остановить
его. Не сводя глаз с ничего не подозревающего человека,  Турбан  Орр  шагнул
вперед.
   Он натолкнулся на крепкие плечи и широкую спину. Большой человек в  маске
тигра повернулся к нему. Орр ожидал извинений, но  в  ответ  получил  только
молчание, тогда попытался обойти человека.
   Незнакомец вытянул руку. Турбан Орр  выругался,  когда  рука  в  перчатке
пролила ему на грудь вино.
   - Идиот! - засопел он. - Я член Совета Турбан Орр. Прочь с дороги!
   - Я знаю, кто ты такой, - спокойно сказал человек.
   Орр ткнул его пальцем в грудь.
   - Сними маску, чтобы я знал, кого потом искать.
   - А у тебя  я  маски  даже  не  заметил,  -  сказал  человек  холодно,  и
невыразительно. - Ошибся из-за носа, наверное.
   Глаза члена Совета сузились.
   - Смерти хочешь, да? - рявкнул он. - Я тебе помогу,  -  он  схватился  за
меч. - Через минуту, теперь я должен...
   - Я никого не жду,  -  сказал  Раллик  Ном.  -  А  особенно  крючконосого
стервятника, претендующего на звание человека. Если у тебя хватит  духу  для
дуэли, она произойдет сейчас же, иначе вся эта болтовня ничего не стоит.
   Турбан Орр, дрожа от злости, подошел ближе.
   - Как твое имя? - хрипло спросил он.
   - Тебе лучше не слышать его, Турбан Орр.
   Турбан Орр поднял руки и сделал приглашающий жест.
   - Слушайте меня, гости! Незапланированное развлечение для всего общества!
- разговоры умолкли, все повернулись к члену Совета. Он продолжил:
   - Дурак покусился на мою честь, друзья. Как Турбан Орр отвечал всегда  на
подобное?
   - Дуэлью, - взволнованно выкрикнули в толпе. Все зашумели.
   Орр указал на Раллика Нома.
   - Этот человек,  который  настолько  нагл,  что  осмелился  надеть  маску
Великого Тигра, скоро будет мертв. Посмотрите на него сейчас, друзья,  когда
и он смотрит на вас, и знайте, что он уже покойник.
   - Прекрати болтовню, - прервал Раллик.
   Член Совета стащил с лица маску, обнажив недобрую усмешку.
   - Если бы только я мог убить тебя  тысячу  раз,  и  тогда  я  не  был  бы
удовлетворен. Но придется сделать это только раз.
   Раллик снял маску и бросил ее на покрытые ковром ступени. Он посмотрел на
Турбана Орра.
   - Ну, что хватит валять дурака, Орр?
   - Хоть и без маски, а все равно незнакомец, - заключил Орр, усмехаясь.  -
Так тому и быть. Найди себе секунданта, - его посетила идея, он  развернулся
и оглядел толпу. За своей спиной он нашел ту маску,  которую  искал,  волка.
Его  выбор  секунданта  мог  иметь  политическое  значение  и   прибыли,   в
зависимости от того, кого он выберет. Тот из толпы, кто откажется  быть  его
секундантом, выставит себя круглым дураком. - Я приглашаю  в  секунданты,  -
громко объявил он, - члена Совета Эстрейсина д'Арля.
   Волк вздрогнул. Рядом с ним стояли две женщины, одна совсем девочка. Жена
д'Арля была  одета  знатной  дамой  из  Каллоза,  а  дочь  выбрала  довольно
экстравагантный костюм, ее едва прикрывало платье воительницы Баргастов. Они
обе разговаривали с Эстрейсином. Он выступил вперед.
   - Честь для меня, - он поклонился, выполняя требуемую формальность.
   Турбан Орр чувствовал себя триумфатором. Заполучить в секунданты наиболее
влиятельного врага  из  Совета  означало  вогнать  в  полную  панику  добрую
половину присутствующих здесь государственных мужей. Вполне удовлетворенный,
он обернулся к своему безымянному оппоненту.
   - А ваш секундант?
   В зале повисло молчание.

***

   - У меня очень мало времени, - тихо произнесла леди Симталь.
   - Ведь я же хозяйка праздника...
   - Значит ваша обязанность, - промурлыкал ее собеседник, - следить,  чтобы
гостям было хорошо, - он отбросил падающие ей на лоб волосы. - А это то, что
вы и делаете, и делаете прекрасно.
   Она улыбнулась и пошла к двери. Она защелкнула замок, потом снова подошла
к человеку.
   - Не больше получаса.
   Человек подошел к кровати и стянул кожаные перчатки.
   - Я уверен, - произнес он, - что эти тридцать минут  действительно  будут
прекрасны, каждая последующая лучше предыдущей.
   Леди Симталь вслед за ним подошла к кровати.
   - Я надеюсь, - прошептала она, обвивая руками шею человека  и  притягивая
его голову к своим губам, что именно сейчас вы сообщите вдове  Лима  горькую
весть, - она приблизила свои губы к его, потом провела кончиком языка по его
губам.
   - Мм, какую горькую весть?
   - Что вы нашли себе любовницу получше, разумеется, - она коснулась языком
его уха. Внезапно она подалась назад, озадаченно посмотрела ему в  глаза.  -
Вы слышите? - спросила она.
   Он обнял ее и притянул к себе.
   - Слышу что?
   - Да вот только что, - пояснила она, - наступила тишина. Я лучше пойду...
   - Они просто все в саду, - уверенно сказал человек. - Минуты идут, леди.
   Она заколебалась, но все-таки сделала ошибку, позволив ему прижаться всем
телом к ней. Ее глаза расширились в тревоге. Дыхание ее прервалось.
   - Почему, - выдохнула она, - мы все еще одеты?
   - Хороший вопрос, - проворчал Мурильо, увлекая ее за собой на кровать.

***

   В повисшем после вопроса Турбана Орра молчании Барук поймал себя на  том,
что готов выйти вперед. Он прекрасно понимал, какой это будет скандал, но ни
секунды не колебался. Раллик Ном и впрямь оказался в тяжелом  положении.  Но
он был его другом,  более  близким  алхимику,  чем  Крупп  или  Мурильо,  и,
несмотря на свою профессию, человеком чести.  А  Турбан  Орр  был  последним
оплотом леди Симталь на пути к власти. Если Раллик убьет его, она падет.
   Возвращение в Совет Колла было тем, чего страстно желали и он,  и  другие
маги его Пути. Смерть Турбана Орра принесет облегчение. Эта дуэль  была  еще
важнее, чем думал Раллик. Алхимик приготовился говорить и глубоко вдохнул.
   Большая рука накрыла его руку, и, прежде чем Барук  сумел  отреагировать,
лорд Аномандер Рейк выступил вперед.
   - Я предлагаю свои услуги в качестве секунданта, -  громко  сказал  он  и
поглядел Раллику в глаза.
   Убийца ничем не выдал себя, не взглянул на Барука. Он кивком  ответил  на
предложение Рейка.
   - Может быть, - засопел Орр, - незнакомцы знают друг друга?
   - Мы никогда  не  встречались  раньше,  -  ответил  Рейк.  -  Однако  мне
показалось, что это лучший способ положить конец дебатам, член  Совета.  Так
принято в Советах - бесконечно решать проблему? Приступим?
   Турбан Орр повел всех на террасу, Эстрейсин  д'Арль  шел  за  ним.  Когда
Барук повернулся, чтобы пойти туда же,  он  увидел  рядом  с  собой  кого-то
знакомого. Он развернулся и обомлел.
   - О, боги, Маммот! Где ты только взял эту чудовищную маску?
   Старик посмотрел ему в глаза, потом отвел взгляд.
   - Точный портрет Ягута, по-моему, - мягко  пояснил  он.  -  Клыки  только
коротковаты.
   Барук встряхнулся.
   - Ты уже разыскал племянника?
   - Нет, - ответил Маммот, - я очень беспокоюсь.
   - Понадеемся, - ответил Барук,  когда  они  уже  выходили,  -  что  удача
Опоннов не оставит мальчика.
   - Понадеемся, - еле слышно отозвался Маммот.

***

   У Вискиджака глаза полезли на лоб, когда он  увидел  вываливающую  в  сад
взволнованную толпу.
   Скрипач подошел к нему.
   - Дуэль, сержант. Парень, что с  винным  пятном  на  груди,  член  Совета
Турбан Орр. А кто другой, никто не знает. Он здесь вместе с  тем  человеком,
что в маске дракона.
   Сержант, сложив руки на груди, прислонился к одной из  мраморных  колонн,
окружающих фонтан, но увидев человека в маске, он едва не  свалился  в  этот
самый фонтан.
   - Худов потрох! - выругался он. - Ты узнаешь эти серебряные волосы?
   Сапер помрачнел.
   - Лунное Семя, - выдохнул Вискиджак. - Это тот маг, лорд, что сражался  с
Тайскренном, - он произнес еще несколько не принятых в обществе фраз,  потом
добавил, - И он не человек.
   - Тисте Анди, - ахнул Скрипач. - Этот сукин сын нас нашел. Точно.
   - Заткнись, - Вискиджак приходил в себя после потрясения. - Смотри, чтобы
никто не ходил за фонтан, как велел капитан Стиллис. Спиной к деревьям, руки
на оружии. Давай, шевелись!
   Скрипач поморщился. Сержант проследил за тем, как он обошел  всех  членов
отряда. Куда же запропастились Калам и Паран? Он поймал взгляд Быстрого Бена
и махнул ему рукой.
   - Скрипач все передал, - пояснил Бен, подходя ближе.  -  От  меня  пользы
будет немного. Этот выходец из могилы своими  волнами  все  портит.  У  меня
голова просто лопается, - он  натянуто  улыбнулся.  -  Посмотри  вокруг.  Ты
отличишь всех магов по больному взгляду. Если  бы  мы  смогли  добраться  до
наших Путей, нам бы полегчало.
   - Так почему же вы этого не делаете?
   Маг сморщился.
   - Тогда нас сразу же почует Ягут и мы  станем  фаршем.  Самых  слабых  он
возьмет сразу, даже на расстоянии. А потом начнется просто невообразимое.
   Вискиджак смотрел, как гости освобождают место на  террасе,  расходясь  в
стороны.
   - Найди Ежа и Скрипача, - приказал он, не отрываясь глядя на Тисте  Анди.
- Удостоверься, что они готовы к неожиданному повороту  событий.  Тогда  дом
запылает, долго и горячо. Нам придется взорвать и другие мины. Кивнешь  мне,
когда выяснится, что все готовы.
   - Хорошо, - Быстрый Бен отошел.
   Вискиджак воскликнул от изумления, когда у него из-за спины вышел молодой
человек, одетый вором, с полностью закрытым лицом.
   - Прошу прощения, - проговорил он, смешиваясь с толпой.
   Сержант уставился на него, потом посмотрел в сад. Как, разрази его  гром,
этот парнишка сумел прошмыгнуть  мимо  в  первый  раз?  Они  ведь  перекрыли
проход. Он потихоньку вынул из ножен меч.

***

   Крокус понятия не имел, в каком костюме будет Шалисс, и он настроился  на
долгую охоту. Он оставил Апсалу у задней стены сада  и  теперь  ощущал  себя
виноватым.  Хотя  она,  казалась,  восприняла  все  нормально,   отчего   он
чувствовал себя еще хуже. Почему она так ко всему относится?
   Он задумался о странной форме толпы, ища в  ней  голову,  которая  должна
была быть приблизительно на уровне груди среднего мужчины. Он  повернулся  в
растерянности и обнаружил Шалисс, которую совсем не скрывал костюм.
   Крокус стоял между двумя дюжими охранниками. Прямо напротив него,  метрах
в десяти, стояла Шалисс с пожилой дамой. Крокус решил, что это ее мать.  Все
вокруг  внимательно  смотрели  на  высокого  человека  с  суровым  взглядом,
стоящего на одном конце расчищенного  пространства  и  говорящего  с  другим
человеком, который помахивал дуэльной перчаткой. До вора медленно дошло, что
дуэль вот-вот начнется.
   Протолкнувшись  между  двумя  охранниками,  Крокус  вытянул  шею,   чтобы
посмотреть на второго дуэлянта. Сперва он решил, что это гигант в  драконьей
маске с двуручным мечом. Но потом он увидел. Раллик  Ном.  Он  посмотрел  на
первого участника дуэли. Этот знаком. Пихнул локтем стражника слева.
   - Это член совета Турбан Орр?
   - Да, именно так, сударь, - ответил стражник странно сдавленным голосом.
   Крокус посмотрел человеку в лицо и увидел, что  тот  истекает  потом  под
своим островерхим шлемом. Странно.
   - А где леди Симталь? - спросил он как бы невзначай.
   - Ее нигде не видно, - ответил стражник с видимым  облегчением.  -  Иначе
она прекратила бы все это.
   Крокус согласно кивнул.
   - Ну, - произнес  он,  -  Раллик  победит.  Стражник  посмотрел  на  него
внимательным и пристальным взором.
   - Вы знаете этого человека?
   - Ну... -  Кто-то  забарабанил  по  его  спине.  Он  обернулся  и  увидел
бессмысленно улыбающегося ему херувима. - Крокус, это ты, мальчик!  Какой  у
тебя интересный костюм!
   - Крупп?
   - Точно, угадал, - ответил Крупп. Раскрашенная физиономия  повернулась  к
стражнику. - О уважаемый, а у меня для вас  записка,  -  он  вложил  в  руку
человеку свиток. - Комплименты от верного тайного почитателя.
   Крокус усмехнулся. Знатные леди иногда  дарят  своим  вниманием  и  таких
людей.
   Рушащий Круги взял записку и снял с нее шелковую ленту.
   Он не раз ощущал, что Турбан Орр смотрит на него. Сперва в главной  зале,
когда он понял, что член Совета может до  него  добраться  прямо  сейчас,  и
теперь, когда все остальные  были  заняты  проблемой,  кто  будет  проводить
дуэль.
   Рушащий Круги молил, чтобы Раллик убил Турбана Орра. Он  чувствовал,  как
его заливает волной страха, и дрожащими руками принял записку от Угря.

***

   Настало время для Рушащего Круги передохнуть от своих обязанностей.  Круг
замкнулся, верный друг. Хотя ты никогда не встречался с Угрем, ты был  одним
из самых верных его помощников и ты заслужил  отдых.  Не  думай,  что  Угорь
просто избавляется от тебя.  Это  не  в  его  привычках.  Знак  внизу  этого
пергамента обеспечит тебе проезд  в  Дхавран,  где  верные  слуги  Угря  все
подготовят к твоему приезду: купят поместье и законный титул  для  тебя.  Ты
попадешь в другой мир, с другими порядками. Верь своим новым  слугам,  друг,
сейчас и потом. Этой же ночью ты должен попасть на пристань, где  швартуются
купеческие корабли из Дхаврана. Там будет судно "Энскалейдер".  Покажи  знак
на пергаменте любому члену  команды,  они  все  слуги  Угря.  Время  пришло,
Рушащий Круги. Круг замкнулся. Прощай.

***

   Барук всплеснул руками в волнении.
   - Прекратите! - воскликнул он. - Я проведу дуэль и  возьму  на  себя  всю
ответственность. -  Право  присудить  победу  будет  за  мной.  Обе  стороны
согласны?
   Турбан Орр кивнул. Это еще лучше, чем Эстрейсин в  секундантах.  То,  что
именно Барук объявит его победителем, тоже пойдет ему на пользу.
   - Я согласен.
   - Я тоже, - сказал Раллик, перебрасывая свой короткий плащ через плечо.
   Внезапный порыв ветра с востока всколыхнул деревья  в  саду.  Со  стороны
холмов донесся раскат грома. Некоторые из гостей, казалось, готовы  потерять
сознание. Турбан Орр ухмыльнулся, вступая в расчищенный круг. Сухие  листья,
гонимые ветром, застучали по земле, будто кости.
   -  Пока  не  начался  дождь,  -  произнес  он.  Его  сторонники  в  толпе
засмеялись. - Конечно, - продолжил Орр, - можно все и  затянуть  развлечения
лади. Рана там, рана тут. Мне нарезать его на  кусочки?  -  он  заговорщецки
подмигнул хору своих почитателей. - Вы жаждете крови, друзья? Но  смогут  ли
дамы танцевать на скользких плитках после наступления темноты? Нам  придется
попросить нашу хозяйку... - а где же Симталь? - Его  воображение  подсказало
ему правильный ответ, и  он  помрачнел.  -  Впрочем,  не  стоит,  -  холодно
заключил он, - все произойдет быстро.
   Член Совета вынул из ножен оружие и пристегнул кожаные перчатки пуговками
к  манжетам,  чтобы  они  прочно  держались  на  руках.  Он   оглядел   лица
собравшихся, даже теперь выискивая предателей по выражению лица. У него были
друзья, которые на самом  деле  были  врагами,  враги,  которые  оказывались
друзьями, игра  продолжится,  но  теперь  настал  момент  истины.  Он  потом
вспомнит все лица и обдумает их выражение на досуге.
   Турбан Орр проверил оружие. Его противник стоял в пяти  метрах  от  него,
спрятав руки под плащом. Он казался спокойным, почти скучающим.
   - Что такое? - спросил Орр. - Где ваше оружие?
   - Я готов, - ответил Раллик.
   Барук встал на равном расстоянии от дуэлянтов, чуть сбоку. Он был бледен,
казалось, что он очень болен.
   - Не хотят ли секунданты сказать что-нибудь? - слабо спросил он.
   Рейк ничего не ответил. Эстрейсин д'Арль откашлялся.
   - Я желаю заявить, что я против этой  дуэли,  поскольку  она  поспешна  и
несерьезна, - он поглядел на Орра. - Член Совета может  распоряжаться  своей
жизнью, однако. Но если он умрет, - тут  он  посмотрел  на  Раллика,  -  Дом
д'Арлей не станет мстить за его гибель этому человеку. Вы, сударь, сами  так
захотели.
   Раллик поклонился.
   Турбан Орр натянуто улыбнулся. Негодяй заплатит за это, он  клянется.  Он
слегка согнулся, готовый пойти в атаку. Как только начнется дуэль.
   - Вас услышали, Эстрейсин д'Арль, - произнес Барук. Алхимик поднял  перед
собой носовой платок, потом отпустил его.
   Турбан Орр рванулся вперед и сделал резкий выпад, так быстро, что  он  по
сути уже пустил в ход оружие до того, как платок коснулся  мощеной  плитками
площадки. Он увидел, как левая рука его противника увернулась от его лезвия,
потом пошла вверх и вбок, в его кисти оказался зажат короткий кривой нож. Он
ответил на удар мгновенно, но  Орр  отскочил  в  сторону,  целясь  в  корпус
противника. Он даже не заметил второго ножа. Раллик развернулся  в  сторону,
отведя удар меча Орра ножом, зажатым в правой руке,  себе  за  спину.  Потом
убийца шагнул, его левая рука взметнулась вверх, лезвие  вонзилось  в  горло
члена Совета. Раллик взмахнул правой рукой, и нож вошел Орру в грудь.
   Член Совета припал на одну ногу, его меч поехал  по  плитам  и  зазвенел,
когда  он  выпустил  его,  пытаясь  прижать  рану  в  горле.  Движение  было
рефлекторным, он был уже мертв от полученной в сердце раны. Он упал.
   Раллик отступил назад, оружие снова исчезло под его плащом.
   - Тысяча других смертей, - прошептал он так тихо, что его услышали только
Барук и Рейк, - не принесла бы мне большего удовлетворения, чем одна эта.
   Барук подошел к нему и начал говорить что-то, но Рейк жестом  указал  ему
на подходящего д'Арля.
   Член Совета угрюмо посмотрел на Раллика.
   - Я сильно подозреваю, - начал он,  -  по  вашему  стилю,  что  мы  стали
свидетелями убийства. Но даже Гильдия Убийц  не  достаточно  еще  обнаглела,
чтобы совершать публичные убийства. Посему у меня нет выбора, я оставлю свои
сомнения при себе. С этим делом покончено. Всего  хорошего,  господа,  -  он
развернулся и зашагал прочь.
   - Полагаю, - лицо Рейка, закрытое маской, повернулось к  Раллику,  -  что
это не было простым совпадением.
   Народ сгрудился вокруг тела Турбана Орра. Все возбужденно галдели.
   Барук  наблюдал  за  лицом  Раллика,  на  нем   было   написано   мрачное
удовлетворение.
   - Дело сделано, Раллик. Пойдем домой.
   К ним подошла большая толстая женщина в ярко-зеленом с  золотой  отделкой
одеянии. Она была без маски. Женщина широко улыбнулась Баруку.
   - Приветствую, - сказала она. - Интересные настали времена, правда? -  ее
личный слуга стоял рядом с ней, он держал наполненный вещами  поднос,  среди
которых был кусок водосточной трубы.
   Раллик отступил на шаг, слегка поклонился и ушел.
   Барук вздохнул.
   - Мое почтение, Дерудан. Позволь  мне  представить  господина  Аномандера
Рейка. Мой господин, ведьма Дерудан.
   - Прошу прощения за маску, - сказал ей Рейк. - Однако будет  лучше,  если
она останется.
   Дерудан выпустила из носа облачко дыма.
   - Мои коллеги, как я  понимаю,  разделяют  снедающее  меня  беспокойство,
правда? Мы ощущаем приближение грозы, пока Барук  продолжает  убеждать  нас,
что мы ошибаемся.
   - Стоит ли доказывать обратное? - спросил  Рейк.  -  Дело  касается  меня
лично. Правда, я не верю в то, что главная угроза нам исходит от  того,  кто
за стенами Даруджистана. Но это всего  лишь  подозрение,  ведьма,  не  более
того.
   - Я считаю, - неуверенно  произнес  Барук,  -  что  нам  следует  держать
подобные предположения и подозрения при себе, Рейк.
   Тисте Анди задумался, потом отрицательно помотал головой.
   - Это неразумно. Все становится слишком очевидным, чтобы  можно  было  не
реагировать на происходящее. В любом случае, я собираюсь остаться здесь.
   Дерудан замахала руками на сердитое ворчание Барука.
   - Правильно, Т'орруд Кабаль все равно  непригоден,  чтобы  укрыться  там,
так? Верно также, что вокруг тоже опасно,  могут  произойти  диверсии,  так?
Императрица хитра. Лично я считаю, лорд, что правда где-то посередине, - она
улыбнулась Баруку. - Нам надо поговорить наедине, алхимик,  -  сказала  она,
обнимая его.
   Рейк поклонился ведьме.
   - Рад был познакомиться, - он посмотрел,  как  ведьма  и  алхимик  бредут
прочь, а слуга следует за хозяйкой след в след.

***

   Крупп остановил слугу, нагруженного аппетитно выглядящими пряностями.  Он
взял пару щепоток не глядя, потом об