не дает вам права совершать столь дерзкие поступки.
     - Простите, я не ослышался? -Джеймс почувствовал, что его охватывает гнев - иррациональный, ненужный, бессмысленный гнев. - Этот идиот Статхэм-Пэлтроу не подтвердил мои полномочия? И под каким же предлогом, интересно?
     - Такие тонкости мне неизвестны, - отрезала Саманта. - Вы можете предъявить мне ваш допуск, майор ?
     - Разумеется. - Ки-Брас набрал несколько символов на крохотной панельке своих часов. - Он только что ушел к вам на терминал.
     Каррингтон проверила соединение и презрительно фыркнула.
     - Да, вот что-то появилось... Ну-ка... Действительно, это "ред шифт". Но мистер Статхэм-Пэлтроу отказывается признать, что вы являлись вторым руководителем операции АБТ на территории изолята "Толлан". Возможно, вы просто воспользовались чужим допуском.
     Джеймс постарался справиться с охватившим его бешенством.
     - Это не так сложно проверить. Сейчас я соединюсь с ним и потребую объяснений. Однако должен заметить вам, мадам, что мы теряем драгоценное время. Безопасность базы "Асгард" под угрозой...
     - Вот именно, - ледяным тоном перебила его Карринг-тон. - С тех пор, как вы здесь появились. Но тут вам не объект "Б", майор. Даже если представить, что вы действительно наделены полномочиями, которые дает допуск "ред шифт", это еще не дает вам права работать без оглядки на службу безопасности "Асгарда". В скобках замечу, что я лично имею все основания доверять не вам, а мистеру Статхэму-Пэлтроу. Он, во всяком случае, не ворует армейские вездеходы.
     - Это потому, что он неспособен украсть даже самокат у ребенка. Одну минуту, Саманта, я свяжусь с Гарольдом и...
     - Вам удобнее будет это сделать из моего кабинета, майор. Прошу вас следовать за мной. Сержанта, кстати, это тоже касается.
     - Как думаете, чиф, - спросил Деймон Джилз, делая шаг по направлению к одному из сопровождавших Каррингтон охранников, - стоит мне принять приглашение этой дамочки или я могу заниматься своими делами?
     "Все летит кувырком, - подумал Джеймс мрачно. - Как поступит Танака, спустившись вниз и обнаружив, что меня там нет? Ударится в панику? Начнет уничтожать контейнеры? Проклятие, как не вовремя появилась эта бешеная баба..."
     - Я справлюсь без вас, сержант, - сказал он, очаровательно улыбнувшись Саманте Каррингтон. - А вы приглядите за нашим азиатским другом.
     У охранников Саманты одновременно дернулись плечи. Обычная ошибка обленившихся от долгого бездействия полицейских - держать оружие в кобуре. Когда каждый день проделываешь упражнения на виртуальном тренажере, скорость собственной реакции в какой-то момент начинает завораживать. Оружие словно само прыгает в руку, не давая виртуальным врагам ни малейшего шанса выстрелить раньше. Однако опытные оперативники хорошо знают, что в жизни все происходит совсем иначе.
     Джилз ударил стоявшего перед ним охранника головой в лицо. Он проделал это настолько молниеносно, что Джеймс, все еще улыбавшийся Саманте, даже не успел повернуться. Раздался неприятный костяной хруст, и Джилз, схватив пребывающего в нокдауне противника поперек туловища, крутанул его, словно куль с зерном. Каррингтон, с удивительным для ее комплекции проворством отскочившая в сторону, спиной налетела на второго охранника. Тот отшатнулся, выбросив вбок руку с парализатором, и в это мгновение тяжелый десантный ботинок Деймона врезался ему в локтевой сустав.
     Саманта Каррингтон выругалась. Случись ей это сделать в стенах Одиннадцатого отдела, касса Аннабель Флетчер пополнилась бы кругленькой суммой. Оружия начальник службы безопасности "Асгарда" при себе не носила, а вступать в рукопашную, по-видимому, считала ниже своего достоинства. Таким образом, единственным ее козырем оставалось виртуозное владение лексикой, не вошедшей в академический словарь Вебстера
     Парализатор второго охранника отлетел куда-то в темноту, повисшую между решетчатых конструкций, и глухо загремел там, ударившись обо что-то металлическое. К чести мундира службы безопасности "Асгарда", оставшись без оружия, охранник не запаниковал, а прыгнул на сержанта, пытаясь сбить его с ног. Это был крупный мужчина, дюйма на четыре повыше Джилза и фунтов на сорок потяжелее. Лобовое столкновение с такой тушей грозило Деймону сотрясением мозга и парой сломанных ребер. Ки-Брас, с интересом наблюдавший за схваткой, не сделал, однако, ни малейшей попытки помешать охраннику: он примерно представлял себе, чем кончится дело.
     Джилз стремительно присел и, ухватив противника за рукав форменной куртки, дернул на себя При этом они оба опрокинулись на пол, но сержант оказался сверху и закрепил свой успех коротким протыкающим ударом в основание черепа. Пьеса, таким образом, была сыграна. Первый охранник, которого Деймон воткнул головой в пол, валялся без сознания, подвернув под себя руку с парализатором, но Джеймс на всякий случай присматривал и за ним, и за Самантой
     - Хорошая работа, сержант, - сказал он Джилзу - Отправляйтесь вниз, а я составлю компанию нашей очаровательной мисс Каррингтон.
     - Миссис Каррингтон, - полузадушенным от бешенства голосом прохрипела Саманта. - Вы ответите за ваше невиданное самоуправство, майор...
     Деймон помахал ей ручкой и двинулся к лифту, отряхивая на ходу брюки и мурлыча себе под нос какую-то валлийскую песенку. Подойдя к замершим в железной ухмылке дверям, он протиснулся внутрь и исчез из виду Двери с металлическим стуком сомкнулись за его спиной
     - Не понимаю, почему вы не последовали за вашим костоломом. - В голосе Саманты звучало такое ледяное бешенство, что Джеймс от всей души посочувствовал неизвестному мистеру Каррингтону. - Я бы с невероятным удовольствием поохотилась за вашей головой.
     Ки-Брас бросил взгляд на неподвижные тела обоих охранников и скептически усмехнулся.
     - Мадам, я не дичь, за которой нужно гоняться Я выполняю конфиденциальное поручение директора Агентства по борьбе с терроризмом, и мои полномочия простираются достаточно далеко, чтобы арестовать и вас, и полковника Понтекорво, если это потребуется Однако я предпочитаю видеть в вашем лице союзника, а не врага. Поэтому сейчас мы проследуем в ваш кабинет и свяжемся с человеком, халатности которого обязаны этим прискорбным инцидентом.
     - Слушайте, Ки-Брас, - рассвирепела Саманта, - если у вас действительно есть эти полномочия, какого черта вы тогда устроили весь этот цирк с избиением моих людей?
     - Я устроил? - поразился Джеймс. - Мне кажется, вы что-то путаете. Сержант Джилз получил задание, которое, согласно уставу, должен был выполнить. Ваши люди пытались ему помешать, не предъявив ни ордера на арест, ни какого-либо иного документа, дающего им право задерживать оперативника АБТ, находящегося при исполнении служебных обязанностей. Уверяю вас, Саманта, если ваши люди вознамерятся подать в суд на сержанта Джилза, юристы Агентства сделают из них пару отбивных для гамбургера. - Он присел на корточки и заглянул в лицо мужчине, которому достался первый удар Деймона - У этого, по крайней мере, ничего серьезного - сломанный нос и разбитая бровь, для такого громилы это чепуха Возможно, легкое сотрясение мозга.. А вот если они проваляются здесь на холодном полу, могут заработать пневмонию. Я бы вызвал санитарную службу.
     - Обойдусь без ваших советов! - рявкнула Саманта. - Куда там направился ваш Терминатор ? На третий подземный уровень? Что ж, очень хорошо Надеюсь, он не страдает аллергией на тетрабиканнабинол, поскольку именно этот газ мы применяем для нейтрализации преступников в условиях закрытых помещений.
     - Вы этого не сделаете, - холодно сказал Ки-Брас, мгновенно сбросив маску веселой доброжелательности. - Точнее, вы можете попытаться, но в этом случае вы совершите поступок, приравниваемый к государственной измене Закрытый трибунал Совета Наций и пожизненное заключение - вот цена, которую вам придется заплатить за потворство своей мелкой мстительности.
     Будь у Саманты Каррингтон в руке пистолет, она бы не задумываясь им воспользовалась. Пистолета у нее, к счастью, не оказалось, поэтому дело ограничилось испепеляющим взглядом.
     - Не пытайтесь меня запугать, майор1 Трибунал, пожизненное заключение - за что? За то, что я выкурю из собственных владений какого-то гнусного мордоворота?
     - За саботаж, дорогая Саманта. - Джеймс подавил раздражение, которое вызывала у него эта злобная бегемотиха. - Вы пытаетесь сорвать секретную операцию Агентства по борьбе с терроризмом, санкционированную Директоратом Совета Наций. Ладно, к черту все эти пустые разговоры Вы, кажется, хотели пригласить меня к себе в кабинет. Давайте не будем терять времени, его и так уже не осталось
     Как и предполагал Ки-Брас, аппаратура в кабинете Саманты Каррингтон позволяла провести многоканальное совещание, используя в качестве виртуальной оболочки один из высших уровней Империума. Прежде всего Джеймс нашел Визиря - тот, как и следовало ожидать, спал сном праведника в родовом поместье Корнуоллов в Глостершире
     - Как прошел прием, сэр? - вежливо поинтересовался Ки-Брас. - В добром ли здравии Ее Величество ?
     Сэр Эдвин, выдернутый из постели в половине второго ночи, рассвирепел и посоветовал Джеймсу немедленно убираться ко всем чертям.
     - Охотно, сэр Однако вынужден заметить, что в этом случае мне придется доложить об обнаруженных мной на базе "Ас-гард" террористах начальнику Азиатского департамента полковнику Донахью.
     Он рассчитал правильно. Визирь, имевший на Донахью огромный зуб, проснулся окончательно, предложил Джеймсу прекратить молоть чушь и по-человечески объяснить, кого он все-таки обнаружилна "Асгарде".
     Ки-Брас коротко рассказал ему о контейнере с погруженным в анабиоз человеком и о попытке провести сканирование его памяти. В доказательство своих слов он продемонстрировал трехминутный ролик, который им с Танакой удалось записать перед тем, как электромагнитный резонанс превратил мозг террориста в подобие выжженной термолюксом пустыни
     - Человек, который встречался с нашим клиентом на морском берегу, с высокой вероятностью идентифицируется с Владом Басмановым, - сказал он. - Я считаю, что Зеро лично инструктировал террористов перед тем, как их запаяли в стальные гробы и отправили на "Асгард". Это его операция, сэр, я узнаю почерк.
     - Что значит "террористов"? - нервно спросил Визирь. - Вы нашли кого-то еще?
     - Мои люди сейчас работают в криокамере, - ответил Ки-Брас. - На данный момент ими обнаружено еще четыре контейнера, в которых вместо заявленного биологического материала находятся погруженные в анабиоз мужчины в возрасте от двадцати до тридцати пяти лет, одетые и экипированные на манер бойцов спецподразделений. Оружие при них, правда, отсутствует, но, возможно, оно находится в отдельном контейнере.
     - О черт, - произнес ошеломленный Визирь. - О черт... Джеймс выдержал вежливую паузу, но столь эмоционально
     начавшаяся тирада сэра Эдвина развития не получила
     - Я предполагаю, - твердо продолжил Ки-Брас, когда стало ясно, что шеф ничего больше из себя не выжмет, - что в задуманной террористами операции должен участвовать еще как минимум один человек. Контейнеры не оснащены устройством для автономного размораживания. Хотя сам процесс выхода из анабиоза длится не слишком долго, кто-то должен его инициировать. Грубо говоря, кто-то должен открыть контейнер и вколоть в вену находящемуся там террористу термостабилизатор. Этот кто-то, в отличие от других членов группы, не погружен в анабиоз. Напротив, он должен обладать свободой перемещения, чтобы беспрепятственно проникнуть в охраняемую зону подземного яруса, где расположена криокамера. Наиболее вероятно, что он действует под прикрытием сотрудника базы.
     - У вас есть на примете подозреваемые, Ки-Брас г - с затаенной надеждой спросил Рочестер
     Джеймс покачал головой и посмотрел на Саманту Карринг-тон.
     - Увы, сэр. Я не успел ознакомиться с личными файлами персонала "Асгарда-". Более того, местная служба безопасности намерена задержать меня по абсурдному обвинению в превышении полномочий.
     Эти слова окончательно сбили Визиря с толку.
     - Задержать вас? Что за идиотизм! Вы же не мальчик, Ки-Брас! Зачем же вам тогда допуск "ред шифт", раз вы не знаете, как его использовать!
     Джеймс скорбно улыбнулся.
     - Боюсь, сэр, начальник службы безопасности "Асгарда" полковник Каррингтон не знает, кому в данной ситуации можно доверять. Гарольд Статхэм-Пэлтроу по неизвестным мне причинам объявил меня самозванцем и авантюристом, а себя -единственным руководителем операции "Ханаан".
     - Дайте-ка мне сюда эту Каррингтон, - потребовал Визирь. Голос его звучал так зловеще, что крупная Саманта непроизвольно вжалась в мягкую спинку своего кресла. - Будьте любезны объяснить, что у вас там творится, полковник!
     Пока Каррингтон жаловалась сэру Эдвину на "невиданное самоуправство" Ки-Браса, Джеймс пытался вызвать Статхэма-Пэлтроу по конфидент-каналу. Это оказалось нелегко - по-видимому, Гарольд дал команду своему ВС ни при каких условиях не соединять его с линком Джеймса. В конце концов он использовал программу-хамелеон и переадресовал вызов на офисный терминал Саманты. Эта уловка сработала: Статхэм-Пэлтроу тут же появился на экране видеофона. Над головой Гарольда качался дурацкий воздушный шарик с грубо намалеванной страшной рожей. По-видимому, на объекте "Б" полным ходом шла подготовка к встрече Большого Хэллоуина.
     - Не пытайся отключиться, Гарольд, - не тратя время на приветствия, сказал Джеймс. - У сэра Эдвина есть к тебе пара вопросов.
     На протяжении последующих десяти минут говорить ему почти не пришлось. Он не без удовольствия выслушал разнос, учиненный Визирем Саманте Каррингтон, и равнодушно принял к сведению путаные объяснения Статхэма-Пэлтроу. По словам Гарольда, ему и в голову не приходило обвинять Ки-Браса в незаконном использовании допуска "ред шифт" - просто на вопрос полковника Понтекорво, кто все же является руководителем операции, следовало дать четкий и недвусмысленный ответ. Он не виноват, что полковник оказался таким тупицей... Нет, о принципе "двойного ключа" он не упоминал... Да, история с украденным вездеходом показалась ему несколько щекотливой, и он предпочел дистанцироваться от авантюрных методов Ки-Браса. Но ведь кому-то нужно сохранять нормальные отношения с местной администрацией...
     Визирь отключил канал Саманты и поинтересовался, как обстоят дела с поиском террористов на объекте "Б". На лице Статхэма-Пэлтроу появилось озабоченное выражение. Лайнер с высокими гостями и сопровождающими их журналистами ожидается через час. Оперативные мероприятия, предусмотренные планом "Ханаан", ведутся в полном объеме. Основные фигуранты будут находиться на базе под постоянным плотным контролем, для обработки информации создан оперативный штаб...
     - Бла-бла-бла, - рявкнул Визирь. Видно было, что он очень недоволен. - Мне нужен результат, а не контроль над фигурантами! Почему Ки-Брасу требуется два часа, чтобы обнаружить на "Асгарде" гнездо террористов, а вы сидите у себя на объекте "Б" целый день и не можете сообщить ничего конкретного?
     Гарольд побледнел.
     - Гнездо террористов? На "Асгарде"? Но, сэр, это же не совпадает с нашей концепцией...
     Окончательно рассвирепевший Визирь посоветовал Статхэ-му-Пэлтроу засунуть эту концепцию себе в анальное отверстие. Ки-Брас мысленно усмехнулся: фавориту директора приходилось туго. Трехминутный ролик, записанный на маленьком циркониевом кристалле, перевесил личные симпатии сэра Эдвина. Руководителю всегда выгоднее сделать вид, что он изначально покровительствовал тому из подчиненных, кто добился реального результата.
     - Мне неприятно это говорить, Гарольд, - резюмировал Визирь, - но вам следовало бы поучиться полевой работе у майора Ки-Браса. Вместо этого вы только ставите ему палки в колеса и превращаете серьезную операцию в балаган! Надеюсь, что вы, как джентльмен, найдете в себе мужество принести извинения майору Ки-Брасу и объясните ситуацию полковнику Кар-рингтон. Что касается вас, Джеймс, продолжайте работать и держите меня в курсе дела. Желаю вам поскорее поймать вашего таинственного террориста-невидимку...
     Статхэм-Пэлтроу приобрел вид человека, на голову которого внезапно опрокинули ведро с помоями. Ки-Брас позволил ему пробормотать неуклюжие извинения и благосклонно их принял.
     - Вот что, старина, - сказал он, когда источник красноречия Статхэма-Пэлтроу иссяк. - Почему бы вам не наведаться сюда и не посмотреть на моих замороженных террористов своими глазами? Вы могли бы мне здорово помочь.
     - Действительно? - вымученно улыбнулся Гарольд. - Но оперативный штаб здесь, на объекте "Б", нуждается в моем руководстве.
     - О, простите, - усмехнулся Ки-Брас. - Я позабыл о том, что вы считаете основной мишенью террористов базу "Бакыр-лы". Впрочем, я не настаиваю...
     - Нет-нет, - перебил его Статхэм-Пэлтроу. - Полагаю, я мог бы нанести вам короткий визит. В двадцать два ноль-ноль на "Асгард" отправляется геликоптер с высокими гостями - я полечу с ними. Данкан Кроу и капитан Флетчер отлично справятся здесь без меня.
     - Превосходно, - сказал Джеймс. - Заодно попробуете объяснить полковнику Каррингтон, что я не самозванец.
     Саманта, красная после разговора с Визирем, грузно заворочалась в своем кресле и промокнула взмокший лоб гигиенической салфеткой.
     - В этом нет нужды, майор. Я готова принести вам свои извинения.
     - Принимается, - без улыбки сказал Ки-Брас. Каррингтон подарила ему один из своих фирменных свинцовых взглядов.
     - Вам, но не сержанту Джилзу. К вашему сведению, майор, он выбил позвонок Рону Бальбоа.
     - Прошу прощения, Саманта, но это говорит только о плохой подготовке ваших сотрудников. Когда я был моложе, сержант Джилз неоднократно демонстрировал мне этот прием, но могу вас уверить, что я сохранил все свои позвонки невредимыми. Однако давайте наконец займемся делом...
     Укрощенная Саманта Каррингтон оказалась толковой помощницей. Ки-Брасу даже не потребовалось тратить время на объяснения - любое его пожелание исполнялось сразу же и без лишних вопросов. Не прошло и часа, как Джеймс сосредоточил в своих руках основные нити управления системами безопасности "Асгарда".
     Эндрю Лоренс покинул свое убежище в тесной каморке технической службы на шестьдесят втором уровне башни "Иггдрасиль" и переместился в операционный центр "Асгарда". В тот самый операционный центр, где под прозрачным кварцевым колпаком ждала своего часа знаменитая на весь мир красная кнопка Выгнал трех дежурных вечерней смены ("Их вообще увольнять надо, - недовольно сообщил он Ки-Брасу, словно дежурные работали у него по контракту, -- я у них под носом три часа делал в сети что хотел, и никто даже не спохватился") и переключил на себя информканалы систем пожарной, химической и бактериологической защиты, аудиовизуального наблюдения и регистрационных терминалов. Проделав все это, Лоренс застыл, словно паук в центре своей паутины, терпеливо ожидающий легкого подрагивания нитей.
     Танака с двумя ассистентами продолжал работать в криока-мере под бдительным присмотром Деймона Джилза. Ки-Брас попросил Саманту выделить в помощь бравому сержанту пару сотрудников службы безопасности, и та безропотно выделила - вроде бы даже из числа самых лучших. Теперь о подземном хранилище можно было на некоторое время забыть, что Джеймс и сделал, полностью сосредоточившись на поиске брешей в системе охраны "Асгарда" и "Иггдрасиля".
     Ему сразу стало ясно, что работы здесь не на один день. Причем даже в том случае, если работать командой. Простой поиск нужных файлов тормозил процесс раза в два. Джеймс обернулся к Саманте.
     - Полковник, мне нужен ассистент. Вы можете прислать мне какого-нибудь расторопного сотрудника?
     Саманта посмотрела на него, слегка скосив глаза в сторону. Выглядела она очень обеспокоенной.
     - Плохие новости, - сказала она мрачно. Джеймс заметил, что от краешка рта к уху полковника тянется серебристая ленточка микрофона. Вот, значит, куда она косится, поду