.
   Закнафейн был почти равен ему, а клинки Дзирта едва  ли  могли  причинить
вред этой штуковине! И еще одна проблема выходила на передний план,  неся  в
себе угрозу. Он не знал точно, что перед ним, но он подозревал, что  оно  не
устает.
   Дзирт призвал все свое искусство, он увеличил скорость. Отчаяние подвигло
его к новым высотам фехтования. Белвар, решив было вступить  в  бой,  замер,
пораженный этим зрелищем.
   Дзирт поразил Закнафейна еще несколько раз, но дух-двойник, казалось,  не
заметил этого;  как  только  Дзирт  увеличил  темп,  интенсивность  движений
противника соответственно возросла. Дзирт едва мог поверить, что против него
сражается не Закнафейн До'Урден; он в точности узнавал движения своего  отца
и бывшего наставника. Никакая душа не могла бы двигать и наполнять  взрывной
силой тело дрова с подобной точностью и мастерством.
   Дзирт снова был потеснен  назад,  уступая  место  и  терпеливо  дожидаясь
благоприятной возможности. Он снова и снова напоминал себе, что перед ним не
Закнафейн, но некое чудовище, созданное Матерью Мэлис. единственно  с  целью
его уничтожения. Дзирт должен быть наготове; его единственный шанс выжить  в
этом столкновении - столкнуть врага с края тропы. Однако при столь блестящей
технике противника этот исход казался не слишком реальным.
   Дорожка слегка закруглялась на повороте, и Дзирт  осторожно  ощупывал  ее
ногой, скользя вдоль тропинки. И тут, прямо под ступней Дзирта, с краю тропы
пошатнулся и выпал камень.
   Дзирт  споткнулся,  и  его  нога  соскользнула.  Закнафейн   стремительно
бросился на него. Крутящиеся мечи  вскоре  вынудили  Дзирта  лечь  на  спину
поперек узкой тропы, причем его голова опасно свешивалась  над  поверхностью
кислоты.
   - Дзирт! - беспомощно и  пронзительно  закричал  Белвар.  Глубинный  гном
бросился к нему, не надеясь подоспеть вовремя. - Дзирт!
   То ли из-за упоминания Дзирта, или, может быть, смутясь убийств, сознание
Закнафейна  на  мгновение  вспыхнуло,  ожив,  а  рука,  вооруженная   мечом,
нацеленная на смертоносный удар, от которого Дзирт не  смог  бы  уклониться,
заколебалась.
   Дзирт не стал медлить, ища объяснений. Он перехватил  эфес  сабли,  затем
другой  и,  соединив  их  прямо   под   подбородком   Закнафейна,   заставил
духа-двойника попятиться. Дзирт  снова  был  на  ногах,  потирая  ушибленное
колено.
   - Закнафейн! - смущенный и расстроенный своей неудачей, Дзирт закричал на
своего противника.
   - Дзирт. - губы духа-двойника пытались  продолжить.  Затем  монстр  Мэлис
вновь бросился вперед, ведомый мечами.
   Дзирт отбил эту атаку и вновь скользнул в сторону. Он ощущал  присутствие
отца; он понимал, что подлинный Закнафейн скрывается под  личиной  создания,
но как освободить этот дух? Нет никакой надежды  на  дальнейшее  продолжение
этой борьбы.
   - Это ты, - прошептал Дзирт. - Никто не может  так  сражаться.  Закнафейн
здесь, и Закнафейн не убьет меня. - Тут к Дзирту пришла еще одна мысль, и он
вынужден был ей довериться.
   И опять его верность своим убеждениям подверглась испытанию.
   Дзирт бросил сабли в ножны.
   Дух-двойник зарычал; его мечи выплясывали  в  воздухе  вокруг  хозяина  и
выделывали злобные антраша, но Закнафейн не предпринимал атаки.

***

   - Убей его! - в восторге взвыла Мэлис, считая, что момент победы рядом. И
тут образы  битвы  внезапно  померкли,  она  осталась  наедине  с  кромешной
темнотой.
   Она  слишком  многое  вернула  Закнафейну,  когда  Дзирт  увеличил   темп
поединка. Она была вынуждена позволить сознанию Зака почти целиком вернуться
в оживленное тело, нуждаясь  во  всем  объеме  искусства  Закнафейна,  чтобы
погубить своего воинственного сына.
   Теперь с ней были тьма и груз надвигающегося рокового конца, нависший над
ее головой. Она оглянулась на свою чересчур  любопытную  дочь,  затем  вновь
погрузилась в транс, сражаясь за восстановление контроля.

***

   - Дзирт,  -  выговорил  Закнафейн,  и  это  слово  прозвучало  необычайно
отчетливо для одушевленного предмета. Мечи Зака вошли в ножны, хотя его руки
преодолевали каждый дюйм этого движения в борьбе с волей Мэлис.
   Дзирт обратил к нему пристальный взгляд, ничего так не желая, как  обнять
отца и самого дорогого друга, но Закнафейн вытянул руку,  удерживая  его  на
расстоянии.
   -  Нет,  -  объяснил  дух-двойник.  -  Я  не  знаю,   сколько   я   смогу
сопротивляться. Тело принадлежит ей.
   Дзирт поначалу не понял.
   - Значит, ты...
   - Я мертв, - уверил его  Закнафейн.  -  Покойник,  не  сомневайся.  Мэлис
восстановила мое тело для своих подлых целей.
   - Но ты победил ее, - осмеливаясь надеяться, произнес Дзирт. - Мы  теперь
опять вместе.
   - Это временная отсрочка, и ничего больше. - Словно  бы  в  подтверждение
этому рука Закнафейна против воли рванулась к эфесу его меча. Он скривился и
зарычал, упрямо сопротивляясь и постепенно ослабляя свою хватку на  рукоятке
оружия. - Она возвращается, сын мой. Эта всегда возвращается назад!
   - Я не вынесу, если снова потеряю тебя, - сказал Дзирт. - Когда я  увидел
тебя в пещере иллитидов...
   - То, что ты видел, это не я, - попытался объяснить Закнафейн. - Это  был
зомби злой воли Мэлис. Я умер, сын мой. Я мертв уже многие годы.
   - Ты здесь, - резонно возразил Дзирт.
   - По воле Мэлис, а не... по моей... собственной, -  простонал  Закнафейн,
его лицо исказилось, пока  он  пытался  оттолкнуть  Мэлис  хотя  бы  еще  на
мгновение.
   Закнафейн внимательно вгляделся в того воина, каким стал его  сын.  -  Ты
отлично дерешься, - заметил он. - Это  хорошо,  и  хорошо  то,  что  у  тебя
достало отваги бежать. - Лицо Закнафейна снова  внезапно  исказилось,  лишив
его дара речи. На сей раз обе руки метнулись к мечам, и на сей раз оба  меча
молниеносно вырвались наружу.
   - Нет! - взмолился Дзирт, и его лиловые глаза затуманились.  -  Борись  с
ней.
   - Я не могу, -  ответил  дух-двойник.  -  Беги  отсюда,  Дзирт.  Беги  на
самый...  край  света.  Мэлис  никогда  не  простит.  Она...  никогда...  не
остановится.
   Дух-двойник сделал выпад, и Дзирту ничего не  оставалось,  как  выхватить
свое оружие. Но Закнафейн внезапно рванулся, прежде чем оказался в  пределах
досягаемости Дзирта.
   -  За  нас!  -  поразительно  ясно  воскликнул  Закнафейн;  этот  возглас
прогремел, как звук победной трубы, наполнил собой  всю  светящуюся  зеленью
пещеру и эхом донесся через многое  мили  до  Матери  Мэлис  подобно  рокоту
барабана, возвещавшему наступление рокового конца. Закнафейн вновь взял верх
над  собой  на  какое-то  мгновение,  но  этого  хватило,   чтобы   атакущий
дух-двойник отклонился и сошел с дорожки.

Глава 25

ПОСЛЕДСТВИЯ

   Мать Мэлис не успела даже вскрикнуть.  Когда  Закнафейн  рухнул  в  озеро
кислоты, словно тысяча вспышек  взорвалась  в  ее  мозгу  и  тысячей  уколов
пронзило ее ощущение неотвратимой беды. Она вскочила с каменного  трона;  ее
точеные  руки  извивались  в  воздухе,  судорожно  пытаясь  ухватить  что-то
осязаемое, за что можно было бы ухватиться, что-то, чего они не находили.
   Ее отрывистое, со всхлипами дыхание напоминало удушье,  нечленораздельное
рычание вырывалось из широко раскрытого рта. И тут, раньше  чем  она  успела
это осознать, Мэлис услышала некий звук, который не могли заглушить ее стоны
и вопли. Позади нее раздалось слабое шипение злобных маленьких змеиных голов
плетки верховной жрицы.
   Мэлис круто развернулась туда, к Бризе. Жрица стояла с мрачным лицом,  на
котором  читалась  решимость,  а  шесть  живых   змеиных   голов   ее   бича
раскачивались в воздухе.
   - Мне казалось, что многие  годы  отделяют  меня  от  трона,  -  спокойно
сказала старшая дочь. - Но ты слаба, Мэлис, слишком слаба,  чтобы  сохранить
единство   Дома   До'Урден   в    тех    испытаниях,    которые    уготованы
нашей-твоей-неудачей.
   Мэлис хотелось рассмеяться в лицо своей наивной дочери;  бич  из  змеиных
голов был личным подарком Паучьей Королевы, и его нельзя  было  использовать
против верховных матерей. Однако  по  какой-то  причине  Мэлис  медлила,  не
находя в себе смелости  или  убежденности,  чтобы  остановить  дочь.  Словно
загипнотизированная, она наблюдала, как Бриза медленно отвела руку назад,  а
затем выбросила ее вперед.
   Шесть  змеиных  голов  распрямили  кольца  в  сторону  Мэлис.  Это   было
невероятно! Это шло вразрез со всеми принципами учения Ллос!  Хищные  головы
жадно набросились на тело Мэлис и впились со всей яростью Паучьей  Королевы,
стоявшей за ними. Жгучая боль пронзила Мэлис, вздергивая ее на  дыбу,  чтобы
смениться ледяной онемелостью.
   Мэлис, почти теряя сознание, пыталась выстоять, пыталась  показать  Бризе
тщетность и глупость ее бунта.
   Змеиный бич взвился снова,  и  пол  ринулся  навстречу,  чтобы  поглотить
Мэлис.
   Бриза что-то бормотала: то  ли  проклятие,  то  ли  хвалу,  обращенную  к
Паучьей Королеве.
   Затем последовал третий удар - и больше Мэлис ничего не ощущала. Она была
мертва еще до пятого удара, но Бриза продолжала избивать  ее,  изливая  свою
ярость, чтобы Паучья Королева не  сомневалась:  Дом  До'Урден  действительно
отказался от своей потерпевшей неудачу верховной матери.
   Когда в зал неожиданно и непрошено ворвался Дайнин, Бриза  уже  восседала
на троне. Старший сын бросил взгляд в сторону на изуродованное тело  матери,
затем снова  на  Бризу;  его  голова  задрожала  от  изумления,  и  широкая,
понимающая улыбка засияла на его лице.
   - Что здесь случилось, сес...  Мать  Бриза?  -  спросил  Дайнин,  вовремя
исправив свою оговорку.
   - Зин-карла потерпел неудачу, - прорычала Бриза, не сводя  с  него  глаз.
Ллос больше не стала терпеть Мэлис.
   Смех Дайнина, не лишенный сарказма, уязвил Бризу.  Ее  глаза  еще  больше
сузились, и она дала Дайнину заметить, как ее рука легла на рукоятку бича.
   - Ты выбрала прекрасный  момент  для  восхождения  на  трон,  -  спокойно
ответил старший сын Дома, явно не опасаясь, что Бриза может наказать его.  -
На нас напали.
   - Фей-Бранч! - закричала Бриза, в возбуждении спрыгивая с сиденья.  Всего
пять минут на троне в качестве верховной матери, и вот уже Бриза столкнулась
с первым испытанием. Она докажет свою  состоятельность  Паучьей  Королеве  и
вернет доброе имя Дому До'Урден, возместив тот ущерб, который  был  причинен
неудачными действиями Мэлис.
   - Нет, сестра, - быстро сказал Дайнин, оставив притворство. - Нет, это не
Дом Фей-Бранч.
   Холодный  тон  брата  вернул  Бризу  на  трон  и  превратил  ее   усмешку
возбуждения в гримасу непритворного страха.
   - Это Бэнр. - Дайнин тоже больше не улыбался.

***

   Вирна и Майя С балкона Дома До'Урден наблюдали за  приближавшимся  с  той
стороны адамантитовых ворот войском. Сестры не знали, в отличие от  Дайнина,
кем были их враги, но они видели, что, судя по огромному размеру  войска,  в
дело вовлечен какой-то значительный Дом. Но и Дом До'Урден  мог  похвалиться
двумя сотнями воинов, обученных самим  Закнафейном.  А  еще  эти  две  сотни
великолепно вымуштрованных и отлично вооруженных воинов, одолженных у Матери
Бэнр, так что обе они, Вирна и  Майя,  считали,  что  их  шансы  не  так  уж
плачевны. Они быстро наметили стратегию  обороны,  и  Майя  перекинула  ногу
через ограждение балкона, собираясь слететь во двор  и  изложить  эти  планы
военачальникам.
   Когда она и Вирна внезапно осознали, что еще две сотни  врагов  находятся
здесь, по эту сторону ворот, - те, кого они считали союзниками, воины Матери
Бэнр, - намеченная стратегия уже мало что значила.
   Майя все еще сидела верхом на перилах, когда первый воин Бэнр вступил  на
балкон. Вирна выхватила свой бич и крикнула Майе, что  пора  защищаться.  Но
Майя не шевельнулась, и Вирна, всмотревшись,  заметила  несколько  крошечных
дротиков, торчавших из тела ее сестры.
   Собственный змееголовый бич Вирны вслед за этим обратился  на  нее  саму,
его клыки раздирали в клочья ее  нежное  лицо.  Вирна  наконец  поняла,  что
крушение Дома До'Урден предопределено волей Ллос.
   - Зин-карла, - пробормотала Вирна, осознавая источник этого несчастья.
   Кровь залила взор, волна дурноты настигла ее, и  тьма  сомкнулась  вокруг
нее.

***

   - Этого не может быть! - воскликнула Бриза. - Дом Бэнр атакует?  Ллос  не
сообщила мне....
   - У нас имелся шанс! - заорал  на  нее  Дайнин.  -  Закнафейн  был  нашим
шансом, - Дайнин взглянул на разорванное тело матери, - и двойник, насколько
могу судить, потерпел неудачу.
   Бриза зарычала и размахнулась бичом. Однако Дайнин ожидал этого удара, он
слишком хорошо знал Бризу,  и  вовремя  отскочил,  оказавшись  вне  пределов
досягаемости этого оружии. Бриза сделала шаг в его сторону.
   - Неужели твоему гневу мало врагов? - спросил Дайнин, держа в обеих руках
по мечу. - Выйди на балкон, дорогая сестрица, ты найдешь  их  целую  тысячу,
они ждут тебя!
   Бриза закричала от безысходной ярости, отвернулась от Дайнина и бросилась
вон из зала, надеясь спасти хоть что-то.
   Дайнин не последовал  за  ней.  Он  наклонился  над  Матерью  Мэлис  и  в
последний раз взглянул в глаза тирану, который  управлял  всей  его  жизнью.
Мэлис была могущественной особой, самоуверенной и неистовой, но как непрочно
оказалось ее правление, разрушенное фокусами ее вероотступника сына.
   Дайнин услышал какой-то шум в коридоре, затем дверь собора  снова  широко
распахнулась. Старшему сыну не надо было смотреть туда, чтобы убедиться, что
враги уже в этом зале. Он продолжал пристально  смотреть  на  мертвую  мать,
зная, что скоро разделит ее судьбу.
   Но ничего не случилось, и через  несколько  мучительно  долгих  мгновений
Дайнин осмелился оглянуться назад.
   Джарлакс спокойно восседал на каменном троне.
   - Ты не удивлен? - спросил наемник, заметив, что выражение  лица  Дайнина
не изменилось.
   - Бреган Д'эрт был среди войск Бэнр; возможно, все эти войска состоят  из
него, - безразличным тоном произнес Дайнин. Он украдкой оглядел  находящихся
в комнате воинов - дюжину или около того, которые прошли вместе с Джарлаксом
внутрь. "Если бы добраться до предводителя наемников прежде, чем  они  убьют
меня!" - подумал Дайнин. Смерть вероломного Джарлакса могла бы принести  ему
некое удовлетворение среди всех этих бед.
   - Ты наблюдателен, - обратился к нему Джарлакс. -  Я  придерживаюсь  того
мнения, что тебе все время было известно, что ваш дом обречен.
   - В случае поражения Зин-карлы, - ответил Дайнин.
   - И ты знал, что так и будет? - чисто риторически спросил наемник.
   Дайнин кивнул.
   - Десять лет тому назад, - начал он, недоумевая, почему  он  рассказывает
все это Джарлаксу, - я наблюдал, как Закнафейн был принесен в жертву Паучьей
Королеве. Едва ли еще какой-либо Дом во всем Мензоберранзане  позволял  себе
подобную расточительность.
   - Оружейник Дома До'Урден пользовался доброй славой, - вставил наемник.
   - Вполне заслуженно, не сомневайся, - ответил Дайнин. - Затем Дзирт,  мой
брат...
   - Еще один могучий воин.
   И снова Дайнин кивнул.
   - Дзирт покинул нас, когда у  наших  ворот  разразилась  война.  Просчеты
Матери Мэлис нельзя игнорировать. Тогда я понял, что Дом До'Урден обречен.
   - Твой Дом сокрушил Дом Ган'етт, а  это  не  такая  уж  малая  победа,  -
резонно заметил Джарлакс.
   - Только при помощи Бреган Д'эрт, - поправил его Дайнин. - В течение всей
моей жизни я был свидетелем того, как под твердым руководством Матери  Мэлис
Дом До'Урден поднимался по иерархической лестнице  города.  С  каждым  годом
наша власть и  влияние  увеличивались.  Однако  в  последние  десять  лет  я
наблюдал движение по наклонной вниз. Я наблюдал, как  рушилась  основа  Дома
До'Урден. Он обречен и должен погибнуть.
   - Ты так же умен, как искусен в обращении с клинками, - заметил  наемник.
Я говорил это прежде о Дайнине До'Урдене, и похоже,  что  я  снова  оказался
прав.
   - Если  так,  я  хочу  попросить  тебя  об  услуге,  -  произнес  Дайнин,
поднимаясь на ноги. - Окажи мне ее, если пожелаешь.
   - Убить тебя быстро и безболезненно? - широко улыбаясь, спросил Джарлакс.
   Дайнин кивнул в третий раз.
   - Нет, - просто сказал Джарлакс.
   Не поняв его, Дайнин выхватил меч и приготовился.
   - Я не собираюсь тебя убивать, - успокоил его Джарлакс.
   Дайнин с высоко поднятым  мечом  в  руке  вглядывался  в  лицо  наемника,
пытаясь разгадать свою судьбу.
   - Я - представитель  благородных  Дома,  -  сказал  Дайнин,  -  свидетель
нападения. Ни  один  Дом  не  считается  погибшим,  если  в  живых  остаются
представители благородного происхождения.
   - Ты - свидетель? - рассмеялся Джарлакс. - Против Дома Бэнр? И что  ты  с
этого получишь?
   Меч Дайнина опустился.
   - В таком случае какова моя судьба? Возьмет ли Мать Бэнр меня  к  себе  в
Дом? - тон  Дайнина  показывал,  что  он  не  был  в  восторге  от  подобной
возможности.
   - У Матери Бэнр малая потребность в мужчинах, - ответил Джарлакс. -  Если
бы выжила какая-либо из твоих сестер - насчет одной из них, по имени  Вирна,
мне это точно известно, - они могли бы найти  свое  место  в  соборе  Матери
Бэнр. Но высохшая древняя мать Дома Бэнр, боюсь, не способна оценить  такого
мужчину, как ты, Дайнин.
   - Тогда что же?
   - Цену тебе знаю я, - небрежно заявил Джарлакс. Он поглядел  на  Дайнина,
затем на своих ухмылявшихся воинов.
   - Бреган Д'эрт!  -  взвился  Дайнин.  -  Я,  аристократ,  да  чтобы  стал
бродягой?
   Быстрее,  чем  мог  уследить  глаз  Дайнина,  Джарлакс  метнул  кинжал  в
распростертое у его ног тело. Клинок по самую рукоятку вошел в спину Мэлис.
   - Бродягой или трупом, - небрежно пояснил Джарлакс.
   Не так уж трудно было сделать выбор.

***

   Несколькими  днями  позже  Джарлакс  и  Дайнин  вернулись  взглянуть   на
разрушенные  адамантитовые  ворота  Дома  До'Урден.   Когда-то   они   гордо
возвышались, такие могучие и надменные, украшенные затейливой резьбой в виде
пауков, опираясь на две мощные сталагмитовые колонны, служившие  сторожевыми
башнями.
   - Как быстро все изменилось, - заметил Дайнин.  -  Передо  мной  вся  моя
прошлая жизнь, к которой нет возврата.
   - Забудь о том, что  было  прежде,  -  посоветовал  Джарлакс.  Он  слегка
подмигнул Дайнину, как бы желая на что-то намекнуть. - Кроме того, что может
помочь тебе в будущем.
   Дайнин оглядел себя и лежавшие перед ним руины.
   - И что может мне помочь? Мое боевое снаряжение? -  спросил  он,  пытаясь
пенять намерения Джарлакса. - Моя военная подготовка?
   - Твой брат.
   - Дзирт? - Снова это проклятое имя стало  поперек  горла,  чтобы  терзать
Дайнина!
   - Похоже, что есть основание довести дело Дзирта До'Урдена до логического
конца, - пояснил Джарлакс. - Это высокая ставка в глазах Паучьей Королевы.
   - Дзирт? - снова спросил Дайнин, едва веря словам Джарлакса.
   -  Чему  ты  удивляешься?  Твой  брат  все  еще  жив,  иначе  зачем  было
ниспровергать Мать Мэлис?
   - Какой Дом может быть заинтересован в нем? -  напрямую  спросил  Дайнин.
Еще одно поручение Матери Бэнр?
   Смех Джарлакса уязвил его.
   -  Бреган  Д'эрт  может  действовать  без  указаний,  или  денег,  любого
известного Дома, - ответил он.
   - Ты планируешь отправиться на поиски моего брата?
   - Это может стать отличной возможностью для Дайнина показать его ценность
моей небольшой семье, - произнес Джарлакс, ни к кому не  обращаясь.  -  Кому
лучше было бы схватить ренегата, который погубил Дом До'Урден?  Цена  твоего
брата увеличилась во много раз после неудачи Зин-карлы.
   - Я видел, кем стал Дзирт, - сказал Дайнин. - Цена должна быть высока.
   - Мои ресурсы неограниченны, - самодовольно ответил Джарлакс, - и цена не
может быть слишком высока, коль барыш еще выше.
   Эксцентричный наемник замолк, позволяя взгляду Дайнина блуждать по руинам
его когда-то гордого Дома.
   - Нет, - внезапно произнес Дайнин.
   Джарлакс обратил к нему настороженный взгляд.
   - Я не пойду за Дзиртом, - пояснил Дайн