обещающих начинаний.
   Взволнованный король Скниктик восседал на своем  каменном  троне;  вокруг
него стояли встревоженные советники. Ему не нравилась обязанность, легшая на
его плечи: свирфнебли считали себя настоящими друзьями, которые  никогда  не
предают. Но в свете сделанных советником Ферблом открытий, угрозу,  нависшую
над Блингденстоуном, нельзя было игнорировать.
   Особенно если речь шла о каком-то темном эльфе.
   Дзирт  и  Белвар  прошли  вперед  и  встали  перед   королем:   Дзирт   с
любопытством, готовый  принять  все,  что  может  произойти,  а  Белвар  еле
сдерживая гнев.
   - Благодарю за незамедлительное  появление,  -  приветствовал  их  король
Скниктик и откашлялся, оглядываясь на своих советников за поддержкой.
   - Копья и впрямь  заставляют  двигать  ногами  быстрее,  -  саркастически
прорычал Белвар.
   Король свирфнебли вновь прочистил горло, явно чувствуя себя  неудобно,  и
поерзал на троне.
   - Моя стража действительно слегка  перестаралась,  -  извиняющимся  тоном
произнес он. - Пожалуйста, не примите это за оскорбление.
   - Ни в коем случае, - заверил его Дзирт.
   - Тебе понравилось жить в нашем городе?  -  спросил  Скниктик,  с  трудом
выдавив подобие улыбки.
   Дзирт кивнул и ответил:
   - Твой народ вел себя благородно. Его благородство превышало все, о чем я
мог бы попросить или чего мог бы ожидать.
   - И ты, Дзирт До'Урден, проявил  себя  как  настоящий  друг,  -  произнес
Скниктик. - Наша жизнь с твоим появлением стала богаче.
   Дзирт низко  поклонился,  благодаря  короля  за  эти  слова.  Но  Белвар,
начинавший понимать, к чему ведет король, сузил темно-серые глаза и  сморщил
ястребиный нос.
   - К сожалению, -  начал  король  Скникгик,  просительно  глядя  на  своих
советников  и  избегая  смотреть  на  Дзирта,  -  ситуация,  в  которой   мы
оказались...
   - Магга кошмара! - заорал Белвар, напугав всех присутствующих. - Нет!
   Король Скниктик и Дзирт с недоумением воззрились на него.
   - Ты собираешься выгнать его отсюда! - осуждающее прорычал Белвар.
   - Белвар! - запротестовал было Дзирт.
   - Высокочтимый Хранитель Туннелей, сурово сказал король. - Ты  не  смеешь
прерывать меня. Если ты еще раз это сделаешь, я буду вынужден  удалить  тебя
из зала.
   - Значит, это правда, - тихо простонал Белвар и опустил глаза.
   Дзирт с удивлением смотрел то  на  короля,  то  на  Белвара,  не  понимая
подоплеки этой стычки.
   - Слышал ли ты о предполагаемых  действиях  дровов  в  туннелях  рядом  с
нашими восточными границами? - спросил его король свирфнебли.
   Дзирт кивнул.
   - Мы узнали цель этих действий, - объявил Скниктик. Он еще  раз  медленно
оглядел своих  советников,  и  Дзирт  содрогнулся  всем  телом.  Хотя  он  и
догадывался, что последует дальше, но эти слова  все  равно  глубоко  ранили
его. Их целью являешься ты, Дзирт До'Урден.
   - Меня ищет моя мать, - упавшим голосом отозвался Дзирт.
   - Но она тебя не найдет! - прорычал Белвар, бросая вызов и  Скниктику,  и
этой неведомой матери его нового друга. - Во всяком случае, до тех пор, пока
ты остаешься гостем города глубинных гномов!
   - Белвар, прекрати! - нахмурился король Скниктик. Он вновь  посмотрел  на
Дзирта, и выражение его лица смягчилось. - Прошу тебя понять, друг Дзирт.  Я
не могу допустить войны с Мензоберранзаном.
   - Я понимаю, - искренне заверил его Дзирт. - Я соберу свои вещи.
   - Нет! - возразил Белвар и бросился к трону. - Мы  -  свирфнебли.  Мы  не
прогоняем  наших  друзей,  который  грозит  опасность!  -  Он  перебегал  от
советника к советнику, взывая к справедливости:
   - Дзирт До'Урден проявил к нам только  дружбу,  а  мы  его  гоним!  Магга
каммара! Если наша верность столь  недолговечна,  чем  мы  лучше  дровов  из
Мензоберранзана?
   -  Достаточно,  Высокочтимый  Хранитель  Туннелей!  -  воскликнул  король
Скниктик таким тоном, что даже упрямый Белвар вынужден  был  подчиниться.  -
Наше решение далось нам  нелегко,  но  оно  окончательное!  Я  не  подвергну
Блингденстоун опасности ради  темного  эльфа,  даже  если  он  показал  себя
другом. - Скниктик взглянул на Дзирта. - Я искренне сожалею.
   - Не стоит, - ответил Дзирт. - Ты делаешь лишь то, что должен делать, как
поступил и я в тот далекий день, когда предпочел покинуть  свой  народ.  Это
решение я принял самостоятельно и ни у кого не просил одобрения или  помощи.
Ты, добрый король свирфнебли, и твой народ вернули мне многое из того, что я
утратил. Поверь, я не хочу навлечь гнев Мензоберранзана на Блингденстоун.  Я
никогда не простил бы себе, если бы сыграл какую-то роль в этой трагедии.  Я
покину ваш прекрасный город в  течение  часа.  И,  расставаясь,  я  чувствую
только благодарность.
   Король свирфнебли был тронут этими словами,  но  его  решение  оставалось
непреклонным. Он сделал своим  стражам  знак  сопровождать  Дзирта,  который
отнесся к вооруженному эскорту со вздохом  смирения.  Взглянув  на  Белвара,
понуро стоявшего рядом с советниками, Дзирт вышел из королевских чертогов.
   Около сотни глубинных гномов, в том числе  хранитель  туннелей  Кригер  и
другие рудокопы из той единственной экспедиции, в которой участвовал  Дзирт,
прощались с дровом, когда он выходил из огромных дверей Блингденстоуна.
   Бросалось в глаза отсутствие Белвара Диссенгальпа: Дзирт не видел  его  с
тех пор, как покинул  тронный  зал.  И  все-таки  Дзирт  был  благодарен  за
проводы, устроенные ему  свирфнебли.  Их  добрые  слова  успокаивали  его  и
придавали силу, которая, как он чувствовал,  потребуется  ему  в  испытаниях
грядущих лет.  Из  всех  воспоминаний,  которые  Дзирт  уносил  с  собой  из
Блингденстоуна, особенно дороги были эти прощальные слова.
   Однако когда Дзирт покинул собравшихся, пересек небольшую площадку и стал
спускаться  по  широкой  лестнице,  в  его  ушах  звучало  лишь  многократно
повторяющееся эхо захлопнувшихся позади огромных дверей.  Он  с  содроганием
обратил свой взгляд к туннелям дикого Подземья, размышляя над  тем,  удастся
ли ему на этот раз перенести все испытания. Блингденстоун был его  спасением
от охотника; сколько пройдет времени, прежде  чем  эта  темная  сторона  его
натуры возродится и вновь завладеет им?
   Но  какой  у  него  был  выбор?  Решение  оставить  Мензоберранзан   было
совершенно правильным. Однако теперь, лучше зная последствия  этого  выбора,
Дзирт поражался своей смелости. Будь  у  него  возможность  все  переиграть,
нашел бы он в себе силы отказаться жить среди собственного народа?
   Он надеялся, что нашел бы.
   Шорох, раздавшийся сбоку, насторожил Дзирта. Он быстро присел и  выхватил
из ножен сабли, подумав, что Мать Мэлис  устроила  засаду,  поджидавшую  его
вероятного  изгнания  из  Блингденстоуна.  Мгновение  спустя  какая-то  тень
зашевелилась и двинулась к нему, но это оказался вовсе не дровский убийца.
   - Белвар! - с облегчением  воскликнул  Дзирт.  -  Я  боялся,  что  ты  не
попрощаешься со мной.
   - И не собираюсь этого делать, - ответил свирфнеблин.
   Дзирт оценивающе взглянул  на  хранителя  туннелей,  отметив  его  полную
экипировку.
   - Нет, Белвар, я не могу позволить....
   - Не припоминаю, чтобы просил у тебя позволения, - перебил его  глубинный
гном. - Я искал в своей жизни чего-то захватывающего. Вот  мне  и  пришло  в
голову: рискну-ка и я уйти из города и посмотреть, что может предложить  мне
этот огромный мир.
   - Он не так велик, как ты полагаешь, мрачно заметил Дзирт.  -  Белвар,  у
тебя есть твой народ. Он уважает и любит тебя.  Ты  даже  не  представляешь,
какое это счастье.
   - Согласен, - ответил гном. -  А  у  тебя,  Дзирт  До'Урден,  есть  друг,
который уважает и любит тебя. И он стоит рядом с тобой. Итак, продолжим наше
приключение или останемся здесь и будем ждать,  пока  явится  твоя  свирепая
мамаша и прирежет нас?
   - Ты не представляешь, какие опасности ждут нас  впереди,  -  предупредил
его Дзирт.
   Белвар заметил, что дров  понемногу  начинает  уступать.  Он  с  грохотом
соединил свои мифриловые руки.
   - А ты, темный эльф, даже представить себе не можешь, на что я  способен,
когда встречаю опасность! Я не позволю тебе одному идти в дебри.  Прими  это
как есть, магга каммара, и мы со всем справимся.
   Дзирт беспомощно  пожал  плечами,  еще  раз  взглянул  в  глаза  Белвару,
выражавшие упрямую решимость, и двинулся вперед по туннелю;  глубинный  гном
зашагал с ним в ногу. По крайней мере, на сей раз Дзирт  обрел  товарища,  с
которым можно было поговорить  и  который  мог  защитить  его  от  вторжения
охотника.
   Эльф опустил руку в карман и прикоснулся пальцами к фигурке из оникса.
   Возможно, осмелился  предположить  он,  втроем  они  получат  возможность
добиться чего-то большего, нежели первобытное существование в Подземье.
   Еще долго Дзирта мучили сомнения, не был ли он чересчур  эгоистичен,  так
легко уступив Белвару. Однако каким бы виноватым он себя ни чувствовал,  это
не шло ни в какое сравнение с ощущением  глубокого  облегчения,  которое  он
испытывал всякий раз, когда видел  сбоку  от  себя  гордо  вскинутую  голову
Высокочтимого Хранителя Туннелей.

Часть 3

ДРУЗЬЯ И ВРАГИ

   Жить или выживать? До моего второго срока пребывания в  дебрях  Подземья,
после Блингденстоуна, я вообще не понимал важности этого простого вопроса.
   Когда  я.  оставил.  Мензоберранзан,  ото  думал,   что   выжить   вполне
достаточно; я верил, что смогу быть в согласии с  самим  собой,  со  своими,
принципами и буду удовлетворен тем, что сделал единственный  приемлемый  для
меня выбор.
   Альтернативой была мрачная реальность Мензоберранзана и  подчинение  тому
безнравственному образу жизни, который вел мой народ.  Если  это  называлось
жизнью, то простое выживание казалось мне гораздо предпочтительнее.
   И все же это "простое выживание" чуть не убило меня. Хуже того, оно  чуть
было не отняло у меня все, что было мне дорого.
   Свирфнебли города Блингденстоуна показали мне иной образ жизни,  Общество
глубинных гномов, построенное и воспитанное на демократических ценностях.  и
единстве, оказалось как раз таким,  каким  я  всегда  надеялся  видеть  свой
Мензоберранзан. Свирфнебли  не  просто  существовали,  они  жили,  смеялись,
работали. Все, что они добывали, делилось на всех, как  и  боль  потерь,  от
которых они неизбежно страдали во враждебном подземном мире.
   Радость умножается, когда ее разделяют  с  друзьями,  но  горе  от  этого
уменьшается. Такова жизнь.
   Поэтому, когда я покинул Блингденстоун  и  вернулся  в  пустынные  пещеры
необитаемого Подземья, меня переполняла надежда. Рядом со мной шел мой новый
друг  Белвар,  а  в  моем  кармане  лежала  магическая  фигурка,  вызывавшая
Гвенвивар, моего испытанного товарища. За короткое  время  пребывания  среди
глубинных гномов я увидел жизнь, какой, по моим представлениям, она и должна
быть, и. я не мог вернуться в состояние примитивного выживания.
   Имея рядом друзей, я смел надеяться, что мне не придется этого делать.
   Дзирт До'Урден

Глава 12

ДЕБРИ, ДЕБРИ, ДЕБРИ

   - Ты все сделал? - спросил Дзирт у  Белвара,  когда  тот  вновь  оказался
рядом с ним в извилистом проходе.
   - Яма для костра вырублена, - доложил Белвар, торжествующе (но не слишком
громко) постукивая мифриловыми  руками.  -  Я  растрепал  в  углу  еще  одну
подстилку, хорошенько наследил везде своими сапогами и положил твой нашейный
кошелек в такое место, где его легко отыскать. Я даже  оставил  под  одеялом
несколько серебряных монет - думаю, они мне не скоро понадобятся.
   При  этом  Белвар  рассмеялся,  но,  несмотря  на   его   самоотверженное
заявление, Дзирт понял, что тому не так-то легко было  расстаться  со  своим
богатством.
   - Великолепная уловка, -  похвалил  Дзирт,  чтобы  смягчить  горечь  этой
утраты.
   - А что у тебя, темный эльф? Ты видел или слышал что-нибудь?
   - Ничего, - ответил Дзирт. Он показал на  боковой  коридор.  -  Я  послал
Гвенвивар сделать круговой обход. Если поблизости кто-то есть, мы вскоре  об
этом узнаем.
   Белвар кивнул.
   - Отличный план, - заметил он. - Разбивка ложного лагеря в такой дали  от
Блингденстоуна  будет  держать  твою  назойливую  мамашу  подальше  от  моих
сородичей.
   - И, возможно, заставит мою семью поверить, что я все еще в этом районе и
планирую здесь оставаться, - добавил Дзирт с надеждой в голосе. -У тебя есть
соображения, куда нам идти?
   - Выбирай любую дорогу, - предложил Бел-вар, широко раскинув руки.  -  За
исключением Блингденстоуна, здесь в обозримой близости нет ни одного города.
По крайней мере, насколько мне известно.
   - В таком случае - на запад, - решил Дзирт. - Обогнем твой город и  уйдем
в дебри, как можно дальше от Мензоберранзана.
   - Неплохо придумано, - согласился Белвар.
   Он закрыл глаза и мысленно настроился на излучение камня. Подобно  многим
населяющим Подземье расам, глубинные  гномы  обладали  способностью  ощущать
магнитные колебания в камне, позволяющие им определять  направление  так  же
точно,  как  обитатели  поверхности  определяют  его  по  движению   солнца.
Мгновение спустя Белвар кивнул и указал нужный туннель.
   - На запад, - сказал он. - И быстро. Чем большее расстояние  мы  проложим
между тобой и твоей матерью, тем в большей безопасности окажемся.
   Он замолчал, изучающе глядя на Дзирта и раздумывая, не задать ли  вопрос,
чтобы поглубже прощупать нового друга.
   - В чем дело? - спросил Дзирт, заметив, что Белвар мнется.
   Гном решил рискнуть, чтобы убедиться, насколько  они  стали  близки  друг
другу.
   - Когда ты впервые узнал, что  являешься  причиной  дровских  действий  в
восточных туннелях, - приступил он прямо к делу, - мне  показалось,  что  ты
слегка ослабел в коленках, если ты понимаешь, о чем я.  Они  -  твоя  семья,
темный эльф, - неужели они так ужасны?
   Смех Дзирта успокоил Белвара и  дал  понять,  что  он  не  зашел  слишком
далеко.
   - Пойдем, - сказал Дзирт, увидев возвращающуюся  из  разведки  Гвенвивар.
Если ложный лагерь готов, давай сделаем наши первые шаги в новую жизнь. Наша
дорога будет достаточно длинной, и я успею рассказать тебе о моем доме  и  о
моей семье.
   - Погоди, - остановил  его  Белвар.  Он  полез  в  свою  сумку  и  вынул,
небольшую шкатулку. - Это  подарок  от  короля  Скниктика,  -  объяснил  он,
поднимая крышку и вынимая  ярко  светящуюся  брошь,  ровное  сияние  которой
залило все окружающее пространство.
   Дзирт, не веря своим глазам, воззрился на хранителя туннелей.
   - Из-за нее ты станешь отличной мишенью, - заметил дров.
   Белвар поправил его:
   - Мы станем отличной мишенью, - фыркнул он. - Но не бойся, темный эльф.
   Этот свет отпугнет больше врагов, чем привлечет. К тому же мне  вовсе  не
нравится спотыкаться о камни, валяющиеся под ногами!
   - И долго она будет светиться? - спросил Дзирт.
   По его тону Белвар понял, что дрову хочется, чтобы она поскорее погасла.
   - Заговор имеет вечную силу, с широкой  усмешкой  ответил  гном.  -  Если
только какая-нибудь жрица или маг не будут ему противодействовать. Перестань
волноваться. Кто из живущих в Подземье охотно пойдет в освещенное место?
   Дзирт пожал плечами и доверился суждению опытного хранителя туннелей.
   - Отлично, - произнес он, тряхнув своей белой гривой. - Тогда в дорогу.
   - В дорогу и за рассказы, - подхватил  Белвар,  приноравливаясь  к  шагам
Дзирта; его  крепкие  небольшие  ноги  старались  не  отставать  от  длинных
стройных ног дрова.
   Они  лили  много  часов,  останавливались,  чтобы  поесть,  затем   опять
пускались в многочасовой переход. Иногда Белвар пользовался своей светящейся
брошью, но чаще друзья двигались в темноте, это зависело  от  того,  ощущали
они опасность или нет. Гвенвивар постоянно была поблизости, хотя видели  они
ее редко: пантера с готовностью приняла на себя обязанность охранника.
   В течение целой недели друзья останавливались, лишь когда  усталость  или
голод вынуждали их прекращать движение, поскольку стремились  оказаться  как
можно дальше от Блингденстоуна и от преследователей Дзирта. И все же  прошла
еще  одна  неделя,  прежде  чем  три.  товарища  достигли  туннелей,  доселе
незнакомых Белвару. Этот глубинный гном почти пятьдесят лет  был  хранителем
туннелей  и  возглавлял  множество   горнодобывающих   экспедиций,   которые
удалялись на огромные расстояния от Блингденстоуна.
   - Это место мне знакомо, -  часто  ронял  Белвар,  когда  они  входили  в
какую-нибудь пещеру. - Взял здесь тележку железа, - бывало, прибавлял он.
   Иногда  речь  шла  о  мифриле  или  об  одном  из  многочисленных  ценных
минералов, о которых Дзирт даже не слышал. И хотя  пространные  рассказы  об
этих горных экспедициях развивали, как правило, одну тему: сколько  способов
добычи  камня  знают  глубинные  гномы,  Дзирт  всегда  слушал  внимательно,
упиваясь каждым словом.
   Ему была известна альтернатива.
   В   свою   очередь   Дзирт   рассказывал   о   своих    приключениях    в
мензоберранзанской   Академии,   делился   сокровенными   воспоминаниями   о
Закнафейне и учебном зале. Он показал Белвару двойной удар снизу и поведал о
том, как он еще учеником открыл для себя прием отражения этого удара, удивив
своего наставника и к тому же хорошенько наподдав ему. Дзирт  демонстрировал
замысловатые сочетания движений  рук  и  мускулов  лица,  составлявшие  язык
жестов. Он даже вознамерился обучить Белвара этому языку. Но глубинный  гном
разрушил  его  надежды  взрывом  раскатистого  смеха.   Его   темные   глаза
скептически посмотрели на Дзирта, а затем опустились к концам рук  хранителя
туннелей. С руками в виде  молота  и  кирки  свирфнеблин  вряд  ли  смог  бы
овладеть этой жестикуляцией  и  оправдать  затраченные  усилия.  И  все-таки
Белвар высоко оценил то, что Дзирт предложил ему выучить  язык  жестов.  Они
оба вволю посмеялись над нелепостью этой затеи.
   За эти  первые  две  недели  похода  Гвенвивар  и  глубинный  гном  стали
друзьями.
   Часто бывало, что Белвар, погруженный в глубокий сон, просыпался от того,
что у него затекли ноги, и обнаруживал на себе шестьсот  фунтов  пантеры.  В
таких  случаях  Белвар  ворчал  и  пошлепывал  Гвенвивар  по   спине   своей
рукой-молотом (это у них была такая игра), но  на  самом  деле  он  не  имел
ничего против того, что пантера находится так близко. Присутствие  Гвенвивар
обеспечивало им безопасность во время сна, ведь спящие в дебрях  чрезвычайно
уязвимы.
   - Ты понимаешь? - однажды прошептал Дзирт на ухо Гвенвивар. В стороне  от
них, лежа на спине, крепко спал Белвар, положив  под  голову  камень  вместо
подушки. Дзирт изумленно качал  головой,  пристально  разглядывая  небольшую
фигурку друга. Он начинал подозревать, что глубинные  гномы  слишком  далеко
заходят в своем родстве с камнем.
   - Займись-ка им, - приказал он кошке.
   Гвенвивар неуклюже плюхнулась на ноги хранителя туннелей. Дзирт  удалился
под прикрытие входа в туннель, чтобы понаблюдать за этой сценой.
   Лишь через несколько минут раздалось рычание проснувшегося Белвара:
   - Магга каммара, пантера! Почему тебе обязательно надо спать на мне, а не
рядом со мной?
   Гвенвивар шумно вздохнула в ответ и слегка подвинулась.
   - Магга каммара, кошка! - снова взревел  Белвар.  Он  неистово  сжимал  и
разжимал пальцы  ног,  чтобы  восстановить  циркуляцию  крови  и  прекратить
начавшееся покалывание. - Убирайся прочь!
   Хранитель туннелей приподнялся на локте и ткнул  Гвенвивар  в  бок  своей
рукой-молотом.
   Гвенвивар в притворном испуге  отпрыгнула  в  сторону,  прежде  чем  удар
Белвара достиг цели. Но как только хранитель туннелей  расслабился,  пантера
вернулась на прежнее место и взгромоздилась на Белвара, полностью закрыв его
собой и пригвоздив распластанное тело к камню.
   После нескольких минут борьбы Белвару  удалось  высвободить  лицо  из-под
мускулистой груди Гвенвивар.
   - Слезай с меня или пожалеешь! - явно впустую пригро