теться услышать речи говорящих мертвецов!  Машины,  которые летают,  и
то,  что ты называешь атомными взрывами.  Эй,  отец, какой бы была для
тебя жизнь, если бы ты просто назвал все это магией?

        - Только Маувар знает об этом,- сказал Джон. И тут же добавил,
словно бы исправляя свою ошибку:- Я имею в виду народ Маувара,  конеч-
но. И, возможно, другие народы, которые жили, имея и то и другое.

        - Одновременно и науку и магию?  И ты думаешь, что это возмож-
но?

        - Это  как раз то,  о чем я спрашивал,  братец Прыщик,- сказал
Келвин.  "Хватит резолюций",- подумал он. Но серьезность предмета, ка-
залось, сводила к нулю весь предыдущий разговор.- Я имею в виду, возь-
мем,  например,  эти перчатки.- Он высоко приподнял их,  словно бы для
осмотра.- Они одно, или другое, или то и другое?

        Джон вздохнул,  и этот его вздох,  казалось,  не имел никакого
отношения к натертой спине.

        - Знаешь, я бы и сам хотел суметь определить это. Перчатки ка-
жутся мне магическими,  но ведь такими же кажутся многие вещи, которые
на самом деле чисто научны.

        - Лично я вообще не вижу,  какое это имеет значение,-  сказала
Джон.- Если что-то работает,  тогда почему же не принять это так,  как
оно есть? Почему люди на Земле должны так или иначе отвергать магию?

        - Вот здесь ты попала в точку,- сказал Джон.- Нам говорят, что
магия  не соответствует законам природы.  Магия не соответствует нашей
логике. Магия просто и однозначно не может существовать. Почему? Пото-
му, что магия невозможна, вот и все.

        - Это звучит глупо,- возразила Джон.

        - Согласен.  Здесь же и сейчас магия все же существует.  Но на
Земле,  там, где я вырос, все обстояло совершенно иначе. Заявлять, что
ты веришь в магию, означало подвергнуться насмешкам или хуже того.

        - Что ж,  что касается меня,  то я не верю в науку!  - отважно
заявила Джон. Она говорила с таким пафосом, что все они невольно расс-
меялись.  Когда смех утих и ее лицо покрылось пунцовым румянцем,  Джон
посмотрел на нее самым серьезным образом.

        - Ты должна будешь поверить в причину и следствие,  Джон.  Это
как раз в основном то,  чем и является наука.  Если что-то происходит,
на то есть причина.  Я все еще верю в это,  правда, сегодня я не знаю,
каковы причины, и поэтому вместе с другими людьми принимаю то, что яв-
ляется магией.  Сознаюсь, мне потребовалось некоторое время, чтобы до-
думаться до этого. Трудно изменить свои убеждения.

        - Так же, как и транспортер,- сказала Джон.- И заклятье, нало-
женное на него,  что он уничтожит и меня и себя,  если я попытаюсь  им
воспользоваться.

        - Так считаешь ты, Джон. Для меня это наука, но результаты бу-
дут определенно теми же самыми.  Вы с Хелн отдохните сегодня ночью,  а
потом  отправляйтесь  домой,  как  только мы доберемся до развалин.  Я
знаю,  что тебе хотелось бы отправиться вместе с нами,  но еще я знаю,
как должна знать и ты, что твоя попытка была бы гибельна для всех нас.

        - Я... знаю,- сказала Джон. Затем очень тихим, чуть вызывающим
голосом:- Магия.

        Позже в тот же день Джон повторила свой теперь ставший  леген-
дарным  подвиг,  подстрелив  из пращи годную для обеда птицу.  Все они
наслаждались вкусной и обильной трапезой  и  хорошим  сном  ночью.  По
меньшей мере,  хотя бы Келвин сегодня ночью точно спал хорошо, вспоми-
нал он,  когда они приближались к развалинам старого дворца, к его по-
черневшим стенам и сожженным деревянным панелям, зловеще выглядевшим в
утреннем тумане. Он не был так уверен насчет остальных.

        - Думаю,  что нам потребуется одолжить лодку у старика Йокса,-
сказал Келвин.

        - У кого же еще,  дурачок?  - заметила его сестра так вежливо,
как только могла.

        - Конечно,- согласилась Джон.

        Так они снова встретились со стариком, живущим у реки, который
однажды косвенно спас жизнь Джон,  а в результате - Джону и Келвину и,
возможно,  даже Кайану. Йокс был очень рад видеть их всех, как и рань-
ше,  и после того, как они с Джон обнялись, как любящий дедушка и лас-
ковая внучка,  они должны были рассказать ему обо всем,  что произошло
за  это  время.  А значит,  Келвину было необходимо снова пережить все
свои ощущения начиная с момента,  как его чуть не убило заклятие и  не
проглотил змей. Для Джона и Кайана это означало рассказать кроме всего
прочего и о днях,  которые они провели в темнице.  Джон во время  этих
рассказов сидела и нервничала, пока они не дошли в своем повествовании
до ведьмы,  здесь, у них дома, и о пусть и очень небольшой роли Джон в
победе  над  ней.  Каким-то образом роль Джон стала куда значительнее,
чем Келвин помнил,  но глаза старика засияли так,  что он удержался от
того, чтобы прервать Джон и рассказать все как надо.

        После того, как над дымящимися кружками с кофеем и блюдом ола-
дий, щедро политых яблочным джеламом были рассказаны все истории, Йокс
откинулся назад в старом кресле-качалке и вздохнул.

        - Это  заставляет меня думать,  что я не ошибался насчет вас,-
сказал он.- А теперь вы возвращаетесь обратно?

        - Девушка,  которую я повстречал,- объяснил Кайан.- Мы собира-
емся пожениться.  По меньшей мере, собираемся, если это будет зависеть
от меня.

        - А, она для тебя одна-единственная во всех мирах, не так ли?

        Кайан кивнул.  Он покраснел,  но,  очевидно, был доволен этими
словами.

        - Однажды  со  мной  случилось вот что,- сказал старик и начал
долгий рассказ о невероятном романе с совсем невероятной молодой  жен-
щиной,  которая  позже превратилась в бесподобную жену.  Рассказ занял
много времени, и Келвин с удивлением обнаружил, что его чувства оказа-
лись  затронуты,  когда тихий надтреснутый голос старика перешел к пе-
чальной части.  Он не думал о том, что изношенные и потрепанные жизнью
старики некогда были молодыми и романтичными; он представлял себе ста-
рика Йокса старым с самого момента его рождения. Видимо, это было сов-
сем не так, если история была правдивой.

        Значительно позднее, чем они рассчитывали, мужчины из их отря-
да распрощались с женщинами и начали медленно спускаться вниз по длин-
ным каменным лестничным пролетам, неся с собой лодку. Раньше у них бы-
ла помощь на этом этапе,  но сегодня был будний день,  и Йокс не  стал
звать своих отдаленных соседей. К тому времени, когда они достигли са-
мой нижней лестничной площадки и старого дока,  Келвин уже весь  взмок
от пота. Перчатки помогали ему поднимать тяжести, но едва ли они могли
помочь ему их нести.  Ноги, которые удерживали вес лодки, целиком при-
надлежали ему, каким бы легким груз ни казался для его рук.

        - Посмотрите вон туда! - показывал куда-то Кайан. В доке стоя-
ла старая, потрепанная лодка.

        - Но ведь она же была на утесе!  - проговорил Келвин,  вспоми-
ная.- На утесе снаружи камеры Маувара!

        - Возможно,  ее  перевез  сюда  один из этих стариков,- сказал
Джон.- Теперь, когда все знают о том, что здесь есть река, должны поя-
виться и люди, ее исследующие.

        - Надеюсь, что никто не входил в камеру,- сказал Келвин.- Неу-
жели остроухий и впрямь будет уничтожен вместе с камерой, как говорит-
ся в старом пергаменте?

        - Каждый, кто спускался сюда, должно быть, слышал о ней,- ска-
зал Джон.- Это широко известная история.  Удивляюсь, зачем старый Йокс
так требовал от нас,  чтобы мы снова рассказали ему все,  что,  должно
быт6ь он и так слышал.

        - Он просто проявил вежливость,- сказал Кайан.- По крайней ме-
ре, именно так сказала бы Джон.

        Келвин улыбнулся,  а потом забыл об этом.  В другой раз у него
будет время подумать о  назойливых  манерах  его  сестры.  Сейчас  ему
предстояла работа.

        Они спустили  лодку  на  воду,  залезли  в нее и стали грести,
проплывая мимо природных каменных  стен,  покрытых  тускло  светящимся
мхом.  Они миновали ужасные водопады,  которые низвергались в темноту,
заполненную звездами,  без особого труда миновали поворот  и  достигли
утеса.  Для  Келвина  он выглядел совсем иначе без лодки,  привязанной
там.

        Он все еще думал об этой недостающей лодке,  когда они входили
в гладкую узкую камеру.  Он почти ожидал, что и здесь все будет иначе,
но вещи лежали в том же порядке,  что и раньше. Здесь был и пергамент,
и книга на столе,  и кабина с выступами и выпуклостями снаружи - собс-
твенно транспортировщик.

        Что-то вдруг поразило Келвина, когда они трое готовились всту-
пить в соседний параллельный мир. Выступы-пуговки снаружи транспортера
показались ему слегка передвинутыми и изменившими свое положение. Если
они действительно были сдвинуты, то это могло означать, что они не по-
падут в место своего назначения и, может быть, не сумеют вернуться на-
зад.

        Его перчатки начали пульсировать.  Это означало опасность.  На
самом деле...

        Но когда ему пришла в голову эта мысль, он уже двигался вместе
с транспортером, и его тело не успело отозваться на этот импульс.

        Сверкнула яркая белая вспышка, которая скрыла за собой все су-
ществование.  Они трое стояли внутри транспортера в камере Маувара, но
уже не в той, в какую входили. Но это не была и камера в мире серебря-
ных змеев.  Эта камера тоже была круглая, как и другие. Но она освеща-
лась странными яйцеобразными фигурами, укрепленными на стенах. Опреде-
ленно, камера была совсем другой. Это выдавала и открытая дверь. Кроме
того,  о  том  же  говорил  и оранжевый дневной свет,  просачивающийся
внутрь и позволяющий рассмотреть скопление больших колючих растений  и
нагромождение скал, камней и красного песка снаружи камеры.

        - Так  не  должно быть!  - воскликнул Кайан.- Мы не там,  куда
отправлялись!

        - Кто-то изменил настройку!  - сказал Келвин.- Я так и  думал,
что эти кнопки были расположены не так,  как надо,  но я не мог понять
этого точно, пока...

        - Без паники,- приказал Джон.- Мы просто сделаем  шаг  наружу,
потом шагнем обратно, внутрь, и окажемся там же, откуда отправлялись.

        Келвин почувствовал, что сильно сомневается в этом, когда пер-
чатки запульсировали у него на руках.  Может,  здешний воздух  опасен?
Нет,  народ Маувара не стал бы строить транспортировщик в подобном ми-
ре. И все же здесь что-то было. Дрожа независимо от своего желания, он
вышел из кабины вместе с остальными.

        - Интересно, интересно,- сказал Джон, направляясь к двери.

        - Отец!  Не надо!  - воскликнул Келвин и почувствовал себя не-
ловко в тот же момент, как выкрикнул это.

        Но его отец уже высовывал голову за закругленный угол металли-
ческой двери.  Им двигало любопытство,  и он хотел посмотреть, где они
находятся.

        Неожиданно Джон сделал резкий вдох,  словно  задыхаясь.  Плечи
его обвисли, и он упал там же в дверном проеме.

        - Отец!  -  Кайан эхом повторил выкрик Келвина.  Одним быстрым
прыжком он подлетел к Джону,  схватил его за плечи,  пытаясь повернуть
лицом  вверх.  Затем с таким же резким вздохом и всхрипыванием он упал
прямо поверх своего отца.

        Одно страшное мгновенье Келвин смотрел на них. Затем он выхва-
тил  оружие  Маувара  из чехла на бедре и направил его на дверь.  Если
здесь использована враждебная  магия,  это  остановит  ее  и  направит
вспять к ее источнику.

        Он надавил  на спусковой крючок.  Из раструба,  выполненного в
форме колокола,  посыпались искры и раздалось тихое  шипение.  Значит,
здесь нет никакой магии.  Он убрал оружие, вытащил меч и сделал шаг по
направлению к двери и лежащим без движения телам своих родных -  брата
и отца. Слишком поздно он увидел, что там лежит небольшой ярко-красный
плод.  Слишком поздно понял, что мог сделать шаг назад, зайти в транс-
портер и исчезнуть.

        Келвин вдохнул  резкий  острый аромат.  Он еще успел заметить,
что меч выскользнул у него из пальцев и что перчатка даже не  пыталась
удержать его.  Он успел заметить пол,  песок и пыль около двери. Затем
он увидел, что плод лежит у самого его лица и...

        Что за резкий, такой острый, острый запах!





Глава 2. Призваны


        Шон Рейли,  более известный как Сент-Хеленс, был в приподнятом
настроении.  Как только личные посланники короля покинули двор домика,
он подпрыгнул в воздух,  размахивая руками словно мальчишка. Он рухнул
вниз,  бух, на ступни своих сразу заболевших ног, откинул голову, пока
его короткая бородка не нацелилась прямо в небо, и закашлялся.

        - Ты слышал,  Фил? - спросил он прыщавого юношу, стоявшего ря-
дом с ним.- Ты слышал?

        - Думаю,  что об этом слышала вся Келвиния,- заявил бывший ко-
роль Аратекса.  Временно он оставался в доме у Сент-Хеленса,  пока его
наследственная резиденция,  королевский дворец,  переоборудовалась для
того,  чтобы  лучше  отвечать нуждам вновь назначенного правительства.
Его собственное положение было низведено до номинального,  но ведь  он
все  время  и был чисто номинальной фигурой.  Келвин и король Рафарт и
так были с ним чересчур великодушны.

        - Мы отправимся во дворец,  малыш!  Во дворец короля Келвинии,
который когда-то был всего лишь королем Рада. Король Рафарт наконец-то
собирается как следует наградить меня! И он хочет, чтобы там собрались
также Келвин,  его брат Кайан, Джон Найт, Лес и Мор Крамбы! Говорю те-
бе,  для нас в новой администрации найдется место,  точно так, как я и
думал!  Могут  быть также и медали для тех,  которые сражались!  Может
быть полное прощение для тебя!

        - Я не еду,- сказал Филипп.  Он подергал себя за прыщик.- Я не
был включен в распоряжение короля.

        - Какая разница!  Я уверен,  что тебя там встретят приветливо.
Ты просто не знаешь короля! Он самый приветливый человек во всем коро-
левстве!

        - Я  тоже  был  достаточно приветлив и дружелюбен,- сказал Фи-
липп.- Я имею в виду,  с тобой.  Я дал тебе убежище,  защитил тебя  от
Мельбы и позволял выигрывать у меня в шахматы.

        - Позволял! Эй ты, щенок! - загремел Сент-Хеленс в ярости. За-
тем он совладал со своим широко известным вулканическим темпераментом,
сообразив,  что  над  ним  опять посмеялись.  Филипп даже и не пытался
спрятать глупую ухмылку.

        - Ну хорошо,  хорошо.  Итак,  ты был хорошим другом и выступал
против Мельбы и после того, как я спас тебя от разгрома...

        - Ты спас меня!  - крикнул Филипп. Затем добавил более спокой-
но:- О, я вижу, к чему ты клонишь. Как ты говоришь, око за око, зуб за
зуб.

        - Верно,- сказал Сент-Хеленс в манере давнишнего любителя вик-
торин и головоломок из другого мира.- Теперь мы квиты.-  Что  конечно,
было верно.

        - Сыграем еще?  - спросил Филипп,  предлагая еще одну партию в
шахматы.

        - Нет,  нет.  Мне надо сделать кое-какие приготовления. И тебе
тоже  надо приготовиться.  Нам надо съездить к Крамбам.  Нам надо доб-
раться до Келвина и остальных прежде чем  они  отправятся  к  Провалу!
Разве  время  для  них  отправляться на свадьбу теперь,  когда вот-вот
должно произойти что-то важное.

        - Их оповестят посланники,- сказал Филипп.- Сент-Хеленс, у те-
бя есть хоть какое-то представление о том, как делаются дела?

        Сент-Хеленс свирепо  посмотрел  на него.  Говорить так значило
издеваться над ним, и в другое время он бы вспыхнул, но теперь едва ли
это имело какое-нибудь значение.  Факт был тот,  что он никогда еще не
был придворным,  не говоря уже о принадлежности к правящим классам. Он
всегда был самым обыкновенным солдатом и гордился этим.

        - Я,  э-э, думаю, что так и будет. Твой старик всего лишь чуть
возбужден.

        - Немного возбужден?  - Филипп закатил глаза вверх. Он походил
скорее не на бывшего короля, а на молодого бездельника. Глядя на него,
Сент-Хеленс был вынужден признать,  что если бы жена родила  ему  сына
вместо дочери, то его сын был бы именно таким дерзким.

        - Думаю,  мы поедем все вместе, Фил; я только надеюсь, что они
доберутся до Келвина и его друзей вовремя. Интересно, поедут ли вместе
с ними и девушки.  Будь я проклят,  если не считаю,  что жена Келвина,
моя дочь, не должна разделить торжество своих мужа и отца.



        Лестер и его отец работали на строительстве стены,  когда поя-
вился  посланник  короля.  Перепачканный  известковым  раствором,  Лес
спрыгнул вниз с помоста,  держа в руках мастерок и ступку для размеши-
вания раствора, и с открытым ртом уставился на них.

        - Не волнуйся так,  сынок,- сказал ему отец с верхушки лестни-
цы.- Может быть ничего плохого не  произошло.  Может  быть,  наоборот,
случилось что-то хорошее.

        - Я знал,  что мне не стоило ее отпускать,- сказал Лес, имея в
виду жену.  Как он постоянно обнаруживал со времени их свадьбы,  милый
маленький сорванец Джон имела характер, ум и волю, которые принадлежа-
ли только ей и никому больше.

        - Ты знаешь,  что не смог бы ее удержать,- сказал Мор.-  Разве
что заковал бы ее в цепи.  А тогда ты,  наверно, заработал бы шишку на
голове.

        Лес бессознательно поднес руку к вспотевшему лбу и  почувство-
вал,  что перемазал его раствором.  Он выругался бы, если бы посланник
уже не спешился с лошади и не подошел к воротам.

        - Лестер Крамб.  Мортон Крамб.  Вы оба вызваны для аудиенции у
его величества короля Рафарта,  правителя Келвинии. Вам дается три дня
на выполнение приказа.

        Лес нахмурился.

        - Это больше похоже на приказ, а не на просьбу.

        - Я просто доставляю сообщения,- сказал посланник.- Мне прика-
зано сказать, что срок исполнения три дня.

        Лес посмотрел наверх, туда, где его отец сидел верхом на стене
и глядел на них сверху вниз. Их никогда не вызывали к королю таким об-
разом. Король Рафарт никогда так не делал. Что бы это значило?

        Мор оставался спокойным, пока гонец не уехал, потом сплюнул.

        - Проклятый король! Удвоил свою территорию, а обращается с на-
ми, словно с грязью под ногами!

        - Я бы так не подумал,- возразил Лес.- Может  быть,  это  ради
какой-нибудь награды, места в правительстве или чего-нибудь еще.

        - Может быть,- сказал Мор, нахмурившись.



        Джон первая  увидела приближающихся всадников.  Ее рука немед-
ленно легла на пращу, камень тут же оказался на месте, все было готово
на  случай,  если бы вдруг история вздумала повториться.  Но,  как она
увидела с облегчением,  это не были похитители из другого государства.
Эти двое были самыми лучшими гонцами короля Рафарта,  их мундиры коро-
левских гвардейцев украшали нашивки в виде крыльев. Гонцы сдержали ко-
ней, замедляя их бег, и поехали шагом.

        Гонцы поравнялись  с  ними и посмотрели на находящихся во вре-
менном лагере.

        - Миссис Хэклберри? Миссис Крамб?

        Джон обнаружила,  что кивает головой, так же как и Хелн. К ней
еще никогда не приближался Королевский Гонец,  и она знала, что и Хелн
тоже этого еще не испытывала. Удивленная, она ждала, что они скажут.

        - Ваш муж, миссис Хэклберри, отправился к Провалу?

        Хелн кивнула.

        - Он, его брат и их отец.

        - Тогда мы опоздали.  Мы должны были передать им послание. Они
должны, как предполагалось, через три дня прибыть во дворец.

        - Почему? - спросила Хелн.- Что, случилось что-нибудь или...

        - Мы  всего  лишь посланники.  Вы,  дамы,  тоже призваны туда.
Крамбы,  Лестер и Мортон тоже там будут.  Также,  как и круглоухий Шон
Рейли, иначе Сент-Хеленс.

        - Иначе?  - резко спросила Хелн, которой не понравилось упоми-
нание о ее отце.

        - Всех нас во дворец! - воскликнула Джон.- Должно быть, что-то
случилось!

        - Послания  переданы.  Король приказал нам подчеркнуть,  что у
вас есть только три дня.

        - Вы же знаете,  что миссис Хэклберри  беременна?  -  спросила
Джон.- Что,