из прибывших замедлил свой бег, остановился у края
крыши и стал приглядываться в поисках  Калама.  В  его  руках,  затянутых  в
перчатки, блестели кинжалы. Убийца присел на  корточки,  свесившись  с  края
крыши, Быстрый Бен задержал дыханье, когда тот совсем перегнулся через край.
   Калам далеко не ушел. Он притаился  за  коньком  крыши.  Когда  появилась
верхняя часть тела преследователя, заслонив собой звезды, он выбросил  вверх
одну руку, зажав ею шею убийцы, словно в  тисках.  Он  дернул  убийцу  вниз,
одновременно  подставляя   колено.   Физиономия   в   капюшоне   с   треском
соприкоснулась с коленом.  Калам,  держась  одной  рукой  за  конек,  другой
тряхнул убийцу, дернул на себя и перевалил тело через край  крыши  вниз,  на
улицу.
   Сам он удержался на краю и остался на крыше. На другом конце  ее  зависла
еще одна фигура. Калам со стоном сдвинулся с места и побежал к фигуре.
   Неизвестный убийца отступил назад от неожиданности, потом опустил руку  и
просто пропал.
   Калам резко затормозил и пригнулся, прижав руки к бокам.
   - Я ее вижу, - прошептал Быстрый Бен.
   Калам, шипя, обернулся вокруг своей оси, подбежал к краю крыши и замер.
   - А я - нет.
   - Она собирает силу, - сказал Бен. - Я ее теряю. Погоди, - маг умолк.
   Калам вздрагивал от малейшего шороха. Он с трудом вдыхал и выдыхал  через
нос, руки его сжимались. "Ждать?" Возмущение поднялось в его  груди.  "Чего?
Ножа в горло?"
   Ночь разом разорвало огнем и шумом.  Нападающий  тут  же  появился  перед
Каламом, блеснул кинжал. От нее, это  действительно  была  она,  отскакивали
искры и валил дым, но она продолжала двигаться вперед. Калам  упал  на  бок,
стараясь разминуться с направленным на него лезвием. Кинжал разорвал  рубаху
на его ребрах, глубоко проник в плоть и пошел в  сторону.  Он  почувствовал,
как горячим ручьем бежит кровь, когда его кулак достиг солнечного  сплетенья
врага. Она задохнулась, дернулась в сторону, с  кинжала  в  ее  правой  руке
стекали струйки крови. Калам бешено рванулся вперед. Он еще раз ударил ее  в
грудь, не обращая внимания на  кинжал.  Ребра  хрустнули.  Другой  рукой  он
ударил ее по голове. Убийца упала назад, с грохотом  прокатилась  по  крыше.
Тело ее осталось неподвижно.
   Калам упал на одно колено, хватая воздух.
   - Ты велел ждать, черт побери! Что с тобой  приключилось,  будь  оно  все
неладно! Быстрый? - он запихнул кусок материи в рану между ребрами. - Бен?
   Ответа не последовало. Он  напрягся,  развернулся  и  стал  рассматривать
крыши внизу. Там повсюду лежали трупы. Крыша  склада,  куда  опустились  две
сияющие дерущиеся фигуры, была пуста. Тихо застонав, он опустился на колени.
   Когда на него напала женщина, он что-то слышал и  видел  вспышки.  Взрыв,
нет, два взрыва, друг за другом. Обмен магическими ударами. Дыханье  у  него
перехватило. Что, был третий? Маг? Быстрый Бен попал  в  первого,  а  кто-то
попал в него?
   - О, Худ, - прошептал он, озираясь.

***

   Для Раллика  неприятности  продолжились  сильным  ударом  в  спину  между
лопатками. Воздух вышел из его легких, он не мог пошевелиться.  Спина  ныла,
он знал, что это была стрела,  но  кольчуга  под  его  рубахой  была  просто
чудесная, наконечник стрелы раздвинул металл,  но  дальше  пройти  не  смог.
Через биение сердца, отдающееся у него в ушах, он услышал  приближающиеся  к
нему шаги.
   Из тени внизу позвал голос Оцелота.
   - Ном? Что происходит?
   Шаги за спиной  Раллика  замерли,  раздался  звук  заряжаемого  арбалета.
Чувства вернулись к Раллику, слабость ушла из тела. Его  собственное  оружие
лежало рядом, заряженное. Он ждал.
   - Ном?
   Мягкие шаги позади него и левее. Одним движением Раллик перекатился через
спину, схватил арба лет, сел и выстрелил. Убийца  завалился  на  спину,  его
оружие отлетело в сторону.
   Раллик прижался к краю, только сейчас заметив,  что  приближается  второй
убийца. Он пригнулся  и  выстрелил.  Стрела  попала  в  правую  часть  груди
Раллика, срикошетила, перелетела через его голову и исчезла  в  темноте.  От
удара правая рука Раллика онемела. Он  вздрогнул,  вынул  из  ножен  кинжал,
лезвие блеснуло синим во тьме.
   Убийца напротив него сделал осторожный шаг, потом кинулся к краю крыши  и
перевалился через него.
   - Дыхание Худа, - произнес голос Оцелота рядом с ним.
   Он обернулся, но никого не заметил.
   - Он увидел мою магию, - пояснил  Оцелот.  -  Для  начала  неплохо,  Ном.
Может, мы, наконец, узнаем, кто эти люди.
   - Не думаю, - сказал Раллик, глядя на неподвижное тело.  Его  все  больше
окутывало белое сияние. Когда тело исчезло, Оцелот выругался.
   - Какое-то  заклинанье  для  возвращения  обратно,  -  сказал  он.  Перед
Ралликом появился глава клана.  Его  лицо  скривилось,  когда  он  огляделся
вокруг. - Ловушку поставили, закончится все смертью.
   Раллик не ответил. Он закинул руку за спину, выдернул стрелу  и  отбросил
ее в сторону. Ловушки ловушками, но он почему-то был уверен,  что  тот,  кто
шел за ним, не имел ничего общего с  этими  пришельцами.  Он  развернулся  и
посмотрел  на  ту  крышу,  где  остановился  его  преследователь.  Когда  он
обернулся, появилась вспышка красного и желтого цвета, раздался двойной удар
грома, и в тот же миг Раллик увидел силуэт на краю крыши, человек сражался с
кем-то. Вспышка погасла, сделав тьму еще более густой.
   - Магия, - прошептал Оцелот. - Высшего разряда. Давай убираться  с  этого
места.
   Они быстро исчезли, спустившись во двор склада.

***

   После того,  как  она  их  пометила,  Горечь  без  труда  могла  отыскать
маленького толстяка и Несущего Монету... И, хотя она собиралась найти именно
толстяка после разговора с Каламом и Быстрым Беном, что-то  повлекло  ее  на
поиски молодого человека. Подозрение,  чувство,  что  его  действия  сейчас,
важнее маршрутов Круппа.
   Несущий Монету был последним  человеком  под  влиянием  Опоннов  и  самой
важной фигурой в игре богов. Она неплохо сделала, убрав другие фигуры, людей
типа  капитана  Парана,  который  когда-то  был   помощником   адъюнкта,   а
следовательно, слугой императрицы. Был еще Коготь в Засеке, его она удавила.
Другие  тоже  удалялись  с  ее  пути  к  Разрушителям  Мостов,  но  по  мере
необходимости.
   Она знала, что юноша должен умереть, но  что-то  в  глубине  ее  сознания
противилось этому, что было ново для нее. Она была  взята  и  вновь  рождена
убийцей два года назад на дороге у побережья. Тело, в котором  она  обитала,
было  весьма   подходящим,   тело   молодой   девушки,   чье   сознанье   не
соответствовало силе, которая в нем была, которая подчинила его.
   Но подчинила ли? Что затронула в ней монета? И чей голос с такой силой  и
убедительностью звучал в ее голове? Он появился,  когда  Вискиджак  произнес
слово "Провидец".
   Она силилась вспомнить, с какими провидцами могла встречаться в последние
два года, но так и не смогла.
   Она плотнее завернулась  в  плащ.  Найти  мальчишку  легко,  другое  дело
понять, что он делает. Все  казалось  не  больше,  чем  обычным  воровством.
Крокус постоял в переулке, не сводя глаз с окна четвертого этажа, дожидаясь,
когда погасят свет. Она  сливалась  с  тенью,  и  он  ее  не  заметил,  пока
карабкался по скользкой стене, хотя она стояла  прямо  под  ним.  Он  лез  с
восхитившим ее мастерством и грацией.
   Когда он забрался  на  стену,  она  нашла  другой  наблюдательный  пункт,
который  позволил  ей  видеть  балконную  дверь  и  сам  балкон.  Для  этого
потребовалось войти в сад. Но там был только один стражник,  его  она  убила
без малейшего труда, и теперь стояла под деревом, не сводя глаз с балкона.
   Крокус уже был там, отпер замок и исчез в комнате. Все прошло гладко.  Но
что он там делает уже полчаса? В комнате, которую обворовывает?  Полчаса,  а
он все еще там. Никаких тревожных звуков она не слышала, огней не  зажигали,
ничего, что бывает, когда ловят вора. Так что же Крокус там делает?
   Горечь замерла. Магия разрасталась на другом конце Даруджистана, ее запах
был знаком Горечи. Она заколебалась, не  зная,  на  что  решиться.  Оставить
парня  здесь  и  уйти?  Подождать,  когда  Крокус  вернется  или  когда  его
обнаружат?
   Потом она что-то заметила за балконной  дверью,  что  положило  конец  ее
нерешительности.

***

   Пот ручьями струился по лицу Крокуса, он обнаружил, что то и дело утирает
его со лба. Он обнаружил три ловушки, когда забирался  в  комнату:  одну  на
балконе, вторую, протянутую проволоку, у  двери  и  еще  одну  у  туалетного
столика. Однажды он замер тут,  не  смея  двинуться.  "Идиот!  Что  я  здесь
делаю?"
   Он прислушался к ее тихому мерному дыханию у  себя  за  спиной  -  словно
дыхание дракона - он мог поклясться, что ощущает его  дуновение  у  себя  на
шее. Крокус поглядел в зеркало и скорчил рожу своему отражению.  Что  с  ним
делается?  Если  он  в  ближайшее  время  не  уйдет...  Он  начал  выгружать
содержимое своего узелка. Когда закончил, то снова поглядел на свое  лицо  в
зеркале и увидел за ним еще одно, круглое белое личико, наблюдающее за ним с
кровати.
   Девушка заговорила.
   - Если уж ты все принес, положи на место. Коробочку - слева от зеркала, -
шепотом начала она, - гребень - справа. Серьги принес тоже? Оставь там.
   Крокус застонал. Он даже не закрыл лицо.
   - Ничего не делай, - прохрипел он. - Я все  принес,  а  теперь  я  ухожу.
Ясно?
   Девушка обмоталась одеялом и пододвинулась к краю постели.
   - Ловушки не сработали, вор, - сказала она.  -  Стоит  мне  закричать,  и
стражник появится здесь через секунду. Ты отважишься скрестить кинжал с  его
мечом?
   - Нет, - ответил Крокус. - Я приставлю его к  твоему  горлу.  А  если  ты
окажешься между мною и стражником... Пустит ли он в ход свой меч? Вряд ли.
   Девушка побледнела.
   - Как вор ты потеряешь руку. Но  захват  человека  высокого  по  рожденью
заслуживает высокой виселицы.
   Крокус постарался как можно  небрежнее  пожать  плечами.  Он  поглядел  в
сторону балкона,  прикидывая,  как  быстро  он  сумеет  выскочить  отсюда  и
добраться до крыши. Та проволока у двери помешает.
   - Стой, где стоишь, - скомандовала хозяйка комнаты. - Я зажгу фонарь.
   - Зачем? - спросил он, ерзая на месте.
   - Чтобы рассмотреть тебя  получше,  -  ответила  она,  свет  разлился  по
комнате.
   Он скривился. Он не заметил, что фонарь у нее под рукой. Она  рушила  его
планы.
   - Зачем рассматривать  меня  получше?  -  усмехнулся  он.  -  Зови  своих
дурацких стражей, пусть меня схватят. И покончим с этим, - он вытащил  из-за
пазухи тот самый головной убор и бросил его на столик. - Теперь точно -  все
- произнес он.
   Девушка передернула плечами.
   - Это часть костюма, что я готовила к празднику. Потом я нашла получше, -
объяснила она.
   - Чего, - прошипел он, - чего ты от меня хочешь?
   Страх отразился было на ее лице от этой его вспышки, но  она  постаралась
улыбнуться.
   - Я хочу знать, почему вор, которому  посчастливилось  похитить  все  мои
драгоценности, принес их обратно. Воры, кажется, так не делают.
   - Без причины, - добавил он, скорее для себя, чем для нее.  Он  шагнул  к
ней, потом остановился, когда она вжалась в  стену.  Глаза  ее  расширились.
Крокус поднял руку. - Извини, я не хотел тебя напугать.  Я  только...  хотел
рассмотреть тебя получше. Вот и все.
   - Зачем?
   Он не знал, как ответить на этот вопрос. В конце концов, не мог же он  ей
разом заявить, что влюбился в нее по уши.
   - Как тебя зовут? - вымолвил он.
   - Шалисс д'Арль. А тебя?
   - Шалисс. Разумеется, - сказал он, закатывая глаза. - Тебя  должны  звать
именно так. Мое имя? Тебе нет до него дела.  Воры  не  представляются  своим
жертвам.
   Она удивилась.
   - Жертвам? Но я больше не жертва, правда? Ты же все вернул. Мне казалось,
- хитро начала она, - что ты теперь обязан сказать мне свое имя.  И  ты  мне
кажешься тем человеком, который выполняет обязанности, какими  бы  странными
они ни были.
   Крокус помрачнел. О чем она толкует? Откуда она знает, как  он  выполняет
обязанности? Может, она права?
   - Меня зовут, - сдался он со вздохом, - Крокус Маленькие Руки. А ты  дочь
высокородного д'Арля, которой мечтают  представиться  толпы  поклонников.  В
один прекрасный день ты увидишь меня среди них, Шалисс, и только  ты  будешь
знать,  где  ты  видела  меня  в  последний  раз.  Это   будет   официальное
представление, и я принесу подарок, как полагается, - он уставился  на  нее,
напуганный собственными словами.
   Она поглядела ему прямо в глаза, какое-то сильное чувство  отразилось  на
ее лице, сильное, но не понятное ему. Она рассмеялась. И тут же  зажала  рот
ладонями и бросилась в постель.
   - Уходи, Крокус.  Кто-нибудь  наверняка  меня  услышал.  Уходи  скорее  и
осторожнее с проволокой у двери.
   Крокус одеревеневшими ногами пошел к балконной двери.  Ее  смех  поставил
последнюю точку над его мечтами. Он окаменел изнутри от горя, хотя смог  еще
цинически засмеяться в ответ. Ее одеяло свалилось,  и  она  опять  оказалась
перед ним обнаженной. Больше всего его поразило то, что она не  обратила  на
это никакого внимания.
   Где-то далеко за дверью послышались голоса.
   Девушка зашипела на него.
   - Торопись, дурень!
   Тревожный набат забил в его голове. Он должен двигаться, и быстро. Крокус
перешагнул проволоку и открыл дверь. Он остановился бросить на нее еще  один
взгляд и улыбнулся: она опять закуталась в одеяло. Ладно, в конце концов, он
получил не так уж мало.
   Раздался стук в дверь напротив него.
   Крокус выскочил на балкон и взлетел на перила. Он посмотрел вниз, в  сад,
и чуть не свалился. Стража не было. Вместо него  стояла  женщина.  Хотя  она
была в плаще с  капюшоном,  что-то  позволило  ему  моментально  ее  узнать.
Женщина из бара, и она смотрела прямо на него черными  глазами,  от  которых
все у него внутри перевернулось.
   Дверь комнаты открылась, и Крокус взял себя в руки.  "Будь  проклята  эта
баба! Будь прокляты они обе!" Он ухватился за  карниз,  легко  подтянулся  и
исчез.

***

   Калам затаился недвижим посреди крыши, в каждой  руке  по  кинжалу.  Было
тихо, ночной воздух был тяжелым и душным. Потекли долгие минуты ожидания. Он
периодически убеждал себя, что он один, что Быстрый Бен и  тот,  другой  маг
ушли с крыши, что они схватились друг с другом где-то в небе или  на  улице,
или  в  переулке,  или  на  другой  крыше.  Но  вскоре  он  что-то  услышал:
сдерживаемое дыхание, трение материи о кожу,  а  его  щеки  коснулся  легкий
ветерок, неизвестно откуда взявшийся в этом неподвижном воздухе.
   Прямо перед ним воздух зашевелился. Над крышей зависли два силуэта. Калам
увидел, как  убийца  напустил  на  Бена  столб  огня,  а  сам  тем  временем
приблизился.
   Калам бросился на помощь. Быстрый Бен исчез, затем возник снова, прямо за
спиной у убийцы. С его  руки  сорвалась  вспышка,  которая  попала  в  спину
убийце-магу. Его одежды загорелись, маг завертелся  на  месте.  Быстрый  Бен
оказался рядом с Каламом.
   - Давай! Бежим!
   Калам побежал, его друг парил над ним. Когда они добежали до края  крыши,
он оглянулся. Магу-убийце удалось сбить огонь и встать на  ноги.  На  другом
конце крыши появилось два его соратника.
   - Прыгай, - крикнул Бен. - Я их задержу!
   - Как? - спросил Калам, балансируя на краю. Быстрый Бен достал  маленькую
бутылочку. Он раскрутил ее над головой и швырнул.
   Калам испустил проклятье и прыгнул.
   Бутылочка шлепнулась на крышу  и  разбилась  с  мелодичным  звоном.  Трое
преследователей замерли. Быстрый Бен  тоже  не  двигался,  он  не  отрываясь
смотрел на столб белого  дыма,  который  валил  от  осколков.  Дым  принимал
очертания и разрастался в размерах. Форма была неясна, дым  то  растягивался
нитями, то завивался кольцами. Видны были только глаза,  две  черные  щелки,
которые повернулись к Бену.
   - Ты, - произнесло существо детским голосом, - ты не Мастер Тайскренн.
   - Ну, да, - сказал Бен, - но я у него на службе. - Так что ты по-прежнему
служишь империи, - он указал на крышу. - Эти трое -  враги  империи,  демон.
Тисте Анди, что против Малазанской империи.
   - Меня зовут Перл, - негромко заметил  демон,  затем  повернулся  к  трем
убийцам, которые рассыпались  по  противоположному  краю  крыши.  -  Они  не
спасаются бегством, - сказал Перл удивленно.
   Быстрый Бен утер пот со лба. Он бросил взгляд вниз. Калам ждал в переулке
внизу и казался отсюда неясным пятном.
   - Я вижу, - ответил он Перлу.
   Этот факт беспокоил и его. Одного такого демона Тайскренну хватало, чтобы
разнести город.
   - Они приняли мой вызов, - произнес демон, глядя на Бена. - Должен  ли  я
жалеть их?
   - Нет, - ответил он, - просто убей их и все.
   - После этого я вернусь к мастеру Тайскренну.
   - Да.
   - Как тебя зовут, маг?
   Он заколебался было, но сказал.
   - Бен Адефон Делат.
   - Тебя считают мертвым, -  сказал  Перл.  -  Твое  имя  в  списке  убитых
верховных магов из Семи Городов. Бен бросил взгляд наверх.
   - Перл, их стало больше. Тебе придется биться.
   Демон тоже посмотрел вверх. Над ними снижались фигуры в плащах. В  первом
ряду пятеро и еще одна - во втором.  Эта  последняя  фигура  излучала  такую
силу, что Бен отпрянул, кровь застыла у него в  жилах.  За  спиной  у  этого
последнего было что-то длинное и узкое.
   - Бен Адефон Делат, - просто сказал  демон,  -  смотри,  кто  пришел.  Ты
посылаешь меня на смерть.
   - Я знаю, - прошептал Бен.
   - Тогда беги. Я задержу  их,  чтобы  ты  смог  скрыться.  На  большее  не
рассчитывай.
   Быстрый Бен соскользнул с крыши.
   Прежде чем он совсем скрылся, демон задал еще один вопрос.
   - Бен Адефон Делат, тебе меня жаль?
   - Да, - ответил Бен с чувством, затем развернулся и исчез в темноте.

***

   Раллик брел по середине улицы. По обеим сторонам  широкого  коридора  шли
колонны, на которых были укреплены газовые фонари. Голубоватые  пятна  света
падали на мокрые булыжники  мостовой.  Возобновился  слабенький  дождик,  от
которого все  отсырело.  Справа  от  Раллика  и  за  линией  домов  на  фоне
свинцово-серого неба бледно светились купола Высокого Храма.
   Этот храм был одним из самых старых в городе,  его  заложили  более  двух
тысяч лет назад. Высокие монахи пришли, как и многие другие, поверив слухам.
Раллик знал из истории меньше, чем Мурильо и Колл. Считалось,  что  какой-то
представитель одного из Старших Народов погребен в холмах,  кто-то  огромной
силы и мудрости - это все, что знал Раллик.
   Слухи эти, правда, имели далеко идущие последствия. Если бы не  раскопки,
от которых остались тысячи шахт, никогда не нашли бы пещеры с газом.  Многие
из этих шахт за давностью лет обвалились, но многие сохранились,  их  теперь
соединяли туннели.
   В одном из  помещений,  которыми  было  заполнено  все  пространство  под
храмом,  ждала  Воркейн,  глава  Гильдии.  Раллик  представил,  как   Оцелот
спускается туда, весь в печали от только  что  свалившихся  проблем,  и  его
худое лицо озарилось улыбкой. Он никогда не встречал Воркейн, а  вот  Оцелот
очень подходил к этим катакомбам, еще одна городская крыса из тех, что снуют
под ногами.
   В один прекрасный день, Раллик это твердо знал, он станет главой клана  и
встретится с Воркейн лицом к лицу где-то там, внизу. Он  не  знал,  как  это
отразится  на  нем,  он  шел  дальше,   размышляя   на   заданную   тему   с
неудовольствием .
   У него не было выбора. "Когда-то,  -  подумал  он,  -  подходя  к  корчме
Феникса, - давным-давно, он мог бы выбрать другую дорогу в жизни. Но дни эти
прошли, будущее состояло из одних лишь ночей, из темной  дороги,  ведущей  в
еще большую тьму. Однажды он встретится с Воркейн, это ясно, и поклянется ей
в верности на всю жизнь, и тогда за ним окончательно захлопнется дверь".
   И вся его ярость и негодование по поводу несправедливого устройства  мира
будут погребены в темных туннелях под  Дар