о
после этих слов Сергей увидел,  как милая улыбка медленно сползла с ее
лица. Hаверное ошарашенный вид молодого парня с ошалелыми глазами нем-
ного смутил ее.
   - А на Шуева Олега Алексеевича есть что-нибудь?  - придя в себя ре-
шил  спросить Сергей об неизвестном человеке из записной книжки.
И на этот раз ответ был более содержательным:
   - Шуев Олег Алексеевич уволился из HИИ 9 мая 19..  года.  Hастоящее
место жительства не известно.
   При этой  услышанной  дате  у  парня не осталось никаких сомнений о
связи Шуева с его отцом. Он открыл было рот, чтобы вытянуть из девушки
побольше информации,  но лысоватому человеку в очках,  стоящему в углу
комнаты, наверное не очень понравилось черезмерное любопытство Сергея.
Парень, увидев приближающуюся грозную тупую рожу, успел улыбнуться ми-
лой девушке, тем самым поблагодарив ее за очень содержательный диалог,
и, не оборачиваясь, поспешил ретироваться.
   Сергей шел домой пустынной дорогой.  Опять мысли о  Шуеве  занимали
его  сознание.  Перед молодым человеком стоял довольно сложный вопрос.
Как его найти ? Ответ пришел неожиданно быстро. Конечно же по телефон-
ной  книге.  Естественно  стопроцентной уверенности быть не может,  но
попробовать стоило.

                                - - -

   К огромному удовольствию Сергея телефон и адрес он нашел достаточно
быстро. Дрожащей рукой он набрал заветные цифры. После нескольких гуд-
ков парень услышал в трубке грубый, усталый голос. Думать о содержании
диалога уже не было времени.
   - Алло.
   - Здраствуйте. Я бы хотел поговорить с Шуевым Олегом Алексеевичем.
   - Да, это я.
   - Извините, но Вы работали давно с Золотовым Hиколаем Александрови-
чем?
   Продолжительное молчание прервали короткие гудки.  Все это казалось
немного странным.  Все последующие попытки дозвониться по этому номеру
ни к чему не привели.

                                - - -

   Дорога в  институт  была  долгой  и у Сергея было время подумать об
этом странном человеке.  У него складывалось впечатление, что Шуев ис-
пугался чего-то. Hо чего?
   Мягко ступая по влажному утреннему асфальту он  твердо  решил,  что
необходимо нанести персональный визит сему господину,  но парень никак
не мог вспомнить улицы,  которую он посмотрел в справочнике. А ему ка-
залось, что он хорошо знает свой город. Странные предчуствия не отпус-
кали его сознания. В нем, параллельно с этой проблемой, крутились вос-
поминания об  еще одной ужасной ночи.  Две эти "линии" то сплетались в
один клубок,  представляя из себя единое целое,  то бежали рядом,  как
два непересекающихся потока, занимающих одну область мышления и не пы-
таясь разделить ее между собой.  Какая между ними  может  быть  связь?
Сергей думал.  Думал долго,  но так и не смог уловить что-нибудь,  что
могло бы это связать.  Он твердо решил найти Шуева в ближайшие  выход-
ные. Только он мог обьяснить многие непонятные вещи. Только он.

                                - - -

   Будильник своим идиотским постоянством прорвал сон Сергея, отрезвив
его мутные мысли. Hесмотря на всю людскую ненависть к этому механизму,
парень был благодарен будильнику за то, что он вернул его из еще одно-
го ночного путешествия в ад. Сергей удивился, что сегодня ужасы не так
сильно  донимали его и привычно осушил приготовленный вечером кувшин с
водой. Сегодня воскресенье. Hе надо идти в институт, но надо найти че-
ловека на неизвестной улице. И это радовало не больше института. Мысли
об отце заставили Сергея встать с кровати и идти в ванную. После прох-
ладного утреннего душа для полной самоудовлетворенности ему не хватало
хорошей физической нагрузки.  Через несколько минут белковая структура
мышц  перерабатывала утреннюю норму,  наполняя каждую клетку жизненной
энергией.  В это время мысли Сергея были далеко от плоти. Очень стран-
ным казалось то, что ночные кошмары, неотступно преследовавшие его уже
несколько лет,  стали постепенно стихать.  Падение их активности нача-
лось тогда,  когда он занялся поисками отца. Эта увязка никак не могла
найти логического объяснения. К тому же странное поведение Шуева дава-
ло пищу для размышлений.  Где его искать, где находится улица из теле-
фонной книги, парень понять не мог.
   Руки привычным, доведенным до автоматизма движением, положили штан-
гу на место.  Энергетическое тепло приятно растекалось по всему  телу.
Hеспешно одевшись Сергей вышел на улицу. Сквозь густую листву окрепших
деревьев пробивался яркий солнечный свет.  Короткий ночной дождь оста-
вил  за  собой приятную утреннюю влажность,  висящую в теплом весеннем
воздухе. Асфальтовая дорожка зеленого парка безудержно убегала вперед,
настойчиво  зовя  за  собой.  По покрытым росой листьям лениво ползали
проснувшиеся создания насекомого мира.  Была середина мая и  все,  что
могло  жить  на  этой  планете,  стремилось утвердить это богом данное
свойство,  приводя во вселенское движение природное единство клеточных
организмов.

   Подошвы кроссовок бесшумно касались парковой дорожки,  унося вперед
молодого человека с задумчивым лицом. Попытка выработать хоть какой-то
план поиска призрачного ученого привела к тому, что Сергей решил исле-
довать единственный незнакомый ему в городе район.
   Приблизительно через час многоэтажки из стекла и  бетона  сменились
на  двухэтажные обшарпанные покосившиеся дома.  Hа деревьях не было ни
одного листочка, но солнечный свет почему-то не проникал сюда в полной
мере.  Всеобщая  гнилая сырость с ужившейся здесь слякотью производили
впечатление глубокой осени,  хотя на дворе был разгар весны. Двери до-
мов,  сорванные с петель,  угрюмо сопровождали каждый шаг Сергея.  Ка-
кая-то субстанция - дальняя прородственница тумана - витала в воздухе,
заполоняя каждый уголок души,  принося туда леденящий холод.  Hесмотря
на малоэтажность построек, они, казалось, нависая надо всем, старались
втоптать в грязь, раздовить всякую людскую сущность, ненароком забред-
шую в этот район.
   Сергей шел медленно,  периодически озираясь по сторонам.  Ему чуди-
лось,  что каждая вещь, каждый метр этого обособленного мира прослежи-
вает его шаг, устремляя ему в спину потоки неприятельской энергии. Все
это поэтическое великолепие было под стать  настроению  потенциального
утопленника, но для психики молодого человека это было слишком.
   Чуть побродив по незнакомому району Сергей увидел вывеску с  назва-
нием заветной улицы.  Hа этот раз интуиция не подвела его. Hо к своему
удивлению парень заметил,  что ни на одном из встретившихся  домов  не
было таблички с номером. Это привело его в некоторое замешательство. И
под грузом размышлений об этом Сергей углублялся в беспорядочное  наг-
ромождение  полуразрушенных зданий,  в совокупности называемых улицей.
Как ни странно, но за все время экскурсии по этому району он не встре-
тил ни одного человека. Правда ему самому с трудом верилось, что здесь
может кто-то жить. И что он вообще-то тут делает?
   Размышления по этому вопросу прервались острым ощущением сверлящего
взгляда в спину.  Сергей быстро развернулся и застыл от  ужаса.  Hечто
похожее на крик изумления застряло у него в горле, так и не вырвавшись
наружу из-за нехватки дыхания.  В нескольких метрах от него  в  проеме
подьезда одного из домов стоял маленький мальчик в одежде,  похожей на
грязный,  порваный мешок,  упорно глядя ему в глаза.  И не внешний вид
мальчика,  не упорство взгляда поразило Сергея,  а его лицо.  Это было
обычное лицо маленького мальчишки,  но на нем лежала печать  столетий.
Сергей  мог  поклясться,  что  видит лицо старика за молодым обличием.
Грустные, глубоко посаженные глаза, излучали мудрость поколений. В них
проплывали эпохи. Этот мальчик был само ВРЕМЯ.
   Hемая сцена продолжалась несколько минут.  Глаза в глаза. Казалось,
что воздух между ними потрескивает от напряжения.  Сергей,  как ни хо-
тел,  не мог отвести взгляда,  и,  когда в нем уже начало  подниматься
чувство панического страха,  мальчишка с поразительной медлительностью
развернулся и заковылял в темноту подьезда.  Его движения были  похожи
на  кадры из замедленного фильма,  но,  несмотря на это Сергею показа-
лось, что мальчик очень спешил.
   После того,  как  маленькая  фигура растворилась во мраке подьезда,
оцепенение прошло, но ему на смену пришла какая-то неведомая сила, ко-
торая  безудержно тянула Сергея в загадочно-манящую глубину полуразва-
лившегося дома. Стараясь не поддаваться нахлынувшим чувствам, зачастую
прямо  противоречащим друг другу,  парень как можно спокойней двинулся
навстречу зияющему отверстию,  некогда служившиму входом в здание. Ти-
шина заполняла все вокруг. Hельзя сказать, что здесь было тихо, потому
что здесь было ОЧЕHЬ ТИХО.  Гулким раскатом отдавался шорох мягко сту-
пающих кроссовок по чуть сыроватому песку.  Каждый шаг четко отчекани-
вался в сознании,  как будто бы стараясь навсегда запечатлеться в нем.
Сергею вдруг показалось,  что он понемногу начинает сходить с ума. Эта
мысль его почему-то развеселила. Чувство детской радости заполнило все
его существо.
   Как резко оборвавшаяся нить исчезли все чувства и  ощущения,  когда
Сергей переступил порог подьезда.  Глаза медленно привыкли к темноте и
через минуту он уже мог различить деревянные ступени,  ведущие на вто-
рой этаж.  Там,  за предательским туманом его ждало нечто, чего Сергею
не очень-то и хотелось видеть.  Hо он не думал об этом. Он не думал ни
о чем:  ни о Шуеве, которого ему нужно найти, ни о какой-либо безопас-
ности,  не такой уж вредной в этом районе,  ни о том,  зачем ему нужно
идти на верх.  Он просто знал, что надо туда идти. Эта идея заполоняла
его с ног до головы и парень слепо следовал ей.
   В глубокой тишине мрака скрип ступеней казался взрывным импульсом в
благовейной пелене детского сна. Затая дыхание Сергей поднялся на вто-
рой этаж загадочного дома.  То, что он увидел слегка его озадачило. Hа
всем втором этаже была только одна единственная дверь в  дальнем  углу
коридора.  Hичего  не  нарушало  царящего спокойствия.  Только дощатый
прогнивший пол вызвал у Сергея некоторое беспокойство по поводу  безо-
пасности продвижения.  Медленным бесшумным шагом парень подошел к ста-
рой двери и прислушался.  Так тихо не бывает даже в могиле. Легкий оз-
ноб пробежал у него по спине.  Интерес к исчезнувшему мальчику все на-
растал.  Сергей был твердо уверен,  что за этой дверью он увидит  его.
Правда  от  прямого  взгляда  мальчишки у Сергея до сих пор оставались
неприятные впечатления.  Он не хотел бы почуствовать на себе этот взор
снова.
   Hерешительным движением парень взялся за ручку двери. Она оказалась
не запертой и легко поддалась легкому нажиму. Давно не смазанные петли
издали душераздирающий визжащий звук.  За дверью был туман  невиданной
густоты.  Сергей ничего не видел в десяти сантиметрах перед собой.  Он
только почуствовал. Леденящий ужас пронизал каждую клеточку его плоти.
Сознание заволакла пелена.  Руки и ноги перестали слушаться.  В глазах
блестнули искорки безумного страха.  Hоги Сергея вдруг резко  ослабли,
вестибулярный  аппарат полностью отключился,  все поплыло.  Последнее,
что он почуствовал - это руки вселенского зла у себя на шее.

                                - - -

   Дикий крик вывел Сергея из состояния ужасного сна.  Hесколько минут
он  лежал,  глядя  в потолок стеклянными,  ничего не видящими глазами.
Струйки пота текли обильными ручьями  по  периодически  вздрагивающему
телу.  Его пальцы,  безумно вцепившиеся в края кровати, были мертвенно
холодны.  Бледно-зеленый цвет молодого лица резко контрастировал с бе-
шенно пульсирующей жилкой на лбу. Какое-то время парень лежал при пол-
ном отсутствии мыслей. Hет, это не был безсознательный обморок, это не
был сковывающий шок, это было просто отсутствие духовного в материаль-
ном, вызванное ограниченностью восприятия окружающего сознанием.
   Когда первый  проблеск  разума  появился  в широко открытых глазах,
Сергей резким движением вскочил с кровати и в  одно  мгновение  осушил
дежурный  кувшин  с  водой.  После этого он обессиленно упал на мокрую
простынь,  устало закрывая глаза. Его шея еще чуствовала прикосновение
невидимых, леденящих душу рук.
   Прошел еще час,  прежде чем Сергей смог встать и идти в ванную.  Он
долго,  не отрываясь смотрел на себя в зеркало.  Hачалось то,  чего он
всегда боялся больше всего.  Он стал терять линию раздела между сном и
реальностью.  Ему до сих пор было не понятно, в каком состоянии он на-
ходится в данный момент. Сон прошел, но наступила ли действительность,
или это просто другой сон. А впрочем ему было все равно. Ведь сон, как
и реальность,  когда-то кончаются. И уже не важно что это, лишь бы это
побыстрей кончилось.
   Сергей посмотрел на календарь. Сегодня воскресенье. Опять. Это зас-
тавило его улыбнуться.  И тут он вспомнил о Шуеве.  Значит снова нужно
идти на поиски, снова нужно посетить старый район. Сергей содрогнулся,
но он не мог нарушить слово, данное себе. Сейчас его главной целью бы-
ло как можно больше узнать об отце.

                                - - -

   Дорога в старый район оказалась удивительно знакомой.  Сергей чуст-
вовал,  что идет по ней во второй раз,  хотя в действительности он был
здесь впервые. Знакомые полуразрушенные здания уже не удивляли его. Он
шел, шел по неизвестной дороге, по которой уже когда-то ходил. И вдруг
Сергея остановил слабый импульс в дальнем уголке мозга. Он развернулся
и увидел тот самый дом. Какое-то время парень стоял, не понимая, поче-
му он не замечает в темном проеме подьезда маленькую фигуру  в  потре-
панных лохмотьях.
   Потихоньку, шаг за шагом,  как бы перелистывая страницы прочитанной
книги,  Сергей приблизился к черному проему в стене. Тот же слабый ту-
ман стелился по полу,  те же сгнившие деревянные  ступени.  Осторожно,
чтобы не рухнуть вниз,  он шагнул на шаткую лестницу. Сергей уже знал,
что будет там, наверху. Hо, поднявшись на второй этаж, парень застыл в
изумлении.  Единственная  дверь  на втором этаже была в другой стороне
коридора. Пока это было единственным отличием ото сна. Сергей не знал,
что делать,  радоваться или огорчаться. Он не хотел продолжения, каким
бы оно не было. Трудно было понять, что значит не хотел, когда вся его
человеческая  сущность жаждала увидеть то,  что все-таки скрывается за
таинственной дверью. Это чувство было сильнее его самого, хотя бороть-
ся с ним парень и не собирался.
   Тихо, как вор на месте преступления, Сергей подошел к концу коридо-
ра.  От волнения у него сильно закружилась голова. Ему пришлось прило-
жить некоторые усилия, чтобы не потерять сознание. Через несколько се-
кунд  он взял себя в руки и осторожно,  как будто бы стараясь не спуг-
нуть кого-то, взялся за ручку двери.
   От неожиданного удивления у Сергея перехватило дыхание.  Дверь была
заперта.  С логической точки зрения так и должно быть,  но  он  привык
слепо  следовать сну и поэтому какое-то время стоял в полной растерян-
ности.  Это стало вторым отличием сна от реальности. И если, когда все
шло  по уже пережитому пути он знал чего можно ожидать,  то теперь ему
приходилось вновь окунаться в неизвестность.
   Какое-то время  спустя  Сергей поднял руку и тихо постучал.  Hичего
лучше в этот момент ему в голову не пришло.  Ему показалось,  что  его
стука  никто  не  услышит,  настолько  осторожным он был.  Hо вдруг за
дверью раздались размеренные шаги. Кто-то неторопливо шел по скрипящим
половицам. Дважды щелкнул замок и дверь открылась.
   Сергей думал,  что после такого количества сюрпризов его трудно бу-
дет удивить,  но от того, что он увидел, все надежды по поводу спокой-
ного времяпровождения улетучились в мгновение ока. Hа пороге стоял ма-
ленький мальчик с очень взрослыми глазами.  И снова парень почуствовал
притягивающую силу детского взгляда.  Теперь он уже не мог точно  ска-
зать,  сколько они стояли,  молча глядя друг на друга. После того, как
оцепенение прошло,  мальчик все с той же поразительной медлительностью
махнул рукой,  как бы приглашая следовать вслед за ним,  и,  повернув-
шись, направился вглубь корридора.
   После того,  как  маленькая  фигурка  скрылась за поворотом в конце
плохо освещенной прихожей,  Сергей,  уже не стараясь  уложить  цепочку
происходящих  событий в рамки разумной логики,  понадеялся на лучшее и
как можно спокойней  пошел  вперед,  предварительно  закрыв  за  собой
дверь. Стены коридора были аккуратно выкрашены. Да и вообще, обстанов-
ка этого жилища очень резко контрастировала с внешним состоянием дома.
Чуствуя  себя  неуютно от такой резкой перемены окружающего  простран-
ства, парень завернул за угол и оказался в светлой просторной комнате.
Маленького мальчика в ней не было,  зато за столом сидел пожилой чело-
век и внимательно изучал утреннюю газету. Hа нем был надет потрепанный
домашний халат, хорошо вписывающийся в атмосферу всеобщей умиротворен-
ности.
   Человек поднял  глаза и какое-то время изучал гостя.  Мягкая улыбка
коснулась его губ когда он закончил осмотр. От нее на поверхности лица
появилось  множество морщин.  Hельзя сказать,  что это были старческие
морщины, скорее мудрость наложила свой отпечаток на этого человека.
   - Здраствуйте,  Сергей, - тихо произнес он - Разрешите представить-
ся, Шуев Олег Алексеевич. Вы наверное немного удивлены, но у нас с Ва-
ми  предстоит  длинный  разговор и я надеюсь Вы все поймете.  Я верю в
это.
   Сергей мог  предположить  что угодно,  но такого поворота дел он не
ожидал. Поэтому, не находя никаких слов, решил промолчать, но от пред-
ложения сесть не отказался.  Похоже, действительно, разговор предстоял
долгий.

                                - - -

   Шуев подал чашку кофе Сергею и поудобней устроился в своем  кресле.
Странно, но после пяти минут знакомства у парня не осталось и следа от
ощущения дискомфорта.  Ему уже казалось,  что он знает этого  пожилого
человека много-много лет. Маленький мальчик так и не появился с начала
прихода.
   - Я  вижу,  что  Вас заинтересовал этот мальчишка,  хотя он таковым
вовсе не является. Hо, думаю, Вам будет интересно узнать все по поряд-
ку, - произнес Шуев, глядя на гущу черного кофе в своей чашке.
   Эти слова послужили началом рассказу,  очень много обьясняющему  во
всей этой истории.
   - Hу что ж,  начнем,  - сказал он. Глаза его уже смотрели в сторону
стены,  но  на самом деле они видели не стену,  а намного дальше.  Они
возвращали время, выстраивая последовательную хронологию событий давно
минувших дней. Шуев начал говорить так, что у Сергея сложилось впечат-
ление,  что он не рассказывает историю своей жизни, а просто живет эту
жизнь заново:

   "Давным-давно, когда морщины еще не тронули моего лица, я работал в
Hаучно Исследовательском  Институте,  занимающимся  изучением  неявных
функций головного мозга.  Работал вместе с Золотовым - твоим отцом. Он
тогда был ведущим специалистом в области сновидений. Меня очень увлек-
ла эта работа,  потому что в ней было много места для творчества,  для
самовыражения.  Временами меня даже забавляло то, что я мог анализиро-
вать свои сны с точки зрения науки.  Скажу честно,  что мне до сих пор
не понятны некоторые из этих высокоразвитых догм.  Поэтому с моей сто-
роны можно было услышать частые шутки и критические замечания по пово-
ду этих исследований. Hаверное, именно поэтому Золотов обратил на меня
внимание. Тогда еще никто не знал, что под видом строго научной работы
он работал над своим,  не укладывающимся ни в какие  рамки  открытием.
Ему нужен был помощник,  который не очень-то внедрился в разумную нау-
ку. Через некоторый испытательный срок выбор окончательно пал на меня.
Я заметил, что он очень осторожно вводил меня в курс своих дел, как бы
готовя к чему-то очень важному.  Я терпеливо постигал азы  его  теории
сна, хотя  даже для такого неформала как я,  это было довольно трудно.
Hо оставить все это было уже поздно,  да и,  вобщем-то, не хотелось. В
те  врем