почувствовал чье-то присутствие рядом и, обернувшись, увидел  высокого
человека в капюшоне, который тоже глядел на город.
   - Неразумно, - пробормотал Рейк, - появляться без предупреждения.
   Человек вздохнул.
   - Камни под твоими ногами, господин, заново освящены. Я возродился.
   - В мире нет места верховному богу, - ответил Рейк. - Имей в виду.
   К'рул кивнул.
   - Я знаю. Я сомневался, возвращаться ли  в  Королевство  Хаоса  вместе  с
тираном. Увы, он меня опередил.
   - И теперь заключен где-то.
   - А я выжил.
   Двое помолчали минуту, потом К'рул вздохнул.
   - Я чужой. В этом мире. В этом времени. Рейк вздохнул.
   - Не один ты испытываешь подобные чувства.
   - Пойти ли мне по твоим стопам? Следует ли и мне искать  новые  сражения,
новые игры в компании Повелителей? Тебя  хоть  что-нибудь  вознаграждает  за
труды?
   - Иногда, - негромко ответил Рейк. - Но в большинстве случаев - нет.
   Лицо в капюшоне повернулось к Тисте Анди.
   - Тогда зачем ты это делаешь?
   - Я не знаю, как жить иначе.
   - Я не собираюсь убивать тебя этой  ночью,  Аномандер  Рейк.  Я  -  смысл
существования этого освященного места, смысл человеческих мечтаний,  я  могу
быть только здесь.
   - Я постараюсь не разрушить твоего храма сегодня, - произнес Рейк.
   К'рул кивнул и исчез.
   Рейк снова остался один, он посмотрел на город внизу. Нечто приближалось.
Оно остановилось, чтобы принюхаться, потом стало менять форму. Лорд  Галейна
и Сольтакен.
   - Прекрасно, - пробормотал хозяин Лунного Семени, - а вот и  я,  -  Тисте
Анди раскинул руки в стороны  и  взмыл  вверх.  Его  окружило  сияние  магии
Куралда Галейна, осветив  одежду,  меч,  освещая  ту  форму,  в  которую  он
перетекал. Он превращался плавно, легко, сперва за спиной  появились  черные
крылья, плоть и кости стали принимать иные очертания и размеры.
   Поднявшись высоко, Аномандер Рейк, не сводящий глаз со звезд, стал черным
драконом, переливающимся серебром.  Размером  он  превосходил  даже  Силану.
Глаза стали серебряного цвета с  вертикальными  зрачками  рептилии,  дыхание
вырывалось струйками пара, крылья громко хлопали, грудь высоко вздымалась  в
холодном сухом воздухе, сила заполняла все его существо.
   Рейк взлетел еще выше, разрезая на лету облака,  потом  завис,  расправив
крылья, в потоке ветра. Он посмотрел вниз на сияющий город, который блестел,
как медная монета на дне пруда.
   Магия вспышками появлялась в  различных  частях  города,  скапливаясь,  в
основном, в районе поместий. Рейк чувствовал, что эти вспышки несут с  собой
смерть. Он вспомнил сообщение, доставленное Серрат, о странного вида  магии,
но считал, что она еще далеко. Может быть, эти вспышки  -  работа  незванных
гостей? Рейк бессильно застонал. Ничего, он разберется с ними позже.  Теперь
у него сражение. Императрица и империя снова и снова вызывают  его  на  бой,
желая проверить на прочность. Каждый раз  у  него  самого  не  возникает  ни
малейшего желания воевать. "Прекрасно,  Лейсин,  на  сей  раз  мое  терпение
исчерпано".
   Перепонки его крыльев сильно натянулись, косточки хрустнули,  когда  Рейк
выдохнул. Он почти  без  движения  висел  над  городом,  глядя  вниз.  Потом
Аномандер Рейк, Сын Тьмы и повелитель Лунного Семени, начал опускаться.

***

   Калам  знал,  по  какой  схеме  должны  были  осуществляться  взрывы.  Он
перебежал на другую сторону улицы. Что с того, что Лунное Семя  зависло  над
городом, готовое опуститься и вытрясти их жизни. Скрипачу с Ежом  наплевать.
У них работа.
   Убийца бежал, призывая проклятья на головы всех упрямых болванов.  Почему
они не сбежали, как все нормальные здоровые люди?  Он  завернул  за  угол  и
побежал дальше. Впереди на другом конце улицы поднимался Зал Величия.  Когда
он добежал до следующего перекрестка, то едва не столкнулся с  саперами.  Еж
двинул его с одной стороны, Скрипач ударил с другой, они не узнали  его,  на
их лицах был написан панический страх.
   Калам обеими руками сорвал капюшон, вцепился в их плащи и тут же застонал
от боли, они уронили его на спину, сбив с ног.
   - Идиоты чертовы! - простонал он. - Прекратите!
   - Это Калам! - заорал Еж.
   Калам развернулся и чуть не напоролся на заржавленный меч, который сжимал
побелевший от страха Скрипач.
   - Убери эту дрянь, - зарычал убийца. - Ты что, гангрены мне желаешь?
   - Мы убираемся отсюда, - прошипел Еж. - Плевать на мины! Плевать на все!
   Все еще не отпуская из рук плащей, Калам тряхнул обоих.
   - Спокойно. Что случилось?
   Скрипач застонал и указал на улицу.
   Калам, повернувшись, застыл.
   Посреди улицы стояло существо метров шести ростом, оно было  обернуто  во
что-то сияющее, на голову наброшен капюшон. На широком  ремне  из  драконьей
кожи болтался обоюдоострый  боевой  топор,  его  рукоятка  была  размером  с
Калама. На квадратном лице создания огнем горели два глаза.
   - О, Ворота Худа,  -  пробормотал  убийца.  -  Это  самый  могучий  демон
Тайскренна, - он толкнул обоих  саперов  за  угол.  -  Давайте,  шевелитесь,
обратно в дом Симталь, - никто не  протестовал,  они  бежали  изо  всех  сил
обратно по улице.
   Калам присел на углу улицы и ждал, когда Галейн подойдет ближе. Когда тот
подошел, Калам оторопел.
   - Сольтакен.
   Галейн  был  просто  незаменимым  помощником  для  полного  и  тотального
разрушения. Теперь он превратился в  огромного  дракона.  Серого.  Края  его
крыльев сметали пыль с крыш под ним, огненное  дыхание,  казалось,  шевелило
камни.
   Калам посмотрел, как демон напрягся, потом потянулся вверх на волне силы.
Тьма поглотила его.
   - Дыхание Худа, - произнес Калам.  -  Теперь  все  пойдет  прахом,  -  он
развернулся и кинулся догонять саперов.

***

   Несущий Монету брел вдоль высоких каменных изгородей, закрывавших богатые
дома. Он замедлил свой ход и внимательно рассматривал каждый дом.
   "Время пришло", - решила адъюнкт. Надо успеть, прежде  чем  он  войдет  в
какой-нибудь дом, где ему предоставят защиту. Она поудобнее схватила  меч  и
молча двинулась за ним.
   Адъюнкт вдохнула поглубже и рванулась вперед, выставив перед собой меч.

***

   Крокус прыгнул вперед, услышав прямо у себя за спиной клацанье  железа  о
железо. Он выставил плечо и перекатился через него, потом вскочил на ноги  и
закричал от изумления. Женщина, которая ранила Колла в холмах,  сражалась  с
высоким, с покатыми плечами человеком, вооруженным двумя кинжалами.
   У  вора  просто  отвисла  челюсть  от  удивления,  пока  он  наблюдал  за
сражением.  Настолько,  насколько  хороша  была  женщина  в  бою  с  Коллом,
настолько бессильна оказалась она  теперь.  Оба  сражающихся  двигались  так
быстро, что Крокус даже не видел выпадов,  только  сияние  лезвий  ослепляло
его. Но он хорошо видел, что женщина совсем изранена, ее руки,  ноги,  грудь
были в красных пятнах, на лице застыло выражение неверия в происходящее.
   Кто-то хихикнул рядом с ним.
   - Хорош в бою, правда?
   Крокус  развернулся  и  увидел  высокого  тонкого  человека,  в   длинном
красно-сером плаще, держащего руки в карманах. Он повернул узкое лицо к вору
и улыбнулся ему.
   - Ты шел куда-то, мальчик? В безопасное место? Крокус заторможено кивнул.
Человек улыбнулся еще шире.
   - Я провожу тебя туда. Не беспокойся, с крыш тебя тоже  прикрывают.  Один
уже там погиб. Он был могучим магом, но Серрат просто настоящая фурия, как я
слышал. Пойдем.
   Крокус позволил человеку взять себя за руку и увести  с  места  поединка.
Вор бросил взгляд через плечо. Женщина все еще сопротивлялась, ее левая рука
безжизненно висела, блестя от крови в свете  газа.  Ее  противник  продолжал
наступать, молчаливый, как привидение.
   - Не волнуйся, - сказал Крокусу спутник. -  Это  капрал  Тоска.  Он  этим
зарабатывает.
   - К... Капрал?
   - Мы все время тебя прикрывали, Несущий Монету, - человек вытащил руку  и
поднял воротник, показав Крокусу значок. - Меня зовут  Пальцы,  Шестой  Меч,
Малиновая гвардия. За то, что тебя защищают, скажи спасибо герцогу К'аззу  и
Каладану Бруду.
   Крокус вздрогнул, затем нахмурился.
   - Несущий Монету? Что это значит? Мне кажется, что вы перепутали  меня  с
кем-то.
   Пальцы трескуче рассмеялся.
   - Мы подозревали, что ты  ничего  не  знаешь,  парень.  Это  единственное
объяснение. Но ты знаешь, что тебя и другие защищали. Ведь монетка  с  двумя
орлами у тебя в кармане, так? - он улыбнулся  замешательству  юноши.  -  Она
собственность Опоннов. Ты служил богу и даже не подозревал  того!  А  как  у
тебя с везением в последнее время, а? - он снова засмеялся.
   Крокус остановился у ворот.
   - Это то самое место, да? - спросил Пальцы, разглядывая дом за забором. -
Да, здесь живет могущественный маг, - он отпустил руку  Крокуса,  -  там  ты
будешь в безопасности. Счастливо, парень. Но слушай, - тут Пальцы  посмотрел
на него серьезно, почти сурово, - если удача  отвернется  от  тебя,  выброси
монету, слышишь?
   Крокус совсем растерялся.
   - Благодарю вас, сударь.
   - Не за что, - ответил  Пальцы,  засовывая  руки  обратно  в  карманы.  -
Ступай.

***

   Адъюнкт отступила назад, получив напоследок  рану  в  правом  плече.  Она
побежала, кровь хлестала от быстрого движения изо всех ран, но  соперник  не
преследовал ее.
   Какой дурой она была! Решить, что Несущего Монету никто не  защищает!  Но
кто это такой? Она до сих пор ни разу не  встречала  человека,  который  так
владел бы мечом, и самое удивительное, что он не применял для этого  никакой
магии. Ему плевать было на Отатарал и ее умения.
   Она поковыляла, ничего не видя, по улице, потом завернула  за  угол,  где
уловила какое-то движение. Адъюнкт привалилась спиной к  стене  и  выставила
перед собой меч.
   Перед ней стояла толстая женщина и с интересом ее разглядывала.
   - Сдается мне, - фыркнула она, - что с тобой покончено.
   - Оставьте меня, - взмолилась Лорн.
   - Не могу, - ответила Миссе. - Мы следим за тобой  с  того  момента,  как
Рушащий Круги заметил тебя у ворот. Угорь сказал, что ты должна заплатить за
что-то. Мы пришли за тобой.
   Как только женщина сказала это, Лорн почувствовала, что слева от нее тоже
кто-то стоит. Она вскрикнула, пытаясь принять оборонительную  стойку,  в  ее
крике было отчаяние и бессилие. "Так и пропасть? - Ужаснулась  она.  -  Нет,
только не так!"
   Как только эта мысль пронеслась у нее в голове,  обе  женщины  напали  на
нес. Она парировала удар слева и тут же с ужасом заметила, что  та  женщина,
которая говорила с ней, нацелила ей в грудь два кинжала.
   Адъюнкт яростно вскрикнула, когда металл вошел в ее плоть. Ее  меч  выпал
со звоном и поехал по булыжникам. Опустив руки, Лорн сползла по стене.
   - Кто? - выдохнула она. - Кто?
   Одна из женщин склонилась над ней.
   - Что ты говоришь?
   Боль исказила лицо Лорн, углы рта дрогнули, глаза закрылись.
   - Кто? - снова спросила она. - Кто такой Угорь?
   - Пойдем, Миссе, - сказала женщина, не глядя больше на тело у ее ног.

***

   Паран нашел ее  на  булыжниках  у  начала  переулка.  Что-то  безошибочно
привело его к ней, остатки таинственной связи,  что  соединяла  их.  Ее  меч
лежал рядом с ней, весь в крови, края его  зазубрились.  Капитан  присел  на
корточки у тела.
   - Битва была жаркой, - прошептал он, - и вот  итог.  Он  посмотрел  в  ее
широко раскрытые глаза. Она видела его и узнала.
   - Капитан.
   - Адъюнкт.
   - Они убили меня.
   - Кто?
   Она попыталась улыбнуться.
   - Я не знаю. Две женщины. Похожи... на воровок. Кинжалами.  Ты  видишь...
иронию, капитан?
   Закусив губу, он кивнул.
   - Нет... славный конец... для адъюнкта.  Если  бы  ты  пришел...  минутой
раньше...
   Капитан ничего не ответил. Он увидел, что жизнь покинула ее, Лорн  больше
не было. "Знать меня - к несчастью, адъюнкт. Мне жаль". Он подобрал Отатарал
и засунул в свои ножны.
   Над ним разом заговорили два голоса.
   - Ты ему отдал наш меч!
   Он встал и оказался лицом к лицу с Опоннами.
   - Веревка забрал его у меня, если быть точным.
   Близнецы не скрывали страха. Они смотрели на Парана почти умоляюще.
   - Котильон тебя отпустил,  Гончие  тебя  отпустили.  Почему?  -  спросила
сестра.
   Паран пожал плечами.
   - Вы вините нож или руку, что его держит?
   - Повелитель Теней честно не играет, - ответил брат.
   - И вы, и Котильон вовсю используете смертных, -  сказал  капитан,  скаля
зубы, - вот теперь и расплачивайтесь.
   - Чего вы хотите от меня? Сочувствия? Помощи?
   - Отатарал, - ответила сестра.
   - Он не для ваших грязных дел, - отрезал Паран. - Вам лучше уйти, Опонны.
Я представляю, как прямо сейчас Котильон отдаст меч Удачу Повелителю  Теней,
они оба сдвигают головы, совещаясь, как лучше пустить его в ход.
   Шуты Удачи вздрогнули.
   Паран положил руку на меч.
   - Сейчас. Я отвечу Котильону любезностью на любезность.
   Боги испарились.
   Капитан перевел дух. Он снова повернулся к Лорн.
   Ее доспехи исчезли, от рук исходило сияние.

***

   Аномандер Рейк со свистом распарывал воздух, снижаясь. Но больше никакого
шума он не производил. Путь плотно окружал его  со  всех  сторон.  Под  ним,
делая ленивые круги над Даруджистаном, парил серый дракон. Размером и  силой
он соответствовал Рейку.
   Но он был глуп и охотился за ним на улицах внизу.
   Рейк аккуратно расправил крылья, направляясь к лорду Галейна. Его  крылья
равномерно ходили вверх-вниз. Он осматривал пространство вокруг, готовясь  к
выбросу силы. Он был Куралдом Галейном, Тисте Анди, и тьма была ему домом.
   Лорд Галейна  был  теперь  прямо  под  ним,  увеличиваясь  в  размерах  с
невероятной быстротой. Рейк раскрыл рот, откинул назад голову, стукнув ею  о
воздушную стену. Этот звук заставил серого дракона посмотреть вверх, но было
уже слишком поздно.

Двадцать четвертая глава

   Я - Дом,
   Вмещающий с рожденья
   Мятежные сердца,
   И в каждой комнате моей -
   Трепещущий и гневный экспонат.
   А корни от моих камней
   Уходят в глубь страдающей земли,
   Навеки погребая душу плода.
   Остановись, прохожий, у моей двери...
   Азат
   Адефон (род.?)

   За воротами никого не было. Крокус помчался к дому, думая, что, возможно,
уже опоздал. Он взлетел по ступенькам и  кинулся  к  двери.  Его  отшвырнуло
назад потоком силы.
   Вор обнаружил, что  сидит  на  мощеной  дорожке  перед  домом.  Все  тело
покалывало. В дверном проеме медленно угасало багровое мерцанье.  Магическая
защита. "Худ побери", - прошипел он, поднимаясь.  Крокус  уже  встречался  с
подобным  явлением  в  поместьях   знати.   Преодолеть   магический   барьер
невозможно.
   Продолжая ругаться, Крокус побежал обратно  к  воротам.  Он  выскочил  на
улицу и быстро огляделся по сторонам  -  никого.  Если  воины  из  Малиновой
гвардии и продолжали охранять его, они делали это, не показываясь на глаза.
   Существовала слабая надежда, что  ворота,  ведущие  в  сад  дома  Барука,
лишены магической защиты, но это была чрезвычайно слабая надежда. Он побежал
по улице и свернул в первый проулок, уходящий вправо. Там, конечно же, будет
стена, но ее Крокус не считал препятствием.
   Добежав до конца проулка, он затормозил у начала следующей  улицы.  Стена
довольно высокая, это понятно. Придется с разбегу. Крокус перешел на  другую
сторону улицы, стараясь успокоить дыхание. В чем тут дело? В  конце  концов,
неужели Барук не мог о нем позаботиться? Разве он  не  верховный  маг?  Ведь
даже Пальцы толковал о магической защите, которую можно получить у алхимика.
   Он медлил, угрюмо глядя на стену перед собой.
   И в этот момент откуда-то с неба, прямо над ним, раздался  резкий  вопль,
от которого содрогнулась земля. Крокус вжался  в  стену:  нечто  невероятных
размеров заслонило собой свет газовых  фонарей,  оно  заполнило  всю  улицу,
приземлившись всего ярдах в двадцати слева от вора. Крокуса сбило  на  землю
воздушной волной. Посыпались осколки кирпича.
   Он сжался в комок под напора града камней и  кирпичных  осколков,  потом,
когда их поток иссяк, поднялся на ноги.
   Дракон с крыльями, покрытыми пятнами крови, медленно  переступал  лапами,
поводя из стороны в сторону массивной клиновидной головой. На его коричневых
боках зияли глубокие раны. Шея и плечи блестели от еще не запекшейся крови.
   Крокус увидел, что стена за спиной у дракона, стена сада Барука, рухнула,
открыв взору сад. Из дымящейся земли торчали  обрубки  деревьев.  Подходы  к
задней двери дома были разворочены. У самой двери  валялись  куски  разбитых
вдребезги статуй.
   Дракон казался обессиленным. Крокус собрался. Пора было двигаться.  Почти
не веря в собственную храбрость, вор метнулся к  улице  за  спиной  дракона,
надеясь укрыться в саду. Он бежал, не сводя глаз с дракона, думая  о  монете
удачи в своем кармане.
   И тут,  прямо  у  него  на  глазах,  форма  создания  начала  изменяться,
наполнившись сиянием. Крокус замедлил бег, потом остановился  совсем,  не  в
силах отвести взор от происходящего. Казалось, что сердце колотится о стенки
грудной клетки, будто в поисках выхода. Каждый вдох отдавался болью в груди.
"Удача покинула его", - в панике заключил вор.
   Сияние угасло. Посреди улицы теперь стоял великан, завернутый  в  плащ  с
капюшоном.
   Крокус пытался сдвинуться с места, но тело не слушалось. Он замер,  глядя
расширенными от  ужаса  глазами,  как  демон  оборачивается  к  нему.  Демон
заворчал и вынул из-за пояса чудовищный топор. Поигрывая  им,  он  заговорил
негромко, но внятно.
   - К чему продолжать все это? - рассудительно вопросил он.  -  императрица
позволяет тебе уйти, лорд. Она снова дарует тебе  свое  расположение.  Прими
его и уходи.
   - Прекрасная мысль, - прошептал вор. Тут до  него  начало  доходить,  что
демон обращается к кому-то за его спиной.
   И кто-то за его спиной ответил.
   - Продолжения не будет, Галейн.
   На плечо вора легла чья-то тяжелая рука, разрушив  сковавшие  тело  чары.
Крокус быстро отступил и резко развернулся. Потом поднял голову, посмотрев в
живые темно-синие глаза, ярко сияющие на узком чернокожем лице.
   - Беги, смертный, - произнес человек с серебряными  волосами,  вытаскивая
из-за спины двуручный меч. Черный клинок  его  едва  угадывался  в  воздухе,
казалось, что сам меч впитывает в себя весь свет, который касается его.
   - Это вы были на празднике! - не удержался и спросил Крокус.
   В глазах человека блеснуло любопытство.
   - Несущий Монету, - произнес он, усмехаясь,  -  ничего  не  боится.  Бруд
убеждал меня не трогать тебя, хотя бы пока. Уходи прочь, дитя!  -  он  снова
повернулся к лорду Галейна. - Это окончание.
   - Я узнаю это оружие, -  заворчал  демон.  -  Драгнипур.  От  тебя  несет
Тиамами, лорд. В тебе больше ее крови, чем крови Тисте Анди.
   Крокус вжался в остатки садовой стены дома Барука.
   Хозяин Галейна усмехнулся, обнажив длинные желтые клыки.
   - Императрица могла бы наградить тебя  за  заслуги,  Лорд.  Скажи  только
"да", и этого поединка не будет. Аномандер Рейк шагнул вперед.
   - К бою, Галейн!
   Демон завопил, его топор просвистел в воздухе, разбрасывая голубые искры.
   Меч Рейка описал круг в воздухе, ударил по топору демона,  остановив  его
движение. Оба лезвия, и меча и топора, опустились, Тисте Анди приблизился  к
противнику, отведя свой меч назад и держа его рукоять  у  левого  бедра.  Он
сделал резкий выпад. Демон нырнул вниз и, выпрямляясь, попытался достать  до
горла Рейка. Тисте Анди повернулся к нему правым плечом, принимая удар.
   Рейк пошатнулся и тяжело приземлился на булыжники мостовой.
   Демон кинулся к нему, подняв над головой блестящее оружие.
   Рейк сумел подняться как раз вовремя, чтобы отбить мечом надвигающийся на
него топор. Земля и воздух содрогались от ударов противников.  Топор  демона
светился ярким белым светом, разбрасывая каскады искр. Меч Рейка скрылся  во
тьме, пожирающей потоки доходящего до нее света.
   Плитки у Крокуса под ногами странным образом  прогибались,