- Что мы сделаем, отец? Мы не можем остановить его!

        - Нет.  Конечно,  нет.  Туда далеко добираться.  В тот раз нас
несли туда, помнишь?

        Кайан кивнул,  глядя на транспортер и втайне  думая  о  чем-то
своем. Его мучили мрачные мысли.

        Келвин был  его  братом.  Пусть только сводным.  Не следовало,
нельзя было покидать его,  особенно после того,  как Келвин отправился
за  ним в мир змеев.  Келвин спасал их всех несколько раз.  Сначала он
спас Рад,  их родину, от родной матери Кайана. Вовлеченный в революцию
в Раде,  во главе которой стоял Келвин, Кайан воспользовался транспор-
тером и отправился на поиски своих пропавших отца  и  матери.  В  мире
другого измерения,  в параллельном мире,  который был так похож на его
родной мир и в то же время так сильно отличался от него,  Кайан  нашел
своего пропавшего отца и девушку, к которой он теперь так отчаянно хо-
тел вернуться. Келвин прибыл позже, разбил роялистов и вызволил Кайана
и  Джона  Найта  из темницы короля Рауфорта.  Теперь у Кайана был шанс
отплатить добром за добро.

        Но, будь все проклято,  Келвин повел себя очень глупо!  Отпра-
виться  обратно в логово чудовища для того,  чтобы спасти этого‡ этого
браконьера!  Никто,  у кого сохранилась хоть капля здравого смысла, не
стал бы делать этого! Никто, кроме идиотского героя!

        - Может  быть,-  сказал  Джон,-  мы  сможем получить помощь от
квадратноухих. Они хотят, чтобы мы убрались прочь из этого измерения.

        - Если они позволят уничтожить охотника, то тем более позволят
уничтожить и глупца,- Кайан немедленно пожалел, что употребил это сло-
во.  Временами Келвин вел себя глупо, но в то же время он был его бра-
том.

        - Боюсь, что согласен с тобой,- сказал Джон.- Но если мы прос-
то начнем снова пробираться по болоту, то нас поймают лягушкоухие. На-
до как-нибудь иначе.

        - Да, должно быть, так.- Кайан задумчиво поводил носком сапога
по полу камеры.- Отец, как ты думаешь, они нас спасут еще раз?

        - Думаю, на это нельзя рассчитывать.

        - Я тоже так считаю.  Зачем им нужно проявлять терпение,  имея
дело с глупцами?

        - Действительно,  зачем? - воскликнул Джон с ироническим смеш-
ком.

        - Если бы только Келвин оставил нам хоть что-нибудь.  Он  взял
пояс левитации и оружие Маувара. Чем же мы будем сражаться?

        - У  нас есть пара магических перчаток и наши мечи.  Плюс наши
мозги,- сказал Джон.

        - Много пользы они тебе принесут!

        - Я не так в этом уверен. Этот плод, который сюда закатили ля-
гушкоухие, - как ты думаешь, он растет неподалеку?

        - Предположим,  он действительно растет рядом. Он свалит нас с
ног, едва мы вдохнем его аромат.

        - Но ведь лягушкоухие держали его.

        - Может быть,  они невосприимчивы к его запаху. Может быть, он
просто не действует на них, отец.

        - Гм-м.  Возможно.  Я и не говорю,  что мы могли бы воспользо-
ваться им, просто обдумываю возможности.

        - Перчатки... как ты думаешь, могут они провести нас через бо-
лото к острову?

        - Возможно.  Наверное,  возможно.  Вспомни,  как у них чудесно
развито чувство направления.

        - Но у нас только одна пара.

        - Вот что я скажу,- Джон Найт стянул с руки правую перчатку  и
протянул ее сыну.- Я надену левую, а ты правую. Тогда мы будем защище-
ны в равной степени.

        - Спасибо,  отец.- Кайан надел перчатку. Хотя ладонь отца была
больше,  чем  его,  мягкая  кожа дракона сжалась и превосходно подошла
ему.  Если бы его рука была больше,  то перчатка бы волшебно  растяну-
лась.

        Джон пожал плечами.

        - Почему  я должен позволять своему сыну подвергаться опаснос-
ти, если ее можно избежать?

        Вопрос был чисто риторический, но Кайану было приятно это слы-
шать,  и у него потеплело на душе.  Он знал, что Келвин герой, сын той
женщины,  которую Джон любил истинной любовью,  и иногда сомневался  в
чувствах отца к сыну, рожденному злой королевой. Кайан сгибал и разги-
бал правую руку с надетой на нее перчаткой.  Он вытащил меч,  сделал в
воздухе несколько пробных выпадов и аккуратно вложил меч в ножны.  Как
же, подумал он, будет обращаться со своим мечом отец, ведь он правша?

        Джон Найт уже пристегивал свои ножны с правой стороны.  Он ле-
вой рукой вытащил меч,  взмахнул им в воздухе,  продемонстрировал пер-
воклассное мастерство, повращал им и вложил в ножны. Перчатка придава-
ла умение любой руке!

        Кайан восторженно кивнул.

        - Это лучше, чем, как мне кажется, мог бы сделать Келвин.

        - Я  не так в этом уверен.  Большую часть войны в Раде он сра-
жался только в одной левой перчатке. Помнишь?

        Кайан помнил это. Помнил, как лежит на земле в клубящейся пыли
под копытами боевых коней.  Его правая рука с надетой на ней перчаткой
сцепилась с левой перчаткой Келвина.  Две перчатки борются  за  победу
тех,  кто  их  носит,  двигая  их  пальцами и запястьями и вытягивая в
струнку их тела.  Это была просто лотерея. Он тогда в первый раз полу-
чил полное представление о силе и возможностях перчаток.

        - Я готов, отец.

        - Да, я так и понял.

        После этого  они  повернулись  спиной  к  камере перехода с ее
транспортером и ко всем поджидающим  их  сладким  грезам  Кайана.  Они
вместе  вышли из пещеры и пошли шаг за шагом,  ни разу не сбиваясь,  к
зеленоватому болоту с его бесчисленными опасностями.

        Впереди у них было великое множество шагов и великое множество
утомительных дней.



        Блоорг, вождь квадратноухих,  почесал квадратной пятерней свою
соломенную шевелюру и показал на кристалл Гроол, второй по старшинству
после него.  В кристалле два усталых,  голодных, покусанных насекомыми
круглоухих медленно пробирались по пояс в  зеленой  воде.  Круглоухий,
известный как Джон Найт,  неожиданно схватил левой рукой змею и отбро-
сил ее далеко в сторону.  Кайан,  круглоухий помоложе, это приветство-
вал.

        - Должны ли мы позволить химере заполучить их? - спросила Гро-
ол.- Они ни в чем не виноваты и никому не  хотели  причинить  никакого
вреда.

        Блоорг пожал плечами.

        - Невиновные,  как и положено быть невиновным.  Но они также и
глупы.

        - Глупы. Да, глупы, в нашем понимании. И все же...

        - И все же они сделали выбор.  Они могли отправиться своей до-
рогой.

        - Но тот, другой, сделал свой выбор первым. Если бы он не вер-
нулся назад...

        - Да, как и говорит охотник, он вел себя очень глупо.

        - Но разве мы можем бросить их на произвол  судьбы?  Разрешить
нашим  кузенам  -  лягушкоухим опять захватить их и доставить химере в
качестве дани?

        - Принцип нашей этики - не уничтожать  самим  и  не  позволять
другим уничтожать невинных.

        - Ты уже тогда больше не останешься невинным! - вздохнула Гро-
ол, хлопая треугольными ресницами.- Это старая-старая истина, такая же
старая, как и наша цивилизация. Они бы поняли это.

        - И это тебя беспокоит?

        - Да,  я  не  думаю,  что они намереваются сделать что-то еще,
кроме как спасти его.

        - Без посторонней помощи? Вряд ли это возможно.

        - Тогда они обречены.

        - Разумеется.  Также определенно, как и тот, другой, и охотник
в погребе у химеры.

        - Это позор.

        - Нет.

        Блоорг сделал магический жест переплетенными пальцами, и крис-
талл замигал и погас.



        Химера вскапывала садик Мервании. У нее было прекрасное собра-
ние  трав,  выращиваемых в качестве приправы.  Чеснолук вскидывал свои
яркие пурпурные головки,  подставляя их ветерку,  гулявшему над остро-
вом, его луковицы поджидали своего часа под землей.

        - Не знаю,  почему тебя это беспокоит!  - проворчал Мертин. На
самом деле он хотел сказать, что у него вовсе не вызывает восторга за-
пах чеснолука, коригорчицы и гвоздиций.

        Голова Грампуса неожиданно дернулась и вскинулась вверх, а его
пасть приоткрылась. В то же время вверх поднялось и жало химеры. С его
кончика сорвалась синяя молния и унеслась ввысь,  в небо над головами.
Шипение,  дым, немного огня, и глупая болотная птица свалилась прямо в
раскрытую  пасть  Грампуса.  Грампус захрустел косточками,  зачавкал и
проглотил ее. Туловище химеры разогнулось, и ее жало опустилось.

        - Ладно.  Будет тебе, Мерти, тебе же нравится та похлебка, ко-
торую я готовлю,- заворчала Мервания на вторую голову.- И никто из нас
не отказывается ее есть. Она нравится даже Грампусу.

        - Это нам не подобает,- сказал Мертин.- Мы,  высшее  существо,
питаемся точно так же, как и наши запасы пищи!

        - Глупости,- она любовно навалила земли на кости, которые при-
несла из кладовой. Из этих глазниц вырастут хорошие грибы. Всегда ока-
зывалось  неплохо,  когда  их зарывали здесь.- Ты говоришь это просто,
без всякой цели.  А подобает это нам или не подобает не  имеет  ничего
общего с твоими словами.

        - Гррау,-  согласился  Грампус,  слизывая прилипшие к челюстям
обугленные перья.

        - Наш вид всегда съедал их сырыми,  Грампус. Но Мервании прис-
пичило заняться всей этой выпечкой,  поджариванием, тушением и марино-
ванием.

        - О, как я рада, что ты мне напомнил! - воскликнула Мервания.-
Мне  нужно немного тмина.  Я решила замариновать этого молодого героя.
Его руки и ноги такие гладкие и красивые.

        - Бах!  - сказал Мертин.- Я и Грампус хотели бы как можно ско-
рее с этим покончить.

        - Да,  да,  я  знаю,- нетерпеливо сказала она.- Ты уже говорил
мне тысячу раз.

        - Что ж,  это все еще справедливо. Мы бы предпочли съесть их в
натуральном виде.

        - Кстати  о  нашем героическом Круглоухом:  я хотела бы знать,
что поделывает он и его товарищ по камере.- Немедленно решив  это  уз-
нать,  она  направила в их сторону свои мысли.  Намерения,  которые ей
открылись, удивили и взбудоражили ее.- О, боже! О, боже!

        - В чем дело? - спросил Мертин.- Сговариваются?

        - Боюсь,  что так. Они сговариваются бороться вместе. По мень-
шей мере,  круглоухий считает.  Мысли грушеухого непроницаемы, как и у
всех грушеухих.

        - Как жаль их разочаровывать,- сказал Мертин.

        - Нет, мы не будем этого делать, Мертин.

        - Поджарь их, Мервания, неужели тебе надо вечно играть с нашей
пищей!

        - Да,  Мерти. После того как я наиграюсь с ней, ее вкус просто
восхитителен!





Глава 10. Липкий, липкий


        Эта война  должна  была,  видимо,  стать тем,  что Сент-Хеленс
всегда называл "захватническая",  а она еще и начаться толком не успе-
ла.  Сейчас  он  как раз переходил границу между Канцией и Германдией,
возглавляя войска последней.  Впереди были леса, озера и реки, прости-
рающиеся почти до самой двойной столицы. Почему же он не чувствует се-
бя великим, будучи генералом?

        Потому, что эта война не нравилась ему. Германдия слишком живо
напомнила ему об одной стране и о диктаторе, который творил историю на
Земле.  Король Рауфорт,  если эта тварь в королевском дворце  Келвинии
действительно Рауфорт,  просто связал его по рукам и ногам своими рас-
поряжениями.

        - Уф, как здорово! - сказал Филипп практически в самое ухо ге-
нерала.

        - Самый восторг начнется только тогда,  когда полетят стрелы,-
заметил молодой Ломакс.- Так мне говорили, по крайней мере.

        - Ты прав,  Чарльз, только на этот раз это будет не восторг, а
ужас. Так бывает всегда в первом сражении. И в десятом тоже, только ты
уже умеешь не показывать это.

        Сент-Хеленс думал,  что он правильно высказал это,  но мальчик
хмуро посмотрел сначала на Ломакса, потом на Сент-Хеленса.

        - Да, я знаю, Сент-Хеленс, это не игра в шахматы. Будет проли-
та настоящая кровь. Но, уф, наконец-то можно вести в бой настоящую ар-
мию!

        - Это не ты ее ведешь, а я.

        - Да, в этот раз ты в роли колдуньи.

        - Не говори так.- "Щенок!  - подумал он. Я видел уже всех кол-
дуний, которых вообще желал когда-либо видеть. Твоя Мельба была доста-
точно искусной колдуньей,  чтобы воспоминаний о ней мне хватило на всю
оставшуюся жизнь, даже если я проживу достаточно долго!"

        На мгновение мальчишка замолчал. Отлично! Затем он опять вски-
нул голову.

        - Сент-Хеленс, ты знаешь, что мы будем бороться с колдуньей?

        - ~Что~?  - он потерял дар речи.  Диктатор говорил о войсках и
двух малолетних щенках-правителях, но не о колдунье. Надо было сообра-
зить. И вот он здесь без перчаток и без пояса левитации!

        - С Хельбой. Колдунья, по облику напоминающая Мельбу.

        Сент-Хеленс позволил себе издать тихий стон:

        - Предполагаю, что она насылает наводнения, пожары и землетря-
сения. Вероятно, она может метать и огненные шары.

        - Нет,  не слышал об этом.  Но она,  видимо, может это делать.
Это умеют все ведьмы. Мельба ее не любила.

        - Это  кое-что  значит,- сделал вывод Сент-Хеленс.  Любая кол-
дунья,  которая не нравилась Мельбе,  не могла быть совсем уж  плохой.
Или могла?  Может быть,  она более могущественна,  чем Мельба? В конце
концов, Мельба не вторгалась на территорию этой другой ведьмы.

        - Я слышал о том,  что она просто останавливает войска на мес-
те,- вставил Ломакс.- Она сбивает их с толку иллюзиями. Это называется
несмертельной, доброй магией.

        - Почему же я не слышал об этом?  Ведь предполагается,  что  я
веду войска в этот поход! Ну пусть Битлер не рассказал мне об этом, но
вы-то почему решили, что я об этом слышал?

        - Ты никогда не спрашивал об этом,- объяснил Филипп.- И ты  не
стал бы разговаривать с Мельбой, даже когда она была в своем маскарад-
ном костюме, в обличье генерала Эшкрофта.

        Сент-Хеленс закусил губу.

        - А эта колдунья, она что, тоже генерал?

        - Возможно.  Мельба никогда не говорила о своем враге, а у ме-
ня, насколько тебе известно, друзей очень немного.

        - Легко могу поверить,  что у любого человека,  о котором кол-
дунья заботилась и манипулировала так, как тобой, должно было быть ма-
ло друзей,- сказал Ломакс.  Эту фамильярность в обращении он уже усво-
ил.- Сент-Хеленс был твоим другом, не правда ли?

        - Да. Он был моим первым настоящим другом.

        Сент-Хеленсу стало не по себе.  У мальчишки, как он знал, име-
лись товарищи для игр и, по мере того, как он уставал от них, колдунья
избавлялась от них, словно от старых износившихся игрушек. Неужели па-
ренек  до  сих пор подвержен подобным вспышкам гнева?  Он сомневался в
этом,  и все-таки Филипп оставался для него загадкой.  Лучше надеяться
на то, что он не почувствует симпатии к этой сопернице Мельбы.

        - Я все думал об этих щенках,- размышлял Филипп.- О них упоми-
нал король Германдии,  и я слышал, как о них говорили раньше. Они сов-
сем маленькие, правда?

        - Да,-  ответил  Ломакс.-  Есть слух,  что такими их сохраняет
колдунья.

        Итак, она была сильнее Мельбы!  Великолепно!  Как раз то,  что
требовалось знать генерал-командующему наступающими войсками!

        Генерал Шон  "Сент-Хеленс"  Рейли угрюмо поджал губы.  Он ехал
вперед молча,  ведя за собой армию из самых  жестоких,  тренированных,
безжалостных  солдат и самых лучших наемников,  которых можно было ку-
пить за деньги.



        Определенно, это будет  утомительно,  подумал  генерал  Мортон
Крамб. Они уже миновали деревья и лошадиный помет, но двигались гораз-
до медленнее, чем обычно. Каждый шаг лошади переносил их вперед только
на  полшага.  Это напоминало движение под водой.  Но деревья,  холмы и
молчаливые здания фермы все же двигались,  хотя и медленно. Они посте-
пенно продвигались вперед.

        - Может  быть,  ее  магия ослабевает,- сказал капитан Эйбили,-
колдуньи тоже устают.

        - Я об этом слышал,- сказал Мор. К несчастью, он как раз вспо-
минал  о  неравном сражении в Проходе Мертвеца,  в том месте,  которое
раньше называлось Аратексом.  Та старая колдунья не  устала,  пока  не
наслала на них наводнение,  ветер,  землетрясение и огонь. Разве могла
эта колдунья утомиться после того, как сделала значительно меньше?

        Капитан Плинк ехал рядом с ними. Повернув голову и наблюдая за
тем,  как скачет лошадь капитана, Мор снова убедился в том, что быстро
мелькающие копыта его лошади все-таки движутся очень медленно. Что-то,
имеющее отношение к замедлению времени,  - говорят, что этот трюк име-
ется в репертуаре у некоторых колдуний.

        - Думаю, нам потребуется месяц, чтобы добраться туда,- заметил
капитан Плинк.- Мы движемся медленно, но мы хотя бы не стоим на месте.

        - Правильно.

        Но и полная остановка не могла бы обеспокоить его сильнее. Ес-
ли колдунья просто забавляется с ними, что же тогда она сделает, когда
взбесится от ярости?

        - Генерал Крамб,  сэр, возможно, это немного неуместно, но по-
чему бы нам не остановиться и не запастись продовольствием на  фермах?
На  такой скорости,  с которой мы движемся,  у нас оно кончится еще до
того, как мы доберемся до цели.

        Мор вздохнул.  Совершенно верно. Это, в конце концов, было на-
шествие, а не кража, хотя и сильно походило на нее.

        Он объявил привал.  Наблюдая за ногами лошадей, он увидел, как
они медленно приросли к земле.  Все остановились за время, которое ка-
залось вполне нормальным, хотя он не мог точно сказать, сколько време-
ни ему требовалось на то, чтобы подумать. В животе у него урчало, ког-
да он отдавал приказы ограбить близлежащие фермы.

        - Шесть человек на ферму.  Яйца, молоко, пару цыплаков. Не бе-
рите ничего, кроме пищи, не больше, чем необходимо, и никаких вольнос-
тей с женщинами. И побыстрее!

        Солдаты поскакали  во  весь опор,  покачиваясь на своих конях,
пока Мор мог их видеть.  Он покачал головой, понимая, что даже это за-
нимает больше времени, чем необходимо. Поджаренный цыплак заставит его
желудок благодарно улыбнуться.  Должно быть что-то такое, что даст ему
почувствовать себя прилично. Конец войны тоже мог бы сделать это, хотя
он и был наемником.

        Прежде всего, как он умудрился влезть во все это? Должно быть,
виной  тому  какие-то  магические трюки во время королевского приема в
Келвинии. Что-то в вине сделало его чувствительным к приказам, которые
он  не мог считать справедливыми,  и даже заставило с нетерпением ожи-
дать сражения.  Король Рафарт использовал магию? Но Мартон был уверен,
что это был вовсе не Рафарт.  Должно быть,  Рафарт,  настоящий король,
был убит или с ним приключилось что-нибудь еще.  Он  знал  это,  точно
знал и ощущал себя беспомощным.

        - Генерал! Генерал Крамб, сэр!

        - Да? - Мор не терпел церемоний с подчиненными.

        - Сэр,  мы не можем подобраться к зданиям.  Воздух отталкивает
нас назад и не пускает.  Ни мы, ни наши лошади не можем ступить на до-
рожки, ведущие к домам.

        - Снова магия,- заметил Эйбили.- Если провиант у нас закончит-
ся до того, как у нее истощится магия, нам придется вернутся восвояси.

        - Уверен,  что именно на это она и рассчитывает,- сказал  Мор.
Ему следовало бы радоваться этому,  потому что он и в самом деле хотел
вернуться.

        Но почему-то он был уверен в том, что на этот раз тактики кол-
дуньи будет недостаточно, чтобы остановить их.



        Атакующая кавалерия уже давно исчезла. Лестер, напрасно разыс-
кивавший какие-нибудь доказательства того,  что враг действительно был
здесь,  рассматривал все следы их появления. Стрелы, выпущенные из лу-
ков и арбалетов,  и копья неподвижно лежали на излете за пределами той
области, где никогда не было сил неприятеля.

        Он отдал  приказ собрать все разбросанные снаряды,  и его люди
собрали их.  Так прошел день,  который едва ли можн