иваться наиз-
нанку,  но он уже привыкал не обращать на это внимания. Конечно же, он
и  все  остальные оказались в центре ожесточенной жаркой схватки.  Как
если бы он оказался в другой плоскости реальности,  где не было ничего
общего с его родным домом, семьей и человеческими ценностями.

        - Келвин,  берегись!  - прокричал его отец.  Дорогая цена ока-
заться разлученным с семьей!  Но перчатки уже мелькали в воздухе, дви-
гались,  перебрасывая меч в левую руку, а поводья в правую. Новый ата-
кующий окончил свой век на острие меча Келвина,  из его горла  хлынула
кровь, а у Келвина от его собственного неистового замаха и удара мечом
из расцарапанной правой щеки потекла кровь.  Нет времени,  чтобы поду-
мать! Только быстро менять положения, пока действуют перчатки, и прос-
то сохранять себе жизнь. Как он ненавидел все это!

        Теперь один из тех, кто атаковал роялистов, оказался прямо пе-
ред ним,  это был его союзник.  Крупный человек,  одетый очень просто.
Мортон Крамб!  Нет,  не его друг и тесть Джон, а очень похожий на него
человек,  двойник  из этого измерения.  Он обратил внимание на круглые
розовые уши этого человека,  ни на одном из них не было видно никакого
шрама,  и  только  это удержало Келвина от того,  чтобы прокричать его
имя.

        - Ты,- прогрохотал двойник Мортона Крамба,- ты выступаешь про-
тив короля?

        В последний раз, когда Келвин пытался ответить на этот вопрос,
он попал в беду.

        - Я сражаюсь за то, чтобы спасти моих друзей,- сказал он, кив-
нув в сторону Кайана и своего отца.

        - Идем! - так же коротко и ясно, как мог бы сказать сам Мортон
Крамб.

        Уверенной твердой рукой в перчатке Келвин  направил  лошадь  и
стал сражаться бок о бок со здоровенным двойником Мортона Крамба.  Они
оказались прямо перед пленниками.  У Кайана и отца  руки  были  крепко
связаны  за  спиной,  и  это могло затруднить задачу увезти их отсюда.
Возможно охранникам-роялистам приказали скорее убить  их,  чем  отдать
врагу.

        - Отец, я думаю, нам будет лучше отступить!

        Прямо к ним только что прорвался двойник Лестера.  Рядом с ним
был более молодой боец,  точная копия Филиппа,  бывшего  юного  короля
Аратекса,  только  с  круглыми ушами.  За ними остались две лошади без
всадников,  а на земле лежали двое мертвых роялистов.  На мече Лестера
виднелась свежая кровь.

        Келвин попытался сосредоточится. Это на самом деле не Лестер и
не Филипп, а этот человек - не отец моего зятя. В данных обстоятельст-
вах было трудно думать о чем-нибудь еще.  Вероятно,  либо он сам, либо
они погибнут, если он полностью не сосредоточится на своем деле.

        Он осмотрелся по сторонам. Да, их действительно было очень ма-
ло, этих революционеров.

        - Помоги мне сперва освободить их,- попросил Келвин.

        - Мы теряем слишком много людей,- запротестовал крупный вожак.

        - Ты поможешь нам сейчас,  а мы поможем тебе позже. У нас есть
то, чего может не быть у вас. Мы прибыли из другого измерения.

        - Я так и думал! Я видел, как ты пикировал вниз! Но мы не смо-
жем помочь тебе, если ты умрешь. Если у тебя есть сила, используй ее!

        Келвин понял, что в словах этого человека имеется определенный
резон. Он надавил на контрольный рычаг на своем поясе и, рывком высво-
бодившись из стремян и седла, поднялся чуть выше голов воюющих. Сраже-
ние остановилось.

        Это была лишь временная передышка,  и он знал это. Через мгно-
вение новость будет усвоена, и резня возобновится. Он передвинул рычаг
вперед.

        Лица охранников придвинулись ближе, так же как и лица тех, ко-
го они охраняли.  Они стояли с раскрытыми ртами,  изумленные зрелищем,
которое пропустили раньше,  так как были слишком заняты,  когда Келвин
прибыл  сюда.  Еще через секунду кто-нибудь вспомнит об арбалете или о
каком-нибудь другом метательном оружии,  которое могло бы ускорить его
конец.  Но  внезапность появления и перчатки на руках,  давали Келвину
шанс на успех.

        Он быстро разоружил охранника,  который замахнулся на него ме-
чом,  затем  опустился  пониже  и свалил оставшегося охранника.  Через
мгновение он уже разрезал сначала веревки,  которыми  был  связан  его
отец, а затем и брат.

        Ну, а  как теперь выбираться отсюда?  Перчатки знали,  как это
сделать.  Не совсем по своей воле Келвин ухватился за поводья  боевого
коня и, по побуждаемый перчатками, запрыгнул в седло.

        - Отец! Кайан! Сюда!

        Они протянули  ему руки,  и перчатки втащили их на седло.  Они
втроем сидели на одной лошади.

        - Это будет нелегко! - сказал Джон.- Мы окружены.

        Перчатки Келвина вырвали сверкнувший поблизости меч и передали
его отцу.

        - О, спасибо, но не думаешь ли ты?..

        - Я проложу путь. Вы последуете за мной. Сразу же.

        С этими  словами Келвин воспарил из седла и завис прямо над их
головами.  Лошадь подозрительно оглядела его,  но не стала спорить;  в
конце концов,  с ее спины слетел тяжелый груз. Затем Келвин надавил на
передний рычаг и полетел, чтобы встретить роялистов, скачущих прямо на
них.

        Роялист, атаковавший  первым,  погиб,  так  же как и несколько
других,  сражаясь с висящим в воздухе Келвином.  Во фланге  противника
образовалась брешь. Оставшиеся в живых революционеры с боем прорвались
внутрь под предводительством двойников двух Крамбов.  Двойник  Филиппа
кричал им что-то ободряюще.

        Роялисты, оказавшись с обеих сторон окружены противником, сра-
жались отчаянно,  но продолжали погибать. Меч в руке Келвина не перес-
тавал  колоть и рубить,  игнорируя крики умирающих и раненых,  которые
стояли у Келвина в ушах.

        Наконец последние из роялистов исчезли под натиском  неистовой
атаки с воздуха. Рядом с ним был здоровенный вожак, сын этого здорово-
го вожака,  мальчик,  и полдюжины других, чьи лица были чем-то знакомы
Келвину. Все они смотрели на него.

        - Теперь вы можете отступить,- сказал Келвин,- и захватить нас
с собой.

        - Хвала богам, что все это закончилось,- произнес двойник Мор-
тона Крамба.- Следуйте за нами!

        Они проскакали по ложбине, которая могла бы быть проходом меж-
ду двумя долинами-близнецами в мире серебряных змеев,  в глубь холмов.
Здесь вожак сильно поредевшего отряда поднял руку и остановился.

        - Уф. Пришло время поговорить.

        Келвин спускался,  пока его ноги снова не коснулись земли.  Он
выключил пояс и ждал.

        - Марвин Буханка,- сказал крупный вожак.- Вы, чужеземцы имеете
какую-нибудь трудность с этим именем?

        - Никакой,- ответил Келвин. Итак, это был не Мортон Крамб, как
дома,  не Мэттью Бисквит,  как в мире серебряных змеев, это был Марвин
Буханка. Это понятие, видимо, имело определенный смысл.

        - Хорошо. Некоторые думают, что Марвин - весьма необычное имя.

        - Не более чем мое,- сказал Келвин,  сохраняя серьезную мину.-
Келвин Хэклберри. А это мой отец Джон Найт и мой брат Кайан Найт.

        Марвин кивнул.

        - Это мой сын Хестер.  А этого молодого паренька мы зовем Джи-
липпом.

        Как Лестер  и Филипп.  Отлично.  Келвин вежливо протянул руку.
Здесь, к счастью, существовал обычай пожимать руки, точно так же как и
во всех мирах, в которых ему приходилось бывать, за возможным исключе-
нием мира химеры. Его отец и брат тоже спешились наряду с другими чле-
нами отряда. Все пожали друг другу руки.

        - Мы  называем себя Надеждами Буханки,- сказал Марвин.- Иногда
бухалами.  С некоторых пор мы изредка занимались разбойничьими набега-
ми.- Он снова помолчал, но никто не нашел в этом прозвище ничего смеш-
ного.- После двух лет,  в течение которых мы пытались произвести здесь
изменения, это все, что мы имеем.

        Келвин понял,  что тот имеет в виду.  Всего восемь человек,  и
двое из них легко ранены.  Остальные люди,  участвовавшие в битве были
мертвы или захвачены в плен роялистами.

        - Ваш король плохой?  - Келвин опять не принимал ничего на ве-
ру.

        - Он ужасен. Его необходимо свергнуть. А как это сделать, я не
могу сейчас представить.

        - С нашей помощью,- доверительно сказал Келвин.  Марвин, каза-
лось, сомневался.

        - Эта твоя летающая сбруя может помочь,  но я не  уверен,  что
этого будет достаточно. Нас на самом деле только восемь.

        - Будет  и  больше,- сказал Келвин.- Все,  что нам нужно,  это
рассказать обо всем народу, как только вы наберете вашу армию.

        - Армию?  Какую армию? Я говорю тебе, нас же только восемь че-
ловек.

        Келвин вздохнул. Как все это элементарно. Его и впрямь утомля-
ло быть вынужденным объяснять все это снова и снова.  Отец предостере-
гающе смотрел на него, но он упрямо продолжал:

        - Если у вас здесь нет огромных змеев, которые сбрасывают шку-
ры из чистейшего серебра, то тогда у вас есть драконы с чешуей из чис-
того золота. Просто и ясно.

        Марвин Буханка  смотрел  на него глазами,  налившимися кровью.
Выражение его лица позволяло предположить,  что он считает Келвина су-
масшедшим.

        - Змеи с серебряной чешуей? Драконы с золотыми шкурами?

        Келвин вдруг понял,  почему его отец так предостерегающе смот-
рел на него.  Его нравственное  состояние  подверглось  испытанию.  Он
встретился с еще одним едва заметным,  но все же различием между мира-
ми. Но он кое-чем был обязан этим двойникам знакомых ему людей. Он был
в долгу и не мог уплатить его.

        - Прошу прощения. Я же говорил тебе, что мы прибыли из другого
измерения.

        - Должно быть,  из очень отдаленного. Серебряные змеи! Золотые
драконы! Это же легенда! Ничего похожего на них существовать вообще не
может!

        Как и химеры с тремя головами,  подумал Келвин.  О,  ну ведь у
этих  добрых  людей  все же должны иметься какие-то преимущества,  ка-
кие-то достопримечательности их мира,  и  ему  нужно  позаботиться  об
этом.

        - Посмотри,- сказал он,  вытаскивая оружие Маувара,- это нечто
совершенно необычное и специфическое.  Оно может уничтожить враждебную
магию и даже обратить ее на пославшего.

        - Магию? Магия - это миф!

        Келвин подавил  вырвавшийся у него стон.  Еще одно разочарова-
ние.  Этот мир казался похожим на его собственный,  но в нем  не  было
драконов,  змеев и даже магии.  А как могло ее не быть?  Но ведь робот
Стапьюлар говорил о Высших и Низших мирах.  Может быть, этот мир похож
на  мир его отца,  где магия не существовала,  а магические результаты
достигались с помощью чего-то, называемого наукой.

        - Мы все трое умеем летать с его помощью,- сказал он,  притро-
нувшись к своему поясу.- Мы можем неподвижно висеть в воздухе или дви-
гаться со скоростью быстрой лошади.  Это будет вам какой-то помощью  и
уже было применено там, в битве, где мы только что сражались.

        - Я там потерял половину моих людей! - воскликнул Марвин с по-
дозрительным видом.- Кроме этого пояса у тебя больше ничего нет?

        - Отец! - сказал Хестер, и было невозможно не думать о нем как
о Лестере.- Отец, он хочет помочь.

        - Хорошие намерения не могут одолеть тиранов. Тиранов разбива-
ют армии.

        Келвин проглотил комок в горле.  Он все еще не ответил на воп-
рос  вожака.  Он  посмотрел на Кайана и увидел,  что лицо его сводного
брата было таким бледным,  словно он  посмотрел  в  глаза  немедленной
смерти. Затем он взглянул на отца и увидел, что и там не может рассчи-
тывать на помощь.  И это его болтливый язык впутал их во всю эту исто-
рию,  точно так же как и с химерой. Каким-то образом его язык и должен
помочь ему выпутаться из всего этого.

        - У нас есть опыт.  Мы сбросили тиранов в  двух  мирах,  почти
идентичных  этому миру.  И...- наконец его посетило вдохновение.- Если
это нужно,  мы можем вернуться в эти миры и захватить там все, что по-
надобится, чтобы справиться с вашим тираном.

        - Ты так считаешь, да? - Вид у Марвина был весьма угрожающий.

        - Если  понадобится.  Мы привезем тебе оружие,  которого у вас
нет. Может быть, даже армию.

        - Послушай его,  отец.  Послушай!  - упрашивал сын Буханки. Но
вожак уже вытаскивал свой меч.

        - Вы явились сюда не по нашей просьбе,  и теперь уберетесь от-
сюда, и мы никогда больше вас не увидим.

        - Но это же неправильно! - И почему этот вариант Мортона Крам-
ба такой воинственный? Но Келвин понял, что этот вопрос безоснователен
и не имеет смысла.  В каждом измерении характеры людей были похожи, но
в то же время слегка различались,  и сильнее всего это различие прояв-
лялось в личности людей,  а не в их внешности. Итак, этот Мортон Крамб
был более агрессивным,  чем все другие, и, вероятно, сердить его более
опасно. Он также выглядел и более неуклюжим.

        - Послушай,  сынок,- сказал Марвин,  пробуя острие меча  своим
большим  мозолистым пальцем.- Мы уже ходили по этой дороге.  К нам так
часто прибывали гости из других миров, что король послал людей следить
за транспортером! Мы узнали только одно: посетители приносят беду!

        - Но, отец,- запротестовал Хестер.- Он же не может знать! - Он
протестовал,  но в его голосе слышалась неуверенность.  Казалось, лич-
ность отца больше доминирует над его характером, чем в случае с Лесте-
ром.

        - Нет,  я не знаю,- сказал Келвин.- Я ничего не знаю  о  ваших
предыдущих посетителях.- Он чувствовал себя так же, как и тогда, когда
Стапьюлар сдернул с себя руку и открыл спрятанное там лазерное оружие.
Его перчатки начали пульсировать, но пока умеренно.

        Что ж,  он использует перчатки для индикации, будет продолжать
говорить и изменит предмет разговора, если увидит, что перчатки забес-
покоились.

        - У вас ведь здесь есть королевство, где вы можете взять наем-
ников, не так ли?

        Гнев Марвина было трудно унять.

        - У нас оно есть,  сынок,  но у нас,  конечно,  нет ни золотых
драконов, ни серебряных змеев или магии. Нет у нас и богатства!

        - Но ведь у вас у всех круглые уши.  Вы можете воспользоваться
транспортером.

        - Никогда, даже за золотые горы!

        - Я не имею в виду лично тебя, но хотя бы одного из вас. Может
быть, Хестер?

        - Люди  короля охраняют транспортер,- запротестовал Хестер.- И
даже если бы мы туда добрались, я бы не смог им воспользоваться.

        - Даже с моей помощью?

        - Нет.

        - А почему нет?  - перчатки не становились теплее, что само по
себе было неплохим знаком,  но, однако, это необязательно было хорошо.
Просто он,  возможно,  ничего не добьется - ни хорошего,  ни плохого.-
Круглые уши означают, что вы можете воспользоваться транспортером.

        - Нет туда пути,  сынок.  Здесь требуется побольше, чем просто
форма ушей.

        - Но...- Это начинало  становиться  затруднительным!  Согласно
пергаменту  Маувара  круглые уши являются билетами для проезда,  а уши
другой формы приговором к уничтожению.  Или так дела обстояли только в
его родном измерении? Может быть, где-нибудь совсем другие правила?

        - Позволь  мне  все объяснить,  сынок.  Когда бы кто-нибудь из
нас, коренных жителей, ни входил внутрь транспортера, он начинал чувс-
твовать себя так,  будто его дурацкая башка вот-вот разлетится на кус-
ки. То же самое ожидает и тебя, если ты попытаешься вернуться обратно.

        - Ты имеешь в виду...- Келвин сделал отчаянную попытку уловить
смысл только что сказанного,  его голова уже распухла от всего этого.-
Магия?

        - Технология.  Какая разница, если иметь в виду нас? А это оз-
начает, что транспортер работает только в одну сторону. И никто не мо-
жет покинуть наше измерение с его помощью.

        - Никто?  - колени Келвина подогнулись, словно вареные макаро-
ны.

        - Никто. Вот почему люди короля не пользуются им.

        Келвин попытался обдумать это.  Оказаться навсегда привязанным
к этому унылому измерению. Никогда больше не увидеть Хелн. Более того,
оказаться в мире,  где не было способа собрать армию и разбить тирана?
А как же тогда с химерой?  Химера будет ждать драконьи ягоды,  которые
он  ей пообещал.  Он всячески собирался исполнить это обещание и будет
очень огорчен, если ему придется отказаться от своего намерения.

        - Может быть,  небольшая надежда все же есть,- неожиданно про-
говорил отец Келвина.

        Все посмотрели на него, на высокого незнакомца, который раньше
молчал. Марвин смотрел внимательнее всех.

        - Послушайте,- сказал Джон Найт,  раскинув руки.- Мы здесь та-
кие же пленники, как и вы. Но если транспортер - это технология, и да-
же если нет, то путь все-таки может найтись.

        - Как? - спросил Марвин, проявляя некоторый интерес.- Ты соби-
раешься убить этих ос в наших головах?

        - Возможно.  Та комната рядом с комнатой транспортера - я уве-
рен,  что она не существует ни в одном из измерений.  Может быть,  там
найдется что-нибудь,  что сделает транспортер двухсторонним. Возможно,
управление.

        - Люди короля тогда бы его обнаружили,- сказал один из людей.

        - Может быть,  и нет,- ответил Джон.- Нет,  если они не знают,
чего искать.  Я вспоминаю, как трудно было заставить компьютер зарабо-
тать,  когда не знаешь кода;  можно гадать всю неделю и так и не  доб-
раться до сути, а проклятая машина ничего тебе не скажет.

        - А вы думаете,  что знаете,  где нужно искать? - спросил Мар-
вин.

        - Возможно. Если это технология.

        Перчатки Келвина дернулись.  Что бы это могло значить?  Марвин
убрал меч.  Его хмурое суровое лицо выражало только согласие, но ника-
кой реальной веры в слова Джона.

        - Лучше бы во всем этом участвовала армия,- сказал он.-  Лучше
было бы так, иначе нам всем придет конец.

        Но перчатки уже остывали. Это дало Келвину надежду.





Глава 20. Встреча двух родственных душ


        Шарлен проснулась отдохнувшей.  Лагерь был тих.  Было уже - о,
небо,- уже давно был день.

        Выбравшись из палатки,  она встретила Ломакса.  Он,  улыбаясь,
шел ей навстречу,  широко раскинув руки для объятия. Она позволила ему
обнять  себя и затем рассказать ей,  как много жизней она спасла и как
все ей благодарны.

        - Но теперь,- закончил он,- мы  собираемся  совершить  большой
бросок вперед, и вам неудобно...

        - Ты хочешь, чтобы я уехала.

        - Да,  мэм,  до того, как мы снова перестроим армию. Будут еще
потери,  но у нас большой запас кровяного фрукта,  а вы  раскрыли  все
тайны докторского саквояжа. Мы можем справиться, хотя...

        - Да,- сказала она.  Он хотел,  чтобы она оставалась с ними до
конца.  Но ей этого не хотелось.  В конце концов,  она  приехала  сюда
только с одной целью,  спасти жизнь Лестеру. Она это сделала, и теперь
ей очень хотелось уехать подальше от этой бессмысленной бойни.

        - Тогда вы...

        - Я хочу сказать, что теперь я вернусь домой, где буду в безо-
пасности. Вы это хотели сказать?

        Он казался  удивленным,  потом  подавленным.  Он  спрашивал ее
только из чувства долга.  Она знала, что самое последнее, чего он ожи-
дал,  это что она согласится уехать. Шарлен почувствовала себя винова-
той из-за того, что ей приходится разочаровывать и огорчать его, но ей
необходимо было уехать.

        - Я  ведь  на  самом деле не сиделка и не волшебница,- сказала
она.- Я уверена,  что вы справитесь вместе с теми,  кто мне помогал. Я
могу понадобиться своей дочери, а кроме того у меня еще есть сын и его
жена. У Хелн вот-вот должен появиться на свет мой внук.

        - Я - понимаю.- Он изо всех сил пытался скрыть огорчение. Будь
он на несколько лет помоложе,  он бы,  наверное, заплакал. Все-таки ее
будет здесь не хватать.

        - Меняйте повязки,  вводите сироп кровяного фрукта раненым  по
мере надобности и держите мал