она не ощущала никакой жалости. Время от времени она  тянулась  сквозь
трещину в кристалле к своему телу, чтобы ближе ощутить тепло Джоновых рук  и
его щекочущее дыхание в своих волосах. И время казалось ей очень  хрупким  и
драгоценным - позднее она оглянется на эти мгновения со щемящей тоской,  как
путешественник, что затерялся среди зимних  пустошей,  грезя  о  тепле.  Она
поняла, что смертный приговор был единственно разумным выходом, после  того,
как увидела Поликарпа в одиночестве сумеречного кабинета с  ракушкой-тюрьмой
Амайона. Она знала также, что даже предписанный способ казни был  необходим,
ибо данной им властью демоны могли овладеть человеком и после смерти.
   Но не Джон, думала она сжимая его руку. Не Джон.
   А затем голос Моркелеба произнес в ее сознании: Дженни. Пора.
   Она проскользнула сквозь изъян в самоцвете, как вода.  Вливаясь  в  тело,
кости, разум.
   Джон уже сидел (волосы падали на глаза), и ощупью искал очки.  -  Пойдем,
милая, - сказал он и подвесил  на  шею  морозный  кристалл  печати  Королевы
демонов и ножичек из камня, чтобы пускать кровь для освобождения. Он привлек
ее к себе - ладони обхватили лицо, сгребая мрак ее волос  -  и  поцеловал  в
губы. - Знаешь, что делать?
   - Знаю. - В углу  комнаты  сгрудились  арбалеты  с  укрепленными  железом
остриями. Отравленные стрелы были так длинны и  тяжелы,  что  она  с  трудом
подняла оружие. Джон вскинул на спину три из  них,  два  вскинула  она.  Она
ощутила касание его рук, прилаживающих ремни; их  сердца  уже  были  покрыты
броней, вовлеченные каждый в свою битву.
   Никаких прощаний, думала она. Никаких прощаний.
   Над ними, на уровне земли, кричали люди, стучали башмаки у проема редута.
Вдоль стены сверкало и дрожало оранжевое сияние факелов. Король  привстал  и
выкрикнул  женское  имя,  но  смутился;  Гарет  держал  его  руки  и   мягко
разговаривал с ним, объясняя, что все хорошо. - Используй  их  аккуратно,  -
сказал ей Джон, - но  если  будет  возможность,  ни  за  что  не  колебайся.
Понимаешь?
   Он говорил о Яне. Она подумала о пьяном,  с  распустившимся  ртом  парне,
щупавшем тела лагерных шлюх, связанных  для  его  удовольствия;  подумала  о
несчастном, плачущем ребенке, которого иногда видела мельком в своих снах  -
таком же пленнике, как и она.
   - Не буду.
   - Хорошая девочка. - Он похлопал ее по плечу и пошел вслед по лестнице  в
щели под крышей, заваленной землей. Прощаясь, он коснулся ее руки;  на  фоне
тьмы уже вознесся черный призрачный скелет Моркелеба.  -  Ты  не...  Нет  ли
каких-нибудь заклинаний, чтобы ты наложила их на меня, уберечься от ... - Он
заколебался, потом с тем же выражением сказал:
   - Знаешь, если я в сражении умру, я - их.
   Дженни долго колебалась, сравнивая то, что она знала о  своей  истощенной
силе, с любовью к этому мужчине. Она знала, что хотя если  уничтожить  тело,
это не даст ему вернуться  потом  в  виде  призрака,  но  если  он  умрет  в
сражении, то извлечь его беззащитную душу  из  рук  Королевы  Демонов  будет
невозможно.
   Она сказала:
   - Я не могу. Никак не могу наложить заклятья,  они  понадобятся  мне  для
битвы. - Она не знала  даже,  сможет  ли  призвать  достаточно  силы,  чтобы
защитить себя и Моркелеба от магии  остальных  драконов.  Плетение  охранных
заклятий забрало бы все, что у нее осталось после  наложения  заклинаний  на
Ежей и арбалеты днем.
   - Ну что ж, - вздохнул он. - Тогда  придется  мне  просто  не  дать  себя
убить. - Он снова поцеловал ее. - И ты тоже не дай себя убить, милая.
   Снаружи, в траншее, Джон поймал солдата и вручил ему три арбалета,  чтобы
последовать за Дженни. Они разделились в свете костра, Джон  к  приземистому
мерцающему шару Ежа, а Дженни к дымчатой тени ожидающего дракона.

Глава 24

   Дженни сплела вокруг них охранные заклятья, вслушиваясь  в  первые  удары
драконьих крыльев во мраке.
   Вложи в это всю свою магию, прошептал в ее сознании голос  Моркелеба.  Не
оставляй ничего себе, своему телу, костям, сердцу. Это  в  любом  случае  не
принесет добра, а демоны снова захватят тебя  через  нее.  Это  тайна  Теней
Драконов.
   Дженни сказала, Я не могу. Мы будем в опасности...
   Поверь, произнес Моркелеб. Маги-киты  тоже  наложили  на  нас  заклинания
охраны, такие же хорошие, как твои или мои.
   Руки Дженни дрожали, магические круги и Ограничения, что  окружали  их  с
драконом, ослабли в прыгающем свете факелов. С  ремня,  что  опоясывал  тело
дракона, свисали арбалеты и их страшные заостренные  очертания  сливались  с
его шипами. Она попыталась воззвать к дракону в себе, но с тех пор, как  она
сбежала из лагеря Роклис, ей казалось, что эта ее часть осталась в  прошлом.
Не могу.
   Поверь.
   Ей подумалось, что сквозь его тело она видит огни и факелы, словно он был
бестелесен, сотворен из дыма. Его  глаза  и  шишечки  на  концах  усов  были
сверканием звезд во тьме, что таяла, как туманное стекло.
   Но голос его в ее сознании оставался уверенным. Поверь.
   Она отказалась от остатков магии, вливая ее в заклинания, что предохранят
их  от  наваждений  и  паники.  Без  нее  она  ощутила  пустоту,   холод   и
беззащитность, когда взобралась ему на спину.
   Его крылья беззвучно распахнулись. Он поднялся, когда огонь  высветил  им
первых нападающих. Это был Ирсгендл, белый с алым, в Блайедом на спине.  Они
тихо взмывали все выше и выше, растворяясь во мраке.
   Дженни видела драконов, взлетающих из лагеря Роклис: розовый  с  зеленым,
золотой с зеленым, желтый, переливчатый...голубой. О, сын мой, подумала она,
попрочнее цепляясь ногами за ремень и удерживая в руках  первый  из  тяжелых
арбалетов. О,  сын  мой.  Только  дисциплина,  нужная  для  изучения  магии,
позволила ей отбросить эти мысли.
   Ирсгендл нырнул, плюясь на лагерь огнем и кислотой. Отовсюду, из  редута,
из каждого блиндажа и окопа взвились стрелы, падая обратно...А из катящегося
Ежа, который внезапно ожил, с шумом вырвался прямо вверх  одиночный  тяжелый
черный дротик, который пронзил левое крыло дракона.
   Это был удачный выстрел, задевший самую широкую часть его силуэта на фоне
мрака.  Сверху  вынырнул  Моркелеб,  Дженни  прижала  арбалет  к   плечу   и
выстрелила, и эта стрела вонзилась  в  шею  молодого  дракона  среди  шипов.
Ирсгендл забился, открыв рот в яростном шипении, и  Дженни  увидела/ощутила,
как  вокруг  охранных  заклятий,  наложенных  с  помощью  пузырька  Королевы
Демонов, дрожат и распадаются иллюзии. Она снова выстрелила,  гоня  красного
дракона вниз, а из Ежа вылетел вверх и погрузился в грудь  Ирсгендла  второй
гарпун.
   Ирсгендл сделал круг навстречу темноте, и снова Моркелеб согнал его вниз.
Плюясь и шипя, с неба над Моркелебом вынырнули  Энисмирдал  и  Нимр,  но  он
невидимкой ускользнул от их  нападения,  кусая  и  цепляя  крыло  Ирсгендла,
оттаскивая его  назад.  Ирсгендл  нервно  бил  крыльями,  ослабевая,  а  Еж,
пробившись сквозь разрушенный редут, с удивительной скоростью покатил к тому
месту, куда раненый дракон мог бы упасть. На машину камнем упали  зеленый  с
розовым Хаггинаршилдим и уцелевшая переливчатая драконица,  но  Джон  шустро
увернулся, избегая хлещущих хвостов, а радужная  драконица  сама  подставила
тело под шипы Ежа. Когда Хаггиаршилдим напал второй раз, она получила гарпун
в переднюю лапу; Моркелеб погнал вниз и его,  заставляя  не  покидать  место
действия.
   Ирсгендл был на земле, страдая от действия снадобья  на  острие  гарпуна.
Дженни знала, что это была хитрая штука, ибо гарпуны были смочены не ядом, а
выжимкой из маков, и драконы быстро с ней справятся. Переливчатая  драконица
плюнула огнем в Джона, когда тот выкатился из Ежа и бросился по клину  земли
туда, где лежал ало-алебастровый  силуэт.  Дженни  видела  вспышку  огня  на
хрустальной печати, что Джон вытащил из камзола.
   Потом атаковал Нимр, Моркелеб взлетел, чтобы  ускользнуть,  и  Дженни  не
видела ничего, что происходит  внизу.  Но  чуть  погодя,  когда  отравленная
стрела ее арбалета вошла в шею голубого дракона,  краем  глаза  она  увидела
вспышку темно-алого пламени, и  когда  Нимр  ринулся  на  Моркелеба,  блестя
зубами и хвостом, Ирсгендл взвился с земли и погрузил зубы в хвост  голубого
дракона, разрывая и терзая его плоть.
   Дженни мысленно услышала смутный  визг,  проклятие  и  завывания  демона,
лишившегося тела, но не могла  уделять  этому  внимания.  Нимр  был  крупным
драконом, слишком крупным, чтобы его можно было просто подогнать  к  радиусу
действия стрел Ежа. Сражаясь, Ирсгендл его выпустил,  только  чтобы  сделать
круг и прянуть с вышины, когда Моркелеб вел битву. В мерцающем свете факелов
Дженни увидела, кто едет на бело-алом драконе, и ее сердце застыло. Останься
у нее какая-нибудь магия, она бы протянула ее...
   Не делай этого! - отчаянно подумала она. Не делай!
   Джон выдернул ноги из-под плетеного ремня вокруг тела Ирсгендла, и  когда
более молодой дракон в третий раз  устремился  к  шипастому  гребню  Нимрова
позвоночника, то соскользнул  вниз  и  ухватился  за  упоры  для  ног  среди
ощетинившихся копий.
   Джон...!
   Ян изогнулся, его худое, костлявое лицо от истощения выглядело  взрослым.
Пустые голубые глаза расширились, когда он поднял руку, но Джон был быстр  и
очень силен. Он схватил запястья мальчика, и  когда  захлестнул  его  ладонь
плетью, Дженни увидела бледную, холодную печать Королевы Демонов.
   Ян закричал и начал задыхаться, голова откинулась; Нимр заложил в воздухе
безумный крутой вираж, и Джон вцепился в ремень,  просунув  под  него  руки,
когда стал болтаться и падать. Под ними взвихрялась тьма, вспышки и шипастые
силуэты драконов; Моркелеб сказал: Стой, где стоишь, колдунья! Я поймаю его,
вздумай он упасть.
   Но Джон не упал. Пойманный в ловушку двумя захватчиками, Нимр мог  только
метаться, и Ян потянулся вниз, хватая отца за руку и втаскивая его на  спину
голубого  дракона.  Он  двигался  скованно,  поскольку  чтобы  выбраться  из
неповрежденного кристалла, нужно было намного больше усилий, но  по  крайней
мере, с этим  ему  справиться  удалось.  Дженни  смутно  слышала  Моркелеба,
который выкрикивал указания  Ирсгендлу,  или  скорее,  использовал  молодого
дракона, как еще один свой орган, настолько мощны были  беззвучные  импульсы
его разума. Моркелебовы зубы переместились с передней лапы Нимра  на  шею  и
удерживали огромного дракона в неподвижности, пока Джон проворно  пробирался
к  Нимровой  голове.  Мысленно  Дженни  слышала  яростные  вопли  выселенных
демонов, густые, как  листопад:  Готписа,  демона  Блайеда  Зимимара  и  еще
одного, управлявшего Ирсгендлом. Среди кобальтовых  и  переливчатых  потоков
Дженни мельком увидела вспышку серебра, похожего на стеклянный шар,  и  Джон
схватил и вытащил этот шар, смочив кровью дракона.
   Потом  другой  рукой  он  обхватил  Нимра  за  шею,  вжимаясь  лицом   во
взвивающиеся ленты гривы  и  держась  за  нее,  когда  Моркелеб  и  Ирсгендл
ослабили захват и отплыли прочь, а голубой дракон начал медленно и осторожно
спускаться к земле.
   Дженни слышала выкрики Яна "Отец! Отец!". Он был в  отчаянии,  перепуган,
но у него хватило здравого смысла быстро схватиться за  ремень  и  позволить
Нимру доставить их обоих на твердую почву.
   Джон с Яном прижались друг к другу, рыдающий  мальчик  и  Джон,  гладящий
черную гриву волос своего сына, когда  рядом  опустился  Моркелеб  и  Дженни
почти упала  с  его  спины.  -  Все  хорошо,  -  шептал  Джон  на  неистовые
всхлипывания мальчика, - все хорошо, с тобой  теперь  все  хорошо,  -  когда
Дженни раскинула руки, обнимая их обоих.
   - Все хорошо, - сказала она - глупо, конечно, но это  было  единственное,
что она могла сказать. - Ян, демон ушел...
   - Ты видела, - прошептал он, задыхаясь от волнения. - Мама, ты  видела...
Я...Я...
   И он видел ее.
   Наверху! - крикнул  Моркелеб,  и  Нимр  с  Ирсгендлом  снова  ринулись  к
небесам, когда радужная драконица и выживший  Ледяной  Наездник  по  спирали
опустились на них, плюясь и царапаясь.
   Дженни бросилась обратно, к Моркелебу - едва видимому в дыму и мгле  духу
звезд, а Джон потащил оцепеневшего сына под защиту Ежа,  наполовину  засунув
его в люк. Потом драконья тень снова прянула  в  небо,  Дженни  прижимала  к
плечу еще один утяжеленный арбалет, а Нимр и Ирсгендл стремительно  унеслись
прочь по команде Моркелеба, чтобы собраться  и  прижать  к  земле,  к  линии
отравленного огня Ежа, следующего дракона.
   Вместе они подогнали пониже Меллина, впавшего в оцепенение от мака. Вопли
демонов эхом отдавались в сознании Дженни, когда она услышала шипящий выкрик
над головой, и, повернувшись, увидела самого Карадока и золотистую  птицу  -
Сентуивира, вспоровшего небо позолоченной молнией. Ниже, из всех оврагов  на
холмах,  раздался  стук  барабанов  и  резкие  взвизги  труб  Роклис,  когда
выступили ее войска.
   Дженни подумала, что они намеревались отложить нападение до рассвета,  до
тех пор, пока драконы не внесли бы сумятицу в лагерь Уриена. Но раз  драконы
ускользали из ее власти, действовать нужно было сейчас или  никогда,  и  она
бросила войска к стенам крепости. Когда остальные драконы в  поисках  защиты
сгрудились вокруг мерцающего силуэта Моркелеба, Дженни услышала мощный  клич
"Увейн! Увейн!" и поняла, что Гарет был наготове, ожидая этого.
   Джон, забери Яна отсюда!  Ей  пришло  на  ум  полюбопытствовать,  где  же
спрятался Блайед - такой же неловкий оттого, что действовал из своей тюрьмы,
как и Ян, и смогут ли они, очутившись между двух огней, выбраться вовремя.
   Потом драконы объединились вокруг Сентуивира, хватая его и таща,  пытаясь
заставить приземлиться. Переливчатая драконица  была  уже  на  земле,  слабо
подергиваясь на грунте - Дженни едва взглянула на нее, когда из  охваченного
паникой лагеря подлетел зеленый с розовым Хаггнаршилдим, а из горного ущелья
на призыв Карадока вылетел Энисмирдал. Дженни  зря  потратила  два  из  трех
оставшихся выстрелов, пытаясь ранить Сентуивира, но третья  стрела  вошла  в
лимонно-желтую шею Энисмирдала. Во время беспорядочного хлопанья  крыльев  и
щелканья зубов, что последовали за этим, она увидела, как переворачивается и
запинается желтый дракон, когда снадобье подействовало. Смутно она  слышала,
как взывал к войскам Фолкатор, пытаясь вновь собрать оставшихся  драконов  и
волшебников, а в это время снизу раздавались выкрики сражавшихся солдат.
   Внизу без оглядки сражалось целое море людей. Сталь в крови,  тут  и  там
бледные лица, искаженные болью. Осветительные ракеты бросали какой-то  свет,
но большей частью это  был  первобытный  хаос,  смешение,  что  царило,  как
гласила легенда, над водами океана до той поры, пока Древний Бог не разделил
небо и море. На холме над дорогой разгорелся круг огня и  в  его  золотистой
короне она мельком заметила Роклис на лошади, а вокруг  нее  -  знаменосцев,
которые подавали сигналы командирам расположенных там войск. Потом  поднялся
радужный дракон, в  когтях  которого  было  несколько  арбалетов,  несколько
тяжелых отравленных стрел и два огромных гарпуна для убийства драконов.
   Яростный крик внизу снова заставил Дженни  взглянуть  туда.  Сквозь  ряды
сражающихся двигался Еж, поражая  остриями  все  на  своем  пути,  и  Дженни
увидела, что он направляется прямо к освещенному холму, где  сидела  Роклис.
Командир повернула голову. Она что-то сказала адъютанту, он подал ей лук,  а
пехотинцы сомкнули вокруг нее копья. Еж наступал, а за ним  бежали  солдаты,
оставляя за собой кровавую бойню, и никто не рискнул встать у них  на  пути.
Дженни знала, что Карадок  метнул  туда  заклятья,  но  они  отскакивали  от
охранных чар Королевы демонов.
   Из передних отверстий Ежа выстрелили стрелы, попадая в охрану Роклис.  Но
она все еще оставалась на месте, наблюдая за его приближением,  механическим
и непривычным. Она выбрала скалистое место, слишком  крутое,  чтобы  Еж  мог
легко взобраться, хотя потом Дженни  подумала,  что  он  бы  непременно  это
сделал.
   Но он остановился. Со щелчком открылся люк и  появился  Джон,  держа  лук
руками, покрытыми кровью от шипов Нимра. Он натянул тетиву, но помедлил - от
изнеможения, подумала Дженни.
   А Роклис не медлила. Никогда не медлила.
   Ее стрела ударила Джона в грудь, толчок выбросил  его  из  люка  Ежа.  Он
неловко  схватился  за  острия  позади  себя,  пытаясь  опуститься  целым  и
невредимым. Дженни видела кровь, видела отблеск огня в его очках.
   Потом он упал. С воплем  ярости  люди,  что  бежали  за  Ежом,  нахлынули
кругом, прорезая и прорубая путь среди охраны Роклис.
   Сентуивир развернулся и исчез.
   Схватите его!  -  закричала  Дженни.  За  ним!  Остановите  его!  У  него
драгоценности-тюрьмы!
   Но остальные драконы - Ирсгендл, Нимр и молодая переливчатая драконица  -
сделали  круг  и  вернулись  к  попыткам  прижать  к  земле  Энисмирдала   и
Хаггинаршилдима; Дженни  подумала,  что  в  сознании  ей  послышался  голос,
говоривший что-то о Времени. Время. Следуй за ними и рассчитай время.
   Самоцветы-тюрьмы, талисманы! Фолкатор все еще может их использовать!
   И Ян, и Блайед, и все остальные  маги  -  и  она  сама  -  все  еще  были
пленниками.
   Но вслед метнулся Моркелеб, покидая сражение в ночи.
   Мы  не  можем  дать  ему  уйти!  Интересно,  сколько  времени  Ян  сможет
поддерживать связь между своей плененной сущностью и  телом?  Может  ли  его
демон овладеть им снова до того, как сам будет пойман  в  ловушку,  как  уже
поймали Амайона? Может ли другой демон занять его место?
   Хватит ли ему силы, чтобы спасти жизнь своего отца?
   Джон, падающий со стрелой в сердце...
   Она отбросила эту мысль прочь.
   Демоны не получили бы тела Джона  -  лорд  Эктор  наверняка  позаботится,
чтобы его сожгли прежде, чем оно попадет в услужение демонам - но его разум,
его сознание  осталось  бы  в  зазеркалье  навсегда  -  добычей  мстительной
Королевы Демонов.
   Хотя, конечно, (ей показалось, что она слышала, как произнес это Амайон),
конечно, она и сама могла бы его спасти, если б повернула назад.
   Сентуивир несся в ночи, а Моркелеб и Дженни - за ним по пятам. Они прошли
над лесами Импертенга и над эбеновым изгибом  Уайлдспэ;  прошли  над  смутно
видимыми землями Хита и  Маглошелдона  и  фермами  Белмари.  Море,  подумала
Дженни. Они направляются к морю. К Вратам Ада, что лежат у подножия  острова
Сомантус. Она была в  ужасе  и  отчаянии,  и  тут  ощутила  чуждое  сознание
Сквидслейера и остальных магов глубин, что поднялись из этой  лазурно-черной
бездны.
   Серебряная кромка на черных волнах и  скалах.  Сентуивир,  бросившийся  в
воду, на мгновение просияв голубизной и  золотом.  Потом  он  пропал,  почти
сразу с неба невидимой молнией спикировал Моркелеб - и холодный  живой  удар
моря.
   В воздухе ее окутали заклинания магов-китов. Она увидела Сентуивира,  его
ровно сложенные крылья и лапы, и огромного морского змея, что метнулся туда,
когда он упал.
   Обезумев от ужаса, Дженни увидела Врата, зеленую мерцающую пропасть среди
скал; увидела себя, заточенную в  драгоценном  талисмане.  Всех  их  -  Яна,
Блайеда, Изулт...И где-то в глубинах  ее  сознания  возник  смутно  уловимый
кошмар этого лишенного света водного Ада, той твари,  что  остальные  демоны
называли Адромелечем, жуткой немой тьмы в его сердце...
   Дженни ощутила присутствие магов-китов, но боялась потянуться к их магии,
чтобы их тоже не захватили.  Безобразные  и  оттвратительные  зеленые  твари
плавали в воде или вытягивались из трещин в скалах: бесконечно  длинные  усы
морских водорослей, что заканчивались щупальцами, рыбы со светящимися  ртами
и искривленными рудиментарными крыльями. Они кишели вокруг Моркелеба,  кусая
его и набрасываясь на плечи и руки Дженни.
   Среди скал, сотней ярдов выше Врат Моркелеб обогнал  Сентуивира,  отрезая
от тошнотворного зарева позади.
   Голубой с золотом дракон изрыгнул огонь - не кислоту настоящего  дракона,
а огонь д