овь на  моих
руках. Я помню это!
   Волна ярости захлестнула Парана. Он поднял меч и шагнул к ней.
   - Стой! - зашипел Калам. - Стой, капитан. Что-то здесь не так.
   С большим трудом убийца поднялся на ноги, потом сделал попытку  сесть  на
камень.
   - Нет! - воскликнула девушка. - Разве вы не чувствуете?
   - Я чувствую, - проворчал Паран. Он  опустил  оружие.  -  Не  трогай  эту
штуку, капрал. Калам шагнул в сторону.
   - Хорошо, хорошо, - забормотал он.
   - Это вовсе и не камень, - пояснила женщина, на ее лице уже не было  того
ужаса, который они видели секунду назад. - Это из дерева, - она поднялась  и
посмотрела на Калама. - И оно растет.
   У Парана появилось подозрение.
   - Девочка, скажи, ты меня помнишь? Ты узнаешь, кто я?
   Она печально посмотрела на него, потом покачала головой.
   - Я знаю Калама, - сказала она. - Он старый друг, мне кажется.
   Убийца задохнулся, потом громко закашлял, тряся головой.
   Она указала на деревянный предмет.
   - Видите? Оно опять подросло, - оба мужчины  посмотрели  туда.  По  краям
предмета заклубился туман, сворачиваясь и распрямляясь, потом туман  пропал.
Парану было очевидно, что предмет подрос.
   - У него корни, - добавила она.
   Паран взял себя в руки.
   - Капрал? Останься здесь с девушкой, я быстро, - он убрал меч в  ножны  и
ушел с поляны. Он немного поплутал под кронами деревьев, потом они, наконец,
кончились, и  Паран  вышел  к  террасе,  заполненной  гостями.  Слева  стоял
небольшой фонтан, окруженный рядом колонн, которые отстояли друг от друга на
ярд.
   Капитан увидел, что Вискиджак и его отряд  расположились  неровной  цепью
метрах в трех от сада, лицом к террасе.  Они  казались  напряженными.  Паран
нашел сухую ветку и переломил ее.
   На звук обернулись все шестеро. Капитан указал на Маллета и Вискиджака  и
скрылся под деревьями. Сержант сказал что-то  Быстрому  Бену.  Потом  позвал
лекаря, и они подошли.
   Паран приблизился к Вискиджаку.
   - Калам нашел Горечь и кое-что еще, - пояснил он. - Девушка  не  в  себе,
сержант, и я думаю, что она не притворяется. В один момент она  помнит,  что
убивала меня, в другой - уже нет. Она вбила себе в голову, что  Калам  -  ее
старый друг.
   Мал лет хмыкнул.
   Посмотрев через плечо на гостей, Вискиджак спросил.
   - А что такое "кое-что"?
   - Я не знаю, но ничего хорошего точно.
   - Ладно, - вздохнул сержант. - Ступай с капитаном,  Маллет.  Посмотри  на
Горечь. С Гильдией никаких контактов? - обратился он к Парану.
   - Нет.
   - Тогда мы скоро уйдем, - решил Вискиджак. - Отпустим сперва  Скрипача  и
Ежа. Маллет, когда будешь возвращаться, приведи с собой  Калама.  Нам  нужно
поговорить.

***

   Никто не помешал Раллику. Когда он проходил через главную залу к  дверям,
люди оборачивались на него, разговоры умолкали при  его  приближении,  чтобы
вспыхнуть потом с новой силой. Какая-то тяжесть разливалась  по  всему  телу
убийцы, ее нельзя было объяснить  потерей  крови  из  той  раны,  что  почти
зажила. Тяжесть была не телесная, а эмоциональная.
   Он остановился, глядя, как Крупп поднимается со  стула,  зажав  в  пухлой
руке свою маску. Его лицо было покрыто потом, в глазах застыл ужас.
   - У тебя есть все причины бояться, - сказал Раллик, подходя. - Если  б  я
раньше узнал, что ты здесь...
   - Тише! - воскликнул Крупп. - Круппу необходимо подумать!
   Убийца нахмурился, но ничего не сказал. Он никогда раньше не видел Круппа
без его привычной любезной мины, то, что он увидел теперь, заставило Раллика
поежиться.
   - Ступай своим путем, друг, - добавил Крупп, голос его звучал странно.  -
Твоя судьба ждет тебя. Более того, похоже, этот новый мир прекрасно подходит
для таких, как Рист, независимо от того, какое тело он найдет.
   Раллик еще больше помрачнел. "Он говорит, как пьяный". Раллик вздохнул  и
отвернулся, его мысли снова вернулись к тому, что он совершил этой ночью. Он
пошел дальше, оставив Круппа за  спиной.  "И  что  теперь?"  -  подумал  он.
Сколько сил потрачено на подготовку того, что теперь свершилось. Его  острые
прежде мысли затянуло пеленой, голова  кружилась  от  успеха.  Это  не  было
убийством, Раллик имел право исправить несправедливость. Он был инструментом
Колла, он верил, что Колл хотел именно этого. "А если  нет?"  Он  нахмурился
еще сильнее. Раллик подавил этот вопрос еще до  того,  как  его  мозг  начал
подбирать возможные ответы на него. Как сказал Барук, пора домой.
   Когда он шел, женщина в серебряной маске тронула его руку.  Вздрогнув  от
прикосновения, он развернулся посмотреть  на  нее.  Длинные  темные  волосы,
полумаска. Через прорези для глаз не  было  видно  ничего.  Женщина  подошла
ближе.
   - Я какое-то время просто спрашивала о тебе, - начала она. - Но теперь  я
решила сама посмотреть на тебя, Раллик Ном. Можно было обойтись и без смерти
Оцелота.
   Взгляд убийцы потемнел.
   - Воркейн, - произнес он.
   Ее голова слегка наклонилась, подтверждая эти слова.
   - Оцелот был дураком, - резко ответил Раллик. - Если работа, предложенная
Орром, была одобрена Гильдией, я готов понести наказание.
   Она ничего не ответила.
   Раллик молча ждал.
   - Ты немногословен, Раллик Ном.
   Он в ответ снова промолчал.
   Воркейн негромко засмеялась.
   - Ты сказал, что ждешь наказания,  будто  ты  уже  все  решил  по  поводу
собственной смерти, - она перевела  взгляд  с  него  на  запруженную  людьми
террасу. - Член Совета Турбан Орр пользовался защитной магией,  но  это  ему
нисколько не помогло. Интересно, -  казалось,  что  она  обдумывает  что-то,
потом кивнула. - Твои умения необходимы, Раллик Ном. Пойдем со мной.
   Он моргнул, недоумевая, потом, когда она пошла  в  сад  позади  дома,  он
последовал за ней.

***

   Крокус одной рукой зажимал рот Шалисс, прижимая ее к  земле  всем  телом.
Другой рукой он сдирал маску вора. Ее глаза расширились,  когда  она  узнала
его.
   - Попробуй только закричать, - предупредил Крокус хрипло, -  ты  об  этом
пожалеешь.
   Он протащил ее ярдов десять под деревьями, прежде чем она обессилила его.
Они какое-то время боролись, потом он победил.
   - Я всего лишь хочу поговорить с тобой, - сказал он. - Я не причиню  тебе
вреда, Шалисс, клянусь. Если только ты не предпримешь чего-нибудь. Я  убираю
руку. Не кричи, пожалуйста, - он пытался понять выражение ее  глаз,  но  там
был только страх. Устыдившись, Крокус убрал руку.
   Она не кричала, и через секунду Крокус даже пожалел об этом.
   - Будь проклят, вop! Когда мой отец до тебя доберется, он с  тебя  живьем
кожу снимет! Если только Горлас не  поймает  тебя  раньше.  Только  попробуй
сделать что-нибудь со мной, он тебя сварит на медленном огне...
   Крокус снова зажал ей рот. Кожу снимет? Сварит?
   - Кто такой Горлас? - спросил он свирепо, - Дежурный  любовник?  Ты  меня
выдала!
   Она уставилась на него.
   Он снова убрал руку.
   - Я тебя не выдавала, - сказала она. - О чем ты говоришь?
   - О том убитом стражнике. Я его не убивал, но...
   -  Разумеется,  не  убивал.  Отец  нанял  Ясновидящего.  Стражника  убила
женщина, слуга Веревки. Ясновидящий так испугался,  что  даже  отказался  от
платы! Отстань от меня теперь, вор!
   Он отпустил се, осел на землю и уставился на кроны деревьев.
   - Ты меня не выдавала? А Миссе?  А  стражники  в  доме  дяди  Маммота?  А
большая охота?
   Шаллис поднялась на ноги и стряхнула сухие листья с платья.
   - О чем ты там бубнишь? Мне пора возвращаться. Горлас будет меня  искать.
Он старший сын Дома Толиусов, он серьезный фехтовальщик.  Если  он  тебя  со
мной увидит, тогда точно будут неприятности. Крокус в тревоге  посмотрел  на
нес.
   - Погоди! - он вскочил на ноги. - Послушай, Шаллисс! Забудь этого  идиота
Горласа. Через год мой дядюшка официально представит нас. Маммот  знаменитый
писатель.
   Шаллис широко распахнула глаза.
   - Сядь обратно. Писатель? Пожилой человек с руками  в  чернилах,  который
сидит в четырех стенах -  разве  у  такого  дома  есть  сила?  Влияние?  Дом
Толиусов обладает силой, влиянием, всем, что необходимо. Кроме того,  Горлас
меня любит.
   - Но я... - он умолк и посмотрел в сторону. Любит ли  он?  Нет.  Что  это
значит? Чего он, в конце концов, хочет от нес?
   - Чего ты, в конце концов, от меня хочешь? - спросила Шалисс.
   Он посмотрел себе на ноги. Потом взглянул ей в глаза.
   - Общества? - неуверенно произнес он. - Дружбы? Что  я  несу?  Я  вор!  Я
граблю таких женщин, как ты!
   - Да, все так, - согласилась она. - Зачем что-то менять? -  выражение  ее
лица смягчилось. - Крокус, я тебя не выдам. Это будет наша тайна.
   На какой-то миг он  почувствовал  себя  ребенком,  которому  выговаривает
добрая нянюшка, и решил, что ему нравится такое ощущение.
   - До тебя, - с улыбкой  добавила  она,  -  я  никогда  не  встречалась  с
настоящим вором с улицы.
   Приятные ощущения сменились гневом.
   - Дыхание Худа, нет, - засопел он. - Настоящим? Ты не знаешь,  что  такое
настоящее, Шалисс. На твоих руках никогда  не  было  крови.  Ты  никогда  не
видела, как умирает человек. Но зачем же менять  что-то?  Оставить  всю  эту
грязь нам, ведь мы созданы для нее.
   - Я видела, как умирает человек, этой  ночью,  -  тихо  ответила  она.  -
Больше я не хочу этого видеть. Если это и есть "настоящее", я его  не  хочу.
Оставь его себе, Крокус. Прощай, - она повернулась и ушла.
   Крокус долго глядел ей  вслед,  глядел  на  заплетенные  в  толстую  косу
волосы, и ее слова отдавались у него в ушах.
   Почувствовав внезапный упадок сил, он пошел обратно в сад.
   Крокус надеялся, что Апсала ждет там, где он  ее  оставил.  Единственное,
чего он сейчас хотел - найти ее. Крокус скользнул в густую тень.

***

   Маллет сделал только один шаг на поляну и замер.  Паран  потянул  его  за
руку. Их глаза встретились. Лекарь покачал головой.
   - Ближе я не пойду. То, что там живет, - проклятье для моего Пути Денула.
И оно... оно чует меня... оно голодное, - он утер пот со  лба  и  прерывисто
вздохнул. - Лучше приведите сюда девушку.
   Паран отпустил его руку и  пошел  на  поляну.  Теперь  кусок  дерева  был
размером со стол, оплетенный, как венами, извивающимися ветвями  и  покрытый
со всех сторон грубыми квадратными отверстиями. Земля вокруг  него  сочилась
кровью.
   - Капрал, - прошептал он, холодея. - Пусть девушка идет с Маллетом.
   Калам положил руку ей на плечо.
   - Все в порядке, милая, - сказал он тоном доброго дядюшки, -  ступай.  Мы
скоро придем.
   - Да, - улыбнулась она, направляясь к тому месту, где стоял Маллет.
   Калам поглядел ей вслед, потирая заросший щетиной подбородок.
   -  Никогда  раньше  не  видел,  чтобы  Горечь  улыбалась,  -  сказал   он
подходящему Парану. - А жаль.
   Они стояли и смотрели, как Маллет о чем-то говорит с девушкой,  потом  он
подошел к ней поближе и положил руку ей на лоб.
   Паран кивнул головой.
   - Гроза прекратилась, - сказал он.
   - Да. Надеюсь, это означает то, на что хотелось бы надеяться.
   - Кто-то остановил ее. Я разделяю твои надежды, капрал, - однако  капитан
едва ли надеялся. Что-то готовится. Он вздохнул. - А еще и  двенадцати  нет.
Трудно поверить.
   - Впереди у нас будет длинная ночь, - отозвался убийца,  стало  очевидно,
что и у него запас оптимизма  не  велик.  Он  тоже  вздохнул.  Маллет  вдруг
изумленно воскликнул. Он убрал руку со лба девушки и теперь махал им,  чтобы
они подошли. - Иди ты, - сказал Калам Парану.
   Капитан помрачнел, глядя на человека в черном. Потом он пошел  туда,  где
стояли Горечь и лекарь. Глаза девушки были закрыты, она находилась в трансе.
   Маллет начал сразу.
   - Присутствие ушло, - заявил он.
   - Это заметно, - ответил Паран, глядя на девушку.
   - Но есть кое-что еще, - продолжал лекарь. - У нее внутри кто-то есть.
   Паран удивленно поднял брови.
   - Кто-то, кто находится там уже давно. Как он сумел пережить  присутствие
Веревки, для меня загадка. Теперь мне придется выбирать.
   - Поясни.
   Маллет присел на корточки, он рисовал  на  земле  какие-то  бессмысленные
узоры сорванной веточкой.
   - Этот кто-то защищал сознание девушки, работая как фильтр. За  последние
два года Горечь делала такие вещи, которые могут лишить  ее  рассудка,  если
она вспомнит о них. Это присутствие борется сейчас с воспоминаниями, но  оно
нуждается в помощи, оно не так сильно, как было когда-то. Оно умирает.
   Паран опустился рядом с лекарем.
   - Ты хочешь предложить ему помощь?
   - Не уверен. Дело в том, что мне неизвестны его планы. Не  знаю,  к  чему
оно стремится, не могу прочитать его знаков. Что, если я помогу ему,  а  оно
захочет  полного  контроля?   Тогда   девушка   опять   окажется   захвачена
присутствием.
   - То есть, ты считаешь, что это присутствие защитило Горечь  от  Веревки,
чтобы потом выбраться и занять его место?
   - Если так, - сказал Маллет, - то оно не очень-то  умно.  Но  почему  оно
действует так аккуратно? Его тело,  его  плоть  пропали.  Если  оно  лишится
девушки, ему просто некуда будет деться.  Это  может  быть  кто-то  любящий,
родственник или что-то в этом духе. Личность, которая решила принести себя в
жертву полностью. Это все вероятно.
   - Себя? Это была она?
   - Да, она была женщиной  когда-то.  Понятия  не  имею,  что  это  сейчас.
Единственное, что я могу уловить от нее, это грусть, -  лекарь  посмотрел  в
глаза Парану. - Самая большая грусть, которую я когда-либо видел.
   Паран быстро взглянул ему в глаз, потом встал.
   - Я не могу приказать тебе, что делать, лекарь.
   - Но?
   - Но я бы предложил тебе сделать это. Дай ему то, в  чем  оно  нуждается,
чтобы сделать то, что должно.
   Маллет с облегчением вздохнул, потом отбросил палочку и встал.
   - Мои ощущения подсказывают мне то же самое. Спасибо.
   Калам громко обратился к кому-то с поляны.
   - Ну, хватит уже. Покажитесь!
   Двое мужчин повернулись и увидели, что Калам  смотрит  куда-то  влево  от
себя. Паран ухватил Маллета за руку и быстро  потащил  его  в  тень.  Лекарь
потащил за собой Горечь.
   На поляну вышли двое, женщина и мужчина.

***

   Крокус змеей пробирался между корней и сучков леса. Для сада  здесь  было
слишком много растительности.  Голоса,  которые  он  услышал,  пробираясь  в
поисках Апсалы, принадлежали двум мужчинам и женщине  в  серебристой  маске.
Все трое смотрели на странного вида древесный обрубок, который стоял посреди
поляны. Крокус медленно выдохнул. Одним из мужчин был Раллик Ном.
   - Оно больное, - произнесла женщина, отступая, - и голодное.
   Большой темнокожий человек рядом с ней усмехнулся
   - Не стану спорить с вами, глава Гильдии. Но чтобы это ни  было,  оно  не
малазанское.
   Глаза вора распахнулись. "Малазанские шпионы?  Глава  Гильдии?  Воркейн!"
Женщина перевела взгляд с незнакомца на Раллика.
   - Как это действует на тебя, Раллик?
   - Никак, - ответил он.
   - Тогда подойди. Убийца пожал плечами и подошел к  корявому,  оплетенному
корнями обрубку. Тот перестал увеличиваться. Воркейн перевела дух.
   - Похоже, что ты помешал ему, Раллик. Странно.
   Тот усмехнулся.
   - Пыль Отатарала.
   - Что?
   - Я втер ее в кожу.
   Воркейн вздрогнула. Второй человек взглянул на Раллика.
   - Я помню тебя, убийца. И стычку в ту ночь, когда мы пытались  предложить
контракт. Ночь с нападением с небес.
   Раллик кивнул.
   - Я удивлен тому, что ты уцелел, - сказал малазанин.
   - А он вообще часто удивляет,  -  произнесла  Воркейн.  -  Ладно.  Капрал
Калам, Разрушитель Мостов, твое прошение об аудиенции нашло меня, я  пришла.
Но прежде, чем мы начнем обсуждение, я бы хотела увидеть весь твой отряд,  -
она повернулась к деревьям справа от нее.
   Голова Крокуса пошла кругом. "Разрушители Мостов!" Но все тут же  прошло.
Когда он увидел, как на поляну из  тени  вышло  еще  двое,  между  ними  шла
Апсала. Она казалась одурманенной, глаза ее были закрыты.
   Один из пришедших представился.
   - Глава Гильдии, я капитан Паран из девятого взвода, - он вдохнул воздух,
- потом продолжил, - в данный момент Калам будет говорить от лица империи.
   Воркейн повернулась к темному человеку.
   - Тогда аудиенция начата.
   - Мы оба знаем,  глава  Гильдии,  что  городской  Совет  Даруджистана  не
является настоящей властью в городе. Мы пришли к выводу, что городские маги,
действуя  неявно,  потворствуют  такому  положению  вещей,  преследуя   свои
интересы. Кто они, неизвестно, они  хорошо  замаскированы.  Мы  были  готовы
убить всех магов в городе, но это заняло бы очень много времени и создало бы
полную неразбериху. Вместо этого  Малазанская  империя  предлагает  истинным
правителям города заключить договор. Сто тысяч золотых монет. Каждому. Более
того, самый сильный сможет держать под  контролем  весь  город,  императрица
пожалует ему титул верховного кулака и все сопутствующие  привилегии,  -  он
скрестил руки на груди.
   Воркейн помолчала, затем спросила.
   - А  императрица  Лейсин  готова  заплатить  лично  мне  девятьсот  тысяч
золотых?
   - Разве это сумма? Конечно, - подтвердил Калам.
   - Т'орруд Кабаль - могучая сила, капрал.  Но  прежде,  чем  я  отвечу,  я
должна знать, что за существо движется на нас с востока, - ее  голос  звенел
от  напряжения.  -  Пятерых  драконов,  противостоявших  ему   одновременно,
оплакивают на Лунном Семени. Я полагаю, что мастер Барук и Кабаль  заключили
союз с Сыном Тьмы.
   Калам казался озадаченным, но быстро пришел в себя.
   - Глава Гильдии, то, что приближается, придумано не нами. Мы приветствуем
его уничтожение Сыном Тьмы. А что до скрытого в твоих словах  вопроса,  союз
между Тисте Анди и Кабалем распадется, когда умрут те, что  используют  этот
Путь. Мы не станем просить тебя убивать хозяина Лунного Семени.
   Паран откашлялся.
   - Глава Гильдии, у Лунного Семени уже  были  столкновения  с  Малазанской
империей. Этот союз означает, что Сын Тьмы скорее отступит,  чем  пойдет  на
нас в одиночку.
   - Точно так, - согласилась Воркейн. - Капрал Калам, я не хочу зря  терять
в этом деле моих людей. Шансы  выжить  есть  только  у  убийцы,  являющегося
верховным магом. Несмотря на  это,  я  принимаю  ваше  предложение.  Я  буду
руководить убийствами. Теперь что касается оплаты...
   - Прибудет по Пути по выполнении вами всей работы, -  завершил  Калам.  -
Возможно, вы не знаете этого, но императрица сама была когда-то убийцей. Она
знает, как составляются контракты. Золото будет выплачено. Титул и право  на
Даруджистан будут даны без колебаний.
   - Решено, капрал Калам, - Воркейн повернулась к Раллику.  -  Я  приступаю
прямо сейчас. Раллик Ном, я даю тебе очень важное задание. Я видела, что  ты
можешь влиять на эту... эту больную вещь и сдерживать ее рост. Я точно знаю,
что ей нельзя позволить расти. Ты останешься здесь и  будешь  контролировать
ее.
   - И как долго это будет? - мрачно поинтересовался Раллик.
   - Пока я не вернусь. К тому времени я узнаю о нем что-нибудь. Да, и  еще.
Действия  Оцелота  не  были  санкционированы  Гильдией.  Его  убийство  было
исполнением приговора, вынесенного Гильдией.  Благодарю  тебя,  Раллик  Ном.
Гильдия довольна.
   Раллик обошел вокруг странного предмета и сел на него.
   - До скорого, - бросила Воркейн и ушла с поляны. Крокус видел,  как  трое
малазанских шпионов сошлись и что-то обсуждают шепотом. Потом  один  из  них
мягко взял Апсалу за руку и повел ее через  деревья  в  задней  стене.  Двое
оставшихся, капитан Паран и капрал Калам, смотрели на Раллика.
   Убийца сидел, положив голову на  руки,  упираясь  локтями  в  колени.  Он
мрачно смотрел в землю.
   Калам со свистом выдохнул воздух сквозь зубы и  потряс  головой.  Секунду
спустя оба человека ушли по направлению к террасе.
   Крокус заколебался. Часть его существа рвалась на поляну, чтобы высказать
все Раллику.
   "Убивать магов? Передать Даруджистан в руки Малазанской империи?" Как  он
может участвовать в таком? Однако он не двигался, внутри него рос ст