ры было свое грозное оружие. Каждый  взмах  огромной  когтистой
лапы отнимал жизнь у какого-нибудь ворона  или  отправлял  его  в  кислотное
озеро.
   Но  хотя  эта  большая  кошка  продолжала  прорежать   ряды   людей-птиц,
бесстрашные  вороны  не  сдавались,  и  все  большее  их  число  нетерпеливо
присоединялось к воюющим. Вторая группа подошла с противоположной стороны, и
они окружили Гвенвивар.

***

   Белвар закрепился на узком  отрезке  тропы  и  позволил  выстроившимся  в
цепочку воронам подойти к нему.  Дзирт,  занявший  параллельную  позицию  на
тропинке в пятнадцати футах от друга, сделал то же самое, довольно  неохотно
обнажив свои сабли. Дров чувствовал, как вскипают  внутри  него  первобытные
инстинкты охотника по мере приближения боя, и изо  всех  сил  сопротивлялся,
старясь приглушить эти  дикие  позывы.  Он  был  Дзиртом  До'Урденом,  а  не
охотником и хотел встретить врагов, полностью осознавая свои действия.
   Наконец вороны  напали  на  него,  замахиваясь  когтями  и  издавая  свои
леденящие душу  крики.  Поначалу  Дзирт  работал  только  плоскостями  своих
клинков, искусно отводя в сторону каждый удар  противника.  Сабли  описывали
круги, вращались, но не давали волю убийце внутри него, так что дров добился
небольших успехов. По прошествии нескольких минут боя он все еще стоял лицом
к лицу с первым из напавших на него воронов.
   Белвар не был столь сдержан. Ворон за вороном наскакивали на.  маленького
свирфнеблина,  но  натыкались  на  его  взрывную  руку-молот.  Электрическая
встряска и невероятная сила удара часто убивали ворона на месте, но  Белвару
было не до выяснений. После каждого  удара  молота  другая  рука  глубинного
гнома, вооруженная киркой, описывала дугу, сметая новую жертву с тропы.
   Свирфнеблин уложил полдюжины людей-птиц и только тогда смог обернуться  к
Дзирту. Он мгновенно понял, какую внутреннюю борьбу ведет дров.
   - Магга каммара! - прокричал Белвар. - Бей их, темный эльф,  уничтожь!  В
них нет ни капли жалости! Тут и речи  быть  не  может  о  мире!  Убивай  их,
истребляй нещадно, или они убьют тебя!
   Дзирт вряд ли слышал слова Белвара. Слезы навернулись ему на глаза, и все
вокруг стало каким-то расплывчатым, но, несмотря на  это,  почти  магический
ритм его вездесущих клинков не замедлился. Дзирт выбил своего противника  из
равновесия и стукнул человека-птицу по голове рукоятью сабли. Ворон упал как
камень и покатился. Он рухнул бы с тропы, но Дзирт  заступил  ему  дорогу  и
удержал.
   Белвар покачал головой и треснул еще одного  супостата.  Ворон  отпрыгнул
назад; грудь его задымилась и обуглилась от соприкосновения  с  заговоренной
рукой-молотом. Ворон с явным недоверием посмотрел на Белвара,  но  не  успел
выжать из себя ни единого звука и вообще  произвести  ни  единого  движения:
кирка сгребла его за плечо и с силой метнула в озеро кислоты.

***

   Вид  Гвенвивар  возбуждал  голодных   нападающих.   Как   только   вороны
приблизились к ней сзади, считая, что пантера уже у них в  руках,  Гвенвивар
припала к земле и прыгнула.  Она  взмыла  сквозь  зеленое  свечение,  словно
воспарив, и приземлилась на  другой  тропе  на  расстоянии  добрых  тридцати
футов.
   Оскальзываясь на гладком  камне,  Гвенвивар  едва  удержалась,  чтобы  не
опрокинуться в кислотное озеро.
   Какое-то мгновение вороны в  крайнем  изумлении  оглядывались  вокруг,  а
затем, издавая свои дикие крики и вопли, ринулись по тропинкам в погоню.
   Единственный ворон, оказавшийся вблизи от того  места,  где  приземлилась
Гвенвивар, бесстрашно помчался в атаку на кошку.  Зубы  Гвенвивар  мгновенно
отыскали его шею и выжали из него жизнь.
   Но пока пантера занималась этим, дьявольская западня воронов раскрыла еще
одну свою сторону. Находящийся на огромной высоте под сводом пещеры один  из
воронов заметил наконец местонахождение жертвы. Этот человек-птица  обхватил
руками тяжелый валун, лежавший рядом с ним на краю выступа, и столкнул  его,
падая вместе с камнем.
   Гвенвивар в последнюю секунду  увидела  падающее  чудовище  и  отпрыгнула
вбок.
   Ворон  в  своем  самоубийственном  экстазе   даже   не   заметил   этого.
Человек-птица со всего маху шлепнулся на тропу, и тяжеленный валун вдребезги
разбил узкую перемычку.
   Пантера вновь попыталась сделать прыжок, но лапы Гвенвивар тщетно  искали
опору на камне, разлетавшемся на мелкие части.  Беспомощно  царапая  когтями
крошащуюся перемычку, Гвенвивар последовала за вороном и его тяжелым валуном
вниз, в кислотное озеро.
   Услышав позади себя ликующие крики людей-птиц, Белвар повернулся как  раз
вовремя, чтобы увидеть падение  Гвенвивар.  Дзирт,  слишком  занятый  в  это
время, ничего не видел: на него замахнулся очередной ворон, а тот,  которого
он сбил с ног, шевелился у него под ногами,  приходя  в  сознание.  Внезапно
фигурка в кармане Дзирта раскалилась, струйки дыма  зловеще  поднимались  из
его пивафви, и ему нетрудно было догадаться, что  произошло  с  его  дорогой
Гвенвивар. Глаза дрова сузились, и разгоревшийся в них огонь высушил слезы.
   Он  с  радостью  приветствовал  охотника.   Вороны   сражались   яростно.
Высочайшей честью для них была смерть в бою. И те из  них,  кто  ближе  всех
находился к Дзирту До'Урдену, вскоре  осознали,  что  момент  их  высочайшей
чести как никогда близок.
   Дров стремительно выбросил прямо перед собой обе сабли, каждая из которых
нашла по одному глазу ворона, стоявшего перед ним. С усилием вытащив клинки,
охотник развернул их и ударил по человеку-птице, лежавшему у его ног,  потом
перехватил сабли и вновь бросил их вниз, получая мрачное  удовлетворение  от
звука ударов.
   Затем дров яростно набросился на стоявших перед ним воронов.  Его  клинки
врезались в них под немыслимыми углами.
   Получивший дюжину ударов, прежде чем успел единственный раз размахнуться,
первый ворон умер еще до того, как упал. Затем нашел свою смерть второй,  за
ним - третий. Дзирт оттеснил врагов к более широкой части  тропы,  и  теперь
они нападали на него по трое одновременно, по трое же и  падали  мертвыми  у
его ног.
   - Покажи им, темный эльф, - пробормотал Белвар, видя, что его друг  начал
наконец действовать.
   Ворон, собиравшийся в этот миг напасть на  хранителя  туннелей,  повернул
голову, чтобы посмотреть, что отвлекло внимание Белвара. Когда он повернулся
назад, то получил удар рукой-молотом  в  лицо.  Куски  клюва  разлетелись  в
разных направлениях, и несчастный ворон стал первым  из  этой  разновидности
жителей Подземья, предпринявшим полет за несколько тысячелетий эволюции. Его
кратковременная воздушная экскурсия отбросила его  сородичей  от  глубинного
гнома, и мертвый ворон приземлился на спину на  значительном  расстоянии  от
Белвара.
   Разъяренный глубинный гном еще не закончил  с  этим  врагом.  Он  понесся
вперед, сбив с тропинки единственного ворона, который смог вернуться,  чтобы
перехватить его.  Добравшись  наконец  до  своей  бесклювой  жертвы,  Белвар
глубоко вонзил мускулистую руку-кирку в грудь ворона, высоко поднял мертвеца
и тоже испустил ужасающий вопль.
   Другие вороны заколебались. Белвар  посмотрел  на  Дзирта,  и  ему  стало
страшно за своего друга.
   Два десятка воронов столпились на широком отрезке  тропы,  где  находился
дров. Дюжина мертвых тел лежала у ног  Дзирта,  кровь  ручейками  стекала  с
кромки и капала в кислотное озеро с ритмичными  посвистывающими  всплесками.
Но не это значительное неравенство сил испугало Белвара: точные  движения  и
размеренные удары, вне всяких сомнений, делали  Дзирта  победителем.  Однако
высоко над дровом еще один ворон-самоубийца с облюбованным им камнем ринулся
вниз.
   Белвар был уверен, что жизни Дзирта пришел конец.
   Но охотник почувствовал опасность.
   Когда ворон долетел до Дзирта, обе его руки, держащие камень,  отделились
от мощных плеч, отсеченные единым взмахом сабель. Таким же головокружительно
быстрым движением Дзирт с лязгом сунул окровавленные сабли в ножны и понесся
к краю платформы. Он достиг выступа  и  прыгнул  к  Белвару  как  раз  в  то
мгновение, когда оседлавший валун ворон-самоубийца рухнул вниз,  увлекая  за
собой в кислотное озеро этот участок тропы и два десятка своих сородичей.
   Белвар швырнул бесклювый трофей в находившихся перед ним воронов  и  упал
на колени, вытянув вперед руку-кирку, чтобы помочь летящему к нему  другу  -
Дзирт одновременно ухватился за руку хранителя туннелей и за  край  выступа;
при. этом он ударился лицом о скалу, но обрел опору.
   Однако от этого удара  разорвался  пивафви  дрова,  и  Белвар  беспомощно
наблюдал, как выпавшая из кармана плаща ониксовая фигурка падает в озеро.
   Дзирт поймал ее ступнями.
   Белвар чуть не рассмеялся над бессмысленностью и безнадежностью ситуации.
   Он  оглянулся  через  плечо  и   увидел   воронов,   возобновивших   свое
наступление.
   - Темный эльф, это и  впрямь  было  забавно,  -  упавшим  голосом  сказал
свирфнеблин Дзирту, но реакция дрова тут же  лишила  Белвара  легкомыслия  и
заставила его побледнеть.
   - Раскачай меня! - прорычал Дзирт таким повелительным тоном,  что  Белвар
подчинился ему, прежде чем понял, что делает.
   Дзирт перекатился через кромку на тропу, и когда он  ударился  о  камень,
каждый мускул его тела напрягся, преодолевая инерцию.
   Он покатился по тропе, царапая и цепляясь руками и ногами, и занял стойку
позади сникшего глубинного гнома. Когда Белвар  понял  наконец,  чего  хочет
Дзирт, и стал поворачиваться кругом, эльф уже выхватил свои сабли и  кромсал
первого приблизившегося ворона.
   - Держи, - велел он, носком ноги перебросив Белвару фигурку из оникса.
   Белвар поймал ее и засунул в карман. Затем он  отступил  назад,  взяв  на
себя боковую защиту, в то время как Дзирт пробивал путь к ближайшему выходу,
уничтожая все на своем пути.
   Пятью минутами позже, к изумлению Белвара, они уже бежали  по  темнеющему
туннелю, сопровождаемые замирающими сзади обескураженными криками: "Думм!
   Думм!"

Глава 13

КАКОЙ-НИКАКОЙ, А ДОМ

   - Ну все, хватит, - выдохнул  запыхавшийся  хранитель  туннелей,  пытаясь
остановить Дзирта. - Магга каммара,  темный  эльф.  Мы  оставили  их  далеко
позади.
   Дзирт круто повернулся к хранителю туннелей  -  сабли  наизготовку,  а  в
лиловых глазах все еще пылают  огоньки  гнева.  Белвар  из  предосторожности
сделал шаг в сторону. - успокойся, дружище,  -  нарочито  спокойно  произнес
свирфнеблин, хотя мифриловые руки  хранителя  туннелей  пришли  в  движение,
выставив защиту. Угроза, миновала.
   Дзирт глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, затем, сообразив, что не убрал
сабли, быстро спрятал их в ножны.
   - Ты в порядке? - спросил Белвар, снова приблизившись к Дзирту.
   Кровь запеклась на лице дрова в том месте, которым он ударился  о  кромку
тропы. Дзирт кивнул.
   - Это все из-за боя, - тщетно пытался он объяснить. - Возбуждение.
   Пришлось разрешить выйти на...
   - Ничего не нужно объяснять,  -  резко  оборвал  его  Белвар.  -  Ты  был
великолепен, темный эльф. Более чем великолепен. Если бы не ты, мы все  трое
наверняка погибли бы.
   - Это вернулось, - простонал Дзирт, подыскивая слова,  которыми  смог  бы
объяснить свое состояние. - Та темная часть меня. Я думал, что она исчезла.
   - Так оно и есть, - подтвердил хранитель туннелей.
   - Нет, - возразил Дзирт. - Жестокое животное, которым я  стал,  полностью
захватило меня в сражении против людей-птиц. Оно  управляло  моими  клинками
свирепо и безжалостно.
   - Ты сам распоряжался своими саблями, - заверил его Белвар.
   - Но ярость! - вскричал Дзирт. - Немыслимая  ярость.  Мной  владело  одно
желание - убивать, валить их с ног.
   - Если бы было так, как ты говоришь, мы до сих пор были бы там, -  привел
свои доводы свирфнеблин. -  Благодаря  тебе  мы  спаслись.  Там,  в  пещере,
осталось еще много этих созданий, которых следовало бы  убить.  Но  ты  лишь
проложил дорогу, чтобы уйти из той пещеры. Ярость? Возможно, но уж точно  не
бессмысленная. Ты поступил именно так, как следовало поступить, и ты отлично
бился, темный эльф. Лучше, чем кто-либо на  моей  памяти.  Не  извиняйся  ни
передо мной, ни перед собой!
   Дзирт прислонился к стене, обдумывая эти слова. Он был успокоен разумными
доводами Белвара и высоко оценил  усилия  глубинного  гнома.  И  все  же  та
сжигающая ярость, которую он  ощутил,  когда  Гвенвивар  упала  в  кислотное
озеро, преследовала его - это было такое всепожирающее чувство, что Дзирт не
мог так быстро смириться с ним. И он  сомневался,  что  вряд  ли  когда-либо
смирится.
   Но,  несмотря  на  свое  беспокойство,   Дзирт   не   испытывал   прежней
неуверенности благодаря присутствию друга-свирфнеблина. Он припомнил  другие
стычки, другие сражения, когда он бился в одиночку. Тогда,  как  и  сегодня,
внутри него тоже вскипал охотник, который  становился  главным  и  направлял
смертоносные удары его клинков. Но на этот раз все было несколько  иначе,  и
Дзирт не мог это отрицать. Прежде, когда он был одинок, охотник  не  покидал
его с такой легкостью. Теперь, когда рядом  с  ним  сражался  Белвар,  Дзирт
полностью владел собой.
   Дзирт тряхнул густой белой гривой, пытаясь избавиться от тени охотника.
   Теперь он считал, что вел себя глупо в начале сражения против людей-птиц,
отбиваясь от них плоской частью своих клинков. Он и Белвар все еще были бы в
той пещере, если бы не сработал его инстинкт и если бы он не узнал о падении
Гвенвивар.
   Внезапно он взглянул на Белвара, вспомнив, что вызвало его гнев.
   - Статуэтка! - вскричал он. - Она у тебя!
   Белвар вынул эту фигурку из кармана.
   - Магга каммара! - воскликнул он, а в его обычно сдержанном  голосе  явно
были слышны нотки  панического  страха.  -  Могла  пантера  быть  ранена?  А
кислота?
   Она могла повредить Гвенвивар? Или пантера спаслась бегством в Астральный
уровень?
   Дзирт взял фигурку и ощупал ее дрожащими руками. Он несколько успокоился,
убедившись, что она нисколько не повреждена.  Дзирт  понимал,  что  придется
подождать и  некоторое  время  не  вызывать  Гвенвивар,  ведь  если  пантера
пострадала, лучше всего дать ей отдохнуть на ее уровне обитания. Но Дзирт не
мог ждать, ничего не зная о судьбе Гвенвивар. Он поставил фигурку на землю у
своих ног и тихонько позвал.
   Оба - дров и свирфнеблин  с  облегчением  вздохнули,  когда  дымок  начал
закручиваться вокруг статуэтки из оникса.  Белвар  вынул  свою  завороженную
брошь, чтобы получше рассмотреть кошку.
   Их ожидало страшное зрелище. Преданная Гвенвивар послушно явилась на  зов
Дзирта, но как только дров увидел пантеру, он понял, что лучше бы он оставил
Гвенвивар в покое, чтобы она могла зализывать свои раны. Шелковистая  черная
шкура Гвенвивар была прожжена, и на ней было больше голой кожи, чем покрытой
мехом. Упругие ее мышцы теперь висели мешком, кое-где прожженные  до  кости;
один глаз был закрыт.
   Гвенвивар, хромая, пыталась подойти к Дзирту. Но Дзирт бросился к  ней  и
нежно обнял огромную шею пантеры.
   - Гвен, - пробормотал он.
   - Она выздоровеет? - тихо спросил Белвар дрожащим голосом.
   Дзирт растерянно пожал плечами. Он мало что знал о пантере, кроме ее дара
быть сотоварищем. Дзирту приходилось и прежде видеть раненую  Гвенвивар,  но
не так серьезно. Теперь он мог лишь надеяться, что в своем астральном облике
Гвенвивар полностью залечит раны.
   - Иди домой, - сказал Дзирт. - Отдыхай и поправляйся, дружище.  Я  позову
тебя через несколько дней.
   - Может, мы могли бы как-нибудь помочь ей? - предложил Белвар.
   Дзирт знал, что это бесполезно.
   - Гвенвивар нужен отдых, - объяснил он, когда кошка исчезла в тумане. Что
бы мы ни сделали для нее, это невозможно перенести на другой уровень.
   Пребывание в нашем мире подвергает испытанию силу пантеры. Каждая  минута
наносит ей тяжелый урон.
   Гвенвивар ушла - осталась лишь статуэтка.  Дзирт  подхватил  ее  и  долго
смотрел, прежде чем смог взять себя в руки и опустить ее снова в карман.

***

   Один меч подбросил скатку постельных  принадлежностей  в  воздух,  другой
начал кромсать ее  до  тех  пор,  пока  одеяло  не  превратилось  в  клочья.
Закнафейн посмотрел на лежащие на полу серебряные монеты. Конечно, это явная
имитация лагеря,  но  перспектива  возвращения  сюда  Дзирта  задержала  тут
Закнафейна на несколько дней!
   Дзирт До'Урден, которому стоило огромных нервных усилий решение  покинуть
Блингденстоун,  исчез.  Дух-двойник  медлил,  пытаясь  обдумать  эту   новую
информацию, и потребность мыслить прорывалась в подсознание  того  существа,
каким Закнафейн был раньше, и вносила неизбежный разлад между его  оживающей
душой и волей твари, которая держала эту душу в плену.

***

   А в своей молельне Мать Мэлис  До'Урден  чувствовала  внутреннюю  борьбу,
происходящую в Зин-карле. Дух-двойник был полностью под контролем  верховной
матери, которой Паучья Королева оказала услугу подобным даром. Мэлис  должна
была постоянно работать над решением поставленной задачи,  для  этого  нужно
было    неустанно    чередовать    в     определенной     последовательности
песнопения-заклинания, тем самым постоянно вторгаясь в мыслительные процессы
духа-двойника, не позволяя ему реагировать на настроения и  душевные  порывы
Закнафейна.
   Дух-двойник пошатнулся, как только ощутил вторжение могучей воли Мэлис.
   Она не терпела возражений. И уже через  секунду  дух-двойник  внимательно
изучал небольшую пещеру, которую Дзирт и еще  одно  существо,  скорее  всего
глубинный гном, замаскировали под лагерь. Теперь они ушли; их здесь не  было
уже несколько недель, и, без сомнения, они  удалялись  от  Блингденстоуна  с
большой скоростью. А возможно, размышлял дух-двойник, они уходят подальше  и
от Мензоберранзана.
   Закнафейн вышел из пещеры в главный туннель.  Он  принюхался  в  западном
направлении, противоположном Мензоберранзану, затем лег  на  пол  и  пополз,
вновь принюхиваясь. Заговоры, открывающие чье-либо местонахождение,  которые
Мэлис посылала Закнафейну, не могли преодолеть такое расстояние, но те  едва
уловимые  ощущения,  которые  дух-двойник  вынес  из   своих   исследований,
подтвердили его собственные подозрения: Дзирт ушел на запад.
   Закнафейн зашагал по туннелю без малейших признаков хромоты от той  раны,
которую он получил от пики гоблина, такой раны, от  которой  любой  смертный
стал бы инвалидом. От Дзирта он был на расстоянии одной недели  пути,  может
быть, двух; но дух-двойник об этом не тревожился.  Его  жертва  нуждалась  в
сне, отдыхе и пище. Его жертва была живой, смертной и слабой.

***

   - Кто это такой? - шепнул Дзирт  Белвару.  Они  наблюдали  за  любопытным
двуногим созданием, наполнявшим ведра в стремительном  ручье.  Весь  туннель
был магически освещен, но Дзирт и Белвар чувствовали  себя  в  относительной
безопасности, укрывшись в тени каменного выступа на расстоянии десятка ярдов
от фигуры, облаченной в хламиду.
   - Человек, - ответил Белвар. - Человек с поверхности земли.
   - Не слишком ли далеко он ушел от дома? - спросил Дзирт. - Хотя,  похоже,
он комфортно себя чувствует здесь. Не могу поверить, что житель  поверхности
может выжить в Подземье. Это противоречит  тем  знаниям,  что  я  получил  в
Академии.
   - Возможно, это маг, - рассудил Белвар. - Тогда было бы  понятно,  откуда
здесь свет и как он попал сюда.
   Дзирт с любопытством взглянул на свирфнеблина.
   - Маги - странный народ, - заявил Белвар так, будто  это  была  очевидная
истина. - А люди - маги-самые странные  из  всех,  о  ком  я  слышал.  Дровы
занимаются  колдовством  для  достижения  власти.  Свирфнебли,  чтобы  лучше
понимать камень. Но люди-маги, - в тоне  глубинного  гнома  явно  засквозили
ноты презрения, - магга каммара,  черный  эльф,  человеческие  маги  напрочь
отличаются от всех вместе взятых.
   - Так почему же люди-волшебники занимаются магией? - спросил Дзирт.
   Белвар покачал головой.
   - Не