е дальнейшие тренировки невозможны.
   Сергей лег на каркас, и какая-то сила намертво притянула его к нему.
   - Не теряй сознания так долго,  как  сможешь  -  это  поможет  ускоренной
настройке программы. Если потеряешь - ничего страшного. Кричи - будет легче.
- инструктор закрыл крышку.
   Каркас завибрировал. Невидимые шприцы впрыснули что-то под кожу,  глубоко
в мышцы, в вены,  и  началось:  каркас  и  отдельные  его  части  кружились,
переворачивались, скручивались, растягивались, сжимались, гнулись  вместе  с
прилипшим к ним землянином. Боль была такой, что Сергей потерял  способность
думать. Ему казалось, что сухожилия давно полопались,  а  руки  и  ноги  уже
никогда не подчинятся. Впрыскиваемые под кожу препараты,  сперва  болезненно
обжигавшие до самых костей, уже через пару минут стали  восприниматься,  как
облегчение, потому, что хоть на миг давали забыть об остальной боли.  Сергей
не  хотел  кричать,  но  орал  во  всю  силу  легких,  полностью   лишившись
самообладания.
   Дит-тэр словно ничего не слышал - он спокойно  смотрел  на  мелькающее  в
быстром вихре тело землянина, изредка регулируя подачу инъекций...
   Так продолжалось два часа. Затем сделали перерыв и все  повторили  снова.
Сергей ни разу не потерял сознания, хоть  и  больше  всего  на  свете  хотел
этого.
   Сам вернуться в каюту он не мог и в этот раз.
   - Очень неплохо, - благожелательно сообщил инструктор. - Пока у тебя  все
идет, как надо. Следующие десять дней я буду отрабатывать элементы программы
и  наращивать  мышечные  ткани  -  твоего  участия  здесь  не   потребуется.
Постарайся только поменьше думать - не  анализируй,  что  и  когда  с  тобой
происходит - иначе сойдешь с ума и доставишь мне  лишнюю  работу.  Полностью
отключить твое сознание я не смогу, как и сегодня - твоему "я" нужно время и
условия, чтобы научиться управлять программой...
   Руки тряслись и не слушались, когда Сергей  пытался  проглотить  вечернюю
порцию  красной  смеси,  от  которой  по  всему  телу  расходилось  приятное
успокаивающее тепло. После того, как через  час  стараний  ему  наконец  это
удалось, он заснул, едва добравшись до дивана.

***

   Следующие десять дней прошли, как в кошмарном сне. Сергей не знал, что  с
ним делают. Все происходило  в  какой-то  полудреме.  Дит-тэр  сажал  его  в
агрегат, каждый раз в разный, блокировал голову в колоколе,  а  после  этого
Сергей уже ничего не понимал. Он как со стороны наблюдал за тем, что  делало
его тело и, что самое непонятное - он сам. Это было похоже на  наркотическое
опьянение, сильное - до полной невменяемости. Его мозг работал, руки и  ноги
выполняли приказы, которых он сам зачастую даже не слышал!
   Никогда Сергей не чувствовал себя так отвратительно.
   День за днем Дит-тэр отрабатывал отдельные блоки программы биоконтроля  -
энергетику тела, восприимчивость к внешним раздражителям,  чувствительность,
реакцию, быстроту мышления, собранность, интуицию, концентрацию...
   Больше половины упражнений относились исключительно к  десанту  -  как  в
каком-то бреду тело землянина молниеносно  наносило  удары,  реагировало  на
малейшие раздражения, выдерживало давления  и  столкновения,  уклонялось  от
источников поражений и все это - практически без участия сознания.
   Тренировки занимали по четырнадцать  часов  в  сутки  с  двадцатиминутным
перерывом каждые два часа. Сергей очень  скоро  понял,  что  только  красное
безвкусное желе позволяет ему наутро вновь просыпаться бодрым  и  готовым  к
новым пыткам.
   Десять дней подряд Сергей  возвращался  или  доставлялся  на  специальном
погрузчике в свою каюту измученный, мокрый от пота, лишенный всяких желаний,
кроме желания упасть и больше не подниматься. Каждый раз, приняв душ, больше
похожий на водопад с тающего ледника, и проглотив порцию своей  "бурды",  он
проклинал все на свете и зарекался завтра же от всего отказаться. А на  утро
поднимался, чувствуя избыток бодрости и силы, с удивлением  и  удовольствием
оглядывал свои мускулы,  изменявшиеся  день  ото  дня,  свою  кожу,  ставшую
гладкой и свежей, глубоко вдыхал воздух, насыщенный озоном и пахнущий корой,
смотрел в черную бездну космоса на стене каюты и вчерашняя  паника  казалась
ему смешной и нелепой.
   Постепенно Сергей заметил, что на утро  может  вспомнить  то,  что  делал
вчера - его сознание начинало приспосабливаться. Уже на девятый  день  пыток
он мог проследить  за  всеми  своими  действиями.  Узнав  об  этом,  Дит-тэр
предложил оставить землянину полный контроль за ситуацией.
   Это было на тринадцатый день пребывания  Сергея  на  корабле  эрсэрийцев.
Дит-тэр ввел землянина внутрь большой прозрачной сферы, гравитация в которой
распределялась таким образом, что стены  и  потолок  притягивали  совершенно
одинаково - сильно оттолкнувшись от пола, можно было упасть на потолок,  при
этом  то,  что  только  что  было  полом,  автоматически  становилось  новым
потолком, а закрыв глаза,  можно  было  долго  идти  по  стенкам  сферы,  не
подозревая, что двигаешься не по плоскости.
   Затем,  безо  всякого  предупреждения,  из  невидимых  отверстий   начали
вылетать большие, с человеческую голову, резиновые шары. Они  появлялись  со
всех сторон и с разной частотой, так, что нельзя было привыкнуть к  ритму  и
предсказать, откуда и когда появится новый  шар.  Когда  Сергей  не  успевал
отклониться, шар сбивал его с ног, едва не  ломая  костей.  Боль  заставляла
сознание отключаться, переходить в состояние, близкое к  шоковому,  и  тогда
управление мозгом брала на себя  программа  биоконтроля  -  интуитивно  тело
Сергея отклонялось в нужную  сторону  еще  до  появления  шара.  Но,  стоило
землянину перехватить управление своим телом, как он уже не  мог  предвидеть
направления удара, и шар тут же попадал в него, швыряя на стену или потолок.
Уже через десять минут все тело было в синяках и шишках, но  Дит-тэр  словно
не обращал на это внимания.
   - Что мне делать?! - мысленно спросил Сергей - его голос все равно не был
бы слышен за стенками сферы.
   - Ты и программа - единое целое. - Дит-тэр  излучал  полное  спокойствие,
словно так все и должно было быть. Похоже,  он  не  боялся  потерять  своего
подопечного. - Это ТВОЙ мозг, ТВОЕ тело, ТВОИ мышцы! Это  ТЫ  предсказываешь
опасность, программа только помогает правильно  отработать  ситуацию.  Пойми
это! Постарайся работать вместе с ней!  Контролируй  свои  ощущения,  но  не
мешай себе. Расслабь сознание!
   Где-то через полчаса Сергею показалось, что у него получается.  Вероятно,
он так обрадовался, что подумал об этом вслух, потому, что Дит-тэр сразу  же
увеличил скорость и частоту появления шаров, и  землянину  уже  недостаточно
было просто предсказать, откуда появится шар  -  ему  пришлось  метаться  из
стороны в сторону, то перелетая от пола к потолку, то плотно прижимаясь всем
телом к зеркальной упругой поверхности. В  конце  концов  оставалось  только
отбивать шары локтями - их становилось  слишком  много.  Правда  и  на  этом
Дит-тэр не остановился. Неожиданно он  усиливал  гравитацию,  и  тогда  тело
казалось  Сергею  втрое  тяжелее,  или  наоборот  отключал   ее,   и   тогда
увертываться от летящих предметов становилось почти невозможно.
   Каждые  два  часа  инструктор  делал  перерывы,   давал   выпить   что-то
взбадривающее, делал несколько инъекций для подкормки мышц и снятия  боли  и
вновь загонял Сергея в сферу.
   В конце концов этот день превратился в точно такую же пытку,  как  и  все
остальные...

ГЛАВА 7

   На четырнадцатый день пребывания Сергея на корабле инопланетян, а точнее,
когда землянин в четырнадцатый раз проснулся у себя в  каюте,  перед  стеной
возникло пространственное изображение Эр-тэра.
   - Тебя можно поздравить, - произнес лорг, как  всегда  сверкая  зубами  в
улыбке. - По словам Дит-тэра,  самое  трудное  позади.  С  сегодняшнего  дня
начнется  профессиональная  подготовка   бойца-космодесантника   и,   думаю,
уставать будешь меньше... Сегодня Дит-тэра не жди -  ты  заслужил  небольшой
перерыв. Пора тебя кое с чем и кое с кем познакомить. Жди меня в коридоре за
жилым блоком!
   Поэтому уже через минуту  комбинезон  сидел  на  нем,  тонкая  невесомая,
похожая на полусапожки  обувь  была  застегнута,  и  Сергей  быстро  пересек
зеленый зал и нырнул в коридор.
   Лорг шел навстречу. Полосы света над их головами соединились.
   Эр-тэр окинул его беглым взглядом с явным удовлетворением.
   - Что ни говори, Дит-тэр из кого хочешь сделает человека!
   Сергей усмехнулся.
   "Да уж, сделает! Тебя бы так помучили!"  -  На  самом  деле  землянин  не
испытывал злости. Он действительно сильно изменился со времени расставания с
Землей - изменилась его осанка, походка стала легкой и пружинящей,  движения
уверенными и четкими, и он не мог сказать, что ему это  не  нравилось...  Но
воспоминания о последних двух неделях были слишком свежи, чтобы  не  думать,
чего все эти изменения стоили.
   - Теперь от лица Дит-тэра и от моего собственного могу сказать наверняка,
- Эр-тэр говорил, увлекая землянина за собой по коридору. - что  бы  уже  не
случилось, грондом ты станешь...
   Они достаточно далеко прошли  вглубь  корабля,  затем  поднялись,  точнее
взлетели по наклонной плоскости на один этаж. Пройдя еще  несколько  дверей,
оказались во внутреннем коридоре перед большой дверью из черной стали.
   - С сегодняшнего дня ты - член моего экипажа.  Пора  познакомить  тебя  с
кораблем. - Эр-тэр дотронулся до двери, и та поднялась вверх.
   - Это то, что мы называем синтезатором. -  рука  лорга  указала  в  центр
большого круглого помещения, где в разгорающемся, падающем с потолка  свете,
возникли огромные - метров сорок в диаметре - стальные полусферы.
   - Тут если и не  сердце,  то  жизненный  центр  "Звездного  Странника"  -
фрегата, на котором ты находишься. - сказал Эр-тэр. - Думаю, тебе это  будет
интересно.  На  современных  кораблях  вещество  находится   в   непрерывном
движении. Всевозможные отходы, газы, испарения, использованные вода,  воздух
и прочее поступают сюда,  где  превращаются  в  инертную  массу,  готовую  к
дальнейшим преобразованиям. Из этой массы мы получаем все - питание, одежду,
воздух.  Имея  запас  вещества  на  борту,  наши  корабли  могут   автономно
существовать десятки лет.
   - Тут никого нет?
   Пол  в  зале  слегка  вздрагивал,  свидетельствуя  о  непрерывной  работе
фантастических машин, но во всем помещении совершенно никого не было.
   - Здесь  никто  и  не  нужен.  Перед  тобой  только  корпус  синтезатора,
основного его модуля. Библиотека молекулярных шаблонов,  доставочные  линии,
системы вентиляции, главный центр  управления  -  все,  что  на  самом  деле
воспринимается людьми, как синтезатор - распределено по отсекам, и  там,  по
мере надобности, присутствует кто-либо из  персонала...  Кстати,  "Странник"
начал переход в... - лорг запнулся. - ...и сейчас  мало  кто  болтается  без
дела. Буквально через минуту увидишь всех или почти всех бездельников.
   Толкнув  соседнюю  дверь,   Эр-тэр   продолжил   экскурсию.   За   дверью
располагался длинный ряд устройств, напоминающих барокамеры или саркофаги.
   -  Вот  как  раз  один  из  преобразователей  на  линии   синтезатора   -
высокоточные биосинтезаторы. Это на них заменяют отработанные или пораненные
ткани человека или органы целиком. - лорг улыбнулся. - Когда тебе  загружали
информацию,  я  заметил,  что  этот  момент  заинтересовал  тебя   особенно.
Действительно очень сложные устройства - в эти игрушки  вмещены  практически
все достижения нашей цивилизации. Часто замена ткани,  даже  такой  сложной,
как мозг,  производится  внутри  живого  существа  без  препарирования,  под
воздействием рабочих полей...
   - А если так заменить весь организм?
   - Как это - с магнитным?
   Эр-тэр только отмахнулся:
   - Называй как хочешь. В  Королевстве  каждый  занимается  своим  делом  -
информации слишком много, и она слишком  дорого  стоит  для  одной  отдельно
взятой жизни. Послушай моего совета: хоть ты и бывший инженер, и, к тому же,
землянин, не  старайся  проникнуть  в  суть  каждого  увиденного  прибора  -
замучает головная боль...
   Сергей замолчал, решив больше не задавать вопросов,  но  Эр-тэр,  похоже,
хотел сохранить между ними свободные отношения, потому, что спросил:
   - У тебя был еще вопрос?
   - Зачем вам космодесантники, если у вас  есть  роботы?  Надеюсь,  они  не
глупее меня?
   Последнее предположение развеселило лорга, но тот сдержал улыбку.
   - Во-первых глупее...
   Они вернулись в коридор и пошли дальше к центру. Сергей  подумал,  что  с
лоргом легко разговаривать. Эр-тэр держался с ним, как с равным, и это  было
приятно. Но про себя землянин все же радовался, думая,  что  лорг  не  может
теперь читать его мыслей.
   - На заре нашей эры  биороботов  пытались  использовать  в  армии  вместо
людей, - продолжил Эр-тэр. - Тогда и  выяснилось,  что  от  человека  больше
пользы, чем от машины. Наш мир принадлежит людям. Машина лишена  интуиции  и
везения - мелочей, которые, как тебе не покажется странным, определили исход
многих исторических битв.
   Они прошли сквозь стену, и Сергей решился задать еще один вопрос.
   - Зачем такие стены?
   - Отсеки корабля должны быть герметизированы и  иметь  как  можно  меньше
соединений. Кроме того, сознание замкнутого  пространства  создает  ощущение
уюта. Я не лишаю себя  удовольствия  использовать  столько  дверей,  сколько
хочу, и не нарушаю при этом дизайна помещений... Но,  откровенно  говоря,  у
этих дверей есть и еще одно назначение - если ты точно знаешь,  куда  хочешь
попасть, то, пользуясь любой одной такой дверью,  сможешь  шагнуть  в  любое
помещение лайнера, при условии, конечно, что вход не запрещен  изнутри...  В
твоем лексиконе, Сергей, самое точное слово для описания всего, что я сказал
- "телепортация". Пока  несколько  сложно,  чтобы  ты  смог  понять  принцип
действия.  Для  тебя  пока  достаточно  знать,  что  мы,   на   "Страннике",
предпочитаем пользоваться быстрым перемещением как можно  реже  -  чтобы  не
нарушать   собственного   восприятия   пространства   и   не   лишать   себя
дополнительного движения...

***

   Шагнув через очередную стену, Сергей остолбенел от  неожиданности.  После
двух недель жизни на корабле он мог ожидать всего, но только не этого!
   Высоко в чистом нежно-голубом небе  светило  солнце.  В  даль,  насколько
хватало глаз,  уходил  морской  залив,  с  обеих  сторон  окруженный  высоко
поднимающимися в небо скалистыми склонами. В расщелинах этих  склонов  и  на
открытых солнцу площадках тянулась к небу пышная, ярко зеленая,  коричневая,
салатовая растительность -  невысокие  деревца,  кусты,  усыпанные  бутонами
экзотических цветов, сочная густая трава... В небе парили птицы, медленно  и
величаво, как охотящиеся ястребы, их  оперение  иногда  вспыхивало  в  лучах
светила...
   Внизу причудливые скалистые берега изрезали живописные пещерки и гроты. К
уступам и площадкам прямо из воды тянулись вырубленные  в  камне  ступеньки,
огороженные  с  одной  стороны  витиеватыми   перилами,   тонкими   и   едва
заметными... На середине залива уютно разместился маленький  островок,  весь
буквально утопающий в густой тропической зелени... Среди  волн  поблескивали
иногда черные спины млекопитающих, очень похожих на дельфинов...
   Они стояли на ровной площадке высоко в  скалах.  Вниз  спускалась  легкая
лесенка, ее перила выглядывали из-за  уступа.  Влево  и  вправо  в  скальный
массив уходили тенистые, но не  темные  туннели,  и  оттуда  доносился  едва
различимый звон ручейка.
   В заливе купались люди, и морской простор позволял им всем не встречаться
друг с другом. Изредка стройное гибкое тело какого-то смельчака срывалось  с
уступа и летело вниз, быстро исчезая под водой. На залитых солнцем  скальных
площадках виднелись фигуры как парней, так  и  девушек  -  похоже,  все  они
просто беззаботно убивали время.
   Солнечный свет не просто ласкал, Сергей ощутил его обжигающее тепло. Было
жарко. Легкий ветерок то и дело приносил смех, свист водных млекопитающих  и
необыкновенно нежный запах цветов, смешанный с сильным соленым запахом моря.
   "Своеобразные же шутки у этих эрсэрийцев! То ли Эр-тэр хочет  посмотреть,
как я реагирую на его галлюцинации, то ли просто делает из меня дурака..."
   - Мы действительно на корабле?
   Наверное, Сергей представлял интересную картину -  глядя  на  него,  лорг
сдержанно улыбнулся.
   - Тебя не так трудно удивить. - заметил он.
   "Это  что,  новость?"  -  Сергей  промолчал,  но  его   взгляд   попросил
объяснений.
   - "Море" - это моя гордость. То, что ты видишь, реально.  Почти  реально.
Горизонт - единственная иллюзия. На самом деле размеры бассейна  не  так  уж
велики: семьсот метров в ширину и около двух тысяч в длину...
   - Но это же невозможно? - последнее замечание ничуть не рассеяло сомнений
землянина. - Какого же размера должен быть сам корабль?
   - Не такого уж огромного.  По  нашим  меркам  "Странник"  еще  не  велик.
Правда, он самый большой из кораблей своего  класса  -  класса  "прогулочный
фрегат", но рядом  с  гигантами  Миграционной  службы  или  с  "Космическими
городами" совсем малышка. Но  вот  это,  -  Эр-тэр  обвел  рукой  живописную
картину под ними. - Такое ты мало где встретишь -  мой  фрегат  элитарный  в
классе кораблей для развлекательных круизов. На "Страннике" многое удивляет,
и поверь мне, не только землян.
   Над словами Эр-тэра стоило подумать, но у Сергея не  было  для  этого  ни
времени, ни желания думать.  Они  спускались  по  каменной  лестнице,  круто
уходящей вниз по отвесной скале - несомненно эта лестница могла  сама  нести
вверх или вниз, но не делала этого по команде лорга - Эр-тэр разминал  ноги.
Влажный соленый ветер раздувал им волосы, а в ушах стоял плеск морской волны
о камни внизу - все это было слишком нереально!
   - А потом, - лорг спрыгнул на мокрый песок у самой воды. - У "Моря"  есть
и более прозаическое назначение - это надежный аварийный запас вещества  для
всего "Странника"...
   Пенистая волна разбилась у ног Сергея, обдав его  фонтаном  брызг.  Внизу
было жарче, чем "в скалах". Ветер не ощущался, а желтый диск в небе обжигал,
как настоящее Солнце на пляже юга.
   - Я обещал показать тебе бездельников - вон смотри. - Эр-тэр обвел  рукой
людей вокруг. - Практически все пассажиры, даже мы с тобой, сейчас здесь.
   Их  было  не  так  много.  По  крайней  мере,  Сергей  насчитал   человек
сорок-пятьдесят. Густая зелень островка могла укрыть еще человек тридцать  -
с берега их нельзя было заметить. Среди тех, кто плавал в пространстве между
островом и тем берегом, где стояли они с Эр-тэром, и  тех,  кто  загорал  на
зеленых утесах в скалах, Сергей с трудом разыскал несколько силуэтов мужчин.
Остальными отдыхающими импровизированного курорта были  женщины.  Сергей  не
мог различить их лиц, но мелькающие в волнах или четкие на темном фоне  скал
фигуры отличались идеальностью линий и форм, непривычной для глаз землянина.
Вспомнились слова Эр-тэра: "Дит-тэр  из  кого  хочешь  сделает  красавца..."
Неудивительно, что при таком обучении эрсэрийцы и эрсэрийки выглядели, как с
обложки "play" - журналов!
   Эр-тэр оглядывался, разыскивая кого-то.
   - Вот он. Идем! - неожиданно для землянина, лорг  разбежался  и  вошел  в
толщу воды  с  легкостью  профессионального  ныряльщика.  Легкий  спортивный
комбинезон и обувь на ногах годились, судя по всему, для любой среды, но  на
некоторое время Сергей все же растерялся, не решаясь нырять в одежде. Однако
потом ему пришлось жалеть о задержке, так как Эр-тэр плавал намного  быстрее
него, используя свободный стиль плавания, совершенно Сергею не знакомый.
   Вода оказалась теплой, но не  настолько,  чтобы  не  остудить  разогретое
солнцем тело. Кроме  того,  в  ней  существовали  течения  -  иногда  пловцы
попадали в чуть более хо