, но у Букваря имелось
сзади несколько страниц, называвшихся "энциклопедия"; там Нелл вычитала,
что констебль Мур  служил  бригадиром  Второй  бригады  Третьей  дивизии
Первого экспедиционного корпуса Войск Поддержания Протокола. Одна  лента
означала, что он на какое-то  время  был  прикомандирован  к  ниппонской
дивизии,  но  родной  его  дивизией  явно  оставалась  Третья.  Согласно
энциклопедии, Третью дивизию часто называли "Помоечные псы"  или  просто
"Дворняги", потому  что  набирали  ее  в  основном  из  белой  диаспоры:
уитлендеров, ольстерских лоялистов, белых из Гонконга и прочих бездомных
скитальцев англо-американского мира.
   Один из значков означал, что констебль  имеет  диплом  по  инженерной
нанотехнологии.  Тоже  логично:  Вторая  бригада  специализировалась  на
ведении нанотехнологической войны. Энциклопедия сообщала, что ее создали
лет тридцать назад для погашения затяжного конфликта в Восточной Европе,
где одна из сторон впервые использовала  простейшее  нанотехнологическое
оружие.
   Года через два дивизию спешно перебросили в Южный  Китай.  Беспорядки
начались  с  Большого  Похода  Чжана  Ханьхуа,  того  самого,  когда  он
заставлял торговцев бухать себе в ноги. Чжан самолично  открывал  ворота
лао-гаев - исправительно-трудовых лагерей, где заключенные день  и  ночь
собирали дешевые побрякушки  для  экспорта  на  Запад,  разбивал  экраны
компьютеров тяжелой тростью с набалдашником в виде  драконьей  головы  и
размазывал надсмотрщиков в кровавое месиво. Чжан "разобрался" со многими
процветающими предприятиями, в основном на юге, миллионы людей  остались
без работы. Они вышли  на  улицы,  части  Народно-освободительной  Армии
перешли на их сторону, и началось. Мятеж подавили переброшенные с севера
подразделения  НОАК,  но  главари  исчезли  в   "асфальтовых   джунглях"
Жемчужной  дельты,  и  Чжану  пришлось  установить  на  юге  гарнизонное
положение.  Несколько  лет   северные   войска   жестоко,   но   успешно
восстанавливали порядок, пока, в одну ночь, весь контингент,  пятнадцать
тысяч человек, не выкосила эпидемия нанозитов.
   Главари вышли из  подполья,  провозгласили  Прибрежную  Республику  и
призвали на помощь Силы Поддержания Протокола. Полковника Артура Хорнсби
Мура,  ветерана  сражений  в  Восточной  Европе,  назначили  командовать
операцией. Он родился в Гонконге,  был  вывезен  оттуда  ребенком  перед
возвращением острова китайцам, в юности скитался с родителями  по  Азии,
потом осел на Британских островах. Выбор пал на него, поскольку он бегло
владел кантонским и сносно -  пекинским.  На  старых  видеофрагментах  в
энциклопедии Нелл видела констебля Мура,  того  же  человека  с  большим
количеством волос и меньшими сомнениями.
   Гражданская война в Китае по-настоящему разгорелась через  три  года,
когда северяне, не имевшие доступа к  нанотехнологии,  начали  бомбежки.
Вскоре после этого исламские народы наконец договорились между  собой  и
захватили почти  весь  Синьцзян-Уйгурский  автономный  округ,  истребили
часть ханьского населения, а остальных оттеснили в мясорубку гражданской
войны. Полковник Мур заразился исключительно тяжелым штаммом нанозитов и
получил продолжительный отпуск для поправки здоровья.  К  этому  времени
Поднебесная и Прибрежная республика заключили перемирие.
   Что было дальше, Нелл знала из уроков  в  Академии.  На  севере  -  в
Поднебесной - Чжана сменил Лао Ге. Выждав приличное время,  он  вычистил
последние  следы   коммунистической   идеологии,   объявленой   западным
империалистическим   заговором,   и    провозгласил    себя    канцлером
Безземельного Императора, то есть Конфуция. Теперь Лао Ге был первым  из
его мандаринов.
   Дальше энциклопедия сообщала о полковнике Артуре Хорнсби Муре  совсем
немного.  Он  всплыл  в   качестве   консультанта   во   время   вспышки
нанотехнологического терроризма в Германии, позже ушел в отставку и стал
советником по  безопасности.  В  таком  качестве  он  помог  разработать
концепцию глубокой обороны, на которой строятся все современные  города,
в том числе и Атлантида Шанхайская.
   Как-то в субботу Нелл приготовила констеблю особенно вкусный обед, и,
когда покончили со сладким, начала рассказывать о Гарве и  Текиле,  и  о
том, что знала  со  слов  Гарва  про  несравненного  Бада,  их  дорогого
покойного отца. Внезапно оказалось, что прошло уже три часа, а Нелл  все
рассказывала о маминых дружках, а констебль по-прежнему слушал, время от
времени  теребя  белую  бороду,  но  в  остальном  являя   исключительно
серьезный и задумчивый вид. Наконец она дошла  до  Берта,  как  пыталась
убить его отверткой, как он гнался за ними по лестнице, и  как,  похоже,
принял смерть от рук круглоголового  китайского  джентльмена.  Констебль
очень заинтересовался, расспрашивал сперва о  тактическом  развертывании
отверточной атаки, затем  о  танцевальной  манере  и  наряде  китайского
джентльмена.
   - С тех пор я обиделась на Букварь, - сказала Нелл.
   -  Почему?  -  удивленно  спросил  констебль.  Однако  кто   удивился
по-настоящему, так это сама Нелл. За сегодняшний вечер она сказала вслух
поразительно много такого, чего прежде не думала, во всяком  случае,  не
помнила, чтобы думала.
   - Получается, он сбил меня с толку. Уверил, будто легче легкого убить
Берта, и сразу станет лучше, а когда  я  попробовала  применить  это  на
практике...
   Она замолчала, не зная, что сказать дальше.
   - ... случилось все остальное, - закончил констебль Мур. - Согласись,
твое житье после смерти Берта стало заметно лучше.
   - Да.
   - Значит,  в  этом  Букварь  был  прав.  Согласен,  в  жизни  убивать
значительно сложнее, чем в теории. Думаю,  это  далеко  не  единственный
случай, когда жизнь оказывается  много  сложнее,  чем  представлялась  в
книге. Это Урок Отвертки, тебе стоит хорошенько его  усвоить.  И  значит
он, что учиться надо не только у волшебной книги.
   - А зачем она тогда?
   - Очень даже зачем. Надо лишь наловчиться переводить ее уроки на язык
реальной жизни. Например, - сказал констебль, снимая с колен салфетку  и
бросая  ее  на  стол,  -  возьмем  что-нибудь  очень  конкретное,  вроде
размазывания по стенке. - Он встал  и  затопал  к  саду.  Нелл  побежала
следом. - Я видел, как ты упражнялась в боевых искусствах,  -  продолжал
он зычным уличным голосом, словно обращался  к  целому  войску.  -  Цель
любого  боевого  искусства  -  размазать  противника  по  стенке.  Ну-ка
попробуй, как у тебя получится со мной.
   Последовало  препирательство.  Нелл  пыталась   выяснить,   насколько
констебль серьезен. Убедившись, что вполне, она села на каменные плиты и
принялась разуваться. Констебль следил за ней, подняв брови.
   - Потрясающе! - воскликнул он. - Трепещите, негодяи, крошка Нелл  вас
всех сотрет в порошок, вот только скинет свои поганые туфли.
   Нелл, не обращая внимания на ехидные замечания,  сделала  разминочные
упражнения и поклонилась констеблю - он лишь махнул рукой.  Она  приняла
стойку, которой научил ее Самбо. В ответ констебль  Мур  расставил  ноги
еще на дюйм и выпятил живот - видимо, такая стойка  принята  в  каком-то
тайном шотландском боевом искусстве.
   Довольно  долго  ничего  не  происходило.  Нелл  выплясывала   вокруг
констебля, тот ошарашено вертел головой.
   - Это что? - спросил он. - Ты умеешь только обороняться?
   - В основном да, сэр, - отвечала Нелл. - Полагаю, Букварь  не  хотел,
чтоб я на кого-нибудь нападала.
   - Ну и какой в этом прок? -  ухмыльнулся  констебль,  выбросил  руку,
небольно схватил Нелл за волосы, подержал немного и  отпустил.  -  Здесь
заканчивается урок первый, - сказал он.
   - Мне отрезать волосы?
   Констебль страшно огорчился.
   - Упаси тебя Бог отрезать волосы, - сказал он. - А если бы я  схватил
твое запястье, - и он схватил, - ты бы отрезала руку?
   - Нет, сэр.
   - Говорил ли Букварь, что тебя будут хватать за волосы?
   - Нет, сэр.
   - А что мамины друзья будут тебя бить, а мама не заступится?
   - Нет, но иногда рассказывал о людях, которые поступали дурно.
   - Тоже дело. То, что ты видела несколько дней назад, -  Нелл  поняла,
что он говорит о безголовом солдате на медиатроне, - один  из  примеров,
слишком очевидный, и потому бесполезный. А вот что твоя мать не защищала
тебя от друзей, это уже похитрее, верно?
   - Нелл, - продолжал констебль, тоном показывая, что заканчивает урок,
- разница между  невежественными  людьми  и  образованными  в  том,  что
образованные знают больше фактов.  Ум  и  глупость  здесь  ни  при  чем.
Разница между умными и глупыми - вне зависимости от образования - в том,
что умные могут выкрутиться из  сложной  коллизии.  Они  не  теряются  в
неоднозначной или противоречивой ситуации, более того,  настораживаются,
если события развиваются слишком гладко.
   Благодаря Букварю ты можешь стать очень образованной,  но  никогда  -
умной. Ум - от жизни. На сегодня жизнь  дала  тебе  весь  опыт,  который
нужен для ума, но теперь ты должна думать о том, что с  тобой  было.  Не
будешь думать - разовьются комплексы. Будешь думать - станешь не  только
образованной, но и умной, а там, глядишь, я еще пожалею, что не  родился
несколькими десятилетиями позже.
   Констебль развернулся и пошел  в  дом,  оставив  Нелл  в  одиночестве
размышлять над смыслом последних слов. Она решила, что это - из  разряда
вещей, которые она поймет с годами, когда поумнеет.
 
Карл Голливуд возвращается из-за границы; они с Мирандой обсуждают настоящее и будущее ее карьеры 
 
   Карл Голливуд вернулся из месячной  поездки  в  Лондон,  где  навещал
старых друзей, ходил на живые  представления  и  встречался  с  крупными
производителями рактивок  на  предмет  возможных  контрактов.  Когда  он
вернулся, труппа вскладчину устроила  ему  вечеринку  в  маленьком  баре
театра. Миранде казалось, что она держала себя вполне прилично.
   Однако на следующий день Карл поймал ее за кулисами.
   - Что происходит? - спросил он. - И без отговорок. Почему  ты  в  мое
отсутствие перешла в вечернюю смену? А вчера на вечеринке сидела, как  в
воду опущенная?
   - Ну, у нас с Нелл было несколько интересных месяцев.
   Карл оторопело отступил на шаг, потом вздохнул и закатил глаза.
   - Конечно, история с Бертом ее травмировала, но сейчас  все,  видимо,
выправилось.
   - Кто такой Берт?
   - Не знаю. Кто-то, кто систематически ее избивал. Похоже, она  сумела
быстренько перебраться на другое место, возможно, с помощью брата Гарва,
который, однако, не последовал за ней - у него все так  же  плохо,  а  у
Нелл началась новая жизнь.
   -  Вот  как?  Приятно  слышать,  -  сказал  Карл  только   наполовину
саркастически.
   Миранда улыбнулась
   - Видишь. Я ни с кем об  этом  не  говорю,  боюсь,  что  меня  сочтут
сумасшедшей. Спасибо за поддержку.
   - И что это за новая жизнь у Нелл? - спросил Карл Голливуд покаянно.
   - Думаю, она пошла в школу. Она явно узнает новое, о чем  не  было  в
Букваре, приобретает более сложные социальные навыки  и  проводит  много
времени в обществе воспитанных людей.
   - Прекрасно.
   - Она не так интересуется самозащитой, из чего я заключаю, что сейчас
ей  ничто  не  грозит.  Однако,  видимо,  ее  новый  опекун  -   человек
эмоционально скупой, и она часто ищет утешения под крылом Уточки.
   - Уточки?
   -  У  Нелл  было  четверо  спутников.  Уточка   воплощает   домашние,
материнские добродетели. Питера и Динозавра уже нет - оба  были  мужские
персонажи, олицетворяющие способности к выживанию.
   - А кто четвертый?
   - Мальвина. Думаю, для  Нелл  она  станет  важной  ближе  к  половому
созреванию.
   - К какому созреванию? Ты говорила, ей лет пять-семь.
   - И?
   - Ты хочешь сказать, что будешь заниматься этим...
   Карл так задумался, что не закончил фразы.
   - ... еще лет шесть-восемь. Да, думаю что так. Воспитывать ребенка  -
очень серьезное дело.
   - О, Господи! - сказал Карл Голливуд и рухнул в огромное  поролоновое
кресло, стоявшее за кулисами нарочно для этой цели.
   - Вот почему я попросилась в вечернюю смену. Как только Нелл пошла  в
школу,  она  стала  пользоваться  Букварем  исключительно  по   вечерам.
Очевидно, она живет в пределах двух часовых поясов от нас.
   - Отлично, - сказал Карл. - Это сужает  поиски  до  половины  земного
населения.
   - Что не так? - удивилась Миранда. - По-моему, за это хорошо платят.
   Карл бесстрастно оглядел ее с головы до пят.
   - Да. Твои усилия оплачиваются сполна.
 
Три девочки отправляются на поиски приключений; беседа лорда Финкеля-Макгроу и миссис Хакворт 
 
   Три девочки двигались  по  бильярдному  сукну  газона  перед  большой
усадьбой, кружа возле общего центра тяжести, словно  играющие  ласточки.
Иногда они замирали, поворачивались друг к дружке и затевали  увлеченный
разговор. Затем, неподвластные инерции, внезапно  срывались  с  места  и
неслись лепестками на весеннем ветру. Поверх платьев на них были плотные
шерстяные пальтишки для защиты от  промозглой  сырости  Ново-Чжусинского
плато. Похоже, они направлялись к бугристой пустоши в полумиле  от  дома
за серой  в  ядовито-зеленых  и  лавандовых  пятнах  лишайника  каменной
стеной. Местность за стеной была темно-бежевая, словно рулон твида выпал
из  фургона  и  размотался  по  дороге.  Цветущий  вереск  кутал   почву
бледно-фиолетовой дымкой, почти прозрачной, но на  удивление  насыщенной
там, где луч зрения совпадал  с  естественным  уклоном  местности  (если
слово  "естественный"  применимо  хоть  к  чему-то  на  этом   острове).
По-птичьи свободные, девочки были тем не менее обременены  каждая  своей
маленькой ношей,  решительно  несообразной  с  их  теперешним  занятием:
усилия взрослых, моливших хоть  на  время  оставить  книги  в  доме,  по
обыкновению пропали втуне.
   Одна  пара  глаз  следила  исключительно  за   девочкой   с   длинной
огненно-рыжей шевелюрой. Рыжеватые волосы и брови  -  наблюдательница  и
девочка явно состояли в близком родстве. Шитое на заказ хлопковое платье
топорщилось, как подобает наряду только что  из  Города  Мастеров.  Будь
среди  присутствующих  больше  ветеранов  затяжной  вялотекущей   войны,
именуемой "Общество", самозваные  часовые,  бдящие  на  бастионах,  дабы
никто не пробился за последний вал, отделяющий невольников  зарплаты  от
привилегированных акционеров, уж точно не проглядели бы этот наряд.  Они
бы отметили и запустили в устную традицию, что Гвендолен Хакворт,  пусть
привлекательная и много о себе понимающая, не отважилась явиться к лорду
Финкелю-Макгроу иначе как в новом  платье,  специально  к  этому  случаю
заказанном.
   Сквозь высокие окна в комнату сочился серый и  легкий,  как  утренняя
дымка,  свет.  Миссис  Хакворт,  окутанная  этой  дымкой,  пила  чай  из
прозрачной  чашечки  костяного   фарфора   и,   видимо,   на   мгновение
расслабилась,  потому  что  на  лице  ее  проступили  следы   подлинного
душевного состояния. Хозяин,  лорд  Финкель-Макгроу,  подумал,  что  она
выглядит грустной и озабоченной, и  что  вся  ее  живая  грациозность  в
первый час разговора - не более чем маска.
   Заметив, что смотрит на нее дольше, нежели дозволено  приличиями,  он
повернулся к бегущим по саду девочкам. Одна головка  отливала  вороновым
крылом, выдавая примесь корейской крови, однако, отыскав ее глазами, как
некую точку отсчета, он перевел взгляд на третью - беленькую с переходом
в русую. Эта девочка была выше  двух  своих  сверстниц,  и,  хотя  легко
включалась  в  любые  игры,   никогда   их   первой   не   затевала,   а
предоставленная самой себе, быстро серьезнела,  отчего  казалась  старше
беспечных подружек. Наблюдая за  трио,  лорд-привилегированный  акционер
отметил, что она и движется иначе  -  уверенней  и  осторожней,  они  же
скачут непредсказуемо, словно резиновые мячики по неровному камню.
   Разница (понял он, приглядевшись) в том, что Нелл всегда знает,  куда
идет. Элизабет и Фиона - нет. Это вопрос не природного ума  (здесь,  как
показывают тесты и наблюдения мисс Матесон, все обстоит  прекрасно),  но
внутреннего опыта. Что-то  в  прошлом  девочки  научило  ее  продумывать
загодя каждый шаг.
   - Миссис Хакворт,  предлагаю  вам  угадать:  кто  из  девочек  первой
доберется до пустоши?
   При звуке его голоса миссис Хакворт снова подобралась.
   - Вопрос для рубрики "светский этикет" в "Таймс".  Если  я  попытаюсь
польстить вам и скажу, что это будет ваша внучка, не  прозвучит  ли  это
невольным обвинением в порывистости?
   Лорд-привилегированный акционер снисходительно улыбнулся.
   - Давайте отбросим этикет - общественные установления, посторонние  к
нашему вопросу - и глянем научно.
   - Ах, если бы только здесь был мой Джон!
   Он здесь, подумал лорд Финкель-Макгроу, в каждой  из  этих  книг.  Но
вслух не произнес.
   - Ладно, рискну:  Элизабет  первая  добежит  до  стены,  Нелл  отыщет
потайную лазейку, а ваша дочь первая решится в нее пролезть.
   - Убеждена, что в моем обществе ваша светлость  решительно  ничем  не
рискует, - сказала миссис Хакворт. Она должна была что-то ответить, и он
практически не слышал ее слов.
   Они  повернулись  к  окну.  Метров  за  пятьдесят  до  стены  девочки
двинулись более целеустремленно.  Элизабет  вырвалась  вперед  и  первая
коснулась каменной кладки. За ней подбежала Фиона. Нелл заметно  отстала
- она даже не ускорила шага.
   - Элизабет - герцогская внучка, привыкшая во всем добиваться своего и
не приученная останавливаться. Она считает, что мир  принадлежит  ей  по
праву, - сказал Финкель-Макгроу. - Но она не думает, что делает.
   Элизабет и Фиона обеими руками держались за стену,  как  при  игре  в
выручалочки.  Нелл  остановилась   и   медленно   поворачивала   голову,
разглядывая стену, которая прыгала вверх-вниз с бугра на  бугор.  Спустя
какое-то время она протянула руку, указывая на дальний отрезок стены,  и
двинулась туда.
   - Нелл стоит над схваткой и думает, - сказал Финкель-Макгроу.  -  Для
других девочек стена - это  украшение,  верно?  Красивая  вещь,  которую
хочется быстрее рассмотреть. Иное  дело  Нелл.  Нелл  знает,  что  такое
стена. Это рано усвоенное знание, оно не требует осмысления. Нелл больше
интересуют ворота, чем стены. Особенно потайные ворота.
   Фиона и Элизабет двигались неуверенно,  ведя  розовыми  ладошками  по
влажному камню - они не видели, куда Нелл их зовет. Нелл шла по траве до
овражка, потом спрыгнула и сразу потерялась из виду.
   - Дренажное отверстие, - пояснил Финкель-Макгроу.  -  Пожалуйста,  не
тревожьтесь. Я сегодня утром как раз проезжал мимо. Воды  по  щиколотку,
диаметр отверстия - как раз для восьмилетней девочки.  Проход  несколько
метров длиной - надеюсь, более захватывающий, чем опасный.
   Фиона и Элизабет сбавили шаг, потрясенные открытием  Нелл.  Все  трое
исчезли в овражке.  Через  мгновение  за  стеной  блеснуло  стремительно
удаляющееся огненно-рыжее пятнышко. Фиона взбежала  на  груду  камней  и
теперь махала подружкам.
   - Нелл отыскала потайной ход, но она осторожна и терпелива.  Элизабет
испугалась своего прежнего порыва, она чувствует, что сглупила и,  может
быть, даже немного сникла. Фиона...
   - Фиона,  без  сомнения,  увидела  волшебную  дверь  в  заколдованное
королевство, - сказала миссис Хакворт,  -  и  сейчас,  полагаю,  страшно
разочарована, что вы не населили его  драконами  и  единорогами.  Она  и
секунды не колебалась, прежде чем броситься  в  туннель.  Мою  Фиону  не
устраивает этот мир, ваша  светлость.  Она  хочет  жить  в  другом,  где
повсюду волшебство, сказки сбываются...
   Голос ее сорвался, она нервно прочистила горло. Лорд  Финкель-Макгроу
взглянул на нее и увидел  боль,  промелькнувшую  на  мгновение  и  снова
спрятанную.  Он  угадал  недоговоренную  часть  фразы:  ...  и  мой  муж
по-прежнему с нами.
   Двое всадников неспешно  процокали  по  гравийной  дорожке.  Чугунные
ворота распахнулись. Сын лорда Финкеля-Макгроу  Колин  с  жено