Сергеем, выражала недоумение.
   - Это твой человек? - спросил капитан.
   - Мой? - офицер подошел ближе, внимательно разглядывая нашивки на  куртке
Сергея. - Может быть и мой. Интересно, как он проник во дворец?
   - Твой биокод! - потребовал капитан.
   Сергей ответил.
   - Твой подчиненный, Арро-тэн, все верно. Разберешься сам?
   - Конечно... А твой биокод, леди?
   - Ребята, у меня нет на вас  времени.  -  солдаты  посмотрели  на  Сергея
удивленно, но тому если  и  было  знакомо  действие  барвапов,  на  прицелах
которых красовалось его лицо, то он явно не боялся исчезнуть. - Если хотите,
поговорим позже...
   Лита испуганно вскрикнула, когда Сергей с ней на руках рванулся в  потоке
энергии мимо охраны, посбивав с ног солдат.
   За  дверью  оказался  небольшой  кабинет,  за  ним  -  большая   комната,
называемая "комнатой грез". Какая-то женщина спрыгнула с  ложи,  на  которой
лежала, и стремительно повернулась к нарушителям ее спокойствия. Однако гнев
эрсэрийки тут же угас - сурово поджатые губы раскрылись от удивления.
   Сергей поставил Литу на ноги.
   - Лита, перед тобой Ее Величество, Королева Галактики - леди  Лен-ера.  -
представил он. - А это, Ваше Величество, Лита - королева всех женщин и моего
сердца.
   Лен-ера ошеломленно посмотрела на Литу, затем на Сергея.
   - "Королева"?.. Откуда ты взялся?.. Как ты сюда попал?..
   Почему с тобой Лита?.. Где Эр-тэр?.. Что происходит?!..
   - Не двигаться! - в комнату ворвались солдаты,  но  Лен-ера  нетерпеливым
жестом указала им на дверь.
   - Ваше Высочество, они...  -  Арро-тэн  имел  озабоченный  вид,  на  что,
наверное, стоило обратить внимание, но Лен-ера требовательно кивнула и ему в
сторону выхода.
   - Все в порядке - этот человек служит лично мне.
   Солдаты неохотно попятились.
   - Невероятно!  -  прошептала  Лен-ера,  когда  шаги  охраны  стихли.  Она
смотрела на Литу. - Это действительно она!
   - Да, конечно. И мне придется оставить ее вам не на долго...
   Лита изумленно сверкнула на него глазами, а принцесса посмотрела  на  них
обоих.
   - Ты весь сияешь!
   Сергей кивнул.
   - Но как тебе удалось...
   - Неважно.
   Только сейчас Сергей заметил, как сильно изменилась  принцесса.  Ее  лицо
казалось истощенным, глаза не светились, как раньше, в  них  застыло  что-то
поземному серьезное и грустное, да и держалась  Ее  Высочество  уже  не  так
гордо.
   - Я думала, ты погиб. Ты и Эр-тэр. А вы прилетели...
   - Я прилетел без Эр-тэра.
   - Без? А он где?
   Сергей задумался, используя мысленное зрение Короны.
   -  Он  на  "Гордости  Трона"  и  он...  мне  кажется...  мертв...  но  не
полностью...
   - Как это?
   Видение  приняло  законченный  образ,  и  хорошее  настроение   землянина
улетучилось.
   - Эр-тэр заморожен. Он спешил  сюда,  чтобы  сообщить  обо  мне,  но  был
схвачен... "Странника" больше не существует.
   Лен-ера быстро сжала и выпрямила пальцы, справляясь с душевной болью.
   - А Ан-тэр и... остальные? - она вдруг поняла, что Сергей появился  не  с
той. - Сель-вена?! Она...
   Сергей продолжал медицировать, общаясь с Короной. Лита восхищенно следила
за ним, а  принцесса  была  так  озабочена,  что  не  замечала  в  состоянии
землянина ничего необычного.
   - Экипаж фрегата на Конвекте - Ан-тэр, Дит-тэр, десантники...  они  хотят
вернуться, но нет транспорта. Капитаны отказываются лететь к столице,  да  и
вообще куда-либо...
   Сель-вена, - Сергей вздрогнул. - Она на "Вершителе Судеб",  у  маршала...
"Вершитель" атакуют... Тек-тэр... Он был превращен в другого  человека,  ему
изменили память и  личность,  он  первым  атаковал  ларконцев...  Он  мертв,
погиб...
   Я... тоже перепрограммирован... Я... Сергей резко замолчал.
   Лен-ера закрыла лицо руками.
   - Я лишилась всех! - прошептала она. - Всех! У меня  нет  ни  друзей,  ни
королевства...
   Повинуясь безотчетному порыву, Лита осмелилась  обнять  принцессу,  и  та
рассеянно улыбнулась ей.
   - В системе Агеты идет война, которую я должен  был  остановить  в  самом
начале. - хмуро произнес Сергей. - Мне нужно побеседовать с Рэс-вэром.
   - Сергей! - голос Литы остановил землянина, когда тот  уже  соединялся  с
потоками космической энергии.
   Сергей ободряюще взглянул на Литу.
   - Теперь я скоро. Лен-ера покажет тебе планету, расскажет о нашем времени
- тебе не будет скучно. Тут ты в безопасности...
   - Тебе нет смысла  никуда  лететь,  -  с  оттенком  меланхолии  напомнила
Лен-ера.  -  самый  быстрый  лайнер  разведки  доберется  к  Ларконе   через
шесть-семь суток - там  все  уже  кончится.  -  неожиданно  глаза  принцессы
расширились от догадки. Она вдруг поняла, что так и не  узнала,  как  Сергей
попал в оцепленный Охраной дворец, и как он мог спасти Литу,  и  как...  Она
вдруг поняла, что землянин был один - все,  все  кто  сопровождал  Сергея  и
помогал ему: Эр-тэр, Дит-тэр, Сель-вена, три корабля разведки с  экипажем  и
экипаж "Странника", все попали в плен, пропали или погибли. А он...
   - Я скоро! - воздух задрожал в том месте, где был Сергей.
   - Что он вытворяет?! - потрясенная принцесса едва пошевелила губами.
   - Это Корона, Ваше Величество... - на вопрос Лен-еры Лита пожала плечами,
свободно легко вздохнула и мечтательно улыбнулась.

ГЛАВА 13

   В системе Агеты и вокруг нее в пространстве, диаметром  в  один  световой
год, свет бесился в темноте космоса. Его источником была не  только  звезда,
давшая имя системе, но и  человеческая  мысль,  воплощенная  в  титаническом
оружии.
   В  момент  первого  удара   эскадра   адмирала   Арагорры   имела   форму
пирамидального клина, в вершинах и гранях которого находились основные  силы
адмирала - тяжелые крейсера, космические базы и огромные  разведчики-города,
рассчитанные на многосотлетние перелеты между галактиками.  Внутри  пирамиды
прятались  навигационные  крейсера,  ракетоносцы,   истребители   и   машины
планетарной разведки. Флот маршала, наоборот, всю свою мощь сосредотачивал в
центре шарового построения. Поэтому первые  минуты  боя  явное  преимущество
было на стороне нападавших. Клин легко прошел первые слои шара,  практически
не встречая сопротивления, но дальше увяз,  натолкнувшись  на  тяжелый  флот
Рэс-вэра. Тогда сражение и началось.
   Клин распался. Небольшие маневренные корабли  обеих  сторон  перепутались
друг с  другом,  так,  что  границы  противостояния  не  могли  больше  быть
плоскостями -  битва  распространилась  по  всему  объему.  Могучие  тяжелые
крейсера, неуязвимые для машин меньшего класса, находившиеся в вершине клина
и в ядре шара, встретились. Началась война технологий.
   Магнитные Мозги и вычислительные центры крейсеров горели  от  перегрузки;
атаки происходили только где-то на верхних  уровнях  защит,  что  напоминало
сражение на мечах - один бил,  другой  заслонялся  щитом,  после  чего  роли
менялись. Цель каждой стороны сводилась к прорыву  одной  из  многочисленных
защит кораблей врага, и в то время, как одни мыслительные  центры  крейсеров
определяли уязвимые места в силовых щитах противника,  другие  в  это  время
меняли расположение собственных, увеличивая путаницу ловушек, останавливая и
перехватывая ракеты, играя с  искривлениями  пространства  и  математической
вероятностью и составляя тупиковые или зацикленные задачи для локации врага,
управляемой его Мозгом.
   "Вершитель Судеб", "Гордость Трона", "Империя", "Сила Стихии"  и  "Вечный
Рыцарь" оказались против "Венценосца", "Одержимого",
   "Скитальца" и "Атланта". Вокруг этих Титанов вспыхивали  и  гасли  потоки
лазерных лучей, вырывались и пропадали ракеты, рвались, сдвигая на  какое-то
мгновение одну пространственную защиту, но  не  достигая  другой,  магнитные
бомбы, шипело и брызгалось плазменное море, способное  причинить  вред  лишь
меньшим кораблям, если те, на свою беду, попадали "под ноги" великанам.
   То, что происходило вдали от флагманов, практически  не  имело  значения.
Крейсера  более  легкого  типа  атаковали  базы,  истребители  налетали   на
навигационные крейсера,  межгалактические  разведчики  методично  уничтожали
тех,  кто  к  ним  приближался,  а  маленькие  штурмовые  линсоры  досаждали
разведчикам, облепив их, как стая ос. Но  всем  все  равно  было  ясно,  что
победа, пусть и не  полная,  но  неоспоримая,  останется  за  той  стороной,
которая сможет сохранить тяжелые корабли, и в этом плане явное  преимущество
было за Рэс-вэром.  В  подчинении  маршала  находился  настоящий  флот,  его
корабли были военными и больше ни для чего не годились.  Многофункциональные
машины адмирала  Сэр-вэра  могли  превосходить  королевские  по  скорости  и
маневренности, они быстрее  самовосстанавливались,  но  их  огневая  мощь  и
познания в военном деле их компьютеров были  ощутимо  слабее.  И  арагоррцев
было меньше.

***

   Королевский же флот представляли пять не просто тяжелых,  а  сверхтяжелых
крейсеров, восемнадцать тяжелых  кораблей,  двести  четырнадцать  средних  и
четыре сотни легких - это  был  практически  весь  военный  флот  галактики.
Только сумасшедший мог напасть в открытую на такую эскадру с такими  силами,
как напал Сэр-вэр...
   И все же они оба, и  Сэр-вэр  и  маршал,  были  великими  полководцами  и
достойными противниками. Сэр-вэр не стремился к самоубийству и  маршал  знал
об этом. Оказавшись в тисках превосходящих сил противника,  Сэр-вэр  вытащил
из рукава свой единственный козырь и почти выровнял положение.
   Оба флота сражались достаточно далеко от Агеты и  ее  спутников  -  иначе
гравитация планет затрудняла бы  маневры,  мешая  одной  стороне  и  помогая
другой,  но  вдруг  с  флангов  маршалу  сообщили   о   замеченных   крупных
гравитационных объектах.
   Рэс-вэр, все время ожидавший от противника какой-нибудь  хитрости,  отдал
приказ разузнать все точно. Ему сообщили детали, но было поздно.
   Обладая  большим  опытом  подобных  мероприятий,  маршал   отдал   приказ
немедленно атаковать базы, но те,  придав  планетам  достаточное  ускорение,
сами ретировались. Остановить планеты маршал уже не мог, а взрывать их  было
опасно. Все, что мог сделать Рэс-вэр, это оцепить планеты истребителями и не
подпускать к ним корабли противника, что бы те не задумали.
   В результате, адмирал добился того, чего не хотел давать  ему  Рэс-вэр  -
вместо  чистого  космоса,  где  корабли  противников  находились  в   равных
условиях, пространство на какое-то достаточно длительное  время  наполнилось
камнями, пылью и астероидами.
   Пользуясь преимуществом своей техники, приспособленной к передвижениям  в
любых условиях,  маневрируя  между  глыбами,  которых  солдаты  Рэс-вэра  не
успевали уничтожать, корабли Арагорры атаковали с утроенной силой. Но  затем
и Рэс-вэру, обозленному обманом противника, удалось ответить ударом на  удар
- его связисты запеленговали и расшифровали переговоры  адмирала,  и,  таким
образом, определили корабль, где находился сам  Сэр-вэр.  Объединив  усилия,
два крейсера -  "Вершитель  Судеб"  и  "Гордость  Трона"  -  приблизились  к
"Венценосцу" настолько, чтобы тот  уже  не  мог  свободно  маневрировать,  а
тридцать средних крейсеров окружили и отрезали встретившиеся  флагманы  двух
флотов  от  других  кораблей  Сэр-вэра.   После   этого,   основной   точкой
противостояния  стал  один  единственный  корабль  -  "Венценосец"  адмирала
Арагорры, который обе стороны  пытались  отбить  друг  от  друга  -  потеряв
флагмана и полководца, эскадра Арагорры была бы действительно обречена...

***

   - Сэр, мы пробили четырнадцатый и шестой контур!  -  сообщила  голограмма
офицера математического управления орудиями.
   - Вот олухи! - отвлеченный от расчетов, Рэс-вэр сердито взмахнул  руками.
- Вы что, будете мне сообщать о каждом попадании?! Делайте свою  работу,  да
поживее!
   - Прекратите огонь!
   Маршал, который сидел, как  всегда  один  в  своем  командном  центре  на
"Вершителе Судеб", удивленно обернулся. За его спиной стоял инопланетянин  в
форме  разведки  Ее  Высочества,  насколько  мог  судить  Рэс-вэр,  один   и
безоружный.
   - Сэр? - встревоженно спросила голограмма.
   - Я сказал - прекратить огонь!  -  резко  повторил  гость.  -  Предложите
арагоррцам переговоры!
   Маршал вопросительно разглядывал нахала,  хладнокровно  сложив  на  груди
руки.
   - Это все, что ты можешь сказать? - поинтересовался он.
   - Ты меня не узнал? - спросил разведчик.
   - А я должен был тебя узнать? - не понял Рэс-вэр. - Я тебя не знаю.  Если
и видел, то мельком. Это все?.. Я тебя не знаю - можешь идти!
   Разведчик сжал пальцы в кулаки и спрятал их за спиной.
   Рэс-вэр ухмыльнулся - у гостя не в порядке нервы - странно, для  того,  в
чьей он форме.
   Мышцы на лице разведчика дрожали.
   - Ты дважды пытался меня убить, ты вмешался  в  мое  сознание,  и  ты  не
узнаешь меня?! Мое имя - Сергей!
   Маршал слегка повел бровью - единственное видимое выражение его эмоций.
   - Ты захватил мой флагман, господин Сергей? - уточнил он.
   Почти одновременно с его словами, в центр  ворвались  солдаты  внутренней
обороны корабля и личная охрана маршала.
   Все они изумленно уставились на землянина.
   - А-а, вижу, что нет. - понял Рэс-вэр. - Тогда поговорим позже  -  сейчас
мне не до этого. Уведите!
   Маршал удивился про себя,  подметив,  что  уверенности  гостя  ничуть  не
убавилась, несмотря  на  то,  что  солдаты  были  в  защитных  скафандрах  и
вооружены до зубов, а гость - в кожаной куртке и с голыми руками.
   - Прикажи им убраться, Рэс-вэр! - громко потребовал землянин.
   - Ты распоряжаешься, как король. - в насмешке маршала Сергей почувствовал
вопрос.
   - Я и есть король.
   - Хорошо, Ваше Величество, допускаю, что  такое  возможно,  но  позже  об
этом... Уведите, я сказал!!!
   Солдаты шагнули вперед, но отлетели к стене от невидимого удара. Один  из
охранников истерически спустил курок, обдав  гостя  струей  плазмы,  которая
свободно прошла сквозь него, даже не  воспламенив  одежду,  и  полыхнула  по
пульту, разворотив приборную панель. Маршал даже не шелохнулся, но его  лицо
приняло разочарованное и озлобленное выражение.
   - Проклятье, я трачу столько  времени  на  простую  голограмму!  Кто  это
посмел так шутить?!!
   -  Я  не  совсем  голограмма,  Рэс-вэр...  Не  веришь?  -  пока   солдаты
поднимались  с  пола,  непонимающе  переглядываясь,  Сергей  приблизился   к
Рэс-вэру, сжал кулак и, отгоняя робость перед великим полководцем, со  всего
маху ударил маршала по лицу.
   Рэс-вэр, твердо уверенный, что  перед  ним  всего  лишь  изображение,  не
дрогнул, чтобы не уронить достоинства перед подчиненными, и удар пришелся  в
переносицу, слегка качнув маршала  и  его  стул.  Рэс-вэр  свирепо  вскочил,
оказавшись так близко от Сергея, что ощутил идущее от разведчика  тепло,  но
замер, раздумывая.
   - Прикажи своим людям убраться! - сквозь зубы потребовал  землянин.  -  И
выполняй все мои приказы!.. Тогда у тебя не останется флота, но, по  крайней
мере, сохранится жизнь!
   Внутри маршала, нависавшего над  Сергеем,  как  орел  над  воробьем,  все
клокотало.
   - Убирайтесь! - проревел он своим людям. - Ему я сам помогу найти дорогу!
И  ты  исчезни!  -  последняя  реплика  предназначалась  офицеру-голограмме,
который тут же пропал.
   Охрана испуганно попятилась, а маршал,  проводив  их  свирепым  взглядом,
посмотрел на гостя. Его голос прозвучал вполне спокойно:
   - Ты ударил меня, мальчик, а в армии прощать не принято...
   Кулак Рэс-вэра с ошеломившей Сергея стремительностью рассек воздух, но на
полпути с громким хрустом врезался в силовую стену и, упруго отлетев, так же
быстро, как двигался, развернул все плечо богатыря, сломав кость. Сам маршал
упал, зацепившись за кресло, и взревел от боли и унижения.
   Сергей терпеливо следил,  как  маршал  поднимается  с  пола,  поддерживая
сломанную руку и посылая проклятья.
   - Ты подчинишься Королю  Галактики,  лорг  Рэс-вэр,  маршал  Королевского
Флота, или с тобой нужно поступить, как с нарушителем закона  Галактического
Королевства? В свое время меня успели ознакомить  с  уставом  разведки  -  я
знаю, что делать в подобных случаях!
   - Да какого... - маршал застонал и прервался.
   - В завещании Неск-тэра было сказано, что человек,  коронованный  Короной
Древних Императоров Космоса,  явится  законным  престолонаследником...  Этот
человек я! Согласен ли ты соблюсти последнюю волю прежнего Короля?
   Рэс-вэр бросил на него яростный, но все же с  тенью  сомнения  взгляд,  и
сдержался.
   - Чего ты хочешь, землянин?
   - Я не землянин, а Король, и называй меня, как называл бы своего  короля!
Можешь поверить на слово: я с большим трудом сдерживаюсь, чтобы не отплатить
тебе  за  все:  за  Конвект,  за  падение  в  черную  дыру,  за  уничтожение
"Странника", за замороженного Эр-тэра,  за  Тек-тэра,  за  его  ребят...  За
все!!!
   Если бы только не...
   - Чего ты хочешь? - упрямо повторил Рэс-вэр.
   Сергей успокоил дыхание и облокотился на пульт.
   - Ну, во-первых, хочу узнать, зачем ты старался меня убить?
   Маршал с хмурым видом вернулся в свое кресло.
   - Теперь это неважно. Я ошибся...
   - В чем ошибся?!
   Рэс-вэр вызывающе посмотрел ему в глаза.
   - Я думал, что Лен-ера увлечена тобой. - с расстановкой произнес он. -  А
теперь думаю, что был не прав.
   - Какая чушь! - Сергей до боли сжал зубы, вспоминая охоту на Конвекте.  -
А  кто  тебе  дал  право  перепрограммировать  людей?!  Это  самое   большое
преступление, о каком я слышал!
   -  Это  не  преступление.  -  огрызнулся  Рэс-вэр.  -  Это   рациональное
использование людских ресурсов. Какая тебе разница, расстрелял  бы  я  тебя,
выкинул  в  космос,  или  перепрограммировал?  В  любом  случае  тебя,   как
сознательного элемента, уже бы  не  было.  Ты  плохо  ознакомлен  с  военной
практикой!.. - маршал хмуро смерил землянина взглядом. - Не перепрограммируй
мы тебя, тебя бы сейчас не существовало, а так ты стоишь передо мной живой и
здоровенький - тебе не ругать, а благодарить меня надо.
   Сергей проглотил ком в горле, но справился с собой.
   - Меня убили. Сожгли, стерли в порошок. Я,  "как  сознательный  элемент",
сохранился только в Короне.
   Маршал хмыкнул.
   - Рад за тебя.
   - Не понимаю, что в тебе нашли Императоры?
   Рэс-вэра неприязнь Сергея ничуть не обидела:
   - Значит что-то нашли, раз ты так говоришь.
   Сергей перевел взгляд на мониторы и вздрогнул - на его глазах арагоррская
ракета угодила в небольшой эрсэрийский крейсер - произошла яркая вспышка,  а
потом разбрасываемый  взрывом  свет  долго  разлетался  по  экрану.  Маршал,
проследивший за взглядом землянина, невесело хмыкнул.
   - Да на кой черт тебе все это понадобилось?!
   - Я здесь защищаю закон.
   - Но ведь ты, именно ты и никто иной затеял все это?!!
   Глаза Рэс-вэра сверкнули.
   - Да я!!!  -  крикнул  он,  вдруг  теряя  самообладание.  -  Потому,  что
Королевству нужен порядок, нужен закон, нужна власть, которой бы поклонялись
и  верили,  как  в  самих  себя,  нужна  дисциплина,   а   не   брожение   в
неопределенности бесконечно долгое время, в ожидании того момента, когда  Ее
Высочество соизволит заметить вокруг еще кого-нибудь, кроме себя!!!
   Потому, что больше я не мог  терпеть,  Ваше  Величество  -  Новый  Король
Галактики! Потому, что пока у нее было все, она не способна видеть  рядом  с
собой  никого  другого!  Она  не  замечает  других  людей,  она  слепнет  от
собственного блеска! Ей сто двадцать, а мне четыреста. И уже  лет  сто,  как
она вскружила мне голову, как  она  мучает  меня  шутливыми  полунамеками  и
кокетливыми улыбками! Она и вы все думали, что я буду  терпеть  еще  столько
же?!
   - Теперь, - маршал взял себя в руки и уже спокойно посмотрел на Сергея. -
Теперь она такая, как все - она больше не принцесса. А ее королевство, -  он
показал сжатый кулак левой руки. - находится вот тут! И теперь я заставлю ее
заметить меня!
   Сергей ужасну