и. Чудовище вновь  опустилось  на  камень  и  свернулось  калачиком,
насколько это позволило его громоздкое тело. Дзирт и  Белвар  удалились,  на
ходу оглядываясь на своего странного нового компаньона.
   - Щелкунчик, - внезапно произнес Белвар, останавливая Дзирта. С  огромным
усилием пещерный урод повернулся, проявляя уважение  к  глубинному  гному  и
понимая, что Белвар обращается к нему. - Вот как  мы  будем  тебя  называть,
если у тебя нет возражений, -  объяснил  свирфнеблин  чудовищу,  призывая  в
свидетели Дзирта. - Щелкунчик!
   - Подходящее имечко, - заметил Дзирт.
   - Это п-п-ревосходное имя, - согласился пещерный урод,  сожалея,  что  не
может вспомнить  имя,  которым  назывался,  будучи  пичем,  -  имя,  которое
катилось и катилось вперед, подобно круглому голышу в наклонном коридоре,  и
воздавало молитвы камню каждым раскатистым слогом.
   - Мы расширим вход, - сказал Дзирт, когда они с  Белваром  вошли  в  свое
жилище внутри расселины, - чтобы Щелкунчик мог входить сюда и отдыхать рядом
с нами в полной безопасности.
   - Нет, темный эльф, - возразил хранитель туннелей. - Мы этого не сделаем.
   - Ему небезопасно оставаться там, у воды.  Какие-нибудь  чудовища  отыщут
его.
   - Он-то как раз в достаточной безопасности, -  фыркнул  Белвар.  -  Какое
чудовище по собственной воле нападет на пещерного урода?  -  Белвар  понимал
искреннюю тревогу Дзирта, но он понимал также и опасность,  скрывавшуюся  за
этим  предложением.  -  Я  сталкивался  с  подобными   случаями   магических
превращений, мрачно сказал свирфнеблин. - Они называются  полиморфами.  Тело
изменяется мгновенно, но для изменения сознания может потребоваться время.
   - О чем это ты? - встревожился Дзирт.
   - Щелкунчик все еще пич, -  ответил  Белвар,  -  хотя  и  загнан  в  тело
пещерного урода. Но боюсь, что вскоре Щелкунчик больше не  будет  пичем.  Он
станет пещерным уродом, и разумом, и телом, и какими бы добрыми друзьями  мы
ни стали, Щелкунчик начнет думать о нас не более  как  об  очередной  порции
пищи.
   Дзирт попытался было спорить, но Белвар остановил его одной  отрезвляющей
мыслью:
   - Получил бы ты удовольствие, приведись тебе убить его, темный эльф?
   Дзирт отвернулся.
   - Его рассказ так напоминает мою жизнь.
   - Не настолько, как ты считаешь, - возразил Белвар.
   - Я тоже был на краю гибели, - напомнил Дзирт хранителю туннелей.
   - Ты так думаешь. Но то, что было сущностью Дзирта До'Урдена,  оставалось
в тебе, друг мой.  Ты  был  таким,  каким  тебе  приходилось  быть,  к  чему
вынуждала тебя окружающая обстановка. В этом разница. Не только телом, но  и
сущностью своей Щелкунчик вскоре станет пещерным  уродом.  Его  мысли  будут
мыслями пещерного урода, и он не отплатит тебе  милосердием,  будь  ты  даже
последним дровом на земле.
   Дзирту не хотелось соглашаться, хотя он не мог отказать глубинному  гному
в жестокой  логике.  Он  отправился  в  левую  нишу,  которую  считал  своей
спальней, и улегся в гамак.
   - Увы тебе, Дзирт  До'Урден,  -  еле  слышно  пробормотал  Белвар,  слыша
тяжелые шаги дрова, придавленного грузом печали. - И увы нашему  обреченному
другу пичу.
   Хранитель туннелей отправился в свою нишу,  заполз  на  подвесную  койку,
чувствуя  себя  ужасно  из-за  причиненной  другу  боли,  но  твердо   решив
оставаться трезвым и рассудительным, чего бы  это  ни  стоило.  увы,  Белвар
хорошо  понимал,  как  Дзирт  сочувствует  Щелкунчику,  которому  предстояло
утратить самого себя.
   Поздней ночью возбужденный Дзирт затряс Белвара, прервав его сон.
   - Мы должны помочь ему, - хрипло прошептал Дзирт.
   Белвар спросонок никак не мог сообразить, где он находится. Сон  его  был
беспокоен; ему все  время  снилось,  как  будто  он,  крича  во  всю  глотку
"Биврип!", бросается в атаку на их нового приятеля, чтобы вышибить  из  него
дух.
   - Мы должны помочь ему, - настойчиво твердил Дзирт.
   Судя по измученному виду дрова, похоже было, что он вообще не уснул в эту
ночь.
   - Я не маг, - сказал хранитель туннелей:
   - Ты тоже...
   - Раз так, мы должны отыскать одного из  них,  -  прорычал  Дзирт.  -  Мы
найдем человека, который заколдовал Щелкунчика,  и  заставим  его  направить
двеомер в обратную сторону. Мы видели мага у того ручья всего несколько дней
назад. Он наверняка где-нибудь неподалеку от того места.
   - Маг, способный  к  такому  колдовству,  может  оказаться  не  таким  уж
уязвимым врагом, - быстро нашелся Белвар. - Неужели  ты  так  скоро  позабыл
огненный шар? Белвар взглянул на стену, где на колышке висел его  обожженный
кожаный колет, словно бы подтверждая его правоту, и буркнул:
   - Боюсь, этот маг не про нас.
   Но Дзирт не заметил особой убежденности в его словах.
   - Неужели ты так скоро приговорил беднягу? - напрямую спросил Дзирт.
   Широкая улыбка начала расплываться по лицу дрова, когда он  заметил,  что
свирфнеблин начинает уступать. - Неужели это тот самый  Белвар  Диссенгальп,
который приютил потерявшего себя дрова?  Тот  самый  высокочтимый  хранитель
туннелей, который не утратил веру в темного эльфа, в  того  эльфа,  которого
все считали опасным и не заслуживающим помощи?
   - Иди спать, темный эльф, - проворчал  Белвар,  отталкивая  Дзирта  своей
рукой-молотом.
   - Мудрый совет, дружище. И тебе приятных снов. Нам,  возможно,  предстоит
дальняя дорога.
   - Магга каммара, - раздраженно выдохнул свирфнеблин, упрямо скрывая  свои
чувства за обликом грубоватого простака. Он отвернулся и скоро захрапел.
   Дзирт отметил, что храп Белвара на сей раз доносился из глубин крепкого и
сладкого сна.

***

   Щелкунчик бил и бил по стене мощными лапами,  оставляя  следы  когтей  на
камне.
   - Ох, только не это, - в волнении шепнул Дзирту  Белвар,  -  неужели  все
бесполезно!
   Дзирт помчался  туда,  откуда  доносились  мерные  удары,  по  одному  из
сквозных туннелей.
   - Щелкунчик, - мягко позвал он, когда пещерный урод показался в поле  его
зрения.
   Чудовище повернуло морду к  приближающемуся  дрову,  его  когтистые  лапы
угрожающе поднялись, из огромного клюва вырвалось  злобное  шипение.  Однако
Щелкунчик тут же опомнился и замер.
   - К чему этот грохот? - Дров сделал вид, что  не  заметил  боевой  стойки
Щелкунчика. - Это дебри,  приятель.  Подобные  звуки  привлекают  непрошеных
гостей.
   Гигантское чудовище поникло головой.
   - Вам не следовало б-брать м-м-меня с с-со-бой, - промолвил Щелкунчик.  -
Я н-не могу: с-слиш-ком многое может случиться из-за того,  что  я  не  могу
к-к-контролировать себя.
   Дзирт подошел и положил успокаивающим жестом  руку  на  костлявый  локоть
Щелкунчика.
   - Это моя вина, - сказал дров, понимая, что имеет в виду пещерный урод.
   Щелкунчик извинялся за то, что угрожающе отреагировал  на  Дзирта.  -  Не
надо было,  -  продолжал  Дзирт,  -  так  быстро  приближаться  к  тебе  без
предупреждения.
   Теперь мы останемся все вместе, и  хотя  наши  поиски  могут  затянуться,
Белвар и я поможем тебе не терять контроль.
   Клювастая морда Щелкунчика просияла.
   - Так приятно к-к-ковырять камень, - его голос упал и взгляд потух, когда
он вспомнил о своей прошлой жизни-той самой, которую украл у него  маг.  Все
свое время пич тратил на  то,  чтобы  высвободить  камень,  придавать  форму
камню, разговаривать с этим драгоценным камнем.
   - Ты снова будешь пичем, - пообещал ему Дзирт.
   Подоспевший из туннеля Белвар, услышав слова дрова, не  был  так  в  этом
уверен. Они уже  в  течение  недели  искали  и  не  обнаружили  ни  малейших
признаков этого мага. Хранитель туннелей успокаивал себя тем, что Щелкунчик,
казалось, отвоевал часть себя у чудовища; казалось, что  он  вновь  обретает
свою личность как пич. Несколькими неделями ранее Белвар наблюдал  такую  же
трансформацию в Дзирте;  за  инстинктивными  барьерами  выживания,  которыми
отгородился охотник, он нашел лучшего друга.
   Но хранитель туннелей не поручился бы за такие же результаты в случае  со
Щелкунчиком. Превращение  пича  было  результатом  могущественной  магии,  и
никакая дружба, как бы  она  ни  была  сильна,  не  может  повернуть  вспять
действие двеомера, насланного магом. В обществе Дзирта и  Белвара  Щелкунчик
был пожалован временной - всего лишь временной отсрочкой от исполнения своей
жалкой и неизбежной судьбы.
   В течение нескольких дней они продолжали поиски в туннелях  Подземья  без
какого-либо успеха. Личность Щелкунчика  пока  принадлежала  пичу,  но  даже
Дзирт, который, покидая пещеры у озера,  был  полон  надежд,  начал  ощущать
надвигающуюся безысходность.
   И вот, как раз когда Дзирт и Белвар  начали  поговаривать  о  возвращении
домой,   путники   вошли   в   странных   очертаний   пещеру   с    россыпью
булыжников-следов не так давно случившегося обвала.
   - Он был здесь! -  воскликнул  Щелкунчик  и,  подняв  огромный  булыжник,
швырнул его в дальнюю стену, где тот рассыпался на мелкие куски.  -  Он  был
здесь!
   Пещерный урод начал  метаться  по  пещере,  кроша  камень  и  расшвыривая
булыжники со все возрастающей дикой яростью.
   - Откуда ты знаешь?  -  потребовал  ответа  Бел-вар,  пытаясь  остановить
своего огромного приятеля. Щелкунчик показал на свод пещеры:
   - Эт-т-то с-сделал он. К-к-ко... он это сделал!
   Дзирт и Белвар обменялись озабоченными взглядами.  Свод  пещеры,  высотой
примерно пятнадцать футов, был взорван, в центре его  неясно  вырисовывалась
громадная пробоина, которая простиралась вверх, в два раза  увеличив  высоту
свода.  Если  эти  разрушения  вызвала   магия,   то   это   была   воистину
могущественная магия!
   - Это сделал сам маг? - повторил Белвар. Он снова бросил на Дзирта хорошо
знакомый тому требовательный взгляд.
   - Его б-башня, - ответил  Щелкунчик  и  ринулся  вокруг  пещеры,  надеясь
учуять, каким выходом воспользовался маг.
   Теперь Дзирт и Белвар оказались совершенно сбитыми с толку, и  Щелкунчик,
когда наконец посмотрел на них, понял их замешательство.
   - К-к-к...
   - Колдун, - терпеливо вставил Белвар.
   Щелкунчик не обиделся; он даже обрадовался помощи.
   - У колдуна ес-сть б-башня,  -  пытался  пояснить  взволнованный  монстр.
Ог-громная железная б-башня, которую он держит при себе  и  устанавливает  в
подходящем месте. - Щелкунчик посмотрел вверх на разрушенный  свод.  -  Даже
если она не всегда помещается.
   - Он носит с собой башню? - спросил Белвар, и его длинный нос,  казалось,
вздернулся выше его самого.
   Щелкунчик  возбужденно  кивнул,  но  не  стал  пускаться   и   дальнейшие
объяснения, так  как  обнаружил  след  мага  -  четкий  отпечаток  обуви  на
подстилке из мха, направленный в сторону туннелей, по  которым  они  еще  не
проходили.
   Дзирту и Белвару пришлось  удовлетвориться  неоконченным  объяснением  их
друга, поскольку погоня началась. Дзирт взял руководство на себя,  используя
все искусство, которое приобрел в дровской Академии и приумножил  в  течение
десяти лет одиночества в Подземье. Белвар, с  его  врожденным,  свойственным
его расе пониманием Подземья, пользуясь волшебной светящейся брошью,  следил
за направлением, а Щелкунчик в моменты, когда его охватывало  ощущение,  что
он тот, прежний, пич, просил совета у камней. Они втроем миновали  еще  одну
взорванную пещеру, где ясно виднелись следы башни, хотя  потолок  здесь  был
достаточно высок, чтобы вместить эту конструкцию.
   Несколькими днями позже  трое  следопытов  попали  в  широкую  и  высокую
пещеру, в которой на большом расстоянии от  них,  на  берегу  стремительного
потока, неясно вырисовывался дом  мага.  Дзирт  и  Белвар  опять  обменялись
растерянными взглядами при виде башни, которая была полных тридцать футов  в
высоту и двадцать в поперечнике; ее гладкие металлические стены  сводили  на
нет их планы. Они предприняли врозь несколько осторожных попыток обследовать
это сооружение и были еще более изумлены, обнаружив, что  стены  башни  были
целиком изготовлены из адамантита - прочнейшего металла во всем мире.
   Они нашли всего одну дверь,  небольшую  и  едва  заметную,  так  как  вся
конструкция  отличалась  совершенством  изготовления.  Ее  не   нужно   было
испытывать на прочность.
   - К-к-к... он - здесь! - прорычал Щелкунчик, в отчаянии  царапая  когтями
дверь.
   - Тогда ему придется выйти, - рассудил Дзирт. - А мы будем его поджидать.
   Этот план не удовлетворил пича. С раскатистым ревом, который отдался эхом
по всему региону, Щелкунчик бросил свое  гигантское  тело  на  дверь  башни,
затем отпрыгнул назад и снова с грохотом ударил  по  двери.  Дверь  даже  не
дрогнула под натиском мощных ударов, и вскоре глубинному гному и дрову стало
очевидно, что туша Щелкунчика явно проиграет это сражение.
   Дзирт тщетно пытался успокоить своего гигантских  размеров  друга,  в  то
время как  Белвар  отошел  в  сторону  и  начал  повторять  хорошо  знакомый
напев-заклинание.
   Щелкунчик наконец рухнул на  землю  от  изнеможения,  боли  и  бессильной
ярости. Затем в дело включился Белвар, мифриловые  руки  которого  рассыпали
искры, когда притрагивались к чему-нибудь.
   - Отойдите в сторону, - приказал хранитель туннелей. -  Я  зашел  слишком
далеко, чтобы быть остановленным какой-то дверью!
   Белвар направился прямо к небольшой двери и изо всей силы ударил  по  ней
своей  заговоренной  рукой-молотом.  Ослепительная  вспышка   голубых   искр
разлетелась  по  всем  направлениям.  Мускулистые  руки   глубинного   гнома
трудились неистово, нанося сокрушительные удары,  но  когда  Белвар  истощил
свою энергию, на двери остались лишь легкие царапины и  поверхностные  следы
опалин.
   Белвар в расстройстве со стуком ударил одной рукой о другую,  обдав  себя
дождем  безвредных  искр.  Щелкунчик  же  от  всей  души  сочувствовал   его
раздражению.
   Однако Дзирт был еще более рассержен и еще более решительно настроен, чем
его друзья. Их остановила не только башня мага, но и сам  маг,  находившийся
внутри и, без сомнения, знавший об их присутствии.  Дзирт  осторожно  обошел
вокруг сооружения, отмечая множество бойниц для метания стрел. Он подполз  к
одной из них и услышал тихое заклинание. Хотя Дзирт не мог понять слов мага,
но легко мог догадаться о его намерениях.
   - Бегите! - громко крикнул он товарищам, а затем  в  полном  отчаянии  он
схватил близлежащий камень и забил  им  бойницу.  Счастье  было  на  стороне
дрова, поскольку маг закончил творить заклинание как раз тогда, когда камень
засел в отверстии. Удар молнии с ревом вырвался  наружу,  разбил  камень  на
мелкие осколки и отшвырнул Дзирта, но  при  этом  энергия  удара  отразилась
внутрь башни.
   - Проклятие!  Проклятие!  -  донесся  изнутри  пронзительный  визг.  -  Я
ненавижу, када такой случаться!
   Белвар и Щелкунчик бросились помочь своему упавшему Другу. Дров был  лишь
слегка оглушен и был уже на ногах и в полной готовности раньше,  чем  друзья
добрались до него.
   - Ви ест дорого платить за ета случай, да ест  так!  -  донесся  крик  из
башни.
   - Бежим отсюда! - заорал хранитель туннелей, И  даже  разъяренный  монстр
был полностью согласен с глубинным гномом. Но как только Белвар  взглянул  в
лиловые глаза дрова, он понял, что Дзирт не будет  удирать.  Щелкунчик  тоже
отшатнулся назад, ощутив накапливающийся внутри Дзирта До'Урдена огонь.
   - Магга каммара, темный эльф, мы не можем забраться внутрь, рассудительно
напомнил свирфнеблин Дзирту.
   Дзирт выхватил фигурку  из  оникса  и,  удерживая  ее  напротив  бойницы,
навалился на нее своим телом.
   - Посмотрим, - прорычал он, а затем вызвал Гвенвивар.
   Черный туман закрутился спиралью и нашел для себя  единственно  свободный
путь.
   - Я убивать вас все! - выкрикивал невидимый маг.
   Вслед за этим изнутри послышался низкий рык  пантеры,  после  чего  опять
донесся звенящий голос мага:
   - Я мог быть ошибаться!
   - Открой дверь! - прокричал Дзирт. - Во имя твоей жизни, мерзкий маг!
   - Никогда!
   Гвенвивар  снова  взревела,  после  чего  маг  завизжал  и  дверь  широко
распахнулась.
   Дзирт шел впереди. Они вошли в круглую комнату в нижнем уровне башни.
   Металлическая лестница в центре вела к дверце  люка,  через  которую  маг
намеревался совершить побег. Однако человек не сумел этого сделать  и  висел
вверх тормашками с  задней  стороны  лестницы,  зацепившись  за  перекладину
ногой, согнутой в колене.  Гвенвивар,  которая  полностью  оправилась  после
перенесенных тяжелых испытаний в кислотном озере и снова выглядела как самая
великолепная из всех пантер в  мире,  сидела  высоко  вверху  на  ступеньках
лестницы, небрежно держа в пасти лодыжку и ступню мага.
   - Входить внутри! - прокричал маг, разводя руками  и  пытаясь  стянуть  с
лица  свисавшую  вниз  хламиду.  Струйки  дыма  поднимались  от   оставшихся
лохмотьев обожженной до черноты его одежды.  -  Я  есть  Бристер  Фендлстик!
Допро пожаловать в мой уютни дом!
   Белвар  держал  Щелкунчика  у  двери,  сдерживая  своего  опасного  друга
рукой-молотом, пока Дзирт направился вперед, чтобы взять на  себя  заботу  о
пленнике. Дров внимательно осмотрел кошку, своего дорогого товарища, так как
давно не вызывал Гвенвивар с того самого дня, как отправил пантеру лечиться.
   - Ты говоришь по-дровски? - спросил Дзирт,  хватая  мага  за  воротник  и
проворно сдергивая его вниз  к  своим  ногам.  Дзирт  подозрительно  оглядел
человека: он никогда прежде не видел людей до того столкновения у  ручья.  В
тот раз он не произвел на дрова сильного впечатления.
   - Много языков есть известин для меня,  -  ответил  маг,  отряхивая  свою
одежду. А затем, как если бы его  заявление  несло  в  себе  некое  огромное
значение, он добавил:
   - Я есть Бристер Фендлстик!
   - Язык пичей тоже входит в их число? - прорычал от двери Белвар.
   - Язык пичей? - с явным отвращением выплюнул ответ маг.
   - Пичей, -  рявкнул  Дзирт,  подчеркивая  свое  господствующее  положение
мгновенно появившимся в дюйме от шеи чародея кончиком одной из сабель.
   Щелкунчик  сделал  шаг  вперед,  отчего  удерживавший   его   свирфнеблин
заскользил по гладкому полу.
   - Этот мой огромных размеров друг когда-то был пичем,  -  пояснил  Дзирт.
Тебе это должно быть известно.
   - Пич, - буквально выплюнул маг. - Бесполезни маленки твари, и всегда они
есть поблизости. Щелкунчик сделал еще один большой шаг.
   - Продолжай, дров, - попросил Белвар, без толку упираясь в огромную тушу.
   - Верни ему его облик, - потребовал Дзирт. - Сделай  нашего  друга  снова
пичем. И поторопись.
   - Фу! - фыркнул маг. - Он есть лучше остаться, как  он  есть,  -  ответил
непредсказуемый человек. - Для чего кому бы то  ни  было  желать  оставаться
пич?
   Дыхание Щелкунчика вырывалось громкими судорожными всхлипами. Его  мощный
третий  шаг  отправил  Белвара  в  свободное  скольжение  в  противоположную
сторону.
   - Итак, маг,  -  предостерегающе  произнес  Дзирт.  Сидящая  на  лестнице
Гвенвивар издала долгое кровожадное рычание.
   - Очинь карошо, карошо, карошо! -  на  одном  дыхании  быстро  проговорил
чародей, всплескивая от отвращения руками. - Гнусни пич!
   Он выхватил огромных размеров книгу из кармана, который  казался  слишком
маленьким для того, чтобы хранить ее там. Дзирт  и  Белвар  улыбнулись  друг
другу, считая, что победа близка. Но вслед за этим  маг  совершил  фатальную
ошибку.
   - Мне следоваль убить его, как я убил остальных, -  пробормотал  он  себе
под нос, слишком тихо даже  для  того,  чтобы  стоящий  рядом  с  ним  Дзирт
разобрал эти слова.
   Но пещерный урод обладал самым острым слухом из всех живущих в Подземье.
   Взмах чудовищной лапы  Щелкунчика  отправил  Белвара  волчком  через  всю
комнату. Дзирт, круто обернувшийся на звук тяжелых  шагов,  был  отброшен  в
сторону силой инерции тела рванувшегося гиганта; сабли дрова выпали  из  его
рук.
   А маг - ох уж этот глупый маг! - подстроил так, что  Щелкунчик  наткнулся
на железную лестницу; толчок был