на  пень  предмет.  То,  что
походило  на  торчащие  ветви,  было  знакомо.   Паран   прищурился,   затем
чертыхнулся и пустил лошадь в галоп, оставив позади Тука.
   Подъехав, он спешился и подошел к чему-то, что, как  он  теперь  понимал,
было двумя телами. Одно из них когда-то принадлежало великану. Оба  обгорели
до неузнаваемости, но у Парана не было сомнений,  кому  принадлежало  второе
тело. "Все приближается ко мне, все, что мне дорого... Порванный  Парус",  -
прошептал он и упал на колени.
   Тук подъехал тоже, но остался в седле, он привстал в стременах и  оглядел
горизонт. Затем спешился и медленно  обошел  тела,  остановившись  у  травы,
покрытой золой, что они  видели  издалека.  Он  присел  на  корточки,  чтобы
разглядеть ее.
   Паран поднял голову, с трудом отведя глаза  от  тел.  Ветвями  были  руки
великана. Огонь опалил их по всей длине. Паран поглядел на скорченные пальцы
и спросил себя, что за решение принял великан перед самой смертью.  "Свобода
- это смерть, свобода предала меня. Будь  прокляты  боги,  прокляты  все  до
единого". Он с трудом осознал, что Тук зовет его.
   Он с трудом поднялся на ноги и побрел к тому месту,  где  сидел  Тук.  На
земле перед ним лежал холщовый мешок.
   - Следы выходят отсюда, - взволнованно произнес Тук, лицо его  пылало  от
волнения. Он яростно поскреб шрам, затем встал. - Ведут на северо-запад.
   - Следы? - недоуменно переспросил Паран.
   - Да, маленькие, как детские. Только...
   - Только что?
   Он с трудом пояснил:
   - Ступни костяные, - он выдержал безумный взгляд капитана.  -  Как  будто
кожа слезла, сгнила или сгорела, не ясно.  Капитан,  я  рад,  что  это  ушло
отсюда, что бы это ни было.
   Паран обернулся к двум обгоревшим телам. Он вздрогнул. Затем провел рукой
по лицу.
   - Это Порванный Парус, - сказал он безразлично.
   - Я знаю. Мне очень жаль. Второй - Теломен, верховный маг  Беллурдан.  По
крайней мере, должен быть, - Тук опять посмотрел на мешок. - Он вышел  здесь
искать место для погребения Вечерней Прохлады.  Не  думаю,  что  она  теперь
нуждается в месте для погребения.
   - Это Тайскренн, - сказал Паран.
   Что-то в голосе капитана убедило Тука.
   - И еще адъюнкт. Порванный Парус была права. Им не следовало ее  убивать.
Она умерла не легко, она вообще не выбирала легких путей. Лорн отняла  ее  у
меня, как и все остальное.
   - Капитан...
   Паран схватился за меч, не осознавая того.
   - У бессердечной дряни кое-что есть, я достану это.
   - Прекрасно, - произнес Тук.
   - Только надо быть осторожнее,  -  капитан  глянул  на  него,  -  пойдем,
Молодой Тук.
   Тук еще раз бросил взгляд  на  северо-восток.  "Оно  не  ушло  совсем"  -
подумал он, вздрогнув. Он бешено зачесался, в шраме что-то сильно болело. Он
не мог добраться до этого "чего-то", как ни старался. Огонь горел  на  месте
бывшего глаза, что-то подобное он  уже  испытывал.  Он  молча  направился  к
лошади и сел в седло.
   Капитан к тому времени уже повернул лошадь на юг. Он думал, не сделал  ли
Тук ошибки, пойдя с ним. Потом Паран дернул плечом.
   - Ну, - обратился он к обгоревшим трупам, - что сделано, то сделано.

***

   Равнина внизу погрузилась во тьму. Но на западе Крон еще видел  заходящее
солнце. Он выбрал восходящий  воздушный  поток,  охлаждающий  тело.  Великий
Ворон покинул Каладана Бруда два дня назад. С тех пор он  не  видел  никаких
признаков жизни на землях под ним. Даже огромные  стада  бедеринов,  которые
частенько преследовали Рхиви, и те пропали.
   Ночью возможности Ворона были ограничены, хотя в такой  тьме  лучше  была
видна  магия.  Летя  к  югу,  он  жадно  разглядывал  землю  внизу.   Другие
представители его рода с Лунного Семени  регулярно  облетали  равнины,  неся
службу у Аномандера Рейка. Он пока еще никого не видел, но  это  был  вопрос
времени. Как только увидит, спросит, не замечали ли они где-нибудь источника
магии.
   Дело было не только в Бруде. Если там было, что клюнуть, он  хотел  знать
об этом первым.
   Впереди в небе разгорелся огонь. Он быстро появился, сверкнул  зеленым  и
голубым и погас. Крон напрягся. Это была магия, но никогда  не  виденная  им
раньше. Он влетел в зону, где  воздух  был  горячим  и  сырым,  с  примесью,
которая напоминала о жженых перьях.
   Впереди раздался крик, злой и испуганный. Крон раскрыл было клюв крикнуть
в ответ, но тут же снова закрыл. Кричал  кто-то  из  его  племени,  но  были
причины не отвечать. Затем появилась еще одна  вспышка  пламени,  достаточно
близко, чтобы Крон увидел, как огонь поглотил одного из Великих Воронов.
   Дыхание со свистом вырвалось из его  горла.  За  короткий  миг  света  он
увидел несколько Воронов его рода, летящих впереди него  на  запад.  Великий
Bорон расправил крылья и полетел к ним.
   Когда он оказался среди панически хлопающей крыльями стаи, то прокричал:
   - Дети! Все к Крону! Ваш отец с вами!
   Вороны облегченно завопили и  окружили  Крона.  Они  каркали  все  разом,
пытаясь рассказать об увиденном, но Крон заставил их умолкнуть.
   - Я слышал сейчас голос Свиста? - спросил Крон.
   Один из самцов подлетел.
   - Да, я Свист.
   - Я только что с севера. Расскажи, что случилось.
   - Ошибочка вышла, - саркастически отозвался молодой Ворон.
   Крон хихикнул. Он любил юмор.
   - Правда? Продолжай, парень.
   - Незадолго до сумерек  Клип  увидала  свечение  магии  внизу.  Оно  было
необычным, но это был только что открытый Путь, с которого что-то  сошло  на
равнину. Она сказала мне, я полетел с  ней  и  тоже  видел  нечто.  Крон,  я
убедился, что искусство переселения душ практикуется.
   - Да ну?
   -  С  Тропы  на  равнину  сошла  маленькая  кукла,  -  пояснил  Свист,  -
одушевленная и обладающая огромной силой. Когда она увидела Клип, то  повела
рукой, и  Клип  обратилась  в  пламя.  После  кукла  вернулась  на  Тропу  и
появляется теперь, чтобы убить кого-нибудь из нас.
   - Почему вы остались? - спросил Крон.
   - Определяем ее маршрут, - хихикнул Свист. - Пока что она движется на юг.
   - Прекрасно, теперь можете лететь. Возвращайтесь все  на  Лунное  Семя  и
расскажите все нашему хозяину.
   - Как скажешь, Крон, - Свист исчез во тьме. Голос позвал остальных, и они
ответили нестройным хором.
   Крон выжидал. Он хотел быть уверен в том, что  все  улетели,  прежде  чем
приступать к своим исследованиям. Что, кукла родилась в том столбе огня?  Не
похоже. И что это за магия, которой не видел ни  один  из  Великих  Воронов?
Что-то совсем древнее. Переселение  душ  -  штука  непростая,  ее  не  часто
позволяли себе даже очень умелые маги. Много случаев помешательства  связано
с этим.
   Возможно, кукла сохранилась с древних времен. Крон задумался. Невозможно.
   Магия появилась внизу на равнине, затем пропала. От того  места  исходили
до сих пор волны силы. "Именно там, - подумал Крон, - ответы на все вопросы.
Напугали моих птенчиков? Посмотрим, справитесь ли вы с Кроном!"
   Он сложил  крылья  и  ухнул  вниз.  Воздух  свистел  по  сторонам.  Ворон
воспользовался защитной магией как раз в тот миг,  когда  маленькая  фигурка
прервала свой путь и поглядела наверх. Крон услышал тихий  безумный  смешок,
затем кукла повела рукой.
   Сила, коснувшаяся Крона,  была  огромна,  больше  всех  ожиданий.  Защита
выдержала, но Крон чувствовал себя так, будто его избили  огромным  кулаком.
Он вскрикнул от боли, переворачиваясь на лету. Он яростно и тревожно  вопил,
набирая высоту. Взгляда  вниз  было  достаточно,  чтобы  понять,  что  кукла
вернулась на Тропу, свечения магии больше не было.
   - Ох, - выдохнул он, - какую цену приходится платить за науку!  И  впрямь
древний Путь, самый старый. Кто играет с Хаосом? Крон  не  знает.  Все,  все
собирается в это место, - он нашел подходящий поток воздуха  и  повернул  на
юг. Об этом Рейк должен знать, несмотря на  приказ  Бруда  не  сообщать  ему
практически ничего. Рейк был лучше, чем о нем думал Бруд. - По крайней мере,
когда речь идет о разрушении, - хихикнул Крон, - и смерти. Лучше в смерти!
   Он набрал скорость и не заметил мертвого пятна на земле внизу и  женщины,
сидящей в его центре. Там не было магии, нечего было и замечать.

***

   Адъюнкт Лорн сидела у походного ложа, глядя в небо.
   - Тул, это связано с тем, что мы видели две ночи назад?
   Аймасс покачал головой.
   - Думаю, нет. Во всяком случае, это моя забота. Это магия, и она проходит
через защиту, которую, я воздвиг.
   - Как? - тихо спросила она.
   - Есть одна возможность.  Это  самое  древнее,  затерянный  Путь  прежних
времен вернулся. Кто бы по нему ни шел, он идет за нами с какой-то целью.
   - Это что-то из Аркана Теней?
   - Нет.
   - Не думаю тогда, что оно  преследует  нас,  Тул,  -  она  отвернулась  к
постели.
   Тул молча смотрел, как она готовится ко сну.
   - Адъюнкт, - сказал он, -  этот  охотник  способен  проникать  через  мою
защиту, значит, он может открыть у нас  за  спиной  свой  Путь,  как  только
настигнет нас.
   - Я не боюсь магии, - буркнула Лорн. - Дай мне поспать.
   Аймасс умолк, но всю ночь не сводил с нее глаз.  Он  слегка  шевельнулся,
когда на востоке начала разгораться заря, затем снова замер.
   Лорн со стоном перекатилась на спину, когда на  ее  лицо  упал  солнечный
свет. Женщина открыла глаза, заморгала и  окаменела.  Она  медленно  подняла
голову, чтобы увидеть стоящего перед ней Тула. В  нескольких  дюймах  от  ее
горла находился кончик его меча.
   - Успех, - сказал Тул, - требует дисциплины. Прошлой ночью мы видели, как
действует древнейшая магия, которая избрала своим объектом Воронов.  Вороны,
адъюнкт, не летают ночью. Ты полагаешь, что сочетание твоих  способностей  с
моими делает нас неуязвимыми. Это не так, - Аймасс  убрал  меч  и  шагнул  в
сторону.
   Лорн глотнула воздуха.
   - Это я допускаю, - сказала она, откашливаясь, прежде чем  продолжить.  -
Спасибо, что не даешь мне расслабиться, - она села. - Скажи, тебе не кажется
странным, что такая пустынная равнина,  как  Рхиви,  полна  сейчас  какой-то
деятельности?
   - Притяжение,  -  пояснил  Тул,  -  сила  притягивает  другие  силы.  Это
несложная идея, но Аймассы не поддались ей. Ягуты прекрасно поняли опасность
того, что здесь таится. Вот почему они стали  жить  каждый  сам  по  себе  и
обратили в ничто свою цивилизацию. Форкрулы тоже все поняли,  но  они  нашли
другой путь. Разве это странно, что из трех  самых  больших  народов  только
наследие Аймассов пережило века?
   Лорн уставилась на Тула.
   - Это что, юмор такой?
   Аймасс поправил шлем.
   - Все зависит от того, какое у тебя настроение.  Она  встала  и  пошла  к
лошадям.
   - Ты с каждым днем становишься все более странным,  -  спокойно  пояснила
она скорее себе, чем ему. Ей вспомнилось что  она  увидела  сегодня,  открыв
глаза: этот идиот и его меч. Сколько он так простоял? Всю ночь?
   Адъюнкт  пошевелила  рукой.  Она   заживала   очень   быстро.   Наверное,
повреждения были не так велики, как она думала сперва.
   Седлая лошадь, она наблюдала за  Тулом.  Воин  стоял,  уставясь  на  нее.
Интересно, о чем думает тот, что прожил триста тысяч лет? А  прожил  ли?  До
встречи с ним она думала, что Аймассы не умерли, поскольку у них  нет  души,
только плоть, которую поддерживает некая сила. Теперь она  сомневалась,  что
это так.
   - Тул, о чем ты думаешь?
   Он пожал плечами, прежде чем ответить.
   - О тщете, адъюнкт.
   - Все Аймассы думают о тщете?
   - Нет. Из них вообще немногие думают.
   - Почему?
   Аймасс наклонил голову набок и посмотрел на нее.
   - Потому что это тщетно.
   - Ладно, поехали дальше. Мы теряем время.
   - Да, адъюнкт.
   Она забралась в седло, недоумевая, что он имел в виду.

КНИГА ЧЕТВЕРТАЯ
УБИЙЦЫ

   Я видел сон:
   Монета странная с двумя орлами,
   На каждой из сторон прекрасное лицо.
   Она кружилась и звенела,
   Танцуя на ребре...
   Жизнь снов
   Илбарс Хэг

Одиннадцатая глава

   Приблизилась ночь,
   Пока я брел, спотыкаясь;
   Мой дух, с трудом преодолевая
   И камни, и деревья,
   Влачился по земле.
   Но, мягко, как ночь сама,
   Дитя воздуха, лишенное света,
   Приблизился и я к ним,
   Мастерам, что камень резали во тьме,
   И только видели их звезды за работой.
   - Где солнце? - их спросил я.
   - И не его ли облик и тепло я ощущаю
   В том, что вы творите? Один из них ответил:
   - Никто из смертных на земле
   Не может противиться его лучам,
   И разум угасает, когда опускается тьма,
   То, что творим мы ночью этой -
   Могила для тебя и рода твоего.
   - Простите, что помешал вам, -
   Сказал я.
   - Покойный не мешает, - ответил Мастер. - Он приходит.
   Камень Нищего
   Даруджистан

   "Еще одна ночь, еще один сон, - простонал Крупп, - и нет  в  нем  ничего,
кроме неверного огня". Он держал руки над мерцающим,  неумирающим  пламенем,
оставленным верховным богом. Подарок казался странноватым, но он чувствовал,
что в нем имеется тайный смысл. "Крупп поймет, в чем тут суть, даже  если  в
конце его ждет разочарование".
   Земли, в которых он оказался, были заброшенными: ни пашни,  ни  признаков
жилья. Он сидел, скорчившись, у одинокого огня посреди этой пустыни,  воздух
вокруг был ледяным. На севере и  востоке  горизонт  отливал  зеленым,  почти
светился, хотя луна не взошла,  чтобы  составить  компанию  звездам.  Круппу
раньше не доводилось видеть ничего подобного, хотя все эти картинки родились
в его воображении. "И впрямь  волнуют,  заявляет  Крупп.  Эти  образы  перед
мысленным взором, они ведь не случайны? Крупп знает,  что  не  случайны,  он
охотно вернулся бы сию же секунду в свою постель, будь его воля".
   Он принялся разглядывать простирающиеся вокруг  земли,  поросшие  мхом  и
лишайником, изумляясь их ярким, необычным цветам. Он когда-то слышал легенды
о Красноконечной равнине, лежащей далеко на севере, за  плато  Лидрон.  Что,
так и выглядит тундра? Она  всегда  представлялась  ему  местом  бесцветным.
"Взять хотя бы эти звезды над головой. Они блестят, словно юные, нет, сияют,
будто бы изумленные тем, кто созерцает их. А земля под ними  отливает  всеми
оттенками красного, оранжевого и голубого".
   Крупп поднялся,  услышав  надвигающуюся  с  запада  волну  шума.  Вдалеке
двигалось огромное стадо каких-то животных с коричневым мехом. Струйки пара,
вырывавшегося у них из ноздрей, оставляли в воздухе над ними  и  позади  них
серебристое свечение. Он смотрел на все это  некоторое  время.  Когда  стадо
приблизилось, Крупп увидел красные полоски на шкурах  животных  и  их  рога,
ныряющие вниз на бегу и возвращающиеся снова  вверх.  Земля  дрожала  от  их
бега.
   - Круппу любопытно знать, это ли есть жизнь мира? Вернулся ли он к самому
началу времен сейчас?
   - Да, - подтвердил низкий голос у него за спиной. Крупп повернулся.
   - А, заглянул на мой огонек, да?
   Перед ним стоял приземистый человек, его кожа была покрыта  изображениями
оленей или каких-то похожих на них животных. На его головном  уборе,  из-под
которого выбивались седые космы, красовались оленьи рога. Крупп поклонился:
   - Ты видишь перед собой Круппа из Даруджистана.
   - Я Пран Шоль из Крон Т'лан Аймассов, - ответил человек, подходя ближе  и
присаживаясь  перед  огнем.  -  Меня  также  называют  Белым  Лисом,   Крупп
Премудрый, - добавил он, бросая взгляд на Круппа и улыбаясь.
   Лицо Прана было широким, под гладкой золотистой  кожей  проступали  кости
черепа. Глаза едва виднелись, скрытые плотными веками, но то,  что  блестело
из-под них, было янтарного цвета. Пран вытянул над огнем длинные руки.
   - Огонь - это жизнь, жизнь - это огонь. Эпоха льдов заканчивается, Крупп.
Долгие годы вы скитались здесь, охотясь на бесчисленных животных  и  воюя  с
Ягутами в южных землях, рождаясь и умирая  в  муках,  уплывая  по  замерзшим
рекам,
   - Крупп, стало быть, забрел далеко.
   - К началу и к концу. Мой род уступает дорогу твоему  роду,  Крупп,  хотя
война еще не закончена. Мы освободим вас от подобных  войн.  Ягуты  сдаются,
отходя в забытые земли. Форкрул Эссейлы ушли, хотя  с  ними  мы  никогда  не
воевали. И К'Чейн Ше'Малей больше нет, лед поговорил с ними на языке смерти.
- Тут Пран поглядел на огонь. - Наша охота  привела  смерть  в  бесчисленные
стада, Крупп. Мы идем к югу, а этого быть не должно. Мы - Тланы,  но  грядет
воссоединение, скоро объявят Обряд Аймассов и выбор Гадающего на  Костях,  а
потом погибнет плоть самого времени. С воссоединением родятся Т'лан  Аймассы
и Первая империя.
   - Почему, спрашивает Крупп, ты здесь?
   Пран Шоль пожал плечами:
   - Я пришел, потому что меня позвали. Кто, я не знаю. Может быть, тот, кто
позвал и тебя.
   - Но Крупп спит. Это сон Круппа.
   - Значит, я избран, - выпрямился Пран. - Ваше время  приближается.  Может
быть, оно принесет ответ, который мы ищем.
   Крупп проследил за взглядом Прана. Брови его поднялись в удивлении.
   - Если я не ошибаюсь, она из Рхиви.
   Женщина, что приближалась к ним, была средних лет.  Она  была  беременна.
Круглое ее лицо походило на лицо Прана. В глазах се виден  был  страх,  хотя
она старалась не подавать виду. Она  приблизилась  к  огню  и  поглядела  на
мужчин, ее внимание было в основном сосредоточено на Пране.
   - Тлан, - произнесла она, - Путь Телланн, Путь  Аймассов  нашего  времени
под влиянием магии породил дитя. Его  блуждающая  душа  потеряна.  Его  тело
омерзительно. Что-то произойдет.
   Она повернулась к Круппу и задрала грубое платье, обнажив раздутый живот.
На коже виднелась свежая татуировка: изображение седой лисицы.
   - Верховный бог вернется, восстанет  из  крови,  пролитой  на  жертвенный
камень. К'рул приходил в ответ на зов ребенка, а теперь он  помогает  нам  в
поисках ответа. Он приносит тебе свои извинения, Крупп, он  использовал  мир
твоего сна, поскольку ни один из молодых богов не властен над  этим  местом.
Ты каким-то образом сделал свою душу неуязвимой.
   - Это награда за цинизм, - пояснил Крупп, кланяясь.
   Женщина улыбнулась.
   - Я понял, - сказал Пран Шоль. - Ты сделаешь из этого ребенка, рожденного
от силы Аймассов, Сольтакен.
   - Да. Это лучшее, что мы можем сделать, Тлан. Расклад, известный нам  как
Сольтакен, должен подойти.
   Крупп вежливо кашлянул.
   - Извините Круппа, но не  потеряем  ли  мы  что-нибудь  жизненно  важное,
воплощая эти планы?
   - Она перешагивает через два мира, - сказала женщина Рхиви. - К'рул ведет
ее к вам. Она все еще напугана. Тебе, Крупп, придется встречать ее.
   Крупп расправил рукава своего вылинявшего, протертого до основы пальто.
   - Тут у Круппа не будет проблем, с его-то обаянием.
   - Да, наверное, - с сомнением сказала Рхиви.  -  Ее  плоть  омерзительна.
Тебя предупредили.
   Крупп вежливо поклонился и огляделся вокруг.
   - Все равно, куда идти?
   Пран Шоль рассмеялся.
   - Я бы посоветовала на юг, - ответила женщина.
   Он пожал плечами, поклонился своим собеседникам и повернулся на юг. Через
несколько минут он обернулся, но огня уже не было. Он был  один  на  один  с
ледяной ночью.
   На востоке взошла полная  луна,  осветившая  землю  серебристым  сиянием.
Впереди, настолько, насколько мог видеть Крупп, простиралась тундра, плоская
и невыразительная. Он насторожился. Что-то только что  появилось,  оно  было
еще далеко и продвигалось явно с трудом. Он  видел,  как  это  нечто  упало,
затем вновь встало на ноги.  Несмотря  на  лунный  свет,  фигура  оставалась
темной.
   Крупп  двинулся  вперед.  Она  заметила  его  движение,  он   остановился
приблизительно в тридцати футах от нее. Рхиви была права. Крупп  вынул  свой
шелковый платок и утер пот со лба.  Это  существо  когда-то  было  женщиной,
высокой, с черными волосами. Но к этому моменту она уже давно  была  мертва.
Ее плоть усохла и приобрела оттенок черного дерева. Самым  пугающим  в  ней,
пожалуй были, ее конечности. Они были грубо пришиты к спине.
   - Ай-ай-ай, -  прошептал  Крупп,  -  похоже,  что  эту  женщи