о
закрытое капюшоном лицо. Тисте Анди опустил меч на землю.
   - Я их предупреждал, Повелитель Теней. Я хочу, чтобы ты понял одну  вещь.
Ты, конечно, можешь попытаться схватиться  со  мной,  особенно  когда  здесь
Крест. Но я обещаю, что будет резня, здесь есть  тому  доказательства.  Твоя
жизнь, Повелитель Теней, осложнится. Я уже теряю терпение.  Прекрати  влиять
на происходящее, и я не стану мешать тебе.
   - Я в этом деле не участвую, - спокойно ответил Повелитель Теней.  -  Мои
Гончие здесь расправлялись с тем, к кому у меня лично были претензии.  Охота
закончена, - Повелитель повернул голову, чтобы посмотреть  на  двух  мертвых
псов. - Для них все кончено безвозвратно. Бедные Дуан и Ганрод, для них  уже
не будет исхода?
   - Нет. Так же, как и для тех, кто станет мстить. Темная фигура в капюшоне
тяжело вздохнула.
   - Ладно. Как я уже сказал, я в этом деле не участвую.  Чего  не  скажу  о
Веревке..
   - Позови его, - скомандовал Тисте Анди. - Прямо сейчас.
   - Он будет страшно недоволен, Аномандер  Рейк.  Его  планы  идут  гораздо
дальше, чем просто Даруджистан. Он хочет получить Малазанскую империю.
   "Аномандер Рейк... -  Паран  вспомнил  толкования  Порванного  Паруса  ее
расклада Крыла Дракона. - Рыцарь Аркана Тьмы, Сын Тьмы, воин с черным  мечом
и его мертвящими цепями. Правитель  Лунного  Семени,  как  она  думала.  Она
видела его приход. А теперь он сам видит Тень и Тьму, кровь льется..."
   - Я веду собственную войну, - прорычал Рейк. - И  я  бы  предпочел  иметь
дело с Лейсин на малазанском троне, а не со слугой Тени. Напомни ему.
   - Еще один момент, - сказал Повелитель Теней, смешок вырвался у  него  из
горла. - Я не отвечаю за проступки Веревки перед тобой.
   Рейк отвечал с улыбкой:
   - Это очень мудро, Повелитель Теней. У меня не достанет терпенья играть в
твои игры. Если  меня  заденешь  ты,  твои  псы  или  Веревка,  я  не  стану
разбираться. Я приду в Королевство Тени и посмотрю, как ты остановишь меня.
   - Тебе не хватает вежливости, - ответил бог со вздохом. -  Хорошо,  -  он
помолчал, тени заколыхались у него за спиной. - Ему напомнят. Поле снова  за
тобой,  Аномандер  Рейк.  Малазанская  империя  твоя  и  Опонны,  -  добавил
Повелитель Теней.
   - Опонны? - голова Рейка медленно повернулась, и капитан снова заглянул в
холодные голубые глаза. Паран пал духом. Взгляд  Тисте  Анди  упал  на  меч,
потом он снова посмотрел на Повелителя Теней. - Ладно, - сказал Рейк. -  Все
в порядке.
   Повелитель Теней наклонил голову.
   - До скорого,  -  бог  поднял  руки,  и  вокруг  него  заклубились  тени.
Уцелевшие псы подошли к хозяину, оставив погибших там, где они лежали.  Тени
стали гуще, потеряли свою прозрачность, скрыли все, что было за ними.  Когда
они рассеялись ни хозяина, ни собак уже не было.
   Паран не отрываясь глядел на Тисте Анди, который стоял прямо  перед  ним.
Потом капитан передернул плечами.
   Рейк в удивлении поднял брови.
   - И это все? Все твои комментарии? Я говорю  непосредственно  с  Опонном?
Мне казалось, что  я  ощущаю  присутствие,  но  теперь,  когда  я  посмотрел
повнимательнее... его нет, -  Рейк  схватил  меч,  поднял  его.  -  Ты  что,
спрятался, Опонн?
   - Не очень далеко, насколько я понимаю, - ответил  Паран.  -  Только  что
Опонны спасли мою жизнь или вернули меня к жизни. Я не знаю, почему, но  мне
сказали, что я орудие Опоннов.
   - Ты едешь в Даруджистан?
   Паран кивнул.
   - Я могу подойти? - спросил Рейк, убирая меч в ножны.
   - Почему нет?
   Тисте Анди подошел к капитану и положил руку ему на грудь.  Паран  ничего
не ощутил?
   Рейк отступил назад.
   - Опонны были с тобой, но, похоже, что они поспешно ушли.  Я  вижу  следы
присутствия  богов,  но  они  больше  не  охраняют  тебя,  смертный,  -   он
заколебался. - Они использовали тебя... в недобрых целях. Если бы здесь  был
Каладан Бруд, он сумел бы излечить тебя... Ты больше не  орудие  Опоннов,  -
Глаза Тисте оставались голубыми, но они приобрели оттенок неба. - А вот твой
меч - да.
   Рядом с ними раздался клекот, и они увидели снижающегося Великого Ворона.
Он сел на одно из собачьих тел. Он выклевал  глаз  и  проглотил  его.  Паран
ощутил, как его захлестнула волна  отвращения.  Огромная  истрепанная  птица
прыгнула к ним.
   - Этот меч, что у  него,  -  сказала  птица,  -  не  единственное  орудие
Опоннов, Хозяин.
   Паран помотал головой. Больше всего его удивило, что  он  уже  ничему  не
удивлялся. Он убрал меч в ножны.
   - Продолжай, Крон, - велел Рейк.
   Ворон покосился на Парана.
   - Прямо здесь, господин? Рейк нахмурился.
   - Нет, потом, - он снова посмотрел на капитана. - Не  опускай  этот  меч,
пока удача не отвернется от тебя. Когда это произойдет, и если ты будешь еще
жив, сломай меч или отдай его своему самому страшному  врагу,  -  его  черты
исказила ухмылка. - Но это потом, пока тебе везет.
   Капитан Паран замялся.
   - Я могу идти?
   Аномандер Рейк кивнул.
   Капитан огляделся вокруг, потом побрел прочь, в надежде  найти  уцелевших
лошадей.
   Минуту спустя у Парана наступило шоковое состояние, он рухнул на  колени.
Тука больше не было. Он увлек его с собой в своем легкомысленном,  бездумном
порыве, в своей жажде мести.  Он  уставился  в  небо  невидящим  взором.  Он
называл Хохолка своим врагом. Его конечной  целью  было  убийство  Лорн.  Но
разве это все заполнит пустоту, излечит боль потери? "Но демон внутри меня".
   "У Опоннов были недобрые цели... Что имел в виду Рейк? Были ли эти  мысли
моими?  Посмотри  на  себя!  Все,  что  ты  наделал,  было  попыткой   найти
кого-нибудь, чтобы обвинить кого-то другого. То, что  я  был  орудием  бога,
извиняет меня, прощает мне мое недуманье. А другие из-за этого погибли".
   Рейк сказал еще: "Завершай то, что начал". Он  разберется  с  демонами  в
себе позже. Пути назад нет. Но было бы ошибкой  полагать,  что  то,  что  он
запланировал, приглушит боль. Если он прибавит кровь Лорн к пятнам на  своих
руках, он не получит того, что ищет.
   Паран поднялся, держа поводья лошадей, которые уцелели.  Он  повел  их  к
месту недавней битвы. Тисте Анди  исчез,  но  остались  Гончие,  неподвижные
темные кучи на желтой траве. Он отпустил поводья и подошел к одной  из  них.
Рана на ее груди все  еще  сочилась  кровью.  Паран  присел  на  корточки  и
дотронулся до шкуры пса.  "Смотри,  до  чего  доводит  страсть  к  убийству!
Дыхание Худа, а ты была неплохой собакой". Он стер кровь кончиками  пальцев.
Капитан отдернул руку, но было слишком поздно. Что-то  захватило  его  руку,
прошло через него. Он опять увидел тьму, услышал звон цепей.
   Он увидел, что идет, и не один. Он различил бредущие по сторонам от  него
фигуры, все они были соединены  длинными  цепями,  под  их  тяжестью  идущие
сгибались. Земля под ногами была голой и безжизненной. Над головой  не  было
ничего, кроме тьмы. Фоном для постоянного звяканья цепей  был  другой  звук,
который Паран различил подошвами башмаков. Единственный  лишенный  цепи,  он
отступил в сторону, к источнику звука, прошел  мимо  закованных,  многие  из
которых не были людьми. Появились очертания повозки. Невероятно огромной, ее
деревянные колеса были больше человеческого роста. Движимый жгучим  желанием
узнать, что же там везут, Паран подошел ближе.
   Цепь хлестнула его по  груди,  сбив  с  ног.  Над  его  головой  раздался
пронзительный вой. Когти вцепились в его левую руку, придавив  ее  к  земле.
Цепь хлестнула его по спине. Он  начал  вырываться,  когда  около  его  лица
оказался холодный мокрый  нос  и  огромные  клыки.  Челюсть  щелкнула,  зубы
скользнули по шее.
   Паран остался  лежать  неподвижно,  ожидая  последнего  щелчка  челюстей.
Вместо этого они отодвинулись. Он смотрел  в  глаза  собаке,  один  голубой,
другой желтый. На ее шее был большой железный ошейник. Собака отошла. Цепь у
него под спиной натянулась, заставив его вскочить. Он  скорее  почувствовал,
чем услышал скрип колес где-то сбоку, будто бы он оказался в колее.
   Рука схватила его за пояс и  вытащила  из-под  колес.  Капитан  стоял  на
ногах.
   Голос рядом с ним произнес.
   - Любой, кого не тронула Гончая и кто ходит  здесь  без  цепей,  является
человеком, с которым стоит поговорить. Пойдем со мной.
   Тень и накидка с капюшоном скрывали черты человека.  Он  был  большой,  в
лохмотьях. После того, как он помог Парану, он снова налег на цепь.
   - Никогда раньше, - простонал он, -  эта  тюрьма  не  подвергалась  таким
испытаниям, - он  зашипел,  когда  фургон  снова  наклонился  при  очередной
яростной попытке Гончей вырваться. - Как бы он вообще не перевернулся.
   - А что тогда?
   Лицо быстро обернулось к нему, и даже  в  темноте  Паран  увидел,  как  в
усмешке сверкнули зубы.
   - Тогда тащить его будет тяжелее.
   - Где мы?
   - Путь Меча. Разве Драгнипур не забрал твою жизнь?
   - Если бы так было, разве на мне не было бы цепи?
   - Да, верно. Тогда что ты здесь делаешь?
   - Я не знаю. Я видел, как меч Рейка убил Гончую. Потом я коснулся раны на
груди пса.
   - Понятно, почему они смутились. Они подумали, что ты  их...  сперва.  Ты
правильно поступил, что не стал убегать от собаки.
   - Я был слишком напуган, чтобы двигаться.
   - Даже если так, - рассмеялся незнакомец.
   - Как тебя зовут?
   - Имена ничего не значат. Рейк убил меня. Очень давно. Этого достаточно.
   Паран умолк. "Вечность, заключенная здесь, бесконечно тянуть за цепь. А я
спрашиваю, как его зовут. Найду ли я слова, чтобы извиниться?"
   Фургон резко дернулся, земля  прогнулась  под  его  колесами.  Фигуры  со
стоном попадали. Гончие дико завыли.
   - Дыхание Гетола, -  простонал  незнакомец.  -  Неужели  они  никогда  не
прекратят?
   - Думаю, что нет, - сказал Паран. - Эти цепи можно сломать?
   - Нет. Никому не удалось, хотя среди нас есть и драконы. Но эти Гончие...
- он вздохнул. - Это невероятно, но я сожалею о том мире, который разрушился
с их появлением.
   - Может быть, я смогу помочь. Незнакомец издал смешок.
   - Да ради бога, попробуй!
   Паран отошел,  направляясь  к  Гончим.  Плана  у  него  не  было.  "Но  я
единственный здесь без цепи". Эта мысль позабавила  его.  "Без  цепи.  Ничье
орудие". Он пошел дальше. Он проходил мимо фигур, бредущих шаг  за  шагом  в
молчании, лишь некоторые из них что-то безумно бормотали себе под нос. Никто
не смотрел на него, когда он проходил мимо. Он услыхал  звук  цепи,  которую
дико дергали животные.
   - Собачки! - позвал Паран. - Я помогу!
   Через некоторое время они возникли из тьмы. Кровь  заливала  их  плечи  и
грудные клетки, плоть была разодрана ошейниками. Гончие дрожали,  под  кожей
ходили  мышцы.  Их  глаза  встретили  взгляд  Парана  с   таким   отчаянием,
беспомощностью и уничижением, что сердце у Парана  дрогнуло.  Он  подошел  к
собаке с разноцветными глазами.
   - Я посмотрю, как устроены ваши ошейники и цепи, поищу зазор.
   Собаки пошли рядом с ним, им всем приходилось двигаться  вперед,  повозка
не замедляла хода. Паран подошел ближе, ощупал ошейник, пытаясь найти  место
соединения. Его не было. Цепь и ошейник, казалось, были сделаны из  цельного
куска железа. Хотя он немного понимал в ремесле кузнеца, он был убежден, что
в такой конструкции имеется слабое место, зазор, и его можно найти.  Однако,
его пальцы сообщили ему об обратном. Железо не было даже поцарапано.
   Паран пошел по цепи, держась за нее руками.  Он  приостановился,  увидев,
что другие существа следят за каждым его движением, потом пошел  дальше.  От
животных до повозки было далеко. Он продолжал идти по цепи, ощупывая  каждое
звено в поисках зарубок, зазоров  или  каверн.  Ничего.  Он  пошел  рядом  с
повозкой. Колеса, рядом с которыми он шел, были сделаны из цельного  дерева,
широкие, выдолбленные, но в то же время лишенные очертаний.  Стенка  повозки
была не меньше двадцати футов в высоту. Между досками из серого дерева  были
зазоры в палец толщиной. Паран отпрянул  назад,  когда  увидел,  как  внутри
скребутся пальцы скелетов, беспомощно шаря.
   Его внимание привлекла рама, на которой стояла повозка. Она была  сделана
из черного отполированного дерева. Именно туда уходили концы цепей, их  было
бесчисленное множество, и все они тонули в дереве. На ощупь дерево  казалось
цельным, таким оно и было, если могло держать в себе железные цепи. Куда они
шли дальше, было ведомо только дереву. Паран вдохнул холодный душный воздух,
потом поднырнул под повозку.
   Доски рамы тоже были толстыми. На дне телеги осаждался конденсат и  капал
бесконечным дождем. Под днищем Паран нащупал цепи, они  шли  куда-то  дальше
под повозку. Он схватился за одну и пошел по ней. Становилось все  холоднее.
Он дергал цепь, пытаясь вытащить ее, а пальцы его стыли от холода.  Дождь  с
днища  телеги  падал  на  него  кусочками  льда.  Еще  два  шага,   и   цепь
сворачивалась  и  уходила  в  полную  тьму.  Оттуда  пульсирующими   волнами
расходился холод. Дальше Парану было не пройти.
   Он зашипел от отчаяния, когда  оказался  напротив  темной  пропасти.  Что
делать, он не знал. Даже если бы ему удалось порвать цепь, он не знал, какая
из них удерживает Гончих. А  что  до  остальных...  Аномандер  Рейк  казался
человеком чести, холодным, но справедливым. Сломать  цепь  означало  вернуть
ныне живущим  ужасы  прошлых  времен.  Даже  тот,  с  кем  он  говорил,  мог
оказаться, например, страшным тираном прошлого.
   Паран вынул Удачу из ножен. Когда клинок оказался  на  свободе,  он  дико
сверкнул в его руках. Капитан улыбнулся, хотя от меча исходили  передающиеся
и ему волны ужаса.
   - Опонны! Близнецы! Заклинаю вас! Вперед!
   Воздух застонал. Паран споткнулся о кого-то, кто обрушил  на  него  поток
проклятий. Он убрал меч в ножны, нащупал внизу чьи-то одежды. Он помог  богу
подняться.
   - Почему ты? - спросил Паран. - Мне нужна твоя сестра.
   - Смертный, ты ненормален! - просипел брат.  -  Позвать  меня  сюда!  Где
рядом Королева Тьмы, сюда, где рядом порабощающий богов меч!
   Паран встряхнул его. Полный безрассудства  и  ярости,  капитан  встряхнул
бога.  Он  услышал,  как  завыли  Гончие  и   ощутил   нестерпимое   желание
присоединиться к их хору. Близнец, в прекрасных глазах  которого  был  ужас,
вцепился в Парана.
   - Что, что ты делаешь?
   Паран остановился, он увидел, как две цепи ослабли.
   - Они идут.
   Фургон чуть не подпрыгнул, его качнуло сильно, как никогда раньше. Воздух
наполнил угрожающий звук, вниз посыпались лед и щепки.
   - Они почуяли твой запах, близнец.
   Бог вздрогнул, замахал кулаками у лица  капитана,  зацарапал  и  принялся
пинать его, но капитан держал крепко.
   - Удача не в том, чтобы тянуть, - он выплюнул сгусток крови. - А  в  том,
чтобы толкать.
   Повозка снова дернулась, ее колеса зависли в воздухе,  потом  с  грохотом
приземлились. У Парана не было времени разбирать, откуда взялась в нем такая
сила,  достаточная,  чтобы  держать  панически  сопротивляющегося  бога   за
шиворот. Он просто держал.
   - Пожалуйста! - умолял Близнец. - Все, что угодно! Проси! Все, что в моих
силах!
   - Цепи Гончих! Сломай их!
   - Я... я не могу!
   Телегу швыряло во все стороны, колеса  скрипели.  Паран  тащил  за  собой
Близнеца.
   - Придумай способ. Или я отдам тебя Гончим.
   - Я... я не уверен, Паран.
   - В чем? В чем ты можешь быть не уверен?
   Близнец жестом указал в темноту.
   - В этом. Цепи ведут туда, в Путь Тьмы, внутрь Куралд Галейна. Войдут  ли
они... Я не знаю, я не уверен, но цепи могут исчезнуть.
   - Как они могут войти?
   - Они могут покинуть один кошмар, чтобы войти в другой.
   - Хуже не бывает. Как, спрашиваю я тебя?
   - На приманку.
   - Что?
   Близнец нервно улыбнулся.
   - Как ты сам сказал, они идут. Но, Паран, ты должен меня отпустить. Держи
меня напротив входа, но, пожалуйста, в последний момент...
   - Я отпущу тебя.
   Бог кивнул.
   - Очень хорошо.
   Гончие еще раз дернули повозку,  на  этот  раз  они  прорвались.  Ухватив
Близнеца, Паран помахал им, чтобы Гончие  заметили  приманку  во  тьме.  Его
жертва вскрикнула.
   Гончие прыгнули.
   Паран упал на колени, шлепнулся на землю, когда Гончие пролетали над  его
головой. Близнец растворился. Гончие миновали вход  во  тьму  и  молчание  и
исчезли тоже.
   Паран встал на ноги, казалось, что тьма отступает,  там  не  было  холода
забвения, а был теплый шелестящий ветерок.
   Он открыл глаза и обнаружил, что стоит на четвереньках среди желтой травы
равнины, рядом с темными кровавыми  пятнами,  где  когда-то  лежала  Гончая.
Жужжали мухи. С раскалывающейся головой Паран встал  на  ноги.  Второе  тело
Гончей тоже пропало. Что он сделал? Зачем? Из всего, что мог предложить  ему
бог... Порванный Парус... Молодой Тук... Соваться еще раз в Ворота Худа было
не с руки без везения Опоннов. Освободил он псов? Он понял, что скорее всего
никогда этого не узнает.
   Он побрел к лошадям. По крайней мере, какое-то короткое время он был  без
цепи. Он был свободен, а то,  что  он  сделал,  он  сделал  по  собственному
выбору. "Мой собственный выбор".
   Он посмотрел на юг. "Даруджистан и адъюнкт ждут  меня.  Заверши  то,  что
начал, Паран, заверши раз и навсегда".

***

   - Проклятье, - простонал Колл, когда Крокус наложил на  рану  повязку.  -
Она была великолепна, - добавил он. - Она точно  знала,  что  делать.  Я  бы
сказал, что у нее прекрасная  выучка.  Военная,  хотя  одежда  на  ней  была
обычная.
   - Я так и не понял, - начал Крокус, сидя на пятках. Он  бросил  взгляд  в
сторону Мурильо и Круппа. Оба лежали без  движения.  -  Почему  она  на  нас
напала? И почему она не убила меня?
   Колл не ответил. Он уставился на свою лошадь,  которая  паслась  поодаль,
спокойно общипывая траву. Он уже обрушил на ее голову  тысячи  проклятий,  и
Крокус подозревал, что их отношения, как заметил бы Крупп,  были  безнадежно
испорчены.
   - Что это еще? - пробурчал Колл.
   Крокус понял, что Колл смотрит за лошадь, морщины избороздили его лоб.
   Молодой человек повернулся, затем вскрикнул, отпрыгивая назад и, хватаясь
за кинжалы. Ему в башмак залетел камешек и он захромал. Он запрыгал на одной
ноге с кинжалом, вынутым из ножен.
   - Это она! - закричал он. - Женщина из бара! Она убийца!
   - Да, ну тебя, - произнес Колл. - Она может оказаться  какой  угодно,  но
только не опасной, несмотря на меч у нее  на  поясе.  Черт,  -  добавил  он,
выпрямляясь, - она выглядит совершенно растерянной.
   Крокус посмотрел на женщину, которая стояла на вершине холма.
   - Дыхание Худа, - забормотал он. Колл  был  прав.  Он  никогда  не  видел
никого, кто выглядел бы таким озадаченным, таким потерянным. Она  посмотрела
на них и напряглась, готовая убежать. Вся самоуверенность,  вся  холодность,
которой она была полна в корчме Феникса, растворились, будто их и  не  было.
Крокус вернул кинжал в ножны.
   - Итак, - спросил он, - что мы теперь будем делать, Колл?
   Раненый пожал плечами.
   - Я полагаю, сперва поможем девушке. Она явно нуждается в помощи.
   - Но она убила Черта, - настаивал Крокус, - я сам видел кровь на ее ноже.
   Колл покосился на девушку.
   - Я верю тебе, парень, но эта девушка уже никого не сможет убить.
   - Ты думаешь, я не вижу? - ответил Крокус. - Я  просто  рассказываю,  что
видел. Я понимаю, что теперь это все равно.
   Колл вздохнул.
   - Как бы то ни было, она по-прежнему нуждается в нашей  помощи.  Так  что
пойди и приведи ее, Крокус. Парень всплеснул руками.
   - Как я это сделаю?
   - Понятия не имею, - ухмыльнулся Колл. - Поухаживай за ней.
   Крокус бросил на него уничтожающий взгляд, потом осторожно  направился  к
девушке. Она напряглась и отступила на шаг.
   - Осторожно! - воскликнул Крокус, указывая на гребень холма за ее спиной.
   Девушка увидела, что стоит на самом краю и  шагнула  в  более  безопасное
место. Как ни странно, это помогло ей расслабиться. Она  подошла  поближе  к
Крокусу, глядя на него широко раскры