он  не
видел крови и не чувствовал ее дурманящего запаха. Все это выводило  его  из
транса. Кроме того, он ощущал на себе взгляды  невидимых  эрсэрийцев  и  еще
чей-то взгляд, почему-то особенно нервировавший его.
   Когда осталось только двенадцать  из  тридцати  нападавших  "мятежников",
Сергей наконец понял, кто смотрел на него, и  моментально  вернулся  в  свое
обычное состояние. В это время меч землянина  скрестился  с  мечом  молодого
командира.
   Вернув контроль над сознанием, Сергей понял, что очень ослабел, но сейчас
его взволновало другое. Он  не  мог  отделаться  от  мысли,  что  его  новый
противник как-то странно смотрит на него. Этот взгляд боролся с мечом Сергея
лучше, чем легкий клинок в руке парня.
   И, между тем, предводитель отряда оказался и ловким фехтовальщиком. Узкий
клинок его меча был на редкость проворен, а державшая его рука  -  гибкой  и
осторожной. И все же, даже ослабевший от нечеловеческого  перенапряжения  (к
счастью, не долгого), землянин был значительно  сильнее  своего  противника.
Меч юноши всюду натыкался на меч или бессильно рубил пустоту. Наконец Сергей
ударил. Что-то, скорее всего гипнотическая сила парня,  заставило  землянина
бить не сильно, но и этого удара оказалось достаточно, чтобы  легкий  клинок
юноши разлетелся, как стекло, а пальцы, сжатые на рукояти клинка,  разжались
от боли. Какой-то солдат попытался закрыть собой командира,  но  левая  рука
землянина автоматически метнулась к дротику, и желание героя не исполнилось.
   Сергей уже заносил руку для нового удара,  но  тут  его  взгляд  случайно
остановился  на  тонких  и  словно  вырезанных  из  белого   мрамора   ногах
противника,  ниже  колен   прикрытых   легкими   кружевными   наколенниками,
золочеными и не способными служить не для  чего  другого,  кроме  украшения.
Опустив взгляд еще ниже, оторопевший землянин увидел то, что и  должно  было
завершать такие красивые ноги  -  маленькие  ступни  с  нежными  пальцами  в
золотых с зелеными камешками сандалиях. Он сразу заметил то, чего до сих пор
не замечал - и высокую грудь за лепестками кольчуги,  и  грациозно  выгнутую
спину, и тонкую талию...
   Сергей натянул поводья и попятился вместе с гамасом. Надвинутое  на  лицо
забрало скрыло его бледность.
   Противник замахнулся кинжалом, но Сергей не среагировал,  рассеянно  ловя
вопросительный  взгляд  Велта.  Его   рука,   державшая   кровавое   оружие,
опустилась. К счастью, и  маленькая  ручка  с  лезвием,  не  намного  короче
разбитого меча, тоже остановилась вовремя. Заметив, что противник не  только
не воспользовался своей временной победой, но даже не  защищается,  а  также
догадавшись или почувствовав, что его остановило,  молодой  командир  сделал
изящное движение рукой, останавливая своих людей.
   Солдаты, занятые эскортом барона и Велтом (и,  возможно,  именно  поэтому
еще живые), но с тревогой следившие и за подвигами землянина  и  то  и  дело
поглядывавшие в его сторону,  сразу  заметили  движение  руки  полководца  и
подчинились. Затем та же рука отвязала подвязки и сняла шлем.
   Золотистые, как покрытие шлема, локоны упали на плечи и  закрыли  точеную
шею. Взору землянина предстал  сперва  гордый  мраморный  подбородок,  затем
красиво очертаные ярко алые губы, ровный носик  и  наконец  большие,  ясные,
ярко-зеленые, как у Велта, глаза, искрящиеся игривым блеском...
   Командир оказался девушкой  лет  семнадцати-восемнадцати,  очаровательной
блондинкой, которой золоченые  латы  тонкой  работы  придавали  неповторимую
прелесть. Изящная, гибкая фигурка, уверенно и грациозно державшаяся в седле,
могла очаровать кого угодно. Но это было  не  все.  За  красивой  внешностью
землянин увидел то, чего не мог заметить никто другой. Это  была  не  просто
красавица, это была ЕГО самая большая мечта, его сказочный  сон.  Перед  ним
была не идеальная эрсэрийка, уверенная в себе и все знающая о  жизни,  и  не
землянка, постоянно в заботах или наоборот оглупевшая от беззаботности. В ее
лице замечалась неуверенность и стеснение, а глаза,  наполненные  непонятной
силой, смотрели на мир с интересом ребенка. Она была идеальной для  Земли  и
незавершенной для Космоса. Обученный читать в душах  людей,  Сергей  сейчас,
когда его чувства обострились, ощутил каждый порыв ее души и понял, что  это
та душа, которую искал всю жизнь.
   - Я показала свое лицо, почему ты  медлишь?  -  говоря,  она  улыбнулась,
открывая такие зубы, каких, по мнению  Сергея,  не  могло  быть  в  природе.
Звонкий,  нежный,  срываемый  тяжелым  дыханием  уставшей  красавицы,  голос
заставил землянина вздрогнуть.
   В растерянности,  Сергей  откинул  забрало  и  поблагодарил  небо  за  то
мгновение, в которое уловил перемену в ее взгляде. Ее взгляд стал серьезным,
насколько он мог быть таким.
   - Ты хорошо сражаешься!  -  как-то  мягко  произнесла  она,  изучая  лицо
землянина. - Не то, что он.
   Реплика предназначалась Велту. Остальных красавица даже не считала нужным
упоминать, словно их и не было.
   - Так кажется... - рассеянно бросил Сергей.
   - Кажется? - какая-то мысль опять зажгла ее глаза. - Но теперь вы оба мои
пленники!
   - Я так точно... - эти слова Сергей произнес тихо,  но  она  должна  была
услышать.
   - Как твое имя? - казалось, австрантийка не могла решить, смеяться ей или
сохранять серьезность.
   - Сергей.
   - Сергей? Никогда не слышала  такого.  Странное  имя...  Чем  занят  твой
товарищ?!
   Сергей оглянулся.  Велт  достал  из  своего  богатого  арсенала  короткую
пластиковую трубку и с самым занятым видом передвигал цветные кольца на ней.
   В это время из молодняка, отделявшего поле битвы от широкого пространства
долины, появились новые действующие лица. Пять всадников во главе  с  усатым
могучим  парнем  в  серебристых  латах  галопом  мчались  к  девушке  и   ее
окружающим.
   - Лита, что тут происходит?! - еще издалека крикнул богатырь.
   - А, Кернг. Ты все-таки нашел меня.
   - Что тут происходит?! Гелм мне голову оторвет! - приблизившись, богатырь
спешился и схватил под узцы гамаса девушки.
   - Мы захватили пленных. - с досадой в голосе сообщила Лита.
   - Захватили?..  Пленных...  -  Кернг  ошарашенно  обвел  глазами  поляну,
усыпанную телами девятнадцати солдат "победителей".
   - Ты всегда так берешь пленных? - только спросил он.
   - Во всем виноват Сергей. - объяснила блондинка, указывая на землянина. -
Его захватила лично я. И его товарищ, эпорит, тоже мой. Остальных...
   В это время Велт приблизился.  Закончив  передвигать  кольца  на  трубке,
десантник прижимал прибор к виску.
   - Возможно, Сергей и  действительно  твой  пленник,  но  я  дорожу  своей
свободой. - пояснил он.
   Неожиданно, даже землянин почувствовал сильный телепатический удар.  Лита
же побледнела и покачнулась, а глаза Кернга стали огромными и стеклянными.
   -  Вам  нужно  немедленно  возвращаться  в  лагерь!  Спешите!!!  -  очень
убедительно  прогремели  слова  десантника.   Через   мгновение   все   люди
австрантийки и пятеро вновь прибывших  подхватили  раненых,  перебросили  их
через седла, развернули своих скакунов и унеслись прочь с  целеустремленными
обалдевшими физиономиями.
   Некоторое  время  землянин  еще  не  мог  прийти  в   себя,   потрясенный
исчезновением своего видения.
   - Зачем ты это сделал?! - вдруг резко спросил он.
   Велт пожал плечами.
   - Поехали. - отозвался он, трогаясь с места. Из  травы  метнулась  темная
тень, и, словно материализовавшийся из ничего, Ветер  поравнялся  с  гамасом
хозяина.
   Землянин почувствовал ком в горле. Он не мог себе представить, как кто-то
мог вмешаться в ЕЕ мысли, или сделать ЕЙ больно...
   - Как ты посмел так поступить с ней?! - сквозь зубы прорычал он.
   Велт лениво оглянулся и окинул напарника изучающим взглядом.
   - Ты очень плох. - холодно  заметил  он.  -  Но  могу  тебя  вылечить.  -
последнее было сказано тоном предложения.
   - Да пошел ты! - Сергей мотнул головой, словно прогоняя видение, все  еще
стоявшее перед глазами, и дал шпоры гамасу.
   Велт усмехнулся и поскакал за ним.

ГЛАВА 5

   - Слышал,  что  такое  возможно,  но  вижу  впервые!  -  заявил  барон  -
единственный, кто, не считая десантников, не получил ни  одной  царапины.  -
Прошу простить моего племянника. Признаюсь, мы с ним думали, что  вы  просто
богатые офицеры, оторвавшиеся от армии и ведущие себя как-то  неестественно.
Но такое! - Гурс имел в виду и гипноз Велта и боевое искусство землянина. Он
был потрясен и не находил слов. - Я никак  не  ожидал,  что  воины  Золотого
Легиона встретятся мне здесь, в нашей глуши!!! Обещаю,  что  не  я,  не  мой
племянник не будем больше беспокоить вас пустыми вопросами... И, как  только
доберемся до города, буду счастлив  пригласить  вас,  господа,  на  пир,  по
случаю нашей победы!
   Толстяк был очень удивлен и доволен тем обстоятельством, что остался  цел
и невредим. Гибель двух охранников нисколько не беспокоила Гурса.
   - Ваш племянник, кажется, ранен. - хмуро заметил ему Велт.
   Латы на плече юноши были  разорваны,  и  из  глубокой  раны,  оставленной
мечом, текла кровь, которую  Делус  с  хладнокровием,  делавшим  ему  честь,
пытался остановить обрывками плаща погибшего солдата.
   - Мой племянник - солдат -  ничего  страшного,  переживет.  -  равнодушно
ответил космодесантнику барон. Он  жадно  втягивал  в  себя  жаркий  воздух,
словно приговоренный к смерти, помилованный перед  самой  казнью.  -  Да,  а
почему Ваш зверь сбежал - он ведь тоже мог быть полезен?
   - Не мог! - огрызнулся Велт, оглядываясь на своего четвероногого монстра.
- Мы сами справились.  Не  хватало  еще,  чтобы  Ветра  подстрелили  в  этой
сумятице. Он следопыт, а не легионер.
   Сергей все еще был окружен каким-то туманом. Он с  ужасом  поглядывал  на
несчастных, убитых его рукой. За один  день  он  впервые  в  жизни  совершил
убийство и впервые в жизни влюбился с первого взгляда. От мысли о первом его
тошнило, о втором - кружилась голова. Сознание того, что все происходящее  с
ним нереально, что все окружающие  люди  давным-давно  умерли  каждый  своей
смертью, мало успокаивало расстроенные нервы...
   Следующие полтора часа пути оказались самыми тяжелыми. Только Велт и  его
пантера  сохраняли  прежнюю  бодрость.  Все  остальные  были  измучены   как
физически, так и душевно. Небо уже окрашивалось в  багровые  краски  заката,
когда шестеро мужчин, девять гамасов и пантера  наконец  одолели  подъем  на
высокий холм, поросший густым ельником - последнее препятствие перед выходом
из долины. Оставалось только спуститься с холма и незамеченными выбраться на
главную дорогу, выходящую из леса. На это ушло бы еще часа  три,  а  люди  и
животные нуждались в отдыхе. Было решено  сделать  привал  на  опушке  леса,
откуда открывался прекрасный вид на лагерь противников власти Герцога  и  на
высокую насыпь у входа в долину.
   Велт и Сергей охотно согласились разделить припасы барона, перевозимые  в
седельных мешках его гамасов. Все отдыхали, наслаждаясь вечерней прохладой и
слабым ветерком, обдувающем лица.
   - Почему армия расвердцев закрылась в долине, как в крепости? Почему  они
не штурмуют стен города? - поинтересовался Велт у Делуса, прислонившегося  в
изнеможении к стволу старого дерева.
   - Стены Каборса  высоки.  Ждут  осадных  орудий.  Заняв  Уирильский  лес,
бунтовщики  перекрыли  главную  северную  дорогу  к  городу.  Возможно   они
надеются, что горожане сами откроют им ворота...
   Толстый  барон  задремал,  положив  под  голову  свернутый  плащ   своего
племянника. Два измученных солдата переговаривались  некоторое  время,  сидя
под кустом дикой розы, а потом последовали примеру своего господина.
   Сергея ничего не интересовало  и  спать  ему  не  хотелось.  Он  бездумно
смотрел вдаль, бессмысленно пытаясь  разглядеть  внизу,  в  лагере,  хрупкий
силуэт зеленоглазой воительницы. Иногда голоса из  лагеря  долетали  до  его
ушей, но это были грубые мужские шутки или окрики часовых...
   -  Вот  они!  -  неожиданно  услышал  Сергей  над  собой   голос   Велта.
Воспользовавшись тем,  что  и  Делус  заснул,  десантник  спустил  на  глаза
прозрачную ленту, поддерживающую его  волосы,  и  служившую  на  самом  деле
контактным устройством дальнего видения. Его  глаза  смотрели  на  север,  в
сторону скалистых утесов за лагерем. Как Сергей  не  старался,  он  не  смог
разглядеть ничего, кроме серого камня.
   - Что там? - спросил он у Велта.
   - Долгожданная армия Герцога.
   - Армия?
   Велт снял повязку и подал ее землянину.
   При  пятидесятикратном  увеличении   Сергей   ясно   увидел   легионеров,
спускающихся со скал по канатам. Выправка и слаженность  действий  указывали
на регулярную армию. Вернув повязку, Велт заметил, что скалолазов  маловато.
Но уже  невооруженным  глазом  можно  было  увидеть  море  копий  и  шлемов,
размеренно двигавшихся с юго-запада, как раз с той стороны, где должны  были
находиться стены Каборса.
   - Наконец-то! - это был голос  проснувшегося  барона.  -  Вот  хитрецы  -
обошли лес с запада. А бедный Гурс чуть не умер под  ножами  этих  мясников,
никак не беря в толк, где же его защитники...
   Ровные шеренги перестраивались в боевом порядке. Серебристое море  быстро
и синхронно меняло свой цвет, когда легионеры поднимали  щиты,  перебегая  с
места на место. Подобное зрелище на  Земле  можно  было  увидеть  только  на
открытии летних олимпиад,  когда  из  цветных  флажков  тысячи  зрителей  на
трибунах образовывали законченные цветные картины.  Но  тут  все  было  куда
торжественнее, куда серьезнее, а  в  ритмичном  стуке  ног  и  звоне  оружия
чувствовался ужас приближения смерти. Легионы Герцога  образовали  несколько
полос,  параллельных  насыпи  противника,  и   замерли,   поставив   длинные
прямоугольные щиты на землю. Затем пробелы между  этими  полосами  заполнили
легкие воины с луками и  чем-то  подобным  на  арбалеты,  образовав  как  бы
слоеный пирог. Вперед, за первую  линию  выкатились,  запряженные  гамасами,
развернулись и остановились в ожидании команды большие  метательные  орудия,
имевшие весьма грозный вид,  несмотря  на  кажущуюся  простоту  конструкции.
Фланги заняла нарядная кавалерия. Все эти  передвижения  делались  в  полном
молчании, под скрип колес, шелест лат и бряцание мечей, а затем, вдруг,  все
совсем замерло, затихло, как затихает природа перед бурей.
   Расвердцы тоже следили с высокой насыпи за подготовкой врага.  Их  лагерь
ожил, между палатками  суетились  люди,  строились  отряды,  объединялись  в
легионы.
   - Течения Ворга! - пробормотал Велт. -  Вот  они,  эти  течения!  Убивая,
Сергей, ты не изменял истории - тем беднягам суждено было  умереть  сегодня,
часом раньше или позже. От судьбы не уйдешь!..
   - Чего они ждут? - нетерпеливо воскликнул барон, не  видевший  того,  что
видели Сергей и Велт, и  не  знавший,  что  в  зарослях  за  лагерем  сейчас
строилась еще одна армия, спустившаяся с отвесных скал по канатам.
   -  Вы,  дядюшка,  ничего  не  понимаете  в  стратегии.  -  заметил  давно
проснувшийся Делус. - Штурмовать хорошо обороняемую насыпь - самоубийство!
   Барон удостоил своего племянника только пренебрежительным взглядом.
   - А вы как думаете? - обратился юноша к десантникам.
   - Думаю, что тут будет не сражение, а резня. - заявил Велт, на что  Делус
удивленно поднял брови, а Гурс самодовольно кивнул.
   В это время резкий свист разрезал наступившую в ожидании боя тишину.  Это
заработали метательные машины герцогских легионеров. Большие стальные диски,
с острыми с зазубринами краями, вращались,  а  затем  с  силой  срывались  с
особых катапульт и стремительно проносились над  лагерем,  неожиданно  меняя
траекторию, словно бумеранги земных туземцев, все еще вращаясь, стремительно
падали вниз и, удерживаясь в восходящем воздушном потоке, разрывали  полотна
шатров, с легкостью срубая и молодые деревца и застигнутых  врасплох  людей.
История Земли не знала такого оружия. Да и для Делуса оно было в диковинку -
юноша с восхищением смотрел на переполох, поднятый  в  стане  врага.  Только
видавший виды Велт следил за происходящим с пугающим равнодушием. Даже когда
лезвие диска врезалось в плотные ряды защитников лагеря, еще  не  успевавших
перестроиться, и застревало в круговороте разбрасываемых  в  разные  стороны
человеческих  тел,  взгляд  космодесантника  не   менял   своего   холодного
выражения...
   Диски все еще срывались с метательных орудий, когда к ним  присоединились
настоящие тучи стрел, маленькие  диски,  выпускаемые  ручными  арбалетами  и
круглые  глиняные  кувшины  с  уже  обыкновенных  катапульт,  которые   либо
разрывались с грохотом, либо раскалывались,  и  из  них  клубами  поднимался
белый ядовитый газ.
   Непрерывный обстрел продолжался минут десять. В  лагере  слышались  крики
офицеров, пытавшихся сдержать панику. Затем ряды слоеного пирога  герцогских
войск расступились, пропуская прямоугольник пехотинцев, одетых во все черное
и вооруженных одними широченными кривыми мечами. Этот прямоугольник рванулся
к насыпи и скоро на ее верху разгорелось сражение.
   - Черный легион! - потрясенно прошептал Делус. -  Бессмертные  солдаты...
Говорят, что их души находятся далеко...
   Сергей, вновь взявший повязку космодесантника и видевший битву  словно  в
пяти шагах от себя,  заметно  изменился  в  лице.  Он  смотрел  на  серые  с
безумными  фанатичными  глазами  лица  воинов  в  черном.  Защитники  насыпи
наносили им удар за ударом, обрубали  руки,  насквозь  протыкали  грудь,  но
черные легионеры продолжали неумолимо шагать  вперед,  а  их  страшные  мечи
одним  ударом  сносили  головы.  Непонятно  было,  какая   сила   заставляла
искалеченные, полумертвые  тела  вновь  подниматься  и  фанатично  двигаться
дальше... Перед Сергеем  разворачивалось  сейчас  что-то  похожее  на  фильм
ужасов, но тем более страшное, что происходило на самом деле.
   - Это же невозможно!!! - произнес  землянин,  в  потрясении  переходя  на
русский язык.
   - Смотри! Нам еще не такое  предстоит  увидеть!  -  хмуро  ответил  Велт,
который не мог знать, что видит Сергей, но  догадывался  о  происходящем  по
крикам ужаса внизу и по словам Делуса.
   За Черным легионом в строгом порядке двинулась основная армия. Высыпавшие
из леса крестьяне и горожане были отрезаны стремительным ударом конницы...
   Когда регулярные части перешли через  насыпь,  Черный  легион  неожиданно
пропал - все его легионеры, словно по команде, пали замертво. С  защитниками
лагеря теперь сражались обыкновенные люди, но  хорошо  обученные  и  отлично
вооруженные. Только теперь началось настоящее сражение.
   Несмотря на большие потери, расвердцы сражались с исступлением,  едва  ли
не большим, чем фанатизм черных легионеров. Они успели выстроиться в  ровную
фалангу и яростно защищали свои позиции, периодически сменяя первый  ряд  со
вторым, второй с третьим,  а  третий  с  четвертым.  Бой  шел  с  переменным
успехом. Незаметно, шаг за шагом, герцогские войска все же наступали.
   И тут все изменилось. На  стройную  фалангу  расвердцев  напали  с  тыла.
Напали отборные тренированные части, состоящие из людей достаточно сильных и
смелых, чтобы преодолеть неприступные отвесные  скалы.  Никак  не  ожидавшие
этого, воины Расверда потеряли былую уверенность. Им казалось, что противник
прорвал где-то оборону и окружил их. Как  всегда  бывает  в  таких  случаях,
паника постепенно овладела людьми. Первые ряды фаланги  все  еще  продолжали
сражаться, не понимая доносящихся до них криков  и  не  зная,  что  все  уже
кончено.
   Через пять-десять минут фаланга рассыпалась. Отдельные отряды разбежались
по лагерю, преследуемые сохраняющими боевое построение легионами  герцогской
армии. Только небольшая конная часть расвердского войска все  еще  сохраняла
порядок. Продолжая драться, эта часть отступала к лесу...
   Сергей ни на миг не  переставал  разыскивать