ываемых  страниц.  Крупп
облегченно вздохнул и вышел.

***

   Крон взъерошил свои опаленные перья и попрыгал в волнении. Где алхимик? У
него была масса  дел  до  конца  ночи,  хотя,  на  самом  деле,  он  не  мог
сосредоточиться ни на одном. Однако, ждать он не любил.
   Дверь отворилась и вошел Барук, поверх его обычной одежды была  наброшена
хламида.
   - Приношу свои извинения, Крон, я несколько нездоров.
   Крон что-то буркнул. От алхимика исходили мощные потоки магии.
   - Мой хозяин, господин Аномандер Рсйк, - сказал Крон без всяких прелюдий,
- приказал мне тебе рассказать тебе то, что я видел над равниной Рхиви.
   Барук подошел к столику с картой, где устроился  Великий  Ворон.  Алхимик
нахмурился.
   - Ты ранен.
   - Это все гордость. Слушай лучше, что я расскажу.
   Барук был удивлен. Ворон явно в мрачном настроении. Он не стал возражать,
и Крон начал.
   - Маленькая деревянная кукла движется с севера, она результат переселения
душ и вышла с Тропы Хаоса. Ее сила невероятна,  чудовищна,  неподъемна  даже
для Великих Воронов. Она убила много моих родичей, то появляясь  над  Тропой
Хаоса, то вновь исчезая. Похоже, она это делает  развлечения  ради,  -  Крон
яростно защелкал клювом, потом продолжил, - она идет за такой силой, что мне
не приблизиться, но чем бы ни была эта сила, она указывает на холмы Гадроби,
так решили мы с хозяином. Сила ищет что-то в этих холмах, а мы  этих  земель
не знаем. Поэтому мы решили  рассказать  о  происходящем  тебе,  алхимик.  В
холмах Гадроби противодействуют теперь две  силы.  Мой  хозяин  хочет  знать
причину.
   Лицо Барука посерело. Он медленно развернулся и побрел  к  стулу.  Тяжело
осев, он провел ладонями по лицу и закрыл глаза.
   - Малазанская империя ищет что-то, не поддающееся контролю,  что-то,  что
похоронено в холмах Гадроби. Можно или  нет  выпустить  эту  силу  -  другой
вопрос. Искать - это не значит найти, а найти - это не значит обуздать.
   Крон засипел в нетерпении.
   - Кто там похоронен, Барук?
   - Тиран Ягутов, похороненный самими Ягутами.  Поколения  ученых  и  магов
пытались найти его могилу. Никто ничего не нашел, - Барук поглядел на птицу,
его лицо было искажено беспокойством. - Я знаю здесь, в Даруджистане, одного
человека, который собрал все возможные материалы  по  месту  захоронения.  Я
должен связаться с ним. Но тебе и твоему господину я могу сказать следующее.
В холмах Гадроби есть стоячий камень, я точно знаю, где. Его практически  не
видно, только его верхушка чуть выступает над землей, на  высоту  ладони.  А
остальные метров десять под землей. Вокруг камня  множество  следов  прежних
раскопок и поисков, все они ничем не увенчались. Дело в том, что  камень,  -
отправная точка, а не вход в погребенье.
   - А где же тогда вход?
   - Этого я тебе не скажу. Возможно, когда я поговорю со своим коллегой,  я
смогу рассказать больше. А может, нет. Но признаки, по которым  можно  найти
вход, останутся в секрете.
   - Тогда какая польза! Мой хозяин...
   - Эта сила чудовищна, - отрезал Барук. - Намерения  ее  неясны,  Крон,  и
здесь уже не важно, что мы союзники.  То,  что  погребено,  может  разрушить
город, этот город. Я не допущу Рейка  до  этого  места.  Вам  следует  знать
место, где находится стоячий  камень,  это  то  место,  куда  пойдет  каждый
охотник за силой прежде всего. У меня есть один вопрос, Крон. Ты уверен, что
кукла преследует другую силу?
   Крон замотал головой.
   - Она идет по следу. Когда надо,  прячется.  Ты  думаешь,  что  обе  силы
относятся к Малазанской империи. Почему?
   Барук заворчал.
   - Во-первых, они хотят Даруджистан. Они готовы  на  все,  чтобы  получить
его. У них имеется доступ к огромным книгохранилищам тех земель, что они уже
захватили. В самом захоронении Ягутов тайных знаний нет. Во-вторых, обе силы
идут с севера. Они могут быть только малазанскими. Почему одна  прячется  от
другой,  я  не  понимаю,  хотя  подозреваю,  что  в  самой  империи  имеются
противоборствующие  силы,  сражающиеся  за  политическое  влияние.  В  любом
случае, все нити ведут к Даруджистану, а  также  к  желанию  твоего  хозяина
освободить нас от Малазанской империи. То,  что  силы  эти  малазанские,  не
подлежит сомнению.
   Недовольство Крона было очевидно.
   - Тебя будут информировать о том, что происходит на  равнине  Рхиви.  Мой
господин решит, перехватывать ли эти силы прежде, чем они  достигнут  холмов
Гадроби, - он яростно поглядел на Барука. Он получил от союзника не  слишком
большую помощь.
   - Надеюсь, когда мы будем говорить в следующий раз, ситуация изменится.
   Алхимик пожал плечами.
   - Моя первая встреча с Аномандсром Рейком была  только  встречей.  Помощь
требует общения, - голос его посуровел. - Передай своему  господину,  что  я
также недоволен, как и он.
   - Мой господин работает над этим, -  пробормотал  Крон,  -  перелетая  на
подоконник.
   Барук смотрел, как птица готовится к отлету.
   - Работает? Каким образом?
   - Всему свое время, алхимик, - ехидно отозвался Крон. Секунду спустя  его
уже не было.
   Барук выругался, сердито жестикулируя, закрыл окно и ставни.  Проделывать
все это с помощью магии было не так приятно,  как  собственными  руками.  Он
поднялся, ворча, и направился к камину. Он налил себе немного вина и  замер.
Менее, чем полчаса назад он сотворил демона. Не искусства  ради,  ему  нужен
был шпион, но не убийца. Что-то подсказывало ему, что в ближайшее время  ему
придется заняться  более  смертоносными  существами.  Он  поморщился,  потом
глотнул вина.
   - Маммот, - прошептал он, открывая свой Путь, - ты мне нужен.

***

   Гончая, что подходила к Быстрому Бену, была большой и тяжелой, шерсть  ее
была снежно-белой. Когда она подошла ближе, он заметил, что и  глаза  у  нее
белые. Зрачков не было. Она остановилась рядом с Беном и села.
   Быстрый Бен поклонился.
   - Ты Гончая Слепая, - сказал он, - приятельница Барана и мать Клыка. Я не
причиню вреда. Я хотел бы поговорить с твоим хозяином.
   Он услышал ворчанье рядом с  собой  и  похолодел.  Он  медленно  повернул
голову и посмотрел на землю: менее чем в  полуметре  от  его  правой  ступни
лежала еще одна собака, коричневая, кучерявая, тощая и в шрамах. Она глядела
на Слепую.
   - Баран, - кивнул он. Барану ответил еще  один  голос,  на  этот  раз  за
спиной мага. Он повернулся еще раз: метрах  в  пяти  стояла  третья  собака,
длинная, черная, с гладкой шерстью. Ее глаза, не отрываясь, глядели на  него
и горели красным огнем.
   - И Шан, - спокойно отметил он. Потом опять посмотрел на Слепую.
   - Вы пришли за добычей или вы - мой эскорт?
   Баран безмолвно поднялся, его плечи  находились  на  уровне  груди  мага.
Слепая постояла, затем  затрусила  влево.  Она  остановилась  и  обернулась.
Двойное ворчание пригласило Бена следовать за собаками.
   Местность вокруг медленно изменялась, детали исчезали в  тенях,  лишенных
источника, потом появлялись уже в другом виде. То, что казалось  магу  лесом
на северном горизонте, превратилось в стену. Стена оказалась на месте  неба,
или была небом, но Бену она казалась странно  близкой,  тогда  как  лес  был
очень далеко. Он поглядывал по сторонам, но так и не смог  решить,  окружено
ли это королевство хаоса стеной или нет, хотя казалось, что стену можно даже
потрогать. Черные облака гнали ветер по небу, смешивая все привычные чувства
Бена и вызывая озноб.
   Еще одна Гончая присоединилась к ним по пути. Это был темно-серый кобель,
один глаз его был голубым,  другой  желтым.  Хотя  он  не  подходил  близко,
Быстрый Бен решил, что он самый крупный из всех псов, да и передвигался он с
чудовищной скоростью. Он знал, что это Дуан, первенец вожака стаи Руда и его
подруги Паллик.
   Дуан какое-то время бежал рядом со Слепой, позже, когда они поднялись  на
небольшое возвышение,  он  рванулся  вперед.  Когда  Бен  тоже  поднялся  на
возвышение, он увидел, куда они идут. Он вздохнул.  Картина  просто  как  на
алтарях храмов, посвященных  Престолу  Тени.  Обитель  Тени  возвышалась  на
равнине, как кусок черного стекла с гранями, это стекло кое-где рябило, а на
углах отливало  белым.  "Перед  ним  была  обширная  поверхность,  стена,  -
предположил  он,  -  в  извилинах,  как  мозг,  напоминающая   вулканический
обсидиан".
   Окон   не   было,   зато   было   множество    поверхностей,    кажущихся
полупрозрачными. Они светились внутренним  светом.  Насколько  мог  заметить
Бен, не было ни двери, ни ворот, ни подъемного моста.
   Они подошли, и маг воскликнул от изумления, поскольку Слепая прошла через
камень и исчезла. Он заколебался, и Баран  подошел  и  подтолкнул  его.  Бен
шагнул в камень, расставив руки: ничего не почувствовал, никаких  усилий  не
потребовалось. Он оказался в холле, обычном холле, как в простом доме.
   Он пошел по прямому коридору, коридор был длинный и  завершался  двойными
дверями. Слепая и Дуан сидели по сторонам  дверей,  когда  он  подошел,  они
распахнули их.
   Быстрый Бен вошел в комнату. Потолок комнаты был сделан в  форме  купола.
Напротив него на небольшом возвышении стоял простой трон  из  обсидиана.  На
полу из гладких булыжников не было никаких ковров, стены также  были  лишены
украшений, только через каждые десять  футов  из  стены  торчал  факел.  Бен
насчитал их  сорок,  однако  свет  был  слабеньким,  казалось  он  с  трудом
преодолевал расползающиеся тени.
   Сначала он решил, что на троне  никого  нет,  но  когда  приблизился,  то
обнаружил сидящую фигуру. Казалось,  что  она  состоит  из  сплошных  теней,
несколько напоминающих очертания  человека  в  одежде  с  капюшоном;  ничего
похожего на блеск глаз не было. Замерший Быстрый Бен прекрасно  ощущал,  что
внимание бога сосредоточено на нем, его пробрала дрожь.
   С трона раздался спокойный и ясный голос.
   - Шан сказала,  что  ты  знаешь  имена  моих  собак.  Бен  остановился  у
возвышения. Он поклонился.
   - Я когда-то прислуживал в храме, посвященном тебе, господин.
   Бог помолчал немного, затем произнес:
   - Разве разумно сообщать мне об этом, маг? Как я должен смотреть на того,
кто служил мне когда-то, а потом ушел? Скажи. Я хочу услышать от тебя,  чему
учат мои жрецы.
   - Тот, кто служил Пути Тени, а затем покинул его - получит Веревку.
   - Что это значит?
   - Меня может убить любой, кто ходит твоими Путями, господин.
   - Тем не менее, ты здесь, маг.
   Быстрый Бен снова поклонился.
   - Я хочу предложить сделку, господин.
   Бог рассмеялся, потом поднял руку.
   - Нет, Шан. Не делай ничего.
   У Быстрого Бена перехватило дыханье. Черная Гончая обошла его и  улеглась
у трона. Она лежала у ног бога и поглядывала в сторону мага.
   - Знаешь, почему я только что спас твою жизнь?
   - Да, господин.
   Повелитель Теней подался вперед.
   - Шан хочет, чтобы ты сказал сам.
   Быстрый Бен ответил на неподвижный взгляд пса.
   - Повелитель Теней любит сделки.
   Бог вздохнул и откинулся на спинку.
   - Действительно, знает. Ладно, говори, покуда можешь.
   - Я должен начать с вопроса, господин.
   - Спрашивай.
   - Клык все еще жив?
   Глаза Шан загорелись, она приподнялась, бог положил руку на ее голову.
   - Вот так так, -  удивился  бог,  -  действительно,  вопрос.  Чего-то  ты
достиг. Маг,  мое  любопытство  на  пределе.  Я  отвечу  тебе:  Клык  выжил.
Продолжай же теперь.
   - Господин, я отдам в твои руки того, кто пытался убить твою Гончую.
   - Как? Он принадлежит Опоннам.
   - Не его, Господин. Того, кто  привел  Клыка  в  ту  комнату.  Кто  хотел
забрать душу Клыка и сделал бы это, если бы не смертельное оружие Опоннов.
   - В обмен на что?
   Быстрый Бен невольно выругался. Он ничего не уловил в  голосе  бога,  что
осложняло и без того непростое дело.
   - Мою жизнь. Я хочу, чтобы Веревка не ожидал меня.
   - Что-нибудь еще?
   - Да, - он замялся, потом продолжил. - Я  хочу  выбрать  время  и  место,
Господин. Иначе тот, кого я отдаю тебе, ускользнет по Пути Хаоса.  Только  я
могу предотвратить это. Так что я - часть сделки. Все,  что  потребуется  от
тебя - держать наготове Гончих. В нужный  момент  я  позову  тебя  в  нужное
место. Все остальное зависит от собак.
   - Ты неплохо придумал,  маг.  Я  не  вижу  здесь  способа  убить  и  того
человека, и тебя. Похвально. Но как ты собираешься  позвать  меня?  Полагаю,
что еще раз сюда ты не пойдешь.
   - Господин, я сумею позвать тебя, но сейчас я не стану говорить, как.
   - А если я сейчас  воспользуюсь  своей  властью,  маг?  Выясню  все,  что
хранится у тебя в голове? Как ты меня остановишь?
   - Господин, сперва тебе придется дать мне одно обещание.
   Шан заворчала, и в этот раз бог не сделал попытки сдержать ее.
   Быстрый Бен продолжил поспешно.
   - Пусть ты будешь искать способ предать меня при первой  же  возможности,
пусть ты будешь искать слабые места в моем плане, пусть. Но я хочу, чтобы ты
обещал завершить свою часть сделки. Обещай мне, и я отвечу тебе.
   Повелитель Теней надолго задумался.
   - Хорошо, -  пробормотал  он.  -  Твоя  хитрость  восхитительна,  маг.  Я
поражен, я даже, пожалуй, в восторге от этого поединка.  Я  сожалею  только,
что ты покинул Пути Тени, ты многого бы достиг.  Хорошо.  Я  обещаю.  Гончие
будут наготове. Так почему же я не смогу разъяснить содержимое твоей головы,
маг?
   - Ответ в твоих же  словах,  господин,  -  тут  Бен  поднял  руки.  -  Я,
действительно, многого достиг, служа тебе, Повелитель  Теней,  -  он  открыл
Тропу. - Ты просто не сможешь ничего сделать, - Быстрый Бен прошептал слово,
порожденное Хаосом. Сила окутала  его,  он  почувствовал,  как  его  накрыла
гигантская ладонь. Когда она повлекла  его  на  Тропу,  он  услышал  возглас
узнавшего его, наконец, Повелителя Теней.
   - Так это ты? Делат! Ты, многоликий негодяй!
   Быстрый Бен улыбнулся.  Ему  удалось.  Он  вне  досягаемости.  Ему  опять
удалось.

***

   Круппа провели в кабинет Барука без малейшей задержки, на которую он  так
рассчитывал. Слегка обескураженный, он уселся и вытер лоб платком.
   Вошел Барук.
   - Ты потратил свое время, чтобы  прийти  сюда,  -  пробурчал  он.  -  Ну,
ничего. Новости есть?
   Крупп разложил платок на колене и начал аккуратно сворачивать его.
   - Мы по-прежнему защищаем Несущего Монету, как  и  было  велено.  Что  до
лазутчиков Малазанской империи, их пока не обнаружено, - это была чудовищная
ложь, но необходимая. - Я хочу передать вам сообщение, - продолжал он, -  из
весьма неожиданного источника. На самом деле, странно, что оно  оказалось  у
Круппа.
   - Давай же.
   Крупп поморщился. Барук был в мрачном настроении. Он вздохнул.
   - Сообщение лично для вас, мастер, - он  сложил  платок  и  посмотрел  на
алхимика. - От Угря. Барук замер, лицо его потемнело.
   - Почему бы нет? - проворчал он. - Он даже знает моих агентов, - взор его
прояснился, он посмотрел на Круппа. - Так что же? - буркнул он.
   - Ах, да, - Крупп встряхнул платком и вытер лоб. - "Посмотри на  улицы  и
найдешь, что ищешь". Это все. Принесено Круппу самым маленьким  ребенком  из
когда-либо виденных Круппом, - он замер и  потряс  головой.  "Нет,  подобное
преувеличение никак не повлияет на Барука, когда он в таком настроении". - В
любом случае, ребенок был маленьким.
   Барук стоял, освещенный умирающим светом камина, руки за  спиной,  пальцы
вертят большое серебряное кольцо.
   - Скажи мне, Крупп, - медленно начал он, - что ты знаешь об этом Угре?
   -   Круппу   известно   немного.   Мужчина   ли,   женщина?   Неизвестно.
Происхождение? Загадка. Полон отвращения ко  всякой  тирании.  Так  говорят.
Влияние? Очень далеко простирается, из десяти сплетен девять всегда  связаны
с Угрем, его  или  ее  агенты  насчитываются  сотнями.  Все  они  на  защите
Даруджистана. То, что член Совета Турбан Орр до сих  пор  охотится  на  них,
говорит о том, что они рушат все его планы. Они могут кое-что,  а  мы  можем
вздохнуть с облегчением.
   Чего Барук точно не собирался делать, так  это  вздыхать  с  облегчением.
Круппу показалось, что он слышит  скрежетание  зубов  алхимика.  Однако  тот
повернулся к Круппу и кивнул.
   - У меня есть  задание.  Для  его  выполнения  следует  собрать  Мурильо,
Раллика и Колла. И взять с собой Несущего Монету, для его же безопасности.
   Крупп удивился.
   - Что, ехать из города?
   -  Да.  Самое  важное  -  Несущий  Монету.  Его  следует  поместить   вне
досягаемости от всех. Твоя миссия состоит в  том,  чтобы  наблюдать.  Больше
ничего. Ты понимаешь меня, Крупп? Наблюдать. Что-либо другое может  привести
к тому, что Несущий Монету попадет не в те руки. Пока он инструмент Опоннов,
он также является возможностью для любого другого  Повелителя  добраться  до
Опоннов. Меньше всего нам нужны сейчас боги, воюющие на наших равнинах.
   Крупп откашлялся.
   - И за чем мне наблюдать?
   - Точно не знаю, возможно, это будет партия  иноземных  рабочих,  которые
что-то копают. Крупп вздрогнул.
   - Типа тех... что чинят дороги?
   Алхимик нахмурился.
   - Я  посылаю  тебя  в  холмы  Гадроби.  Оставайся  там,  пока  не  придет
кто-нибудь  сменить  тебя  или  я  не  пришлю  дальнейшие  инструкции.  Если
кто-нибудь придет, Крупп, ты должен укрыться. Не контактируй ни с кем,  если
необходимо, используй свой Путь.
   - Никто не найдет Круппа и его верных дорогих  друзей,  -  сказал  Крупп,
улыбаясь и помахивая пальцами.
   - Прекрасно. Тогда все.
   Крупп в удивлении вскочил.
   - Когда мы едем, мастер?
   - Скоро. Я дам знать по  крайней  мере  за  день  до  того.  Этого  будет
достаточно?
   - Да, друг Барук. Крупп считает, что этого более, чем достаточно. Раллик,
кажется, несколько занят сейчас, но он освободится.
   - Поговори с ним по возможности. Если  Несущий  Монету  обернется  против
нас, ему придется убить парня. Он понимает это?
   - Мы это обсуждали, - сказал Крупп.
   Барук уронил голову и умолк.
   Крупп минутку подождал, потом вышел из кабинета.

***

   Меньше чем через час после того, как душа Быстрого Бена покинула  сидящее
на полу лачуги тело и попутешествовала по королевству Теней, она вернулась к
жизни. С красными от напряженного ожидания глазами, Калам вскочил на ноги  и
стал ждать, когда его друг очнется.
   Убийца держал руки на рукоятках длинных ножей.  На  всякий  случай.  Если
что-то захватило Бена, оно может через его тело наброситься на кого  угодно.
Калам задержал дыханье.
   Маг открыл глаза,  взгляд  постепенно  прояснился.  Он  увидел  Калама  и
улыбнулся.
   Убийца облегченно вздохнул.
   - Сделал? Получилось?
   - Да, и то, и другое. Поверить трудно.
   Калам поймал себя на том, что широко улыбается. Он шагнул к Бену и  помог
ему встать. Маг тяжело оперся на него, тоже от души улыбаясь.
   - Он узнал меня, когда я уходил, - улыбка Быстрого Бена стала еще шире. -
Слышал бы ты, как он завопил!
   - Ты еще удивляешься? Скажи, сколько жрецов сжигало свои облачения?
   - Не достаточно много, по моему мнению. Если бы не было храмов и  жрецов,
кровавые замыслы богов не влияли бы на простых смертных. Наступило бы  время
блаженства, правда.
   - Возможно, - сказал чей-то голос.  Оба  мужчины  обернулись.  В  дверном
проеме стояла Горечь, плащ ее был обернут вокруг стройного  тела.  Она  была
мокрой от дождя, и Калам только сейчас заметил, что все вокруг  них  мокрое.
Убийца отошел от друга, чтобы освободить руки.
   - Что ты здесь делаешь? - спросил он.
   - Ты мечтаешь о временах блаженства,  маг?  Хотела  бы  я  услышать  вашу
беседу полностью.
   - Как ты нас нашла? - поинтересовался Быстрый Бен.
   Горечь вошла внутрь и откинула капюшон плаща.
   - Я нашла убийцу из Гильдии, - сказала  она.  -  Я  его  отметила.  Он  в
заведении,  которое  зовется  корчмой  Феникса,  в  районе  Дару.  Вам   это
интересно? - спросила она, лениво разглядывая мужчин.
   - Я хочу получить ответы на заданные вопросы, - тихо проговорил Калам.
   Быстрый Бен отошел к дальней стене, ч