он  пытался проделать оставшуюся часть пути наверх.- Редлиф перебил их
из арбалета!  Молодчина,  отличный стрелок!  Он сделал это быстро и на
таком расстоянии, что они так и не поняли, что с ними случилось!

        Келвин вздохнул. Опять мертвые. Вот причина того, что он нику-
да не годился в качестве героя:  он ненавидел убийства.  Но что ж, по-
мочь уже ничему нельзя.  Хотя бы его родные и надежды Буханки остались
целыми и невредимыми.

        Кайан тоже подошел,  следом за ним появился  Хестер.  Перчатки
Келвина помогли им забраться на выступ скалы. Внизу Марвин Буханка бо-
ролся с колючими ветками и сквозным вертикальным потоком воздуха. Джи-
липп  вскарабкался наверх быстрее своего вожака,  улыбаясь во весь рот
такой дьявольской ухмылочкой, какую мог состроить только этот юный мо-
шенник.  В том, как он висел на одной руке и притворялся, будто подает
Марвину ногу в качестве поддержки, было что-то оскорбительное. Это бы-
ла шутка, дерзость, или же паренек просто был большой бездельник?

        - Не очень-то он быстро взбирается,- заметил Редлиф.

        - Это  из-за  слишком обильного потребления бива,- хрипло про-
каркал Бильджер. Он был самый тощий из них, быть может, за исключением
Джилиппа.

        - Биво... ты, наверное, имеешь в виду Косоглазую Джонни из та-
верны!

        - Эге, а я думал, что толстеют только девушки!

        Надежды Буханки фыркнули и захохотали  над  своим  собственным
остроумием и вообще вели себя,  как идиоты, пока Марвин с сопением ка-
рабкался наверх,  ни на секунду не сбавляя скорости.  Прежде чем  доб-
раться  до  самого верха лестницы и ухватиться за поджидающую там руку
Келвина, он посмотрел на них, его лицо стало совсем пунцовым.

        - Сколько их там? - спросил он.

        - Там нет охраны,- ответил Келвин,  протягивая ему руку.-  Два
живых охранника и двое мертвых - все исчезли. Люди, которых вы остано-
вили, должно быть, шли им на замену.

        - Очень вероятно.

        Келвин потянул Марвина за руку и тому удалось одолеть  послед-
ний участок пути.  Такой же крупный в поясе,  как его двойник и с теми
же самыми мускулами,  он совсем не был приспособлен для лазанья по де-
ревьям  и по лестницам.  Он несколько мгновений учащенно и глубоко ды-
шал,  затем посмотрел вниз,  на поднимающихся по лестнице членов своей
шайки.

        - В чем дело? - спросил Редлиф.- Немного испугался, старик?

        - Редлиф,  если бы ты не был самым лучшим из всех существовав-
ших когда-либо арбалетчиков,  я бы прыгнул к тебе и лягнул бы  тебя  в
задницу.

        Джилипп хихикнул,  затем замолчал. Хмурый вид вожака показывал
ему, что сейчас лучше всего проявить побольше здравого смысла.

        Все еще улыбаясь,  вплоть до самой верхней перекладины лестни-
цы, Редлиф, Бильджер и остальные преодолели поток воздуха, и, наконец,
все собрались на широком выступе скалы.

        - Ладно, нечего сейчас подходить близко к этому транспортеру,-
сказал Марвин.- Но передняя комната, куда уходят стражники, это совсем
другое дело. Ты там был, сынок?

        - Она пуста,- ответил ему Келвин.- Как я уже говорил вам,  ни-
какой охраны. Я во всем убедился, как мы и условились.

        - Что ж, давай посмотрим.

        Джон ощупывал поверхность скалы,  пока не нашел вход. Он исчез
внутри утеса, и Келвин последовал за ним. Один за другим все остальные
тоже  присоединились  к ним.  Джилипп подобрал пустую винную бутылку и
стоял, глазея по сторонам, пока другие ощупывали стены.

        Они казались совершенно твердыми на ощупь,  за исключением од-
ной, где был плоский участок с прозрачной секцией на уровне глаз. Заг-
лянув в это "окошко",  как назвал бы его отец, Келвин увидел транспор-
тер.

        - Я не вижу ни там,  ни здесь никакой кнопки или рычага! - по-
жаловался им Джон.- Отдай приказ перчаткам, Келвин. Пусть поищут!

        Келвин тут же исполнил эту просьбу.  Повинуясь его  мысленному
приказу,  перчатки  все  обыскали,  но  не  нашли ничего ни на плоском
участке стены, ни в окошке. Он хотел уйти оттуда, но перчатки не торо-
пились и продолжали заставлять его ладони и пальцы шевелиться и надав-
ливать на различные участки стены.

        "Что ж,- грустно подумал Келвин, позволяя перчаткам забавлять-
ся таким образом.- Думаю,  что смогу привыкнуть к жизни здесь.  Но мне
будет очень недоставать моей жены,  и химера тоже будет плохо обо  мне
думать.  Я  хотел достать для нее семена.  Я обещал,  а я всегда держу
свое слово".

        - Глупый смертный,  расслабься и позволь перчаткам доделать их
работу!

        Келвин подпрыгнул.

        - Мервания - это ты!

        - А  кто  же  это  может быть еще,  глупец?  Тебе следовало бы
знать, что я не буду выпускать тебя из виду!

        - Но у тебя же нет драконьих ягод!

        - Нет,  но у меня есть мозги! А их возможности у разумных соз-
даний ничем не ограничены.

        - Но ты же нашла меня, и...

        - Я оставалась с тобой все это время. Если бы я упустила тебя,
то потеряла бы тебя навсегда.  Должна признать, что я начинаю уставать
от всего этого.  Ты весьма надоедлив и совсем не любишь кровопролития.
У тебя бы даже не хватило дерзости,  ярости атаковать этих охранников,
если бы мы с перчатками не побудили тебя к этому.

        Келвин оглянулся на остальных. Ему казалось невозможным, чтобы
они не знали, что происходит сейчас у него в голове.

        - Что ты от меня хочешь,  Мервания?  - Ему не хотелось призна-
ваться в этом,  но он чувствовал себя лучше,  когда Химера была рядом.
Временами его мозг и впрямь чувствовал себя менее развитым, чем у нее.

        - Спасибо же тебе,  Келвин. Ты совершенно прав: твой мозг нап-
рашивается на легкую трепку. Ну хорошо, я скажу тебе, что делать. При-
веди всю вашу команду сюда, в мое измерение. Я могу им помочь!

        - Ты можешь их съесть!  - Он содрогнулся только от одной мысли
об этом.  Затем увидел,  что Кайан смотрит на него так, словно думает,
что он сошел с ума. Он, очевидно, показывал всем свои эмоции!

        - Глупый смертный! - донеслась до него мысль Мервании, в кото-
рой сквозило что-то похожее на нежность.- Конечно, могла бы! Но не бу-
ду. Я хочу получить семена, которые ты собираешься мне принести. Тогда
мне уже не потребуется цепляться за твой слабый разум для того,  чтобы
путешествовать по измерениям.

        - Но зачем тогда помогать им?

        - Потому что я по своей природе доброе создание,  вот  почему!
Ты  считаешь меня злой только потому,  что моя диета слегка отличается
от твоей. Это очень ограниченный взгляд на вещи. Кроме того, я не люб-
лю тиранов.  Я съела их целую кучу и поверь мне, каждый раз от их моз-
гов у меня делалось несварение желудка.

        - Ты питалась тиранами?

        - Конечно!  Ты ведь не думаешь,  что я всегда сидела в заточе-
нии,  правда?  Все люди съедобны, только некоторые из них вкуснее, чем
другие.

        - Она любит играть со своей  пищей,-  вклинилась  мысль  голо-
вы-брата.- Собственно говоря, тиранов этих было всего двое. Один заяв-
лял,  что он бог,  а другой строил пирамиды из  человеческих  черепов.
Удивительно вкусная мысль!

        - Мертин,  не впутывайся,  когда я концентрирую свою мысль!  И
так достаточно утомительно держать  в  фокусе  такой  крохотный  мозг!
Грампус,  что это ты там жуешь?  Немедленно выплюни!  Ты что,  хочешь,
чтобы нам стало плохо?

        - Кха, кха, кха. Угх, угх.

        Келвин почувствовал, как его внутренности выворачиваются наиз-
нанку одновременно со рвотой чудовища.  Недостаток телепатической свя-
зи, о котором он раньше и не подозревал!

        Затем перчатки прижали его пальцы к стене по обе стороны окош-
ка, раздался хлопок и весь плоский участок стены вместе с окном сколь-
знул в сторону.  Теперь дверь между ними и камерой  транспортера  была
открыта.

        - Ну,  что  я  вам  говорил!  -  сказал  Джон  Найт.- Святой -
~оооой!~ - он крепко обхватил пальцами виски,  а затем всю  голову  от
лба до затылка.

        Все остальные в камере вели себя точно также. Кто-то закричал.
Двое упали на пол и стали корчиться в судорогах.

        Келвин знал, почему. Раздалось гудение, такое громкое и болез-
ненное,  что, казалось, оно заползало в каждую щель, в каждую клетку у
него в голове.  Это был тот самый раскалывающий голову эффект, о кото-
ром их предупреждали!

        - Что ж, я, конечно, не собираюсь мириться с этим. Выпутывайся
сам, глупый смертный! А я ухожу!

        - Нет, нет, Мервания, подожди!

        Келвин остро почувствовал ее отсутствие,  но отнюдь  не  конец
боли. Она исполнила свою угрозу. Перчатки невозмутимо и аккуратно про-
щупывали стенку над дверным проемом.

        - Вы хотите воспользоваться этим транспортером?  Идите же впе-
ред!  -  Марвин  неуклюже  потопал в переднюю часть комнаты.  Его люди
быстро последовали за ним.

        Келвин уже терял сознание. Но неожиданно перчатки изо всех сил
надавили на круглый участок стены у него над головой. Это было плоское
темное пятно в том месте, где располагалась верхняя часть двери.

        ~Клик!~

        Тишина. Боязливые лица повернулись к нему. Паника кончилась.

        - Ты сделал это!  - воскликнул его отец.- Теперь мы можем отп-
равляться в путь!

        - Только вместе с нами!  - сказал Марвин. Он остановился, нем-
ного не доходя до мерцающего занавеса.- Вы ведь собирались нам помочь,
помните?

        - Конечно,  мы  отправимся вместе,- ответил Джон,  пока Келвин
неподвижно стоял,  в высшей степени  удовлетворенный  своим  успехом.-
Марвин,  ты получишь нашу помощь, как и обещал тебе мой сын. Он всегда
держит свое слово.

        Марвин кивнул, подходя к ним.

        - Вынужден признать,  что это верно.  Сначала  отправитесь  вы
двое, затем мои люди, потом ты и я - последними. Согласны?

        - Произнесено  вожаком,-  подумал Келвин.- Осторожным команди-
ром.

        - Будет немного пугающе и неожиданно для зрения,- сказал  Кел-
вин Хестеру.- Мы войдем внутрь, потом будет багровая вспышка, затем мы
исчезнем.

        - И каковы при этом впечатления? - спросил Хестер.

        - Ну...

        - А это больно? - перебил его Джилипп.

        - Нет. Нет, это совсем не больно,- уверил их Келвин.- Вы очень
скоро сами обнаружите, что это такое. Просто - следуйте за мной!

        Смело, словно  это  было всего лишь обычное повседневное собы-
тие,  он переступил порог.  Перчатки не пульсировали, поэтому он сразу
же подошел к транспортеру.  Там он нашел жало химеры, которое, очевид-
но, сам оставил там. Странно, но он и не вспоминал о нем. Уж не рук ли
Мервании это дело? Она, очевидно, находилась у него в сознании все это
время,  пока ее не выгнал прочь этот ужасный звук. Она могла бы и зас-
тавить его забыть о чем-нибудь, вроде этого.

        - Что это?  Медь? - Марвин оказался, пожалуй, излишне любопыт-
ным.

        - Да. Да, там, куда мы отправляемся, ее великое множество.

        - Медь? Множество меди?

        - Да.- Манеры лидера революционной оппозиции ставили в  тупик.
Почему он так беспокоится о меди, когда может отправиться за золотом?

        - Медь здесь встречается редко.  Это наш самый драгоценный ме-
талл. Одна медная монета стоит три золотых или две серебряных.

        - Мы достанем для вас меди,- сказал Келвин;  в голове  у  него
начало, наконец, проясняться. Итак, здесь медь - это самый драгоценный
металл!  - Достаточно,  чтобы купить для вас армию.  Вам действительно
так нужна армия?

        - Нужна ли? Да я бы умер ради нее!

        У выражений,  подумал Келвин,  есть какой-то путь, по которому
они распространяются по измерениям.  Его отец по меньшей мере раз  или
два высказывался в таком духе о делах гораздо меньшей важности.

        Глубоко вздохнув и покрепче уцепившись за жало, он с напускной
уверенностью вошел внутрь транспортирующего устройства.  Он знал,  что
оно сработает, но совсем не был уверен в том, какие еще злоключения их
ждут.

        Блоорг ждал их. В его руке было медное жало, его кончик указы-
вал на металлический пол.  Келвин кивнул ему в знак приветствия и тоже
стал ждать,  чувствуя,  что это как раз то, что следует сейчас делать.
Квадратноухий  мог прочесть у него в сознании все о том,  что происхо-
дит.

        Вскоре здесь очутились все, кроме его отца и Марвина. Затем из
транспортера вышли Джон Найт и командир группы.

        Глаза Марвина округлились,  когда он взглянул на Блоорга.  Его
рука потянулась к мечу.

        Правая перчатка Келвина ухватилась за запястье рослого револю-
ционера.

        - Не надо! Квадратноухие все контролируют здесь!

        - Медь! - задыхаясь, проговорил Марвин, цепляясь за перчатку.

        - Это друг. Так или иначе, он представляет власть.

        Блоорг заговорил:

        - Вы должны были принести химере семена.

        - Мы попали не в то измерение,- сказал Джон,  притворяясь, что
не замечает продолжающуюся борьбу между Келвином и Марвином.

        - Это моя вина,- объяснил Кайан.- Я виноват.  Даже после того,
как вы объяснили насчет настройки...

        - Я рассказал вам о настройке для вашего собственного мира. Вы
не послушались меня.

        - Я был там,- сказал Келвин.- Я отправился в наш родной мир за
семенами.  Но их не было там,  где их оставил Маувар. Я уверен, что мы
сможем достать семена,  но потребуется время, чтобы найти ягоды и соб-
рать урожай.

        - Поэтому ты вернулся назад с пустыми руками?

        - Да.- Келвин чувствовал себя неуютно,  словно школьник, кото-
рого бранят.  Словно он вовсе и не сталкивался здесь ни с какими труд-
ностями.

        - Кто,- неожиданно потребовал Блоорг ответа,- эти остальные?

        Келвин был  уверен в том,  что квадратноухий уже все знал,  но
поспешно ответил:

        - Они из мира,  куда мы попали по ошибке.  У них  определенное
дело,  и поэтому они здесь.  Химера мысленно вошла в контакт со мной и
одобрила их приход сюда.

        - Химера еще не решает всего.  Она не делает политики.  Она не
задает законы.

        - Но...

        - Вы ослушались нас, возвратившись сюда без семян. Вы нарушили
закон, приведя с собой других людей.

        - Мне очень жаль,- сказал Келвин.  Он ничего не знал о сущест-
вовании такого закона, но понимал, что незнание в данном случае не яв-
ляется оправданием.  Блоорг был похож на учителя, собиравшегося назна-
чить наказание. Но, может быть, если он объяснит...

        - Цена  нашего возвращения такова,  что мы должны будем помочь
этим людям,- сказал он.- Видите ли, у них там есть тиран и...

        - Не вылезай и держи свой мозг в покое!

        Келвин попытался расслабиться.  Он знал, что Блоорг сейчас пы-
тается выудить из него всю эту историю и надеялся, что сумеет правиль-
но изложить ее.  Было так много вещей, которых сам он не понимал. Нап-
ример, почему транспортер работал только в одну сторону, пока перчатки
не вернули его снова в рабочее состояние?

        - У Маувара были свои причины,- сказал Блоорг.-  Люди  в  этом
измерении не были готовы, не готовы они и сейчас. Транспортер предназ-
начался для других.

        - Маувар наблюдает за всеми нами,  правда?  - эта мысль сорва-
лась с языка до того, как он понял, что говорит.

        Глаза Блоорга вспыхнули.

        - Ты тоже еще не готов.

        Келвин мысленно пожал плечами.  В свое время,  может быть, та-
ких, как он, сочтут достаточно взрослыми созданиями, подобными Блооргу
и химере. Но в настоящее время они считались детьми или животными, ко-
торые пока еще не готовы к тому, чтобы учиться.

        - Совершенно верно.  Животные. Умственно низшие, неполноценные
жизненные формы.

        Келвин мысленно застонал.  Он подумал:  интересно, много ли из
этого беседы услышано Марвином и его людьми.  Вероятно,  это совсем не
важно, но результат разговора будет иметь для них значение.

        Жих, жих, жих! Марвин и его парни обнажили мечи. Келвин перес-
тал следить за ними и выпустил запястье Марвина сразу же, как тот, ка-
залось,  понял в чем дело и подчинился ему.  Теперь он понял, что либо
он, либо перчатки все же сделали ошибку.

        - Ни один квадратноухий чужак никогда не посмеет обозвать меня
умственно неполноценной жизненной формой! - прогремел вождь революцио-
неров.

        Блоорг взмахнул рукой.  Лезвия мечей засветились, раскалившись
докрасна. Люди отчаянно зачертыхались, со звоном роняя их на пол.

        - У  них  есть сила,- с запозданием стал объяснять Келвин.- Во
многих отношениях они значительно более развиты,  чем мы.  У них  есть
магия,  а в мирах,  подобных вашему и миру моего отца, стоящего здесь,
есть только технология.

        - Ты понимаешь,  о чем ты говоришь?  - огрызнулся  Марвин.  Он
тряс рукой, глаза его сузились от мучительной боли ожога.

        - На  самом  деле,  нет,- признался Келвин.- Только знаю,  что
лучше сделать, как говорил Блоорг.

        Марвин согнул руку.

        - Она сожжена!  - сказал он, глядя на ладонь.- Она сильно сож-
жена!

        - Неужели, Марвин Буханка? - спросил Блоорг. Его руки продела-
ли удивительно странные движения,  пальцы начали сплетаться и  распле-
таться,  словно змеи. Один палец откинулся в сторону, указывая на Мар-
вина, и заключил в круг всех его людей.

        Марвин казался удивленным.

        - Все! Ожога больше нет!

        - У меня тоже,- в изумлении сказал Хестер.

        - И у меня!  - воскликнул Редлиф,  вытягивая руки и  глядя  на
них.

        Благоговение держало  пришельцев  из  другого ошибочного мира,
словно примороженными к месту, и заставило их замолчать.

        - Теперь,  когда эта маленькая демонстрация подошла к  концу,-
сказал Блоорг,- мы можем приступить к делу. Я не давал химере полномо-
чий действовать так,  как она действовала.  Химера заслуживает наказа-
ния.

        - Еще большего,  чем есть?  - спросил Келвин.- Что-нибудь еще,
кроме заключения на одном малюсеньком острове?  - Келвин  был  удивлен
собственными словами.  Должно быть, он получил помощь от химеры, чтобы
высказывать их в такой форме.

        - Совершенно верно.  Химера облекла в форму мысли, и ты выска-
зал их, как свои собственные.

        Химера впутывала его и его друзей в новые неприятности!

        - Нет, это не так. Я вполне понимаю доводы химеры в этом деле.
Но я не понимаю,  почему она хочет отдать весь свой  запас  меди  этим
простым созданиям.

        - Потому что,- сказал Келвин,  понимая,  что высказывает мысль
химеры и что Блоорг это поймет,- я устала служить мишенью. Всякая низ-
шая жизненная форма, которая имеет доступ к транспортеру, является сю-
да за сброшенными жалами.  Теперь они мне не нужны,  особенно,  если я
смогу найти других таких же, как я. Все, что мне требуется, - это дос-
таточное количество меди в пище,  чтобы не стать бледнее,  слабее и не
разметаллизироваться.  У этих круглоухих был односторонний транспортер
и он может оказаться у них снова. Пусть заберут медь в свой мир и дер-
жат  ее  там под надежным запором.  Когда бы я ни сбросила свое старое
жало, они смогут тоже получить его. Тогда пускай всевозможные браконь-
еры неполноценных жизненных форм являются туда, чтобы украсть медь от-
туда. Они обнаружат, что они такие же пленники там, как и я здесь!

        "Ха-а! - подумал Келвин.- Это отлично проучит браконьеров! Это
поможет  также избавить от них другие измерения.  Им придется осесть и
заняться честными делами в примитивном мире-тюрьме,  и они будут нена-
видеть  каждую  минуту своего заключения.  У химеры великолепный замы-
сел!"

        - Спасибо,  Келвин,- донеслась до него прямая мысль химеры.- Я
и сама весьма довольна своей идеей.

        - Очень похвально, Мервания,- сказал Блоорг.

        Лицо Марвина Буханки изменилось,  когда он понял, что происхо-
ди