бы вам восстановить Лондру, но столкнулись со скудостью их воспоминаний.
Их разум не смог принять противоречивых действий и ощущений, и они впали
в состояние оцепенения. В их памяти не  осталось  и  следа  от  деталей,
казалось бы, мелких, но на самом деле столь существенных, и потому вещи,
воскрешенные по памяти, оказались не естественными, привычными,  а  лишь
грубыми муляжами...  Взгляните  лишь  на  те  предметы,  что  вас  здесь
окружают. А фрески на стенах? Ведь это жалкое  примитивное  подобие,  не
более того. Ваша стража ни на что не  годится,  а  солдаты  отказываются
сражаться. Их тела бесследно исчезают после смерти... И все потому,  что
ваша власть над временем отнюдь  не  так  безгранична,  чтобы  заставить
смириться с возможностью повторной смерти. Думаю, сейчас вы  уже  начали
осознавать, что если вам и  удастся  возродить  Империю  Мрака,  то  все
обитатели ее будут страдать умственной  неполноценностью.  Все,  что  вы
создадите, будет распадаться с такой  же  скоростью.  Любая  достигнутая
вами победа тут же обратится в прах. Вы будете править  тенями  людей  в
мире, лишенном реальности.
   Калан пожал плечами.
   - Но мы приняли меры, чтобы поправить это положение. Решение найдено,
Хоукмун. Вполне возможно, что амбиции наши стали чуть  скромнее,  однако
это не затронет окончательный результат.
   - На что вы рассчитываете? - прорычал граф Брасс.
   Калан разразился безрадостным смехом.
   - О, это зависит от того, что намерены сделать вы. Уверен, вы это уже
понимаете. Даже сейчас боковые течения поколебали мирный ход времени,  и
измерения сталкиваются друг с  другом.  Изначально  я  не  хотел  ничего
иного, кроме как отомстить Хоукмуну, сразив его  рукой  кого-то  из  его
друзей. Должен признать,  что  было  безумием  верить  в  то,  что  дело
окажется простым. К тому же вы сами  вместо  того,  чтобы  оставаться  в
вечно  грезящем  состоянии,  начали  пробуждаться,  мыслить   здраво   и
отказались слушать  то,  что  я  вам  говорил.  Такого  не  должно  было
произойти, но я не понимаю, почему.
   - Перенося  моих  друзей  из  временных  промежутков,  предшествующих
времени, когда мы с ними встретились на самом деле, - заявил Хоукмун,  -
вы создали новый вероятностный поток. А  от  него  уже  возникли  дюжины
своих  ответвлений.  Полусформировавшиеся  миры,  неподвластные   вашему
контролю, которые смешивались с  тем,  из  которого  все  мы  изначально
произошли...
   - Верно, - и Калан качнул  своей  массивной  маской.  -  Но  остается
надежда упорядочить весь этот хаос, если  вы,  граф  Брасс,  согласитесь
уничтожить Хоукмуна, Как вы не понимаете, ваше дружеское расположение  к
нему приведет вас прямиком в объятия смерти... Точнее,  приведет  вас  к
гибели в вашем собственном будущем...
   - Так, значит, Оладан и  все  остальные  попросту  вернулись  в  свой
изначальный мир и теперь полагают, что все это им просто пригрезилось во
сне? - прервал его Хоукмун.
   - И даже воспоминание об  этих  снах  рано  или  поздно  сотрется,  -
подтвердил Калан. - Они даже не узнают, что я пытался спасти им жизнь.
   - Но почему вы не убили меня сами,  Калан,  ведь  у  вас  была  такая
возможность? Или логика сего деяния неминуемо повлекла  бы  за  собой  и
вашу собственную смерть?
   Калан  не   ответил,   однако   молчанием   своим   лишь   подтвердил
предположение Хоукмуна.
   - Стало быть, - продолжил герцог, - лишь при условии, что я буду убит
одним  из  моих  друзей,  появляется  возможность  избавить   от   моего
присутствия все те потенциальные миры, что вы обследовали, те призрачные
плоскости, в которых вы надеетесь воскресить Империю Мрака?  После  моей
смерти вы сможете восстановить  Гранбретанию  во  всей  ее  несокрушимой
мощи, которой ничто не будет угрожать в ее собственной  реальности...  И
вы станете править там посредством  этих  ваших  марионеток,  -  широким
жестом он обвел живых мертвецов. - И даже Флана застыла,  ибо  разум  ее
замкнулся перед потоком информации, способным ввергнуть ее в безумие.
   - Эти  призраки  подлинных  людей  будут  выдавать  себя  за  великих
полководцев, вернувшихся из мира мертвых, дабы взять в свои руки  власть
в Гранбретании. У вас  даже  будет  собственная  королева  Флана,  чтобы
отречься от престола в пользу этого лже-Хеона.
   - Юноша, вы наделены недюжинным умом для дикаря, - раздался  вдруг  у
него за спиной томный голос.
   Не отводя острия меча от горла Калана, Хоукмун  посмотрел  в  сторону
говорящего.
   На дороге застыла странная фигура, сопровождаемая  двумя  стражниками
Ордена Богомола. В руках солдаты держали огненные копья и чувствовалось,
что они пустят их в ход без колебаний. Похоже, в этом мире теней были  и
другие живые люди кроме Калана, графа и самого  Хоукмуна,  Герцог  узнал
вошедшего по его маске. Она представляла  собою  действующий  циферблат,
отбивающий время каждые четверть, полчаса и час, а в полночь  и  полдень
исполняющий  первые  восемь  тактов  "Временных   антипатий"   Шеневена.
Циферблат  был  сделан  из  бронзы,  покрыт   эмалью   и   позолотой   с
перламутровыми цифрами и  филигранными  серебряными  стрелками,  которые
приводились  в  действие  золотым  маятником,  крепившимся  на  груди  у
мужчины.
   - Так я и  полагал,  что  вы  должны  быть  где-то  поблизости,  лорд
Тарагорм, - промолвил Хоукмун, опуская меч под  дулами  направленных  на
него огненных копий.
   Тарагорм,  владыка  Дворца  Времени  в   старой   Лондре,   мелодично
рассмеялся:
   - Приветствую вас, герцог Дориан. Надеюсь, вы заметили, что двое моих
стражников не похожи на этих Грезящих.  Они  сопровождали  меня  еще  со
времен  осады  Лондры,  с  того  самого  мгновения,  как  мы  с  Каланом
окончательно убедились, что проиграли  сражение.  Принимая  во  внимание
вероятность подобного исхода, мы заранее побеспокоились, приготовив себе
маленькую дверцу с выходом в  будущее.  Прискорбный  случай  со  взрывом
машины на крыше дворца  в  действительности  был  лишь  ширмой,  которая
скрыла мое незаметное исчезновение, и в то же  время  -  доказательством
моей гибели. Что же касается самоубийства Калана, то, как вы уже знаете,
оно также было фальсификацией, и на самом деле он лишь  совершил  первый
шаг в гущу множественной Вселенной. С той  поры  мы  неплохо  поработали
вместе, хотя, сами понимаете,  не  обошлось  без  некоторых  осложнений,
Сделав шаг вперед, Калан завладел клинками графа Брасса и Хоукмуна. Граф
нахмурился, но был слишком потрясен,  чтобы  оказать  сопротивление.  Он
впервые увидел перед собою Тарагорма, владыку Дворца Времени.
   А тот продолжал, явно забавляясь сложившейся ситуацией:
   - А теперь, когда вы оказали нам честь своим визитом, у меня возникла
реальная надежда положить конец всем этим нежелательным осложнениям.  Не
без вашей помощи, разумеется. Мог ли я раньше мечтать о подобной  удаче?
В ней я вижу истинный перст судьбы. Вы всегда были невероятным упрямцем,
Дориан Хоукмун.
   - И как же вы намерены этого  достичь...  Избавиться  от  осложнений,
которые сами же и создали?
   Герцог скрестил руки на груди.
   Циферблат часов слегка склонился  в  сторону,  но  это  нисколько  не
повлияло на регулярное движение  маятника.  Часы  были  приспособлены  к
любому движению тела Тарагорма.
   - Скоро вы узнаете об этом, когда мы вернемся в Лондру. Разумеется, я
говорю о подлинной Лондре, где  нас  уже  ждут,  а  не  об  этом  жалком
подобии. Впрочем, это была идея Калана, а не моя.
   - Идея, которую вы поддержали, - обиженно парировал Калан. - Именно я
взял  на  себя  весь  риск,  курсируя,  точно  челнок,  сквозь   мириады
измерений...
   - Не будем посвящать наших гостей в свои мелкие дрязги, барон  Калан,
- предупредил его Тарагорм. Их отношения всегда несли  на  себе  оттенок
соперничества. Он поклонился графу Брассу и Хоукмуну:
   - Не будете  ли  вы  столь  любезны  последовать  за  нами,  пока  мы
заканчиваем подготовку к возвращению в наш дорогой старый город?
   Хоукмун не шелохнулся.
   - А если мы откажемся?
   - Тогда вы останетесь здесь навсегда.  Вам  прекрасно  известно,  что
своей рукой мы не в силах сразить вас, и пользуетесь этим. Но жить здесь
- или умереть в другом месте.., это все едино, друг  Хоукмун.  А  теперь
извольте прикрыть ваше обнаженное лицо. Я  сознаю,  что  мое  требование
может показаться вам верхом дерзости,  однако  в  некоторых  вопросах  я
ужасно старомоден.
   - Тогда я  сожалею,  что  чувствую  себя  оскорбленным,  -  парировал
Хоукмун.
   Он  позволил  стражникам  увести  себя  по  коридору.  На  пороге  он
обернулся, чтобы поклониться Флане с померкшим взором и всем  остальным,
которые, казалось, уже прекратили дышать.
   - Прощайте, печальные тени. Надеюсь, мне все  же  удастся  освободить
вас.
   - Я тоже надеюсь на это, - произнес Тарагорм. В этот миг  стрелки  на
циферблате маски сдвинулись на одно деление, и часы  принялись  отбивать
время.

Глава 3

ГРАФ БРАСС ВЫБИРАЕТ ЖИЗНЬ

   И вновь они оказались в лаборатории барона Калана.
   Хоукмун испытующе  взглянул  на  двоих  стражей,  которым  отдали  их
оружие, и почувствовал, что граф  Брасс  также  взвешивает  их  шансы  в
драке.
   Калан уже забрался в белую пирамиду, что-то подкручивая  в  маленьких
пирамидках, паривших прямо перед ним. На нем  по-прежнему  была  змеиная
маска, стеснявшая его действия. В этот миг Хоукмуну показалось, будто он
вновь вернулся во времена Империи Мрака.
   По  какой-то  причине,  размышляя  над  случившимся,   он   оставался
совершенно  спокоен.  Инстинкт  подсказывал  ему,  что  надо   дождаться
подходящего момента для нападения, который явно уже не за горами. Слегка
расслабив  мышцы,  он  больше  не  обращал  внимания  на  стражников   с
огнеметами и стал прислушиваться к разговору Тарагорма с Каланом.
   - Пирамида  почти  готова,  -  объявил  последний.  -  Но  нам  нужно
отправляться как можно скорее.
   - Неужто нам всем придется забраться туда? - разразился хохотом  граф
Брасс. И в этот миг Хоукмун осознал, что друг его также выжидает удачной
минуты.
   - Да, - подтвердил Тарагорм. - Нам всем. И  прямо  у  них  на  глазах
пирамида принялась распухать, увеличившись сперва вдвое, затем -  втрое,
вчетверо, пока не заняла почти  всю  лабораторию,  поглотив  внезапно  и
графа Брасса, и Хоукмуна с Тарагормом, и  обоих  стражников,  тогда  как
паривший у них над головами Калан продолжал теребить свои пирамидки.
   - Видите ли, -  не  без  иронии  пояснил  Тарагорм,  -  Калан  всегда
гениально понимал  свойства  времени  и  пространства.  Меня  же  больше
занимали  проблемы  времени,  вот  почему,  объединив  наши  усилия,  мы
способны создавать странные устройства, подобные этой пирамиде.
   И вскоре они пустились в путь,  проносясь  сквозь  мириады  отражений
земли.  Вновь  перед  глазами  Хоукмуна  замелькали  странные   виды   и
необычайные пейзажи,  словно  зеркальные  отображения  его  собственного
мира, и многие из них отличались от  тех,  которые  он  видел  во  время
полета сферы к призрачному миру Калана и Тарагорма.
   Затем они словно вновь  оказались  подвешенными  в  вечных  сумерках.
Сквозь поблескивающие грани пирамиды взор Хоукмуна упирался  в  сплошную
тьму.
   - Вот мы и на месте, - объявил Калан и повернул какой-то кристалл.
   Пирамида уменьшилась до" своих изначальных размеров и теперь  вмещала
в себя одного Калана, Стены аппарата потеряли свою прозрачность и  вновь
засияли знакомой ослепительной белизной. Она висела над их головами,  но
ее свет  не  мог  разогнать  окружающую  тьму.  Хоукмун  не  видел  даже
собственных рук, и уж тем более  своих  спутников.  Он  чувствовал,  что
стоит на ровной плоской поверхности, воздух казался затхлым  и  влажным.
Для верности герцог  несколько  раз  ударил  в  землю  каблуком,  и  пол
отозвался  глухим  звуком,  эхом  повторившим  его  удары.  Похоже,  они
находились в какой-то пещере.
   Голос Калана раздался из пирамиды:
   - Долгожданный час настал. Близится  возрождение  нашей  великолепной
империи. В нашей власти вернуть к жизни  мертвых  и  подвергнуть  смерти
живых,  мы  остались  верны  старинным  обычаям  и   традициям   славной
Гранбретании, мы взяли на себя великую задачу -  восстановить  ее  былой
блеск и величие, ее  неограниченную  власть  над  странами  и  народами.
Теперь мы готовы выдать верным служителям империи  то  жалкое  существо,
которое им так не терпелось увидеть. Вот оно, перед вашими глазами!
   На Хоукмуна внезапно обрушились волны света. Источник его  определить
было невозможно, но свет ослеплял и заставлял закрывать глаза руками. От
неожиданности Дориан выругался и принялся вертеться, пытаясь укрыться от
беспощадных лучей.
   - Взгляните, как он корчится, как  он  извивается!  -  проорал  Калан
Витальский. - Взгляните, как он пытается скрыться от  нас,  наш  злейший
враг.
   Хоукмун заставил себя встать неподвижно и открыть глаза, невзирая  на
ослепляющий свет.
   Пугающий шепот нарастал со всех сторон, перемежаясь каким-то странным
приглушенным шипением. Он шире раскрыл глаза, но не увидел ничего, кроме
ослепительного света. Шепот усилился и перешел в ропот. Ропот - в гул  и
ворчание, а те, нарастая и ширясь, превратились в  дикий  хор  из  тысяч
ревущих глоток, в унисон выкрикивающих единственное слово:
   - Гранбретания! Гранбретания! Гранбретания! Потом внезапно  наступила
тишина, - Довольно! - послышался голос графа Брасса. - Покончим  наконец
с.., а-а-а!
   Теперь волны света выхватили и фигуру графа Брасса.
   - А вот и еще один, - продолжил голос Калана. - Устремите  свой  взор
на него, о, верные слуги империи, и проникнитесь к нему ненавистью,  ибо
перед вами граф Брасс. Без  его  помощи  Хоукмун  никогда  не  сумел  бы
разрушить  все  то,  что  так   дорого   нам.   Благодаря   трусости   и
предательству,   пользуясь   окольными    путями,    вымаливая    помощь
могущественных владык, они решили, что в  состоянии  уничтожить  Империю
Мрака. Но империя бессмертна, она вновь восстает перед нами,  еще  более
могучая и величественная. Пусть это послужит вам уроком, граф Брасс!
   Белое сияние, со всех сторон окружавшее  графа,  на  глазах  Хоукмуна
приняло странный голубоватый оттенок. Синевой засверкали бронзовые  латы
и шлем Граф медленно поднес руки к голове, и  у  него  вырвался  громкий
болезненный стон.
   - Остановитесь! - закричал Хоукмун. - Зачем вы мучаете его?
   Совсем рядом послышался мягкий ироничный голос Тарагорма.
   - Вам это прекрасно известно, Дориан Хоукмун, Вокруг  Хоукмуна  разом
вспыхнуло множество факелов, и герцог обнаружил, что и впрямь  находится
в просторной пещере. Они впятером, граф Брасс, Тарагорм, двое стражников
и он сам, стояли на вершине  зиккурата,  что  высился  посреди  огромной
подземной залы, в то время как  барон  Калан  парил  над  ними  в  своей
пирамиде.
   У подножия зиккурата копошились тысячи приверженцев Империи Мрака  со
звериными личинами вместо  голов.  Здесь  были  Вепри,  Волки,  Медведи,
Стервятники, и все  они  завопили  от  радости,  когда  граф  Брасс,  не
выдержав ужасающей боли, рухнул на колени.
   В колеблющемся свете факелов Хоукмун разглядел скульптуры,  фрески  и
барельефы, ужасающие своей непристойностью. Нечто подобное герцог  видел
во  дворцах  и  подземных  переходах  Империи  Мрака.  Стало  быть,  они
находились в Лондре, в одном  из  залов  гигантского  подземелья,  тайну
которого не удалось раскрыть никому из агентов королевы Фланы.
   Дориан готов был броситься на помощь графу, но световой кокон  плотно
удерживал его.
   - Пытайте лучше меня, - закричал он.  -  Оставьте  графа  в  покое  и
пытайте меня!
   Вновь послышался мурлыкающий  голос  Тарагорма,  полный  неприкрытого
сарказма.
   - Именно это мы и делаем, Хоукмун. Разве сейчас вы не  страдаете  под
пыткой?
   - Вот он, перед вами, тот, кто толкнул нас  на  самый  край  пропасти
небытия, - грохотал голос Калана, дробясь и множась под куполом  пещеры.
- Тот, кто в тщеславии своем вообразил,  будто  навсегда  поверг  нас  в
прах. Но теперь пришел  наш  черед  поквитаться  с  ним,  и  его  смерть
прозвучит для нас набатом, возвещающим  конец  всякому  принуждению.  Мы
выйдем из подполья и вернем все то, что  когда-то  принадлежало  нам,  и
великие мертвые придут возглавить наш поход. Сам король Хеон...
   - Король Хеон... - хором подхватили защитники империи.
   - Барон Мелиадус, - выкрикнул Калан.
   - Барон Мелиадус, - взревело сборище масок.
   - Шенегар Тротт, граф Суссекский!
   - Шенегар Тротт.
   - Все они вернутся к нам, все великие герои, полубоги Гранбретании.
   - Все, все.
   - Да, они вернутся и отомстят этому миру.
   - Месть!
   - Звери отомстят!
   Так же внезапно толпа затихла.
   Крики и стоны графа Брасса сделались слышнее. Он пытался приподняться
с пола и встать. Обеими руками он бил по закованному  в  броню  телу,  а
вокруг плясали языки холодного  голубого  пламени.  Страдальческое  лицо
графа  со  вздувшимися  на  высоком  лбу  венами  заливал   пот,   глаза
лихорадочно блестели, из запекшихся прокушенных губ сочилась кровь.
   - Стойте! - в отчаянии воззвал Хоукмун, пытаясь вырваться из сияющего
столба света, но вновь потерпел неудачу. - Остановитесь!
   Теперь твари смеялись. Хрюкали кабаны,  лаяли  псы,  завывали  волки,
насекомые скрипели и жужжали.  Они  хохотали,  наблюдая  за  страданиями
графа Брасса и за беспомощностью его друга.
   И Хоукмун осознал, что своим присутствием они невольно помогли врагам
в проведении некоего ритуала, церемонии, обещанной этим носителям  масок
в обмен за их преданность воскресшим владыкам Империи Мрака.
   Но  какова  была  цель  этого  ритуала?  В  сознании  герцога  смутно
забрезжила догадка, Граф Брасс метался от боли и давно бы  уже  скатился
вниз, к подножию зиккурата, если бы каждый раз, когда он  приближался  к
самому краю площадки, какая-то  сила  не  возвращала  его  назад.  Языки
пламени продолжали лизать его, и крики графа все  усиливались,  пока  не
перешли в беспрерывный вой, не имеющий в себе  ничего  человеческого.  В
этой чудовищной пытке он позабыл о достоинстве, позабыл даже о том,  кто
он такой.
   Со слезами на глазах Хоукмун умолял Калана и Тарагорма положить конец
этому мучению.
   Наконец, все  закончилось.  Дрожа  всем  телом,  граф  выпрямился,  и
голубое   пламя,   окутывающее   его   тело,   потускнело,   посветлело,
превратилось в белое сияние и  постепенно  исчезло.  Лицо  графа  Брасса
казалось неузнаваемым. В запавших глазах таился ужас, губы были искусаны
в кровь.
   - Готовы ли вы добровольно покончить с собой, Хоукмун, чтобы избавить
своего друга от дальнейших мучений? - насмешливо спросил его Тарагорм  -
Пойдете ли вы на это?
   - Так вот какой выбор вы мне предлагаете? Ваши исследования вариантов
будущего открыли вам, что в случае моего самоубийства вас ждет успех?
   - Во всяком  случае,  шансы  наши  от  этого  значительно  возрастут.
Конечно, было бы  предпочтительнее,  если  бы  граф  сделал  это  своими
руками. Но если он не согласится... - Тарагорм пожал  плечами,  -  тогда
этот выход становится наилучшим Хоукмун обернулся  к  графу  Брассу.  На
долю мгновения взгляды их встретились, и герцог кивнул:
   - Я согласен. Но сначала освободите графа, -  Ваша  смерть  освободит
его, - дерзко возразил Калан. - В этом можете не сомневаться.
   - Я вам не доверяю, - Возразил  Хоукмун.  Люди  в  масках,  следившие
внизу за происходящим, затаили дыхание в ожидании близкой гибели  своего
врага.
   - Ну что ж, вот вам первое подтверждение нашей искренности.
   Белоснежное свечение, окутывавшее герцога, также исчезло, и Тарагорм,
взяв меч Хоукмуна у одного из стражников, вернул клинок владельцу.
   - Вот, теперь вы можете убить меня либо обернуть свое  оружие  против
себя. Но будьте уверены, что если вы меня убьете, то графа Брасса  будут
пытать снова. Если же вы покончите с собой, то п