моем мире те, кто выше и мудрее,
признали меня достаточно взрослым,  чтобы  решать  за  других.  Возможно,  я
молод, но за мои полторы сотни австрантийских лет я видел и  познал  больше,
чем любой австрантиец твоего времени, Герцог.
   Брови Герцога вопросительно шевельнулись.
   - Если ты получил право говорить так, то ты должен знать законы мира?
   - Я знаю их. - лаконично ответил лорг.
   - Знаешь?! Но  тобой  нарушен  закон  Времени!  Или  ты  наделен  правами
созидать историю своих предков?!
   - Такого права у меня нет. - признал Эр-тэр.
   - Согласен ли ты, что тот, кто нарушил незыблемость истории,  заслуживает
кары?
   - Да, согласен. По нашим  законам  история  не  может  нарушаться,  и  за
вмешательство в ее ход предусмотрено наказание.
   Герцог удовлетворенно кивнул.
   - Это то, что я хотел  услышать.  Я  прощаю  тебя.  Деяния  двух  солдат,
покинувших твой город, будут наказаны?
   Эр-тэр поколебался мгновение, потом ответил:
   - Да. Они будут наказаны, если выяснится, что ход истории изменился.
   - Ты покараешь их на моих глазах. Они  заслуживают  смерти.  -  последнее
было сказано абсолютно спокойно, с убеждением, что иначе быть не может.
   - В чем дело?! - послышался возмущенный оклик принцессы. Она  только  что
вошла и слышала последнюю фразу Герцога.
   - Женщина, оставь нас. - хмуро потребовал гость. - Женщинам не место там,
где говорят о смерти.
   - Что здесь происходит? - ледяным тоном спросила Лен-ера, обводя  пилотов
требовательным взглядом.
   - Ты не слышала меня, женщина? - Герцог был удивлен неповиновением даже с
этой стороны. Лен-ера бросила на него такой взгляд, словно он был вещью.
   - Герцог требует смерти для Велта и  для  Сергея.  -  объяснил  принцессе
Эр-тэр.
   - За что это?!
   - Я должен говорить с женщиной?  -  усомнился  Герцог,  ожидая  ответа  у
лорга.
   - Если вы с кем-то будете здесь говорить, то только со  мной!  -  заявила
Лен-ера, тоном привыкшего повелевать человека. Она была уязвлена  презрением
гостя. - Вы обвиняете наших десантников и требуете их смерти. За что?
   - Они посмели помешать мне!
   - Насколько я знаю, вы  пытались  уничтожить  безобидную  девочку,  почти
ребенка.  Наш  десантник  поступил  благородно  и   единственно   правильно,
заступившись за нее. Его поступок заслуживает поощрения!
   - Ваш десантник - человек другого времени! - Лен-ера быстро  закрыла  уши
руками, чтобы не оглохнуть от рева Герцога. - Он не смеет вмешиваться в  мои
дела! Лита не может принадлежать ему - его просто не может здесь быть!

***

   - Лита будет отдана Тьме.
   - Это я уже слышала. Что это значит?
   - На языке черни, единственно для вас доступном,  отдать  Тьме  -  значит
принести в жертву.
   Лен-ера содрогнулась.
   - Что бедняжка вам сделала?
   Герцог больше не пытался сдерживать презрение.
   - Я не хочу говорить с непосвященными! Вы подчинитесь мне и выполните мою
волю, какой бы она ни была, иначе Тьма выбросит вас в  такое  время,  откуда
вам никогда не найти дороги - и справедливость восторжествует!
   Принцесса гордо вскинула голову.
   - Запомните, милый Герцог,  я  никогда  и  никому  не  подчинялась  и  не
собираюсь в дальнейшем!
   Оба одновременно впились друг в друга глазами. Поединок  слов  перешел  в
поединок воли. Даже непонятно было, кто на кого напал. Глаза Лен-еры  горели
едва ли не ярче глаз Герцога. Пилоты  затаили  дыхание.  Эр-тэр  вернулся  к
нормальному восприятию происходящего и испуганно вызывал охрану.
   Ощущалось даже как колеблется воздух. Дыхания  Лен-еры  и  Герцога  стали
ритмичными и неглубокими. Сразу стало ясно, что Герцог не  в  силах  сломить
волю принцессы, но и та для него не опасна.
   Вдруг Герцог расхохотался. Лен-ера оскорбленно хмыкнула.
   - Ты сильная женщина! - прогрохотал Герцог. - Даже очень сильная!
   - Конечно! - надменно подтвердила Лен-ера.
   Герцог продолжал хохотать. Затем он вскинул руки и громыхнул:
   - Смотри!
   Пол заходил ходуном; стены затрещали под напором невидимой  силы,  но  не
поддались. Свет забушевал яркими красками; покрытие пола задымилось. Лен-ера
крикнула от неожиданности, падая на пол. Ее подхватил поток ветра  и  сильно
прижал к стене. Она задохнулась от боли  и  унижения.  Герцог  же  продолжал
хохотать, его тело светилось и переливалось разными оттенками от желтого  до
бело-голубого.
   - Вы подчинитесь мне, иначе я уничтожу всех вас! - раскаты голоса били по
барабанным перепонкам  пилотов.  -  Я  зашвырну  вас  туда,  откуда  вам  не
выбраться!
   - Эр-тэр, он блефует! - лорг услышал дрожащее сознание принцессы.  -  Это
ископаемое ничего не понимает в устройстве корабля - откуда ему  знать,  что
мы можем, а что нет!  -  она  сделала  паузу,  глотая  воздух,  потому,  что
невидимая сила  сдавила  ей  грудь.  -  Немедленно  включите  все  защиты...
Включите... энергетическую...
   Эр-тэр все понял. Он скомандовал Ан-тэру, большими от  удивления  глазами
следящему за тем, как швыряет их корабль по всей карте вокруг Австранта:
   -  Быстро,  боевой  режим!  Переходи  на  автономное   питание!   Никаких
взаимодействий с внешней энергией! Поставь все защиты, что можешь!
   Капитан молниеносно подчинился - это была его работа. Одновременно с тем,
как очертания всех предметов в помещении менялись на еще более округлые, что
соответствовало  переходу  в  боевой  режим,  сила  Герцога  ослабевала,   а
"Странник"  принимал  все  более  фиксированное  положение  в  пространстве.
Наконец Герцог стал  нормальным  человеком,  обладающим  всего  лишь  сильно
развитой волей, что  его  самого  очень  удивило.  Лен-ера  поправляла  свое
роскошное платье и по  глазам  ее  было  понятно,  что  она  чувствует  себя
победителем, и сознание победы умиротворяет ее, вынуждая держаться в  рамках
этикета. Иначе она бы наверно приказала сию же  минуту  уничтожить  наглеца,
даром, что солдаты ее охраны уже стояли в дверях с барвапами наперевес.
   Герцог продолжал держаться  с  прежним  достоинством,  но  и  не  скрывал
некоторой растерянности.
   - Я была уверена, что он -  не  голограмма.  -  с  торжествующей  улыбкой
заявила Лен-ера.
   - Тогда как же он попал сюда? - удивился Эр-тэр.
   - Как видите, Герцог,  кое-что  умеете  вы,  кое-что  мы!  Мы  не  совсем
варвары, как вы говорили. И если нас забросить куда-нибудь очень далеко, что
вы собирались сделать, мы легко  вернемся.  А  вот  вы,  лишившись  связи  с
планетой, потеряли все свои феноменальные способности.  Теперь  вы  в  нашей
власти!
   - Нет. Вы не можете ничего мне сделать. Я мог бы убить любого из вас и не
изменил бы своего настоящего. Я в своем времени! А вот вы,  уничтожив  меня,
сами можете исчезнуть. Ваше настоящее зависит от моего будущего.
   Лен-ера задумчиво кивнула.
   - Мы действительно не хотели бы изменять историю. Все мы не с Австранта и
с нами ничего не случится, если вас, Герцог,  не  станет  годом  раньше  или
позже, а вот... Конечно, нам бы не хотелось менять свое время...
   - Я повторяю: вы обязаны подчиниться мне!
   - Ладно, только без убийств. Чего вы хотите?
   - Остановите своих людей и убирайтесь в свое  настоящее.  Забирайте  все,
что принесли с собой. Я дам вам уйти.
   - Хорошо.
   - И еще отдайте мне Сергея!
   - Нет.
   Герцог опять вскипел.
   - Они нарушили святость Вечного города! По нашим законам они  оба  должны
умереть, причем медленно! Я же прошу жизнь только одного из них!
   - Нет!
   - Почему же вы сами не остановили  десантников,  если  так  всемогущи?  -
вмешался Эр-тэр.
   Герцог посмотрел на него, как на недоумка.
   - Я не могу.
   - Не можете? Как это?
   - В Вечном городе мои силы не действуют... Как сейчас.  В  Вечном  городе
остановлено время и энергия неподвластна разуму.
   - А у меня есть информация, что вы сами  направили  туда  десантников?  -
подняла брови принцесса.
   - Никто не может проникнуть в Вечный город  через  лабиринт.  Они  должны
были умереть.
   - Но остались живы?
   - Да... и осквернили святилище. Вы остановите их!
   - А вы отпустите Литу. - попробовала поторговаться Лен-ера.
   Герцог нахмурился.
   - Лита не в моей власти. Я мог бы поменять ее на Сергея, но должен отдать
Тьме! Так должно быть!
   - Но...
   - Я не могу повелевать тем, что вне меня, - теперь Герцог не угрожал,  но
предупреждал. - Но сам я все еще в своей власти. Я могу уйти, как  пришел...
и соединиться с силами Тьмы! Тогда...
   Эр-тэр решил прервать спор.
   - Мы остановим своих людей, мы давно должны были сделать это...  Как  нам
попасть в Вечный город?
   - Я доставлю вас, если вы соедините меня с энергией планеты.
   - Мы дадим вам нескольких человек и спустим на планету, там  соединяйтесь
с кем и с чем хотите. Корабль останется в боевом режиме.
   - Только помните, Герцог, - предупредила принцесса.  -  Мы  уже  нарушили
закон природы, так ведь? Кто может поручиться, что не сделаем этого еще раз?
Если с нашими людьми по вашей вине что-то  случится,  то  обещаю  вам  -  на
Австранте не останется ничего живого! -  это  был  блеф,  но  блеф  воистину
королевский! - Ничего! - повторила она и ушла, гордо подняв голову.

ГЛАВА 20

   Город только от фонтана казался безжизненным. Едва десантники зашагали по
одной из широких улиц, лучами расходящихся от того места,  где  бил  фонтан,
как увидели неподвижные фигуры  часовых  у  подножий  арок,  нависавших  над
улицами, как мосты над рекой. Даже Велт, не сталкивавшийся с  ними  лицом  к
лицу, сразу распознал в солдатах золотых легионеров -  характерное  свечение
их лат трудно было не узнать.
   Фонтан не был  центром  города.  По  крайней  мере,  было  еще  несколько
центров, где  улицы  сходились  лучами.  Один  из  таких  центров  находился
недалеко, километрах в трех - его можно было видеть - там возвышался большой
зеркальный купол, как раз  за  тремя  парами  охраняемых  арок.  Купол  этот
привлек внимание десантников еще и потому,  что  свечение  потолка  над  ним
казалось самым ярким, насыщенным. Можно было даже подумать,  что  сам  купол
излучает свет, а тот уже отражается от потолка и освещает город. И Сергей  и
Велт как-то  сразу,  не  договариваясь,  решили,  что  именно  там  цель  их
путешествия.
   Прежде чем вынырнуть из-за высокого, в виде  свисающей  с  дерева  капли,
строения и показаться на глаза легионерам, до которых  было  еще  не  меньше
двухсот метров, Велт взялся проверять свое оружие.
   Сергей уже не мог ждать.  Его  нетерпение  было  настолько  сильным,  что
вполне могло в конце концов выжать все  соки  из  измученного  до  крайности
организма. Землянин перебрасывал с  одной  руки  в  другую  свой  лестель  и
изводил себя упреками за медлительность. Его мучило предчувствие,  что  Литу
уже не спасти.
   Наверное, Сергей и не заметил бы, что лестель не действует - настолько он
был возбужден. Зато Велт был спокоен, как никогда. Борьба с  самим  собой  в
туннеле под фонтаном, похоже, его только встряхнула. Велт указал на холодный
кончик оружия и спросил:
   - Ты что же, ничего не чувствуешь?
   Сергей опомнился. К своему удивлению  он  обнаружил,  что  энергия  может
перемещаться только в одном направлении - попытавшись ударить силовой волной
по матовой гладкой стене здания, он ничего  не  сделал,  только  еще  больше
ослабел.
   - Больше не пробуй. - предупредил Велт. - Дело не  в  лестеле  -  я  тоже
перестал ощущать рангмер на руке...
   - Не хочешь же ты сказать, чтобы я дрался с Золотыми обыкновенным мечом?
   Велт шутливо подмигнул:
   - Ты совсем разленился!
   Из арсенала австрантийца удалось  выбрать  несколько  предметов,  которые
вели себя, как обычно. Это был портативный бластер,  тот  самый,  с  которым
Велт собирался  сперва  спускаться  в  лабиринт,  игломет,  иголочки-патроны
которого были сделаны из слюды, легко растворяющейся в  крови  противника  и
усыпляющей  его,  многозарядный  вибратор  с   похожим   на   сдутый   мячик
выбрасывателем  и  громоздкое  на  вид,  так  называемое,  воздушное  ружье.
Поляризатор, как и другие прочие безделушки, почему-то не действовал.
   - Нас, можно сказать, разоружили. Что тебе больше нравится?
   Сергей пожал плечами - оружие  выглядело  совсем  не  как  земное,  а  на
тренировках с подобным даже не знакомили. После некоторого размышления  Велт
выбрал себе игломет, сильнодействующее средство только  в  руках  настоящего
снайпера, а землянину дал ружье,  которое,  как  не  странно,  оказалось  не
тяжелее лестеля. Подняв  вертикально  пластинку  монитора  на  стволе,  Велт
объяснил:
   - Когда будешь стрелять, поглядывай сюда. На мониторе  видно  только  то,
что будет уничтожено при выстреле, и ничего больше. Вот  это  кольцо,  -  он
ткнул пальцем  в  трубку  ствола.  -  изменяет  дальность  обстрела.  Это  -
интенсивность воздушной волны. А это - ширину зоны обстрела...
   Велт нечаянно оперся за стену строения-капли, изменился  в  лице  и  стал
внимательно осматривать хрусталь фундамента.
   - Что случилось? - не понял Сергей.
   - Знаешь, из чего эти строения?
   - Нет.
   Велт задумчиво посмотрел на Сергея.
   - Это вообще не материал, Сергей. Это - силовое поле! Все строения  этого
Города не из стекла, ты понял! Их в любой момент можно включить и выключить,
изменить как хочешь. Надоел тебе вид города  -  взял  и  в  пару  минут  все
перестроил... Излучатели - в этом хрустальном фундаменте... но где?!
   - Что это значит?
   Велт встрепенулся.
   - Да, ты прав. Ничего не значит. Готов?
   Сергей кивнул.
   - Тогда вперед!
   Они выскользнули на улицу и бросились бежать прямо  к  арке,  где  стояли
легионеры. Их заметили. Послышались изумленные крики и сверкнули мечи.
   - Стреляй! - гаркнул Велт.
   На мониторе-прицеле была как раз вся арка и все вокруг нее на пять метров
в радиусе. Сергей потянул за спусковой рычажок.
   Хлопок  показался  очень  громким  даже  через  герметичный  шлем,  и  на
некоторое время мир звуков для землянина перестал  существовать.  Зато  всех
легионеров буквально смело мощной волной воздуха, а сама арка растворилась в
воздухе - ее хрустальное подножие  разлетелась  осколками  хрусталя.  Сергея
удивило одно - он не ощутил отдачи. Только думать о подобной чепухе не  было
времени. Велт уже перепрыгивал через хрустальные  глыбы  чуть  впереди  того
места, где была арка.
   Выстрел послужил сигналом объявления войны. Дальше,  выше  по  улице,  из
домов выбежал целый гарнизон стрелков из арбалета, и через какую-ту  секунду
улица превратилась в свистящий рой  маленьких  дисков,  которые,  попадая  в
силовые стены зданий, отлетали от  них,  практически  не  теряя  скорости  и
мчались дальше, уже непредсказуемые и потому еще  более  опасные,  застревая
лишь в хрустале либо улицы либо фундамента. Пальнув наугад, Сергей нырнул  в
переулок, едва поспевая за Велтом. Диски пронеслись совсем рядом. Десантники
тут же выбежали, сделали короткую перебежку и прижались к колонне,  едва  не
настигнутые новым роем. Выкатившись боком на мостовую, Сергей выстрелил  три
раза едва ли не очередью,  не  глядя  толком,  куда  попадет.  Не  дожидаясь
результатов, десантники опять мчались по улице, ритмично ударяя  пятками  по
хрусталю под ногами.
   Когда облако хрустальной да и обычной  пыли  улеглось,  стало  ясно,  что
арбалетчиков на прежнем месте нет. Искать их тела, чтобы убедиться, что  все
погибли, не было никакого желания. Едва миновав еще одну арку, на  этот  раз
не разрушая ее, Велт подал мысленную команду "Пригнись!" и молниеносно  снял
из игломета двух стрелков на крыше  дома,  похожего  на  баобаб.  Сергей  не
удержался и пальнул туда же, когда один из уже пущенных  легионерами  дисков
изменил под напором воздуха траекторию и  вертикально,  с  надрывным  визгом
пилы, вошел в хрусталь мостовой у самых его ног.
   - Спокойнее!  -  приказал  Велт.  -  Стреляй  реже,  иначе  нас  засыплет
обломками!
   "Баобаб" оказался настолько прочным, что не пострадал от выстрела. Скорее
всего, просто его пьедестал не попал в прицел.
   Дальше была площадь. Оказалось, что светящийся купол значительно  дальше,
а  на  этой   площади   построено   нечто   вроде   трибуны   и   амфитеатра
ступень-скамеек. Строение находилось ниже уровня мостовой, поэтому  с  улицы
его не было видно. Сразу за площадью улица продолжалась и по прямой выходила
уже непосредственно к строению со светящимся куполом наверху, но зато вокруг
амфитеатра непрошеных гостей ждало кольцо монахов в таких же черных рясах до
колен, какую еще недавно носил Велт. Едва увидев десантников, монахи разбили
о мостовую шары размером с  человеческую  голову,  выпуская  из  них  густые
облака дыма, и сами растворились в них.
   - Газ парализующего действия. - констатировал Велт  не  останавливаясь  -
вероятно, шлемы скафандров хорошо защищали от отравления.
   Для пущей верности Сергей стрельнул в дым, но затем споткнулся и  кубарем
покатился по ступеням амфитеатра.  Внизу,  невидимые  из-за  дыма,  его  уже
поджидали монахи с тяжелыми секирами. К счастью Велту повезло больше -  едва
оказавшись  на  ступеньку  ниже  мостовой,  десантник   высоко   подпрыгнул,
перелетел  через  те  ступени,  которые  Сергей  пересчитал  шлемом   своего
скафандра, и оказался рядом как раз вовремя, чтобы усыпить пятерых монахов и
еще троих приколоть ножами-иглами для метания. Девятого  монаха  Сергей  уже
сам сшиб ногой из положения лежа.
   Глянув в ту сторону, куда им по всей  вероятности  надо  было  двигаться,
десантникам показалось, что дым там  становится  все  чернее.  Только  Велт,
который так и не отключил звукового видения,  быстро  сообразил,  что  перед
ними не дым, а черная одежда монахов, которых было не меньше трехсот. Вместо
того,  чтобы  спускаться  дальше,  австрантиец  потянул  Сергея  назад.  Они
выбрались на мостовую и побежали вокруг ямы  амфитеатра.  Несколько  человек
преградило им дорогу, и Велт подстрелил их,  не  замедляя  бега.  Но  дальше
солдат было море - ровные  светящиеся  когорты.  Они  запрудили  всю  улицу.
Размышлять было некогда - Велт уже свернул в переулок. Тут не  было  никого,
но зато в конце переулка явно обозначалась гладкая  черная  стена  настолько
высокая, что нечего было и думать перелезть через нее. Сергей  уже  целился,
но Велт одернул его:
   - Бесполезно! Ее так просто не возьмешь. Стреляй лучше...
   - Куда?! - пользуясь задержкой, Сергей попытался отдышаться.
   - Куда хочешь! Надо остановить их!
   За ними бегом двигался ровный квадрат легионеров,  надежно  закрывающихся
щитами от пуль Велта. С крыши на крышу прыгали арбалетчики.
   Сергей  усилил  мощность  и  занялся  разрушением  изящных   многовековых
строений. За какую-то минуту поднялся настоящий смерч, так что сам  землянин
с трудом удержался на ногах. Воздух наполнила такая хрустальная пылища,  что
и эхолокация не спасала, а о шлем  дождем  застучали  острые  осколки.  Велт
выбрал  направление  и  побежал  между  домами,  Сергей  -  за   ним.   Если
преследователи и догоняли, то теперь этого не было видно.
   - Хватит стрелять! Вот разошелся...
   Землянин действительно вошел в азарт. Он рушил  все,  словно  все  вокруг
было виновато в его разлуке с любимой; хлопки воздуха его уже не нервировали
- он их не слышал, а поднимавшиеся после каждых пяти-шести  выстрелов  вихри
вполне соответствовали настроению Сергея  и  ничуть  ему  не  мешали.  Велт,
наоборот, был хладнокровен, насторожен и ловок. Он чуял опасность заранее  и
усыплял одного стрелка за другим.  Впрочем,  смельчаки  на  крышах  напрасно
рисковали сломать себе шею - поднятый Сергеем ураган все равно  не  позволял
дискам двигаться в нужном направлении.
   Когда  тяжело  рухнула  коробка  дома  перед  ними  -  почему-то   вполне
обыкновенная, из голубого мрамора - цель - купол - появился совсем рядом.
   Ветер подул так сильно,  что  десантники  вынуждены  были  спуститься  на
площадь. Легионеры  не  шелохнулись.  Зато  прямо  к  десантникам  двигалась
процес