ак  белые  хлопья
падают в долину; они исчезали в речном потоке, но на камнях не таяли.
   Когда снежный покров стал толще, а тучи еще  ниже  нависли  над  долиной,
Дзирт осознал ужасную правду. Он быстро призвал к себе Гвенвивар.
   - Надо найти более надежное убежище, -  обяснил  он  утомленной  пантере,
которую только накануне отпустил в ее астральный дом.  -  И  еще  мы  должны
запастись топливом для костра.
   Каменные стены ущелья по эту сторону реки  были  усеяны  пещерами.  Дзирт
нашел одну, не только глубокую и темную, но  и  надежно  защищенную  высоким
каменным уступом от порывистого ветра. Он вошел в нее и задержался у  входа,
чтобы глаза привыкли к темноте после ослепительного блеска снега.
   Пол пещеры  был  неровным,  а  свод  -  невысоким.  Повсюду  беспорядочно
валялись крупные валуны, а в стороне, рядом с одним из таких валунов,  Дзирт
заметил темное пятно-вход в другую пещеру. Он бросил связку хвороста на  пол
и  направился  к  входу  во  внутреннюю  пещеру,  но  внезапно  остановился,
одновременно с Гвенвивар почувствовав присутствие кого-то чужого.
   Дзирт обнажил саблю, прокрался к валуну и выглянул из-за него.  Благодаря
способности видеть в  инфракрасном  спектре  он  сразу  обнаружил  обитателя
пещеры,  похожего  на   излучающий   теплое   сияние   шар   и   значительно
превосходящего по размерам самого дрова. Дзирт сразу понял, кто это, хотя  и
не знал, как его называть. Несколько раз он издалека наблюдал  за  тем,  как
ловко и с какой удивительной быстротой этот массивный зверь выхватывает рыбу
из реки.
   Каково бы ни было его имя, Дзирт не имел ни малейшего желания сражаться с
ним из-за пещеры, тем более, что эта местность изобиловала подобными норами.
   Но у огромного бурого медведя были, по-видимому, совсем иные соображения.
   Он вдруг зашевелился и встал на задние лапы, громогласным  ревом  огласив
всю пещеру. Его когти и зубы выглядели весьма устрашающе.
   Гвенвивар, астральная сущность пантеры, знала медведя как своего  давнего
соперника, которого мудрая кошка всегда  старательно  избегала.  И  все-таки
храбрая пантера прыгнула и встала перед Дзиртом, собираясь принять  на  себя
нападение более крупного, чем она сама, зверя  и  дать  хозяину  возможность
спастись.
   - Нет, Гвенвивар! - приказал Дзирт, хватая кошку и оттаскивая ее назад.
   Медведь,  один  из  многочисленных  друзей  Монтолио,  не  набросился  на
пришельцев, но и не уступил  своих  позиций,  возмущенный  тем,  что  кто-то
посмел нарушить его долгожданную зимнюю спячку.
   В этот миг Дзирт почувствовал нечто необъяснимое: не то  чтобы  дружеское
чувство к медведю,  а,  скорее,  некое  сверхъестественное  понимание  точки
зрения зверя. Убирая в ножны  клинок,  он  подумал,  что  сошел  с  ума,  но
все-таки не мог отрицать, что испытывает  сопереживание,  словно  видит  все
происходящее глазами медведя.
   Дзирт осторожно шагнул ближе, следя за каждым  движением  зверя.  Медведь
вроде бы удивился, но постепенно вобрал острые когти, а угрожающий оскал  на
его морде сменился выражением, которое Дзирт назвал бы любопытством.
   Эльф медленно опустил руку в сумку и вытащил  рыбину,  прибереженную  для
собственного ужина. Он бросил  ее  медведю,  который  обнюхал  подношение  и
проглотил, почти не жуя.
   Последовала еще  одна  томительная  минута  взаимного  разглядывания,  но
напряжение исчезло. Медведь рыгнул, опять свернулся клубком на полу и вскоре
удовлетворенно засопел.
   Дзирт  посмотрел  на  Гвенвивар  и  недоуменно  пожал  плечами,  не  имея
представления, каким о6разом ему только что удалось достичь столь  глубокого
взаимопонимания с животным. Пантера тоже, по-видимому, поняла скрытый  смысл
этого безмолвного общения, потому что шерсть на ее загривке улеглась.
   В течение всего времени, пока Дзирт оставался в  пещере,  он  никогда  не
забывал при дележе пищи кинуть кусок спящему медведю. Иногда, в  особенности
если это была рыба, медведь  фыркал  и  пробуждался.  Бодрствовал  он  ровно
столько времени, сколько требовалось для того,  чтобы  проглотить  пищу.  Но
гораздо чаще зверь не обращал внимания на еду и размеренно  посапывал,  видя
во сне мед, ягоды, медведиц и все остальное, что снится спящим медведям.

***

   - Он поселился вместе с Ревуном? - ахнул  от  удивления  Монтолио,  когда
узнал от Ух-Уха, что дров и раздражительный  медведь  поделили  между  собой
двойную пещеру.
   Монтолио даже чуть было не свалился вниз, и это обязательно случилось бы,
не окажись  поблизости  дерева,  служащего  опорой  моста.  Старый  следопыт
прислонился к нему, в изумлении поскребывая щетину на лице и дергая себя  за
усы. Он знал этого медведя несколько лет, но все-таки  не  был  уверен,  что
захотел бы разделить с ним жилище. Ревун был очень вспыльчив, о  чем  узнали
за эти годы многие из глупых орков Граула.
   -  Наверное,  Ревун  слишком  устал,  чтобы  возражать,  -  сделал  вывод
Монтолио.

***

   Однако он знал, что здесь замешано что-то еще. Если бы  какой-нибудь  орк
или гоблин забрели в пещеру, Ревун растерзал бы их не  задумываясь.  Тем  не
менее дров и его пантера проводили там день за днем и даже разводили огонь в
передней пещере, пока Ревун сладко посапывал во внутренней.
   Будучи следопытом и зная  многих  других  следопытов,  Монтолио  видел  и
слышал уйму странных вещей. Но до сих пор он всегда считал, что прирожденная
способность мысленно  общаться  с  дикими  животными  -  это  исключительное
свойство наземных эльфов, квиклингов, хафлингов, гномов и людей, воспитанных
в лесных условиях.
   - Откуда темный  эльф  узнал  о  медведе?  -  размышлял  вслух  Монтолио,
продолжая почесывать свою бородку.
   Следопыт рассматривал две возможности: либо  его  знания  о  расе  дровов
недостаточны, либо этот темный эльф отличается от своих сородичей.  Учитывая
предыдущее необычное поведение  эльфа,  Монтолио  остановился  на  последнем
предположении,  хотя  ему  очень  хотелось   знать   наверняка.   Однако   с
расследованием придется повременить. Первый снег уже выпал, и следопыт знал,
что недолго ждать, когда снег выпадет во второй,  и  в  третий  раз,  и  еще
много-много раз. В  горах,  вокруг  Ущелья  Мертвого  Орка  замирало  всякое
движение, когда начинались снегопады.

***

   В последующие недели Гвенвивар не раз спасала жизнь Дзирту. Когда пантера
находилась на Материальном уровне, она постоянно уходила в холодные глубокие
снега, чтобы охотиться  и,  что  еще  более  важно,  приносить  топливо  для
спасительного костра.
   И  все-таки  жизнь  изгнанника  не  была  простой.  Каждый  день   Дзирту
приходилось  спускаться  к  реке  и   разбивать   ледяную   корку,   которая
образовывалась на спокойной поверхности прудов вдоль  берега  реки,  где  он
ловил рыбу. Путь был недолгим, но снег вскоре стал глубоким  и  предательски
опасным: он часто сползал  по  склону,  заключая  Дзирта  в  свои  леденящие
объятия. Несколько раз окоченевший дров еле добредал до пещеры, не  чувствуя
ни рук, ни ног. Он быстро понял, что огонь следует разжигать  перед  уходом,
потому что по возвращении у него не было сил ударить  кинжалом  о  камень  и
высечь искру.
   Даже когда живот Дзирта был наполнен и его окружали пламя костра с  одной
стороны и теплый бок Гвенвивар - с другой, он все равно страдал от холода  и
чувствовал себя совершенно несчастным. В первый раз  за  много  недель  дров
начал сомневаться в правильности своего решения покинуть Подземье, а по мере
того, как отчаяние возрастало, он уже не был уверен, стоило ли уходить и  из
Мензоберранзана.
   - Я просто жалкий бездомный бедняга, - часто ныл он в те  моменты,  когда
его охватывала жалость к  себе.  -  Я  наверняка  умру  здесь  от  холода  и
одиночества.
   Дзирт не имел представления о том, что происходит в окружающем его  чужом
мире. Вернется ли в этот край тепло, которое он застал,  впервые  поднявшись
на поверхность? Или же таков его злой рок, который, быть может, навлекли  на
него могущественные враги  из  Мензоберранзана?  Это  заблуждение  поставило
Дзирта перед нелегким выбором: оставаться ли в пещере и попытаться переждать
бурю (ибо каким еще словом он мог назвать зимнюю пору?)  или  выбираться  из
речной долины и искать местность с более теплым климатом?
   Если он решится уйти, то переход через горы наверняка убьет его. Но Дзирт
отметил  еще  одно  явление,  совпавшее  с  суровой  погодой:  дневные  часы
сократились, а ночное время  удлинилось.  Неужели  солнце  исчезнет  совсем,
отдав поверхность во власть вечного мрака и вечного  холода?  Дзирту  трудно
было в это поверить, и он начал измерять светлое и темное  время,  используя
песок и пустую флягу.
   Его надежды угасали каждый раз, когда измерения  показывали,  что  солнце
зашло раньше, чем накануне. Вместе с сезонным ухудшением погоды ухудшалось и
душевное состояние Дзирта. Он действительно был жалким существом, исхудавшим
и  дрожавшим  от  холода,  когда  вдруг  обнаружил,  что  произошел   зимний
солнцеворот.
   Он с трудом поверил в свое открытие, ведь его измерения были  не  слишком
точны.
   Однако спустя несколько дней Дзирт уже не мог отрицать то, что  показывал
ему падающий песок.
   Дни стали длиннее.
   Надежды Дзирта возрождались. С тех пор, как подули первые холодные горные
ветры, он начал подозревать о существовании смены времен года. Он видел, что
медведь с большим усердием начал ловить рыбу,  когда  погода  ухудшилась,  и
теперь ему стало ясно, что зверь предвидел наступление  холодов  и  старался
запасти жирок, чтобы пережить спячку.
   Эта догадка и открытие изменения длины дня убедили Дзирта,  что  морозное
запустение долго не продлится.
   Однако зимнее солнцестояние не принесло  немедленного  облегчения.  Ветер
стал еще безжалостнее, и снег продолжал  заваливать  все  вокруг.  Но  Дзирт
снова преисполнился решимости, а чтобы сокрушить упрямого дрова, одной  зимы
недостаточно.
   Все произошло как  будто  в  одночасье.  Снега  начали  подтаивать,  река
освободилась ото льда, а переменившийся ветер принес в долину  более  теплый
воздух. Дзирт ощутил прилив жизненных сил, возрождение надежд и освобождение
от боли и чувства вины, чему он не находил объяснения.  Он  не  мог  понять,
какие порывы охватили его, не знал, как называется это состояние и в чем его
суть, но весна вовлекла его в свой бесконечный танец, как это  случается  со
всеми существами на земной поверхности.
   В одно прекрасное утро, когда Дзирт позавтракал  и  приготовился  лечь  в
постель, из соседней пещеры появился его соня-сосед, сильно  похудевший,  но
по-прежнему грозный. Дзирт с опаской наблюдал за  медведем,  раздумывая,  не
призвать ли Гвенвивар или достать саблю.  Однако  медведь  не  удостоил  его
вниманием. Он прошлепал мимо дрова, остановился, чтобы  обнюхать  и  лизнуть
плоский камень, который заменял Дзирту тарелку, а потом  побрел  под  теплые
лучи солнца, но на пороге пещеры остановился, зевнул и так сладко потянулся,
что Дзирт понял: зима подходит к концу. Он понял и другое: в  пещере  станет
гораздо теснее, потому что опасный зверь будет  часто  ходить  туда-сюда,  и
решил, что теперь, с приходом более благоприятной  погоды,  это  убежище  не
стоит того, чтобы за него бороться.
   Дзирт ушел до возвращения медведя,  но,  к  радости  зверя,  оставил  ему
последнюю прощальную рыбку. Вскоре дров устроился в менее глубокой  и  менее
защищенной пещере в нескольких сотнях ярдов ниже.

Глава 12

УЗНАЙ ВРАГА СВОЕГО

   Зима ушла так же быстро,  как  и  наступила.  Снежный  покров  становился
тоньше с каждым днем, а южный ветер приносил  теплый  воздух.  Вскоре  Дзирт
разобрался с каждодневными заботами; самой большой трудностью, с которой  он
столкнулся, был свет дневного  солнца,  отражавшийся  от  все  еще  покрытой
снегом земли. В первые несколько месяцев  пребывания  на  поверхности  дрову
удалось приспособиться к солнцу, при  свете  которого  он  двигался  и  даже
сражался. Однако теперь, когда белый снег отбрасывал  слепящие  отблески  на
его лицо, Дзирту приходилось трудно.

***

   Он выходил только ночью, предоставляя  дневное  время  медведю  и  другим
подобным созданиям. Это не слишком волновало Дзирта:  он  верил,  что  скоро
снег растает и он сможет вернуться к той же спокойной жизни,  какую  вел  до
наступления зимы.
   Однажды ночью, хорошо поев и отдохнув  при  мягком  свете  очаровательной
луны, Дзирт посмотрел через реку, на противоположную стену ущелья.
   - Что там наверху? - прошептал он сам себе.
   Хотя река стала  шире  из-за  весеннего  паводка,  накануне  Дзирт  нашел
переправу - несколько крупных, близко расположенных  друг  к  другу  камней,
которые выступали из-под стремительных водных струй.
   Ночь только-только наступила; луна не прошла и полпути по небосклону.
   Охваченный  страстью  к  перемене  мест  и  испытывая  душевный   подъем,
свойственный этому времени года, Дзирт решил  отправиться  на  разведку.  Он
соскочил на берег и легко и ловко запрыгал по камням. Ни человек, ни орк, ни
большинство представителей других рас Королевств не отважились бы на попытку
перейти реку по мокрым, обкатанным водой камням  разной  высоты,  сочтя  это
слишком сложным и опасным, но проворный дров справился с этим запросто.
   Он достиг другого берега, беззаботно прыгая с камня на камень и совсем не
думая об осторожности. Как бы изменилось его проведение, если  бы  он  знал,
что оказался на той стороне долины,  которая  принадлежит  Граулу,  великому
вождю орков!

***

   Дозор орков обнаружил карабкающегося дрова прежде, чем он достиг середины
стены ущелья. Орки и раньше изредка видели дрова, когда тот рыбачил на реке.
   Опасаясь темных эльфов,  Граул  приказал  своим  подданным  держаться  на
расстоянии, полагая, что снегопады заставят пришельца убраться из долины. Но
зима прошла, а этот одиночка-дров остался, и вот теперь он перебрался  через
реку.
   Узнав эту новость, Граул нервно сжал жирные  руки.  Могучий  орк  немного
утешился тем, что дров действует в одиночку  и  не  принадлежит  к  большому
отряду.
   Возможно, он разведчик или изгой, и оба этих предположения  не  нравились
вожаку орков. Если дров-разведчик, за ним придут другие темные эльфы, а если
он отступник, то может рассматривать орков как своих возможных союзников.
   Граул  был  вождем   уже   много   лет,   необычно   долго   для   такого
неорганизованного племени, как орки. Могучий орк выжил, потому  что  никогда
не рисковал. Не намеревался он рисковать и сейчас. Темный эльф мог  отобрать
у него главенствующее положение в племени, а это положение Граул очень ценил
и оберегал. Ничего подобного он не мог  допустить.  Поэтому  из  темных  нор
выскользнули два отряда орков, получившие точный приказ убить дрова.

***

   Ледяной ветер задувал в ущелье, и снег здесь был глубже,  но  Дзирта  это
мало волновало. Перед ним простирался склон горы  с  разбросанными  по  нему
темнеющими участками хвойных деревьев. Они манили и звали дрова, который всю
зиму просидел в пещере.
   Дзирт прошел почти целую милю, прежде чем понял, что его  преследуют.  Он
не увидел ничего особенного, кроме, разве что, мелькающих теней,  замеченных
краем глаза, но непостижимая интуиция воина  подсказала  Дзирту  несомненную
истину. Он поднялся вверх по  крутому  склону,  вскарабкался  на  скалы  над
участком, поросшим могучими деревьями, и рванулся к высокому горному гребню.
Добравшись до него, он скользнул за камень и стал наблюдать.
   Семь темных фигур, шесть из них - человеко-подобные, а седьмая -  похожая
на крупную  собаку,  показались  из-за  деревьев,  осторожно  и  неторопливо
пробираясь по следам Дзирта. Издалека он не мог  определить,  к  какой  расе
относятся его преследователи, но подозревал, что это люди.  Он  огляделся  в
поисках наилучшего пути к  отступлению  или  наиболее  выгодного  места  для
защиты.
   Дзирт даже не заметил, как в одной его руке оказалась сабля, а  в  другой
кинжал. Когда он в полной мере осознал, что приготовил оружие к  бою  и  что
отряд преследователей находится в опасной близости от него, он  остановился,
чтобы все обдумать.
   Можно было бы встретиться с преследователями прямо здесь и атаковать  их,
пока они преодолевают последние несколько опасных футов по крутому склону.
   - Нет, - пробормотал Дзирт, отгоняя эту мысль,  едва  она  пришла  ему  в
голову. Он мог бы напасть на них и, вероятно, победить, но  какое  же  бремя
ляжет на его плечи после этого побоища? Дзирт не хотел драться и  вообще  не
хотел вступать ни в какие отношения. Он и так уже с трудом  выносил  чувство
вины.
   Раздались голоса его преследователей, гортанная речь, напоминавшая  говор
гоблинов.  "Орки",  -  подумал  дров,  соединяя  в  едином  образе  речь   и
человеческие размеры преследовавших его существ.
   Однако это открытие не изменило намерений дрова. Дзирт не питал  любви  к
оркам (он достаточно насмотрелся на этих вонючих тварей в  Мензоберранзане),
но  не  видел  ни  причин,  ни  необходимости  драться  с  этой  бандой.  Он
повернулся, отыскал тропинку и бросился в ночную тьму.
   Погоня была упорной; орки уже  дышали  Дзирту  в  спину.  Он  понял,  что
положение осложняется, потому что если орки были враждебно настроены, а судя
по их выкрикам и рычанию, это было именно так,  то  он  упустил  возможность
сражаться с ними в  более  подходящем  для  него  месте.  Луна  давным-давно
закатилась, и небо поголубело перед рассветом. Орки тоже не слишком жаловали
солнечный свет, но Дзирт окажется почти беспомощным посреди снежного блеска.
   Дров упрямо уклонялся от боя. Он попытался оторваться от преследователей,
повернув назад к долине. Это была вторая ошибка Дзирта,  потому  что  второй
отряд орков, к которому присоединились волк и еще  более  крупное  существо,
каменный великан, ждали его в засаде.
   Тропинка была довольно ровной;  с  одной  ее  стороны,  слева  от  дрова,
каменистый  склон  круто  обрывался  вниз,  а  с  другой  стороны,   справа,
вздымалась отвесная каменная стена. Дзирт понимал, что оркам будет  нетрудно
следовать за ним в заданном направлении, и  теперь  он  надеялся  только  на
быстроту своих ног, стараясь вернуться в удобную для защиты пещеру до  того,
как взойдет ослепительное солнце.
   Рычание насторожило его за миг до того, как огромный ощетинившийся  волк,
называемый воргом, выпрыгнул из-за валунов прямо перед ним и  преградил  ему
дорогу. Ворг кинулся на Дзирта и щелкнул челюстями возле  его  головы.  Дров
низко пригнулся, уворачиваясь от нападения, и  его  кривая  сабля,  сверкнув
молнией, располосовала огромную разинутую пасть зверя. Ворг грузно  упал  на
землю за спиной дрова, захлебываясь собственной кровью.
   Дзирг прикончил врага вторым ударом. К нему уже  неслись  шестеро  орков,
размахивая копьями и дубинами. Он бросился было бежать, но снова  пригнулся,
и как раз вовремя, потому что над его головой пролетел  брошенный  кем-то  с
огромной силой валун.
   Не раздумывая, Дзирт заключил себя в шар темноты.
   Четверо бежавших впереди орков оказались внутри  шара,  не  успев  ничего
понять. Два их оставшихся снаружи товарища отскочили, сжимая  копья  и  дико
озираясь по сторонам. Они ничего не видели внутри магической  темноты,  зато
слышали приглушенный  звон  металла,  стук  дубинок  и  дикие  вопли,  и  им
казалось, что в сражении участвует целая армия. Затем из мрака раздался  еще
один звук протяжный рык огромной кошки.
   Эти двое подались назад, оглядываясь через плечо и страстно желая,  чтобы
каменный великан поторопился им на помощь. Один из орков, попавших в шар,  а
за ним и второй вырвались из темноты, визжа от ужаса. Первый  пролетел  мимо
своих ошарашенных сородичей, второму этого сделать не удалось.
   Гвенвивар отрезала невезучему орку путь к отступлению,  повалила  его  на
землю и прикончила. Почти без промедления она снова прыгнула и сбила  с  ног
одного из остававш