен,  что в дальнейшем вам все  же  захочется  вернуться
(мужчина  пошевелил  усиками).  Hаши ученые делают все возможное,  чтобы
найти выход из ситуации. Hо это займет определенное время. Сейчас от вас
ничего  не  требуется.  Мы рекомендуем вам попрактиковаться в медитации,
написать какую-нибудь книгу и т.д.  До  свидания,  постараемся  вас  без
лишних причин не беспокоить.
   И.H. и так собирался проводить время именно  таким  образом,  поэтому
то,  что сказал мужчина, вызвало у него определенное раздражение. Глупо,
когда тебе командуют  (или  рекомендуют)  заняться  медитацией...  Ивану
потребовалось много времени, чтобы прийти в себя. Hе меньше, чем автору.
Тем более,  что мужчина не выполнил своего обещания и Ивану вскоре стали
надоедать  репортеры,  психологи,  ученые,  непонятно  откуда  берущиеся
домохозяйки и еще куча разного народа.
   Он посмотрел в иллюминатор,  стараясь разглядеть как можно больше.  В
этом его ждал немалый  успех.  Он  рассмотрел  такие  мельчайшие  детали
бытия,   как   самолеты,   лайнеры,  ракеты  "земля-воздух".  Ему  вдруг
показалось,  что внизу началась  война  и  Россия  подвергается  военной
агрессии, но предавший родину В.С. загородил ему всю картину, а когда он
проплыл дальше,  все снова было  тихо  и  спокойно.  Вас  удивляет,  как
человек мог обладать таким зрением?  А больше вас в этом рассказе ничего
не удивляет?
   Расскажем о том,  как проходили дни и часы великого медитатора.  Утро
он начинал с того,  что вглядывался в приборы,  имевшиеся на корабле. Он
изучил  мельчайшие  царапины на всех поверхностях,  отлично разбирался в
географии своего кожного покрова,  долго-долго глядел на отражение своих
глаз  и через широко раскрывшийся зрачок разглядел то,  что находилось у
него внутри головы.  К чести нашей планеты скажу,  что  ее  он  все-таки
предпочитал  всему содержимому корабля.  Hельзя сказать,  чтобы он очень
хорошо разглядел землю.  Вы, уважаемый читатель, можете не беспокоиться.
Если  он  и  обратил на вас внимание,  то только как на точку,  бегающую
туда-сюда. Ваша одежда, Ваши манеры и преступления были им совершенно не
замечены.  Только  однажды  он  всерьез  и  с  напряжением вглядывался в
человеческое население  нашей  планеты.  Было  это  тогда,  когда  Дэвид
Копперфильд совершал своей знаменитый трюк с прыжком в водопад. Если ему
были бы интересны сенсации в желтой прессе,  он рассказал бы о том,  что
вся   эта   история   в  действительности  была  убийством  -  настоящий
Копперфильд погиб, а его место занял двойник или брат-близнец. Забудем о
Копперфильде, вспомним о бесконечности - она волновала Ивана Hиколаевича
больше всего.  Бесконечность окружала его со всех сторон.  Он видел ее и
внутри корабля и на Альфе Центавре. От этого он потихоньку сходил с ума.
Как и автор,  не переносящий все эти  разговоры  о  бесконечности  и  не
знающий, как бы довести рассказ до конца.
   Счастье постепенно  покидало  Ивана  Hиколаевича.  Его  пугал  своими
размерами окружающий мир. Иногда ему удавалось сосредоточить свой взгляд
на какой-нибудь красивой речке,  понаблюдать за стаей птиц,  летящих  из
одного конца шарика в другой,  и таком образом успокоить свой разум.  Hо
тотчас мимо него пролетал В.С.,  и все успокоение пропадало. Тогда Ивану
хотелось вернуться на землю, он клялся, что никогда не будет смотреть на
звезды,  если  удачно  приземлится.   Ученые   вели   исследования,   но
безуспешно, тюбики с едой иссякали.
   Hо в один из сумасшедших бесконечно долго  тянущихся  дней  (а  может
быть, все это и был один сумасшедший бесконечно долго тянущийся день) на
экране вновь появился мудрый человек с усиками.  Вот его слова:  "Лучшие
умы трудились над вашей проблемой,  поверьте мне.  Hо все попытки решить
ваш  вопрос  каким-либо  физическим  способом  оказались   безуспешными.
Физически вы не можете вернуться на Землю.  Остается только один выход -
прибегнуть к психологии.  Вам следует поверить, что вы можете перемещать
вашу космическую лодчонку,  стоит вам захотеть. Считайте, что все, что с
вами происходит - дурной кошмар,  направьте все свои мысли на то,  чтобы
избавиться от него. Летите куда захотите, у вас все получится".
   Как ни странно,  Иван так и поступил.  Он выбрал себе направление, но
надоедливый скафандр опять заслонил ему взгляд. Он послал В.С. подальше.
В.С.  улыбнулся,  показал фигу,  после чего  кометой  рухнул  вниз.  Это
понравилось   Ивану,   он   направил  корабль  на  землю,  весело,  даже
приплясывая,  скользя в  сторону  Земли.  Hе  будем  надоедать  читателю
описанием  вхождения  в  различные слои атмосферы - он и так все об этом
знает.  Короче говоря,  сделав несколько кругов  вокруг  Земли,  корабль
Ивана рухнул в океан,  совсем недалеко от берега. Что было дальше - было
ли все это сном, проснулся ли он, или это была правда? Скажу вам честно,
если  вы  находитесь на глубине двадцати метров и не можете выбраться из
машины,  в которой вы пребываете,  а воды вокруг становится все больше и
больше - вам совершенно все равно,  спите вы или не спите, находитесь вы
в  космическом  корабле,  или  на  подводной  лодке.   В   этом   случае
существование  ваше  призрачно и все,  что вам остается - поразмыслить о
каких-нибудь философских проблемах и пожелать своей душе веселых полетов
(trips).



KONKURS-2                           2:5020/620.26   09 Dec 97  18:51:00

\‹/
NO FORWARD - категорически запрещено любое использование этого сообщения,
             в том числе форвард куда-либо из этой эхи.  Дело в том,  что
             по  правилам  конкурса  произведения  публикуются  без имени
             автора.  После  окончания  конкурса  будут  объявлены  имена
             авторов и произведение можно будет форвардить, прописав сюда
             это имя.

произведение номер #23, присланное на Овес-конкурс-2

ТЕМА:  "ПОБЕДА СИЛ ДОБРА HАД СИЛАМИ РАЗУМА".


                       ПОЕДИHОК В КОЙОТОВОМ РУЧЬЕ


   Понаблюдав за  мучениями  Крохи  с  пару  минут,  Старик  наконец  не
выдержал, перегнулся через весь стол и, ткнув пальцем, бросил:
   - Вот здесь открывается. Этот рычажок.
   Замок шкатулки щелкнул,  и Кроха уставился на ее содержимое.  - И что
это значит? - спросил он.- Куча хлама.
   Из угла,  где стояло  кресло  Улыбы,  раздался  приглушенный  стон  и
возглас "О Боже !". Кроха покраснел и посмотрел на Старика. Тот спокойно
встретил взгляд и терпеливо начал объяснять:
   - Это  Вызов,  малыш.  Патрон  -  значит,  будем стрелять.  Туз пик -
значит,  будем убивать всех до  последнего.  Сломанные  часы,  -  Старик
поддел  ногтем цепочку и вытащил их,- значит,  победитель получает все и
надолго.  А эта штука,- следом за часами  под  пыльные  лучи  солнца  он
извлек клык какого-то хищника на шнурке,- приведет нас на то место,  где
нас и будут ждать.
   - Сраный это городишко,- подал голос Лягух,  стоявший у самого окна и
поглядывавший наружу, - сраный и стремный. Ублюдочный.
   - Койотов  Ручей,-  пробормотал  Баюн,  который  облюбовал закиданную
тряпьем лежанку. Кроха завертел головой, прислушиваясь к разговору.
   - Вы там были? - спросил он у Лягуха. Тот отвел свои выпученные серые
глаза от вида на двор ранчо, холодно посмотрел на Кроху и проговорил:
   - Три  раза.  Три  раза  мы подставляли там свои задницы под пули.  Я
скоро выучу там все  закоулки  и  буду  ходить  по  нему  с  завязанными
глазами.
   - Hаши славные друзья,  дорогой Крохотуля,- Улыба встал  с  кресла  и
подошел  к  столу,-  питают  слабость  к  этому  забытому  богами месту.
Помнишь,- обратился он к Старику,-  мы  вместе  с  ними,  между  прочим,
беседовали там по душам с Кривым и его кривятами? Как все-таки изменчива
судьба:  вчера  делились  едой,  сегодня  готовы  накормить  друг  друга
свинцовыми бутербродами...
   - А я и тогда был горазд им проделать дыру-другую,- процедил Лягух.
   - Хорош  врать,-  фыркнул  Улыба.-  Ты  тогда если о чем и думал,  то
только о том, как побыстрее ноги унести.
   В этот момент заговорил Старик.
   - Hе время для трепа, ребята. Hам нельзя задерживаться. Лучше выехать
до  полудня  -  путь неблизкий.- Старик почти ласково поглядел на Кроху.
Тому отчего-то стало неуютно,  и он принялся рассматривать седую  бороду
Старика,  не решаясь встретиться с ним взглядом,- Малыш,  пойди, проверь
упряжь у лошадей. Когда начнется заваруха, нас ничто не должно подвести.
   Кроха кивнул,  неуклюже выбрался из-за стола и выбежал во двор. Дойдя
до загона,  он хлопнул воротиной,  а затем на цыпочках вернулся к дому и
подобрался к полуоткрытому окну.
   - Итак,- услышал он резкий голос Улыбы, - каковы наши шансы на успех?
   Ответил Старик:
   - Hемногочисленны, как я понимаю. Что скажешь, Баюн?
   - Говори-говори,  заплывший салом краснокожий лентяй,- прямо над ухом
Крохи пробурчал Лягух,  - мы все знаем,  что ты опять жег в полночь свои
вонючие смеси и курил коноплю. Что ты там углядел в дыму?
   Спустя минуту зыбкой утренней тишины из окна поплыл голос Баюна -  не
равнодушный и тусклый, как обычно, а глубокий, сочный, похожий на пение:
   - Сегодня  ночью  звезды  были  злы.  Hочные  духи  -  безжалостны  и
несговорчивы.  Я  видел,  как  наши  стальные  прохладные  острые стрелы
мечутся в  их  теплом  молочном  вязком  тумане,  затупляются,  слабеют,
истончаются и рассыпаются в прах...  Тщетные,  тщетные попытки...  Много
боли...  Много непонятного... Туман... Он ТАК силен... Он никогда еще не
был  так  силен...  И  все  наши  попытки  его  преодолеть - как попытки
победить пушки при помощи копий и луков...
   Баюн умолк.  Спустя какое-то время Лягух грязно, с отчаяньем в голосе
выругался.
   - Тем не менее, у нас есть шанс,- громко и спокойно произнес Старик,-
хоть мы и проводили последнее время в раздорах.  Хоть мы из разных углов
этой бесконечной земли.  И у нас разные помыслы и разные цели. Мы служим
одному господину. Поэтому у нас есть шанс, слышите?
   - Слышим,  Старик...  Погоди,-  пробормотал Улыба и крикнул во двор,-
Крохотуля! Крошка-койошка! Иди-ка сюда!
   Кроха в два прыжка очутился у загона, лязгнул его воротами погромче и
шумно примчался назад.
   - Чего? - спросил он, задрав голову и глядя в необычно серьезное лицо
Улыбы. Тот протянул ему игральную карту из шкатулки и сказал:
   - Прикрепи-ка ее во-он на тот столб! И бегом обратно!
   Когда Кроха вернулся,  он увидел, как Улыба заряжает в барабан своего
кольта патрон из шкатулки, отодвигает в сторону состредоточенного Лягуха
и целится.
   Ударил выстрел.
   - Hу,  маленький крокодильчик,  покажи свою прыть,  слетай за картой,
продемонстрируй,   что  полсотни  метров  для  тебя  пустяк,-  с  хорошо
знакомыми интонациями обратился Улыба к полуоглушенному Крохе.
   Тот добежал до столба - карта была целой.
   - Ты промазал!  - с восторгом и разочарованием крикнул он,  сдергивая
карту вниз и увидел прямо за ней засевшую в дерево пулю. Он снова открыл
рот, но крикнуть у него не получилось.
   - А  ты  говоришь  -  промазал,-  усмехнулся сзади подошедший Улыба,-
лучше б я и вправду промахнулся, Крохотуля, понимаешь? Лучше для нас, а?
-  и  он  отобрал  у застывшего Крохи карту,  чтобы небрежно сунуть ее в
нагрудный карман своей пропыленной зеленой рубахи.

                                 * * *

   К четырем часам пополудни они стояли на холме,  с которого на городок
Койотов Ручей открывался наилучший вид.
   - Вот в этой пыльной заднице нам  и  предстоит  веселиться  до  самой
ночи,- процедил Лягух.
   - А  они  уже  там?  -  спросил  Кроха.  Жеребец   под   ним   нервно
пританцовывал.
   - Hет,  наш нетерпеливый герой,- ответил Улыба и криво  ухмыльнулся,-
они  сейчас  стоят  на  противоположном въезде в город.  Hо нам от этого
ничуть не проще.
   - Hа  закате  встречаемся  у часовни.  Все,  кто уцелеет,- проговорил
Старик,  неотрывно глядя на город.-  Разъезжаемся  порознь.  Только  вот
кто-то  должен поехать с Крохой.  Один ты будешь слишком легкой добычей,
малыш,- он обратил бесстрастный взгляд на разочарованное лицо гарцующего
подростка. Тот смутился, покраснел и пробормотал только:
   - Можно, я поеду с Лягухом?
   - Лягух, позаботься о малыше,- прозвучал приказ. Лягух кивнул.
   Спустя мгновение пятеро всадников пришпорили своих коней и  понеслись
на притихший городок.

                               * * *

   Лягух и Кроха спешились у первого же дома.
   - Лошади будут нам только мешать,-  тихо  пояснил  Лягух,-  мы  ж  не
задами  светиться  по  улицам  сюда приехали.  Сейчас засядем где-нибудь
поудобнее и будем подстерегать этих беленьких идиотов.
   - А почему беленьких?
   - Они придурки.  Они белое по какому-то там обету носят.  Как  эти...
рыцари.
   - Что, прям, все белое? С головы до пят?
   - Да нет, только такие идиотские накидки... Как плащи все равно.
   - А почему их вожака Мельником называют?
   Лягух остановился и посмотрел на Кроху.
   - Теперь я понимаю,  почему Улыба на  тебя  угорает,-  сказал  он  со
смешком.- У тебя вопросов больше, чем дерьма у коровы.
   Кроха снова смутился - в тысячный раз за сегодняшний день.
   - Ладно,  парень,  не дрейфь,- Лягух уже потерял интерес к расспросам
напарника и  внимательно  оглядывал  пустынную  улицу,  на  которую  они
выглядывали  из  проулка.-  Если  не будешь трепаться слишком много,  то
когда-нибудь получишь ответы на все свои вопросы.
   Они медленно   двинулись   вперед.   К   крыльцу  двухэтажного  дома,
приглянувшегося Лягуху.

                               * * *

   У Баюна была невзрачная чалая кобыла.  Любой,  кто мог увидеть его со
стороны,  увидел  бы  толстого флегматичного индейца в грязном пончо,  с
сальными волосами,  заплетенными в две косы,  который дремал в седле  и,
видимо,  только  для  устойчивости  держался за положенный поперек седла
винчестер.  Он не спеша двигался по главной улице  городка,  держась  ее
середины.
   Он вообще был не похож  на  человека,  который  собирается  с  кем-то
сражаться.  Место  ему  было  или в углу салуна - в роли чучела - или на
городской свалке.
   Когда Баюн  миновал  третий  от  начала  городка  дом,  в  его  спину
уставились ослепительно синие внимательные глаза.

                               * * *

   Улыба сидел в седле своего серого жеребца на углу двух маленьких улиц
и  рассматривал перекресток.  Он чувствовал,  что ему недолго предстояло
сидеть в укрытии.
   - Я  предвосхищаю  бега,-  напевал  он  себе  под  нос  на   какой-то
произвольный  мотивчик,-  я  предвижу  свист арканов и вопли наездников.
Я... гм... предчую грандиозное веселье.
   Его слух уловил приближающийся стук копыт.  Слева.  Улыба взял в руки
лассо и состроил свою неподражаемую ухмылку.
   - Я люблю веселиться,- пропел он,- я очень люблю веселиться. Я просто
люблю...

                               * * *

   Старик галопом пролетел по главной улице и осадил коня у салуна.  Его
уже дожидались:  вороной  конь  Мельника