рах,  он
подумал, что на самом деле ничего не  знает  об  этом  человеке.  Станет  ли
убийца слушать его? Или просто вонзит нож  ему  в  горло?  Крокус  не  хотел
испытывать судьбу.
   Раллик сидел, не двигаясь. Потом встал и  пошел  прямо  туда,  где  лежал
Крокус.
   Вор вскрикнул.
   Раллик поманил его пальцем.
   Крокус медленно подошел.
   - Ты хорошо спрятался, - сказал Раллик. - И  еще  тебе  повезло,  что  на
Воркейн была маска. Через нее не очень-то хорошо видно. Ты ведь все слышал?
   Крокус кивнул, он невольно смотрел на то, что  называл  обрубком  дерева.
Отверстия по его сторонам вполне могли сойти за окна. В отличие от  Воркейн,
он ощущал не голод этого предмета, а то, что оно спешит, страшно торопится.
   - А теперь слушай внимательно, Крокус. Вор с трудом оторвался от пня.
   - Я слушаю.
   - Барук, возможно, еще  не  ушел.  Ты  должен  его  найти,  рассказать  в
точности, что произошло. Скажи ему, что Воркейн - верховный маг,  она  убьет
их всех, если только они не объединятся, чтобы противостоять  ей,  -  убийца
положил руку на плечо Крокуса. Юноша настороженно посмотрел на него. -  Если
Барук ушел домой, найди Маммота. Я недавно видел его. Он в маске кабана.
   - Дядю Маммота? Но ведь он...
   - Он верховный жрец Д'рисса, Крокус,  и  член  Т'орруд  Кабаля.  Поспеши.
Времени почти нет.
   - А ты что, собираешься  остаться  здесь,  Раллик?  И  будешь  сидеть  на
этом... обрубке?
   Рука убийцы крепче схватила его за плечо.
   - Воркейн сказала правду. Похоже, что я и впрямь могу его контролировать.
И вес же Барук должен знать о возникших проблемах. Ему я верю в таких  вещах
больше, чем Воркейн, но в данный момент я буду ей повиноваться.
   Какой-то миг Крокус колебался, думая об Апсале. Они с ней что-то сделали,
он уверен в этом, но если они причинили ей вред, он заставит их поплатиться.
Но... дядя Маммот? Воркейн собирается убить его  дядю?  Глаза  вора  приняли
жесткое выражение, когда он посмотрел на Раллика.
   - Считай, что все сделано, - произнес он.
   В этот миг вопль ярости и агонии донесся с террасы, заставив содрогнуться
деревья. Кусок дерева у них  за  спиной  ответил  на  него  вспышкой  яркого
желтого огня, его корешки растопырились в стороны, как пальцы.
   Раллик оттолкнул Крокуса, затем быстро развернулся и метнулся к  обрубку.
Желтый огонь утих, но в земле появились разломы, распространившиеся  во  все
стороны.
   - Беги, - крикнул Раллик.
   Вор, чувствуя как сердце бьется в груди, помчался к дому леди Симталь.

***

   Барук протянул руку и бешено задергал веревочку колокольчика. У себя  над
головой он услышал крик возничего. Экипаж занесло.
   - Что-то произошло,  -  прошипел  он  Рейку.  -  Мы  слишком  рано  ушли,
проклятье! - он переместился по сидению к окну и убрал занавеси.
   - Минутку, алхимик, - значительно  произнес  Рейк,  он  повел  бровями  и
наклонил голову, словно прислушиваясь к чему-то. - Тиран. Но он ослаблен,  а
магов там осталось достаточно, чтобы справиться с ним, -  Рейк  открыл  рот,
чтобы добавить что-то, но потом снова закрыл.  Его  глаза  приняли  лазурный
оттенок, когда он посмотрел на алхимика. - Барук, - спокойно  сказал  он,  -
возвращайтесь к себе. Готовьтесь к следующему шагу империи, y нас очень мало
времени.
   Барук посмотрел на Тисте Анди.
   - Скажите, что произошло? - сердито спросил он. - Вы собираетесь  вызвать
тирана на бой или нет?
   Рейк бросил свою маску на пол между ними и рванул пуговицу на воротнике.
   - Если это будет необходимо, то да.
   По бокам экипажа стучали кулаками и желали  доброго  нового  года.  Толпа
омывала экипаж. Праздник приближался к полуночи,  часу  восхождения  госпожи
Весны с небес на луну.
   Рейк продолжил.
   - И улицы города к тому моменту должны быть очищены от народа.  Насколько
я понимаю, вы заинтересованы в том, чтобы сократить людские потери.
   - И это все, что вы мне говорите?  -  Барук  в  ярости  махнул  рукой.  -
Очистить улицы? Как, к Худу все, можем мы это сделать? В Даруджистане триста
тысяч человек, и они все сейчас на улицах!
   Тисте Анди открыл дверцу со своей стороны.
   - Тогда предоставьте это мне. Мне необходимо найти хороший наблюдательный
пункт. Есть предложения, алхимик?
   Ярость Барука был так велика, что он с  трудом  поборол  желанье  послать
Рейка куда подальше.
   - Колокольня К'рула, -  сказал  он.  -  Квадратная  башня,  выходящая  на
Трясучку.
   Рейк вышел из экипажа.
   - Мы еще поговорим у вас дома, алхимик, -  сказал  он,  облокачиваясь  на
стенку повозки. - Вы и ваши коллеги  должны  приготовиться,  -  он  осмотрел
толпу, замер на миг, словно обнюхивая воздух. - До колокольни далеко?
   - Метров триста, но вы ведь не пешком пойдете?
   - Именно пешком. Я еще не готов открыть свой Путь.
   - Но как?.. - Барук умолк, поскольку Рейк продемонстрировал ему ответ  на
его вопрос.
   Возвышаясь на голову над толпой, Аномандер Рейк вынул из ножен свой меч.
   - Если вам дороги ваши души, - заревел Сын Тьмы, - расступитесь!  -  меч,
поднятый к небесам, зазвенел, от  его  лезвия  поползли  цепи  дыма.  Воздух
наполнился леденящим кровь звуком скрипящих  колес,  раздался  стонущий  хор
рабов, лишенных надежды на избавление. Толпа отхлынула от  лорда  Аномандера
Рейка, все праздничные мысли разом покинули всех.
   - Хранят вас боги! - прошептал Барук.

***

   Все сначала шло хорошо. Быстрый Бен и Вискиджак стояли рядом  у  фонтана.
Слуги суетились, несмотря на кровавое  представление  и  отсутствие  хозяйки
дома, веселье разгорелось с новой силой  по  мере  приближения  к  полуночи.
Подошел капитан Паран.
   - Мы встретились с главой Гильдии, - произнес он. - Она приняла контракт.
   Вискиджак засмеялся.
   - Что бы мы делали, если бы не было жадности и сребролюбия!
   - Я кое-что заметил, - произнес Быстрый Бен. - Моя головная боль  прошла.
Я собираюсь использовать мой Путь, сержант. Посмотрим, что я смогу увидеть.
   Вискиджак быстро обдумал сказанное.
   - Давай.
   Быстрый Бен отступил в серую тень за мраморной колонной.
   Между ними прямо на людей Вискиджака прошел пожилой человек  в  уродливой
маске. За ним спешила крупная толстая женщина с куском водосточной трубы. Ее
слуга шел на шаг позади нес. Дымясь на ходу, она позвала пожилого  человека.
В следующий миг  ночь  разорвала  волна  энергии,  хлынувшей  потоком  между
Вискиджаком и Параном. Она ударила пожилого человека  в  грудь.  Сержант,  с
мечом в руке, повернулся, ища взглядом своего мага,  волна  магии  отбросила
его в сторону.
   - Нет! - закричал Быстрый Бен. - Не подходи к нему!
   Паран тоже выхватил меч, но его  лезвие  дрожало  и  мерцало,  словно  от
ужаса. Он бросился вперед, к образовавшемуся разлому.
   Яростный звериный крик вспорол воздух, пожилой  человек,  отбросив  прочь
маску, обернулся вокруг своей оси.  Его  горящие  глаза  нашли  женщину,  он
выбросил по направлению к ней руку. Волна  силы,  исходящая  от  него,  была
свинцово-серой, она разрезала воздух.
   Вискиджак, не веря своим глазам, смотрел, как  Быстрый  Бен  покатился  к
женщине. Они оба покатились к слуге и превратились  в  единую  кучу.  Ураган
магии прокатился через толпу, втягивая в образующиеся трещины всех, кого  он
касался. На тех  местах,  где  только  что  стояли  мужчины  и  женщины,  не
оставалось ничего, кроме белого  пепла.  Вихрь  силы  разрастался,  поглощая
теперь все на своем пути. Исчезли деревья, камень и  мрамор  превратились  в
мелкую пыль. Люди умирали, у  некоторых  были  вырваны  куски  плоти,  кровь
хлестала из разорванных артерий. Ком энергии взметнуло в небеса, он мелькнул
в ночи тяжелым облаком. Еще один выброс энергии потряс  дом.  Третий  выброс
достиг Парана, который закрывал разлом между ним и пожилым  человеком.  Сила
коснулась меча. И меч, и Паран исчезли.
   Сержант  щагнул  вперед,  затем  что-то  тяжелое  ударило  его  в  плечо,
отбросило в сторону, правое колено подогнулось, когда он падал,  то  услышал
хруст кости, затем почувствовал, как рвется ткань, когда  он  всей  тяжестью
завалился на ногу. Меч звякнул. Его захлестнула волна боли, он  перекатился,
чтобы освободить свою пострадавшую ногу. Сержант попытался встать,  опираясь
на колонну. В следующий миг его схватили чьи-то руки.
   - Я тебя нашел! - завопил Скрипач. Вискиджак замычал от боли, когда сапер
потащил его через мощеную площадку. Потом все вокруг  него  заволокла  тьма,
больше он ничего не видел.
   Быстрый  Бен  оказался  зажат  телами,  ему  показалось,  что  он  сейчас
задохнется. Потом женщина уперлась руками в  его  плечи  и  оттолкнулась  от
него. Она позвала старика.
   - Маммот! Аникалет араест!
   Глаза  Быстрого  Бена  расширились,  когда  он  ощутил,  как  от  женщины
поднимается волна силы. В воздухе внезапно запахло свежей землей.
   - Араест! - снова закричала она, сила яростной волной откатила от нее.
   Быстрый Бен услышал, как Маммот закричал от боли.
   - Погоди, маг! - сказала женщина. - Его захватил Ягут.
   - Я знаю, - мрачно ответил  он,  перекатываясь  на  живот  и  вставая  на
четвереньки. Он быстро поглядел на Маммота. Тот лежал  на  земле,  помахивая
руками. Маг поискал глазами сержанта. Колонны вокруг фонтана были  поломаны,
Вискиджака нигде не было видно. "На самом деле, -  понял  он,  -  никого  из
отряда нет". На террасе в гротескных позах лежали тела. Ни одно  из  них  не
двигалось. Больше никого.
   - Маммот выздоровеет, -  произнесла  женщина.  -  Но  у  меня  ничего  не
осталось, маг. Теперь ты должен что-то сделать, так?
   Он уставился на нее.

***

   Паран споткнулся, поскользнулся на жирной глине и  покатился  к  зарослям
камышей. Над его головой бушевала буря. Он встал на ноги,  его  меч,  Удача,
был горячим и переливающимся. Слева от  капитана  лежало  спокойное  широкое
озеро, его дальний край отливал зеленым. Справа до самого горизонта тянулись
болота. Воздух был холодный, наполненный сладковатым запахом гнили.
   Паран прерывисто вздохнул. Он изучал небо над своей головой. Дугообразные
молнии нападали друг на друга,  черные  тучи  извивались,  будто  в  агонии.
Странный звук справа привлек его внимание. Он развернулся. Вдалеке появилось
нечто. Капитан прищурился. Оно поднималось из болотной травы, словно ожившее
дерево, покореженное и черное,  обвитое  со  всех  сторон  корнями,  которые
тащили его в разные стороны. Еще один силуэт заплясал вокруг этого "дерева",
размахивая  мечом  с  темным  лезвием.  Первая  фигура,   казалось,   готова
отступить, от нее исходили зловонные потоки  магии.  Они  ползли  в  сторону
Парана.
   Он услышал бульканье и всасывающий звук у  себя  за  спиной  и  обернулся
снова.
   - Дыхание Худа!
   Из озера поднимался дом. С его мокрых  каменных  стен  сползали  грязь  и
водоросли. Огромная дверь была сорвана  с  петель,  из  дверного  проема  со
свистом вылетел пар. Больше всего пострадала верхняя часть постройки,  камни
были выбиты из стен, был виден весь деревянный остов дома.
   Еще один взрыв вновь привлек его внимание к  бьющимся  фигурам.  Сраженье
подошло теперь гораздо ближе, Паран различал фигуру с двуручным мечом. Т'лан
Аймасс. Несмотря на то, что он мастерски обращался с  тяжелым  оружием,  его
теснили. Нападающий был высоким и стройным, его плоть была похожа на дубовую
древесину. Из нижней челюсти  выступали  два  мерцающих  клыка,  он  изредка
вскрикивал от ярости, снова атаковал Аймасса,  отбросив  его  от  себя,  тот
покатился по грязи и упал чуть ли не у ног Парана.
   Капитан заглянул в бездонные глаза.
   - Азат еще не готов,  смертный,  -  произнес  Аймасс.  -  Слишком  молод,
недостаточно силен,  чтобы  заключить  в  себя  его,  Финнест.  Когда  тиран
ускользнул, я нашел его силу, -  он  попытался  встать,  но  снова  упал.  -
Защищай Азат, Финнест пытается уничтожить его.
   Паран взглянул наверх и увидел, как что-то устремилось к нему.  Защищать?
От кого? Но выбора у него не было. Финнест  рычал  и  катил  на  него  волны
магической силы. Он поставил на его пути Удачу.
   Лезвие рассекло поток силы. Неповрежденная, сила кинулась к Парану, потом
в Парана. Ослепленный, он  закричал,  когда  в  него  влился  поток  холода,
разбивая мысли и ощущения собственной личности. Невидимая рука схватила  его
душу. "Мое!" Слово достигло его мозга, ликующее и наполненное дикой яростью.
"Ты мой!"
   Паран уронил Удачу и упал на колени. Его душа была  полностью  захвачена.
Он мог только  повиноваться.  Там  были  только  обрывки  суеверного  ужаса.
"Инструмент, ничего более. Все, что я сделал, все, чего я  достиг,  вылилось
опять в это".
   Где-то в глубине себя он услышал звук, который повторялся снова и  снова.
Вой. Холод в крови, заполнявший его всего, начал отступать. Его гнали потоки
тепла, животного и неуправляемого. Он закинул голову вверх, вой вырвался  из
горла. И Паран разорвал связь, Финнест отступил.
   "Кровь Худа! Кровь нельзя поработить!" - обратился Паран к Финнесту.  Его
мышцы пронзила боль, так они напряглись. "А ты посмел?" Он ударил  существо,
свалив его на землю, заколотил по дубовой плоти кулаками, вдавливая  зубы  в
рот. Финнест попытался отбросить его, но не смог. Он завопил,  раскидывая  в
стороны конечности. Паран начал методично рубить их на кусочки.
   Рука схватила его за воротник и оттащила от разодранного  тела.  Паран  в
ярости развернулся,  чтобы  расправиться  с  тем,  кто  держит  его.  Аймасс
встряхнул его.
   - Остановись!
   Капитан непонимающе моргнул.
   - Остановись! Ты не сможешь разрушить Финнест.  Но  ты  его  задержал.  И
надолго. Азат воспользуется этим. Ты понимаешь?
   Паран утих, бушующий в нем огонь тоже. Он посмотрел  вниз  на  Финнест  и
увидел корешки и подрагивающие усики,  поднимающиеся  из  сырой  почвы.  Они
оборачивались вокруг тела Финнеста и напрягали все свои силы, затягивая  его
в глину и болотную жижу. Через мгновенье Финнест пропал.
   Аймасс  отпустил  Парана  и  отступил  на  шаг.  Он  посмотрел  на   него
внимательным долгим взглядом.
   Паран выплюнул сгусток крови и слизь изо рта и утер рот тыльной  стороной
ладони. Он нагнулся и поднял Удачу.
   - Проклятая удача повернулась, - пробурчал он, убирая меч в ножны.  -  Не
хочешь сказать что-нибудь, Аймасс?
   - Ты далеко от дома, смертный.

***

   Паран мгновенье спустя появился снова, почти  ослепленный,  заметался  по
террасе, потом упал на кучу тел. Быстрый Бен помрачнел: "Что, Дыханье  Худа,
с ним произошло?"
   Из Маммота опять стало исходить дыхание Ягута, гнев лился из его  сердца.
Старик встал на ноги, дрожа от ярости. Его замутненный взор  остановился  на
маге.
   - Пусть проснется Семерка! - прокричал Быстрый Бен и вздрогнул,  когда  в
нем открылись семь Путей. Его почти предсмертный крик освободил волны  силы,
которые захлестнули террасу.
   Когда они появились,  захваченный  Ягутом  выбросил  вперед  руку,  чтобы
закрыть лицо. Тело Маммота cжалось от этого яростного нападения. Плоть  была
уничтожена, огни оставили дыры в его теле. Он упал на  колени,  вокруг  него
завертелись в безумном танце вихри. Маммот завыл,  поднимая  к  небу  кулак,
который был всего лишь обгорелыми костями. Кулак погрозил, и один  из  Путей
Быстрого Бена захлопнулся. Кулак погрозил снова.
   - Я больше не могу, - простонал Быстрый Бен. Дерудан забрала в кулак плащ
мага.
   - Маг! Послушай меня!
   Еще один Путь закрылся. Быстрый Бен замотал головой.
   - Я больше не могу.
   - Слушай! Тот человек, вон там, что он делает?
   Быстрый Бен посмотрел туда, куда она указала.
   - Дыхание Худа! - воскликнул он в ужасе. Недалеко  от  них  скорчился  на
земле Еж, были видны только  его  голова  и  плечи.  Глаза  сапера  блестели
безумным блеском, что был знаком магу.  В  его  руках  был  большой  тяжелый
арбалет, нацеленный прямо на Маммота.
   Звериный бессловесный крик вырвался из груди Ежа.
   Маг закричал и опять упал на женщину. Когда он уже  падал  на  землю,  то
услышал звук спущенной стрелы. Быстрый Бен закрыл глаза, прежде  чем  его  и
женщину снова превратило в единый ком.

***

   Крон все сужал круги над равниной, где побывал  тиран  Ягутов.  Он  почти
добрался до Силаны, а потом пропал. Не ушел по своему  Пути,  а  растворился
полностью, абсолютно, самым удивительным образом.
   Эта ночь была великой ночью, это побоище следовало  запомнить,  ведь  его
окончание вовсе не было окончанием.
   - Аппетитная загадка, - каркнул Крон.  Крон  знал,  что  его  присутствие
необходимо во многих местах, но не спешил лететь. - Каким чудовищным силам я
стал  свидетелем!  -  засмеялся  он.  -  И  я  смеюсь,  только  глупец   мог
растрачивать их столь бессмысленно! А теперь все, что  осталось  -  вопросы,
вопросы.
   Он  вытянул  шею.  Оставался  еще  расклад  Крыла  Драконов  Тисте  Анди,
принадлежавший его господину. Никому не  хотелось  уходить,  прежде  чем  не
станет известно, что ждет ожившего тирана Ягутов. Они все собрались в  круг,
чтобы увидеть дальнейшее, хотя Крон уже начал подозревать, что ответа они не
получат.
   Силана издал леденящий кровь крик, потом поднялся с земли. Путь,  который
породил его, испустил тяжкий вздох. Голова красного  дракона  обратилась  на
запад, он закричал во второй раз.
   Бешено замахав крыльями, Крон начал опускаться и  сел  на  разодранную  в
клочья поверхность земли. Потом он снова взмыл в небо и увидел то, что видел
Силана. Крон завопил от восторга и предвкушения, и еще от изумления.
   - Оно идет! Оно приближается!

***

   Как только Быстрый Бен  закрыл  глаза,  обрушился  последний  Путь.  Руки
женщины обхватили его, когда он попытался оттолкнуться от  нее.  Она  громко
застонала и рухнула, не выдержав его веса.
   Взрыв заставил весь воздух уйти из его легких. Вокруг них прыгали  камни,
то и дело вспыхивали новые огни, целые фрагменты каменной  стены  перелетали
по воздуху. Потом все успокоилось.
   Быстрый Бен сел. Он посмотрел на то  место,  где  стоял  Маммот.  Плитки,
которыми  была  вымощена  площадка,  исчезли,  рядом  с  разбитым  вдребезги
фонтаном дымилась широкая и глубокая дыра. Старика нигде не было.
   - Слушай, маг, - произнесла откуда-то снизу женщина. - Мы что, живы?
   Быстрый Бен посмотрел вниз.
   - Ты закрыла свой Путь. Очень мудро.
   - Закрыла, да, но не по своему желанию. Почему мудро?
   - Оружие Морантов - это оружие на  каждый  день,  ведьма.  Открытые  Пути
сконцентрировали свою взрывную силу. Этот тиран мертв. Уничтожен.
   Рядом с ними возник Еж, его  кожаный  шлем  наполовину  обгорел,  но  его
остатки все же закрывали половину лица.
   - С вами все в порядке? - выдохнул он. Маг вскочил на ноги и ухватил  его
за одежду.
   - Ты, идиот! Сколько раз я тебе?..
   - Он мертв, так ведь? - Еж попятился, оскорбленный.  -  Только  зловонная
дыра в земле, отличный способ разбираться с магами. Точно.
   Они увидели, как капитан Паран, покачиваясь, поднимается на ноги  посреди
обломков террасы. Он оглядел их, потом посмотрел на мага.
   - Где Вискиджак? - спросил он.
   - Там, в деревьях, - ответил Еж.
   Паран заковылял в указанном направлении.
   - Он здорово помог, - пробормотал Еж.
   - Быстрый!
   Маг обернулся на голос Калама. Убийца стоял на краю дыры и смотрел в нес.
   - Что-то уходит по ней вниз, - сказал он. Быстрый Бен,  побледнев,  помог
ведьме встать на ноги. Они подошли к воронке.
   - Не может быть, - выдохнул маг. Нечто, похожее на  человека,  копошилось
внизу. - Мы покойники. Или даже хуже.
   Их внимание привлек странный звук, донесшийся из сада. Деревья замерли, а
из земли выбивались непонятные мерцающие корешки. Они ломали почву  снизу  и
спешили, извиваясь, к воронке.
   Захваченный Ягутом выпрямился в яме, воздев серые извивающиеся руки.
   Корешки обвили его. Он завопил внезапно, ужас слышался в его голосе.
   - Азат! Нет! Забери мой Финнест,  но  оставь  меня!  Умоляю!  -  усики  и
корешки упорно продолжали обматывать его конечности. Сила  Омтос