го руками.
	В считанные секунды он был уже на гребне холма. Лонни была
наверху скалы, ее глаза остекленев смотрели на лопоухого, который
приближался к ней с занесенной дубинкой. Через несколько мгновений
лопоухий разобьет ей голову и сбросит ее безжизненное тело вниз. Не
удивительно, что перчатки так быстро поднимали его сюда наверх; если
бы он понял причину такой их спешки, он бы еще больше старался бы
помочь им сделать это быстрее.
	Он не смог бы добраться вовремя; разделяющее их расстояние все
еще было слишком большим. Но пока он еще только начинал осознавать
это, его правая перчатка уже начала действовать. Она взмахнула мечом,
подцепив камень, и забросила его в цель приемом, который отец называл
"ударом в гольф". Небольшой камень пролетел по воздуху прямо в лицо
лопоухому. Затем, как будто бы уже закончив свою работу, перчатка
вложила меч в ножны.
	Лопоухий не был растяпой, он увидел летящий в него камень и
пригнулся, снаряд пролетел мимо. Но этот маневр отвлек его внимание
от девушки. Он посмотрел в сторону и увидел, что на гребень холма
взбирается новый враг. Лопоухий тут же переориентировался, собираясь
с силами, и занял со своей дубинкой защитную позицию. Затем поняв,
что ему придется противостоять только одному новому врагу, он занес
дубинку для удара. Нет смысла разбивать голову беспомощной девушке,
если сразу же после этого твоя голова тоже полетит с плеч!
	Перчатки Кайана доставили его на вершину холма, туда, где
прямо перед ним стоял лопоухий, уже в полной готовности защищаться
и отражать удары еще до того, пока тот смог окончательно повернуться
к нему и нанести свой удар дубинкой. Но он больше не держал наготове
свой меч! Он зря убрал его в ножны, и теперь у него не оставалось
времени, чтобы снова вытащить его. Кайан наклонился, стоя на ногах,
когда дубинка ударилась в его щит. Несмотря на свои перчатки, он чуть
не упал. Лопоухий был настоящим бойцом, готовым отразить любую
атаку, которой бы он подвергся, а Кайан был полнейший глупец!
	Затем его правая перчатка вынеслась вперед, чтобы ухватить
лопоухого за левое колено, а левая резко отпихнула щит назад,
защищаясь от дубинки и лица атакующего. Лопоухий попытался
отступить назад, но не смог, потому что его левое колено оказалось
пойманным. Он был застигнут врасплох недостойным себя
противником. Он громко закричал и отбросил в сторону свою дубинку,
попытавшись сохранить равновесие, но не смог этого сделать. Он упал, и
перчатка выпустила его колено с резким толчком, и лопоухий повалился
назад. Он потерял опору на краю крутого склона и, перекатываясь вниз
по склону холма, стал падать, ударяясь о камни. Бум, бум, бум, бах.
Затем последовала тишина.
	Другие лопоухие очень скоро будут здесь. Кайан победил снова
благодаря чудесным перчаткам, но не было причин считать, что он
сможет выстоять один против троих или четверых. Этот был очень
искусным борцом, и Кайана спасло то, что он застиг его врасплох. Если
бы лопоухий посмотрел ему в лицо, с ним было бы все кончено, так же
как и с Лонни.
	Он схватил ее за руку и позвал: "Идем!" Они побежали, и его
перчатки помогали ему выбирать дорогу. Но Лонни пыталась помешать
ему.
	-  Кайан, это не та дорога! Змеи‡
	Неожиданно он понял, что руки принуждают его двигаться по
направлению к шесту, на котором висел серебряный колокольчик из
змеиной шкуры. Повернув голову, он ясно смог разглядеть коротконогих
лопоухих, взбирающихся вверх по холму. Идти в ту сторону означало
либо самоубийство, либо захват в плен. Впереди же была большая из
двух долин: та, которую народ Лонни называл Долина Змеев.
	Не колеблясь ни секунды, мощные перчатки потащили их дальше
вниз по крутому склону холма, туда, где лениво грелись на утреннем
солнце серебряные змеи.


	Джон Найт с трудом мог поверить, что они прибыли на место, но
они все же прибыли, и они выглядели точно так же, как и войска там,
дома, там, где некогда правил Рафарт. Только на сей раз это был
Рауфорт, и если он правильно понял выражение лица Герты, когда она
говорила о нем, он не был идеальным монархом для этой сказочной
страны.
	-  Мне очень жаль, что ты уходишь, Джон,-  сказала Герта, когда
выводила его из своего домика.-  Ты хороший человек. Не похож на
большинство смертных. Не такой, как они.
	Прищурив глаза от яркого солнечного света, Джон оценил
великолепную мужественную выправку войск, аккуратность их зеленой
униформы и блеск тщательно отполированных начищенных доспехов. С
такими вот войсками мог ли Рауфорт оказаться плохим? Возможно у
него была жена, такая же как у Рафарта -  королева Зоанна, подлая и
злобная властительница людских душ и любовница Джона Найта.
Злобные женщины, как начинал он уже думать, существовали везде.
	-  До свиданья, Герта,-  сказал он, устремляя на нее свой
благодарный взгляд. Лопоухая девушка была добра к нему. Она вела
себя странно, когда разговаривала с этим колокольчиком так, будто в
нем находилось что-то живое, какое-то существо, но он узнал какая она
по характеру, а не просто со стороны.
	-  Влезай на свою лошадь, ты! -  скомандовал капитан. Он сел на
лошадь. Седло было немного тесновато ему. Езда верхом на лошадях
была лишь редким развлечением, отдыхом в его земной жизни. Полеты
на реактивных ранцах или лазанье по горам были ему больше по вкусу.
Конечно, он, будучи мальчиком, ездил на велосипедах, а позднее на
поездах и водил автомобили и грузовики.
	Процессия тронулась с места. Обернувшись и глядя назад, Джон
заново удивлялся домикам и отверстиям в скалах, превращенным в
жилища, которых было так много в окружающих скалах. Круглая форма
отверстий заставила его подумать о норах червей. Может быть, он
просто вспомнил огромные размеры змея, которого повстречал? Герта не
говорила об этом, но он живо вспоминал, как она держит розовато-
голубой цветок перед этой огромной плоской головой.
	Джон вдохнул в себя воздух, наслаждаясь восхитительными,
пахнущими свежей зеленью запахами весны. Здесь стояла весна, он мог
бы поспорить. Можно ошибаться во многих вещах, но невозможно
перепутать время года. Нельзя, невозможно, когда ты находишься на
открытом пространстве и являешься частью окружающего пейзажа.
	Теперь они выезжали из долины по дороге, которой он не помнил,
но, должно быть, однажды уже ездил по ней. Он мог видеть, что это
была долина, и рядом с ней, соединенная с первой, была еще одна
долина. Холмы и горы очень напоминали такие же холмы и горы на
Раде. Некоторым образом это очень напоминало и отдельные районы
Америки, если они не были бы закрыты ледниками. Но если бы здесь не
было ледников, должны ли здесь быть такие равнины? Раздумывая над
этим, он мысленно покачал головой. Он не был геологом, поэтому его
предположения едва ли были объективными. Что бы ни вызвало
появления и образования долин в этих горах, они получились большими,
и что бы ни вызвало образование гор, они получились высокими и
крутыми. Сейчас, также как и в других вещах, он хотел бы быть большим
знатоком в данном вопросе.
	Впереди были дикие места: деревья и кустарники. Ему показалось,
что он уже бывал в этих местах. И все же он едва ли смог что-то
вспомнить об этом. Магическая медицина, которую Герта использовала
при его лечении, затуманила любую память о том, что могло считаться
возвращением назад в уже посещенные когда-то места. Было очевидно,
что он добрался сюда от реки и что он должен был пройти по этой
дороге. Больше он просто не мог ничего вспомнить.
	Они останавливались. Капитан разговаривал с кем-то и, о, каким
красным и разъяренным выглядело его лицо! Затем капитан начал
падать, схватившись за горло. Лошади ржали и пританцовывали. Мечи
выпрыгнули из ножен. Щиты были подняты. Через мгновение
разгорелась настоящая битва. Это походило на старые времена, такое
внезапное начало, свист мечей, лязг щитов и люди, кричащие от ран или
издающие свой предсмертный хрип. Кругом сновали разномастно
одетые люди мрачной дикой внешности, они атаковали людей в зеленой
униформе.
	Какой-то человек закричал и упал с лошади, а другой человек
устремился еще за кем-то. Огромным облаком поднялась пыль. Это было
характерно для всех сражений: они всегда были ужасно грязными и
неряшливыми, пыльными и безобразными.
	На какой-то короткий миг он увидел лицо человека, не носящего
форму: молодое, теперь очень суровое лицо. Кайан! -  подумал он.-
Кайан! Мой сын!
	Кайан, должно быть, последовал за ним в это измерение. Но кто
же были эти люди, которых он видел? Кто были эти грубые, плохо
одетые, недисциплинированные нападавшие? Они выглядели, как
бандиты из Печальных Земель! А был ли это действительно Кайан, или
может быть он просто выглядел на него похожим? Когда в этом
измерении так много людей, похожих на его знакомых людей в Раде,
трудно быть уверенным. Ему необходимо было узнать это!
	Он вонзил шпоры в бока лошади и низко пригнулся к ее гриве,
пытаясь прорваться. Лошадь рванулась вперед, как он этого и ожидал, и
он попытался сбросить с коней солдат, которые окружали его с обеих
сторон. Однако его раскинутые руки не многого добились. Затем он
промчался мимо.
	Человек, который показался ему похожим на Кайана, был где-то
впереди. У самого Джона не было меча или какого-нибудь другого
оружия. И все же‡
	Удар достал его сзади из-за спины и, вышибив из седла, заставил
рухнуть в пыль. Он выбросил перед собой руки, чтобы защитить лицо.
Земля бросилась ему навстречу очень, очень быстро.
	Следующее, что он еще помнил, это то, что кто-то тянул его за
руки. Кто это делал и почему, он не знал. Все, что он мог еще делать, это
цепляться за свое угасающее сознание.


Глава 16
ЗМЕИНАЯ НОРА

	Кайан почувствовал как перчатка напряглась и дернула его руку.
Он знал, что Лонни была загипнотизирована взглядом змея или
лопоухого. По крайней мере, он надеялся, что это было именно так, и
стрела здесь ни при чем! Он почувствовал, как поворачивается кругом,
увлекаемый своей левой перчаткой, и ее глухой удар, нанесенный в
качестве защиты, пришелся как раз по лицу лопоухого. Лопоухий упал
вниз на землю и, падая, выпустил из рук свою дубинку.
	Кайан быстро шлепнул Лонни, похлопал ее по плечу и увидел, что
ее глаза оживились. Он слышал, что где-то совсем рядом с ними
лопоухие, что они резко крича идут сюда. Единственный лопоухий,
находившийся в пределах его видимости, был именно тот, кого он
только что оглушил.
	Им нужно срочно спрятаться! Невозможно бороться с этими
лопоухими! Если они не скроются из виду, их убьют или захватят в плен.
	Он заметил в скалах какое-то отверстие. Пещера? Ниша в скале?
Какая разница! Это было укрытие!
	Он дернул к себе Лонни и подтолкнул ее вперед себя в темноту
норы. Они смогут остаться там до тех пор, пока не пройдут лопоухие -
возможно, до наступления ночи.
	Снаружи лопоухие переговаривались друг с другом, крича своими
хрипловатыми голосами. Да, им придется пока прятаться здесь. Их еще
не видели и не обнаружили. Лопоухие нашли обломки дубинки и
пытались определить, что случилось.
	-  Кайан,-  прошептала Лонни, придвигаясь поближе.-  Кайан‡
	-  Не сейчас, Лонни.-  Боже, как он хотел ощутить объятия и
прикосновения ее рук! Но он не хотел, чтобы она почувствовала, как он
дрожит. В конце концов, известно, что герои должны быть храбрыми.
	-  Кайан‡ я ‡ я люблю тебя.-  Это было именно то, чего он так
боялся услышать! Его так влекло к ней -  и это в чужом-то измерении!
	-  Кайан, есть что-то, что тебе следует знать.-  Он боялся, что он
уже знал это. Это слияние внутри тела змея -  оно произошло потому, что
они оба хотели этого. Они оба хотели этого и сейчас, уже находясь в
своих физических телах.
	Его руки нашли ее и прижали к себе. Он мог чувствовать, как
бьется ее сердце под тонкой легкой рубашкой. Дрожь его собственных
конечностей в данный момент не имела никакого значения. Через
мгновение, не будь угрожающей им опасности, он мог бы полностью
забыться. Будь благословенна эта опасность, думала какая-то его часть.
Проклятье! -  отвечала ей другая.
	Но если им угрожает опасность гибели, то почему он сдерживает
себя? Зачем беречь себя для женщины из другого измерения, если ему все
равно с ней никогда не встретиться? Может быть, лучше будет
воспользоваться этим скудным временем, сколько бы его ни осталось?
	-  Кайан, мы скоро погибнем.
	-  М-может быть и нет,-  удалось ему выговорить. Очевидно, ее
логика была такой же, как и у него. Она была драгоценным сокровищем
в его объятиях, мягкая, нежная и женственная.-  У меня все еще есть меч
и щит и перчатки. Даже если они нас обнаружат, то не смогут
загипнотизировать в темноте. Я могу долгое время защищать эту
пещеру.-  Но было ли это тем, что он на самом деле хотел сказать?
Насколько проще забыть все и просто раствориться в ней!
	-  Кайан, это не пещера. Это туннель, из тех, что проделывает
крупный змей.
	Он задрожал, несмотря на всю свою выдержку. Он подозревал, где
они находились, но подавлял в себе эти мысли. Он предоставлял Лонни,
с которой было столько беспокойства, как и со всякой красивой
девушкой, первой произнести это. Кайан прислонился спиной к стенке
туннеля. Он снова засунул меч в ножны и положил на него руку в
перчатке. В его сознании ярко вспыхнула мысль: Если мы отойдем назад,
назад, назад, может быть, они не пойдут туда за ними! Может быть, они
не найдут нас никогда!
	Лонни приблизилась к нему еще ближе, напугав его этим больше,
чем окружающая темнота, но совсем по-другому. Он взял ее руку в свою,
крепко сжал ее и тихо прошептал ей, чтобы их не услышал ни один
лопоухий, обладающий острым слухом.
	-  Если мы отойдем назад достаточно далеко‡
	-  Но, Кайан, кто знает, что там такое? Там может быть‡ э-э‡ э‡
	-  А может быть и нет. Не все норы заселены.
	Он надеялся на это! -  Пойдем‡
	Он повел ее, спотыкающуюся и согнувшуюся в три погибели, в
темноту, его перчатка ощупывала боковую стенку туннеля. Перчатки
ведь не заведут его прямо к опасности, если ее можно будет обойти, не
так ли? В любом другом месте он бы легче поверил в это.
	Не было никаких указаний, но он чувствовал, что туннель очень
стар. Им не пользовались в течение длительного времени и, может быть,
они смогут пройти по нему до того места, где вынырнул на поверхность
его первоначальный обитатель. Это была возможность, хотя и
маловероятная. В конце концов, тот змей, внутри которого они были,
питался серебром, а затем поднялся на поверхность. Змеям нравилось
нежиться на солнце после кормления.
	-  Кайан, там свет не виде? -  Он задумался. И остановился. Ему
казалось, что они принимают желаемое за действительное, но нет, там
был свет. Путь наружу! Они в конце концов выживут. Но нет, он не
чувствовал никакого ветерка, никакого намека на свежий воздух. Его нос
на самом деле, казалось, был наглухо забит пылью. Значит, если это был
вовсе не дневной свет, что же тогда это было? У них не было никакой
альтернативы, кроме как двигаться обратно ко входу. Но лопоухие даже
теперь могут еще поджидать их там; лопоухие не боялись змеев!
	Перчатки тянули его, принуждая отойти от стены и последовать
туда, куда они вели, угрожая нарушить это временное спокойствие.
	Это может оказаться дневной свет! -  думал он без настоящей
убежденности.-  Это может оказаться дневной свет! -  продолжал он
твердить сам себе, сомневаясь все больше. Но внутренний голос говорил
ему, что это ложь. Свет был зеленоватым, а это означало‡
	Дома это могло означать мох некоторых светящихся
люминесцентных разновидностей, который позволил ему выгрести в
русло подземной реки и добраться вдоль каменистых стен к потайной
комнате Мувара. Здесь же‡
	Он увидел вспышку зеленого света и остановился, схватив Лонни
за руку. Они стояли прямо у выхода из туннеля змея в широкую
подземную естественную пещеру! Стены подземного зала были покрыты
светящимися лишайниками. Другие змеиные туннели, не такого же
размера, а поменьше, тоже сходились в этом зале, разделенные примерно
равными промежутками.
	Кайан глубоко вздохнул.-  Может быть, мы еще сможем найти
отсюда выход! Если пойдем по другому туннелю.
	-  Да, Кайан! Да, да! -  Она была такой покорной, так быстро
соглашалась с ним. И это ему нравилось. Он разбудил ее надежду,
подумал он, и теперь ему придется разбираться с этим. Перчатки,
опасался он, на самом деле не знали больше того, что знал он, и не могли
точно подсказать ему, какой змеиный туннель сможет вывести их к
относительно безопасному выходу. Откуда они могли узнать это? Они не
принадлежат этому измерению!
	Держа руку Лонни в своей, чувствуя себя охваченным
благоговейным страхом перед огромными размерами подземного зала,
он ввел ее туда. Над ними были выступы и свисающие с потолка
огромные сталактиты, а сталагмиты поднимались с пола, как
направленные на врага пики. В зеленом сиянии все было ясно видно на
удивительно большом расстоянии. Было похоже на то, как если бы они
вошли в какое-то огромное здание. Здесь было мало пыли, а свежий
воздух поступал через отверстия, проделанные змеями, располагавшиеся
высоко над головой.
	Лицо Лонни отражало тот же самый благоговейный страх,
который ощущал и Кайан. Зал, в котором они сейчас были, простирался
так далеко, насколько они могли видеть в его свечении -  казалось, ему не
было ни конца ни края. Даже если один из туннелей змея и даст им
возможность тут же выйти поверхность, стоило получше исследовать эту
пещеру.
	Они шли, держа друг друга за руки, восхищаясь тем, что их
окружало. Страх почти исчез, так как кругом была удивительная
красота. Повсюду были выступы и наросты кристаллов, естественные
карнизы, полки и лестницы с кажущимися дверными проемами. В
некоторых кристаллах виднелись капельки, которые светились
синеватым, желтоватым и даже красноватым светом. С некоторым
удивлением Кайан понял, что эти капельки были настоящими
бриллиантами такого размера, о котором даже не слыхали в его родном
измерении. Серебряная руда повсюду была похожа на замерзшие реки
светящихся кристаллов, вытекающих из-за скал. Водопад из кристаллов,
зеленоватый и искрящийся, был таким же высоким, как самый большой
водопад, который когда-либо доводилось видеть Кайану.
	-  О, Кайан! О! -  воскликнула Лонни. Чтобы увидеть это место,
пожалуй, стоило подвергнуться опасности.-  Оно так же чудесно, как
работы лопоухих из серебра,-  продолжала она. Он должен был с ней
согласиться. Люди, живущие в этом районе, черпали из этих мест
красоту своих образов, наряду с ужасом перед змеями, своими
спутниками. И все же, после того, как он немного побыл внутри змея, он
понял, что ужас зависел в основном от того, под каким углом зрения
взглянуть на ситуацию. В змеях тоже была некая красота.
	Они прошли между сталагмитами и оказались в узкой тесной
каморке. Здесь росли светящиеся грибы, такие же, какие лопоухие
использовали для освещения, а дальше за грибами было пространство и
что-то похожее на лестницу, ведущую куда-то вниз.
	Кайан глубоко вздохнул, благодарный тому, что здесь был
хороший воздух -  кто бы мог подумать, что он сможет оценить змеиные
норы, подобные этой! -  и повел Лонни дальше. Казалось, не было конца
чудесам, таящимся в этом месте. Впереди них серебро. Уйма серебра! Он
остановился, оцепенело вглядываясь. Серебро было выделано в форме
длинных тонких ремней и изготовлено из перекрывающихся чешуек. Это
серебро было сброшенными змеиными шкурами, многие из них были
просто гигантскими!
	-  Боги, Лонни! -  сказал он.-  Здесь же целое состояние! Они,
должно быть, скапливались здесь веками! -  Его глаза скользнули вдоль
сверкающего блестящего ковра. Он тянулся так далеко, насколько он мог
видеть, и затем скрывался за выступом пещеры.
	Если бы только Жак и его люди могли бы забраться сюда вниз! Им
бы больше никогда не пришлось воровать серебро у лопоухих! Они стали
бы так же богаты, как и любой король! Они могли бы выйти из своего
убежища и купить себе армию, которой было бы достаточно для любого
королевства!
	-  Кайан,-  прошептала Лонни. Ее лицо было очень бледным; в чем
дело, почему она так реагирует на такое ог