мал Ки-Брас. Интересно, когда успела надеть?
     - Что такое?
     - За Стеной бои. У Радужного Моста Биврест - это в зоне безопасности "Асгарда" - отмечено большое скопление вооруженных трэшеров. Боюсь, майор, что сейчас мне следует вплотную заняться именно этим.
     - Разумеется, - кивнул Ки-Брас. Он ожидал чего-то подобного еще на объекте "Б". Все это спланировано, подумал Джеймс, дьявольски хитро и умно спланировано. Такое впечатление, что против нас играют не люди, а демоны. - Надеюсь, вы справитесь, полковник. И все-таки можете вы предоставить мне ассистента или нет?
     - Ассистента? - переспросила Саманта, и Джеймс понял, что она попросту не расслышала его вопроса. - Ах да, простите... Честно говоря, даже не знаю, кого вам прислать. Разве что.. - Голос ее немного изменился, из него почти исчезли агрессивные нотки. - Здесь, на "Асгарде", работает мой сын Питер. Я могу прислать его вам., не знаю, правда, будет ли от него толк...
     - Если ему больше двенадцати, толк, несомненно, будет, - сухо сказал Ки-Брас. - Мне нужен человек, который будет заниматься чисто технической работой - осуществлять сортировку файлов, например. Ваш сын тоже сотрудник службы безопасности?
     - Он выпускник Чедуик-скул, майор. Проходит здесь стажировку. Признаюсь, я использовала свое влияние в администрации, чтобы организовать Питеру стажировку на "Асгарде ", - не хотелось оставлять мальчика в Лондоне, где проживает его безвольный папаша...
     Да, подумал Джеймс, похоже, я не ошибся насчет бедного мистера Каррингтона. Еще бы - жить с такой мегерой... Стоп, это все эмоции. Самое главное - на "Асгард" можно попасть по протекции. Семейной, клановой, корпоративной - все равно. Вот и еще одна брешь в стене, усмехнулся он про себя нечаянному каламбуру. Как за несколько часов понять, кто из четырехсот сотрудников базы попал сюда по родству и знакомству? Черт, но я ведь даже не знаю, престижно ли работать на "Асгар-де". В Центре доктора Танаки - да, несомненно. А рядовым сотрудником базы? Техником, охранником, оператором? Четыреста человек, и любой из них может оказаться террористом...
     - Прекрасно, - резюмировал он. - Полагаю, в Чедуик-скулучат основам работы с базами данных. Когда Питер сможет приступить к работе ?
     - В течение десяти минут, майор. Я уже послала ему сигнал вызова.
     Саманта Каррингтон грузно вылезла из своего кресла, поправила серебряную ниточку микрофона и, неловко кивнув Ки-Брасу, направилась к выходу.
     - Послушайте, полковник, - негромко произнес Джеймс, когда она уже взялась за ручку двери. - Когда появились первые сообщения о волнениях за Стеной?
     Саманта подозрительно взглянула на него.
     - За Стеной всегда неспокойно, майор. Но за последнюю неделю уровень насилия превысил средний показатель в два с половиной раза. Мы связываем это с утечкой информации о приближении Большого Хэллоуина.
     - А те бои в районе Радужного Моста... Они могут привести к тому, что кто-то из трэшеров прорвется за Стену?
     Подозрительный блеск в глазах Саманты чуть-чуть потускнел. Теперь она смотрела на Джеймса со снисходительной усмешкой.
     - Нет, конечно. В случае возникновения такой угрозы Радужный Мост может быть уничтожен в течение нескольких секунд. Однако бои вблизи Бивреста способны задержать эвакуацию военных и гражданских сотрудников базы, находящихся за Стеной.
     - Там нет аэродрома?
     - Только посадочная площадка. Но со вчерашнего дня у нас введен режим безопасности "Омега", запрещающий полеты в зоне "Асгарда". Поэтому эвакуация осуществляется по последнему открытому туннелю в Стене - его еще называют Вратами Танатоса...
     В дверь робко постучали. Каррингтон оборвала фразу и потянула ручку на себя.
     На пороге стоял высокий молодой человек, похожий на юного Оскара Уайльда Во всяком случае, на Уайльда он был похож куда больше, чем на массивную и грубоватую Саманту.
     - Ты не торопишься, Питер, - холодно приветствовала его Каррингтон. Очевидная несправедливость этого обвинения - вместо обещанных десяти минут прошло едва пять - не помешала юноше залиться краской и опустить красивые, василькового цвета глаза. Удовлетворенная Саманта обернулась к Джеймсу - Познакомься с майором Ки-Брасом из АБТ, стажер. Майор, это мой сын Питер
     - Привет, Питер, - сказал Джеймс - Ты как раз вовремя. Как у тебя в Чедуике было с познаниями в древнегреческой мифологии?
     - Простите, сэр? - пробормотал ошеломленный Питер. Ки-Брас хмыкнул.
     - Может быть, ты помнишь миф о Геракле и конюшнях царя Авгия? Так вот, нам сейчас предстоит примерно такая же работенка. Советую скинуть пиджачок, засучить рукава и приготовиться к долгой и трудной вахте...

15. АРДИАН ХАЧКАЙ, ИСТРЕБИТЕЛЬ

Радужный Мост, база "Асгард",
30 октября, утро

     Радужный Мост получил свое имя вовсе не потому, что был разноцветным Ардиан вообще долгое время полагал, что его назвали так в шутку - ничего радужного в огромной серой стальной громадине, прикрытой с флангов решетчатыми башенками крупнокалиберных станковых пулеметов, не нашел бы даже художник-сюрреалист. Мост скорее имел сходство с чудовищных размеров языком застрявшего где-то за Стеной гиганта - языком серым, обложным, явно нездорового вида. Он спускался к земле под небольшим углом с высоты четырехсот футов - именно там в Стене зиял забранный титановыми решетками проход, известный всему Ближнему периметру как Врата Танатоса.
     Доктор Танака, рассказавший однажды Хачкаю об истории создания объекта "Толлан", объяснил, что конструирование Врат потребовало усилий едва ли не больших, чем строительство самой Стены. Физики рассчитали, что каменный массив должен сохранять однородность на всем протяжении Периметра, а следовательно, никаких дыр и проемов в нем не допускалось. Однако довольно скоро жизнь подкорректировала выкладки ученых - воздушный транспорт не справлялся с перемещением все увеличивающегося количества трэшеров, и в конце концов администрация пришла к выводу, что без туннелей не обойтись. Пробивать отверстия в сложенном уже массиве оказалось слишком дорогостоящим и трудоемким занятием, поэтому Врата решено было сделать на уровне, до которого поднялась к тому времени Стена. По периметру Стены была построена целая цепь военных и гражданских баз, соединявшихся с территорией изолята хорошо охранявшимися туннелями. Всего туннелей насчитывалось двенадцать, извилистые, словно змеиные норы, они заканчивались двенадцатью Вратами, расположенными на головокружительной высоте. Широкие наклонные пандусы, по которым трэшеры спускались от Врат к земле, по традиции назывались Мостами. Радужный Мост носил еще имя Биврест; по словам доктора Танаки, так именовался мифический виадук, соединявший Небесный город "Асгард" со Срединным миром. Ардиан, уже давно решивший для себя, что кто-то из боссов администрации свихнулся на почве старинных мифов, ничуть не удивился. Биврест, "Асгард", Мидгард - за всей этой игрой в героическую древность скрывались современные военные базы, батальоны истребителей и пограничников, авиация и артиллерия, высокие технологии и спецслужбы.
     Что действительно имело значение, так это технические характеристики объектов. Радужный Мост имел двести сорок футов в ширину - достаточно, чтобы пятнадцать приземистых, похожих на доисторических стегозавров боевых машин "По-кьюпайн" могли сползти по нему плотным бронированным строем, давя и круша все, что встретится им на пути. Слева и справа от Бивреста располагалось по шесть пулеметов, все н$ разной высоте, полностью контролирующие территорию в радиусе трехсот футов вокруг Моста. На случай, если окажуто! бессильными пулеметы, неподалеку от Врат Танатоса в Стену были вмонтированы два генератора ультразвука, угнетающего центральную нервную систему. Всю эту махину обороняли и обслуживали четыре сотни пограничников и техников, усиленные сейчас авиазвеном Анджело Бонкомпаньи. И все же одного взгляда на Радужный Мост было достаточно, чтобы понять - еще совсем недавно его судьба висела на волоске.
     Правило Табаско запрещало передавать трэшерам любую технологию или материалы, позволяющие создавать огнестрельное оружие и боевые машины. Считалось, что ни того, ни другого на территории изолята "Толлан" нет и быть не может.
     Но здесь, на подступах к Радужному Мосту, еще недавно горели настоящие, хотя и очень старые БТРы, и трэшеры, атаковавшие укрепления Бивреста, тли в бой с настоящими, хотя и примитивными автоматами. "Атлас" приближался к Стене на небольшой высоте, и Ардиан ясно видел, как тускло отсвечивает черный металл в скрюченных, обгоревших руках мертвых бойцов. Защитники Бивреста ударили по нападавшим снарядами с термолюксом, а это означало, что они находились на грани паники. Хотя применение термолюкса в зоне Ближнего периметра официально не запрещалось, им, как правило, старались не пользоваться вблизи от крупных военных объектов, складов с боеприпасами и нефтяных терминалов. Особенностью же Радужного Моста как раз и являлась труба нефтепровода, проложенная под многотонной стальной махиной. Ардиан представил себе, как полыхнуло бы под мостом, разорвись снаряд с термолюксом поблизости от трубы. Да, похоже, здесьи впрямь было жарковато...
     - Нам приказывают садиться. - Хелен Келлер повернула к нему свое бледное, обрамленное серебристым шлемом лицо. - Сообщают, что на "Асгарде" введен режим "Омега" Воздушное пространство выше трехсот футов закрыто для полетов. Что будем делать, командир?
     - Ну не возвращаться же. - Ардиан попытался выжать из себя улыбку, но едва не прикусил язык от пронзившей все тело боли. - Нас просят сесть - мы сядем. Ты видишь их площадку?
     - Вижу. - В голосе Келлер появились озабоченные нотки. - Там что-то горело... похоже на геликоптер, добрая треть площадки непригодна, чтобы сажать "Атлас".
     - Сажай на оставшиеся две трети. Не стоит злить здешних ребят, они и так провели веселенькую ночку.
     - Есть, сэр, - отозвалась Келлер. Ардиану показалось, что прозвучало это обиженно. Ну разумеется - последние сутки "Демоны ночи" тоже не в казино развлекались. После вчерашнего побоища в Старой Крайне экипаж мечтал только об одном - поскорее вернуться на базу. Тогда Ардиан приказал уцелевшим геликоптерам спешно возвращаться на "Бакырлы", а сам принял решение лично доставить Тарика Исмаила на "Асгард" .Восторгов это не вызвало, но парни поворчали и согласились, а вот Келлер неожиданно уперлась, словно валаамская ослица, о которой рассказывал истребителям капеллан Орландо. "Вы еще совсем слабы, сэр, - повторяла она с каменным лицом (чистая правда, кстати, - Ардиан хоть и бодрился, но чувствовал себя прескверно). - Я ни за что не отпущу вас одного. Что касается Исмаила, то он, по-моему, после контузии вообще ничего не видит".
     И это тоже была правда. Вернувшись из ада Старой Краины, Тарик словно утратил чувство ориентации в пространстве - иногда его вело в сторону, и он тяжело натыкался на переборки, иногда смотрел перед собой невидящими глазами, как слепец, или начинал ощупывать руками окружающие предметы. На вопросы он неизменно отвечал, что с ним все в порядке, и, возможно, приступы слепоты действительно были временными, но вести геликоптер в таком состоянии он, естественно, не мог. Поэтому Хелен все-таки удалось настрять на своем, и теперь Ар-диан впервые за долгое время ощущал себя пассажиром. От него не требовалось ничего решать, перед ним не ставили никаких боевых задач. Вернуть на "Асгард" Исмаила и Кобаяси (тот так и не пришел в сознание, хотя дышал и даже время от времени сгибал и разгибал пальцы) и вернуться самому - что может быть проще? Спасибо, Рейчел, подумал он, если бы не ты, я не стал так торопиться в Старой Крайне, и кто знает, как тогда сложились бы наши судьбы...
     Он успел. Никто из "Демонов" даже не догадывался о том, в каких жестких рамках они вынуждены были действовать. Но Ардиан знал и старался успеть изо всех сил.
     Ты должен вернуться до завтрашнего утра, сказала Рейчел Макгован. А он уже здесь, у Радужного Моста. Что ж, рыжая, подумал Ардиан весело, твой наказ выполнен. Уж и отпразднуем мы мое возвращение сегодня ночью...
     Геликоптер, опасно кренясь и гудя антигравитационными стабилизаторами, опустился на посадочную площадку рядом с сожженным остовом какой-то машины - судя по всему, это был маленький маневренный разведчик "Вайлд Хоук". До вчерашнего дня Ардиану вообще не приходилось видеть за Стеной сбитые геликоптеры, но теперь это зрелище уже не вызывало такого шока. Кому-то из ребят Бонкомпаньи не повезло - вот и все.
     Со стороны Моста, там, где массивный металлический пандус упирался в разрытую, усеянную почерневшими от страшного жара обломками землю, к ним катил старый "Хаммер". Из окон машины торчали нацеленные в небо винтовочные стволы, придававшие "Хаммеру" совершенно пиратский вид.
     Ардиан уцепился здоровой рукой за переборку и поднялся, скрипя зубами от боли. Хелен немедленно щелкнула креплениями ремней, явно намереваясь помочь ему выбраться из геликоптера. Хачкай остановил ее взглядом.
     - Оставайся на месте, пилот. Надеюсь, мне удастся с ними договориться.
     Договориться, однако, не удалось.
     С первого взгляда на окаменевшие лица пограничников (среди которых у него, разумеется, было немало знакомых) Ар-диан понял, что с этими людьми никаких долгих разговоров не получится. Бойцы, окружившие геликоптер, смотрели на него как на врага. Он не стал задаваться вопросом, что послужило причиной. Возможно, ему стоило поблагодарить Бонкомпаньи - этот итальянец даже среди привыкших ко всему истребителей считался отморозком. Как бы то ни было, лейтенант, выскочивший из "Хаммера", приблизился к нему, положив руку на расстегнутую кобуру.
     - Капитан Хачкай, командир "Демонов ночи", - представился Ардиан, подняв руку к наушнику шлема. Лейтенанта он видел впервые. Впрочем, на Стене люди менялись быстрее, чем он успевал к ним привыкнуть.
     - Лейтенант Марусек, - прозвучало крайне недружелюбно. - Что вы здесь делаете, истребитель?
     - Возвращаю приписанный к базе "Асгард" геликоптер, - спокойно ответил Ардиан - Это тот самый "Атлас", который подбили в степи два дня назад. На борту - контуженый пилот, тяжело раненный штатский и еще один пилот, здоровый. Прошу разрешения следовать на "Асгард".
     Худощавое лицо Марусека искривила гримаса. По-видимому, он собирался саркастически ухмыльнуться, но не слишком преуспел в этом.
     - Здесь запретная зона, истребитель. Режим "Омега". Разворачивайся и проваливай. У тебя есть пять минут.
     В других обстоятельствах Ардиан непременно обучил бы лейтенанта хорошим манерам, но сейчас куда важнее было все-таки попасть на "Асгард". Поэтому он быстро сосчитал про себя до десяти (Марусек смотрел куда-то сквозь него остановившимся взглядом) и только после этого произнес бесконечно терпеливым тоном:
     - Лейтенант, повторяю еще раз: геликоптер "Атлас" приписан к ВВС "Асгарда". Фактически это имущество базы, которое необходимо туда вернуть. Кроме того, раненый штатский является сотрудником Исследовательского центра доктора Та-наки Йоши Кобаяси. Он в очень тяжелом состоянии, ему необходима срочная медицинская помощь.
     Марусек сплюнул ему под ноги.
     - Два часа назад здесь было полно людей, которым требовалась медицинская помощь. Где ты прятался все это время, истребитель?
     Его тон очень не понравился Хачкаю. Таким тоном говорят - или почти кричат - люди, которые способны неожиданно выпустить в тебя всю обойму из пистолета. Некоторое время назад лейтенант Марусек явно пережил сильный шок, и теперь ему требовалась разрядка.
     - Мы зачищали Старую Краину, - ответил Ардиан как можно спокойнее. - От нашего отряда осталась едва ли половина. Но речь сейчас не о моих людях, лейтенант, я отправил их на объект "Б". Что же касается Кобаяси, то мы вытащили его из пекла по личной просьбе доктора Танаки.
     Марусек сплюнул снова и популярно объяснил Ардиану, что он сделает с самим доктором Танакой и всеми его родственниками, а также с идиотами-истребителями, которые не понимают нормального человеческого языка. Хачкай стиснул зубы, но на оскорбление не ответил.
     - Хорошо, лейтенант, - сказал он примирительно. - Сейчас я свяжусь с доктором Танакой и расскажу ему о нашей проблеме. Прошу вас подождать еще несколько минут.
     Марусек с ненавистью посмотрел на него.
     - У тебя было пять минут, истребитель. Из них две ты потратил на пустую болтовню. Постарайся уложиться в три, потому что потом мы откроем огонь.
     Что же здесь все-таки произошло? - мучительно размышлял Ардиан, набирая личный код доктора. Нелюбовь пограничников к истребителям ни для кого не была секретом, но ненависть, которой лучились глаза Марусека, переходила все границы. Хорошо бы доктор вернулся, подумал Хачкай, вспомнив давешнюю розовую японку, не может же он пропадать неизвестно где всю ночь и все утро.
     - Доктор Идзуми Танака приносит вам свои глубочайшие извинения, но он не может сейчас ответить на ваш вызов. Если желаете, я передам ему ваше сообщение, и доктор свяжется с вами в удобное для вас время.
     Ардиан вполголоса выругался. Кукольное личико на экране линка изобразило крайнюю степень удивления.
     - Простите, уважаемый господин ?..
     - Хачкай! - рявкнул Ардиан. - Передайте доктору, что Ардиан Хачкай снова пытался с ним связаться!
     Изображение мигнуло и расплылось. Когда оно вновь обрело четкость, Ардиан увидел перед собой непроницаемое лицо доктора Идзуми Танаки.
     - Доброе утро, капитан. Прошу извинить меня - я вынужден соблюдать режим конфиденциальности...
     - Ничего, - невежливо оборвал его Хачкай. Времени, отпущенного Марусеком, оставалось совсем мало. - Я нашел Ко-баяси Он жив, но тяжело ранен.
     Танака бесстрастно кивнул.
     - Благодарю, капитан. Вы чрезвычайно помогли мне и нашему Центру.
     "И все? - удивленно подумал Ардиан. - Мы из-за этого парня своими шкурами рисковали, а для чего? Благодарю - идо свидания?"
     - Есть проблема, - быстро сказал он, косясь на начинающего проявлять нетерпение Марусека. - Мы не можем попасть на "Асгард".
     - Почему же?
     - Из-за погранстражи на Радужном Мосту. Они вынуждают нас вернуться на территорию изолята. Мне, разумеется, все равно придется возвращаться на "Бакырлы", но ваш человек может не перенести полета.
     - Минута, - объявил Марусек. Ардиан попытался изобразить улыбку.
     - Вот что, капитан, - произнес наконец Танака. - Если вы на Радужном Мосту, найдите лейтенанта Куроду, начальника службы безопасности моего Центра. У него есть полномочия выписывать пропуска на территорию "Асгарда". Он на чек-пойнт Рэйнбоу, я сейчас свяжусь с ним и распоряжусь, чтобы вам тоже выдали пропуск.
     - Нас трое, - Хачкай оглянулся на застывший "Атлас". - Я, мой пилот Хелен и человек, который вытащил Кобаяси из подземной тюрьмы. Впрочем, он-то как раз истребитель с "Ас-гарда"...
     - Хорошо, хорошо. -Доктор, как показалось Ардиану, начал проявлять нетерпение. - Главное - найдите Куроду. Жду вас в Центре, капитан. И еще раз позвольте выразить вам мою безграничную благодарность.
     - Курода! - рявкнул Хачкай Марусеку, видя, что тот начинает медленно вытягивать из кобуры пистолет. - Лейтенант Курода на чек-пойнт Рэйнбоу! Свяжитесь с ним.
     Ствол тяжелого армейского "тауруса" уперся ему в живот.
     - Пошел вон, мясник вонючий! - прошипел Марусек. - Я сыт по горло тобой и твоими дружками. Даю тебе последний шанс - дойти до геликоптера и улететь. Если успеешь сделать это быстро - останешься жив.
     Ардиан отступил. Глупо изображать героя под прицелом полудюжины винтовок и одного "тауруса". Он не сомневался, что Келлер уже навела на пограничников орудия "Атласа", но устраивать бойню ему совсем не хотелось.
     - Ладно, - сказал он хрипло. - Ты делаешь ошибку, лейтенант, но я не стану с тобой спорить. Не сейчас. Опусти ствол, я ухожу.
     Хачкай хотел повернуться к пограничникам спиной, но, взглянув в побелевшее от ярости лицо Марусека, понял, что не сможет этого сделать. Так и пятился все тридцать футов до геликоптера, постоянно ду