й опыт и, возможно, совершенно различный результат.
	-  Что ж, нам придется вступить в переговоры,-  сказал Жак.-  Нам
будет нужна армия, примерно в пять тысяч человек, и я боюсь, что мы
вряд ли можем рассчитывать на большую помощь со стороны населения
Хада.
	-  Нет, помощь может быть,-  поправил его Келвин.-  Мы сможем
убедить людей присоединиться к нам, если мы их попросим.-  Он
рассказал о плакатах, которые он вывесил везде в том другом
королевстве перед революцией.-  Некоторые и впрямь присоединились к
нам, но в своем большинстве это были необученные фермеры и
крестьяне.
	-  Мы обучим их! -  пообещал Макфей.-  Если только они
откликнутся на ваши плакаты.
	-  Дома люди откликнулись. Некоторые.
	-  И вы отправите послание королю Хада, Рауфорту, чтобы дать
ему шанс сдаться?
	-  Конечно, как только мы приготовимся к битве. Разговор все
продолжался и для Келвина это и впрямь казалось повторением уже
происшедшего. Может быть само сражение тоже окажется повторением
прошлого опыта? Возможно, подумал он, но не мог не думать и о том,
что дома не было лопоухих, которые вступили в союз с врагом. И к тому
же неряшливые, плохо обученные войска королевы, не шли ни в какое
сравнение с хорошо вымуштрованными, отлично натренированными
войсками Рауфорта. Достаточно ли им будет пяти тысяч человек? И
сколько людей будет убито или искалечено под его руководством? А
сколько человек убьет он лично до того, как покончат с ним самим?
	-  У тебя такой вид, как будто жара сильно на тебя действует,-
заметил Макфей.-  Как насчет кружечки бива?
	Келвин кивнул. Дома вино, здесь биво. Неважно, что такое это
самое биво. Один из компании принес ему кружку, увенчанную густой
пеной. Он взял кружку, глотнул, ощутил горечь во рту и захотел
выплюнуть все на землю.
	-  Это твоя первая кружка бива, Келвин? Келвин снова кивнул,
чувствуя себя неловко. Мужская выпивка всегда казалась ему глупым
средством спасения от окружающего мира. Он отхлебнул еще немного
этой жидкости и ему пришла в голову новая мысль:
	-  Провал -  он далеко отсюда?
	-  Нет. На самом деле он очень близко. Один из моих людей может
тебе показать его. Почему бы тебе не отправиться взглянуть на него,
пока Жак и я не завершим наши дела?
	Келвин кивнул и встал.
	-  Думаю, что я и сам смогу найти туда дорогу.
	Вот так и случилось, что Келвин снова оказался стоящим у
деревянного барьера, вглядываясь в заполненные звездами глубины
необычной аномалии. Было ли это, как он слышал, трещиной через
космическое время, простиравшейся через бессчетные миры и бессчетные
измерения -  некоторые из них были почти одинаковы, а другие были
совершенно необычными? Его недавний жизненный опыт очевидно
подтверждал это!
	Во время их первого путешествия к Провалу, его сестра, Джон,
пыталась сбить звезду, запустив в нее камнем из своей пращи; это был
один из тех немногих случаев, когда он видел, как ей не удалось поразить
свою цель. Он улыбнулся, думая о том, какой разочарованной,
рассерженной и решительной была она тогда. Он хотел бы, чтобы каким-
то образом это "тогда" превратилось в "сейчас" и чтобы Джон и его
близкий друг Лестер были бы здесь рядом с ним, заглядывая в то, что
было весьма похоже на вечность.
	Далеко, далеко, там, в самой черной черноте что-то ярко
сверкнуло, пронеслось в области, где не было звезд и исчезло. Исчезнут
ли и они также? Все сразу же в этом чужеземном и, в то же время, таком
знакомом мире?
	Келвин решил, что ему не нужно пить биво или вино, чтобы
заставить поплыть у себя все перед глазами. Вместо этого все, что ему
требовалось сделать, это заглянуть в глубины Провала и позволить
своим мыслям задержаться на его природе и на природе вещей.
	Скоро, через несколько коротких дней, королю Рауфорту будет
отправлено послание. После этого, если история будет повторяться,
убийства и смерти начнутся с той же неотвратимостью, как сбываются
предсказания из пророчеств.


Глава 27
ЗЕМЛЯ

	Сент-Хеленс выступил из-за кустов и приветствовал армию Рада.
Генерал Бротнер, оба Крамба, Мор и Лестер были по-прежнему впереди,
также, как и раньше. Сент-Хеленс издал легкий вздох. Он предполагал,
что им удастся выжить, но насколько он мог видеть, это не удалось
многим смелым бойцам.
	-  Гей! Стой! -  обратился генерал к своему войску. Колонна
послушно остановилась. Сент-Хеленс обратился непосредственно к
генералу:
	-  Они меня не освобождали, мне удалось бежать. Там творятся
плохие дела. Вы собираетесь переходить границу?
	-  Мои приказы‡-  начал Бротнер.
	-  К черту твои приказы, парень! -  Его ногу пронзила острая боль,
но дело стоило того, чтобы немного потерпеть.-  Рад собирается
оставить Аратекс безнаказанным за дело вчерашнего дня? Сколько
людей утонуло? Сколько боевых коней? Сколько хорошего снаряжения
унесло рекой?
	Бротнер свирепо посмотрел на него.
	-  Сент-Хеленс, у меня есть приказание перейти реку, направиться к
столице и потребовать извинений и возмещения ущерба.
	-  Что ж, почему же вы этого сразу не сказали! -  Сент-Хеленс
кивнул Крамбам, довольный тем, что они остались в живых. Вдруг
страшная мысль поразила его.-  Моя девочка, она ‡
	-  Почему, ты думаешь, мы пришли сюда вчера?
	-  Она не была ранена? Казалось, что она ослабевает.
	-  Не ранена. Она беременна,-  сказал Лестер.
	-  Беременна. Вы имеете в виду?..-  и он начал улыбаться, несмотря
на свое настроение.-  Вы имеете в виду, что Круглоухий‡
	-  Кто же еще? -  прогрохотал Мор.-  А ты что, подумал, что это
колдовство? Ты что, не знаешь свою собственную дочь? Она ждет
ребенка.
	Боже, и вся эта бурная деятельность! Этот невероятный полет, в
который он ее взял! Не удивительно, что ей было трудно держаться за
него! Это была вовсе не слабость духа, а слабость тела -  из-за ее
состояния.
	-  Это, э-э, хорошие новости.-  Он взял себя в руки, быстро
откладывая на задний план мысли о том, что он вот-вот станет
дедушкой, и сфокусировался на настоящем.
	-  Ты выглядишь неважно,-  заметил Бротнер, оглядывая его.
	-  Моя нога, пожалуй, потребует некоторого внимания. Может
быть Хелн уже рассказывала вам; в нее угодило нечто вроде арбалетной
стрелы. Кость не задета, и она довольно хорошо перевязала ее, но я не
слишком гожусь для ходьбы.
	Генерал кивнул и отдал соответствующие указания. Подъехал
фургон; из него выбрался молодой врач, отвел Сент-Хеленса в сторону и
начал обрабатывать его рану. Сент-Хеленс стиснул зубы и без единого
звука вытерпел болезненную процедуру обеззараживания и
перевязывания. Когда врач закончил, он должен был признать, что
проделанная работа была превосходна.
	-  Вам лучше сейчас отдохнуть!
	-  Спасибо, но отдыхать некогда! Нужно сражаться!
	-  Но любой другой человек с подобной раной‡
	-  Я слишком стар и крепок, чтобы булавочный укол, подобный
этому, мог бы меня остановить,-  сказал Сент-Хеленс, гордый тем
эффектом, который он производил. Рана и впрямь сильно болела и он
чувствовал слабость от потери крови, и не желал бы ничего другого,
кроме как плюхнуться на мягкую койку и проспать на ней денек-другой,
но он не хотел показать свою слабость. Он поблагодарил врача и снова
подошел к генералу, который молча смотрел на реку.
	-  Генерал, как вы собираетесь переправиться через реку? Вам ведь
не хочется повторения вчерашнего дня.
	-  Этого не будет,-  сказал генерал Бротнер.-  Мы сделаем опоры и
построим мост. Давно пора построить мост через эту речку.
	-  Хорошая идея, генерал! Но ведь и опоры и мост можно смыть
наводнением. Вот что я скажу, давайте перебросим через реку парочку
канатов и сделаем подвесной мост: он будет достаточно высоко над
водой, понятно?
	Генерал нахмурился.
	-  Достаточно прочный мост, чтобы переправить по нему боевых
коней и вооружение?
	-  Возможно.
	Бротнер покачал головой.-  А если Мельба надумает послать
сильный ветер?
	-  Она так и сделает. Можете быть совершенно уверены в этом. Но
имея по бокам дополнительные веревки, удерживающие канаты, наши
шансы будут несколько повыше, чем в воде.
	-  Мне это не нравится.
	-  Ваша альтернатива, генерал?
	Морщины на лбу бывшего горького пьяницы стали отчетливее.-  Я
не говорил, что ты не прав, Сент-Хеленс, просто мне не нравится эта
идея. Если мы сделаем мост так, что он будет висеть над водой на такой
высоте, до которой будут достигать только самые сильные волны, затем
возьмем и переправим за один раз несколько человек и одну
единственную боевую лошадь, то тогда наш план может подействовать.
	Сент-Хеленс обнаружил, что уставился на него с удивлением. Он и
не ожидал, что Бротнер не будет больше спорить. Но оказалось, что, в
конце концов, генерал был достаточно знающим и компетентным в этих
делах человеком. Если они сделают все как надо, старая Мельба может
быть сможет задержать их, но она не сможет остановить их -  по крайней
мере, он надеялся на это.
	-  Правильно, Генерал Бротнер, сэр.-  Он дотронулся до
контрольного рычага управления на своем поясе левитации и
приподнялся над землей, пока не оказался на высоте около двух футов.-
Ну а теперь, дайте мне только веревки, и мы сможем начать действовать.
	Генерал повернулся и стал отдавать приказы. Фургон со
снаряжением подъехал поближе и подкатился почти к тому месту, где
вырванные с корнем деревья и последствия наводнения отмечали
уровень вчерашнего подъема воды. Заглянув внутрь фургона, Сент-
Хеленс был удивлен, заметив напиленные доски и мотки прочной
веревочной сетки. Генерал Бротнер позволил ему говорить, но ведь он
сам все это время планировал то же самое! Что ж, по крайней мере, он
сможет предложить им для моста место у излучины реки между двумя
стоящими напротив холмами, там, где не может неожиданно налететь
ветер.
	Но Бротнер и люди, занимающиеся постройкой моста в деталях
казалось все предусмотрели и спланировали заранее. Быстрей, чем он
считал возможным, он уже перелетел на тот берег и размахивал там
концом веревки, привязывая ее к дереву. Затем последовала еще одна
веревка для другого конца моста, затем ограждение, выполненное в виде
прочной сетки, поддерживающие веревки и основание моста из тонких
деревянных планок. К полудню они закончили, и безопасный мост,
полностью собранный висел на выбранном для него месте.
	Лестер Крамб первым перебрался на тот берег, за ним перешел его
отец, потом генерал. Боевых коней и вьючных лошадей для поклажи
переводили через мост по несколько за раз, потом переправили фургоны,
затем люди, которые оставались еще на стороне Рада, перебрались через
реку, идя по трое и четверо. Когда последний человек добрался до
противоположного берега, генерал посмотрел на мост и засиял, сказав с
очевидной гордостью и радостью:
	-  Хорошая работа, Сент-Хеленс.
	-  Очень.-  Что за нелепость: генерал хвалит его за то, что он
предложил то же самое, что генерал уже давно планировал сделать все
это время. Сент-Хеленс знал, что все это было лишь попыткой завоевать
его расположение и удержать его в узде, но это сработало. Он не
собирался причинять Бротнеру никакого беспокойства. Командир есть
командир, а этот командир кажется достаточно хорош.
	Над головой пролетела черная птица. Сент-Хеленс ожидал, что
мост охватит пламенем и он развалится на куски или река начнет
выходить из берегов. У него было какое-то не очень приятное ощущение,
что они делают как раз то, что от них и ожидала Мельба.
	-  Генерал, если мы оправимся по этой дороге до Прохода
Мертвеца, то там нас может ожидать засада.
	-  Какой у нас выбор?
	Сент-Хеленс стал размышлять. Ему не хотелось, чтобы они
проходили прямо перед Скалой Фокусника, но попытаться
проскользнуть по лесу может быть будет хуже для них. Возможно, если
ему придется отправиться вперед на разведку, он сможет обнаружить и
другие ловушки и помочь им закончить этот день удачно. Но все же ему
не понравилась мысль ни о том, чтобы лететь на низкой высоте и
получить еще одно ранение из арбалета, ни чтобы лететь на большой
высоте и встретить там еще один смерч. По меньшей мере, он мог бы
проверить, есть ли лучники на скалах Прохода Мертвеца, затем залететь
за Скалу Фокусника и посмотреть, нет ли там старой Мельбы. Он
растянул в ухмылке губы при мысли о возможности подобраться к ней
сзади, оставшись незамеченным. О том, как Мельба наблюдает за тем,
как войска появятся около прохода и готовит какую-то свою магическую
атаку, а он неожиданно набрасывается на нее сверху, как ястреб. Если
ему повезет, это, пожалуй, могло бы получиться.
	-  Я, э-э, верю, что путь по дороге является нашим единственным
возможным путем, генерал. Но мне бы хотелось попросить у вас
разрешения отправиться на разведку вперед. Если вы можете согласиться
на то, чтобы отложить ваш поход и согласны достигнуть прохода где-то
около захода солнца?..
	-  Я могу согласиться на это, Сент-Хеленс. Но зачем это нужно?
	-  Там тогда будет поменьше света. И старым глазам, быть может,
придется напрягаться, чтобы заметить нас.
	-  Вы что-то имеете в виду?
	-  Я имею в виду колдунью.
	-  Тебе потребуется помощь. Отправить кого-нибудь из людей с
тобой?
	-  Лучше я отправлюсь один, генерал. Я пойду один со своим
поясом левитации, и мечом, личным подарком Филиппа, короля
Аратекского.
	-  У тебя есть на уме что-то определенное? Какая-то стратегия, о
которой мне следует знать?
	-  Только то, что она касается Скалы Фокусника. Стервятники-
бузвалы гнездятся там тысячами. Я просто хотел бы убедиться, что там
нет конкретного стервятника. Если она там ‡-  Сент-Хеленс притронулся
к рукоятке своего меча.
	-  Я понимаю, Сент-Хеленс. Но, может быть, отряд лучников?..
	-  Я пойду один,-  резко сказал Сент-Хеленс.-  Это единственный
шанс, который у меня есть, чтобы добраться до нее незамеченным. Если
мне удастся помешать ее магии, то у ваших лучников, без всякого
сомнения найдутся подходящие мишени между проходом и столицей.-
Было ли это правильным? Будет ли армия Аратекса хотя бы выведена
навстречу им? Это была она, а вовсе не король Филипп, который
формально правил всей страной.-  Если она опередит нас со своей
магией, то нам предстоит, по меньшей мере, тяжелая битва.
	Генерал Бротнер кивнул.
	-  Удачи, Сент-Хеленс. Мы приурочим наш марш-бросок к
наступлению сумерек. Но, как и всегда, этот план был осложнен
несколькими случайными событиями. Вот почему Сент-Хеленс,
вынужденный пройти часть пути пешком из-за летающих повсюду
стервятников, которые вполне могли оказаться разведчиками Мельбы,
достиг края леса, расположенного под нависающей угрюмой Скалой
Фокусника, гораздо позже, чем он ожидал. Он постоянно бранился, но
продолжал ковылять вперед, несмотря на то, что его нога снова была вся
охвачена острой болью. В отчаянии он остановился, потому что тень
лежала, как огромное черное покрывало, наброшенное на весь проход и
там, как раз в пределах его видимости находились люди, лошади и
фургоны, которые, как он надеялся, должны были остаться далеко
позади.
	Затем, несмотря на все свое отчаяние, он заметил как случилось
что-то, что удивило его. Земля как раз под скалой, в тени скалы
затряслась, словно от поступи какого-то гиганта. Земля, на которой
находились лошади, люди и фургоны потрескалась, раскрылась широкой
щелью и поглотила войска, лошадей и фургоны огромными
безобразными глотками. Сверху вниз обрушилась глыба,
высвобожденная сотрясением самих скал. Грохот землетрясения и
рушащихся вниз камней все продолжался и продолжался. Вместе с ним
перемешались жалобные крики лошадей и погибающих людей.
	Именно таким образом в битве произошел перелом и не в их
сторону -  еще до того, как сама битва успела начаться. Все его самые
худшие опасения не только подтвердились, но и многократно
умножились. Он считал, что все, с чем им предстояло иметь дело -  это
вода и ветер. Что за неверный вывод!
	Там наверху и впрямь была Мельба и теперь она уничтожала их.


	Хелн проснулась с пронзительным криком и села в кровати:
	-  Келвин! Келвин, о, Келвин!
	-  Тсс, это всего-навсего сон,-  сказала ей Джон. Глаза Хелн
остекленели; это был самый худший кошмар, из тех, что ей снились в
этом дворце.
	-  О, Джон! -  Руки Хелн обвились вокруг ее шеи. Джон находила
это одновременно и лестным для себя и в то же время была несколько
смущена этим, хотя она не могла бы сказать, почему. Хелн была такой
отважной, когда она носила перчатки Келвина, а теперь перчатки ждали
здесь его возвращения. Иногда Джон спрашивала себя, не поможет ли
Хелн прекратить эти ночные кошмары, если она снова будет их носить.
	-  Он снова сражался, сражался в армии. И, и лица -  один из них
выглядел в точности как тот охранник на Базаре Девушек, который,
который‡
	-  Тсс, это всего лишь сон. Этот человек мертв, он убит братом
другой девушки. Лестер видел это, и я знаю, что он не станет лгать.
	-  Но только не во сне, Джон. Только не во сне! Он был жив. Он
был жив, и он сражался.
	-  Вполне естественно, что тебе снится, как Келвин сражается с
ним. В конце концов, именно этот жестокий человек тебя изнасиловал.
	-  Но он сражался не против него! -  Глаза Хелн были широко
раскрыты.-  Сражался вместе с ним! Они двое, в одинаковой форме и
борющиеся рядом, бок о бок. И они сражаются с чудовищами, Джон, и
вот-вот погибнут!


Глава 28
БИТВА

	Рауфорт, король Хада, стоял на краю тренировочного поля и с
недовольным видом наблюдал за дюжиной лопоухих в ярко-красной
форме. Такие коренастые и широкие, такие безобразные и все же
вероятно будут представлять для него большую ценность. Они не
выглядели солдатами, но он и не думал, что они смогут стать на них
похожими. На что они были похожи, так это на лопоухих в специально
сшитых для них военных мундирах Хада.
	-  А сейчас, о, король,-  говорил ему Херциг,-  ты должен увидеть,
как они учатся ездить верхом.
	Рауфорт позволил себе вздохнуть. Херциг оказался неожиданно
упрямым и все время настаивал на том, чтобы выбранные им двенадцать
бойцов носили мундиры Хада. Это потребовало вынесения специальных
приказаний и индивидуального портняжного мастерства, чтобы
подогнать мундиры под необычные пропорции тел лопоухих. Какая
ненужная задержка! Теперь им потребовалось научиться ездить верхом!
Это подразумевает необходимость использования специальных седел с
укороченными стременами и долгое, болезненно долгое время их
обучения. Он надеялся, что его наставник по кавалерийскому делу
сможет проделать эту работу до того, как эти ужасные войска в зеленых
мундирах проделают весь путь до столицы. Первоначально это был
вовсе не его план, но в нем имелся определенный смысл: кавалерия,
составленная из лопоухих в мундирах Хада сможет оказаться куда более
эффективной, чем несколько неподвижных лопоухих, поджидающих
приближения противника, чтобы войти в контакт с их взглядом. Верхом
на лошадях эти необычные солдаты смогут подскакать прямо к вождям
восстания, парализовать их взглядом и убить на месте. Тогда не будет
особой нужды в казнях после войны. Лопоухие смогут истребить и
казнить на месте целую армию, не вылезая из седел. Когда они вступали
в действие, то неважно, что происходило раньше, но победа была им
обеспечена.
	Браунлиф, наставник по кавалерийскому делу, вышел из конюшни,
ведя за собой на поводу кобылу. На широкой спине кобылы виднелось
специальное маленькое седло, она возвышалась над головами своих
потенциальных наездников. Когда ее подвели поближе, она начала
ржать и брыкаться, как необъезженная лошадь.
	Король Рауфорт посмотрел на наставника, на лошадь и на
новобранцев и весьма удивился. Рядом с ним Херциг скомандовал:
	-  Данзар, вперед!
	Один из облаченных в форму лопоухих вышел из строя,
демонстрируя весь воинский стиль своей коротконогой расы, лишенной
всякой грации. Лопоухий посмотрел на кобылу, которая теперь изо всех
сил старалась вырваться из рук того, кто ее держал.
	Лошадь застыла на месте. Данзар подковылял поближе, взобрался
по веревочной лестнице, свисавшей с седла, устроился в чашеобразной
впадине и взялся за поводья.
	-  Данзар, освободи ее! -  скомандовал Херциг. Неожиданно
кобыла попятилась назад, опустилась н