рчащими из стены кольцами. К своей радости, Сергей  увидел  Литу.  Девушку
приковали к стене, к счастью, куда более легкими цепями, чем были  на  самом
землянине.
   Австрантийка встретила его радостным возгласом.
   - Ты жив!
   - Конечно...
   Его  подтащили  к  стене  и  вставили  цепи  в  кольца.  Затем  служители
удалились, погасив факелы, а решетка с грохотом стукнула о пол. Стало совсем
темно.
   - Мы тут уже долго, может не один день. - прозвенел рядом голосок Литы. -
Ты не приходил в себя. Они сказали, что ты не дышишь...
   - Где мы?
   - Наверное, в подземелье храма Тьмы. Я  не  знаю.  Когда  нас  вели,  мне
завязали глаза... Как хорошо, что ты жив! Как ты?
   - Нормально. Только есть хочется... А ты?
   Лита вздохнула.
   - Я напугал тебя?
   - Как ты думаешь?
   - Ты не должна беспокоиться за меня. Меня не так легко убить - я живучий.
   - Да уж...
   Опять вздох - едва различимый.
   Глаза чуть привыкли к темноте. Почувствовался сильный запах плесени. Ноги
стояли на холодном, мокром полу и воздух  был  застоявшимся  и  сырым.  Лита
закашляла. Разглядеть ее лицо Сергей еще не мог. Вспомнив,  какой  была  его
любимая еще совсем недавно, как радовалась жизни, как  смеялась  и  острила,
как весело сверкали ее глаза, Сергей испытал сильнейшую ненависть к тем, кто
заставил ее страдать. Он  готов  был  разломать  решетку,  перебить  охрану,
задушить самого Герцога хоть голыми  руками,  заставить  Тимона  на  коленях
молить о прощении. Но едва подняв руки, он ощутил прилив бессильной злобы  и
такую тоску, что захотелось рыдать - тяжелый металл сделал его  неподвижным.
Он ничего не мог сделать для любимой  -  безоружный,  ослабевший,  голодный,
закованный в цепи...
   Сергей только кончиками пальцев мог дотянуться до австрантийки,  сидевшей
совсем рядом. Когда он дотронулся до ее плеча,  Лита  вздрогнула  и  открыла
глаза. Затем, вглядываясь в серую мглу,  скрывающую  противоположную  стену,
наверняка такую же мокрую, холодную, черную и поросшую белым мхом, как и та,
к которой их приковали, она задумчиво произнесла:
   - Отсюда не возвращаются...
   Сергею нечего было ответить, несмотря на то, что глаза Литы  с  печальным
ожиданием смотрели на него.
   - Ты боишься?
   - Одна я бы умерла со страху. Про  храм  Тьмы  ходят  такие  слухи...  Но
теперь, когда ты рядом... Ты ведь не оставишь меня?
   - Даже если бы захотел, не смог бы - ты для меня все.
   Он услышал, что Лита тихонько всхлипывает. Девушка плакала.
   - Перестань! Пожалуйста.
   - Ты не понимаешь... У меня ведь ничего и  никого  не  осталось.  У  меня
теперь нет ни дома, ни города, ни родных, ни друзей...  Никого  нет!  Только
ты...
   - У меня тоже. - говоря,  чтобы  успокоить  любимую,  Сергей  понял,  что
сказал правду.
   - У тебя? - в голосе Литы послышалось удивление.
   - Мой дом, мои друзья и родные далеко, так далеко, что существуют  только
в моих воспоминаниях.
   - Но они ведь живы?
   - Может быть... - Сергей грустно усмехнулся. - Черт! Живы -  да  они  еще
даже не родились!
   Лита молчала, но было понятно, что девушка ждет  объяснений.  И  землянин
почувствовал решимость совершить любое преступление только бы вернуть ей  ее
счастье.
   - Лита, я ведь не просто с другой планеты. Я из будущего.
   Опять тишина, но уже ощущаемое удивление во взгляде.
   - Я появлюсь на свет через шестьдесят тысячелетий.
   - Это невозможно, - Лита не поверила. - Времена не  могут  соединяться  -
это закон Вселенной.
   - Но ведь мы соединились?
   - Да... - чувствовалось, что она растерялась. - Но тогда должно произойти
что-то ужасное!
   - Ничего ужасного уже не произойдет, Лита. Раз мы встретились, значит так
должно было быть. И я не отдам тебя ни людям,  ни  природе  с  ее  законами!
Поверь мне - мы выберемся отсюда и я заберу тебя в...
   - Времена не могут соединяться, так говорил мой дед!
   - Выходит, он ошибся.
   Лита задумалась.
   - Но если так...
   - Скажи лучше, хочешь ли ты отправиться со мной?
   - Куда?
   - В мое время.
   - Ты смешной. Сначала нужно выбраться отсюда. Мы попали  в  когти  самого
Герцога!
   - А что он может, этот Герцог?  Ничтожный  колдун,  сказочник,  маньяк!..
Если бы мне только получить у Велта оружие!
   - Меч?
   - Какой "меч"! Я говорю про настоящее  оружие,  ломающее  стены,  рушащее
города, разящее дальше, чем видят глаза, от которого не спасут ни  латы,  ни
крепости! - В словах Сергея вырвалось его презрение  к  жестокому  прошлому,
презрение землянина двадцатого века. И он не говорил, а кричал.
   - Оружие Тьмы. - встревожено заключила Лита. - Откуда оно у тебя?
   - Да пойми ты, не знаю я  никакой  Тьмы!  Я  говорю  про  механизмы,  про
устройства уничтожения, про автоматы, лазеры, ракеты...  В  наше  время  нет
такой религии, как у вас. Тьмой мы называем только отсутствие света.
   - И можете перемещаться во времени?
   - Да.
   - Но как?
   - На космических кораблях.
   - Механизмах?
   - Да.
   - И ты веришь, что механизмы могут быть сильнее Герцога?
   - Я не верю, я знаю!
   - Но, если вы, в будущем, пользуетесь механизмами, значит  вы  не  можете
обойтись без них? Вы не умеете управлять природой с помощью воли?
   - А вы умеете?
   - Герцог умеет! - Лита сделала ударение на первом слове,  словно  подводя
черту под их спором.
   Через несколько минут тишины она произнесла:
   - Если бы ты появился на Австранте на сто лет  позже  или  раньше,  -  ее
голос был заметно взволнован. - Мы ведь не могли бы увидеть друг друга,  так
ведь?
   - Да. - удивленно ответил землянин, не понимая, к чему она клонит.
   - Ты мог бы прилететь и через  двадцать-тридцать  лет  (немножко  раньше,
немножко позже - какая разница), и тогда я  была  бы  уже  совсем  взрослой,
может быть старой - ты даже не посмотрел бы на  меня.  А  мы  встретились  и
сразу полюбили друг друга, как такое могло случиться? Это невероятно!
   Сергей кивнул.
   - Но тогда... просто не может быть, чтобы мы погибли. Если мы соединились
назло расстояниям, назло тысячелетиям и  даже  законам  природы,  значит  не
может быть, чтобы нас разлучили какие-то люди?
   Выводы австрантийки потрясли Сергея.
   - Конечно! - уверенно произнес он, и скорее почувствовал, чем различил  в
темноте слабую улыбку на лице Литы, пробившуюся сквозь слезы.
   Неизвестно, как долго царило молчание.  Сергей  думал  о  своей  странной
судьбе, о доме, о Земле. Когда он посмотрел на Литу, то увидел, что та спит,
устало склонив голову на грудь. Желание скорее облегчить  страдания  девушки
вернуло его к действительности.
   Землянин вдруг услышал сигнал вызова - значит, передатчик в  порядке!  Он
поспешил включиться.
   - О, ты еще жив! - послышалась в голове насмешливая мысль десантника.
   - Велт!.. - если бы десантник был рядом,  Сергей  бы  точно  кинулся  его
обнимать, плача от радости.
   - Спокойно, приятель! Что там у тебя?
   - Сижу в подземелье.
   - Безоружный и крепко связанный?
   - Откуда ты знаешь?
   - Догадываюсь. Почему ты меня не послушал?
   - Я не мог.
   - Что значит, не мог?
   - Не мог бросить Литу.
   - И, конечно, ты ей сильно поможешь теперь, сидя связанный.
   - Но откуда ты мог знать, что на нас нападут?
   - Следуя за Тимоном и его караваном, я за пять суток добрался до Рагоны -
Рагона - это даже не остров, а кусок  гранитной  породы,  поднимающийся  над
океаном в километре от  берега.  Тогда  началось  самое  интересное.  Тимона
встретили с целой армией тех самых "золотых легионеров", которых мы с  тобой
пытались изображать - эти парни так  профессионально  расставили  караулы  и
прочесали окрестности, что едва меня не выловили. А затем, на  моих  глазах,
какой-то монах силой воли превратил воздух в плазму, раздвинул ее и отправил
туда полк солдат с осадными машинами - могу поклясться, глядя  им  вслед,  я
видел белые крепостные стены какого-то большого города...
   - Расверда. Он пал на следующий день после твоего предупреждения.
   - Ага. А потом я увидел тебя с твоими друзьями... Но дело не  в  этом.  Я
понял, да и на "Страннике" тоже поняли, что мы  недооценили  наших  предков.
Они не слабее нас! Просто эволюция их цивилизации шла не в том  направлении.
Мы с самого начала стали изменять мир вещей с помощью  самих  вещей,  а  они
двигались в сторону познания нематериального мира  и,  в  том  числе,  самих
себя. То, что за нас делают сложные приборы, они выполняют усилием воли,  то
есть меняют мир  вещей  снаружи,  с  помощью  управляемой  волей  энергии...
Понимаешь, они сильнее нас и больше нас знают. Они воспринимают мир целиком,
а не только его материальную часть, и  их  возможности  не  ограничены,  как
наши. И если этот самый Герцог решил прибрать к рукам Литу с Гелмом,  то  уж
ты, с твоими возможностями и полномочиями простого десантника, уж  точно  не
смог бы ему помешать!
   - Зато овладев нематериальным миром, они ничего не знают о  материальном.
- Сергей очень хотел верить в то, что говорил.
   - Почти так же думают и на "Страннике". Они все еще на что-то надеются...
Кстати, а зачем ты выбросил браслет связи с  кораблем?  -  мысль  десантника
наполнилась иронией. - Ее Высочество это огорчило!
   - Бог с ней.
   - Да?.. Ну, тебе виднее. Будь у тебя,  дурачок,  связь  со  "Странником",
тебя могли бы поддержать энергетически. Или мне кажется, или  твое  сознание
просто кричит от голода!
   - Сомневаюсь, что  могли  бы.  Тут  даже  стены  всасывают  энергию,  как
пиявки... Ты знаешь, где я?
   - Думаю, да. Я видел, как эти "золотые" волокли тебя и твою красавицу. Ты
в храме Трех Миров, точнее в том, что под ним  -  тут  на  острове  тридцать
храмов, храм Трех  Миров  самый  большой  и  находится  посередине.  Если  я
правильно понимаю, Корона, если она вообще существует, должна храниться  как
раз там.
   - Ты можешь помочь мне?
   - Чем, по-твоему, я занимаюсь уже третьи сутки?..
   - Третьи сутки?!
   - Ну да. А твои дела так плохи?
   - Да, хуже некуда. Я не могу пошевелиться и мне нечего есть.  А  еще  мне
нужен лестель... пока Герцог за нас не взялся.
   - Лестель? Собрался сражаться с Герцогом его же  оружием?  Думаешь,  этот
доброжелательный и справедливый вельможа не  сплющит  тебя  вместе  с  твоим
лестелем? Ты, дружок, и так уже внес свой  вклад  в  историю,  о  чем  тебя,
кстати, не просили.
   - Без оружия я погибну...
   Вместо того, чтобы подбодрить, Велт сразу же согласился:
   - Скорее всего.
   - Не можешь что-нибудь посоветовать?
   - Мог, и советовал - когда ты был на свободе. Терпи, раз  попался...  Для
тебя тут, кстати, есть новость -  послезавтра  должен  состояться  праздник,
ради которого и везли пленных.
   - Да замолчи ты!!! Какое предчувствие?!
   - Ну, скажем так: кое что услышал.
   - Что слышал?!!
   -  Сейчас  неважно.  Ты  хотел  совет?  Так  вот  -  постарайся  пока  не
высовываться. И, наконец, оставь в покое Литу - у нее своя судьба, у тебя  -
своя! Во всяком случае, ее судьбу разделять  не  советую  -  тебе  точно  не
понравится... - Велт тут же сменил тему, словно до этого просто трепались  о
погоде. - А как у тебя с информацией?
   - Какая тут информация! Могу описать стены камеры...
   - Спасибо, не надо. Твоя красавица далеко?
   - Рядом.
   - Прозондируй ей мозг, когда уснет. В этом, дружок, ведь нет ничего особо
плохого - я вот уже так поступал, если помнишь - зато девчонка  может  знать
что-то такое, что поможет нам выпутаться.
   - Нет!
   - Почему? В твоей ситуации любые сведения могут пригодиться.  Если  такой
щепетильный, усиль импульс передатчика - я сделаю все сам.
   - Я не дам тронуть ее ни тебе, ни кому другому!
   - Сережа! А ты совсем там рехнулся! У тебя, что - есть из чего  выбирать?
В конце концов, кто у нас командует: ты или я?
   - Все, Велт!
   - Знаешь, Сергей, ты неплохой  парнишка,  но  в  следующий  раз  я  лучше
прострелю себе висок, чем возьмусь за еще одно  дело,  если  тебя  предложат
напарником!
   Сергей примирительно сменил тему.
   - Еще не все потеряно - двадцать дней не прошло, а мы  в  двух  шагах  от
Короны.
   - Это верно. На корабле тоже все удивляются, как это мы  пришли  к  одной
точке и почти в одно время такими разными путями, и ломают головы, нет в  ли
в этом скрытого смысла... Только, Сережа, двадцать ни двадцать,  а  один  из
нас - связанный в темнице,  а  второй  -  за  скользкими  стенами  пирамиды,
бьющимися статикой с силой хорошей молнии и очень замечательно  охраняемыми.
А знаем мы ровно столько же, сколько и  двадцать  дней  назад!..  Ладно,  не
падай там духом - что-нибудь придумаем...
   Передатчик  выключился.  Землянин  бессильно  отклонился  к  стене.  Лита
спокойно спала, не подозревая, какие страшные подозрения  на  ее  счет  были
переданы единственному оставшемуся у нее на Австранте человеку.

ГЛАВА 16

   А часа через три Литу увели. За ней  явилась  целая  процессия  из  шести
факельщиков в золотых ливреях, четверых служителей в черном и одного  монаха
в белой мантии с клобуком, скрывающем лицо. В  землянине  все  клокотало  от
ярости, когда на все его вопросы ответили молчанием. Лита попыталась сказать
что-то вроде "без Сергея я никуда не пойду!", но ее согласия идти никто и не
спрашивал, хотя обращались с ней достаточно вежливо, даже с почтением.
   - Что будет с ним? -  уже  выходя,  воскликнула  Лита,  оборачиваясь  для
прощального взгляда.
   - То же, что со всеми. - равнодушно пожал плечами монах.
   После этого девушку подхватили под локти и увели.
   - Передайте Герцогу, если с ней что-то случится, я из него душу  вытрясу!
- крикнул Сергей вдогонку.
   Решетка стукнула, и землянин остался один в темноте камеры. На душе сразу
стало совсем темно и тоскливо. От бессилия хотелось выть и плакать.

***

   Время шло, а ничего не менялось. О нем словно забыли. Теперь,  без  Литы,
он не мог сидеть на месте и ждать - его бил озноб  нетерпения  и  страха  за
жизнь девушки. Ему казалось, что каждая потерянная им минута - это еще  одна
потерянная  возможность  что-то   сделать,   как-то   помочь.   Нужно   было
действовать, нужно было делать что угодно: куда-то бежать, с кем-то драться,
кого-то уговаривать, кого-то подкупать... но только вместе  с  цепями  и  со
стеной, к которой те были прикованы - расстаться  с  этой  компанией  нечего
было и думать, и это злило, нервировало, доводило до отчаяния...

***

   Наверное, прошло несколько часов, когда включился передатчик.
   - Что нового? - спросил Велт.
   Сергей особо не обрадовался - вряд  ли  Велт  собирался  сообщить  ему  о
спасении.
   - Литу забрали.
   - Ну что ж, теперь ты, по крайней мере,  начнешь  думать  головой,  а  не
другим местом... Есть тут одна идея... Только не отключайся -  думай  о  чем
хочешь, но поинтенсивней.
   - Зачем?
   - Скоро узнаешь.
   Сергей стал ждать, не выключая передатчика. Ничего не происходило.  Минут
через десять он начал злиться на Велта - неужели не понимает, что работающий
передатчик расходует его собственную энергию, которой итак мало?  Где  потом
взять силы? Кто вообще знает, кормят в этом морге узников или нет?
   Прошло почти полчаса. Еще минут пять, решил землянин,  и  он  отключится.
Решил уже в третий  или  в  четвертый  раз,  но  это  время  его  насторожил
скребущийся шорох, доносившийся из дальнего угла камеры.
   Кто-то скребся совсем рядом. В темноте ничего нельзя было различить - это
мог быть как человек, так и зверь. Только теперь Сергей ощутил, насколько он
беззащитен,  вынужденный  сохранять  неподвижность.  Кем  бы  ни  было   это
существо, лучше было с ним не встречаться!
   Насторожившимся в темноте слухом, землянин уловил  ритмичное  ворчание  и
посапывание - стало очевидно - за стеной скребется животное. Сергей вспомнил
слова  Литы  -  "о  подземельях  храма  Тьмы  ходят  такие  слухи..."  -   и
почувствовал, что страх вот-вот завладеет всем мозгом. Он не знал, что лучше
сделать: крикнуть, звякнуть цепями, чтобы отогнать  непрошеного  гостя,  или
наоборот затаится в надежде, что существо  за  стеной  отправится  по  своим
делам, не заметив узника. Телепатически же воздействовать на зверей землянин
никогда не пробовал - кто знал, что из этого выйдет...
   Недовольное ворчание становилось все отчетливей. Тот,  кто  его  издавал,
должен был уже копошиться в самом углу,  уже  в  комнате.  Темнота  рисовала
воображению землянина огромных  зубастых  чудовищ,  питающихся  человеческим
мозгом, вампиров, оборотней... Почему бы всему этому бреду не  оказаться  на
Австранте? Водятся же здесь Тимоны и Герцоги...
   Капля холодного пота капнула на нос. Кто же это  мог  быть?!  Сергей  уже
готовился закричать о помощи, когда понял, что зверь уже  в  камере.  Чей-то
мокрый холодный нос ткнулся в его ногу,  и  он  в  ужасе  дернулся,  пытаясь
отодвинуться. Сердце бешено застучало, но в это же время землянин  разглядел
обладателя носа и сперва выдохнул с облегчением,  а  затем  зашелся  нервным
смехом.
   - Ну, Велт! Нельзя что ли было... Так  ведь  можно  сдохнуть  от  разрыва
сердца!
   - Так, - заключила мысль Велта в передатчике. - Значит добрался. Отлично!
   Пушистый, мягкий и теплый Ветер положил лапы  на  колени  землянину  и  с
довольным ворчанием терся ротовыми  железами  о  звенья  цепи.  Его  большая
голова приятно щекотала руки. Забыв, что Ветер тоже  может  быть  достаточно
опасным, Сергей ласкал и обнимал его, как старого  друга.  Пантера  отвечала
ему тем же, урча, как большая кошка.
   - Как он меня нашел? - радуясь, словно сам уже был  на  свободе,  спросил
землянин.
   - Он не такое делал в свое время... Знаешь, где находится твоя камера?  В
лабиринте! Весь верхний уровень Рагоны  пронизан  туннелями  высотой  в  два
человеческих роста. На северном берегу  часть  породы  откололась  когда-то,
открыв вход на второй ярус подземных ходов - я нашел его с  первого  дня  на
Рагоне, когда искал способ незаметно проникнуть в храм...
   - И проник?
   - Нет, конечно. Я же сказал: на второй ярус. Выше пути не было.
   - А как же тогда Ветер...
   - Мы с ним... точнее - он со мной, нашли трещину в скале,  через  которую
Ветер и прополз выше, когда стало необходимо выручать тебя. К тебе он шел на
импульс передатчика - за ухом у малыша сигнальное устройство -  если  бы  ты
отключился, бедному Ветерку пришлось бы туго... К сожалению, ни мне, ни тебе
через ту трещину не пробраться - нужно быть либо кошкой  либо  тенью,  чтобы
там проскользнуть - разве  только  попробуем  расширить  ее  сразу  с  обеих
сторон, как - потом объясню...
   Пантера ласкалась, обнюхивая землянина. Пошарив по одетой  в  латы  спине
Ветра, Сергей обрадовано воскликнул - его рука нащупала металлический  шест,
закрепленный на перевязи. Едва  сжал  руку  на  рукояти  оружия  -  слабость
усилилась,  в  темноте  возник  слабый  язычок  света,  а  Ветер   испуганно
отпрыгнул. Лестель!
   - Спасибо! - отвязывая оружие со спины зверя, Сергей не смог скрыть,  как
сильно обрадован.
   - Это ты кому, мне или Ветру?
   - Вам обоим!
   - Спокойно, не нервничай. Не радуйся раньше  времени  -  нам  еще  многое
предстоит... Эй! Ты там так развеселился, словно тебе передали  какой-нибудь
"барвап" - есть-то, что будешь?..
   - Что такое - "барвап"?
   - Неважно, потом узнаешь. У меня, скажу сразу,  его  нет...  Ты  там  еще
жив?
   Сергей как  раз  сжимал  оружие  в  руках,  напряженно  управляя  волнами
собственных ощущений.
   - Не хватает энергии. - констатировал он. - Я слишком слаб.
   -  Я  тебя  предупреждал,  чтобы  не   радовался?   Только   не   вздумай
подпитываться от Ветра - Малыш заслужил от тебя другой благодарности, да ему
еще и назад возвращаться.
   - Что же тогда  делать?  -  Сергей  действительно  растерялся.  В  темном
холодном мертвом помещении лестель был бесполезен.
   - Почему я должен все думать за тебя?
   Сергей стал размышлять, откуда бы взять энергию. Все,  что  приходило  на
ум, это позвать стражника и напасть на