о-то сверхъестественное.
   Его пальцы разжались, адмирал упал на подушки. Четыре  солдата,  все  еще
висевшие на руках Сергея, теперь легко  заломили  их  за  спину  и  оттащили
землянина к краю балкона. Краем глаза Сергей заметил, что к адмиралу  спешат
врачи, а потом перед его лицом вырос Тек-тэр.
   - Превосходно Ваше Величество! - прошептал капитан, довольно улыбаясь.  -
Превосходно! Этот глупец не хотел верить!
   - Я... не пользовался... Короной... - Сергей готов был поклясться.
   - Теперь это не важно. В вас огромный запас энергии  -  на  моей  памяти,
только Неск-тэр мог повторить такое!
   Адмирала быстро привели в чувство, но тот был ошарашен и подавлен.
   - Я признаю вас своим Королем. - глухо сказал он Сергею.
   - Простите, я не хотел...
   Вместо ответа Нарцгок-Ра упал на одно колено и приложил  руку  ко  лбу  -
жест, которым он приветствовал своего императора.

***

   Этим же днем император Ларконы устроил прием, на котором  посадил  Сергея
выше себя. Потом землянину и  эрсэрийцам  показали  планету,  показали  сеть
защитных экранов и спутниковые батареи. Солдаты флота,  выстроившись  ровным
строем, приветствовали нового Короля громкими криками. Не имея быстрой связи
с другими планетами Независимых, император распорядился послать курьеров  на
Арагорру и Евилию с сообщением о возвращении Ларконы в Большое Галактическое
Королевство и признании ею молодого Короля. Вполне довольный собой,  Тек-тэр
уступил для этой цели оба корабля своего сопровождения, самые скоростные как
на Ларконе, так и во всей галактике.
   В середине следующего дня "Буря" оставила Ларкону.

ГЛАВА 5

   Сергей вошел в центральную  рубку  управления  "Бурей",  ощущая  приятную
легкость гравитации в один "g".
   - Что вам угодно, Ваше Величество? - в голосе капитана  не  было  ничего,
кроме почтения.
   Сергея передернуло. После пышных церемоний на Ларконе он итак ощущал себя
едва не полубогом. Нельзя правда сказать, что это ему совсем  не  нравилось.
Его настроение  еще  вчера  было  отличным,  еще  вчера  он  был  переполнен
гордостью, когда десятки тысяч ларконцев в синей форме флота припадали перед
ним на колено и почтительно склоняли головы. Но сейчас от вчерашних  амбиций
осталось одно воспоминание, которого стоило стыдиться.
   Сейчас Сергей хотел остаться только Сергеем, без всяких "Величеств".
   - Куда мы летим? - спросил он. За  псевдостеклом  кабины  менялись  цвета
условного изображения материи гиперпространства, проецируемые Мозгом.
   -  В  столицу,  Ваше  Величество.  У  Эр-тэра  было  двое  суток,   чтобы
подготовиться к нашей встрече. Посмотрим, что он успел.
   - Угу... - Сергей машинально кивнул и пошел назад, в каюту.
   - Какие-то проблемы, сэр? -  спросил  Сив-вэр,  вылетевший  из  коридора,
держась за карабины.
   - Нет, никаких проблем. Просто мне нужно побыть одному.
   - Освободить для вас каюту?
   У Сергея возникла мысль согласиться и посмотреть,  сделает  ли  пилот  на
самом деле то, что говорит, но эта мысль была мимолетной.
   - Не надо.
   По корабельному времени  было  раннее  утро.  Сель-вена  спала  в  каюте,
забравшись с ногами в противоперегрузочное кресло и  ухитрившись  свернуться
там,  как  котенок.  Человек  пятнадцать  солдат-десантников  -  Сергей   не
собирался их  считать  -  находились  кто  в  медитации,  кто  под  иллюзией
информационных аппаратов внушения.
   Сергей нырнул  в  кресло,  в  котором  провел  "ночь",  и  закрыл  глаза.
Сновидение все еще стояло перед глазами. Сон приснился ему в первый раз,  но
Сергей почему-то знал, что не в последний - этот кошмар  будет  преследовать
его до тех пор, пока он совсем не перестанет спать естественным образом.
   ...Он потерял тело, он падал и падал в бездну, а там, на  самом  дне,  до
которого было бесконечно далеко, ждал его пронзительный взгляд зеленых  глаз
Литы... Потом был еще  кошмар  -  Лита  лежала  на  жертвенном  камне  перед
египетской пирамидой; над ней склонился с почерневшим ножом фараон с пустыми
глазницами; она кричала, она звала землянина и проклинала его, а он  не  мог
прийти к ней, потому, что потерял себя - он видел Литу, но не  знал,  откуда
смотрит - сверху, снизу, или отовсюду...
   Сергей тряхнул  головой,  словно  так  можно  было  стряхнуть  неприятные
воспоминания. Он должен соединиться с Короной, должен пересилить себя, иначе
все бессмысленно! Он опять закрыл глаза, осторожно прислушиваясь  к  боли  в
затылке. То, что было ТАМ, послушно нахлынуло волной ощущений и эмоций.
   Оставалось только продлить эффект, окунуться в волны энергии и перейти  в
другую реальность. Но как раз этого Сергей не мог  сделать.  Он  понял,  что
причина не только в нем - Корона сама усилила барьер неуверенности,  перейти
который можно было только со  спокойным  разумом  и  твердой  волей.  Сергея
прошиб пот и  он  сдался,  расслабляясь.  Когда-нибудь  позже,  когда  будет
необходимость, когда  выбора  просто  не  останется,  он  вернется  к  своим
попыткам, но сейчас...
   Тишину каюты разорвали три пронзительных свистка. Сергей  еще  не  понял,
что они могут означать, когда десантники уже покинули свои кресла,  на  ходу
просовывая руки в жилеты с менисками искривителей пространства  и  закрепляя
на  бедрах  излучатели  и  барвапы.  Сель-вена  еще   только   потягивалась,
разбуженная свистком, а в каюте кроме землянина и ее  самой  уже  никого  не
было. Выглянув в коридор, Сергей  увидел,  как  последний  коричневый  жилет
мелькнул в направлении к хвосту судна. Его  едва  не  сбил  с  ног  Сив-вэр,
вылетевший  с  противоположной  стороны   в   сопровождении   еще   четверых
десантников.
   - Ваше Величество, пройдите в каюту! - потребовал помощник  капитана.  По
его кивку четверо солдат нырнули  в  помещение  и  выстроились  у  дверей  с
внутренней стороны.
   - Что-то случилось? - в коридор неуверенной походкой вышла Сель-вена.
   Сив-вэр мгновение колебался, оглядываясь по сторонам, потом произнес:
   - Мы попались, сэр...
   - Как это?
   - Вышли из гиперпространства прямо в центре армады  Рэс-вэра.  -  Сив-вэр
невесело усмехнулся, скривив губы, невольно  подражая  своему  командиру.  -
Потрясающее "везение", не правда ли, сэр?
   По коридору,  мимо  землянина  и  Сив-вэра  стремительно  пронеслись  два
техника. Они скрылись в одном из машинных отделений.
   - Нас притянуло гравитацией к какому-то гиганту  -  тяжелый  крейсер  или
что-то в этом роде - удивительно, как вообще не столкнулись - а там, не будь
дураки, тут же выбросили силовой мешок, в котором мы и увязли. Они настолько
близко, что мы не можем открыть огонь - это так же опасно для нас,  как  для
них.
   - Сив-вэр, о чем ты говоришь? - еще заспанное личико Сель-вены  посерело.
- Ты что, опустил руки? У  тебя  такой  тон,  словно  мы  обречены!  Это  же
сверхлайнер! А Тек-тэр? Он ведь лучший разведчик в галактике! Он...
   - Он все же человек, леди.
   - Так делайте же что-нибудь!
   Сив-вэр грустно хмыкнул.
   - А мы и делаем. Войдите в каюту - сейчас в коридорах будет жарковато...
   - Что? - не поняла Сель-вена.
   - Нас берут на абордаж, леди. Черти Рэс-вэра действуют  быстро,  чтоб  им
сгореть!.. Мы готовимся к встрече гостей...
   Передатчик на шлеме помощника капитана неожиданно включился.
   - Внутререзание над седьмой палубой, сэр! - сообщил Мозг.
   - Я бессилен.
   - Что такое "внутререзание"? - переспросил Сергей.
   - Разрушение межмолекулярных связей на очень узком  участке...  Скорее  в
каюту!
   Сергей был  вынужден  сделать  шаг  назад  под  натиском  могучей  фигуры
Сив-вэра, когда Мозг сообщил:
   - Они прошли, сэр! Веборианцы.  По  действию  внутри  корабля  мне  нужны
специальные указания.
   - Окружи силовым полем и поджарь их звуком... - это были последние слова,
которые  Сергей  и  Сель-вена  услышали  от  помощника   -   двери   наглухо
задвинулись, поглотив звуки коридора.
   Фрейлине, землянину и  четверым  их  охранникам  осталось  только  ждать.
Автомат отказался связаться с главным Мозгом,  а  другой  связи  с  кораблем
каюта не имела.
   Солдаты со спартанским спокойствием поигрывали излучателями, направив  их
в сторону двери. Один из десантников стоял рядом с рычагом  отстрела  каюты,
ожидая  сообщения  от  главного  Мозга.  Сергей   и   Сель-вена   напряженно
прислушивались, хотя и догадывались, что это бесполезно.
   А потом  стена  вдруг  с  грохотом  рухнула,  за  какую-то  долю  секунды
распиленная снаружи.  В  проеме  появились  странные  существа,  похожие  на
гигантских пауков или  крабов.  На  их  угрожающе  поднятых  передних  лапах
поблескивали  цилиндры  излучателей.   Солдаты   Тек-тэра   среагировали   с
непостижимой  скоростью,  открыв  огонь  и  рассредоточившись  вдоль  стены,
противоположной от разрезанной. Что произошло дальше, Сергей понять не успел
- мощный удар в плечо скинул его с кресла, множество жестких, как из  стали,
лап вцепилось в его руки и ноги, он взлетел и  перевернулся,  оказавшись  на
спине паука-краба и  его  глаза  столкнулись  с  блуждающими  щелями-глазами
захватчика. Потом его больно укололи в спину и голова утонула в тумане...

***

   Рэс-вэр не подал вида, что обрадован принесенным ему  известием,  но  про
себя удовлетворенно усмехнулся. Один раз  Тек-тэру  удалось  провести  людей
маршала, но больше такого не повторится!
   Попадание  "Бури"  в  силовой  мешок  "Непобедимого"  было  не  такой  уж
невероятной случайностью. Гиз-нэр следил за сверхлайнерами разведки до самой
Ларконы. Он сообщил, когда, секунда  в  секунду,  корабль  Тек-тэра  оставил
планету и  перешел  в  гиперпространство.  Судя  по  направлению,  разведчик
направлялся к столице. Было разумно предположить, что  Тек-тэр  двинется  по
главному коридору с таким режимом,  чтобы  как  можно  реже  возвращаться  в
нормальное пространство. Исходя из этого,
   Рэс-вэр рассчитал область, где "Буря" закончит первый гиперпрыжок. Ну,  а
чтобы попасть  в  нужное  место  пространства  к  нужному  времени,  маршалу
понадобилось всего  лишь  замедлить  продвижение  своей  эскадры...  Корабль
Тек-тэра достался Рэс-вэру еще легче, чем тот предполагал.
   Офицер команды штурмовиков сообщил еще одну хорошую новость -  веборианцы
захватили Сель-вену. К сожалению, эти  твари  не  различали  людей-мужчин  и
людей-женщин - Сель-вена сопротивлялась, и ей сломали ногу  или  что-то  там
еще, но, по крайней мере, ее не убили.  Если  бы  маршал  знал,  что  первая
фрейлина принцессы на  "Буре",  он  мог  бы  послать  туда  и  одних  людей,
которыми, в ином случае, не собирался рисковать понапрасну.
   Ступая на палубу захваченного сверхлайнера, Рэс-вэр  щелкнул  пальцами  -
кораблю Тек-тэра не требовался длительный ремонт. Зная о том, что осторожные
и подозрительные ларконцы впустили Тек-тэра на  планету  и  беспрепятственно
выпустили, маршал сразу понял, что у капитана договор со  старым  Нарцгоком,
какой - еще предстояло выяснить. Чудесно! Что могло быть  лучше?  Тек-тэр  и
его корабль послужат ключом к Ларконе, а Сель-вена - пропуском на Эрсэрию!

***

   Шоковое устройство, с которым Сергей уже познакомился на Эрсэрии,  лишило
движения землянина, восьмерых десантников, из  которых  пятеро  страдали  от
ожогов или увечий от жесткой хватки пауков-крабов, четверых пилотов, один из
которых был тяжело ранен  в  голову,  трех  техников  и  совсем  невредимого
Тек-тэра, на губах которого, как маска, застыла презрительная усмешка.
   Они стояли или сидели в ангаре "Бури", прижатые к стене. Два  краба-паука
замерли с излучателями напротив. Офицеры флота в фиолетовой  форме  армии  и
слегка приплющенных острых шлемах направляли небольшие отряды  своих  солдат
обследовать отделение за отделением. Непонятно, что они искали,  потому  что
веборианцы-пауки вытащили  всех  до  последнего  разведчика  -  девятнадцать
человек, один из которых  умер  по  дороге,  они  приволокли  в  ангар;  все
остальные так защищались, что их уничтожили.
   Сергея привели в чувство незадолго до прибытия  солдат-людей.  Он  видел,
как Сель-вену, яростно вырывавшуюся из лап веборианца,  паук  схватил  таким
образом, что сломал ей ногу. Определив  затем  по  поведению  фрейлины,  что
что-то не так, эта тварь  ввела  девушке  обезболивающее.  По  крайней  мере
офицеры-люди  догадались  обратить  внимание  на  фрейлину  и  сразу  отдали
приказание погрузить ее в шлюпку, отдельно от остальных  пленных.  Чтобы  не
жаловалась, ее усыпили, как недавно Сергея.
   - Где Сив-вэр? - мысленно спросил землянин у Тек-тэра.
   Улыбка парализованного разведчика не подходила к характеру его мыслей:
   - Я его не видел. Если бы он остался жив, то был бы с нами.
   - Чего от нас хотят?
   - Скоро узнаем, Ваше Величество...
   Офицеры неожиданно замерли, вытянувшись в стойке.
   Веборианцы прижались к полу на своих многочисленных лапах и потушили щели
глаз. В ангар быстрым шагом вошла процессия из десяти  офицеров  со  знаками
отличия высшего командования.
   Первым шел высокий широкоплечий эрсэриец без  шлема  с  красивым  волевым
лицом.
   - Рэс-вэр. - сообщила мысль капитана разведки.
   Рэс-вэр вплотную приблизился к Тек-тэру.
   - Отпустите этого - его улыбка мне не нравится! - приказал он.
   Лицо капитана наконец сменило свое выражение.
   - Рад тебя  видеть.  -  без  тени  насмешки  произнес  маршал  и  тут  же
повернулся к адъютанту, ожидающему за его спиной. - Тек-тэра к  биоинженерам
- мне нужно знать все, что у него  в  голове.  Остальных,  -  Рэс-вэр  обвел
взглядом парализованных пленных, которые не могли отвести глаз,  если  бы  и
хотели. - В истребительную  дивизию  -  кадры  не  должны  пропадать.  -  он
усмехнулся. - Особенно - такие отборные!
   - Рэс-вэр, ты же лорг - неужели не чувствуешь, что уже проиграл?
   Маршал встретился с твердым взглядом Тек-тэра. У него возникли  сомнения,
но он тут же отмахнулся от них.
   - Хорошо, капитан. Скоро я узнаю все, что ты можешь мне сказать,  и  даже
больше... Уведите!

***

   - Доставить на "Непобедимый"! - резко выкрикнул старший  офицер.  Солдаты
бросились выполнять приказание.
   Над разведчиками подогнали бот, люк снизу бота распахнулся. То, что  было
полом, стало для Сергея потолком - землянин  упал  в  открытый  люк,  как  и
остальные пленные, свалившись на мягкую обивку круглой камеры  метра  три  в
диаметре - гравитация в камере бота в  два  раза  превысила  противоположную
гравитацию ангара. Потом люк закрылся уже  над  головой,  под  ногами  завыл
двигатель, бот качнулся и приобрел устойчивость, какая могла быть  только  в
чистом космосе.
   - Куда нас везут? - теперь Сергей мог говорить вслух.
   Эрсэрийцы, устроившиеся на полу, кто как мог, ответили хмурыми взглядами.
   Тек-тэр придвинулся ближе.
   - Сейчас самое время использовать Корону! - тихо сказал он.
   - Сейчас?
   - Нужно захватить бот, пока мы в космосе.
   Сергей прислушался к себе - он не мог  унять  дрожи  -  нервозность  была
слишком сильной, чтобы думать о Короне.
   - Я не могу. - сообщил он капитану.
   - Плохо! - серьезно заключил Тек-тэр.

***

   На "Непобедимом", зная,  насколько  опасны  люди  разведки,  бот  сначала
оцепили силовым полем, которое затем сжали  настолько,  что  выброшенные  из
люка люди оказались плотно прижатыми друг к другу. Тогда их  парализовали  и
как бревна погрузили на платформу, поднявшуюся в воздух вместе с  охраной  и
двинувшуюся по запрограммированной траектории.
   В большом помещении биолаборатории платформа спустилась.
   Там разведчиков разделили, каждого поместив в отдельную капсулу-комнатку,
где парализующее поле сняли. Прежде, чем Сергея заперли в своей капсуле,  он
успел  увидеть,  что  Тек-тэра  уводят  в  соседнее  помещение,  а  раненных
закрепляют на кушетках.
   В капсуле было  место  только  для  одного  стула.  Свет  как-то  странно
вибрировал, неприятно воздействуя на психику.

***

   Его провели в небольшое ярко освещенное помещение, где красивая эрсэрийка
в  слепяще-белой  прилегающей  униформе  усадила  его  в  большое  кресло  с
колоколом над  головой.  Руки  женщины  опустили  колокол  так,  что  Сергей
перестал видеть.
   - Вы  действительно  Королевский  разведчик?  -  в  несколько  грубоватом
женском голосе сочетались уважение и жалость.
   - Да... Что вы будете делать?
   - Не волнуйтесь, сэр! Операция безопасна и безболезненна.
   Информация вашего мозга не потеряется -  я  запишу  на  свободное  место.
Достаточно кодовой комбинации звуков, чтобы  вы  вспомнили  все,  что  знали
раньше. Как только искупите свою вину перед законом, вам вернут память...
   - Как "запишете"?! Что "не потеряется"?! - Сергей рванулся, но  кресло  в
ответ на это движение крепко  сжало  его  тело.  -  Вот  черт!  Пустите  же!
Послушайте меня! Я об...
   - Тихо, тихо! - резкий окрик часового, и - полная неподвижность.  Колокол
полностью блокировал мысленный обмен.
   - Вы сами виноваты, сэр. - произнесла женщина.
   Через несколько секунд она сообщила кому-то:
   - Высокий потенциал выживаемости. Быстрота мышления  чуть  выше  средней.
Мозг развит нормально.
   - Я понял. - голос принадлежал мужчине и наверняка не солдату  -  слишком
размеренно и спокойно произносилось каждое слово. - Сделай из него  "ловца".
У нас есть заказ.
   - Я готова.
   - Вот  личное  дело:  Дилло  Арр  Риккрохх.  Сержант.  Погиб  в  операции
207/33... Начинайте!
   Голова загудела, сознание наполовину покинуло Сергея.
   Краем уха он продолжал слышать слова, смысла которых теперь  не  понимал.
Какой-то частью своего "я" он чувствовал, что с  его  мозгом  делают  что-то
страшное и непоправимое...

***

   ...Он стал  пилотом  гравитационных  машин,  наемником  пятой  категории,
жителем Трибкса-Ганьори на планете Гионус системы Медведя, двадцать  второго
сектора. Его звали Дилло Арр Риккрохх, он  умел  произносить  свое  имя,  но
почти ничего не помнил о прошлой жизни - в  последней  операции,  налете  на
Порт-Сирус, ранение в голову лишило его памяти.
   Биоисследовательский центр удивил Сергея обилием  аппаратуры  -  Риккрохх
никогда не был на  "Непобедимом"  -  но  задавать  вопросы  было  не  в  его
привычке. Раз он тут, значит так нужно.
   Освободившись от колокола, Сергей услышал обычное - Удачи! - и отточенным
привычным движением кивнул врачам.
   Его ждал офицер службы распределения.
   - Место назначения: ракетоносец "Армада". Бот отходит через полчаса. Быть
готовым к отбытию!

***

   Рэс-вэр  завершал  разработку  плана  атаки  Ларконы,   когда   ход   его
размышлений прервал старший инженер с "Непобедимого".
   - В чем дело?! - возмущенный вопрос маршала заставил  голограмму  офицера
вытянуться в струнку.
   - Вы приказали сообщить, как только подготовим Тек-тэра.
   - Он готов? - Рэс-вэр заинтересованно  поднялся  ближе  к  изображению  у
стены перед капитанским мостиком "Вершителя Судеб".
   - Да, сэр.
   - Покажите!
   Тек-тэр вытянулся с поспешностью младшего офицера. Его  глаза  замерли  в
одной точке, где-то наверху. Рэс-вэр удовлетворенно кивнул.
   - Твое имя? - улыбаясь спросил он.
   - Ког-Бансте, сэр! Наемник! Капитан шестой категории!
   Истребительный отряд!
   - Очень рад, но говори тише. - Рэс-вэр внимательно оглядел  Тек-тэра.  Ни
былой самоуверенности, ни ненависти, ни небрежности движений. Тек-тэр больше
не был Тек-тэром. После небольшой промывки мозгов, отличные природные данные
капитана могли послужить армии. - Вам известно задание?
   Глаза Ког-Бансте вспыхнули гордостью.
   - Да, сэр! Благодарю за доверие, сэр!
   - Ну, это доверие не тебе, капитан, а твоей внешности.  Ты  ведь  знаешь,
что очень похож на личного разведчика Ее Высочества?
   - Да, сэр! Сходство поразительное!
   - Ты видел досье Тек-тэра?
   - Да, сэр!
   - У тебя нет сомнений, что сыграешь роль, как надо? Успех  всей  операции
будет зависеть от того, поверят тебе ларконцы, или нет!
   - Буду стараться, сэр!
   Рэс-вэр по