а стремительно обернулся - Хачкай узнал того спецназовца, который повязал его сегодня утром в Центре доктора Танаки. В руке у круглоголового полыхнул огонь, плазменная панель за спиной у Ардиана лопнула с оглушительным звоном. Хачкай нырнул под прикрытие металлического стола и затаился.
     - Ихос де путас!!! - заорал ворвавшийся в зал Сантьяго, продолжая посылать пулю за пулей куда-то в потолок. Толку от такой стрельбы не было никакого, но грохот стоял оглушительный. - На пол всем! На пол, я сказал!
     Спецназовец молниеносно перекинул пистолет в другую руку и выстрелил в писателя. Но у того, как видно, тоже имелся на небесах свой покровитель: за секунду до выстрела Сантьяго с разбегу налетел на брошенную кем-то из операторов треногу камеры и полетел на пол, выронив свой "кольт". Прежде чем круглоголовый успел нажать на курок еще раз, высунувшийся из своего укрытия Ардиан снес ему половину черепа из своего "тауруса".
     - Оранжевая тревога, - произнес где-то под потолком спокойный и звучный голос. - Пожар в системе охлаждения, блокировка автоматических пожарных систем, угроза взрыва в третьем газовом коллекторе... Дамы и господа, в целях вашей безопасности Белый Зал будет полностью заблокирован. Не пытайтесь самостоятельно открыть дверь и выйти из зала. Прошу сохранять спокойствие...
     Это еще что, подумал Хачкай ошеломленно, кто это тут распоряжается? В следующую секунду он увидел, что прямо на него идет, пошатываясь, высокий величественный, словно библейский патриарх, старик с остановившимся, совершенно безумным взглядом. В руках старика блестел длинный острый словно стилет осколок хрусталя, направленный прямо в сердце Ардиану.
     - Исчезни, адская тварь! - закричал старик и замахнулся.
     Ардиан нажал на спусковой крючок, раньше чем успел сообразить, что старика можно было свалить с ног простым пинком. Выстрел швырнул сумасшедшего к серебристой металлической колонне. Старик выронил свое оружие и медленно сполз по стене на пол.
     - Бедняга Оберон, - заметил поднявшийся на ноги Сантьяго. Вместо "кольта" у него в руках теперь была невесть откуда взявшаяся круглая шоковая граната - Впрочем, я всегда предполагал, что он плохо кончит Ложись, командир! - вдруг истошно завопил он.
     Ардиан стремительно развернулся к выскочившим словно из-под земли спецназовцам, но писатель уже швырнул свою гранату. В центре зала полыхнуло ослепительным белым огнем, и Хачкая на несколько секунд поглотил мрак.

16. САНТЬЯГО МОИ АРАГОН, ЛИТЕРАТОР

База "Асгард", Стена,
30 октября 2053 г., 12.07

     От ожога сетчатки Сантьяго спасло только то, что он с детства боялся любой пиротехники. Метнув тяжелый серый кругляш, Мондрагон немедленно упал на землю, закрыв лицо руками. Звуковая волна ударила ему в барабанные перепонки, вызвав кратковременный шок, но, по крайней мере, он не ослеп.
     Он хорошо видел, как поднявшийся с колен Ардиан, пошатываясь, приблизился к потерявшим зрение, ползавшим по полу спецназовцам и убил их выстрелами в затылок. Спокойствие, с которым истребитель проделал эту операцию, поразило Монд-рагона. Что я наделал, тоскливо подумал Сантьяго, кого я выпустил из клетки ? Впервые он очень четко ощутил всю глубину собственной глупости. Ну во что ты ввязался, дурачок? Какой из тебя рейнджер? Тебе бы упасть в ножки к Фробифишеру, умолять его о прощении для себя и для Ивана, а ты подался в инсургенты... Теперь все, поздно, никто не простит, да и Фробифишера больше нет в живых... Сорвавшаяся с цепи боевая машина по имени Ардиан Хачкай вычеркнула его из списка живых. Так же, как и Ки-Браса, так же, как и ослепших спецназовцев... Вспомнив, как беспомощно дергались их крупные тела, Мондрагон почувствовал, что его сейчас вырвет. Он выпрямился во весь рост и задержал дыхание, пытаясь побороть приступ тошноты.
     Белый Зал напоминал сейчас поле средневековой битвы. Мертвые лежали вперемешку с живыми, и непонятно было, кого здесь все-таки больше. У высоких металлических дверей стоял на коленях смутно знакомый Мондрагону японец в дорогом костюме стального цвета, прижимающий к своей груди голову распростертой на полу рыжеволосой девушки. Чуть поодаль поднимался, цепляясь за кресло, растрепанный Иван, так и не выпустивший из рук отобранную у кого-то из охранников "беретту". А в дальнем конце зала, у заляпанной кровью и мозгами прозрачной перегородки, полулежала, прислонившись к стене и закрыв глаза, тоненькая девочка-подросток.
     - Дана, - пробормотал Сантьяго, чувствуя, как холодная мягкая лапа останавливает его сердце. - Дана, что же это?..
     - Подружка? - понимающе хмыкнул Ардиан. Он тоже осматривал поле боя, но явно с другими целями. - Ну что ж, займись, пока есть время. А у меня еще дела...
     Он шагнул куда-то вбок и сразу же перестал существовать для Сантьяго. Весь мир сузился до размеров коридора между Мондрагоном и Даной.
     - Дамы и господа, - ожил заскучавший было компьютер, - рад сообщить вам, что все системы Хрустального Кольца функционируют нормально. В настоящий момент Стена совершает колебательные движения амплитудой в одну двенадцатую миллисекунды. Вы можете наблюдать это удивительное зрелище на экранах панелей Белого Зала. Напоминаю вам, что в целях вашей безопасности Белый Зал остается герметично заблокированным. Не пытайтесь самостоятельно открыть двери и покинуть помещение...
     "Плевать, - подумал Сантьяго мрачно, - все равно я ее отсюда вытащу..." Он сделал несколько неуверенных шагов, споткнулся о чьи-то неподвижно вытянутые ноги и остановился. И куда ты ее потащишь, позволь поинтересоваться? - желчно осведомился Сантьяго-два. Где бы ты ни появился теперь, единственное, что тебя ждет, это ордер на арест... Неужели ты и Дану собираешься втянуть в эту историю? Умно, ничего не скажешь...
     - Дана! - отчаянно крикнул Иван у него за спиной. - Даночка, ты цела?..
     Ну вот, сказал себе Сантьяго, вот и ответ на все твои вопросы. Ты никуда не увезешь с собой Дану, потому что она тебе не принадлежит. Не принадлежит и, заметь, никогда не принадлежала. Обещала ли она тебе хоть что-нибудь? Да нет ведь. Все совершенно честно, Мондрагон: Дана не клялась тебе в верности, а Иван никогда не давал обета не влюбляться в молодых красивых девушек...
     Иван, на ходу засовывая "беретту" за пояс, подбежал к Дане и склонился над ней.
     - Даночка! - забормотал он по-русски, тряся девушку за плечи. - Дана, милая, ну скажи хоть что-нибудь...
     Девушка не двигалась. На лице у нее застыла странная, испуганная гримаса.
     - Она тебя не слышит, - так же по-русски сказал чей-то глуховатый голос. - Ей нужна противошоковая сыворотка.
     Иван и Сантьяго обернулись одновременно. У прозрачной перегородки лежал широкоплечий, похожий на медведя мужчина, опутанный тонкой блестящей сетью. Когда он заговорил, Сантьяго увидел, что у него выбиты два передних зуба.
     - И лучше всего поторопиться, - продолжал мужчина. - Шок - неприятная штука...
     - Вы - русский? - недоверчиво спросил Иван, подходя ближе к мужчине. - Врач?
     Связанный сморщился, точно от сильной боли.
     - Русский, - подтвердил он. - Не врач, но укол ей сделать могу...
     Иван беспомощно оглянулся на Сантьяго. Тот пожал плечами и внимательно посмотрел на мужчину.
     - Почему вы связаны? - спросил Мондрагон. Русский усмехнулся.
     - А почему вы и ваши друзья стреляли в тех, кто меня связал?
     Хороший ответ, подумал Сантьяго. Особенно если иметь в виду, что я до сих пор не знаю, зачем вообще взял в руки пистолет...
     - Если хотите помочь девушке, развяжите меня, - раздраженно сказал мужчина. - Связанный, я никого спасти не в состоянии...
     - Отец, - Иван вопросительно посмотрел на Мондрагона, - как вы думаете, мы можем рискнуть?..
     Мы, усмехнулся про себя Сантьяго, как чудно звучит это "мы"!..
     - Решай сам, Ваня.
     Он опустился перед Даной на колени, взял ее руку и нежно прижал к своей щеке. Ничего не хочу больше, подумал он, не хочу ни стрелять, ни драться, ни убегать... Пусть этим занимается Ардиан. А я буду сидеть здесь и держать Дану за руку...

17. ИДЗУМИ ТАНАКА,

ЭКСПЕРТ СЛУЖБЫ ГЕНЕТИЧЕСКОГО КОНТРОЛЯ

База "Асгард", Стена,
30 октября 2053 г., 12.08

     ...О, как прекрасен ты, заслон в восемь рядов...
     Никто не должен видеть твоего горя. Твое горе - твоя тайна. Ни один человек не в силах преодолеть незримые преграды, которые ты возводишь между своей душой и миром.
     Доктор Танака убил Анну Стойменову.
     Он не понимал, как это случилось. "Змея под камнем" никогда не была смертельным приемом. Правда, никто до этого дня не испытывал его действенность на беременных. И вот теперь Анна умирала.
     Дыхание ее стало прерывистым, пальцы рук похолодели, лицо приобрело синеватый оттенок. Танака видел, что девушка умирает, но ничего не мог сделать.
     Ей наверняка могли бы помочь в реанимации, расположенной всего тремя этажами выше. Кислородная маска, укол кардиостимулятора - и Анна была бы спасена. Но Танака не мог выйти из Белого Зала.
     Сначала он долго и безрезультатно толкался возле Ки-Браса. Почему-то ему казалось, что двери заблокировал именно англичанин. Потом, когда двери все же открылись, устремившаяся в них толпа отрезала его от Анны. В этот момент он мог бы уйти сам, но в этом не было никакого смысла. Поэтому Танака спокойно дождался, пока охваченные паникой гости покинут зал, и лишь после этого вернулся к Стойменовой. Именно в этот момент в распахнутые двери ворвался непонятно как выбравшийся из-под опеки полковника Каррингтон капитан Хачкай, сопровождаемый Мондрагоном и Иваном. Идзуми не рискнул прорываться к дверям под пулями. А потом взорвалась шоковая граната, и он на несколько минут перестал воспринимать окружающий мир...
     Когда зрение вернулось к нему, время оказалось безнадежно упущено. Двери Белого Зала вновь были заблокированы, а Анна Стойменова тихо умирала у него на руках. Вместе с ней умирал ребенок Мнемона и Радостины, надежда проекта "Super Homo".
     Если бы доктор Танака родился не в Японии, он, возможно, заплакал бы. Но по глазам японца никогда не узнаешь, что происходит у него в душе. Глаза Танаки оставались сухими и блестящими.
     Голова Анны лежала у него на коленях. Доктор Идзуми Танака смотрел на нее и вспоминал рассказ Мнемона о своем предке, самурае Ошо. Это ключ, сказала Радостина. Нет, не так. Это нечто вроде первопричины. Неужели поступок Ошо предопределил мое поражение?
     Шаги. Кто-то приближался к нему скользящим шагом хищника. Перед ним катилась волна агрессии, ненависти, смерти. Волна захлестнула Танаку, и он поднял голову.
     - Что вам нужно, капитан? - равнодушно спросил Идзуми. Конечно же, он знал ответ. Но формальности следовало соблюдать.
     - Вы мне должны, доктор, - ответил Хачкай. - Я потерял половину своих людей, вытаскивая вашего Кобаяси из Старой Краины, а вы меня предали...
     Танака очень осторожно стащил с себя пиджак, свернул втрое и положил под голову Анне. Лицо девушки застыло и заострилось, дыхание стало редким и тяжелым.
     - К вашим услугам, капитан, - произнес он, отряхивая брюки. Хачкай шагнул вперед и тут же сделал ложный выпад. Танака развернулся на каблуках, уводя истребителя подальше от Стойменовой. Краем глаза он увидел, как в дальнем конце зала приемный сын Мондрагона склонился над спеленутым террористом, которого Ки-Брас называл Зеро. Только этого нам еще и не хватало, подумал доктор, и в это время Ардиан прыгнул на него, метя кулаком в висок.
     Танака легко ушел от удара, перехватил руку истребителя и резко присел, перебрасывая Ардиана через себя. Хачкай вывернулся, приземлился на согнутые ноги и ухмыльнулся, продемонстрировав Идзуми хищный оскал.
     - Потанцуем, доктор?
     Я убью тебя, подумал Танака. Я не хочу этого, но, видно, такова моя карма. Напрасно ты встал на моем пути, истребитель. Я ведь потратил на тебя немало времени...
     Он вдохнул тяжелый, напоенный страхом и кровью воздух Белого Зала, резко выплюнул его сквозь сомкнутые зубы вместе со своей несвоевременной жалостью и, очистив таким образом душу, приготовился убить Ардиана Хачкая.

18. ВЛАД БАСМАНОВ, ТЕРРОРИСТ

База "Асгард", Стена,
30 октября 2053 г., 12.09

     - Не теряй времени, парень, - посоветовал Басманов. - Если хочешь ей помочь, делай все быстро...
     Белобрысый Иван вытащил из-за пояса великолепную "беретту" с посеребренной рукоятью.
     - Ладно, я вас развяжу. Но если вы сделаете что-нибудь не так...
     Ствол "беретты" нацелился Владу в живот. В животе немедленно заурчало.
     - Знаешь, как развязывать "быструю сеть"? Где-то сзади, у меня на спине, есть отличающаяся по цвету нить. Если с силой потянуть ее в разные стороны, сеть лопнет сама собой...
     - Ложитесь лицом вниз, - велел белобрысый. Влад послушно уткнулся носом в пол, незаметно разминая затекшие мышцы. Паренек подергал сеть, отчего ее острые нити еще сильнее впились в кожу Басманова, а затем что-то щелкнуло и путы сразу ослабли.
     - Готово, - сказал парень мрачно. - Теперь вставайте и делайте ей эту вашу инъекцию, только живо...
     Влад медленно поднялся, опираясь на левую руку. Повернулся к белобрысому - тот, не желая рисковать понапрасну, отошел на несколько шагов, по-прежнему держа "беретгу" на уровне пупка Басманова.
     - Мне нужна аптечка, - предупредил его Влад. - Одну минуту...
     Он, шатаясь, подошел к трупу круглоголового спецназовца и отцепил с его пояса стандартную аптечку. Легким скользящим движением подхватил "браунинг", выпавший из мертвой руки, и засунул себе за пояс. Ствол в руке белобрысого опасно дрогнул, но Влад уже извлекал из аптечки инъектор с противотоком.
     - Вот это и есть то, что нужно твоей девушке. А теперь смотри, как это делается...
     Чтобы оценить ситуацию в зале, Басманову хватило нескольких секунд. Спецназовцы, рядившиеся под операторов, были мертвы - троих, включая круглоголового, застрелил Ардиан со своими бойцами, четвертого ударом в горло убил сам Басманов. В живых, кроме него, оставались бравый капитан Хачкай, белобрысый парнишка, его отец - одутловатый, нездорового вида брюнет в униформе сотрудника Генетического центра, склонившийся перед девушкой, которой требовалась помощь, и какой-то штатский, сидевший на полу посреди зала и бестолково крутивший головой. К условно живым Влад временно причислил и японца, показавшегося ему очень похожим на доктора Танаку. Японец, оскалившись и согнув ноги в широкой "стойке всадника", не спускал глаз с танцующего вокруг него Ардиана.
     Проще всего, конечно, было бы обезоружить белобрысого и, не теряя времени, прорываться к пульту. Когда на счету каждая секунда, становится не до сантиментов.
     Но Влад, удивляясь сам себе, метнулся к девушке и, оттолкнув в сторону брюнета, прижал металлический цилиндрик к ее бедру. Легкий щелчок - и противошоковая сыворотка растворилась в крови девушки.
     Она судорожно вздохнула, веки ее дрогнули. Одутловатый шагнул вперед и схватил Басманова за предплечье.
     - Вы спасли ее! Спасибо, спасибо вам!
     Влад коротко кивнул и, обернувшись к белобрысому, показал ему большой палец. Вот и все, подумал он, свой долг я тоже заплатил, теперь можно наконец заняться делом.
     - Дана, - сказал паренек, подходя к девушке. - Милая... Милую те, Дана...
     Басманов, перепрыгивая через неподвижные тела, уже спешил к перегородке, за которой располагался компьютерный терминал. Он был у входа в отделенную прозрачной стеной кабинку, когда сзади раздался негромкий хлопок выстрела.
     Басманов среагировал мгновенно, бросившись на пол и укрывшись за телом уткнувшегося в пульт человека в зеркальном коммуникационном шлеме. Человек вцепился в шлем обеими руками, словно пытаясь сорвать его с головы. Из-под шлема вытекала тоненькая струйка крови.
     Но стреляли не в него.
     Влад увидел, как освободивший его белобрысый паренек остановился и покачнулся. Секунду он еще пытался удержать равновесие, потом упал - ничком, ткнувшись лицом в ноги девушки.
     Посреди зала стоял тот самый штатский, что еще минуту назад ошеломленно осматривался, сидя на полу среди трупов. Пистолет, плясавший в его руке, медленно перемещался в сторону одутловатого брюнета.
     - Гарольд... - растерянно произнес тот. - Зачем, Гарольд?..
     - Ненавижу, - коротко ответил штатский и спустил курок. Но за долю секунды до этого Влад нечеловечески быстрым движением выхватил из-за пояса "браунинг" круглоголового и, не целясь, выстрелил в штатского. Тот опрокинулся навзничь с аккуратной дыркой во лбу.
     - El Diablo! - страшно закричал красноглазый. - No, Vanja, no!
     Влад осмотрелся. За исключением танцующих друг против друга Хачкая и японца, в Белом Зале не осталось никого, кто мог бы ему помешать.
     Он перешагнул через труп человека в зеркальном шлеме, наклонился над терминалом и положил руки на панель управления.
     При подготовке операции он часами просиживал за тренажерами, имитирующими терминалы Q-компьютера "Асгарда". Минотавр, который сам был квантовым компьютером, хотя и _ созданным с принципиально иными целями, гонял его, словно сержант новобранца, с каждым разом ставя перед ним все более сложные задачи. Теперь это наконец принесло свои плоды. Пальцы сами скользили по сенсорам терминала.
     Программа: "Хрустальное Кольцо" Запрос: пароль Запрос: код доступа Ввести: по умолчанию
     Авторизация допуска к управлению Хрустальным Кольцом: подтверждена.
     Молодцы, ребята, мысленно похвалил Басманов неизвестных ему операторов. И правда, зачем десять раз подряд вводить одни и те же пароли? Достаточно и того, который введен при активации системы...
     Интерфейс программы управления Хрустальным Кольцом напоминал трехмерную головоломку для математиков. Половину экрана занимало изображение "Иггдрасиля", пронизанного разноцветными нитями энерговодов. Примерно посередине башни, на высоте двухсот тридцати метров над землей, тревожно мерцал красный огонек.
     Системы жизнеобеспечения: отчет.
     Отчет: 99 процентов системы функционируют в нормальном режиме, в девятом секторе восемнадцатого яруса "Иггдрасиля" локализован небольшой пожар.
     Охладители отключены, температура в девятом секторе поднялась на сорок градусов выше максимально допустимой.
     "И я молодец, - подумал Влад. - Это же надо, какую заварушку устроил..."
     Он повел курсор к девятому сектору, увеличивая окошко. Разбитые камеры, разумеется, ничего не показывали, но индикатор опасности мерцал оранжевым цветом. Что ж, для литиевого аккумулятора и микроволновки совсем неплохо...
     - Дамы и господа, - вновь ожил компьютер, - колебательные движения Стены достигли амплитуды в одну сотую секунды. Эти изменения воспринимаются человеческим глазом как радужное мерцание. Посмотрите, какая великолепная картина открывается при взгляде на то появляющуюся, то исчезающую Стену! Через несколько секунд произойдет то, чего все мы так долго ждали, - темпоральный переход изолята "Толлан" во время, соседствующее с нашим, но отделенное от него невидимой и непроницаемой границей. Напоминаю вам, что в целях вашей безопасности Белый Зал герметично заблокирован...
     Надо спешить, сказал себе Влад. Если хочешь успеть воспользоваться своим единственным шансом, это надо сделать сейчас.
     Курсор вниз, вниз, к самым корням "Иггдрасиля". К набухающим темным огнем резервуарам энергонакопителей.
     Отключить подачу энергии.
     Команда невыполнима. Запрос: код допуска.
     Ввести: по умолчанию.
     Команда невыполнима. Запрос: пароль.
     Ввести: по умолчанию.
     Проклятие, подумал Влад, неужели для того, чтобы отключить энергию, нужны другие коды? Экран равнодушно помаргивал, не торопясь выдавать ответ. Мучительно ускользали в вечность секунды.
     Авторизация: получена.
     Отключить подачу энергии.
     Сейчас, сказал он себе. Сейчас это наконец произойдет. Компьютер остановит Хрустальное Кольцо на полном ходу, и Стена не выдержит резонанса. Два миллиарда трэшеров вырвутся на свободу и рассеются по просторам Евразии. И моя миссия будет выполнена...
     Предупреждение: внеш