крыло.  -  Только  Дженни
ощутила обжигающую мысленную рябь Моркелебова гнева, и почувствовала в мозгу
беззвучные слова, что он не отправил Джону:
   Берегись, стихоплетишка. Я объясняю тебе, что власть демонов  может  быть
разрушена, но и я тоже учусь у тебя.
   Она вспомнила его человеческое лицо в свете звезд, печаль  одиночества  в
лабиринтах глаз. И когда дракон заслонил  собой  полуденное  солнце,  ей  на
мгновение показалось, что кости, мускулы, сухожилия были лишь  игрой  света.
Показалось, что она видит не черный глянец и  сталь  мускулов  и  костей,  а
только едва заметную, переливающуюся в звездном свете дымку.
   Не человек, подумала она, а теперь и не дракон. Но  он  понимает.  Иногда
способа нет...
   Только довериться безумному  Повелителю  Времени,  чтобы  разобраться  во
всем.
   О, друг мой, подумала она. О, друг мой.
   Давай сюда. - Джон похлопал блондинку по боку. - Ноги в крепления. Хватай
рукоятку - кто-нибудь, идите сюда, я покажу,  как  завести  машину.  Им  это
часто нужно. Ну вот. Поехали.
   Поликарп направился туда, где стояла  Дженни,  стаскивая  с  плеч  черную
мантию, чтобы остаться в рубашке и рейтузах. - Я должен этому  научиться,  -
сказал он, едва дыша от восторга. - Должен попробовать.
   Молодые солдаты бешено зааплодировали, смеясь и крича, когда увидели, что
он подошел. Раскинув руки, подобно орлу и неподвижно застыв в кабине Ежа  на
фоне бледного неба, Джон молча изучал его,  потом  слегка  нагнул  голову  и
сказал:
   - Наглости у тебя хватает.
   Правитель Халната отвел глаза. Двое телохранителей переглянулись,  начали
говорить, потом остановились. Среди молодых воинов тоже было тихо. Очевидно,
никто из них не знал, что Джон приговорен к сожжению заживо за час до  того,
как наступит время уплаты десятины.
   Поликарп снова поднял глаза. - Но ведь ты понимаешь?
   - Да. Я понимаю. - Джон вышел из кабины и втащил  Правителя  за  руку  на
платформу под возобновившиеся одобрительные  выкрики  солдат.  Только  после
этого, когда Дженни изучала охранные заклинания, что мисс  Мэб  наложила  на
других  Домовых,  Джон  наконец  сошел  и  отвел  ее  в  сторону.   Моркелеб
старательно работал со следующей парой студентов, замедляя  удары  и  ложные
атаки; в  подсознании  Дженни  слышала  громыхание  его  мыслей,  как  будто
ворчание матерого охотничьего пса, который наблюдает за щенками. Жидкость  в
пузырьке Королевы демонов, как и сам пузырек, была темно-красной, светящейся
и густой. Мисс Ти сказала, что разбавила  ее  водой  и  кистью  из  собачьей
шерсти  нанесла  на  каркасы,  но  жидкость  не  была  разбавленной.  Скорее
казалось, что вода превратилась в нее саму.  И  руны  защиты  и  контрмагии,
нанесенные на шпангоуты и шипастые  пластины  Ежей,  были  словно  начертаны
кровью.
   - Ты в порядке, милая? - Джон снял очки и тыльной стороной ладони стер  с
лица пот, смешанный с пылью. - Слушай. Не злись на  Правителя  -  в  смысле,
насчет этих ребят. - Он мотнул головой на телохранителей. -  И  не...  -  Он
заколебался. - Заклинания там или не заклинания, но им  вот-вот  понадобится
любая помощь против Роклис и ее драконов.  -  Его  глаза  встретились  с  ее
взглядом, всматриваясь, не скрытые защитными линзами;  он  сделал  движение,
словно желая избежать этого, но потом посмотрел снова. Зная, что она  знала.
- Хорошо бы тебе пойти с ними.
   Не воюй с ним, уловила  она  за  этими  словами,  за  страхом  того,  что
случится - он знал - когда она покинет цитадель. Не углубляй  эту  пропасть,
чтобы в этот мир пришли демоны. Убереги  себя  от  них,  жаждущих  власти  и
мести.
   - Это было глупо - связаться с Королевой Демонов. Как будто я  не  прочел
тысячи книг, свитков и легенд, где говорится Это плохая  идея.  Я,  -  он  с
трудом сглотнул, - я как-нибудь заплачу эту десятину. Я не вернусь туда и не
буду ее слугой, ты же знаешь.
   - Да, - сказала Дженни, - и, по-моему, я нашла способ.

***

   Пока они ужинали в комнате Джона и ожидали мисс Мэб, Дженни рассказала  о
том, что поведал Моркелеб прошлой ночью  и  что  она  приобрела  сегодня.  -
Согласно Моркелебу, драконьи слезы едки. Они смешиваются со стеклом,  и  оба
испаряются, так что ни стекла, ни слез не остается. Алебастр они разъедят, я
подсчитала, примерно через тридцать дней - а это  время  до  полнолуния.  Мы
можем...
   В ставень единственного окна комнаты поскреблись. Дженни пошла открывать;
вовнутрь  проскользнул  Моркелеб.  Странно,  но  Дженни  подумалось,  что  в
миниатюре он пугает даже больше, чем в истинном облике - словно ожила работа
ювелира. Он расправил крылья и опустился на спинку  ее  опустевшего  кресла,
обвил длинный хвост вокруг  одной  из  задних  ножек  и  вскинул  сверкающую
голову.
   Твои поиски удачны, колдунья?
   - Да. Стекольщик изготовит это завтра. А есть что-нибудь такое, что точно
так же разрушит гром-камень через минуту после того, как  мы  расплатимся  с
ними? Прежде, чем они смогут использовать его для своих целей? Что разрушает
железо?
   Вода, сказал в ее разуме Моркелеб. Ржавчина. Время.
   - Всегда все возвращается ко времени. - Джон выбрал кусок тушеной свинины
и предложил Моркелебу на ладони. - Если бы  Повелитель  Времени  вернулся  с
мешком такого хлама для продажи, он бы чертовски разбогател.
   Только среди людей, ответил дракон. Говорят,  что  Тени  Драконов  с  ним
играют, извлекают из него музыку, как мы извлекаем музыку из золота.  Оставь
эту подгорелую безжизненную кашицу, Стихоплет; это  чуждо  драконам  -  есть
такую ерунду.
   - Повар Поликарпа вскроет себе вены, если услышит. - Джон отправил мясо в
рот. - А правда, что гром-камни - это кусочки звезд?
   Это часть того, что люди называют Падающими Звездами, ответил дракон.  Не
более истинные звезды, чем та комета, что ты разыскивал. На самом  деле  это
осколки скалы, что плывет во тьме среди миров. Поэтому люди не могут сплести
заклятья, чтобы уничтожить или изменить их - вы не знаете  тот  мир,  откуда
они появились. Многие из них покрыты льдом - между мирами очень холодно. Они
дрейфуют огромными косяками, как паковый лед северных  морей  весной.  Среди
них резвится наш молодняк.
   В мыслях Дженни возник образ дрейфующих  глыб,  замков  и  крепостей  изо
льда, мерцающих в свете звезд, и радужные тени драконов, которые  вспыхивали
среди них, размером, казалось, не больше стрекоз.  В  пустоте  между  мирами
драконы не имели того облика, что они обретали в мире океана и лесов, и  это
тоже ее встревожило.
   Сами звезды - не то, чем они представляются. Они состоят исключительно из
огня, жара и света, который излучают.
   - Ну, хорошо, - сказал тихо Джон, - она же  не  сказала  "осколок",  ведь
так? Она сказала "часть". Может, имеется в виду  сам  свет  звезды,  правда?
Собанный в хотвейзе, как жар огня, который удерживал старый Молочай в полете
или как воздух, который используют гномы, когда проходят на уровни,  где  он
загрязнен.
   Они смотрели друг на друга с сомнением и надеждой. - Мисс Мэб  узнает,  -
сказала Дженни. - Изготовить  их  -  это  дело  магии  гномов.  Ни  одна  из
человеческих школ колдовства даже не понимала, каким образом магия  изменяет
камень. А как насчет подарка от врага?
   - Неплохо, - сказал Джон тихо. - У меня есть парочка  соображений  насчет
него. И боюсь,  вам  вот-вот  придется  меня  отсюда  вытащить,  потому  как
получить его могу только я сам.

***

   Луна уже низко опустилась  за  стены  цитадели,  когда  Дженни  вышла  из
комнаты Джона. Она кивнула охране и ощутила их  взгляды  с  высоты  зубчатой
стены: Женщина пособника демонов. А может и сама  пособница  демонов.  Вроде
той женщины, что в прошлом году на острове Хейлбонт расчленила своих детей.
   Дженни взмолилась про себя,  чтобы  мисс  Мэб  вернулась  с  заклинаниями
против сновидений. В предвидении еще одной ночи вроде прошлой  ее  затошнило
от страха.
   Узкая  лесенка  в  конце  галереи  -  темные  сводчатые  двери  в  пустой
Скрипторий, потом вниз, по винтовой лестнице для слуг. Кладовые  и  кухонное
крыло. Гномы никогда не  любили  жить  в  башнях.  На  самом  низком  уровне
цитадели был внутренний дворик, поблизости от бронзовых дверей, что  вели  к
лестнице в Бездну. По выложенной булыжником  дорожке  Дженни  спустилась  на
полдюжины ступенек  вниз,  к  помещению  чуть  больше  чулана,  из  которого
несколько дверей вели к анфиладе подземных комнат. Она  не  видела  света  в
круглом окне, которое, насколько она знала, принадлежит  мисс  Мэб,  но  это
ничего не значило. Однако когда Дженни постучала в дверь  и  произнесла  имя
карлицы,  она  не  получила  ответа,  а  дверь   подалась   внутрь   от   ее
прикосновения.
   - Мисс Мэб? - она шагнула вперед, оглядываясь в  затемненной  комнате.  -
Таселдуин?
   Шкаф стоял открытый и пустой; одеяла сорваны с кровати.  На  краю  стола,
где раньше стояла огромная шкатулка с  драгоценностями  мисс  Мэб,  не  было
ничего,  ни  расчесок,  ни  щеток,  ни  атласных  голубых  домашних  туфель.
Озадаченная Дженни вышла в подвальный проход.
   - Кто там? Кто идет? - За стеклом другой двери  ярко  вспыхнул  топазовый
свет. Дверь открылась пошире и показалось морщинистое лицо  мисс  Ти.  -  А,
колдунья! - Дверь распахнулась. Инженер переоделась  ко  сну  в  расшитую  и
собранную складками рубашку. Ее бледно-зеленые волосы, заплетенные  в  косы,
лежали на полной груди, а многочисленные серьги она  на  ночь  сняла.  -  Ты
пришла за Араван-Таселдуин, дорогая? Она ушла.
   - Ушла?
   Мисс Ти кивнула. - Правитель Бездны послал этим утром за  ней,  повелевая
вернуться в Ильфердин. Я думаю, до него добралось известие об этой сделке  с
демонами. Она  ушла,  чтобы  подвергнуться  проверке  со  стороны  остальных
Мудрейших  Бездны.  -  Она  неодобрительно  прищелкнула  языком  и  покачала
головой. - Глупцы. Как будто Таселдуин сделала бы что-то подобное, или я  не
узнала бы об этом, не увидела бы это в ее глазах.
   - Подвергнуться проверке? - сердце Дженни заледенело. - Ты имеешь в виду,
что она пленница?
   - Они все глупцы. - Мисс Ти пожала плечами.  -  И  они  это  поймут,  эти
Мудрейшие, Утубарзифан, Ролмеодрачес и все остальные маги, но  только  после
того, как попусту потратят год...
   - Год?
   Зеленые глаза, прищурясь, взглянули на  нее.  Они  были  цвета  перидота,
камня, который Дженни возненавидела. - Они  говорят,  что  за  этот  отрезок
времени проявится влияние демонов. - Она опустила лампу, которую держала,  и
похлопала Дженни по руке мускулистой ладонью. - Беспокойся не об этом, дитя.
Она всего лишь содержится в собственном обиталище  на  Девятом  уровне,  под
охраной для полной уверенности, но с ней будут обращаться хорошо. Ты  можешь
быть уверена в этом. Она из рода Хаутез-Араван, а  они  влиятельны  во  всех
Безднах Подземного Народа. Их Патриарх  никогда  не  позволит,  чтобы  совет
приговорил одного из них. Даже среди людей  год  -  это  не  слишком  долго.
Севакандрозардус, Повелитель Бездны, глупец и паникер в  отношении  демонов.
Ведомо ли тебе, что он хотел бы даже закрыть двери в цитадель,  из-за  этого
пузырька, печати и шкатулки? Из-за того, что ты, бывшая под властью  демона,
все еще гуляешь беспрепятственно? Да, великое зло  приходило  от  демонов  в
стародавние  времена,  но  если  мужчина  или  женщина  коснулись  предмета,
которого касались Исчадья Ада, это вовсе не  значит,  что  они  сами  станут
порочны.
   Взбираясь по лестнице на верхние уровни цитадели, Дженни не была  в  этом
так уж уверена. Весь день к ней снова и снова возвращалось  воспоминание  об
Амайоне, словно чесотка, которую нельзя ни расчесать, ни  успокоить.  Сейчас
оно снова  вернулось,  неистовое  желание  узнать,  по  меньшей  мере,  куда
поместили белую ракушку.
   Она отбросила его. Это было  бы  плохо,  подумала  она.  Ей  припомнилась
сестра - Спарроу подозревала, что муж связался с Мол  Бакет:  однажды  ночью
она их выследила и увидела, как он вошел  в  дом  этой  бесстыжей  пастушки.
Кое-чего лучше было не знать.
   Мисс Мэб в тюрьме. Даже в собственных покоях год длится  долго.  Позволят
ли Дженни Владыка Бездны или гномы-чародеи, чья магия была истинным  сердцем
Бездны, увидеть мисс Мэб? Допустят ли они ее вообще в Бездну?
   Во тьме сводчатого прохода Скриптория  она  остановилась.  Дженни  видела
линию света, очертившую дверь в кабинет Поликарпа. Под влиянием  порыва  она
заспешила по холодным плиткам. Гром-камень, который можно было использовать,
чтобы создать врата демонов - это одно. Хотвейз же, для  которого  понимание
природы камня, что лежит в  основе  его  создания,  было  лишь  основой  для
заклинаний самого низкого уровня, - это другое. Даже если он вместит в  себя
свет звезд, демоны не смогут его использовать ни для каких целей.
   Когда она добралась до двери, то заметила, что  она  чуть  приоткрыта,  и
лампа изнутри посылает ломтик желтого света на восьмиугольные плитки. Дженни
дотронулась до двери, толчком приоткрывая ее побольше.  Внутри  она  увидела
Поликарпа, который сидел на столе мореного дуба, за которым они совещались с
Джоном - она так часто видела это в своем магическом  кристалле.  В  круглом
камине неярко горел огонь, его зарево и отблески ажурных  ламп  мешались  на
прядях завитой шевелюры Правителя с янтарем, а по краю костистой арки носа и
кончиками ресниц над затененными глазами - со светом.
   Его руки были вытянуты на  столе,  в  сложенных  чашеобразно  ладонях  он
держал маленькую белую раковину моллюска с розовыми крапинками, запечатанную
алым сургучом. Он нагнул голову,  словно  прислушиваясь  к  голосу,  который
нашептывал что-то почти на пределе понимания. Его глаза были полузакрыты, он
сосредоточился на том, что сейчас говорилось.
   Дженни отступила назад, машинально набросив на себя чары и тьму. Она чуть
не подпрыгнула от потрясения. Нет, подумала она. Поликарп, нет. Опусти  это.
Отложи это.
   Она подумала: Неудивительно, что Повелитель  Бездны  подозревает  и  мисс
Мэб. Неудивительно, что он говорит о том, чтобы запереть Бездну.
   Неудивительно, что они хотят убить Джона.
   Моркелеб сказал  правду.  Это  зараза,  которая  отравляет  все,  к  чему
прикасается.
   Тонкие  пальцы  Правителя  нежно  поглаживали  ракушку.  Потом  его   рот
передернулся от отвращения, он положил ее на стол и оттолкнул. Он встал  так
внезапно, что почти опрокинул кресло, и какое-то время стоял, тяжело дыша  и
дрожа всеми членами. Судорожным движением  он  схватил  ракушку  и  отнес  к
черному железному шкафу у стены. Швырнул ракушку внутрь и с лазгом захлопнул
дверцу. Его пальцы вертели ключ, который вспыхивал мерцающей латунью в свете
ламп. Он крепко сжал его, двумя шагами пересек комнату и  подошел  к  столу,
открыв со щелком шкатулку из резного черного дуба, словно собираясь положить
ключ в нее.
   Но он этого не сделал. Он положил ключ в карман.
   Дженни слилась с тенями и бросилась в комнату Джона, а в сердце ее  бился
холодный ужас.

Глава 23

   - Уничтожь ее.
   Это был голос Яна.
   Он вразвалку сидел в походном кресле  палатки  Карадока,  хотя  остальную
часть палатки Дженни не видела, словно свет фитиля  хило  высвечивал  только
стол, где сидели мальчик и Карадок. Его длинные черные волосы были  засалены
и немыты, а лицо его не было детским.
   - И где-то искать другого волшебника? - Рубашка Карадока была расстегнута
и серебряный флакон, что он носил на шее,  теперь  лежал  на  столе.  Восемь
драгоценностей было рассыпано по столу. Каждая мерцала безжизненным светом.
   - Мы не можем рисковать.
   - Испугался?
   Глаза Яна сузились. Он повернул голову и  всмотрелся  в  стенку  зеленого
кристалла, что отделяла его от Дженни. Драгоцености на столе казались  более
живыми, чем его глаза. - Посмотрим. - Он заколебался, и за двойным и тройным
оттенком смысла в его голосе Дженни ощутила - почувствовала -  вспомнила  из
сознания Амайона форму, ужас и тьму  той  Преисподней,  откуда  они  пришли,
холодное место, где более нежные существа изменяются и мутируют, поедая друг
друга и живя в страхе перед бесформенным кошмаром в самом сердце Ада.
   - Не делай этого. - Карадок  приподнял  яркую  зеленую  драгоценность,  и
держа ее  в  руке,  приблизился  к  стенке  кристалла,  за  которой  сжалась
беззащитная, дрожащая Дженни.
   Он улыбнулся, его открытое, чисто выбритое лицо презрительно  скривилось.
Она снова увидела сквозь гордыню  человека  облик  демона  Фолкатора:  более
разумного, чем все остальные, более коварного, жадного и  осторожного.  -  А
ведь это так просто. - Он поднял посох, увенчанный лунным камнем.
   Дженни закричала, Нет! Не делай этого!
   Он ударил по стене, ударил по огромной,  очерченной  огнем  трещине,  что
тянулась от пола и исчезала во тьме над головой Дженни, и от удара ей  стало
дурно, словно она истекала кровью.
   Джон! выкрикнула она, но Джон спал - она видела его спящим далеко отсюда.
Ее собственное тело, скрючившись, лежало рядом с ним, тело, до которого  она
больше не могла дотянуться, не могла коснуться. Хотя луна зашла рано, Дженни
как будто в ее мертвенно-бледном свете видела узоры, что украшали его  тело,
как  грязные  следы  какой-то  отвратительной   твари;   бледные   отметины,
оставшиеся на его горле. Пока она  наблюдала,  Джон  отвернулся,  лицо  было
напряженным от наслаждения. Эогила, сказал он.
   Помоги мне!
   Он потянулся, и она услышала смех Королевы Демонов.
   - Мама? - На мгновение сквозь  трещину  она  увидела  яркую  летнюю  ночь
Уинтердленда и коренастую фигуру Адрика на фоне зубчатой стены  и  звезд.  -
Мама, это ты?
   Затем посох Карадока опустился на трещину в стене, как молот рудокопа,  и
Дженни пошатнулась и упала. На руках густела кровь из  сотни  безболезненных
порезов. Она попыталась отползти от стены, но  там  во  тьме  маячил  демон,
снова и снова нанося удары по разлому. От его сучковатого посоха и от  самой
стены, как кусочки стекла вырывались и  отлетали  обломки.  Ярость  исказила
лицо; когда он открыл рот, оттуда вырвался зеленый свет и завитки дыма. Едва
дыша, Дженни поползла к дальней стене, но выдержать все это было слишком для
ее тела. Она опустилась на пол,  покрытый  ее  собственной  кровью,  закрыла
голову руками и затаилась.
   Очнулась она спустя какое-то время, в полном изнеможении.
   Карадок пропал. Круги, что он начертил, все еще  слабо  тлели  во  мраке.
Что-то подсказало ей, что в  наружном  мире  было  утро,  в  том  мире,  что
большинство людей считало реальным.
   Испытывая боль от слабости, она потащилась к трещине  в  драгоценности  и
сквозь нее снова влила сознание в свое далекое тело.

***

   Существовало одно очень  старое  заклинание,  которое  Дженни  выучила  у
Ночной Птицы - хотя сама Ночная Птица таких чар  никогда  не  применяла.  Но
женщины Ледяных Наездников иногда его использовали, когда  магические  перья
говорили  им,  что  их  любовники   встречаются   с   девушками   моложе   и
привлекательнее, чем они. Это заклинание можно было  сотворить  очень  малой
силой.
   Ее пригибало к земле изнеможение сильнее того, что она ощущала  в  худшие
дни в Палмогрине. На подносе для нее была приготовлена еда: Джон использовал
хлеб,  вареные  яйца,  фрукты  и  соленую  рыбу,  чтобы  создать   маленькую
коренастую леди, склеил все джемом, а по краям вилась надпись медом "Я люблю
тебя". Но хотя она и  рассмеялась,  но  ела  с  трудом  и  снова  с  горечью
вспомнила, как Джон шептал имя Королевы Демонов, не обращая внимания на крик
Дженни о помощи.
   Она умылась, оделась и собрала все, что понадобится для заклинания Ночной
Птицы: тяжелое веретено и полную корзинку волокон сорной травы, пыль, корпию
и собственные волосы с расчески. Это она снесла к Рыночной площади.  Натянув
плащ за углом будки женщины, продающей тыквы - вырезанные в виде  бутылок  и
ковшей, покрытые лаком и разрисованные - она начала прясть нить, и с  каждым
поворотом веретена, с каждым изгибом пальце