м о том, какими глазами мужчины смотрели на нее, когда
она слезала вниз по дереву, но вероятно они и сами обо всем догадались.
И все же, как позже выяснилось, это их гадкое занятие помогло ей потом
одержать над ними верх. Перчатки, казалось, и вправду знали то, что
они делают и могли быть вполне надежными.
	-  Почему же мы тогда просто не отправимся туда и не захватим
его? -  потребовала Джон.-  Мы же граждане Рада! Мы могли бы попасть
туда еще до того, как они снимут его с дерева.
	-  Нет,-  сказала Хелн.-  У нас нет шансов. Мы не были настолько
далеко от дворца в Аратексе. Я не думаю, чтобы Мельбу обеспокоило то
обстоятельство, что мы граждане Рада, хотя может быть Филипп может
оказаться совсем другим делом.-  И здесь была еще одна деталь, о
которой она решила не упоминать, это о том как мальчик-король решил
воспользоваться ею не только как заложницей.
	-  Король Рафарт может не захотеть посылать солдат! -
запротестовал Мор.-  Он очень осторожен в вопросах войны и мира и не
только из-за Мельбы.
	-  А есть ли у нас какой-нибудь выбор? -  горячо спросила Хелн.-
Они похитили меня и теперь они схватили моего отца! Рад не может
позволить, чтобы его граждан похищали, потом увозили Аратекс и
бросали в темницу! Это они сделали ошибку, а не мы!
	-  Но можем ли мы у них выиграть? -  спросил Лестер.-  Из того,
что ты рассказала нам о Мельбе‡
	-  Да, Мельба могущественна,-  согласилась Хелн.-  Но у нас есть
кое-что, чего нет в Аратексе: у нас есть Келвин! -  Как только она сказала
это, ей пришлось задать вопрос: Ну, кстати, а где же он?
	-  Он не вернулся назад.
	-  Но ведь отец вернулся! И у него был этот пояс левитации и
перчатки и лазер Келвина!
	-  ТПРУ! -  прокричал Мор, останавливая свою лошадь и давая
сигнал остальным проделать то же самое. Уже полностью показался
переливающийся всеми красками новый дворец Рада, вместе с башней
для наблюдения и вновь посаженными садами, но он остановился не
поэтому.
	-  Извините меня, девушки и сынок, но старый Мор чувствует
запах гнили на обеденном столе и он думает, что этот запашок идет от
Сент-Хеленса!
	-  Что? Что ты имеешь ввиду? -  настойчиво спрашивала его Хелн.
Она действительно была очень сердита на себя, потому что как только
Мор заговорил, она тоже подумала об этом же.
	-  Он вернулся назад, а твой муж нет. У него было при себе оружие,
которое Келвин собирался использовать, чтобы спасти своего отца и
брата и возможно еще одну персону, о которой я не собираюсь здесь
упоминать. Это кажется тебе нормальным?
	-  Нет,-  вынуждена была признать Хелн.-  Но у него должна была
быть причина.-  Она надеялась на это. Что же это могло быть?
	-  У кого была причина -  у Сент-Хеленса или у твоего мужа?
	Немедленно Хелн припомнила то, как сильно ее отец хотел войны
между Радом и Аратексом. Мог ли он -  мог ли он причинить вред
Келвину? А кстати, так или иначе, сколько она вообще о нем знает? Он
был смелым и он мог быть милым и обворожительным в той манере, в
какой мог быть разговорчивый авантюрист, но он был таким занудным,
когда навещал их. Казалось, что словно бы Сент-Хеленс изо всех сил
старался разрушить первое неблагоприятное впечатление о себе. Стоило
ли доверять ему?
	-  Хелн, ты совсем побледнела! -  закричала Джон.
	Она и впрямь чувствовала слабость и головокружение. Я не упаду
в обморок! -  думала она.
	-  Быстрее, держи ее! Она сейчас упадет! -  Это был голос Мора.
	Все становилось серым перед ее глазами. Она почувствовала, что
скользит, и затем, перехода к этому она не могла вспомнить, она уже
лежала и смотрела снизу вверх на лицо человека, которого никогда
раньше не видела. Он был бородатым и ей казалось, что это был кто-то,
обладающий незаурядным умом. Через его худощавое плечо она увидела
Джон, которая с беспокойством смотрела на нее, и держала в руках ее
перчатки.
	-  Кто, кто вы такой? -  спросила Хелн у бородача.
	-  Мое имя доктор Ланокс Стерк, персональный врач его
королевского величества короля Рафарта из Рада. Вам не следовало бы
ехать верхом так далеко и так быстро, молодая леди. Этого нельзя делать
в вашем положении.
	-  Что вы имеете в виду под моим положением? -  То, как он
говорил, заставило ее почувствовать больше, чем легкую тревогу. Ведь
она была ранена!
	-  Вы ждете ребенка.
	Она проглотила эту новость, издав короткий задыхающийся
вскрик восторга смешанного с протестом. Она думала, что у нее может
быть ребенок, надеялась, что он будет, но сейчас -  сейчас едва ли было
время для этого.
	-  Я, со мной все будет в порядке. А ребенок -  с ним не было ничего
плохого?
	-  Нет, с вашим ребенком все в порядке. Но это идиотское платье и
эти царапины и ссадины на вашем теле свидетельствуют о том, что вы
были неосторожны. Вам нужно будет начать правильно питаться и
хорошо отдыхать.
	Отдыхать? В это время? Невозможно!
	-  То, что мне сейчас нужно,-  ровным голосом сказала она,-  так
это проглотить парочку драконовых ягод.
	Доктора, казалось, ужаснули эти слова. Она торопливо объяснила,
как на нее действуют драконовые ягоды.
	-  Так что вы видите,-  заключила она, выбившись из сил,-  мне
нужно узнать, где Келвин! Я должна узнать, что с ним все в порядке!
	Доктор Стерк подергал себя за заостренное ухо и наклонил голову
набок, это придало ему вид, чрезвычайно похожий на бородатую птицу.
	-  Боюсь, молодая леди, что я не могу вам этого позволить.
	-  Вы не можете, но я-то могу! Благодаренье богам и моему отцу за
то, что я узнала о Движении за Освобождение Женщин!
	-  Хелн,-  неожиданно сказала Джон,-  тебе лучше бы подумать вот
о чем. Ты знаешь, что за герой Келвин. Только круглоухие могут
последовать за ним туда, где он сейчас находится, и это означает, что это
будешь либо ты, либо твой отец.
	-  Да! Да! -  согласилась Хелн, неожиданно успокоенная.-  Ты
права, Джон, я могу отправиться, прямо как я есть, а не в астральном
теле. Вот чего мне нужно! О, Джон, спасибо тебе! Спасибо тебе, что ты
указала мне путь!
	-  Это совсем не то, что я хотела сказать! -  возразила Джон.-
Расскажите ей, доктор. Скажите ей, что она не может отправится в
другое измерение в любой форме!
	-  Хорошо сказано, согласился доктор.-  Молодая леди, если вы
хотите сохранить ваше дитя и хотите, чтобы оно родилось здоровым, вы
сделаете так, как я вам сказал.
	-  Но, но Келвин‡
	-  Ему придется самому позаботиться о себе, сказала Джон.-  Ему
уже приходилось делать это раньше.
	-  Но ведь отец бросил его! Он вернулся обратно с перчатками,
которыми могут пользоваться только круглоухие и с лазером, который
достался Келвину от своего отца со времен войны и -  и с эти поясом!
	-  Нам придется расспросить твоего отца, сказала Джон, чувствуя
себя как-то неуютно.
	-  Отец! Но он же в Аратексе! Может быть в темнице!
	-  Да. Лестер и Мор уже предпринимают меры. Они на приеме у
короля Рафарта.
	Хелн села. Тут она обнаружила, что лежит на большой
двуспальной кровати с четырьмя столбиками в большой спальне, где
повсюду были расставлены причудливые скульптуры. Они внесли ее во
дворец!
	-  Джон, как долго я находилась без сознания?
	-  Вообще почти не была, уверила ее Джон.-  Лестер внес тебя
прямо через главный вход. Я думаю, что перчатки поддерживали твою
силу, пока ты не добралась сюда, а затем они что-то сделали с твоей
нервной системой, от чего ты потеряла сознание. Хелн, тебе и впрямь
нужен отдых!
	-  Вздор,-  сказала Хелн.
	-  Это ради ребенка,-  Джон смотрела на доктора, который кивал,
как будто это было совершенно верно и очевидно. Беременные женщины
не должны галопом скакать верхом и слоняться по окрестностям,
вмешиваясь в государственные дела.
	-  Проклятье! -  сказала Хелн. Это здесь пришлось как нельзя к
месту. Движение за Освобождение Женщин позволило ей высказать хотя
бы это.
	Кто-то постучался в дверь спальни.
	-  Джон,-  позвал Лестер.
	-  Все в порядке. Входи,-  сказала Джон.
	Вошел Лестер, посмотрел на Хелн, лежащую на кровати, затем на
доктора, а потом на жену. Очевидно, новости были ему еще не известны.
	-  Она ждет ребенка,-  сказал доктор, испытывая к нему жалость.
	Лицо Лестера прояснилось от одолевавших его волнений и
беспокойства, он захлопал в ладоши и сказал:
	-  Поздравляю! Келвин будет так счастлив!
	Хелн нахмурилась.
	-  Ну, я-то сейчас не так счастлива по этому поводу. Нет, только бы
не теперь. Я хочу узнать что с Келвином и Кайаном и его Отцом и что с
моим отцом в Аратексе.
	-  Что ж, конечно теперь ты не можешь принимать никаких
драконовых ягод,-  сказал Лестер.-  От них ты становишься слишком
близка к смерти -  и что тогда они сделают с твоим ребенком? Особенно
если твой ребенок окажется остроухим, как вполне может быть.
	Хелн не подумала об этом. Один из ее родителей и один из
родителей Келвина был остроухим; конечно же так могло быть!
	-  Так что ты и близко не можешь подойти к эти ягодам,-  повторил
он.-  Может она это сделать, доктор?
	-  Нет,-  ответил тот твердо и уверенно.
	-  Я бы сама приняла их вместо тебя, если бы могла,-  сказала
Джон.-  Но только вы, круглоухие, можете их принимать. Но если бы я
попыталась сделать это, я бы наверное заболела.
	-  Вы бы умерли,-  сказал доктор Стерк.-  Любой нормальный
остроухий умер бы. Извините, миссис Хэклберри; в других вселенных все
может быть иначе. Все это означает, что в нашей вселенной круглоухие
так или иначе имеют преимущества в этом отношении.
	-  Подозреваю, что это благословение Мувара,-  сказал Лестер.-
Но любое астральное путешествие ослабляет. У ней это отбирает массу
энергии.
	-  Тогда ты не будешь этого делать, хорошо Хелн?
	Хелн обнаружила, что смотрит на них свирепо. Но ведь это были
ее друзья, и они хотели ей помочь, а не удержать ее от Келвина. Она
знала, что они были правы.
	-  Каков был ответ короля Рафарта? -  спросила Джон,
повернувшись к Лестеру.
	-  Он посылает делегацию в Аратекс. Мой отец и я отправляемся
вместе с ней.
	-  Предполагаю, что это означает, что я должна буду остаться
здесь?
	-  Правильно. Ты и Хелн. Вы двое оставайтесь во дворце, пока мы
не возвратимся вместе с Сент-Хеленсом.
	-  Если возвратимся, хочешь сказать ты,-  сказала Джон, и Хелн
увидела, как она прикусила свой язычок.
	-  Опять правильно, дорогая женушка,-  ответил Лестер со своей
мягкой иронией. Ты же знаешь, сражения может и не быть. Мы можем
добраться до короля и без всяких трудностей.


Глава 22
ПЕРЕХОД ЧЕРЕЗ ГРАНИЦУ

	Мор и Лестер ехали во главе вооруженного пиками войска с
генералом Бротнером во главе. Было решено, что наилучшим выходом
будет демонстрация силы. Они должны были пересечь границу, доехать
верхом до столицы и потребовать возвращения Сент-Хеленса. Поскольку
все солдаты были надлежащим образом облачены в униформу Рада, а
доспехи и оружие отполированы до яркого блеска, они действительно
представляли собой величественное зрелище, которое могло потрясти
воображение мальчика-короля.
	-  Что ты думаешь об этом, Отец,-  прокричал Лестер свой вопрос
прямо в укороченное войной ухо отца. Он подъехал на лошади поближе,
так что их кони чуть ли не соприкасались боками. Разгульная лирика
непристойной кавалерийской песенки "Лошадиный помет! Лошадиный
помет!", ее настоящее название было несколько более грубым и менее
вежливым, чем этот официальный заголовок, только что затихла в
воздухе.
	-  Боги, сынок,-  ответил Мор, голос которого казался почти
разгневанным.-  Откуда же мне знать? Если у этого Филиппа были бы
мозги, хотя бы такие, как у ползучего таракана, он бы держал Мельбу в
узде. Он на самом деле, по-настоящему не может желать войны с нами.
Кроме того, он не может знать, что Келвина у нас нет.
	Да, Келвин, подумал Лестер. Теперь все считали, что он может
сделать все, и чем дальше от Рада, тем более преувеличенными были
рассказы о нем. Мифическими героями нельзя ни пренебрегать, ни
вызывать безнаказанно на поединок! Филипп может быть мальчишкой,
но он был мальчиком-королем. Мельба может управлять делами, но
Филиппу принадлежит решающее заключительное слово, и он должен
удостовериться в том, чтобы его команды были бы приказами короля.
	-  Ты думаешь, что нам удастся просто въехать в Аратекс без битвы
и затем спокойно выехать оттуда вместе с Сент-Хеленсом?
	-  Думаю, выехать оттуда, мы выедем, так или иначе, но я не
думаю, что нам следует беспокоиться о битве.
	-  Ты имеешь в виду Мельбу и ее магию,-  сказал Лес.
	-  Конечно.
	-  О чем это вы там вдвоем разговариваете,-  спросил генерал
Бротнер, гарцуя неподалеку от них на своей лошади. Лестер всегда
невольно улыбался, когда думал о нем, как о генерале, хотя конечно же
он сам был лучшим, самой подходящей кандидатурой; перед войной за
Освобождение Рада он был одним из вечно нуждающихся прощелыг во
Франклине, напиваясь до ярко-синего румянца на лице и ежедневного
остолбенения и спячки.
	-  Просто рассуждали о Мельбе,-  сказал Лестер. Ну вот, он и
высказал это и теперь должен рассказать и о своих неподобающих ему
сомнениях.
	-  Мудро все заранее спланировать,-  сказал Бротнер.-  Если
Филипп натравит ее на нас, мы потребуем ее голову.
	-  И это остановит ее? -  Лестер не мог быть вполне уверен, что
Бротнер шутит.
	-  О, Боги, конечно же. Она не так уж могущественна. Если она
прибегнет к своему большому удару, мы просто прижмемся к земле и
переждем его. Никто из нас не будет летать так, как Сент-Хеленс. Я бы
мог отсоветовать ему делать это! Магия, сама по себе достаточно плоха,
но когда вы притворяетесь, что все понимаете в ней и называете это
наукой, то это еще хуже.
	-  Она так же ненадежна?
	-  Конечно! посмотрите на то, какие неприятности она вызвала во
дворце Рада.
	-  Мы не знали, что это был лазер Джона Найта, который вызвал
такие разрушения. Но вероятно это нам помогло.
	-  Я только надеюсь, что он сжег этим лазером бывшую королеву
Рада. Лично я сомневаюсь, что она или ее супруг могли бы выжить.
	-  Келвин считает, что ей удалось бежать,-  сказал Лестер, не
рассказывая все, что ему было известно: если Бротнер и не слышал
ничего о путешествии Кайана и о том, что Келвин последовал за ним,
ему совсем не обязательно было просвещать его на этот счет.
	-  Келвин мог и ошибаться. Помнишь, я ехал вместе с ним, когда
тебя сбили с ног, оглушили, а его захватили в плен. Это чуть не стоило
нам поражения в войне.
	-  Только потому, что никто кроме его маленькой сестренки не
верил в то, что мы можем выиграть, сражаясь против магии. Но мы все
же выиграли, случайно, хотя нам потребовались лазеры Джона и
перчатки Келвина. Одновременно выиграли и магия и наука.
	-  И еще пророчество. Не забывай о пророчестве!
	-  Да, может быть, это-то больше всего и помогло нам.-  Они
приближались к боковому ответвлению дороги, которое вело к реке и к
Аратексу. Генерал высоко поднял голову и колонна, которая была
образована шеренгами из четырех всадников, теперь перегруппировалась
в шеренги по двое. Они продолжали ехать вперед, впереди всех генерал
на своем большом белом коне, сзади Мор на вороной лошади, а рядом с
отцом -  Лестер на своей чалой лошади. Они подъехали к реке и стали
переходить ее вброд. Лестер поднял глаза и посмотрел на небо; ясное,
чистое, только с несколькими небольшими облачками. Ветра не было,
даже легкого ветерка, колышущего рябью неглубокие воды.
	Копыта боевых коней монотонно шлепали по воде. Время от
времени капли мутноватой воды попадали Лестеру в лицо. Комок глины
угодил ему прямо в глаз: он счистил его и снова посмотрел на небо. Небо
теперь стало немного темнее. Над головой стремительно неслись облака,
вероятно приводимые в движение магией. Луч солнечного света упал
прямо на плоскую вершину Горы Фокусника, которая как молчаливый
часовой возвышалась над проходом Мертвеца. Была ли там наверху
старая Мельба? Или она превратилась в орлокоршуна или, то более
вероятно, в стервятника-бузвала? Он легко мог себе вообразить, что она
была одной из кружащих там над головой черных птиц. Мог ли
мальчик-король контролировать ее или управлять ею, если она обладала
таким могуществом, как об этом рассказывали. Было ли вообще у
слабого Филиппа желание и воля хотя бы попытаться сделать это?
Нельзя ничего начинать делать просто по собственной прихоти.
Делегация из одного королевства в другое, даже хотя бы она и была
составлена из вооруженной кавалерии при полных боевых доспехах, едва
ли была достойна такой атаки.
	Неожиданно громко завыл ветер. Волны, увенчанные белыми
барашками возникли на воде прямо перед ними и под брюхом у их
лошадей. Огромные капли начавшегося дождя вздымали фонтанчики.
Над всадниками зловеще прогрохотал гром.
	Генерал Бротнер высоко поднял вверх знамя Рада: флаг, на
котором был изображен большой плод яблонегруши, который пересекал
стебель кукурузобоба на поле из чередующихся коричневых и зеленых
полос. Такой символ, поднятый над колонной означал мир или, по
крайней мере, невраждебные намерения. Это был план, по которому их
должны были принять как дипломатическую миссию от одного суверена
к другому, из одного королевства в другое. Позднее, если их миссия
потерпит поражение, а это вполне могло произойти, они могли бы
решить, что предпринимать в конкретных обстоятельствах. Там, в Раде,
король Рафарт уже тайно и осторожно отправил посольство в Троод,
чтобы договориться о наемниках в случае войны.
	Ветер дул все сильнее и сильнее, много сильнее. Наклонив голову
от порывов ветра, почти задыхаясь от воды генерал Бротнер не отдавал
им приказа поворачивать назад. Потому что это выглядело бы не очень
правильно? Не так как надо? Или потому, что если они уступят этим
угрозам он и его войска и все жители Рада будут посрамлены? Но
предположим, что это были не просто пустые угрозы? Предположим,
старая Мельба и впрямь хотела атаковать и прикончить их?
	Ветер стих, хотя вода продолжала подниматься. Над головой
летала огромная черная птица. Была ли это колдунья? Мельба?
	-  Ак! Ак! Уходите прочь! Уходите прочь! -  кричала птица.
	Этого было достаточно, чтобы рассеялись все сомнения! Лестер
посмотрел на Бротнера, затем подъехал поближе к генералу.
	-  Для нас было бы лучше‡
	-  НЕТ! -  сказал Бротнер. Он принял решение. Его нельзя было так
просто запугать и заставить повернуть войска.
	Мор подъехал к ним поближе.-  Я хотел бы, чтобы твоя Джон
была рядом, чтобы прихлопнуть колдунью камнем из своей пращи, Лес.
	-  Не говори так, отец! Джон уж точно попыталась бы это сделать!
	Генерал повернулся к ним лицом.
	-  Лучники, подстрелите эту отвратительную птицу!
	Немедленно дюжина стрел была вытащена из дюжины колчанов,
были подняты луки, натянуты тетивы, и стрелы выпущены в цель. В это
время птица взлетела все выше, видя их намерения.-  Вы пожалеете об
этом,-  пронзительно прокричала она.
	Затем стрелы поравнялись с ней: четыре стрелы оказались выше,
три пониже, две с каждого ее боку и одна стрела угодила прямо в ее тело.
Кровь и черные перья разлетелись, когда наконечник стрелы вонзился
прямо в сердце создания. Птица стремительно рухнула вниз и упала
ниже по течению. Какое-то время она держалась на воде, а затем исчезла.
Там, где она упала, на воде показались пятна крови.
	Мужчины радостно закричали. Лестер обнаружил, что он ликует
наравне со всеми. Старый добрый Бротнер, он сделал в точности все так
как надо! Это закончит власть колдуньи над мальчиком-королем из
Аратекса: прикончит ее навсегда и восстановит королевство таким,
каким оно и должно быть, самым точным и близким подобием Рада.
	Снова, так же резко, как удар грома, небо стало темным. Дождь
возобновился, а река, казалось поднимается сама по себе выше берегов и
выше нормального уровня паводка. Ужасный кудахчущий смех заполнил
воздух.
	Их лошади теперь уже плыли, сражаясь за свою жизнь, против
бурного течения, которое неожиданно стало таким сильным, что
сбивало с ног. В нем кипели водовороты и неслись большие древесные
сучья.
	-  Не оставляй свою лошадь! -  посоветовал Лесу Мор.-  Не пытайся
сделать это, иначе твои доспехи потянут тебя на дно словно камень!
	Лестер попытался ответить ему, но огромная