тком набит файлами с ксерокопиями авиабилетов и квитанций об уплате штрафов за парковку в неположенных местах. Ничего интересного не обнаружилось и в других отделениях стола - если не считать книги "Путь паломника" с неразрезанными страницами. Тогда Джеймс быстро задвинул ящики на место и отошел от конторки, опередив вернувшуюся миссис Форрестхилл на двадцать секунд.
     Несколько позже общительные специалисты из мнемохи-рургической службы, проводившие глубинную проверку личности нового сотрудника, объяснили Джеймсу, что, если бы он не удосужился заглянуть в ящики и не запомнил, что и в каком порядке там лежит, с мыслью о работе в Агентстве ему бы пришлось расстаться. Еще позже он узнал, что тест этот стар, как вся британская разведывательная служба, а миссис Форрест-хилл неизменно оставляет новичков "на пять минут" в приемной, чтобы потом похихикать над ними в соседней комнате, оснащенной системой видеонаблюдения.
     - Прекрасный день, Синтия. - Джеймс приблизился к конторке и положил на муаровую поверхность видеофона подарки - бамбуковый веер и изящную нефритовую фигурку зайца, сжимающего в лапах большой, причудливой формы пестик. - Это Лунный Заяц, он толчет в ступе траву бессмертия и, как говорят, дарит тем, кто ему по душе, невероятное здоровье. Надеюсь, ты ему понравишься.
     - Хм, - с сомнением протянула миссис Форрестхилл, подозрительно вглядываясь в подарок. - Хорошо, что ты объяснил, чем он занимается, хотя я по-прежнему не вижу ступы... Надеюсь, для сэра Эдвина ты припас кое-что получше. Он сегодня в настроении получать подарки.
     Ки-Брас поднял бровь, но ничего не спросил. Что-что, а подарок директору он приготовил.
     - Сэр Эдвин приглашен сегодня во Дворец, - понизив голос, сообщила миссис Форрестхилл. - Ее Величество хочет поблагодарить его за операцию с "Гавриилом" - лично.
     - Большая честь, - заметил Ки-Брас. - Его не к завтраку пригласили?
     - Сэр Эдвин будет пить с Ее Величеством чай в пять часов. Но ты же понимаешь, дорогой мой, ему предстоит еще посетить визажиста, сменить костюм, приготовить речь...
     - Разумеется, - прервал ее Ки-Брас. - Однако, прежде чем он укатит к визажисту, я должен с ним переговорить. И, честно говоря, я предпочел бы сделать это немедленно.
     Синтия Форрестхилл работала в Агентстве со дня его основания, пережила трех Директоров и знала, когда распоряжение "никого не пускать" должно соблюдаться беспрекословно, з когда его можно с легким сердцем нарушить. Сейчас интуиция подсказывала ей, что для начальника Одиннадцатого отдела следует сделать исключение.
     - Минуточку. - Ее пальцы коснулись сенсоров терминала! Ее разговор с Рочестером был неслышим Джеймсу, ибо велся при помощи тактильной почты, но быстрые движения пальце^ подсказывали, что она о чем-то спорит с директором, очевидно, пытаясь убедить его принять Ки-Браса немедленно. Джеймс спокойно ждал, сцепив руки за спиной и перекатываясь с пятки на носок. - Можете отправляться в пасть льву, мистер Ки-Брас, шеф вас примет. Но имейте в виду - он разговаривает с какими-то важными шишками, и, кроме того, там сидит Гарольд.
     - Почему все сегодня пытаются испортить мне настроение? - вздохнул Джеймс. Подмигнул миссис Форрестхилл, стремительно наклонился и чмокнул ее в мягкую, пахнущую пудрой щеку. Она немедленно стукнула его веером по скуле.
     - Держите себя в руках, мистер Ки-Брас! Ваше поведение неприлично!
     Начальник Одиннадцатого отдела улыбнулся с видом человека, отмочившего славную шутку, отчего глаза у него приобрели совершенно гражданское, доброе выражение, а на щеках обозначились едва заметные ямочки. Впрочем, когда он положил руку на бронзовую львиную голову, украшавшую ручку двери главного кабинета Агентства, по его лицу словно провели невидимым ластиком. К сэру Эдвину Рочестеру вошел хмурый, озабоченный свалившимися на его плечи проблемами профессионал.
     Старый умник Адам Сноуфилд сказал однажды, что фирменный стиль Агентства можно определить как хронотопичес-кий эклектизм. Деймон Джилз потребовал с него десять евро в общую кассу, но Сноуфилд объяснил, что имел в виду всего лишь высокотехнологичное оборудование, противоестественным образом втиснутое в викторианские интерьеры Веллингтонских казарм. Кое-где такой эклектизм не слишком бросался в глаза - как, например, в случае с терминалом, вмонтированным в чип-пендейловскую конторку миссис Форрестхилл. Однако кабинет Визиря был местом, где уши хронотопического эклектизма торчали из всех мало-мальски заметных щелей.
     Больше всего кабинет походил на студию крупной телекомпании. Эллиптически изогнутый стол директора Агентства располагался на возвышении, к которому полагалось идти по гологра-фической дорожке, мерцающей благородным темно-вишневым цветом. Умная дорожка, оснащенная невероятным количеством датчиков, считывала основные физические и психические параметры вошедшего и передавала информацию виртуальному секретарю хозяина кабинета. Ни один человек, ступивший на такую дорожку с преступными замыслами, не продвинулся бы дальше чем на два фута. Справа и слева от дорожки стояли высокие полупрозрачные кресла модной в последние пять лет модели "все в одном" - при необходимости такие седалища могли вырастить из себя небольшой стол, а также снабжались полным комплектом офисной аппаратуры. Над возвышением висела огромная голубоватая сфера - мультидисплейный терминал связи, предназначенный для проведения видеоконференций.
     Весь этот суперсовременный антураж размещался в мрачноватом зале, использовавшемся в былые годы для фехтовальных тренировок господ гвардейцев. Стены и потолок, разумеется, очень тщательно отреставрировали, но общий архитектурный стиль остался тем же, что и двести лет назад. Кроме того, на стенах кабинета через небольшие промежутки висели портреты.
     Настоящие, классической школы портреты - темные, в массивных золоченых рамах с вычурными завитками. Изображены на них были выдающиеся сыны Британии, в разное время отвечавшие за ее безопасность. Суровый Фрэнсис Уолсингам, блестящий генерал Джон Черчилль Мальборо, скромный адвокат Джон Терло, высокомерный Роберт Пиль... Даже неплохо разбиравшийся в английской истории Ки-Брас не мог с уверенностью назвать всех поименно. При этом последний портрет занял свое место на стене явно задолго до начала Второй мировой войны - по-видимому, позже традиция писать парадные портреты государственных деятелей понемногу сошла на нет.
     "А старик неплохо смотрелся бы в компании этих динозавров, - в который раз подумал Джеймс, приближаясь по мерцающей винным цветом дорожке к серебристому столу дирек" тора. - Породистый профиль, тройной подбородок, густы$ брови... разве что бакенбардов не хватает".
     Эдвин Рочестер, девятый граф Корнуолл, пока не обращал на него особенного внимания. Голубая полусфера над его голог вой переливалась мягким радужным светом - директор Агентства с кем-то беседовал. За противоположным концом стол" сидел высокий, худой и стройный молодой человек в безупречном костюме-тройке от Харпера и Мосли - Гарольд Статхэм,-Пэлтроу из Департамента внешних связей.
     Ки-Брас остановился в пяти шагах от возвышения - так, чтобы не попасть в поле зрения объективов и не мешать видеоконференции. Зашел за спинку одного из полупрозрачных кресел и оперся на нее локтями - вполне естественный жест для только что вернувшегося из сложной командировки и смертельно уставшего оперативника.
     Свет, струящийся из-под голубоватой полусферы, стал немного тусклее - видимо, собеседник отключил связь. Визирь плавно развернул свое кресло и кивнул Ки-Брасу.
     - Привет, Джеймс, мне сказали, что ты вернулся. Ты очень кстати. Поднимайся, примешь участие в беседе.
     Ки-Брас поднялся на возвышение, которое на жаргоне Агентства называлось "капитанским мостиком", и прошел сквозь радужный занавес. Сэр Эдвин небрежным жестом указал ему на кресло.
     - Присаживайся. Мы с Гарольдом как раз собирались с тобой кое-что обсудить.
     Гарольд Статхэм-Пэлтроу принадлежал к тому сорту людей, которых Джеймс определял как самовлюбленных ничтожеств, а Деймон Джилз в простоте своей называл понтярщиками. В активе этого тридцатитрехлетнего красавца с чеканным римским профилем и смоляными саксонскими кудрями значились пятнадцать поколений предков, принадлежавших к самым знатным родам Британии, а также безупречная генетическая карта. Статхэм-Пэлтроу умел обворожительно улыбаться и произносить бессмысленные, но абсолютно необходимые в любом светском разговоре полуфразы, что-нибудь типа: "Видишьли, старина...", "Полностью с тобой согласен, дружище, но...", "Как говорил мне давеча герцог Мальборо..." - и все это с таким выражением лица, что Сократ, учивший мудрости в Садах Академии, рядом с ним показался бы просто валяющим дурака комедиантом. Эти редкостные способности, выделявшие Гарольда Статхэма-Пэлтроу из серой массы грубоватых и тяжелых в общении сотрудников Агентства, стали своего рода реактивными двигателями его карьеры. Сэр Эдвин Рочестер, назначенный директором Агентства в результате сложной многоходовой интриги в Комиссии ЕС и правительстве Ее Величества Елизаветы III, сразу же обратил внимание на приятного молодого дипломата, подвизавшегося на вторых ролях в Департаменте внешних связей, безошибочно признав в нем человека своего круга. Не прошло и трех лет, как Гарольд стал начальником одного из отделов, а затем и заместителем директора Департамента. В круг его обязанностей, насколько знал Джеймс, входили контакты с национальными спецслужбами, такими, как Министерство безопасности Североамериканской Федерации, Аналитический Институт Великого Израиля и Информационно-исследовательское бюро Корпоративной Японской Империи. В определенном смысле Статхэм-Пэлтроу оказался на своем месте - он постоянно общался с иностранными коллегами, ездил на какие-то совещания и без устали трепал языком. Выигрывало ли от этого Агентство - бог весть, но Джеймс давным-давно решил для себя, что война с терроризмом ничем не отличается от настоящей войны - дело делают
 солдаты и боевые офицеры, а штабные шаркуны, хоть и едят даром свой хлеб, неизбежны, словно корабельные крысы.
     - Привет, Джеймс, старина, - сказал Гарольд, приветствуя его обворожительной улыбкой. - Говорят, ты сегодня вернулся из Кореи?
     - На вашем месте, босс, я бы издал приказ о смертной казни за болтовню, - хмуро заметил Джеймс, проигнорировав его приветствие. - Кого ни встретишь, все знают, куда и зачем я ездил.
     Визирь с важным видом поднял указательный палец.
     - Гарольда поставил в известность я сам. Какие новости от нашего китайского друга?
     Меньше всего Ки-Брасу хотелось рассказывать об этом при Статхэме-Пэлтроу, но выбора ему не оставили.
     - Продавец Дождя сдал нам цепочку наркоторговцев, переправляющих товар из района "золотого треугольника" прямо в зону Ближнего периметра Есть веские основания предполагать, что этот канал используется людьми Подполья для подготовки крупномасштабной диверсии...
     Ему не понравился взгляд Рочестера - слишком благодушный, слишком ироничный. Слишком неадекватный ситуации.
     - Я подготовил подробный отчет о встрече, сэр, вот он. - Ки-Брас осторожно протянул Визирю крошечный циркониевый цилиндрик. - Но, если сразу перейти к выводам, то я считаю совершенно необходимым отправку в зону Ближнего периметра оперативной группы для проверки сведений нашего агента и предотвращения возможного теракта. Боюсь, что время работает против нас, сэр.
     - Блестяще, старина. - Гарольд так и лучился радостью, и это тоже не нравилось Джеймсу. - Ты просто блестяще поработал с этими корейцами .. или китайцами, что не так уж принцит пиально И я бы полностью согласился с тобой, дружище, но, ви" лишь ли...
     Ки-Брас даже не посмотрел в его сторону. Формально Статхэм-Пэлтроу стоял на ступеньку выше его на иерархической лестнице, но сейчас это ничего не значило. Джеймс пришел к Визирю и ждал ответа от Визиря. А Визирь почему-то молчал.
     - Похоже, ты немного поторопился, - продолжал между тем Гарольд. - Угроза диверсии действительно существует, больше того, она и вправду связана с зоной Ближнего периметра, тут ты совершенно прав, старина. Но боюсь тебя огорчить> Подполье здесь ни при чем. Совершенно ни при чем!
     Тут наконец вступил в разговор и директор:
     - Мы сломали хребет Подполью, уничтожив "Гавриила". У нас есть агентурные данные, что вчерашний захват готовился больше года и стоил террористам колоссального напряжения сил. Да, они рассчитывали опустить нас на колени, но просчитались, поставив все на одну карту. Теперь о Подполье можно забыть по крайней мере на несколько месяцев, если не лет. После таких нокаутов быстро не поднимаются...
     - В результате блестящей операции, проведенной сегодня ночью сэром Эдвином... - сказал Статхэм-Пэлтроу. И больше ничего не сказал.
     Рочестер попытался сдержать довольную улыбку.
     - Ну, я ведь там был не один. Норман Иглбергер, генерал Матцер - старые, закаленные в боях ветераны, надежные и бесстрашные.. Мы вместе держали щит, если можно так выразиться. Правда, решение принимал действительно я и кнопку нажимал именно я...
     "Еще бы, - подумал Джеймс. - Кризисный председатель Совета Наций и командующий космическими войсками просто стояли и смотрели, как ты будешь выкручиваться. Железный старик Иглбергер, герой Войны Возмездия, один взгляд которого смертоносней любой плазменной пушки, и легендарный Вильгельм Матцер, создатель Внешнего Щита. Никаких сомнений, что именно они и подготовили план операции по уничтожению "Гавриила". А потом, чтобы не брать на себя ответственность в случае неудачи, почтительно предложили нажать красную кнопку единственному затесавшемуся в их компанию дилетанту..."
     - Я уже слышал об этом, сэр, - вежливо сказал он. - Вы действовали крайне решительно, сэр.
     В глубине души Визирь, конечно же, понимал, что для подчиненных ему профессионалов он навсегда останется штатским выскочкой, бюрократом и назначенцем. Поэтому скупая похвала Ки-Браса достигла своей цели - Рочестер взглянул на него куда более благосклонно, чем минуту назад. Иронии у него во взгляде тоже немного поубавилось.
     - Думаю, ты не станешь спорить с тем, что после столь сокрушительного разгрома Подполье можно не принимать всерьез. Тем не менее угроза безопасности объекту "Толлан" существует, это нам известно доподлинно. Именно об этом мы и говорили сейчас с Гарольдом...
     - Введете меня в курс дела, сэр?
     - Позвольте мне, - снова вмешался Статхэм-Пэлтроу. - В конце концов, все это дело - от начала до конца - раскручивал именно я.
     - Рассказывай, Гарольд, - кивнул Визирь. - Только покороче - времени у нас действительно мало. Сегодня меня ждут в Букингемском дворце...
     Только теперь Джеймс обернулся к заместителю директора Департамента внешних связей. Тот улыбнулся ему широкой дружелюбной улыбкой, словно и не заметив столь демонстративного пренебрежения.
     - Ну, если в двух словах, старина... Где-то год назад мы обратили внимание на группу под названием "Ангелы Нодд" - ручаюсь, ты никогда и ничего о них не слышал. Группа не то чтобы новая - скорее долгое время находившаяся в законсервированном состоянии. Это довольно немногочисленная секта, объединяющая наиболее рьяных поклонников Хьюстонского Пророка, знаешь, как те католики, что стараются быть святее самого папы. В нее входит с десяток довольно влиятельных военных и политических деятелей Федерации, обладающих кое-какими возможностями... далеко не безграничными, к счастью. Уже несколько лет они разрабатывают план уничтожения объекта "Толлан" - не самой Стены, а людей, которые за ней находятся. Им, видите ли, завещал разобраться таким образом с погаными язычниками сам Иеремия Смит.
     - Когда завещал? - поинтересовался Ки-Брас. - Между первым и вторым взрывами в Куала-Лумпуре?
     - Смешно, - сказал Статхэм-Пэлтроу. - Ты, конечно, мог об этом никогда не слышать, но речь идет об апокрифической Серой книге Смита, комментариях к его Исправленной Библии Церкви Господа Мстящего. "Ангелы Нодд" постоянно ссылаются на ее текст. Так вот, там четко указано, что истинной целью возведения Стены, отделившей богоизбранное человечество от Детей Каина, является не изоляция Детей, а их тотальное уничтожение. Выжечь скверну - вот как выражался Пророк. Именно это "Ангелы" и собираются сделать.
     - Каким же образом они собираются уничтожить два мили лиарда человек? Запустить за Стену чумных крыс ?
     - Вряд ли, старина. - Гарольд посмотрел на Ки-Браса с плохо скрываемым сожалением. - Постарайся понять - мы говорим об очень серьезных вещах. Они настроены... м-м, как бы лучше выразиться... ну, скажем, как религиозные фанатики. Как своего рода камикадзе. Предположительно у них есть некая очень мощная технология, с помощью которой можно достаточно легко уничтожить даже не два, а двадцать два миллиарда человек. Не думаю, конечно, что они станут уничтожать столько, но побочные эффекты могут быть ужасающими. Просто ужасающими. Ну так я продолжаю?
     Джеймс молча кивнул. Визирь словно бы ненароком бросил взгляд на старинные часы в дубовом футляре, висевшие над дверью кабинета.
     - По нашей информации, они собираются приурочить свой теракт к празднику Большого Хэллоуина... Надеюсь, ты помнишь, что должно произойти через два дня и откуда будет дан старт самой большой прогулке в истории человечества?
     - Уничтожить Стену? - перебил его Ки-Брас. Его наконец-то проняло. Не может быть, чтобы и Тонг толковал об этом, подумал он, хотя если разобраться, то почему нет? Мир, в котором обитают террористы, похож на заброшенные ветки метрополитена - темные коридоры пересекаются друг с другом, образуя многоуровневые лабиринты, затерянные в них люди блуждают впотьмах, не зная, с кем сведет их судьба в следующей галерее...
     - Вместе с теми, кто за ней заперт, - педантично уточнил Гарольд. - Серьезная угроза, не правда ли? К тому же в последнее время мы слишком сосредоточились на акциях, проводимых Подпольем. Между тем Подполье сегодня - слабое, разобщенное на несколько десятков фракций аморфное подобие бывшей грозной организации. Да, вчера они решились осуществить захват лайнера, и им это, к сожалению, удалось. Но, как совершенно справедливо заметил сэр Эдвин, резервы Подполья оказались исчерпаны этой операцией на долгие годы вперед. А между тем существуют силы, обладающие куда более серьезным потенциалом и совершенно выпадающие при этом из поля зрения наших спецслужб...
     Последовала пауза. "Это плевок в мою сторону, - подумал Ки-Брас. - Слишком сосредоточились, видите ли... Да что ты знаешь о Подполье, щенок? Ты и живых террористов-то видел только в сетевых новостях, не иначе... Стоп, стоп, спокойнее... Представь, что ты играешь в покер, на руках у тебя неплохой стрит, а партнер все время удваивает ставку, причем похоже, что он нагло блефует... Самое главное в этой ситуации - сохранять невозмутимое лицо. Рано или поздно мы вскроемся".
     - "Ангелы Нодд" как раз из таких. К счастью, сэр Эдвин по достоинству оценил опасность, исходящую от этих фанатиков, и приказал взять их в разработку. Конспирация у них на высоте, но некоторое время назад нам удалось абсолютно безошибочно вычислить агента, который должен был сыграть ключевую роль в уничтожении объекта "Толлан".
     - Можешь назвать имя, - кивнул Визирь, когда Статхэм-Пэлтроу сделал очередную ораторскую паузу. Улыбка директора, обращенная к Джеймсу, словно призывала порадоваться за успехи его любимца.
     - Им оказался некто Филипп Барнард Карпентер, помощник Роберта Фробифишера по связям с общественностью. - Гарольд дотронулся до сенсорной панели и вывел на голубой купол объемный портрет агента. Лет сорока - сорока пяти, аккуратный, светловолосый, с холодными глазами англосакса, Карпентер походил скорее на бухгалтера, чем на религиозного фанатика, но Джеймс на своем опыте убедился, что по внешнему виду о таких вещах судить невозможно. - Первоначально предполагалось, что он будет сопровождать босса на базу "Асгард" во время церемонии Большого Хэллоуина - эти умники в Совете Наций решили