лся, понимая, что маршал действительно болен.
   - Ты знаешь, что она страдает? Она изменилась. - тихо произнес землянин.
   Мышцы на лице Рэс-вэра дрогнули.
   - Сама виновата! - огрызнулся он, отворачиваясь.
   - Да и королевство не в твоих руках, а в моих...
   У одной из стен вновь появилась голограмма офицера.
   - Сэр, - радостно произнес стрелок. - Защита "Венценосца" дезактивирована
на одну треть!
   - Большая победа. - насмешливо буркнул Рэс-вэр.
   - Останови это! - приказал ему Сергей.
   - Ты слышал? - спросил маршал у офицера. - Прекратите огонь!  У  нас  тут
перемирие...
   - Но сэр, они...
   - Делай, что приказано!
   Непонимающее лицо офицера исчезло.
   - Так ничего не получится, Ваше Величество. Я связываю своим людям  руки,
а Сэр-вэр продолжает бесчинствовать.
   - Я устрою вам встречу.
   - То есть как?
   Заставив  себя  успокоиться,  Сергей  соединился  с  Короной  и   замкнул
пространство между флагманами обоих флотов. К огромному потрясению Рэс-вэра,
стена с мониторами его центра пропала, а за ней открылся  длинный  полумесяц
координационного  центра  "Венценосца",  наполненный   снующими   солдатами,
техниками и пилотами.
   - О, Космос! - ошеломленно прошептал  маршал.  -  Куда  пропала  половина
моего корабля?
   Сергей с тяжелой усмешкой взглянул на него.
   - Никуда она не пропала. Твой  центр  -  единственное  место  перехода  с
корабля на корабль - в остальных отсеках "Вершителя" и  "Венценосца"  ничего
не менялось.
   В этот момент некоторые пилоты "Венценосца"  обронили  случайные  взгляды
туда,  где  по  их  понятиям  должна  была  находиться  стена,  и  изумленно
повыскакивали из своих кресел.
   Прозвучало несколько испуганных воплей, затем все стихло.
   Арагоррцы столпились у линии стыка двух центров, молча глядя на маршала и
Сергея. Те,  у  кого  было  оружие,  а  оно  было  едва  ли  не  у  каждого,
автоматически направили его  на  двух  незнакомцев,  предварительно  сняв  с
предохранителей.
   - Как интересно. - хмыкнул Рэс-вэр. - Сейчас они наделают во мне дырок, а
ты, то есть вы, Ваше Величество, избавитесь от хлопот... А вот и Сэр-вэр!
   Человек высокого роста, статный, как Герцог, темноволосый, со сверкающими
голубыми глазами, смотрящими куда-то далеко из  этого  мира,  и  правильными
красивыми  чертами  лица,  в  серебряном  строгом  кителе,  вышел  вперед  и
перешагнул черту между кораблями, показывая полное презрение к опасности. Не
выказывая эмоций, этот человек с надменным спокойствием смотрел на  мрачного
как туча Рэс-вэра. Его солдаты тут же бросились вперед, действуя по  обычным
правилам несмотря на необычную обстановку - блокируя выход из центра маршала
и оцепив кольцом самого Сэр-вэра, маршала и Сергея.
   - Это действительно ты, Рэс-вэр, или у меня галлюцинации?
   -  с  равнодушием,  которое  не  могло  быть  показным,  спросил  великий
исследователь.
   - Это я! - угрюмо отозвался маршал.
   Сэр-вэр поднял густые брови и сложил  на  груди  руки,  оглядываясь,  как
хозяин положения.
   - И как же ты попал ко мне на корабль?
   Маршал хмыкнул, вставая на ноги и придерживая при этом плечо. К удивлению
Сергея, он приобрел торжественный вид.
   - Видишь этого человека, лорг Сэр-вэр?
   Взгляд Сэр-вэра насквозь пронзил землянина.
   - Вижу. И что?
   - Преклони колено перед новым Королем Галактики, как это делаю я, и уводи
эскадру - война кончилась.
   Рэс-вэр действительно опустился на одно колено, но адмирал не дрогнул.
   - Вы - Король? - спросил он.
   - Я обладаю Короной Древних Императоров Космоса.
   - Понятно.  -  Сэр-вэр  обернулся  к  пилотам,  оставшимся  в  центре  на
"Венценосце". - Вызовите адмирала Нарцгока-Ра!
   - Нарцгок жив? - без всякой интонации спросил Рэс-вэр.
   В два  соединенных  центра  плывущей  походкой  вошел  низкий  коренастый
мужчина с иссиня-черным цветом кожи.
   - Вы живы?! - потрясенно воскликнул он, едва увидев землянина.
   - Выходит, вы тот самый Сергей, который предательством подставил  Ларкону
под удар Рэс-вэра?
   - невозмутимо констатировал адмирал Арагорры. - Как вы это объясните?
   - А ты можешь объяснить, каким образом сейчас разговариваешь со  мной?  -
сердито вмешался Рэс-вэр. - Я сам подготовил Ларкону к удару,  и  я,  я  сам
нанес  его!  Тек-тэр  не  предатель  -  он  был  хорошим  солдатом,  а   его
предательство лишь в том, что он и его люди достались мне живыми - я  сделал
из них героев Великих Войн и своих бывших сержантов... Это ведь так  просто:
землянин Сергей меня ненавидел, а некто Арр служил мне так верно, как  умел.
Ты, Нарцгок, общался с двумя разными людьми, хоть и в  одном  теле,  поэтому
они и вели себя по-разному...
   Лица арагоррцев - людей, которые выше  всего  ценили  индивидуальность  и
независимость, изменились от отвращения, но маршал только  в  очередной  раз
хмыкнул.
   - Это правда. Я вновь стал Сергеем только после того, как  вы  уничтожили
мое тело. Вероятно, обладатель Короны бессмертен... Но  ваши  люди  все  еще
гибнут - остановите битву.
   Сэр-вэр бросил взгляд на маршала, который с  обозленным  видом  продолжал
опираться на одно колено.
   - Ты заключаешь мир? - холодно спросил он.
   - Я?  Как  видишь,  я  не  правомочен  больше  решать  такие  вопросы.  Я
подчиняюсь приказу Короля.
   - Это означает, что королевский флот теперь подчиняется вам?
   Сергей кивнул. Он  посмотрел  в  глаза  адмирала,  но  ничего  в  них  не
прочитал:
   - Вы согласны признать меня Королем?
   Сэр-вэр задумался.
   - Нет. Я не признаю над собой никого. Соберите Великий Совет, и, если все
мы признаем ваше право на трон, вы его получите.
   - Прекрати  пререкаться,  и  делай,  что  говорят!  -  прорычал  Рэс-вэр.
Заявления человека, стоящего на одном колене  со  сломанной  ключицей  перед
группой здоровых вооруженных людей, вряд ли могли выглядеть весомо, если  бы
не произносились самим маршалом флота. Рэс-вэр взглянул на Сергея:
   - Теперь вы видите, что творится у нас в Королевстве? Я же говорил,  Ваше
Величество, что защищаю здесь закон - неповиновение и Независимые -  одно  и
то же!
   - ...но сражение я  остановлю  с  радостью.  -  Сэр-вэр  пропустил  слова
маршала мимо ушей.
   - Еще бы! - подтвердил Рэс-вэр. - Ты ведь на грани поражения!
   Сэр-вэр вновь словно не услышал реплики маршала.
   -  Арагорра  не  против  демократического  Королевства.   Эрсэрия   может
оставаться столицей, но править как прежде, в рамках закона. Кроме  того,  у
нас есть другая проблема. Королевству грозит нападение извне.
   - Независимые? - с издевкой поинтересовался маршал.
   - Гроски. Они собрали военный флот, который  может  представлять  угрозу,
если мы продолжим убивать друг друга.  Я  возвращался  в  галактику  с  этой
новостью.
   - Кто такие гроски? - спросил Сергей.
   - Вы ознакомитесь с этим вопросом,  если  станете  Королем.  -  отозвался
Сэр-вэр.
   Ощутив некое колебание в Короне, Сергей понял, что еще один  корабль,  на
этот раз куда больший первого увиденного им, уничтожен.
   - Хорошо. - он поспешно оглядел стоящих полукругом солдат.
   - Возвращайтесь на свой корабль. Война все еще идет!
   Арагоррцы перешли на свою половину помещения и потрясенно наблюдали,  как
мост между пространствами пропал.
   Рэс-вэр поднялся на ноги, поглядывая на стену, словно не веря, что та  на
своем месте. Он приблизился к пульту и набрал комбинацию аварийного  вызова.
Вдоль всей стены появились голограммы встревоженных адмиралов,  генералов  и
полковников.
   - Сэр-вэр подписал капитуляцию. - объявил им маршал. -
   Прекратите огонь! Возвращаемся на Эрсэрию!
   Офицеры непонимающе переглядывались, но маршал касанием клавиши  отключил
их всех.
   - Ну, Ваше Величество,  я  в  вашей  власти.  -  Рэс-вэр  развел  руками,
насколько он мог это сделать, и сел  в  кресло.  -  Готов  служить  верой  и
правдой   или   понести   наказание,    если    мои    действия    посчитают
противозаконными... но... Лен-ера... - маршал вдруг помрачнел и замолк.
   - Я думаю, есть способ осчастливить вас обоих...
   - Правда? - на лице знаменитого богатыря такая по-детски наивная  надежда
выглядела более, чем нелепо. -  Тогда  я  ваш  и  готов  искупить  все  свои
прегрешения!
   Сергей  недоуменно  посмотрел  на  Рэс-вэра.  Он  не  мог  разобраться  в
ощущениях, которые вызывал у него этот человек - почему-то ни ненависти,  ни
презрения, ни чувства опасности маршал уже не внушал. Землянину  нужно  было
время, чтобы разобраться в себе - сможет ли он простить Рэс-вэра  и  терпеть
его рядом с собой или нет.
   - Я хочу увидеть Сель-вену.
   Маршал вопросительно поднял брови, поднимаясь на ноги.
   - Да, конечно. Она гостья на моем флагмане. Вас проводить, или пригласить
ее сюда?
   - И еще - немедленно разморозьте Эр-тэра - он мне тоже нужен.
   - Разумеется, Ваше Величество. Эр-тэр должен был  прибывать  в  изоляции,
только пока представлял опасность - не столько даже для  меня,  сколько  для
самого себя. Ему я вреда причинять не собирался...

***

   Каюта, отведенная Сель-вене, была  большой,  светлой  и  обставленной  со
вкусом и роскошью. Таких кают Сергей не видел с того  момента,  как  покинул
"Странник".
   - Это лучшее помещение на корабле. - пояснил маршал.
   Сель-вена метала дротики в щит, на котором двигалась голограмма Рэс-вэра.
Сам Рэс-вэр, увидев это, улыбнулся.
   - К вам гость, леди! - пробасил маршал.
   - Что? - Сель-вена повернулась  в  пол-оборота  и  пораженно  вскрикнула,
выронив горсть дротиков.
   - Вот видишь, - усмехнулся маршал. - Я с ним ничего не сделал...
   Сергей бросил на Рэс-вэра резкий взгляд, тот прервался, пожал  плечами  и
вышел.
   Смеясь сквозь слезы, Сель-вена бросилась на шею землянину.
   - Ты жив!.. Он все же вернул тебя...
   - Рэс-вэр ничего для этого не сделал. - Сергей чуть отстранился, прерывая
поток поцелуев, чтобы можно было хоть что-то  сказать.  -  По  его  милости,
Сель-вена, меня уничтожили.
   Сель-вена недоверчиво посмотрела ему в глаза.
   - Уничтожили?
   - Обладая Короной, я создал новое тело... Маршал  признал  меня  Королем,
поэтому и ведет себя так странно. - Сергей невесело усмехнулся. -  Почему-то
мне даже жаль Рэс-вэра - он болен... - Сергей прервался и фрейлина отступила
от него, понимая, что сейчас будет сказано что-то важное.  -  Ты  знаешь,  я
забрал Литу. Она с Лен-ерой во дворце...
   Сергей не осмелился проникать в сознание Сель-вены и  только  заглянул  в
глаза фрейлины. Они были не слишком печальны.
   - Ты ведь и не обещал, что этого не будет. Можно и я тебе кое-что скажу?
   - Да?
   Сель-вена улыбнулась и спрятала взгляд.
   - Лита получит тебя, но и я уже получила, что хотела...
   - То есть?
   - Я беременна, Ваше Величество...
   Сергей замер, не зная, как ему отреагировать.
   - Когда ты узнала? - растерянно  пробормотал  он,  чувствуя,  что  и  сам
догадывается.
   - Сразу после возвращения из черной дыры. Все не решалась тебе сказать...
   - Но ты... Как... Если... - Сергей запутался в своих мыслях и замолчал.
   - Я ничего у тебя не потребую. - мягко улыбнулась Сель-вена. -  Я  хотела
иметь знатного одаренного ребенка,  и  он  у  меня  будет,  благодаря  тебе.
Подумать только: у меня будет первенец Короля Галактики! Если  бы  ты  знал,
как я счастлива!
   Сергей не знал, верит ли фрейлина в то, что говорит. Он вдруг понял,  что
почему-то сильно взволнован.
   - Ты знаешь, что я не смогу тебя бросить? - спросил он.
   - Нет?
   - Конечно нет. Если ты чего-то захочешь, я сделаю все, что угодно -  все,
что смогу, и... все, что не смогу, тоже. Это  правда,  я  до  безумия  болен
Литой,  может  быть,  неизлечимо  болен,  а,   может   быть,   и   не   хочу
выздоравливать, но и ты для меня кое что да значишь! А теперь,  Сель-вена  -
особенно!

ЭПИЛОГ

   Огромный и величественный королевский бриг "Эрсэрия-I" бесшумно  поднялся
над ангаром спутника-станции столицы,  плавно  миновал  ворота  лабиринта  и
вышел в открытый космос. Его острый нос направился туда, где  на  расстоянии
двадцати тысяч  световых  лет  пылал  маленький  желтый  карлик,  называемый
Солнцем. По  шесть  полированных,  иглообразных,  с  огромными  королевскими
гербами с каждого борта, сверхлайнеров Королевской Охраны следовали  впереди
брига и за ним.
   "Эрсэрия-I" держал курс на Землю -  на  маленькую  планету  с  древней  и
суровой историей, с запутанным прошлым и тревожным настоящим, планету  сразу
четырех рас и тысяч не похожих  друг  на  друга  культур.  Планету,  которой
теперь уже СУЖДЕНО было войти в список первых планет галактики.
   Сергей обнимал Литу, стоя на обзорной галерее, где псевдопрозрачные стены
открывали вид на золотую россыпь звезд.
   В его душе все переворачивалось в ожидании встречи с Родиной.
   Он вспоминал мать, вспоминал сестру, он  радовался  при  мысли  о  старых
друзьях и однокурсниках, которых не видел  меньше  земного  года,  но  целую
бурную жизнь, уложившуюся в это время.
   Все эти люди - его родные, друзья, близкие - все их проблемы и беды  были
так далеки и ничтожны для Сергея вице-короля  галактики,  но  для  землянина
Сергея они были тем, что он считал своим домом, своей Родиной. Были тем, что
заставляло   его   сейчас   трепетать   нетерпением   и   обычной   тревогой
путешественника, возвращающегося домой после долгого странствия.  Сергей  не
хотел думать, что он скажет, он даже не знал  еще,  стоит  ли  приносить  на
Землю перемены открытия галактики. Его душа стремилась Домой, он возвращался
счастливый, окрыленный и могущественный; он хотел обшарить всю  Землю  -  от
полярных  сопок,  до  амазонских  джунглей,  он  хотел  подарить  ее   своей
возлюбленной и захлебнуться с ней пьянящим медом земного медового месяца...
   Позади была ассамблея Десяти Советов, было собрание Великого Совета, были
суд и торжественная коронация сначала Сергея, а затем Лен-еры,  которая,  по
абсолютно никому непонятной причине вдруг согласилась отдать руку  и  сердце
Рэс-вэру, совсем обезумевшему от счастья. Как ни  странно,  неожиданно  даже
для нее самой, Лен-ера тоже почувствовала себя счастливой. Малый  Совет  был
распущен.  Уэл-тэр  отправлялся  в  ссылку  в  систему  Трионьоры  -   самой
отдаленной от Эрсэрии обитаемой системы галактики. Маршалу, как единственной
достойной кандидатуре, после небольшой коррекции личности, проведенной лично
Лен-ерой,  на  которую  тот  сам  дал  согласие,  поручалось  разобраться  с
проблемой гросков - если бы не необычное поведение бывшей принцессы, а  ныне
королевы, наказание Рэс-вэра могло быть куда более суровым... Было  собрание
Сферы Правления, на которой Сергей неожиданно  понял,  что  и  Корона  может
далеко не все. Было три часа откровений, проведенных Королевой, вице-Королем
и вице-Королевой - Лен-ерой, Сергеем и Литой - в храме подводного  города  -
потрясение Литы и Лен-еры было таким сильным, что двое суток обе женщины  ни
с кем не разговаривали,  закрывшись  в  своих  покоях  дворца.  Именно  речь
Старца, которую все трое,  как  оказалось,  слышали  по-разному,  неожиданно
изменила отношение Лен-еры к  своему  полководцу,  поменяла  в  ней  что-то,
разбудив дремавшие до  сих  пор  чувства...  Было  несколько  золотых  дней,
проведенных во власти Эр-тэра, оказавшегося первым  в  Королевстве  знатоком
искусства развлечений...
   Сергей взял с собой всех, кого хотел видеть рядом с собой на Земле, всех,
кто сыграл в его жизни важную роль - он разыскал Велта, которого не пришлось
долго уговаривать, он оторвал Эр-тэра от разработки нового  "Странника",  он
убедил Дит-тэра, что нужда  в  его  советах  еще  не  отпала,  он  пригласил
Сель-вену и ее мать - потрясающе талантливую и красивую женщину - обе хотели
увидеть Родину нового Короля.
   Единственной, кто не принял его приглашения, была Лен-ера, но ее никто  и
не мог за это осудить...
   Смешок Литы оторвал Сергея от размышлений.
   - Я  боюсь,  -  улыбаясь  произнесла  Лита.  -  Как  встретит  твоя  мама
инопланетянку, которая, к тому же, умеет только драться на мечах и  вышивать
полотна?
   - А я, - серьезно отозвался землянин. - Боюсь совсем другого - чем больше
я пользуюсь Короной, тем меньше мне хочется  оставаться  человеком...  Лита,
подари мне сына!
   - Или дочь. - насмешливо-поучительно напомнила австрантийка.
   Сергей поморщился.
   - Ну разве только, она будет такой же красивой, как и ты.
   Беззаботный смех Литы зазвенел под сводами галереи,  как  самая  чудесная
музыка во вселенной:
   - Конечно! Как же иначе?!..

***

   Далекая голубая Земля продолжала вертеться двадцать четыре часа  в  сутки
вокруг своей оси и триста шестьдесят пять дней в году вокруг Солнца, что она
делала уже миллиарды лет, с самого момента своего рождения, не глядя  ни  на
какие узоры истории, писавшиеся на ее поверхности и вне ее. Она не  заметила
исчезновения одного  маленького,  обыкновенного  человечка,  который  теперь
возвращался к ней, неся за собой могущество  и  знания  Великих  Цивилизаций
Космоса.