мая о том, как бы не упасть, споткнувшись о какую-нибудь железку. Когда он добрался до люка, наверху что-то звякнуло и голос Тарика Исмаила сказал:
     - Поднимите руки, командир, я вас втащу...
     - Обойдусь, - огрызнулся Ардиан. Еще не хватало изображать воздушного гимнаста перед всей этой бандой. Он повернулся и залез в люк, спиной ощущая голодные зрачки нацеленных на него винтовок. Тарик отстранился, и бронированная плита мягко скользнула в паз, отрезав их от людей лейтенанта Марусека.
     - Давай на место, - приказал Хачкай Исмаилу. - Похоже, "Асгард" тебе сегодня не увидеть.
     Тарик повел крупной головой, словно нюхающий воздух медведь.
     - Почему? Усилили режим безопасности?
     - Вот пойди и спроси. - Ардиан едва справлялся с душившим его бешенством. Он отодвинул пилота в сторону и проковылял в кабину. - Хелен, готовимся к возвращению на "Бакыр-лы".
     - Не хватит топлива, командир, - покачала головой Келлер. - Придется идти на дозаправку в Ориентал-сити, до него мы дотянем.
     Проклятие, подумал Хачкай, пока мы будем заправляться, пока доберемся до госпиталя объекта "Б", бедняга Кобаяси дважды успеет отдать концы. Танака, должно быть, расстроится... впрочем, возможно, что и нет. Судя по тому, как равнодушно он воспринял новость о спасении своего офис-менеджера, сильные эмоции доктору вообще не свойственны.
     - Он умрет, - будто прочитав его мысли, мрачно заметил Исмаил.
     Ардиан сжал челюсти. Кто же мог представить, что в двух шагах от цели они наткнутся на почти непреодолимое препятст-свие? Что трое истребителей, один из которых еле стоит на ногах от ран и переломов, второй контужен, а третий - женщина, могут противопоставить дюжине хорошо вооруженных пограничников? Разве что расстрелять их дурацкий "Хаммер" из крупнокалиберных орудий, но это лишь позволит ПВО Биврес-та уничтожить "Атлас" ракетным залпом, не мучаясь угрызениями совести. Дерьмовая ситуация, подумал Ардиан. Куда ни кинь, всюду клин...
     - Командир, - позвала Хелен,'- смотрите, командир!
     Со стороны Моста приближалась еще одна машина - на этот раз сверкающий белый джип с эмблемой Совета Наций. Не доезжая до "Хаммера", джип начал тормозить, потом резко повернул и остановился между геликоптером и машиной пограничников. С водительского сиденья спрыгнул на выжженную термолюксом землю маленький круглый японец в темном костюме, странно смотревшийся на фоне облаченных в камуфляж суровых пограничников.
     Курода, решил Ардиан, примчался со своего чек-пойнт Рэйнбоу, молодец, конечно. Только вот ничего у тебя не выйдет, япоша, сейчас безумный лейтенант Марусек вытащит свой "та-урус" и ткнет тебя в толстое брюхо. И поедешь ты, Курода, обратно на чек-пойнт Рэйнбоу докладывать доктору Танаке про большой облом со спасением офис-менеджера Йоши Кобаяси.
     - Запускать мотор? - спросила Хелен напряженным голосом. Ардиан предостерегающе поднял руку.
     - Подожди пока. Посмотрим, до чего они там доорутся.
     Орал, собственно, лейтенант Марусек. Он угрожающе нависал над маленьким Куродой, размахивал руками и широко и некрасиво открывал рот. Курода, очень спокойный и аккуратный, неподвижно стоял перед ним, похожий на опытного учителя, отчитывающего расшалившегося ученика. Когда пограничник наконец выдохся, японец извлек из внутреннего кармана своего штатского пиджака какую-то карточку и с легким поклоном протянул лейтенанту.
     Карточка прозвела на Марусека странное действие. Он внимательно рассмотрел ее со всех сторон, в очередной раз сплюнул под ноги и вернул Куроде. Ардиан ожидал, что пограничник снова полезет за своим "таурусом", но вместо этого Марусек повернулся к своим бойцам и махнул им рукой. Бойцы с видимой неохотой опустили оружие и полезли обратно в "Хаммер". Курода повернулся и зашагал к геликоптеру.
     - Открой люк, Хелен, - приказал Ардиан. - Это человек доктора Танаки. Надеюсь, что с его помощью мы все-таки попадем на "Асгард".
     - Приношу вам самые глубокие извинения, - заявил японец, протиснувшись в кабину "Атласа". - Охрана Радужного
     Моста не знала, с кем она имеет дело. К моему величайшему сожалению, события этой ночи чрезвычайно ожесточили людей
     - Что здесь произошло? - спросил Ардиан, пожимая Ку-роде руку. Тот осуждающе покачал головой.
     - Чудовищная бойня, капитан, чудовищная. Вы знаете, конечно, что два дня назад по всему сектору вспыхнули бунты трэ-шеров?
     - Мы работали в Старой Крайне, - уклончиво ответил Хачкай. - Но я слышал, что беспорядки охватили еще несколько лагерей.
     - Прошу прощения, но "несколько" - это неправильное слово Бунты вспыхивали повсюду, трэшеры были хорошо организованы и вооружены. Вчера вечером гарнизон Бивреста получил информацию, что сюда движется колонна бронетехники - трэшерской бронетехники, капитан!
     - Но это же невозможно! - потрясение проговорила Келлер.- Утрэшеровнетмашин...
     - Мы тоже так думали, мисс, - снова кивнул Курода. - Очевидно, где-то на территории изолята остались не обнаруженные нами оружейные арсеналы. Удивительно, что трэшерам удалось сохранить все в тайне буквально до последнего момента. Колонна подошла к Мосту уже в сумерках, и бой происходил в основном в темноте Видимо, это обстоятельство и сыграло роковую роль. Геликоптеры истребителей неожиданно открыли огонь по защитникам Бивреста. Погибли несколько десятков человек.
     - А трэшеры? - спросил Исмаил. Японец удивленно поднял брови
     - Разумеется, атака захлебнулась. Я вовсе не хочу сказать, что истребители помогали нападавшим. Они просто поливали огнем всех подряд - и чужих, и своих. Когда ошибка стала очевидной, командир истребителей не нашел в себе сил признать свою вину и бежал в глубь сектора. Малодушный, недостойный человек.
     - Бонкомпаньи, - мрачно пояснил Ардиан ошеломленной Хелен. - Здесь работали его ребята...
     - Вы совершенно правы, - вежливо подтвердил Курода. - Анджело Бонкомпаньи - так его звали. Вместе с ним ушло все его звено - кроме тех машин, что погибли в бою.
     Некоторое время все молчали. Потом Ардиан сбросил оцепенение и сказал резко:
     - Надо торопиться, офицер. Вашему человеку требуется помощь.
     - Я могу на него посмотреть? - осведомился японец.
     Хачкай обернулся к Келлер.
     - Хелен, готовься к взлету. Я отведу лейтенанта в медотсек.
     - Прошу прощения, - вновь извинился Курода. - Геликоптер не должен покидать площадку. На базе действует режим "Омега", все полеты запрещены. Мы поедем на моей машине, с вашего позволения.
     Ардиан тяжело вздохнул.
     - Лейтенант, вы понимаете, что этот геликоптер необходимо вернуть на базу "Асгард" ?
     - Разумеется, - невозмутимо ответил японец. - Более того, я совершенно уверен, что администрация предпримет необходимые шаги в этом направлении. Однако пока что "Атлас" должен остаться здесь. Не беспокойтесь, с ним ничего не случится. Погранстража не допустит, чтобы машине был причинен какой-либо ущерб.
     Да уж, подумал Ардиан мрачно, такие не допустят... Но даже если представить, что они станут беречь "Атлас" как зеницу ока, то меньше чем через двенадцать часов он просто исчезнет из нашего мира. А за его исчезновение спросят с меня.
     - Я пилот этого геликоптера, - подал голос Исмаил. - Вы считаете, что мне тоже не разрешат привести его на базу?
     - Мне очень жаль. - В голосе Куроды прорезались стальные нотки. - Скорее всего, вас просто собьют. Поэтому не нужно терять время. Лучше помогите нам с капитаном вынести раненого из медотсека.
     Тарик молча кивнул и двинулся в хвост "Атласа", пошатываясь и задевая плечом за переборки. Курода, маленький и подвижный, словно облаченный в костюм шарик ртути, покатился за ним. Хачкай и Келлер обменялись взглядами.
     - Собери самое необходимое, - распорядился Ардиан. - Карты, бортовой журнал, кристалл накопителя. Оружие на всякий случай держи наготове.
     Келлер усмехнулась.
     - Я всегда держу его наготове, командир, вы же знаете. "Жалкое же зрелище мы собой представляем", - подумал
     Хачкай, когда они выбрались из геликоптера, неся на носилках бесчувственное тело Кобаяси. Бледная осунувшаяся Хелен, полуослепший Исмаил и сам он, шатающийся от слабости, едва переставляющий ноги. Энергичный Курода на их фоне казался до неприличия здоровым и жизнерадостным.
     - Осторожнее, - командовал он, ведя истребителей к своему белому джипу, - не наткнитесь на фюзеляж. Левее, пожалуйста, здесь выбоина.
     "Хаммер" пограничников отъехал недалеко - футов на двести. Из машины никто не выходил, но Ардиан не сомневался, что лейтенант Марусек и его люди внимательно наблюдают за всеми их передвижениями.
     - Кстати, офицер... - обратился он к Куроде, когда носилки с офис-менеджером Центра были со всеми предосторожностями загружены в джип через заднюю дверь. - Чем вы так напугали пограничников? Мне, честно говоря, показалось, что они собирались растерзать вас на куски.
     Японец загадочно улыбнулся.
     - Пожалуйста, не спрашивайте. Пусть это останется моим маленьким профессиональным секретом.
     Ардиан пожал плечами.
     - Просто хотел подстраховаться. Насколько я понимаю, впереди еще проверка на КПП?
     - Не волнуйтесь, капитан. Я обо всем позабочусь. Курода завел мотор. Ардиан бросил последний взгляд на
     "Атлас" - одинокий, с открытым люком, геликоптер казался преданным и брошенным. Да так, в сущности, и было.
     - Прощай, - прошептал Хачкай, обращаясь к изоляту "Тол-лан". - Прощай, больше я тебя не увижу...
     Джип Куроды с разгона въехал на боковой пандус Радужного Моста и затормозил перед массивной бронированной коробкой КПП. Отсюда на четырехсотфутовую высоту поднимался большой грузовой подъемник, выдерживавший вес четырех танков. Сейчас платформа подъемника неторопливо ползла вверх, унося к Вратам Танатоса два "Покьюпайна" и десяток пограничников.
     - Эвакуация, - пояснил японец. - Врата Танатоса будут запечатаны сегодня вечером.
     Ну разумеется, усмехнулся про себя Хачкай. Если час "Ч" действительно перенесен на сегодня, то по-другому и быть не может. Интересно, успеет ли эвакуироваться лейтенант Марусек? Да что там лейтенант, целое звено Анджело Бонкомпаньи с боевыми геликоптерами и бортовыми ракетными установками окажется перенесенным вместе с сотнями миллионов трэшеров в неизвестный мир по ту сторону сумеречной зоны. И оно ли одно?
     - Нам придется выйти, - предупредил Курода - Проверка довольно серьезная.
     Серьезной проверки, однако, не получилось. Бешеный ритм эвакуации захватил всех, включая охранников КПП. У истребителей быстро проверили ай-ди номера, старший смены отсканировал какую-то радужную карточку, продемонстрированную ему лейтенантом Куродой, и их пропустили.
     Уже сидя в кабине джипа, медленно поднимавшегося по наклонному пандусу к Вратам Танатоса, Ардиан почувствовал, как напряжение, стальной хваткой вцепившееся в нервы и мышцы, понемногу отпускает его. Он глядел на сожженный, усеянный обломками боевых машин пейзаж внизу, на отражавшийся в зеркальце заднего вида оставленный "Атлас", вокруг которого суетились похожие на муравьев люди лейтенанта Марусека, и думал о том, что больше никогда сюда не вернется. Что я буду делать там, в большом мире, спросил себя Ардиан, где твари, подобные Марусеку, на каждом шагу станут указывать мне, что я должен делать, а о чем мне даже и думать нельзя? Права Рейчел, мы там никому не нужны... И все-таки хорошо, что я никогда больше не вернусь за Стену.
     Он прикрыл глаза и мысленно поблагодарил своего небесного покровителя.
     Джип лейтенанта Куроды, мягко вздрогнув, остановился на широкой платформе на высоте четырехсот футов над землей. Ардиан выбрался из кабины и, преодолевая головокружение, взглянул вверх, на нависающую над головой громаду Стены. Врата Танатоса, казавшиеся такими большими снизу, на фоне этого титанического сооружения выглядели весьма скромно.
     Обычно Врата ярко сияли на солнце, так что днем по ним даже можно было неплохо ориентироваться, но сегодня небо плотно затянули серые тучи, и до блеска отполированные створки казались тусклыми и покрытыми тонким слоем пыли. Изнутри раздавался жуткий грохот и гул, словно застрявший где-то в туннеле динозавр изо всех сил лупил бронированным хвостом по каменным стенам.
     - Нам повезло, - широко улыбаясь, сказал Курода. - Врата закроют меньше чем через два часа. Слышите шум ? Это прокладывают трубы для пенобетона. Подождите здесь.
     Переговоры с охраной Врат Танатоса закончились на удивление быстро. Спустя несколько минут Курода вернулся с целой охапкой красивых серебристых прямоугольников и раздал их истребителям.
     - Это ключи к различным секторам туннеля, - объяснил он. - Мастер-ключ будет у меня, но система считывает данные с каждого человека в отдельности, поэтому я не исключаю, что вам придется подтверждать свои личные ай-ди номера по запросу компьютера. Впрочем, я все объясню вам на месте.
     - Лейтенант, - сказал Ардиан, когда они вернулись в машину, - вы чертовски толковый парень. Сегодня вы нас здорово выручили.
     Курода удивленно покосился на него.
     - Благодарю, капитан, но, по-моему, вы меня переоцениваете. Я просто выполнял приказ своего начальника. Провал задания - потеря лица, понимаете? Ради того, чтобы выполнить приказ доктора Танаки, я пошел бы на все. Если бы мне понадобилось убить этого дерьмоголового лейтенанта, я сделал бы это не задумываясь. К счастью, все удалось уладить куда более мирным способом, чему я искренне рад. Но если бы обстоятельства сложились по-другому...
     Он замолчал, сосредоточенно глядя перед собой. Туннель был залит ровным желтоватым светом, отражавшимся от решеток из полированного титана, выполнявших роль силового каркаса. Несмотря на перегородки, туннель казался широким, словно восьмиполосный хайвей. Думать о том, какая чудовищная масса давит на свод туннеля, не хотелось.
     Чтобы отвлечься, Ардиан некоторое время размышлял о древнем самурайском кодексе чести воина и разглядывал отраженное в зеркале заднего вида спокойное лицо Куроды Круглый и добродушный с виду лейтенант меньше всего походил на бесстрашного самурая, приверженца Бусидо. Однако Ардиан ни секунды не сомневался в том, что его слова не были пустым актерством. Он представил себе лейтенанта Марусека, рассеченного от ключицы до пояса ударом катаны, и эта картинка ему понравилась.
     Сзади страшно захрипели. Ардиан обернулся и увидел, что Тарик Исмаил прижал голову к коленям, содрогаясь в жестоком приступе кашля.
     - Истребитель, - холодно спросил он, - ты выполнил мой приказ насчет стимулятора?
     - Нет, командир, - проговорил Тарик сквозь кашель, - виноват, командир. Дело не в стимуляторе, просто эта дрянь, которая горела в подземелье... она жжет легкие и глаза .
     - Вам нужно пройти детоксикацию, пилот, - сказал, не оборачиваясь, Курода. - Через полчаса мы будем в Центре, и вас сразу же поместят в палату для пострадавших от химического отравления. У нас работают опытные врачи, пилот, так что вам не о чем беспокоиться. Вы спасли жизнь нашему сотруднику, а мой начальник, доктор Танака, никогда не забывает таких бесценных услуг.
     - Благодарю вас, - глухо ответил Исмаил, - но у истребителей есть свой госпиталь Мне неудобно злоупотреблять вашей добротой, господин лейтенант.
     - Нет-нет, об этом не может быть и речи, - решительно заявил японец - Вы - гость доктора Танаки и будете лечиться у нас в Центре. Кстати, мисс Келлер, как чувствует себя наш раненый?
     - Дышит, - отозвалась Хелен с заднего сиденья. Голова Кобаяси покоилась у нее на коленях. - Но мне совершенно не нравится его пульс - тонкий как нитка. Я боюсь колоть ему вторую дозу антишока, а сколько продлится действие первой - не знаю...
     - Гладьте его, - серьезно посоветовал Курода. - Аккуратно поглаживайте его голову, разговаривайте с ним. Это поможет его душе удержаться в теле, пока мы не доберемся до Центра.
     Машина затормозила перед решеткой из толстых титановых прутьев, перегораживавшей проход по всей ширине туннеля. Лейтенант опустил стекло джипа и приложил свой мастер-ключ к панели сканирующего устройства. В салон тут же ворвался чудовищный грохот и лязг, в воздухе запахло раскаленным металлом.
     - Все в порядке, - сказал японец, всматриваясь на пробежавшую по экрану полоску цифр. - Ваши ключи не понадобятся Нас пропускают.
     Решетка медленно и величественно начала подниматься вверх. Скрытый где-то в недрах огромной рукотворной горы мощный мотор вращал колеса и шестерни, наматывал металлические тросы на шкивы, открывая дорогу, уводящую прочь от обреченного изолята "Толлан" По всему туннелю было устроено не меньше десятка таких перегородок, преодолеть которые не смогла бы ни одна трэшерская армия, даже если бы ей и удалось взять Радужный Мост. Ардиан, который привык преодолевать Стену по воздуху, с удивлением смотрел на многочисленные хитроумные препятствия, придуманные для того, чтобы не дать обитателям изолята вырваться обратно, в отвергший их Прекрасный Новый Мир
     Стальные плиты толщиной в руку, поднимавшиеся из пола на полуметровую высоту, призваны были, очевидно, остановить вражескую технику (нелишняя предосторожность, подумал Ардиан, учитывая сожженные у подножия Бивреста БМП). За плитами, в боковых стенах туннеля, чернели пулеметные гнезда - стрелков Хачкай не увидел, но пулеметы вполне могли оказаться автоматическими. В другом месте ровный, выложенный керамзитом пол туннеля оказался рассечен неясной глубины трещиной шириной футов в пятнадцать - ни объехать ее, ни перепрыгнуть на ту сторону казалось нереальным. Курода пояснил, что здесь им понадобятся все ключи. После того как все приложили выданные им прямоугольники к мерцающей зеленым панели встроенного в стену сканера (за так и не пришедшего в сознание Кобаяси это сделала Хелен), откуда-то сверху на тонких и прочных тросах опустился легкий серебристый мостик. На той стороне грохот усилился многократно не помогали уже даже мощные аудиофильтры, которыми была оборудована машина. Вскоре они въехали на участок, где кипели строительные работы. Деловитые ремонтные аппараты с гибкими металлическими сочленениями вместо рук ломали силовой каркас стен и протягивали в глубь туннеля две широкие, украшенные какими-то розовыми надписями трубы. Несколько хмурых рабочих в желтых комбинезонах размещали вдоль стен баллоны с аммиаком, способствующим быстрейшему застыванию пенобетона Тут уже было не до пропусков - до самого конца пути им больше не попался ни один КПП, ни один патруль военной полиции. Последние десять минут джипу пришлось блуждать в лесу каких-то странных конструкций, выстроенных, как понял Ардиан, для коррекции заливки туннеля.
     В конце концов дорога ощутимо пошла под уклон, и Ардиан вздохнул с облегчением - они все-таки выбрались С внешней стороны Стены никакого Радужного Моста, разумеется, не было. Туннель заканчивался высокой аркой, выложенной белым камнем и закрытой металлическими створками Врат.
     - Дамы и господа, - торжественно произнес Курода, - в последний раз попрошу вас использовать свои ай-ди пропуска, после чего никаких проверок уже больше не будет Эта - последняя, но, к сожалению, неизбежная.
     Истребители вновь извлекли на свет свои прямоугольнички. Ардиан, наблюдавший за всем происходящим со стороны, заметил, что у Исмаила едва заметно подрагивают кончики пальцев.
     Когда сканер сожрал данные последнего пропуска и получил подтверждение статуса Куроды, металлические створки дрогнули и разошлись. Джип медленно прополз между ними, вздрогнул, мягко перевалившись через высокий порог, и замер прямо перед входом в туннель. Взору истребителей открылась картина, которую они не часто видели, даже облетая вокруг Стены на геликоптере, - исполинская, царапающая верхушкой затянутое серыми тучами небо башня, у основания похожая на распухшую слоновью ногу, а наверху - на тонкий и гибкий хлыст Серебряная сфера, повисшая где-то на невообразимой высоте, сверкающая, словно елочная игрушка гиганта. Массивный цилиндр внешнего лифта, гостеприимно распахнувшего свои стальные двери в ожидании новых жертв.