пу
из пяти огромных, от пола до потолка колонн,  соединенных  металлическими  и
каменными парапетами и мостами и вмещающих внутри себя целую сеть комнат.
   Светящиеся красным светом горгульи,  типичные  для  этого  дома,  свирепо
смотрели с сотни подставок, словно молчаливые часовые. Это был Дом  Де  Вир,
Четвертый Дом Мензоберранзана.
   Частокол высоких грибов окружал  место,  и  каждый  пятый  был  визгуном,
разумным грибом,  названным  так  (и  пользующимся  особым  расположением  в
качестве охраны) за  пронзительные  тревожные  крики,  которые  он  издавал,
стоило  какому-нибудь  живому  существу  пройти  мимо.  Дайнин  держался  на
безопасном расстоянии, не желая потревожить какого-нибудь визгуна. Он  знал,
что, помимо грибов, крепость защищали  куда  более  опасные  и  смертоносные
обереги. Но о тех позаботится Мать Мэлис.
   Над этой частью города нависла настороженная тишина. Весь  Мензоберранзан
знал, что Мать Джинафе Дома  Де  Вир  впала  в  немилость  у  Ллос,  Паучьей
Королевы, божества всех дровов и  истинного  источника  силы  каждого  Дома.
Такие обстоятельства никогда открыто не обсуждались среди дровов, но каждый,
кто хорошо соображал, вполне мог ожидать, что  какая-нибудь  семья,  стоящая
ниже в городской иерархии, вскоре выступит против выведенного из строя  Дома
Де Вир.
   Мать Джинафе и ее семья последними узнали о  немилости  Паучьей  Королевы
Ллос всегда так поступала, и Дайнин, оглядев подступы к дому, понял,  что  у
обреченной семьи даже не было времени, чтобы организовать надлежащую защиту.
Де Вир хвастался, что у него почти  четыреста  воинов,  в  том  числе  много
женщин, но те, кого Дайнин видел теперь на постах вдоль парапетов,  казались
взволнованными и неуверенными.
   Улыбка Дайнина стала шире, когда он подумал  о  своем  собственном  доме,
который с каждым днем накапливал силу под хитрым руководством Матери  Мэлис.
С тремя его  сестрами,  быстро  приближающимися  к  званию  верховных  жриц,
братом-магом  и  дядей  Закнафейном,  самым  лучшим  оружейником   во   всем
Мензоберранзане, тренирующим три сотни  воинов,  Дом  До'Урден  был  опасным
противником. И к тому же Мать Мэлис, не в  пример  Джинафе,  была  в  полном
фаворе у Паучьей Королевы.
   - Дармон Н'а'шезбернон, - прошептал Дайнин  официальное  древнее  родовое
имя Дома До'Урден. - Девятый Дом Мензоберранзана!
   Ему понравилось, как это звучит.

***

   В центре города, за серебристой галереей  и  арочным  входом,  на  высоте
двадцати футов, на  западной  стене  пещеры,  сидели  главы  Дома  До'Урден,
обсуждая последние детали ночного дела. На возвышении  в  глубине  небольшой
приемной залы  восседала  почтенная  Мать  Мэлис  с  огромным  животом:  шли
последние часы  ее  беременности.  По  обеим  сторонам  от  нее,  в  порядке
значимости, сидели три дочери: Майя, Вирна и самая старшая,  Бриза,  недавно
посвященная в сан верховной жрицы Ллос. Майя  и  Вирна  были  точной  копией
матери в молодости: изящные и обманчиво  маленькие,  но  обладающие  большой
силой. Бриза мало походила на остальных. Она была большая, даже огромная  по
дровским меркам, с округлыми плечами и бедрами. Те, кто хорошо знали  Бризу,
считали, что ее размеры - просто следствие ее  темперамента:  более  хрупкое
тело не в состоянии было бы вместить весь гнев и жестокость новой  верховной
жрицы Дома До'Урден.
   - Дайнин должен скоро вернуться, - заметил Риззен, нынешний отец семьи, и
дать нам знать, пришло ли время атаки.
   - Мы выступим до того, как  Нарбондель  начнет  свое  утреннее  свечение!
оборвала его Бриза своим низким, но острым, как бритва, голосом, повернулась
к матери и криво улыбнулась, ища одобрения за то, что поставила  мужчину  на
место.
   -  Ребенок  родится  этой  ночью,   -   объяснила   Мать   Мэлис   своему
взволнованному мужу.  -  Мы  выступим  независимо  от  того,  какие  новости
принесет Дайнин.
   -  Это  будет  мальчик,  -  простонала  Бриза,  даже  не  пытаясь  скрыть
разочарования, - третий живой сын Дома До'Урден.
   - Который будет принесен в жертву Ллос, - вставил Закнафейн, бывший  отец
дома, занимавший теперь важное положение оружейника.
   Опытный   воин,   казалось,   испытывал   удовольствие   при   мысли    о
жертвоприношении, как и  Нальфейн,  стоящий  рядом  с  Заком.  Нальфейн  был
старшим сыном и не хотел соревноваться  еще  с  кем-то,  кроме  Дайнина,  за
положение в Доме До'Урден.
   - Как велит обычай, - довольным тоном  констатировала  Бриза,  и  красный
свет в ее глазах сделался ярче. - Ради нашей победы!
   Риззен смущенно шевельнулся и осмелился заговорить:
   - Мать Мэлис, ты хорошо знаешь,  какие  трудности  могут  возникнуть  при
родах. Если боль отвлечет тебя...
   - Ты смеешь сомневаться в верховной матери? - воскликнула Бриза, хватаясь
за змееголовый хлыст, так удобно привязанный к ее поясу.
   Мать Мэлис остановила ее движением руки.
   - Больше думай о битве, - сказала Мать Риззену. - И позволь женщинам дома
следить за ходом этой схватки.
   Риззен вновь заерзал и опустил глаза.
   Дайнин приблизился к усиленной магией ограде, которая соединяла  крепость
в западной стене города  с  двумя  небольшими  сталагмитовыми  башнями  Дома
До'Урден и образовывала внутренний двор. Ограда была из  адамантита,  самого
твердого металла во всем мире, и ее украшали сто резных пауков,  держащих  в
лапах  оружие  и  зачарованных  заклинаниями-глифами.  Мощные  ворота   дома
До'Урден были предметом зависти не одного дровского Дома, но  сейчас,  после
того  как  Дайнин  увидел  роскошные  дома  в  грибной  роще,   он   испытал
разочарование, глядя на свое собственное жилище. Территория дома была  ничем
не примечательна и пустовата, как и часть стены, кроме заметно выделяющегося
мифрило-адамантитового балкона на втором уровне,  рядом  с  арочным  входом,
предназначенным только для господ дома. Каждый столбик перил  этого  балкона
щеголял богатой резьбой, а все вместе  они  составляли  единое  произведение
искусства.
   Дом До'Урден, в отличие от большинства домов  Мензоберранзана,  не  стоял
посреди сталактитовых и сталагмитовых рощ. Основная часть здания  находилась
внутри впадины в стене пещеры, и  хотя  такая  структура,  несомненно,  была
удобна для обороны, Дайнину вдруг захотелось, чтобы его семья могла показать
чуточку больше великолепия.
   Возбужденный воин бросился отворять ворота возвратившемуся второму сыну.
   Не удостоив его даже словом приветствия, Дайнин  быстро  проехал  мимо  и
пересек двор, ощущая на себе взоры десятков любопытных глаз.  Воины  и  рабы
знали,  что  в  эту  ночь  Дайнин  занимался  делом,  имеющим  отношение   к
предстоящей битве.
   К серебристому балкону второго уровня  Дома  До'Урден  не  вела  ни  одна
лестница. Это тоже было мерой  предосторожности,  чтобы  изолировать  господ
дома от грабителей и рабов. Дровские аристократы не нуждались  в  лестницах:
природные магические способности позволяли  им  использовать  левитацию.  Не
прилагая ни малейшего усилия, Дайнин легко взлетел и опустился на балкон.
   Он вошел под арку и направился вниз по центральному коридору дома, тускло
освещенному  мягкими  оттенками  волшебного  огня,  позволяющего  видеть   в
нормальном световом спектре, но недостаточно яркого, чтобы воспрепятствовать
инфразрению.
   В конце коридора Дайнин остановился  перед  изысканно  украшенной  медной
дверью,   давая   глазам   возможность   снова   привыкнуть   к   тьме.    В
противоположность коридору, в комнате за дверью отсутствовал источник света.
Это был зал аудиенций верховной жрицы, передняя комната большого собора Дома
До'Урден. Как того требовали черные обряды  Паучьей  Королевы,  в  священных
помещениях дровов не было места свету.
   Когда Дайнин почувствовал,  что  готов  войти,  он  стремительно  ринулся
вперед,  минуя  двух  изумленных  женщин-стражей,  и  смело  предстал  перед
матерью.
   Прищурившись, три сестрицы посмотрели на своего дерзкого и много  о  себе
возомнившего брата. Он знал, что они подумали. Войти без разрешения! Еще  не
поздно изменить решение и сегодня ночью принести в жертву именно его!
   Как бы Дайнин ни радовался возможности лишний раз испытать  на  прочность
границы подчиненного положения мужчины он не мог проигнорировать  угрожающие
взгляды Вирны, Майи и Бризы. Будучи женщинами, они  были  больше  и  сильнее
Дайнина и всю свою  жизнь  тренировались  в  овладении  духовными  силами  и
оружием.
   Дайнин заметил, как ужасные змееголовые хлысты на  поясах  тестер  начали
извиваться  в  предвкушении  наказания,  Которое  им  предстоит  привести  в
исполнение. Вполне обычные ручки плеток были  из  адамантита,  но  Вот  сами
хлысты были живыми змеями. Хлыст Бризы,  злобный,  шестиголовый,  извивался,
как в танце, завязываясь узлами вокруг пояса, на котором чисел. Бриза всегда
была скора на расправу.
   Однако Мать Мэлис, казалось,  забавлялась  развязностью  Дайнина.  По  ее
мнению, второй сын достаточно хорошо знал свое место, выполнял ее приказания
бесстрашно, не задавая лишних вопросов.
   Увидев спокойное лицо матери, являющее  резкий  контраст  с  раскаленными
добела липами трех сестер, Дайнин сразу успокоился. - Все готово, -  доложил
он матери. - Семья Дома Де Вир вся на месте, за исключением, конечно, дурака
Альтона, который занимается в Магике. - Ты встретился с Безликим? - спросила
Мать Мэлис.
   - Вечером в Академии было спокойно, -  ответил  Дайнин.  -  Наша  встреча
прошла без помех. - Он согласился с нашими условиями? - С Альтоном Де  Виром
поступят, как задумано, - хихикнул Дайнин и подумал о  небольшом  изменении,
которое внес в  планы  Матери  Мэлис,  отложив  казнь  Альтона  из  какой-то
извращенной  жестокости,  и  тут  же  вспомнил,  что  верховные  жрицы  Ллос
обладают, к сожалению, способностью читать мысли. - Альтон умрет этой ночью,
- быстро закончил свой ответ Дайнин, прежде чем другие начали  расспрашивать
его о подробностях.
   - Отлично, - прорычала Бриза. Дайнин облегченно вздохнул.
   - Помолимся, - приказала Мать Мэлис. Четверо мужчин опустились на  колени
перед матерью и ее дочерьми: Риззен - перед Мэлис, Закнафейн - перед Бризой,
Нальфейн - перед Майей и Дайнин -  перед  Вирной.  Жрицы  запели  в  унисон,
каждая осторожно положила  одну  руку  на  лоб  стоящего  перед  ней  воина,
настраиваясь на его чувства.
   - Каждый из нас знает свое место, - сказала Мать Мэлис,  когда  церемония
закончилась. Она вдруг поморщилась, почувствовав болезненный спазм в животе,
предвещавший скорые роды. - Начинаем.

***

   Меньше чем через час Закнафейн и Бриза  стояли  рядом  на  балконе  перед
верхним входом в Дом До'Урден. Под ними, на полу пещеры, суетились вторая  и
третья бригады семейной армии, возглавляемые Риззеном  и  Нальфейном.  Воины
надевали на себя нагретые кожаные  ремни  и  металлические  пластины,  чтобы
замаскировать характерные формы  эльфов  от  видящих  тепло  дровских  глаз.
Группа Дайнина, предназначенная для первого удара и включающая в себя  сотню
рабов-гоблинов, уже давно ушла.
   - После этой ночи мы станем известны, - сказала Бриза.  -  Никто  не  мог
подумать, что Десятый  Дом  посмеет  выступить  против  такого  влиятельного
семейства, как Де Виры. Как только после этой кровавой ночи поползут  первые
слухи, даже Бэнры будут замечать Дармон Н'а'шезбернон!
   Она перегнулась через балкон посмотреть, как две бригады строятся в  ряды
и молча уходят по разным  тропинкам,  которые  приведут  их  через  город  к
грибной роще и пятиколонному дому Де Вир.
   Закнафейн смотрел на старшую  дочь  Матери  Мэлис,  охваченный  неистовым
желанием вонзить ей кинжал в спину. Но, как всегда,  здравый  смысл  удержал
опытную руку Зака.
   - Шары с тобой?  -  спросила  его  Бриза,  выказывая  значительно  больше
уважения, чем когда чувствовала себя под защитой находящейся рядом матери.
   Зак  был  всего  лишь  мужчиной,  простолюдином,   которому   дозволялось
пользоваться именем семьи  Как  своим  собственным,  потому  что  иногда  он
выполнял обязанности супруга Матери Мэлис и когда-то был отцом дома.  И  все
же Бриза боялась рассердить его. Зак был оружейником Дома До'Урден, высоким,
мускулистым мужчиной, более сильным, чем большинство женщин. Те, кто  видели
его в пылу битвы, считали его самым искусным воином как среди мужчин, так  и
среди женщин во всем Мензоберранзане. Кроме Бризы  и  ее  матери,  верховных
жриц Паучьей Королевы, Закнафейн, с его непревзойденным искусством  владения
холодным оружием, был козырной картой Дома До'Урден.
   Зак поднял черный капюшон и  раскрыл  маленький  мешочек  на  поясе,  где
лежало несколько керамических шариков. Бриза злорадно улыбнулась  и  потерла
свои тонкие руки.
   - Матери Джинафе это не понравится, - прошептала она.
   Зак улыбнулся в ответ и повернулся посмотреть на уходящих  воинов.  Ничто
не доставляло оружейнику столько удовольствия, как  убийство  эльфов-дровов,
особенно служительниц Ллос.
   - Приготовься, - некоторое время спустя сказала Бриза.
   Зак откинул назад густые волосы и выпрямился, плотно закрыв глаза.  Бриза
медленно  вынула  свою  волшебную  палочку,  начав  произносить  заклинание,
которое должно было привести палочку в действие. Она похлопала Зака палочкой
по одному плечу, потом  по  другому,  затем  неподвижно  подержала  над  его
головой.
   Зак почувствовал, как на  него  падают  ледяные  брызги,  проникая  через
одежду и оружие, даже сквозь кожу, пока он сам и все, что было  на  нем,  не
охладилось до температуры окружающего камня и не приобрело  такой  же  серый
цвет. Зак  ненавидел  магический  холод  (именно  так  он  представлял  себе
смерть), но знал, что под влиянием волшебных брызг становится незаметен  для
чувствительных к теплу глаз обитателей Подземья.
   Зак  открыл  глаза  и  встряхнулся,  сжимая  и  разжимая  пальцы,   чтобы
убедиться, что они не потеряли гибкости, необходимой для его мастерства.
   Он посмотрел на Бризу, которая произнесла половину второго заклинания.
   Значит, время еще есть. Зак прислонился к стене и  вновь  стал  думать  о
приятном, хотя и опасном задании. Как умно поступила Мать Мэлис, оставив  на
него всех священнослужительниц Дома Де Вир!
   - Готово, - некоторое время спустя произнесла Бриза.
   Ее слова заставили Зака взглянуть вверх, в темноту под невидимым потолком
огромной пещеры. Вызванный манипуляциями  Бризы,  к  ним  приближался  поток
воздуха, желтоватый и более теплый, чем обычный воздух пещеры.  Живой  поток
воздуха.
   Сущность, вызванная заклинанием из уровня стихий, парила у края  балкона,
покорно ожидая приказаний того, кто ее вызвал. Зак не колебался ни  секунды.
Он вскочил в самую середину этой сущности  и,  удерживаемый  ею,  повис  над
полом.
   Бриза жестом простилась с ним и отослала прочь своего слугу.
   - Хорошей битвы, - крикнула она Заку, хотя его уже не было видно,  словно
он растаял в воздухе. Пролетая над  расстилающимся  внизу  Мензоберранзаном,
Зак   посмеялся   над   иронией   ее   слов.   Она   хотела,    чтобы    все
священнослужительницы Дома Де Вир были  мертвы.  Он  тоже  хотел  этого,  но
совсем по другой причине. Если 6 не нежелательные осложнения, Зак был бы  не
менее счастлив убить и всех жриц Дома  До'Урден.  Оружейник  вынул  один  из
своих адамантитовых мечей - оружие темных эльфов,  изготовленное  с  помощью
магии и невероятно острое, снабженное двеомерами убийства.
   - Действительно хорошей битвы, - прошептал он.
   Если бы только Бриза знала, насколько доброй будет схватка!

Глава 2

ПАДЕНИЕ ДОМА ДЕ ВИР

   Дайнин с удовлетворением отметил, что все бродившие без цели страшилы, да
и представители других  рас,  живущих  в  Мензоберранзане,  включая  дровов,
теперь торопились убраться с его пути. На этот раз второй сын Дома  До'Урден
был не один. За ним тесными колоннами следовали почти шестьдесят воинов.  За
ними в таком же порядке, но только с  меньшим  энтузиазмом  от  предстоящего
приключения, шли  сто  вооруженных  рабов  низших  рас  -  гоблины,  орки  и
страшилы.
   Сомнений быть  не  могло:  дровский  Дом  вышел  на  тропу  войны.  Такое
случалось в Мензоберранзане не каждый день, но  и  неожиданным  это  событие
нельзя  было  назвать.  По  крайней  мере  один  раз  в  каждое  десятилетие
какой-нибудь  Дом  решал  улучшить  свое  положение  в  городской  иерархии,
ликвидируя другой Дом. Это было рискованно, ибо всю аристократию Дома-жертвы
следовало уничтожить быстро и без шума. Если хоть  один  уцелеет  и  обвинит
преступника, напавший Дом будет искоренен безжалостной системой "правосудия"
Мензоберранзана.
   Однако если набег пройдет без сучка и задоринки, ничего не случится. Весь
город, и даже правящий совет из восьми самых влиятельных верховных  матерей,
будет тайно рукоплескать напавшим за их храбрость и ум, и никто  никогда  не
упомянет о происшествии.
   Дайнин шел обходным путем, не  желая  прокладывать  прямую  дорогу  между
Домом До'Урден и Домом Де Вир. Спустя полчаса, второй раз за  эту  ночь,  он
подкрался к южному концу грибной рощи, к группе сталагмитов,  поддерживающих
дом Де Вир.
   Воины быстро следовали за ним, готовя оружие и осматривая  стоящее  перед
ними строение.
   Движения  рабов  были  медленнее.  Многие   посматривали   по   сторонам,
прикидывая, куда бы убежать, ибо в глубине души знали, что обречены  в  этой
битве. Но куда больше смерти их страшил гнев темных эльфов, поэтому они даже
не пытались бежать. Да  и  куда  они  могли  пойти,  если  каждый  выход  из
Мензоберранзана запечатан дьявольской магией? Каждый из них  был  свидетелем
жестоких наказаний,  которым  подвергались  пойманные  беглецы.  По  команде
Дайнина они быстро заняли свои позиции вокруг изгороди из грибов.
   Дайнин сунул руку в свой  большой  мешок,  вынул  нагретую  металлическую
пластину и трижды просигналил позади себя этой пластиной,  поблескивающей  в
инфракрасном спектре, чтобы дать знак приближающимся  бригадам  Нальфейна  и
Риззена. Затем он, со своей обычной самонадеянностью, подбросил  пластину  в
воздух, поймал ее и спрятал обратно в  теплоизолирующий  мешок.  По  сигналу
воины  Дайнина  вложили  заколдованные  дротики  в  крошечные  самострелы  и
прицелились.
   Каждый пятый гриб был визгуном, но каждый дротик  был  снабжен  волшебным
двеомером, способным заглушить даже рев дракона.
   - ...Два ... три, - считал Дайнин, рукой отбивая  такт,  поскольку  слова
нельзя  было  услышать  в  пределах  действия   магической   сферы   тишины,
окутывающей его отряды.
   Он представил себе щелчок, с  которым  натянутая  струна  его  маленького
оружия выпустила  дротик  в  ближайшего  визгуна.  Так  поступили  со  всеми
грибами-охранниками вокруг дома Де Вир. Первая линия обороны была  подавлена
тремя дюжинами заколдованных дротиков.

***

   В центре Мензоберранзана собрались Мать Мэлис, ее дочери и четыре простые
священнослужительницы Дома: их должно было  быть  восемь,  чтобы  образовать
черный круг Ллос. Они окружили идол своего злобного божества  -  вырезанного
из драгоценного камня паука с лицом дрова - и призвали Ллос помочь им  в  их
деле.
   Мэлис сидела во главе круга  на  стуле,  специально  приспособленном  для
родов. По бокам ее стояли Бриза и Вирна. Бриза сжимала кулаки.
   Вся группа пела в унисон, объединяя свои силы в единое заклинание.
   Мгновение спустя, когда Вирна, мысленно связанная с Дайнином, поняла, что
первая атакующая группа заняла позицию, магический круг восьми Дома До'Урден
послал первые волны ментальной энергии в дом соперника.
   Мать Джинафе, ее две дочери и пять главных священнослужительниц  Дома  Де
Вир находились в темной зале главного собора  пятисталагмитового  дома.  Они
собирались здесь для торжественной молитвы каждый вечер с тех пор, как  Мать
Джинафе узнала,  что  она  впала  в  немилость  у  Ллос.  Джинафе  понимала,
насколько уязвим ее Дом, пока она  не  найдет  способа  умилостивить  Пауч