о было назвать днем
сражения.

        Той ночью капитан Бэрнс подошел к нему у лагерного костра.  Он
образцово отсалютовал Лесу,  как и подобало наемнику, и прошедшему вы-
учку в Трооде. Лесу пришлось сначала вспомнить, что ожидалось при этом
от него самого. Наконец он вспомнил и козырнул ему в ответ.

        - Вольно, капитан. Что вы об этом думаете?

        - Это магия, сэр.

        - Я тоже так считаю.

        - Если каждый раз, когда мы будем встречаться с врагом, он бу-
дет оказываться не настоящим...

        - У нас в результате не окажется никакого другого оружия кроме
мечей.

        - Да,  сэр. Но предположим, что мы встретим врага, и этот враг
окажется настоящим?  Что у них есть настоящие стрелы для луков и арба-
летов и копья; а наши стрелы и копья израсходованы на призраков и фан-
томов?  Я  имею в виду,  что будет,  если вслед за призраками появится
настоящий враг, а мы не обнаружим разницу?

        - Хорошо сказано, капитан. Отдайте приказ: никто не должен вы-
пускать больше чем по одной стреле,  пока мы не обнаружим, что те, кто
нас атакует, это настоящий противник.

        - Да, сэр. Есть, сэр. Немедленно, сэр.

        Позже, этой же ночью,  Лестер пытался заснуть и думал  о  том,
что надо было выставить рядом пост одного из наемников. Протяжный зау-
нывный вой волкотов доносились отовсюду,  от него кровь стыла в жилах.
Он  вытащил  меч  из ножен и выбрался из палатки,  ничего не думая при
этом.  Оказавшись снаружи,  он зажмурился от  огней  костра  и  полной
грудью вдохнул холодный ночной воздух.  Волкоты должны быть там, в ле-
су, как раз за костром.

        Неожиданно перед ним возникла огромная серая тень  с  горящими
красными глазами; она прыгнула, собираясь вцепиться ему в горло.

        Он поднял  меч  и нанес удар,  вкладывая в него всю свою силу.
Зверь пропал.  На его месте оказался огромный канцийский солдат в пол-
ном обмундировании. Прежде чем Лестер сумел опомниться, враг приставил
к его горлу меч и заслонился щитом на случай возможной атаки умирающе-
го командира.

        Лес подумал о Джон.  Его глаза видели свет звезд и капли масла
на лезвии меча.  Врагу требовалось только чуть подтолкнуть меч и  вон-
зить его в тело. И тогда кровь Леса потоком разольется по лезвию меча,
по руке и по  доспехам  солдата.  Он  издаст  свой  последний  хрип  -
"ХХУШШ", и дыхание покинет его, он упадет, и все погрузится во мрак.

        Солдат злорадно  и  жестоко  усмехнулся.  В его глазах зажегся
огонь победы...

        И, так же неожиданно, как и появился, он исчез. Лес стоял один
около входа в палатку. Он сделал несколько судорожных глотков. Да, ве-
щи такого сорта легко могут лишить мужества наступающую армию. В прош-
лом это, должно быть, много раз успешно действовало.



        Зоанна смотрела,  как  Рауфорт,  который был так похож на того
короля,  за которого она вышла замуж, греб короткими энергичными взма-
хами  весел.  Тусклый  блеск  светящегося лишайника на стенах создавал
впечатление сумерек.  Но сейчас было совсем рано,  солнце  только  что
встало.

        Она улыбнулась  своей самой ледяной улыбкой,  увидев маленький
водоворот,  отмечавший нужное место.  Такая маленькая незаметная вещь,
ее так легко пропустить и потерять.  Ни один круглоухий еще не обнару-
жил ее,  и никто и не обнаружит,  если все получится так, как задумала
она и другие, ей подобные. Рауфорту в этом отношении была предоставле-
на огромная привилегия.

        Двигаясь осторожно, так, чтобы не раскачать лодку, она скинула
со  своих  нежных  белых  плеч мягкое шелковое платье и откинула назад
прекрасные волосы,  золотисто-красные,  как золотая чешуя дракона. Она
ощутила,  что  Рауфорт  пристально  рассматривает ее обнаженное тело и
восхищается нежными округлыми грудями с их твердыми розовыми  сосками.
Его глаза скользили вниз по ее плоскому животу,  останавливались, вос-
торженно оценивая его сладострастные округлые формы.  Она уже была  не
молода, но твердая дисциплина и магия сохранили много от ее физической
юности, а это всегда было полезно, когда надо было иметь дело с мужчи-
нами.

        - Ну,-  сказала  она  и  скользнула за борт.  Она плыла умело,
словно гладкошерстная водяная крыса,  ныряя все глубже и  глубже.  Она
осторожно выдохнула.  Зоанна знала,  что на поверхности ее будет ждать
супруг,  навалившись на весла в ожидании момента,  когда она выберется
обратно.

        Ее глаза увидели пару рыбок, затем воздушный шлюз. Схватившись
за его край, она подтянула ноги, пригнула голову и перекувырнулась че-
рез него внутрь.

        Зоанна жадно глотала воздух. Внутри шлюза был воздух - мембра-
на забирала его из воды.  Здесь можно было дышать, отдыхать и прятать-
ся,  в  случае  необходимости,  хоть целое столетие.  Здесь можно было
сесть в транспортировщик и отправиться туда, где миром правили магия и
колдовство.

        Первый раз она побывала здесь еще ребенком,  затем, позже, уже
молодой женщиной. Потом следовал большой промежуток времени, когда она
не бывала здесь и не пользовалась транспортировщиком.  Во время своего
последнего путешествия после поражения и разгрома слабой магии отца  и
ее гвардейцев Рыцарями Келвина,  она сделала все, что требовалось сде-
лать.  Она снова вернулась в школу и выучила все то,  что должна  была
выучить  еще  в детстве.  Благодаря усвоенному у нее теперь была сила,
большая, чем могли представить ее жалкий старик отец и его кровожадный
карлик. И чем же она заплатила за это знание? Только тем, чего у нее и
так было в избытке.

        Зоанна опустилась на поджидавшую ее здесь  платформу,  немного
отдохнула,  довольно  улыбнулась  сама себе,  а после вошла в комнату.
Транспортировщик поджидал ее; еще один шаг, и она снова вернется к се-
бе  в школу.  Рогатый учитель даст ей то,  что она ищет.  Как,  должно
быть,  удивится Девэйл!  Даже тогда, когда они обнимались, он не понял
всю величину ее честолюбия.

        Зоанна была  готова предложить ему тысячу детей из разгромлен-
ных королевств. В ответ, она была уверена, он даст ей то, что требова-
лось, чтобы победить Хельбу, а также порошок химеры. Она скривила губы
в улыбке, когда подумала об этом: чудовищный и уродливый ребенок Круг-
лоухого из Пророчества.

        Зоанна проверила  контрольные  рычаги  на  транспортировщике и
вошла в него.  Космическое время вспышкой взорвалось где-то внутри ее.
Затем сильные мужские руки заключили ее в объятия.

        - Профессор Девэйл! Проклятье на твои гладкие рога, ты почувс-
твовал мое появление!

        Профессор Девэйл сделал нечто совсем неподобающее приличному и
хорошо воспитанному мужчине. Впрочем, для него это было вполне привыч-
но.

        - Зоанна,- сказал он,  прижимая ее ближе к себе и усиливая на-
жим.- Конечно!



        Хелн проснулась с ужасным криком.

        - Что случилось,  Хелн?  - спросила Джон.  За дни, которые они
провели здесь, она привыкла к ночным кошмарам Хелн.

        - Чудовище! - от ужаса голос Хелн стал пронзительным.- Ужасное
чудовище!  Ужасная тварь! С тремя головами! Две головы человеческие, а
третья голова - голова дракона!

        Джон взяла ее за руку.

        - Это невероятно, Хелн. Я никогда не слышала о таком чудовище.
Это чудовище, должно быть, плод твоего воображения.

        - Нет,  Джон, нет! - Хелн вся тряслась под одеялом с головы до
ног.- Рядом с ним Келвин,  о, Джон! Я думаю, оно собиралось проглотить
его!

        - Голова дракона?  - Джон ощутила любопытство, несмотря на то,
что этот сон очевидно напугал Хелн.

        - Нет, они все! Все это было одним и тем же зверем!

        - Невозможно.

        - Но так это и было!  И,  и эта женская человеческая голова! У
нее  были медные кудри и глаза как раз именно такого цвета,  как медь.
На ней была медная тиара и медные серьги в ушах.

        - Как много деталей,- сказала Джон.- Мне никогда не снятся по-
добные сны.

        - Мне  тоже  не снятся!  Вот почему я знаю,  что это не просто
сон! Как и тогда, в том мире с серебряными змеями.

        - Да, да тебе тогда приснился точный сон.

        - Джон, я боюсь за Келвина! Я боюсь за его жизнь!

        - Он должен вернуться назад,- сказала Джон.- Ему предстоит вы-
полнить пророчество.

        - Да!  Он должен вернуться! - Хелн, все же не совсем успокоен-
ная этим, улеглась обратно в постель и закрыла глаза.



        Кильдом ущипнул Кильдея за нос, пробудив его от сна.

        - Ты, осел! - запротестовал Кильдей.

        - Брось свои замечания, глупец! Нам нужно поговорить.

        - О чем же, тупица?

        - О Хельбе. Думаю, что она и впрямь взволнована.

        - Ну, и что же теперь?

        - Поэтому мы должны ей помочь.  И быть королями,  как от нас и
требуется.

        - И повести армию?

        - А почему бы и нет?  Мы каждый прожили по двадцать четыре го-
да. Мы так же умны, как и двадцатичетырехлетние.

        Кильдей схватил себя за редкие рыжие волосики  и  выбрался  из
кровати.  Он остановился перед зеркалом,  глядя на себя и на брата,  -
оба, несомненно, смотрелись на свои шесть лет.

        - Что ж, я признаю, что мы выглядим не совсем на наш возраст,-
сказал Кильдом.

        - И что же? - отражение в зеркале не изменилось.

        - Давай попросим ее, чтобы она сделала нас большими.

        - Если бы она могла, она бы сделала это уже давно.

        - Ты так считаешь?

        - Э-э. Ну, я не знаю.

        - Тогда пойдем.

        Кильдей последовал  за  своим  братом в личные покои колдуньи,
туда, куда им строго-настрого запрещалось входить. Естественно, они то
и дело заходили туда; короли есть короли, а мальчики - это мальчики, а
они - это и то и другое.

        Хельба, повернувшись к ним спиной, разговаривала со своим дру-
гом.

        - Катба, я не знаю, смогу ли я? Я просто не могу! Если ее силы
теперь превосходят мои, я не смогу ее остановить...

        Кильдом позволил двери захлопнуться.  Приложив палец  к  своим
пухлым губкам херувима, он оттащил Кильдея подальше, чтобы колдунья не
могла их услышать.

        - Видел?  Все точно так,  как я сказал. Нам необходимо что-ни-
будь сделать!

        - Но  что?  -  Кильдей  теперь  был  и  впрямь по-настоящему и
по-взрослому озабочен.

        Кильдом попытался приободриться и придать лицу бодрое  выраже-
ние. Он размышлял над делом, сосредоточившись изо всех сил.

        - Мне очень жаль,- наконец сказал он.- Ты и я, мы просто будем
наблюдать и поджидать подходящего случая.





Глава 11. Ягоды


        Кайан и его отец заблудились.  Кайану пришлось признаться себе
в этом на второй день,  когда они проснулись в своих постелях  на  де-
ревьях и не увидели вокруг ничего, кроме болота.

        - Отец,- сказал он, схватив своей правой рукой в перчатке под-
ползающего паука величиной с небольшую птицу и раздавив его,- я думаю,
что время настало.

        - Мне очень не хочется, чтобы ты это делал, сынок. Мне это ни-
когда не казалось безопасным.

        - Я уже делал это, отец. Кроме того, если мы хотим спасти Кел-
вина...

        - Да,  хорошо.-  Джон слез с соседнего дерева и встал по щико-
лотку в грязи.- Тебе лучше устроиться на  ветках,  потому  что  здесь,
внизу, слишком сыро.

        - Хорошо,  отец.-  Мужественно,  но не без некоторого опасения
Кайан выбрал из своего нарукавного мешочка одну драконью ягоду и прог-
лотил ее.  Следовало бы запить ее глоточком воды,  подумал он, скорчив
гримасу от ее отвратительного вкуса.  К сожалению,  чистая  вода  была
редкостью  на болотах,  и полая тыква,  которую они наполнили,  быстро
опустошалась.

        Как обычно, он представил себе, что никакого эффекта не будет,
что  на этот раз ягода не подействует.  Так или иначе,  в этот процесс
астрального разделения было трудно поверить. Затем он заметил, что его
отец находится заметно ниже, чем был раньше, и что на ближайшем к нему
дереве лежит чье-то тело. Это тело, как он понял с обычным удивлением,
было его собственным.

        Ягоды подействовали  как всегда,  отделив его сознание от тела
так незаметно,  что,  казалось, вообще ничего не происходит. Это убило
бы  остроухого,  но Хелн обнаружила,  что круглоухие умирали только на
время, и это открытие оказалось чрезвычайно полезным.

        Но у него здесь было дело.  Им не оставалось  ничего  другого,
как  найти  дорогу.  Подумать  о Келвине и притянуться к нему,  словно
иголка к магниту.  Конечно, он предпочел бы подумать о Лонни, но Лонни
была в другом измерении, и добраться до нее сейчас было весьма затруд-
нительно.

        Он обнаружил,  что направляется к транспортеру.  Мысли о Лонни
направили его в эту сторону!  Да,  опасно позволять своим мечтам блуж-
дать где-то,  когда твое сознание находится в форме, ближе всего напо-
минающей мысль.

        Он мысленно представил себе лицо брата и немедленно стал пере-
мещаться в другую сторону через болото.  Зелень внизу слилась в сплош-
ное неясное пятно.  Время от времени сквозь его астральное тело проле-
тала птица.  В такого рода путешествиях был  особый  восторг;  большей
свободы, чем астральная, просто не существовало.

        Затем, неожиданно и резко, мелькание неясных пятен внизу прек-
ратилось.  Кайан находился над островом.  Он увидел древний замок, где
они  томились в темнице;  там была и сама химера,  она что-то делала в
месте, которое на первый взгляд казалось садом. Пожелав присоединиться
к Келвину, он осторожно пролетел вниз по тропинке, окаймленной острыми
пиками.  Интересно, но эти пики были покрыты слоем зеленоватой патины.
Он пролетел прямо сквозь запертую дверь.

        Келвин и Стапьюлар были там,  оба живые, и, чудо из чудес, они
разговаривали друг с другом.  Они сгорбились у кормушки, усевшись пле-
чом к плечу,  и о чем-то шептались. Стоит ли ему подслушать, о чем они
говорят,  или лучше уйти отсюда?  Одной ягоды надолго не хватит, а ему
нужно было возвращаться достаточно медленно, чтобы запомнить дорогу.

        И еще одно:  Кайан не хотел рисковать и попасть в ловушку. Од-
нажды,  когда он был в астральной форме,  его поймали в ловушку лопоу-
хие.  Ему  удалось выжить,  и он поклялся никогда не допускать такого.
Химера может оказаться чувствительной к астральным телам,  так же  как
драконы и лопоухие. Тот факт, что у чудовища имелась одна драконья го-
лова,  означало, что сейчас Кайану могла грозить опасность, потому что
драконы были естественными потребителями драконьих ягод.

        - Есть ли ментальная блокировка,- шептал Стапьюлар.- Ха, я мо-
гу это сделать, а ты нет. Но с моей помощью сможешь.

        Келвин кивнул.

        - Это то, что мой отец называет гипнозом.

        - Верно. Постгипнотическое внушение. Ты забудешь все - до поры
до времени. Я даже и после не думаю об этом.

        - Не знаю, Стапьюлар. Если я поверю тебе...

        - Тебе придется, если ты хочешь разыграть сценарий.

        - Хорошо. Хорошо.- Казалось, Келвин принял решение.- Ты гипно-
тизируешь. И поставишь ментальный блок.

        - Ха.  Я подниму палец,  а ты посмотришь на его кончик. Я буду
двигать  пальцем  вперед и назад перед твоими глазами.  Все,  что тебе
требуется, это не отводить глаз от кончика пальца.

        - Ты уверен, что это подействует?

        - Подействует, если только ты не идиот! А теперь, глупец...

        - Итак,  они что-то замышляют!  - подумал Кайан.  И  сразу  же
вслед за этим сюрпризом пришел еще один:  удивленная мысль, которая не
была его собственной.

        - Еще один!  Еще один!  Этого не должно быть! Мертин! Грампус!
Помогите!

        Кайан не стал задерживаться,  чтобы выяснить,  в чем дело.  Он
немедленно представил, что возвращается к отцу. Он представил себе ли-
цо отца точно так же, как чуть раньше представлял себе Келвина.

        Внизу туманная зеленая муть.  Он не пытался замедлить ход. Ему
надо было попасть назад в свое физическое тело до того,  как он угодит
в ловушку.  Как только он окажется в своем теле, то и думать забудет о
том, чтобы покинуть его снова! Кайан был в такой панике, что ничего не
видел, пока не разглядел склонившегося над собой лягушкоухого, который
всматривался ему в лицо.

        Мервания была потрясена. Она стояла в своем саду, подняв в ис-
пуге жало. Никогда, никогда она еще не думала, что... Никогда!

        - В чем дело, Мервания,- спросил ее голова-компаньон.- Ты уло-
вила мысль, которая тебе не понравилась?

        - Другое, другое,- в благоговейном страхе сказала Мервания.

        - Ты и говорила это.  И сказала еще "ПОМОГИТЕ!" Помочь тебе  в
чем?  Ты что,  с ума сошла?  Не делай этого. Я не хочу разговаривать с
одним только Грампусом.

        - Заткнись!  - воскликнула она раздраженно.- Я думала, что это
легенда. Миф. Но это не так. Это реально! Что за открытие!

        - О чем ты болтаешь?

        - Гррвум,- в свою очередь сказал Грампус.

        - Заткнитесь,  вы, оба! Что, не видите, как я расстроена? Там,
внутри, находился развоплощенный человек без тела!

        - Развоплощенная пища? Это звучит неаппетитно.

        Мервания обернулась к своему мужскому боку и огрызнулась.- Это
душа, имбецил! ~Астральное тело~!

        - Привидение, да? Я думал, что в это верят только человеческие
существа.

        - Это правда. Драконьи ягоды.

        - Драконьи ягоды?

        - Мне следовало бы помнить об этом! Но я думала, что это толь-
ко миф. Все, что фантастично, не логично.

        - А что же логично?

        - Заткнись. Они съедают ягоды, а потом разделяются, астральное
отделяется от телесного. Они просто передвигаются повсюду в астральном
теле.  И при этом все видят и слышат. Мне следовало об этом вспомнить,
когда я узнала, что наш юный герой происходит из мира с драконами. Это
как раз там, где и должны расти драконьи ягоды!

        - Почему же я не помню эту историю? - спросил Мертин.

        - Потому что ты тупица!

        - Грраауу!

        - А  к  тебе это относится вдвойне,  большезубый!  У вас обоих
мозгов меньше, чем у маринованного человека!

        - Послушай-ка, Мервания, я и обидеться могу...

        - Заткнись! Я слишком взволнована, чтобы с тобой спорить.- Го-
лова Мервании мотнулась вперед,  и она быстро поцеловала Мертина в гу-
бы. Это заставило его замолчать.- Послушай. С такими ягодами мы не бу-
дем больше прикованы к этому месту. Мы могли бы проглатывать их и отп-
равляться туда, куда нам вздумается. В...

        - Гррау!

        - О,  очень хорошо!  - нетерпеливо сказала она и тоже  в  свою
очередь поцеловала Грампуса в нос.

        - За пищей? - спросил Мертин.

        - Нет,  не за пищей!  В этом виде мы не сможем принимать пищу.
Но мы могли бы все видеть и слышать!

        - Почему нам вдруг может захотеться этого?

        - Развлечения, идиот! Открытия! Приключения! Мы могли бы посе-
тить разные далекие страны,  другие миры, другие измерения. Находясь в
астральном теле,  мы могли бы отправиться туда и увидеть все,  что там
есть!

        - А кому это нужно?

        - Мне! И тебе это тоже было бы нужно, будь у тебя хоть полови-
на мозгов лягушкоухого!  Я хочу драконьих ягод!  Послушай,  Мертин, мы
могли бы найти еще таких же,  как мы,  о которых ничего не знают квад-
ратноухие!  Мы могли бы посещать их в астральном теле,  а может  быть,
даже...

        - Отправиться к ним и найти себе пару?

        - Может быть. Если нам помогут квадратноухие.

        - А помогут ли они?

        - Я не знаю.  Но только подумай об этом. Мы могли бы стать це-
лой колонией. А может быть, целым миром.

        - Это кажется мне глупым.  Почему там должно быть больше,  чем
двое?  Двоих достаточно, чтобы образовать пару. Я бы мог об этом поза-
ботиться, пока ты спишь.

        - Нет,  пусть лучше будет несколько.  Потому что  так  приня