к  ним
присоединился Габриэль,  который  безмолвно  встал  рядом  и,  проследив  за
взглядами остальных, уставился в то же  самое  темное  пятно  среди  листьев
вяза. Все трое понимали, что время их союзник:  без  сомнения,  Келлиндил  и
Дарда уже занимали свои позиции.
   Гвенвивар наверняка попала бы в ловушку, но тут дворф с шумом выбрался из
лагеря и, споткнувшись, налетел прямо на Родди.  Горец  чуть  не  рухнул  на
землю, и когда он непроизвольно вытянул вперед руку, чтобы  удержаться,  его
пес рванулся вперед с оглушительным лаем.
   Подобно черной стреле, пантера слетела с  дерева  и  понеслась  в  ночную
темноту. Однако удача изменила Гвенвивар, потому что  ее  путь  лежал  прямо
туда, где сидел в засаде Келлиндил, и острое зрение лучника-эльфа  позволяло
ему отчетливо ее разглядеть.
   Келлиндил услышал гвалт и шум со  стороны  лагеря,  но  у  него  не  было
возможности узнать, что там произошло. Какие бы сомнения эльф ни  испытывал,
они испарились, когда до него донесся возглас Родди:
   - Убей эту чертову тварь!
   Решив, что пантера или  ее  спутник  дров  напали  на  лагерь,  Келлиндил
выпустил из лука  стрелу.  Заколдованное  острие  глубоко  вонзилось  в  бок
Гвенвивар в тот момент, когда пантера проносилась мимо.
   Затем раздались крики Дав, ругавшей Родди.
   - Не смей! - кричала она. - Пантера не сделала нам ничего плохого!
   Келлиндил бросился  по  следу  пантеры.  Чувствительные  к  инфракрасному
спектру глаза эльфа отчетливо  видели  пятно  теплой  крови,  выступившее  в
месте, попадания стрелы и удаляющееся от лагеря.
   Дав и остальные встретились с ним мгновение спустя. При виде Родди всегда
невозмутимое красивое лицо эльфа исказилось от гнева.
   - Ты обманом вынудил меня стрелять, - со злостью сказал он. - Из-за  тебя
я ранил существо, которое этого не заслуживало! В  первый  и  последний  раз
предупреждаю тебя: никогда больше так не поступай.
   Еще раз посмотрев горцу в  глаза,  чтобы  подчеркнуть  серьезность  своих
слов, Келлиндил повернулся и пошел по кровавому следу.
   Пламя гнева охватило Родди, но ему пришлось  сдержаться,  потому  что  он
понимал: против него вся  великолепная  четверка  и  этот  чистюля-дворф.  И
именно на него Родди обрушил свое негодование, зная, что никто  из  четверых
не станет оспаривать справедливость его замечаний.
   - Когда приближается опасность, держи язык за зубами! - прорычал Родди. А
свои вонючие сапоги держи подальше от моей задницы!
   Фрет недоверчиво огляделся по сторонам, когда  отряд  двинулся  вслед  за
Келлиндилом.
   - Вонючие? - громко спросил дворф и с  оскорбленным  видом  посмотрел  на
безукоризненно начищенные сапоги. - Вонючие? - повторил он, обращаясь к Дав,
которая остановилась и ободряюще ему улыбнулась. - Скорее всего, испачканные
о его задницу!

***

   Гвенвивар, хромая, вернулась к Дзирту вскоре после того, как первые  лучи
солнца показались из-за восточных гор.  Дзирт  беспомощно  покачал  головой,
почти не удивляясь тому, что из бока Гвенвивар торчит стрела.  Неохотно,  но
понимая, что другого выхода нет, он  достал  кинжал,  отнятый  у  квиклинга,
сделал надрез и вытащил стрелу.
   В течение всей этой процедуры Гвенвивар тихо рычала, но лежала тихо и  не
сопротивлялась. После этого Дзирт позволил пантере вернуться в ее астральный
дом, где раны заживали быстрее, хотя ему и хотелось оставить  Гвенвивар  при
себе.  Стрела  рассказала  дрову  все,  что  ему  необходимо  было  знать  о
преследователях, и Дзирт не сомневался, что очень скоро  пантера  снова  ему
понадобится. Он стоял на скалистом выступе и, щурясь  от  все  более  яркого
утреннего солнца, вглядывался в изгибы тропы внизу, ожидая увидеть появление
нового врага.
   Конечно, он  ничего  не  увидел:  даже  с  такой  раной  Гвенвивар  легко
оторвалась от погони. Для человека или  существа,  подобного  ему,  путь  до
лагеря Дзирта занял бы много часов.
   Но Дзирт знал, что они придут и заставят его вступить  в  еще  один  бой,
которого он не желал, Он огляделся вокруг, соображая, какую  хитрую  ловушку
можно для них устроить и какое преимущество он может использовать в схватке,
которая, как и все предыдущие, наверняка закончится врукопашную.
   Воспоминания о последнем столкновении с людьми, о человеке с  собаками  и
других фермерах, внезапно заставили Дзирта изменить намерения. В том  случае
причиной битвы было непонимание-преграда, которую  Дзирт  вряд  ли  надеялся
когда-нибудь  преодолеть.  Он  не  испытывал  тогда  ни  малейшего   желания
сражаться с людьми,  как  не  испытывал  его  сейчас,  несмотря  на  ранение
Гвенвивар.
   Солнце светило все ярче, и дрову,  который  по-прежнему  чувствовал  себя
измученным, хотя и отдыхал всю ночь, хотелось найти  какое-нибудь  темное  и
удобное укрытие. Но он не  мог  позволить  себе  задерживаться,  если  хотел
избежать боя.
   - Долго ли вы будете  преследовать  меня?  -  прошептал  Дзирт  навстречу
утреннему ветерку и мрачно, но решительно пообещал:
   - Посмотрим.

Глава 10

ДЕЛО ЧЕСТИ

   - Пантера нашла дрова, - сделала вывод Дав  после  того,  как  она  и  ее
товарищи некоторое время осматривали местность возле скалистого выступа.
   Сломанная стрела Келлиндила лежала на земле, там же, где обрывались следы
пантеры. - А затем она исчезла.
   - Кажется, так все и было, -  согласился  Габриэль,  почесывая  голову  и
глядя на сбивающий с толку след.
   - Чертова кошка, - проворчал Родди Макгристл. -  Убралась  назад  в  свое
грязное логово!
   Фрет чуть было не спросил: "В твой  дом?",  но  мудро  придержал  ехидную
фразу при себе.
   Остальные тоже оставили заявление горца  без  внимания.  Эта  загадка  не
имела объяснения, и предположение Родди было не лучше и не хуже тех, которые
могли предложить они. Раненая пантера и ее кровавый  след  исчезли,  но  пес
Родди не потерял следа дрова. Возбужденно лая, собака повела  отряд  дальше.
Будучи опытными следопытами, Дав и  Келлиндил  то  и  дело  находили  другие
очевидные подтверждения того, что направление выбрано правильно.
   Тропа пролегала вдоль склона горы, пересекала густую  рощицу  и  каменную
пустошь и резко обрывалась у края еще одного ущелья.  Пес  Родди  направился
прямо к обрыву и даже сделал первый шаг по опасному каменистому спуску.
   - Чертова дровская магия,  -  проворчал  Родди.  Он  огляделся  и  ударил
кулаком по бедру, понимая, что обходной путь займет не один час.
   - День на исходе, - сказала Лав. - Давайте устроим привал здесь, а  утром
решим, как спуститься вниз.
   Габриэль и Фрет кивнули в знак согласия, но Родди воспротивился:
   - Сейчас следы еще свежие! По крайней мере, мы  могли  бы  спустить  вниз
собаку и снова выйти на след, прежде чем отправляться на боковую.
   - Это займет несколько часов, - начал возражать Фрет, но Дав  цыкнула  на
зануду дворфа.
   - Пошли, - велела она остальным и двинулась на запад, где склон был  хоть
и крутым, но вполне преодолимым.
   Дав была совершенно несогласна с Родди, но она больше не желала спорить с
упрямым представителем Мальдобара.
   На дне ущелья их ждало еще больше загадок. Родди  заставлял  свою  собаку
искать в разных направлениях, но так и не нашел никаких  следов  неуловимого
дрова. После нескольких минут раздумий в мозгу Дав сверкнула искра озарения,
и ее улыбка открыла истину ее бывалым товарищам.
   - Он нас надул! - рассмеялся  Габриэль,  догадавшись,  чему  обрадовалась
Дав.
   - Он привел нас прямо к утесу, зная, что мы  решим,  будто  он  спустился
вниз при помощи магии!
   - О чем это ты толкуешь? - злобно спросил  Родди,  хотя  опытный  охотник
прекрасно понял, что произошло.
   - Ты хочешь сказать, что теперь мы должны карабкаться  назад?  -  жалобно
спросил Фрет.
   Дав опять засмеялась, но, взглянув на Родди, тут же осеклась и сказала:
   - Утром.
   На этот раз горец не стал возражать. На  рассвете  следующего  дня  отряд
поднялся из ущелья наверх, и  Родди  послал  пса  по  запаху  Дзирта,  но  в
обратном направлении, к скалистому выступу,  где  впервые  был  найден  след
дрова. Сама уловка была достаточно проста, но искушенных следопытов  занимал
один вопрос: каким образом дрову удалось  сойти  с  собственного  следа  так
чисто, чтобы совершенно одурачить  пса?  Когда  они  снова  достигли  густой
рощицы, Дав поняла, что ответ скрывается здесь.
   Она кивнула Келлиндилу, который уже снимал свой тяжелый мешок.  Проворный
эльф уцепился за низко свисающую ветку, взлетел на  дерево  и  начал  искать
возможные пути следования ловкого дрова.  Ветви  многих  деревьев  срослись,
поэтому  выбор  оказался  затруднителен,  однако  некоторое   время   спустя
Келлиндил направил Родди и его пса по новому пути, уводящему  в  сторону  от
рощицы, огибающему горный склон и ведущему по направлению в Мальдобар.
   - Город! - воскликнул расстроенный Фрет.
   Но остальные вовсе не испытывали такой уверенности.
   - Нет, не город, - сказал Родди, настолько  раззадоренный,  что  забыл  о
своем гневе. Будучи охотником за головами, Родди всегда  наслаждался,  когда
ему доводилось встречать достойного противника, по  крайней  мере  во  время
погони. Ручей, - обяснил Родди, полагая, что теперь он понимает образ мыслей
дрова. Дров направился к ручью, чтобы пройти по его течению,  оторваться  от
нас и вернуться в дикие края.
   - Этот дров - хитрый противник, - заметил Дарда,  который  был  полностью
согласен с выводами Родди.
   - И теперь он по меньшей мере на целый  день  опережает  нас,  -  добавил
Габриэль.
   Фрет издал горестный вздох,  и  Дав  поспешила  подарить  дворфу  крупицу
надежды:
   - Не волнуйся. Мы хорошо снаряжены, а  дров  -  нет.  Он  должен  сделать
остановку, чтобы добыть себе пропитание, а мы можем продолжать погоню.
   - Мы будем спать только в случае необходимости! - вмешался Родди,  полный
решимости не позволить остальным членам отряда замедлять движение. - И очень
недолго!
   Фрет снова тяжело вздохнул.
   - С этого момента мы начинаем экономить продовольствие,  -  распорядилась
Дав, отчасти для того, чтобы умиротворить Родди, отчасти потому, что считала
это разумным. - Нам и так придется очень постараться, чтобы догнать дрова. Я
не хочу никаких непредвиденных остановок.
   - Экономить. - сквозь зубы пробурчал Фрет. Он вздохнул в третий раз и для
успокоения погладил себя по животу. Как же сильно этот  чистюля-дворф  хотел
очутиться в своей опрятной маленькой комнатке в замке Хельма в Сандабаре!

***

   Дзирт всеми силами стремился уйти подальше в  горы,  надеясь,  что  отряд
преследователей утратит охотничий  пыл  и  прекратит  погоню.  Он  продолжал
запутывать след, часто возвращался назад  и  карабкался  на  деревья,  чтобы
оттуда двинуться в совершенно другом направлении. Множество горных  ручейков
давали  возможность  перебить  запах,  но  преследователи  Дзирта  не   были
новичками, а пес  Родди  являлся  лучшим  представителем  породы  охотничьих
собак. Отряд не только не пошел по ложному следу,  но  в  течение  следующих
двух дней даже сократил расстояние, которое их разделяло.
   Дзирт все еще  верил,  что  ему  удастся  ускользнуть  от  людей,  но  их
постоянное соседство породило в его душе новые смутные желания. Он не сделал
ничего, что заслуживало бы столь упорной погони; он даже отомстил за  смерть
семьи фермеров. И к тому же, несмотря на клятвенное  обещание,  что  он  сам
справится со всеми трудностями, что больше никого не  подвергнет  опасности,
одиночество слишком  долго  было  его  единственным  спутником.  Он  не  мог
удержаться, чтобы то и дело не оглядываться через плечо, из  любопытства,  а
не из страха, и его тоска оставалась все такой же сильной.
   В конце концов Дзирт перестал отрицать, что ему хочется узнать побольше о
своих преследователях. Однажды темной ночью, вглядываясь в силуэты,  снующие
вокруг походного костра, он осознал, что подобное  любопытство  может  стать
причиной его гибели. Однако это понимание пришло слишком поздно, и дров  уже
ничего не мог поделать. Желание  избавиться  от  одиночества  заставило  его
вернуться, и теперь стоянка преследователей неясно  вырисовывалась  во  тьме
всего ярдах в двадцати от него.
   Шутливая беседа между Дав, Фретом и Габриэлем  растрогала  и  взволновала
Дзирта, хотя он не понял ни слова.  Однако  какое  бы  то  ни  было  желание
появиться в лагере угасло, когда  в  круге  света  показались  Родди  и  его
злобный пес. Дзирт  знал,  что  эти  двое  никогда  не  прислушаются  к  его
объяснениям.
   Отряд поставил двух часовых, одним  из  которых  был  эльф,  а  другим  -
высокий человек. Дзирт прокрался мимо  человека,  справедливо  полагая,  что
люди не так хорошо видят в темноте, как эльфы. Но после  этого,  пренебрегая
осторожностью, он направился к другому краю лагеря, прямо к часовому-эльфу.
   До сих  пор  Дзирту  только  один  раз  довелось  встретиться  со  своими
наземными сородичами, и это произошло  при  ужасных  обстоятельствах.  Отряд
дровов, в котором Дзирт был разведчиком,  напал  на  группу  веселящихся  на
поверхности эльфов и  устроил  настоящую  резню.  Уцелела  одна-единственная
девочка-эльф,  которую  Дзирт  сумел  спрятать  под  телом  ее  матери.  Эти
воспоминания мучили Дзирта, и он чувствовал потребность снова увидеть эльфа,
живого и полного сил.
   Не успел Келлиндил осознать, что поблизости находится кто-то  чужой,  как
возле его груди сверкнул крошечный кинжал и перерезал тетиву его лука.  Эльф
мгновенно повернулся и увидел перед собой лиловые глаза дрова.  Дзирт  стоял
всего в нескольких шагах от него.
   Красный блеск в глазах Кедлиндила указывал на то, что он видит  Дзирта  в
инфракрасном спектре. Дров скрестил на груди руки, приняв  позу,  которая  в
Подземье обозначала мирные намерения.
   - Наконец-то  мы  встретились  с  тобой,  мой  темный  собрат,  -  хрипло
прошептал  Келлиндил  на  языке  дровов,  еле  сдерживая  гнев  и  угрожающе
прищурившись. С необыкновенной быстротой он обнажил  висящий  на  поясе  меч
прекрасной работы, клинок которого сверкнул огненной молнией.
   Когда изумленный Дзирт понял, что эльф говорит на его  языке  и  что  эти
слова произнесены недостаточно громко, чтобы взбудоражить лагерь, в его душе
родилась надежда. Наземный эльф оказался одинакового с  Дзиртом  роста  и  с
такими же резкими чертами лица, но его глаза были более узкими, а золотистые
волосы-не столь длинными и густыми, как белая грива дрова.
   - Я Дзирт До'Урден, - осторожно начал Дзирт.
   - Мне нет дела до того, как тебя зовут! - выпалил Келлиндил. - Ты дров. И
это все, что мне надо знать! А теперь давай, дров, начинай, и мы узнаем, кто
сильнее!
   Но сабля Дзирта  по-прежнему  оставалась  в  ножнах  -  он  не  собирался
доставать ее.
   - Я не хочу сражаться с тобой.
   Голос Дзирта затих, когда он понял, что слова бесполезны  против  сильной
ненависти, которую наземный эльф испытывал к нему.
   Дзирт  хотел  все  объяснить  этому  эльфу,  рассказать   историю   своих
злоключений и таким  образом  заручиться  его  поддержкой.  Если  бы  кто-то
другой, а в особенности наземный эльф, мог узнать о  выпавших  на  его  долю
испытаниях и согласиться  с  его  решениями,  признать,  что  он  всю  жизнь
поступал правильно, вопреки всем ужасам, тогда бремя вины упало  бы  с  плеч
Дзирта. Если бы только ему удалось найти понимание среди тех,  кто  так  же,
как и он, ненавидел нравы его темного народа, тогда Дзирт До'Урден  смог  бы
обрести покой.
   Однако острие меча эльфа не опустилось ни на дюйм, а гримаса ненависти не
исчезла с его красивого лица, которому больше подходила улыбка.
   Вряд ли Дзирта примут здесь сейчас или хотя бы в отдаленном будущем.
   "Неужели обо мне всегда будут судить превратно?" - подумал  он.  А  может
быть, он сам превратно судит об окружающих, приписывая людям и  этому  эльфу
добрые качества, которыми они на самом деле не обладают?
   Раздумья над этими двумя  тревожащими  его  вопросами  Дзирт  отложил  на
другой раз, потому что терпение Келлиндила истощилось, и эльф пошел на дрова
с мечом наизготове.
   Дзирт не был удивлен, да и с чего бы ему удивляться? Он отпрыгнул  назад,
за пределы досягаемости немедленного удара, и призвал  на  помощь  природные
магические  способности,   послав   навстречу   надвигающемуся   эльфу   шар
непроницаемой темноты.
   Будучи не новичком в магии, Келлиндил разгадал хитрость дрова. Он изменил
направление движения, вынырнул с задней  стороны  шара  и  снова  ринулся  в
атаку.
   Однако лиловые глаза исчезли.
   - Дров! - закричал Келлиндил, и весь лагерь тут  же  всполошился.  Собака
Родди залаяла, и эти возбужденные угрожающие звуки  еще  долго  преследовали
уходящего все дальше в горы Дзирта, словно приговаривая  его  к  дальнейшему
изгнанию.
   Келлиндил прислонился к дереву. Он не терял бдительности, но сомневался в
том, что дров по-прежнему находится поблизости. Дзирт и не догадывался,  что
его слова и последующие действия -  бегство  вместо  боя,  заронили  крупицу
сомнения в душу доброжелательного и непредвзято мыслящего эльфа.

***

   - С  рассветом  он  лишится  преимущества,  -  бодро  сказала  Дав  после
нескольких бесплодных часов погони за дровом.
   Они спустились в чашеобразную каменистую долину, а след дрова уходил  все
дальше, к высокому и очень крутому противоположному склону.
   Фрет, едва ковылявший от усталости рядом с Дав, не замедлил ответить.
   - Преимущества? - застонал он, посмотрел  на  очередную  гору  и  покачал
головой. - Мы все умрем от изнеможения, прежде чем найдем проклятого дрова!
   - Если выдохся, то падай и умирай! - огрызнулся Родди. - Мы  не  позволим
вонючему дрову сбежать и на этот раз!
   Однако упал почему-то не Фрет,  а  другой  член  отряда.  Большой  камень
неожиданно обрушился на отряд, ударив Дарду по плечу с такой силой, что воин
не только потерял равновесие, но и  кубарем  пролетел  в  воздухе  несколько
метров.
   Даже не вскрикнув, он упал лицом вниз в дорожную пыль.
   Дав схватила Фрета в охапку и откатилась к  ближайшему  валуну,  Родди  и
Габриэль сделали то же самое. Второй камень,  а  затем  и  еще  несколько  с
грохотом скатились в долину.
   - Камнепад? - спросил ошеломленный дворф, когда оправился от потрясения.
   Дав, слишком озабоченная участью Дарды, не взяла на себя  труд  ответить,
хотя ей было известно истинное положение вещей  и  она  знала,  что  это  не
камнепад.
   -  Он  жив!  -  крикнул  Габриэль  из-за  другой  скалы,  служившей   ему
прикрытием, в дюжине футов от убежища Дав.
   Еще один камень упал в долину и чуть не размозжил голову Дарды.
   - Проклятие, - пробормотала Дав. Она выглянула из-за валуна,  разглядывая
горный склон и более низкие скалы  у  его  подножья.  -  Ну  же,  Келлиндил,
прошептала она сама себе. - Дай нам немного времени.
   Словно в ответ  раздался  отдаленный  звон  тетивы,  которую  эльф  снова
натянул на свой  лук,  а  потом  послышался  гневный  рев.  Дав  и  Габриэль
переглянулись и мрачно усмехнулись.
   - Каменные великаны! - воскликнул Родди, узнав низкий  скрежещущий  тембр
завывающего голоса.
   Дав присела и замерла, прислонившись к валуну и  держа  в  руке  открытый
дорожный мешок. В их сторону больше  не  падали  камни,  зато  громоподобный
треск переместился туда, где прятался Келлиндил.  Дав  кинулась  к  Дарде  и
осторожно перевернула его на спину.
   - Немного задело, - прошептал Дарда, явно преуменьшая серьезность  своего
состояния.
   - Тебе нельзя разговаривать, - ответила Дав, нащупывая в мешке  бутылочку
с лекарством.
   Однако запас времени, имевшийся у следопыта, истек. Великаны, заметив  ее
на открытом пространстве, возобновили атаку на нижнем участке склона.
   - Возвращайся за камень! - крикнул Габриэль.
   Дав просунула руку под плечо  раненого  воина,  чтобы  поддержать  Дарду,
который, то и дело останавливаясь, пополз к валуну.
   - Быстрее! Быстрее! - крикнул  Фрет,  с  тр