ожу - это у меня такая защитная реакция, Ваня.
     Иван слегка расслабился. Отхлебнул своей минералки.
     - Хорошая здесь водичка, - сказал он невпопад. - У нас тоже скважина есть в деревне... артезиан... но эта все же лучше.
     Дана улыбнулась и, взяв Ивана за руку, подтащила его к накрытому столу. Схватила чистую тарелку и положила на нее несколько ломтей красной рыбы, по ложке каждого из десятка оказавшихся в зоне досягаемости салатов и изящную, начиненную нежнейшей ореховой пастой трубочку из тонкой ветчины.
     - Ешь немедленно, а то одну воду только и хлещешь! Ешь, ешь, сейчас фуршет уже закончится, а ты так голодным и останешься.
     Вышло, однако, так, что голодной осталась как раз она.

17. ДЖЕЙМС КИ-БРАС, КРЫСОЛОВ

База "Асгард",
ночь с 29 на 30 октября 2053 г.

     Кофе безнадежно остыл. Джеймс отхлебнул из чашки, скривился и брезгливо вытер губы. Пятая чашка за сегодняшний вечер - неудивительно, что желудок реагирует на кофе болезненными спазмами. После высадки на "Бакырлы" он питался исключительно крекерами.
     - Сварить свежий, сэр? - мгновенно подскочил Питер. Мальчишка оказался расторопным и толковым, четко выполнял все распоряжения, ничего не путал и прекрасно разбирался в инфраструктуре "Асгарда". И кофе он варилхорошо, вот только Ки-Брас на кофе больше смотреть не мог.
     - Нет, Питер, спасибо. Скажи-ка лучше, где здесь в такой час можно перекусить?
     - Перекусить, сэр? На "Асгарде" есть несколько баров и ресторан. Какую кухню вы предпочитаете?
     - Ах, даже так? Ну, скажем, китайскую.
     Ки-Брас откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. По внутренней стороне век плыли нескончаемые ряды цифр, в голове медленно вращались трехмерные модели "Асгарда" и "Иггд-расиля". За последние пять часов он пропустил через свой мозг столько информации, что едва не лишился рассудка. Но теперь, по крайней мере, он представлял себе всю картину целиком и знал, что готов к охоте на крыс. На крысу, поправил он себя, пытаясь отвлечься от мелькающих перед глазами цифр, а если быть совсем точным, то на суперкрысу.
     - Китайская кухня есть в баре "Нефритовый Жезл" этажом ниже, - говорил между тем Питер. - Утку по-пекински подают также в ресторане "Небеса", это как раз на нашем уровне. Если желаете, я могу заказать ужин сюда.
     - Сюда? Вот странная идея! - Ки-Брас поднялся с кресла и поднял руки над головой, словно пытаясь дотянуться до потолка. - Меня уже тошнит от этой комнаты. Идем в "Небеса"!
     - Прошу прощения, сэр, но вы же говорили, что не успеваете закончить работу...
     Джеймс подошел к столу и решительно сгреб на пол кучу бумаг. Подпрыгнул и сделал стойку на руках, балансируя на краю столешницы.
     - Поскольку я в любом случае не успеваю ее закончить, - проговорил он, глядя на шокированного Питера снизу вверх, - то не имеет значения, на сколько процентов она останется незаконченной. Или ты считаешь, что я не прав?
     - Не знаю, сэр, - честно признался юноша. - Мама всегда говорит, что важно не то, что ты уже сделал, а то, сколько тебе осталось.
     - Мама мудра, - заметил Ки-Брас, спрыгивая на пол. Кровь стучала в висках крохотными молоточками. - Я не стану с ней спорить. Но скажу тебе по секрету - в нашем случае результат не зависит от того, просидим мы здесь еще пару часов или нет.
     Питер молча смотрел на него, явно пытаясь побороть собственную застенчивость и задать какой-то вопрос. Джеймс усмехнулся.
     - Если хочешь о чем-то спросить - спрашивай. Скромность - неплохая штука, но тебе необязательно все время смотреть мне в рот и угадывать, не рассержусь ли я. В конце концов, ты ведь не мой подчиненный, верно?
     На добрую минуту Карринггон-младший превратился в пунцовый пион. Наконец щеки его приобрели нормальный оттенок, и он пробормотал:
     - Прошу прощения, сэр, я понимаю, что это не мое дело, но вы так и не сказали, что вы здесь ищете...
     Ки-Брас потрепал Питера по плечу.
     - Ты совершенно прав, сынок, - это не твое дело. Но поскольку я сам подвел тебя к такому вопросу, то я тебе отвечу. Я ищу уязвимые места в вашей системе безопасности. Ее болевые точки. Такие точки, ударив по которым террористы могут вывести из строя или уничтожить "Асгард". Ты удовлетворен?
     - И как, сэр? - робко поинтересовался юноша. - Вы их нашли?
     Ки-Брас знал, что он хочет услышать. "Нет, сынок, твоя мать отлично справляется со своей работой". Или: "Система безопасности "Асгарда" не по плечу никаким террористам". Что-нибудь такое же бессмысленное и успокаивающее.
     Но парень ему нравился, поэтому Джеймс сказал правду:
     - Больше, чем хотелось бы, Питер. Значительно больше.
     На "Асгарде" и "Игтдрасиле" постоянно работали около четырехсот человек - военных и гражданских. Проверкой каждого из них занимались люди Саманты Каррингтон, но за военными надзирала также армейская контрразведка, а за персоналом Центра генетических исследований - служба безопасности лейтенанта Куроды. Неизбежные накладки, возникающие при пересечении интересов трех спецслужб, лишь ослабляли общую систему контроля. На этих-то пересечениях, как и следовало ожидать, и зияли самые большие дыры.
     Пятьдесят шесть истребителей, подчинявшихся своему командованию и расквартированные в нижних ярусах "Иггдраси-ля", были отдельной головной болью. Отследить их перемещения в зоне Ближнего периметра и на территории изолята представлялось совершенно нереальной задачей - во всяком случае, за время, остававшееся до Большого Хэллоуина. Между тем, если бы внедрить своего агента на "Асгард" поручили самому Ки-Брасу, он в первую очередь задумался бы именно об истребителях.
     Большинство истребителей происходили из тех самых мест, которые год за годом поставляли все новых бойцов в ряды Подполья и прочих террористических группировок. Почти у всех в биографии имелись темные пятна, позволявшие скрыть самые чудовищные преступления. И, наконец,' ни армейская контрразведка, ни другие спецслужбы Ближнего периметра не могли похвастаться, что обладают достаточной информацией о происходящих внутри Истребительного корпуса процессах. Разумеется, в корпусе существовали системы внутреннего контроля, но проблема заключалась в том, что они подчинялись непосредственно командованию истребителей, а то, в свою очередь, отчитывалось только перед командующим вооруженными силами зоны объекта "Толлан" бригадным генералом Ховардом, чья ставка находилась в Ташкенте. За годы своей работы Ки-Брас имел немало возможностей убедиться, что такие громоздкие структуры наилучшим образом подходят для внедрения агентов противника.
     Именно поэтому Джеймса так беспокоил инцидент с подбитым в степи "Атласом". Он довольно быстро убедился, что это был первый случай такого рода со времен знаменитой атаки набитого взрывчаткой лайнера на "Иггдрасиль" в 2040 году. Проникновение вооруженной группы в зону, находящуюся под неусыпным контролем спецслужб, независимо от судьбы экипажа геликоптера не могло не вызвать проведения широкомасштабного служебного расследования. Ничего подобного, однако, не произошло.
     Ки-Брас не слишком удивился, узнав, что командование истребителей даже не поставило в известность о происшествии в степи службу Саманты Каррингтон. По-видимому, в корпусе считали, что это их внутреннее дело, огласка которого может повлечь за собой невыгодные для истребителей последствия. В свою очередь, ни армейцам, ни спецслужбам "Асгарда" не очень-то и хотелось влезать в дела корпуса. Отношение к истребителям как к выдрессированным хищникам, которых ценят лишь за их стальную хватку и искусство убийства, но за это же и презирают, бесившее Рейчел Макгован на базе "Бакырлы", на "Асгар-де" проявлялось куда сильнее.
     Здесь Ки-Брас впервые пожалел о том, что у него так мало людей. Джилз сидел в подземной криокамере, ожидая появления загадочного Принца. Эндрю Лоренс, подключившийся к внутренней сети базы, превратился в недреманное око, выискивающее того, кто осмелится вторгнуться в киберпространство "Асгарда". Лучше всего справилась бы в этой ситуации Анна-бель, но она выполняла не менее важную задачу, встречая делегацию на объекте "Б". Поэтому Ки-Брасу пришлось выходить на контакт с истребителями самому. Он связался с командиром гарнизона "Асгарда" Паулем Бронски и попросил его о помощи.
     Допуск "ред шифт" в данном случае решающей роли не играл. Джеймс не мог ждать, пока вопрос о сотрудничестве с АБТ будет согласовываться во всех промежуточных инстанциях. Вместо того чтобы требовать помощи, он решил построить разговор так, чтобы Бронски почувствовал себя человеком, который может - но не обязан - оказать услугу могущественному Агентству. Эта тактика оправдала себя, и через двадцать минут Ки-Брас получил доступ к базам данных истребителей.
     Он внимательнейшим образом изучил записи переговоров диспетчеров "Асгарда" и объекта "Б", не преминув отметить, с каким упорством командир "Демонов ночи" капитан Хачкай отказывался вывести машины своего звена к месту, где беспилотный аппарат уничтожил предполагаемого беглеца. Он несколько раз прослушал сообщение экипажа "Атласа" о неожиданной атаке, которой подвергся их геликоптер, и о странной тактике нападавших. Он изучил рапорт Хачкая о спасении Тарика Ис-маила и о транспортировке получившего повреждения "Атласа" на базу "Бакырлы" для прохождения ремонтных работ. В рапорте среди всего прочего указывалось, что замене подверглось бронированное стекло кабины пилота.
     Потом Джеймс еще раз прокрутил запись последнего сообщения, полученного диспетчером "Асгарда" от пилота геликоптера. Тарик Исмаил докладывал, что ведет бой с превосходящими силами противника, уничтожившими десант истребителей с помощью хитроумных ловушек. Когда стало ясно, что живых истребителей внизу не осталось, Исмаил принял решение использовать термитные снаряды. Почти сразу же кристалл записи зафиксировал тяжелый глухой удар и хрип. Хачкай в своем рапорте пояснял, что один из снарядов разорвался в опасной близости от "Атласа", контузив пилота.
     Все это не вызвало бы у Ки-Браса никаких подозрений - в конце концов, на войне как на войне, - если бы не одна незначительная на первый взгляд деталь. Интервал между последним и предпоследним сообщениями Исмаила составил пять минут двадцать восемь секунд. Все это время диспетчер "Асгарда" пытался выйти на связь с "Атласом", но борт молчал. В рапорте Хачкая об этих пяти минутах молчания не было ни слова - по-видимому, пилоту просто не задавали такого вопроса. Но Ки-Брас, служивший в ВМФ Ее Величества, знал, что пилоты боевых машин обязаны поддерживать постоянный контакт с базой. Конечно, легче всего было предположить, что дисциплина в Истребительном корпусе на порядок уступала армейской, но Джеймс в этом почему-то сомневался.
     Если бы речь шла о рутинной процедуре проверки, Ки-Брас просто затребовал бы полные досье на Ардиана Хачкая и Тарика Исмаила и пропустил их через фильтры поисковых машин Агентства. Однако времени у него оставалось совсем мало, и Джеймс не мог позволить себе потратить час или два на отработку этой версии. В конце концов, и Хачкай, и Исмаил находились сейчас по ту сторону Стены, на территории изолята, а значит, не угрожали непосредственно "Асгарду". Проблема заключалась в том, что история с "Атласом" была лишь одной из многих дыр в системе безопасности базы, обнаруженных Ки-Брасом. И предугадать, из какой именно дыры появится Басманов, казалось невозможным.
     А в том, что он все-таки появится, Джеймс не сомневался. Он чуял Басманова, как фокстерьер чует затаившуюся в извилистой норе лису. Враг прятался во тьме, в невидимом лабиринте, готовый в любую минуту нанести смертельный удар. Но Ки-Брас был уверен, что сумеет опередить его. На этот раз он обязан ударить первым.
     Особые надежды он возлагал на криокамеру, превратившуюся в настороженный капкан. С помощью Танаки Джилзу удалось заблокировать оставшиеся контейнеры - теперь вскрыть их можно было только с помощью электронного ключа, который доктор спрятал в свой личный сейф. Джеймс предполагал, что кто-то из террористов - сам Басманов или его помощник - обязательно придет сюда, чтобы разбудить погруженных в ледяной сон бойцов. Подходы к подземному хранилищу контролировал с помощью своих электронных глаз и ушей Эндрю Лоренс, а в самой криокамере террористов поджидал Деймон Джилз с двумя сотрудниками службы безопасности "Асгарда". Контейнер с оружием, также запертый электронным замком, переправили на грузовом лифте наверх, в Центр генетических исследований.
     Все эти подготовительные мероприятия заняли гораздо меньше времени, чем мог представить себе человек, плохо знакомый со стилем и методами АБТ. Но работа Джеймса на этом не закончилась - наоборот, самое сложное ждало его впереди.
     Чтобы поймать крысу, нужно думать, как крыса, гласит золотое правило Агентства. Ки-Брас постарался увидеть мишени возможной террористической акции глазами Басманова. Вот титаническая башня "Иггдрасиль" вышиной в полторы тысячи футов и венчающая ее серебристая сфера "Асгарда", возвышающаяся над самой Стеной. Вот бронированные трубы силовых кабелей, уходящие глубоко под землю, словно корни, привязывающие огромное древо "Иггдрасиля" к прогибающейся под весом Стены земной тверди. Вот прозрачное ожерелье Хрустального Кольца, сияющая корона Стены, ожидающая потока энергии, накопленной в силовых установках под "Игтдрасилем". Удар по каждой из этих целей мог вызвать катастрофу чудовищных масштабов. Крах Большого Хэллоуина. Поражение цивилизации, построившей изолят "Толлан". Конец гегемонии Белого Возрождения. Армагеддон.
     При одном лишь условии: удар должен быть нанесен предельно точно и в течение очень ограниченного периода времени.
     В состоянии покоя Хрустальное Кольцо представляло собой всего-навсего сложное переплетение световодов, резервуаров с гелием и магнитных ловушек. Любое его повреждение устранялось бригадой высокопрофессиональных техников за несколько дней и грозило администрации проекта "Толлан" разве что дополнительными расходами. Точно так же диверсия, направленная против башни "Иггдрасиль" и базы "Асгард", могла привести к более или менее крупным разрушениям, но не в состоянии была помешать осуществлению самого проекта. Но в момент подачи энергии на контур Хрустального Кольца, на несколько минут становящегося замкнутым вместилищем слепых космических сил, миниатюрным подобием выгорающей изнутри звезды, средоточием почти божественной мощи - в это и только в это время точно рассчитанный удар мог уничтожить не только "Асгард", но и саму Стену. Ки-Брас не сомневался, что Зеро запланировал свою диверсию именно на тот краткий период Большого Хэллоуина, когда силовые установки "Иггдрасиля" будут работать на полную мощность. Во всяком случае, лично он на месте Басманова поступил бы именно так.
     Но если со временем все было более или менее понятно, то с местом, куда Зеро собирался нанести удар, все обстояло значительно сложнее. Джеймсу пришлось потратить несколько часов, чтобы разобраться в сложной топографии "Иггдрасиля" и "Ас-гарда" и нащупать основные уязвимые точки их энергетической системы. Утешением - да и то весьма относительным - служило ему лишь то, что Басманов, в отличие от него, не имел доступа к базам данных "Асгарда". Впрочем, и в этом Ки-Брас не мог быть уверен до конца. Фирменный стиль Зеро предусматривал детальную разработку плана акции и скрупулезное изучение объекта. Джеймс сомневался в том, что такой опытный диверсант, как Басманов, мог взяться за выполнение сложнейшей задачи, не изучив предварительно места, где ему предстояло работать. Но даже если он действовал вслепую, в его распоряжении все равно оставалось слишком много вариантов.
     Именно это имел в виду Ки-Брас, говоря Каррингтону-младшему о том, что исход операции уже не зависит от времени, потраченного на изучение возможных мишеней террористов. В странной шахматной партии, которую Джеймс вел с Басмановым, ему удавалось пока сохранять тактическое преимущество: он контролировал криокамеру и датчики следящих систем "Ас-гарда". Но все это эфемерное превосходство могло в один миг обратиться в ничто, если Зеро по каким-то причинам выбрал бы для достижения своей цели путь, который казался наиболее естественным Ки-Брасу.
     Джеймс смотрел в расширившиеся глаза Питера Карринг-тона (что он чувствовал сейчас - страх? гнев? обиду?) и думал о том, чем он может утешить мальчика, не погрешив при этом против истины. Как ни крути, выбор был невелик.
     - Знаешь, что в нашей работе самое важное? - спросил он наконец. - Удача. Везение. Успех. По сравнению с профессионализмом, умением добиваться своего, способностью шевелить мозгами, тяжелым трудом и прочими радостями доля удачи совсем невелика - от силы процента два. Но без этих двух процентов удачи все остальное не имеет смысла и никогда не принесет плодов. Вот и сейчас мы будем надеяться на невероятное везение, ясно? Ну, а если ясно, то мы отправляемся в "Небеса" есть утку по-пекински.
     Линк у него на запястье пронзительно запищал, передавая сигнал "Срочно! Очень важно!". Ки-Брас махнул Питеру рукой в сторону двери.
     - Будь добр, подожди минуту в коридоре. Я сейчас к тебе присоединюсь.
     Каррингтон-младший понимающе кивнул и исчез за дверью. Джеймс, включив на всякий случай "белый шум", активировал голопроекцию.
     - Привет, босс, - сказала голографическая Аннабель Флетчер (очень похожая на настоящую]. - Простите, что отвлекаю от важных дел. Тут нечто вроде ЧП...
     - Всегда рад тебя слышать, Анни, - ответил Ки-Брас, начиная подозревать, что ужинать ему сегодня придется все теми же крекерами -Докладывай.
     - Я работала с Тоби, -- проговорила Аннабель не свойственным ей извиняющимся тоном. - По варианту, который мы с вами обсуждали еще в Лондоне. Издалека, не вмешиваясь...
     - Я помню, - подбодрил ее Джеймс. Тоби был псевдонимом Янечковой. - И что же произошло?
     - Ее пасут, босс. Один из людей Кабилы. Я подозреваю, что он меня засек.
     Флетчер запнулась. Ки-Брас молча смотрел на нее. Проекция Аннабель, разумеется, не могла чувствовать его взгляд, но тяжелого молчания было вполне достаточно.
     - Я не уверена, босс, - убитым голосом произнесла Флетчер. - Но он чертовски хорошо подготовлен для араба. В результате мне не удалось отследить все ее контакты. Кое-какая информация есть, но ее слишком мало...
     - Анни, - мягко сказал Ки-Брас, - ты вроде бы собиралась мне о чем-то доложить. Пока что я слышал только невнятные объяснения, которые к тому же приходится вытаскивать из тебя клещами. Будь так добра, докладывай по всей форме.
     Голографическая Флетчер вытянулась по струнке и, уставившись ему в переносицу, отрапортовала:
     - Контакт с Гудвином кратковременный, одиночный. Возможен обмен информацией по заранее подготовленной схеме. Контакт с Шевалье однократный, длительный. Вероятнее всего, беседа на отвлеченные темы, легкий флирт. Контакт с Пентак-сом - однократный, длительный. Совместное участие в интервью каналу WBC. Тут, кстати, оживленно обсуждают то обстоятельство, что ни один из репортеров WBC не вошел в избранную дюжину, которая летит на "Асгард".
     - Что думаешь о телохранителе? - перебил ее Ки-Брас. - Почему он наблюдал за Тоби ? Прикрывал ее или...
     - Не могу понять, - призналась Аннабель. - Сначала я предположила, что это еще один участник заговора, но его поведение... В какой-то момент мне даже показалось, что он специально показал мне, что Тоби находится под его покровительством. Заговорщики так себя не ведут!
     - Под покровительством Кабилы, я бы сказал...
     - Конечно, босс, - смиренно согласилась Флетчер. - И, честно говоря, это не укладывается ни в какую из наших схем. Если Тоби играет на стороне Гудвина, если она ключевая фигура заговора, то почему ее пасут люди Кабилы?
     - У тебя есть версии?
     - У меня есть вопросы. Очень много вопросов. Ки-Брас усмехнулся.
     - Один мой знакомый в таких случаях всегда обращался за помощью к Книге Перемен. Она, как известно, содержит ответы на все вопросы, которые в состоянии измыслить человеческий разум. Ладно.