ничтожить, едва оторвавшись от притяжения планеты.
   - Корабль  наш!  -  сообщил  кобонец  собравшимся  у  трапа  товарищам  и
выбравшимся из корабля бойцам.
   - Я сразу был уверен, что губернатор  глупить  не  станет  -  нужно  быть
тупым, чтобы беспокоиться о смерти землянина, если нам на хвост может  сесть
крейсер разведки! Я ведь говорил. - самодовольно заявил Саерк.
   Двое бойцов стащили с тарелки тело человека. Его руки и ноги были стянуты
обычным жгутом, но очень умело.
   - Ну что, дружок, хорошую службу ты нам  сослужил.  -  мягко  прошелестел
кобонец. - Поверь, что я не хочу тебя убивать. Так уж получилось...
   Сергей был в сознании, но говорить еще не мог - в голове все путалось.
   Туалт заметил  сквозь  расстегнутую  рубашку  на  груди  землянина  синее
ожерелье и со странной злостью сорвал его. Сергей нервно дернулся.
   - Меньше эмоций, - прошипел Танс. - Тебе оно уже не  понадобиться,  пусть
Туалт покрасуется. Не вынуждай опять усыпить тебя - не хочу убивать спящего.
   - Я подарю его Саерку, - хохотнул штурман. - Ему лучше подойдет.
   Саерк что-то буркнул, но ожерелье взял не колеблясь.
   Первым в новый космический дом вошел капитан. Он  с  наслаждением  вдыхал
запах мускатного ореха кожаных обшивок кресел и особый, ни с чем несравнимый
запах машинного отделения. Если бы не плохое  предчувствие,  не  оставлявшее
Танса уже несколько часов, капитан был бы счастлив. Но он  еще  не  вышел  в
космос.
   Осматривая второй отсек, Танс обнаружил  дверь  в  кладовую,  которой  не
должно  было  быть  в  этом  месте  в  кораблях   такого   типа.   Это   его
заинтересовало. Нахмурившись, Танс толкнул  дверь  ногой,  та  распахнулась,
капитан  замер.  Жизнь  кобонца  оборвалась.  Так  же  внезапно   и   быстро
распрощались с жизнью еще трое, вошедшие на палубу вслед за своим капитаном.
   На поднимавшихся по трапу людей  обрушился  шквал  огня.  И  прежде,  чем
конвектийцы успели  понять,  что  происходит,  на  быстро  опустевшем  трапе
возникли до зубов вооруженные солдаты в тяжелых  энергозащитных  костюмах  и
черных шлемах. Те конвектийцы, что оставались  за  спинами  менее  удачливых
товарищей, и потому пережившие первый  шок,  бросились  врассыпную,  пытаясь
скрыться за корпусами своих тарелок. Бойцы, которые  по  плану  должны  были
прикрывать  остальных  в  случае   чего,   не   успевали   поднять   недавно
синтезированное оружие - беззащитные в своей нарядной форме, они гибли,  как
мухи - солдаты стреляли  с  быстротой  мысли.  Неожиданно  ожил  и  башенный
поляризатор на центре сообщений, разметая на молекулы сорокаместные  тарелки
вместе с теми, кто успел до них добраться.
   - Предатель! - Саерк, близкий к истерике, заорал, замахиваясь  кулаком  в
небо. Он добежал  до  тарелки  и  уже  думал,  что  спасется,  когда  машина
превратилась в пыль под  невидимым  ударом  поляризатора.  Доли  секунды,  и
устройство наведения, настроенное на  уничтожение  всего,  что  не  посылает
опознавательного  сигнала,  выбрало  новую  цель,  маленькую,  размахивающую
руками. Из пушки стреляли по воробьям. Саерк почувствовал инстинктивный ужас
и осыпался на гладкую поверхность космодрома невесомой пылью.
   Через две минуты после гибели кобонца от двухсот человек осталось  только
шестнадцать.
   Сергей этого не видел. Его уронили на землю лицом вниз так, что он больно
ударился, когда еще первые шеренги солдат появились на трапе.  Освободившись
от ноши, тащившие  его  люди  немного  выиграли.  Их  крепкие  фигуры  сразу
привлекли внимание солдат, и Сергей почувствовал себя придавленным  тяжелыми
телами бойцов, не успевших сделать и шага.  Удушливый  запах  горелого  мяса
стал душить землянина,  неспособного  ни  пошевельнуться,  ни  крикнуть,  ни
сложить мысли в слова.
   Из оставшихся в живых только двое имели оружие -  вооруженных  убивали  в
первую очередь. Один из  этих  двоих,  лежа  на  земле,  придавленный  телом
товарища, успел таки разрядить батарею излучателя в солдата,  пробирающегося
к нему  между  телами  и  добивающего  раненных.  Тот  даже  не  повернулся.
Защищенный отражающей системой своего  энергозащитного  скафандра  он  знал,
конечно, что в него стреляли, но намеренно не обратил на  стрелка  внимания,
издеваясь над тем своим спокойствием. Стрелка уложил другой солдат.
   В то время, как  солдаты  расхаживали  среди  тел,  башенный  поляризатор
уверенно  уничтожал  следы   бойни.   Слева   направо   исковерканные   тела
преступников теряли очертания и рассыпались.
   Нан-вэр сам руководил нападением. Он не мог доверить  группе  неудачников
свою карьеру и жизнь. Одетый в защитный костюм, он шел впереди подчиненных с
биолокатором  наводящего  устройства  на  шлеме.  Его   интересовал   только
землянин.
   Сергей задыхался. Он не представлял, какая опасность ждет его, выполни он
непреодолимое желание выкарабкаться из под обожженных останков.  А  если  бы
представлял, то, наверное, предпочел бы задохнуться.
   Еще через минуту в живых осталось только трое. Все они  были  ранены  при
рассеянной стрельбе в первую минуту атаки и не могли убежать. Нан-вэр бросил
их на "милость" поляризатора.
   С того момента, когда капитан Танс  вошел  в  недостаточно  обследованный
лайнер, прошло всего три минуты...
   И все  же  Нан-вэр  ошибся,  полагая,  что  единственным  свидетелем  его
расправы станет холодный вечерний ветер - солдаты  заметили  точку  света  в
темноте облачного неба. Точка разрасталась на глазах.
   - Что им тут надо, Лакк?! -  губернатор  разгневанно  заорал  связному  в
центре. - Сообщите, что секция оцеплена Правительственной Охраной!
   Точка увеличивалась с огромной скоростью, в несколько  раз  быстрее,  чем
просто падающее тело. Нан-вэр опознал военный кетбот.
   - Кого это принесло? - губернатор перевел взгляд на поляризатор,  который
должен был уничтожить новую крупную цель, попавшую в  радиус  его  действия.
Поляризатор не двигался, остановленный некой кодовой командой.
   Нан-вэр все понял.
   - Лакк! - скомандовал он.  -  Переведи  оружие  на  ручное  управление  и
попробуй снять кетбот! Динак, вышли штурмовую бригаду - у  меня  вооруженное
вмешательство. Давай Вин-тэра, пусть прижмет их с воздуха, только быстро!
   Солдаты,  те,  что  проследили  за  взглядом  губернатора,  вопросительно
переглядывались.
   Трое конвектийцев все еще были живы.
   Нан-вэр собственноручно прикончил одного из них, резко обернувшись на его
стон. На остальных времени уже не было.
   Нервно усмехаясь, губернатор смотрел, с какой быстротой десантируются  на
антигравитационных  досках  за  низко  пронесшимся   над   землей   кетботом
вооруженные барвапами солдаты в коричневых куртках.  У  каждого  из  них  на
груди и спине слабо светились мениски искривителей пространственной  защиты.
Губернатор не двигался, наблюдая, как приближаются  "коричневые",  и  уходит
вверх кетбот, чтобы шоковым полем отключить всех  людей  Нан-вэра  в  случае
активного сопротивления.
   Впрочем, активного сопротивления быть не могло.  Солдаты  губернатора  не
обладали оружием, способным пробить  пространственную  защиту  "коричневых",
зато те без труда выбросили бы солдат  Конвекта  из  реального  пространства
вместе с их энергозащитными костюмами. Нан-вэр очень надеялся, что положение
вскоре изменится, но пока только Лакк сообщил, что поляризатор не действует,
и почему, он не знает.
   Через семь секунд двадцать "коричневых" уже держали на прицелах пятьдесят
солдат правительства. С такой быстротой больше не действовал никто  во  всей
галактике.
   - Оружие сюда! - Тек-тэр слабо ухмылялся через прозрачное стекло шлема. -
Снять шлемы!
   - Но, сэр, мороз... - один из солдат  попробовал  возразить,  но  тут  же
скинул шлем первым, когда Тек-тэр смерил его взглядом.
   Нан-вэр остался в шлеме, надменно сложив  руки  на  груди  и  оглядываясь
вокруг с таким видом, словно возмущение не давало ему выжать  из  себя  хоть
слово. Тек-тэр заглянул губернатору прямо в лицо, улыбнулся шире, но  ничего
не сказал.
   Оружие и шлемы пропали под выстрелами барвапов.
   - Что вы тут устраиваете?! - наконец выпалил Нан-вэр. - Я  выполняю  свой
долг!   Мы   едва   не   упустили   группу   вооруженных   корсаров...   Они
сопротивлялись... Да кто вам дал право тут распоряжаться?!
   Тек-тэр  просто  отвернулся.  Он  вел  себя  так,  словно  перед  ним  не
губернатор, а неопытный лейтенант. Один из его людей, какой-то неосторожный,
спотыкающийся о трупы, позволил себе даже большее - он подлетел к Нан-вэру и
сильно ударил того по шлему. Губернатор удивленно отшатнулся. Его охрана  не
шелохнулась, синея на морозе.
   - Что вы натворили?!!  -  закричал  этот  "коричневый"  красивым  женским
голосом. - Как ты посмел? Ты... Я вас отправлю на Эмис, я... Ты  предстанешь
перед принцессой!..
   - Кто это? - вопрос предназначался Тек-тэру, осматривавшему мертвых.  Тот
пожал плечами, не поднимая головы.
   Девушка открыла сердитое лицо, причем губернатор узнал ее.
   - Это тебе не пройдет! - она ударила  Нан-вэра  в  живот,  так,  что  тот
согнулся  -  его  костюм  защищал  от  излучений,  но  не  от   механических
деформаций.
   - Да в чем дело?!
   - Ты спрашиваешь? - Сель-вена поймала его взгляд. - Тогда, что  же  здесь
происходило? А, губернатор?
   - Я  уже  сказал!  Была  остановлена  попытка  захвата  катера  в  порту.
Преступники не могли знать, что мы будем в защитных костюмах, поэтому у  нас
нет потерь... - Нан-вэр понял, что под натиском эрсэрийки говорит  не  очень
убедительно. Вин-тэр, с помощью которого губернатор надеялся сохранить  свое
достоинство, все еще не появлялся.
   - Неужели?! - Сель-вена наступала.
   - Башенный поляризатор был включен с целью лишить преступников техники...
   - Да? Обыкновенных преступников?
   - Конечно...
   - Открой-ка разум!
   - Ты не имеешь права...
   Сель-вена ударила губернатора  вновь,  на  этот  раз  ногой  с  ловкостью
профессионального бойца. Поднимаясь с земли, Нан-вэр зло проворчал:
   - Я ведь не могу защищаться?
   - Почему же? Пожалуйста!
   Тек-тэр не  обращал  на  Сель-вену  внимания.  То,  что  она  завязала  с
губернатором настоящий поединок, его не волновало - всем было известно,  что
фрейлины принцессы так же вспыльчивы, как и сама Лен-ера. У него  было  свое
задание, часть которого уже, судя  по  всему,  была  невыполнима.  Его  люди
усердно разбирали трупы, те,  которых  еще  не  коснулся  луч  поляризатора,
большей  частью  неузнаваемые  из-за  ожогов  от   бластеров,   а   он   сам
прозондировал мозг сначала раненных конвектийцев, а затем одного из  солдат,
не посмевшего спорить, видя, что даже его начальнику приходится туго.  После
этого людей губернатора отправили  в  здание  центра  сообщений,  чтобы  они
окончательно не замерзли.
   Сель-вена явно превосходила по  ловкости  своего  противника.  Губернатор
покрылся потом и начинал серьезно беспокоиться за свою жизнь.
   - Динак! - кричал он по связи, когда  падал  и  поднимался.  -  Где  тебя
носит?!
   - Да, сэр?
   - Где Вин-тэр? Где...
   - Уже в пути. С вами все в порядке?
   - Да...
   -  Ищите  среди  живых  -  он  должен  быть  жив!  -  бросила   Сель-вена
разведчикам, вновь сбивая с ног губернатора. - Важный пост  распустил  тебя,
Нан-вэр! Когда-то, говорят, ты годился для большего!..
   - Вы что-нибудь узнали? - крикнула она Тек-тэру.
   - Солдат о землянине не знает, а те  двое  не  видели  Сергея  с  момента
прибытия сюда.
   Тек-тэр согнулся над землей. Пыль лежала неравномерно:  маленькое  пятно,
там, где погиб Саерк, и большое - на месте  тарелки  рядом  с  ним.  В  пыли
маленького разведчик обнаружил непонятный предмет синего цвета. Пыль была  и
под предметом и над  ним.  Тек-тэр  смерил  взглядом  расстояние  до  центра
сообщений, а потом вытащил из чехла на голени излучатель и  разрядил  его  в
находку. Та даже не изменила цвета.
   - Ты не могла бы отвлечься? - капитан позвал Сель-вену.
   - Что? - фрейлина сразу же подбежала к нему, оставив губернатора потирать
ушибы.
   Тек-тэр указал на предмет. Сель-вена вскрикнула.
   - Это его ожерелье! С Австранта... - вдруг осознав,  что  может  означать
покрывающая ожерелье пыль, она замолчала. - Не может быть?
   - Поляризатор на него не действует, излучатель не действует... -  Тек-тэр
размышлял, оглядываясь вокруг. - Губернатора ко мне!
   Нан-вэр сам подошел к  нему,  сопровождаемый  полным  ненависти  взглядом
Сель-вены.
   - Знала бы Лен-ера, что вытворяют ее фрейлины... - с  оскорбленным  видом
пожаловался он.
   - Вы знаете, кого уничтожили?
   - Да - около двухсот нарушителей...
   - И одного личного разведчика Ее Высочества.
   - Что?.. - только сейчас Нан-вэр осознал,  что  означал  приказ  маршала.
Остатки его духа улетучились. - Это еще нужно доказать.
   - Ты сам докажешь. - многообещающая улыбка Тек-тэра заставила губернатора
в панике отвести взгляд.
   - В нашем секторе запрещена смертная казнь. - глухо произнес он.
   - Смертная казнь? - очищая от  пыли  знакомое  ожерелье,  Сель-вена  едва
сдерживала слезы. - Какая смертная казнь?! Я  обещаю  тебе  не  меньше,  чем
"Вечность"!
   Нан-вэра передернуло. Упавшим голосом он спросил:
   - Она ведь шутит?
   "Вечностью" называли высшую меру наказания, которой удостаивали вельмож -
длительное - иногда в несколько  столетий  -  психическое  воздействие,  под
которым тело наказуемого  находилось  в  состоянии  близком  к  анабиозу,  а
сознание мучилось в иллюзорном мире аппаратов внушения.
   - Не знаю. - пожатие плеч Тек-тэра могло означать все, что угодно.
   В это время над космодромом, выше кетбота, появились  два  корабля  почти
одинакового размера. Один из них был  сверхлайнером  разведки.  Нан-вэр  без
всякой надежды встретил их взглядом.
   - Не много ли вы себе позволяете? - поинтересовался Тек-тэр, глядя  не  в
небо, а на губернатора. - Вооруженное сопротивление?
   - Нет... Это только охрана... Я все-таки губернатор...
   С другой стороны, совсем  низко,  появились  портовые  военные  катера  и
неповоротливая медицинская лаборатория.
   - Твоя карьера закончена, Нан-вэр. - спокойно  сообщил  разведчик.  -  Ты
можешь оказать сопротивление, но отвечать за результаты  такого  предприятия
придется одному тебе.
   В переговорном устройстве губернатора удивленный голос спросил:
   - Сэр! Мы не можем приблизиться  -  разведка  установила  силовой  экран.
Какие будут указания?
   Губернатор не ответил. Он понял, что погиб - ценой  его,  Нан-вэра  жизни
Рэс-вэр расправился с неугодным ему разведчиком.  Опустив  руки,  губернатор
безвольно слушал, как капитан Королевской Разведки отдает команды  по  своей
линии:
   - Сив-вэр! Сообщи средствам массовой информации и Императору  Ларконы  об
аресте  нами  губернатора  Конвекта   эрсэрийца   Нан-вэра.   Во   избежании
беспорядков пусть вышлют подразделение Правительственной  Охраны  Сектора  и
установят временное правление до  выборов  его  заместителя.  Соединяйся  по
прямой линии - на маяке не должны  знать.  Пусть  Эр-тэр  займется  службами
Конвекта. Если тебя атакуют, действуй как обычно. Лабораторию пропусти...
   - Тек-тэр! Мы нашли его!
   Это сообщение потрясло всех. Нан-вэр так удивился, что даже не понял, что
в  этом  его   спасение.   Сель-вена   закричала.   Тек-тэр   удовлетворенно
ухмыльнулся.
   Сергей, обнаруженный в куче тел, был без сознания, но дышал.
   Появилась медицинская лаборатория.
   Ее  служащие  специальными  приспособлениями  подхватывали  тела  мертвых
конвектийцев и вносили их в прямоугольный корпус лаборатории. Большинство из
этих исковерканных тел вскоре могло ожить, чтобы понести наказание  за  свои
незаконные действия. В случае, если бы часть мозга у некоторых  из  них  уже
погибла без кислорода, это ничего бы не значило - контрабандистов все  равно
ждала  коррекция  личности.  Однако  мельчайшая  пыль  под  ногами  служащих
говорила о жизнях тех, кого уже нельзя было оживить никакими методами.
   - Теперь вы меня отпустите?  -  спросил  Нан-вэр  со  слабой  надеждой  в
голосе.
   - Все зависит от того, что у тебя в голове. - по знаку Тек-тэра за спиной
губернатора возник солдат в коричневой форме.
   - Как это? Зондирование?
   - Именно. Я должен знать все.
   Кетбот уже ждал на земле. У его люка Сель-вена задержала капитана.
   - Не говори Сергею, что я бываю... не... несдержанной. Зачем ему знать? -
на прелестном раскрасневшемся лице  фрейлины  отражалось  смущение,  которое
заставило Тек-тэра непонимающе пожать плечами.
   - Как тебе угодно.

ГЛАВА 15

   Когда Сергей очнулся от очередного лечения, прямо  над  собой  он  увидел
настолько неприятное незнакомое лицо, что подумал, что все  еще  видит  сон.
Однако рядом с этим лицом было участливое лицо Сель-вены, а оно никогда  еще
землянину не снилось.
   - Проснулся.
   Сергей находился в маленьком  катере,  за  иллюминаторами  которого  была
вечная ночь космоса. В выдвижных креслах напротив  него  сидели  фрейлина  и
незнакомец в форме офицера Королевской Разведки.
   Сергей вопросительно посмотрел на Сель-вену.
   -  Этот  суровый  господин  -  капитан  Тек-тэр.  Ее  Высочество  послала
сверхлайнер разведки за "Странником", как охрану. - пояснила фрейлина.
   - Не знаю, зачем тебя наняли - это не мое дело, - с приветственным кивком
произнес  капитан.  -  Но  рад  видеть  живого  и  в  сознании.  Думаю,   ты
действительно должен чего-то стоить для Королевства, раз  ради  одного  тебя
Рэс-вэр рисковал своими лучшими людьми.
   Сергей выпрямился, оперевшись на локоть.
   - Рэс-вэр? При чем тут Рэс-вэр?  Что  произошло  после...  Где  я?  -  он
схватился за руку - само собой, ожога там уже не было. Следующая мысль  была
об ожерелье, привычного тепла которого он не  ощущал,  затем  об  Алаире,  о
драке в порту, о  Саерке,  о  Туалте,  о  Тансе,  о  намерении  конвектийцев
прикончить его, о непонятном нападении и переполохе...
   - Все устроил Рэс-вэр. -  объяснила  Сель-вена.  -  Это  по  его  приказу
губернатор Конвекта должен был любой ценой выманить тебя со  "Странника",  а
потом лишить жизни руками преступных синдикатов планеты, которых  Нан-вэр  и
нанял для этого. Тебя спасли только чудо и Тек-тэр.
   - Рэс-вэр - это... маршал флота?! Чем же я ему помешал?
   - Для меня - такая же загадка, как и то, зачем ты нужен Ее Высочеству.  -
задумчиво ухмыльнулся капитан. - Нан-вэр ничего не смог сообщить на эту тему
- все, что ему передали - это твое имя. Для того, чтобы узнать образ жертвы,
губернатор  Конвекта  посылал  на  "Странник"  начальника  порта  с  визитом
вежливости, а тому посчастливилось встретить тебя  и  Ан-тэра  по  дороге...
Если объяснишь мне, за что тебя ценят, я смогу предположить новое  нападение
и подготовиться к нему, как надо. Буду очень обязан.
   - Не знаю... - Сергей погрузился в воспоминания, чувствуя, как на ладонях
выступает пот. Он никогда  не  видел  маршала  и  ничего  не  знал  об  этом
человеке. Власть Рэс-вэра должна была быть  огромной...  Этот  человек  дает
приказ убить его, никому неизвестного парня, инопланетянина?  Могло  ли  это
быть связано с тем, что он стал разведчиком?  Или,  может  быть,  Тек-тэр  и
Сель-вена ошибались?..
   - Если ты не доверяешь  мне,  то  напрасно.  В  полном  неведении  трудно
отвечать за твою безопасность.
   - За мою безопасность?
   - Для этого я и послан.
   Сергей удивленно посмотрел  на  Тек-тэра.  По  словам  Сель-вены,  звание
Королевского Разведчика было едва ли не наивысшим  титулом  в  галактике,  а
офицер, посланный принцессой охранять его, Сергея, даже капитан разведки. За
всем этим могло что-то таиться. Лен-ера должна была знать,  чем  ее  маршалу
помешала жизнь обыкновенного землянина.
   - Где мы? - Сергей заставил себя говорить спокойно.
   -  Твое  спасение  подняло  много  шума,  и  мы  оставили  Конвект,  едва
оказавшись на корабле Тек-тэра.  -  Сель-вена  улыбнулась  такой  счастливой
улыбк