! Хокмун!", Он кинулся на защиту
распятых, умирающих и уже умерших людей.
     - Хокмун! Хокмун!
     Лорды-пираты обернулись и замолкли.  Глаза  Вальона  расширились,  он
откинул полу плаща и выхватил точно такой же, как  у  Хокмуна  меч.  Потом
бросил нож в яму и поднял сияющее лезвие.
     - Глупец! Разве ты не знаешь, что ни один чужеземец, входящий в  Храм
Батаха, не покидал его до  тех  пор,  пока  тело  его  не  было  полностью
обескровлено?
     - Сегодня обескровлено будет твое тело, Вальон! - закричал  Хокмун  и
кинулся на своего врага. Но внезапно путь ему преградили двадцать человек.
Двадцать клинков против одного.
     В ярости он бросился на пиратов; из его  горла  раздавалось  звериное
рычание; он был почти ослеплен ярким светом, исходящим  от  Меча.  Мельком
Хокмун увидел Бьючарда, вырывающегося из своих пут. Он сделал  выпад  -  и
один пират упал; нанес рубящий удар - и другой рухнул спиной в яму,  чтобы
быть растерзанным ее  зловещими  обитателями;  взмахнул  мечом  -  и  рука
третьего покатилась по полу...
     Д'Аверк тоже бился  весьма  успешно,  и  пока  им  удавалось  держать
пиратов на расстоянии.
     Некоторое время можно было даже подумать, что одна их ярость  обратит
врагов в бегство, и Бьючард окажется на свободе. Хокмун прорубал себе путь
в самой гуще противников и, добравшись  до  края  ужасной  ямы,  попытался
перерезать путы Бьючарда, одновременно  нанося  удары  направо  и  налево.
Однако он поскользнулся и по лодыжку погрузился в кровь. В тот  же  момент
его коснулось что-то мягкое и омерзительное... Хокмун стремительно вытащил
ногу, но тут на него навалились пираты и обезоружили.
     Он повернул голову и закричал:
     - Прости меня, Бьючард, я был нетерпелив - но времени не оставалось!
     - Зачем ты пошел за мной! - в отчаянии воскликнул тот. - Теперь ты на
себе испытаешь мои страдания и станешь пищей для чудищ из ямы! Ох, Хокмун,
зачем ты полез за мной!



                       Глава 10. НЕОЖИДАННАЯ ПОМОЩЬ

     - Боюсь, друг Бьючард, зря ты был так гостеприимен! -  Даже  в  таком
бедственном положении д'Аверк не удержался от шутки.
     Он и Хокмун были распяты по обе стороны от Бьючарда, заняв места двух
умерших жертв. Под их ногами, в яме с кровью, неутомимо выныривали и вновь
погружались в нее темные твари. Свет Меча Зари отбрасывал на стены красные
отблески, освещал поднятые кверху  лица  лордов-пиратов,  лицо  Вальона  с
горящими триумфом глазами и их обнаженные тела -  подобно  телу  Бьючарда,
размалеванные странными знаками.
     Создания в яме издавали отрывистые громкие звуки, несомненно, ожидая,
когда же в их бассейн польется свежая, теплая кровь. Хокмун вздрогнул и  с
трудом удержался от стона. Голова болела, мышцы спины  затекли  и  страшно
ныли. Он думал об Иссольде, о своем доме и своих попытках  выиграть  войну
против властелинов Темной Империи. Никогда не увидеть ему своей  жены,  не
дышать воздухом Камарга, не принять  участия  в  разгроме  Гранбретании...
Если такое вообще произойдет когда-нибудь... Он потерял все  в  бесплодных
попытках спасти чужеземца - человека, которого он едва успел узнать; и что
могла значить борьба какого-то Бьючарда  по  сравнению  с  борьбой  против
Темной Империи!
     Поздно разбираться в этом, ибо он  вот-вот  должен  умереть.  Умереть
лютой смертью, истечь кровью, точно свинья на бойне,  чувствуя,  как  силы
покидают его с каждым ударом сердца...
     Вальон усмехнулся.
     - Что же ты не издаешь боевого клича, мой друг, мой  раб?  Молчишь...
Неужели тебе не о чем меня попросить? Ты не хочешь вымолить пощады,  чтобы
я вновь сделал тебя рабом? Не хочешь принести свои извинения - за то,  что
потопил мое судно, убил моих людей?.. За то, что оскорбил меня?
     Хокмун плюнул ему в лицо, но промахнулся.
     Вальон еле заметно пожал плечами.
     - Я жду нового ножа. Как  только  его  принесут,  я  должным  образом
освящу его и вскрою твои вены здесь и вот здесь,  чтобы  ты  умирал  очень
медленно, чтобы видел, как твоей кровью питаются эти  существа  в  яме.  А
ваши обескровленные трупы будут посланы мэру Нарлина -  дядюшке  Бьючарда,
если не ошибаюсь  -  как  свидетельство  того,  что  Старвель  не  прощает
оскорблений.
     Вошел пират и, преклонив колени перед  Вальоном,  подал  ему  длинный
острый нож. Вальон принял его, и пират отступил.
     Вальон прошептал над ножом какие-то слова, часто поднимая взор к Мечу
Зари, потом взял нож в правую руку и слегка коснулся им паха Хокмуна.
     - Что ж, начнем сначала, - сказал он  и  затянул  медленную  литанию,
которую Хокмун уже слышал.
     Ощущая  во  рту  привкус  желчи,  Хокмун  попытался  освободиться  от
веревок. Вальон пел на одной ноте, все громче и громче, пока  его  жертвам
не стало казаться, что он впадает в транс....
     - Меч Зари, который оживляет мертвых и позволяет жить живущим...
     Кончик ножа царапнул бедро Хокмуна....
     - источником чьего света является кровь, дарующая жизнь человеку...
     Невольно  Хокмун  подумал,  действительно  ли  розовый  меч  каким-то
образом берет свой свет из крови. Нож дотронулся до его колена, и он вновь
вздрогнул, наблюдая за действиями Вальона и напрягая мышцы, чтобы  порвать
путы....
     - знай, что тебе будут поклоняться во все века...
     Внезапно Вальон замолчал и разинул рот, глядя поверх головы  Хокмуна.
Хокмун поднял глаза и тоже поперхнулся.
     Меч Зари опускался! Он опускался  медленно,  и  Хокмун  заметил,  что
чудесный клинок висит на паутине из металлических  нитей.  И  что  в  этой
паутине находится что-то еще... Человек.
     Лицо человека полностью закрывал высокий шлем.  Доспехи  были  только
двух цветов: черного и золотого, на боку висел огромный меч.
     Хокмун не верил своим глазам. Он узнал этого человека... если это был
человек.
     - Рыцарь в Черном и Золотом! - закричал он.
     - К вашим услугам, - раздался из-под шлема иронический голос.
     Вальон зарычал и кинул в Рыцаря нож. Нож со  звоном  ударился  о  его
доспехи и упал в бассейн.
     Одной рукой сжимая  рукоять  Меча  Зари,  Рыцарь  осторожно  разрезал
кинжалом путы, стягивающие запястья Хокмуна.
     - Ты... ты осквернил нашу святыню... - словно не веря в происходящее,
выдавил из себя Вальон. - Почему ты не наказан? Наш бог,  Батах  Герандиун
покарает тебя. Это его меч, в нем живет его дух!
     - Мне лучше знать, -  ответил  Рыцарь.  -  Меч  принадлежит  Хокмуну.
Однажды  Рунный  Посох  счел  нужным  использовать  твоего  предка  Батаха
Герандиуна в своих целях, дав ему власть  над  этим  розовым  клинком.  Но
сейчас ты потерял эту власть, и ее получает Хокмун!
     - Я не понимаю тебя, - растерянно проговорил Вальон. - Кто ты? Откуда
пришел? Ты... может ли это быть? Ты - Батах Герандиун?
     - Возможно, - пробормотал Рыцарь. - Я могу принимать самые  различные
обличья.
     Хокмун молился, чтобы Рыцарь освободил  его  поскорее.  Не  вечно  же
Вальон будет стоять  столбом...  Как  только  его  запястье  освободилось,
герцог схватил кинжал, протянутый ему Рыцарем, и стал  торопливо  обрезать
путы на ногах.
     Вальон потряс головой.
     Невозможно. Я брежу... - Он обернулся к пиратам. - Вы тоже видите его
- человека, взявшего наш Меч?
     Пираты мрачно кивнули, затем один из них побежал к выходу:
     - Я за подмогой. Людей позову...
     И тогда Хокмун прыгнул - прямо на ближайшего лорда-пирата - и схватил
его за горло. Человек захрипел, вцепился в сжимающиеся, как клешни,  руки,
но Хокмун так  рванул  его  голову,  что  сломались  шейные  позвонки.  Он
медленно вынул меч из ножен пирата и отпустил тело. Труп осел на пол.
     Хокмун стоял, обнаженный, освещаемый великим Мечом, а Рыцарь в Черном
и Золотом перерезал веревки, стягивающие его друзей.
     Вальон отступил на шаг, глядя на них непонимающим взглядом.
     - Этого не может быть! Не может быть...
     Д'Аверк встал позади Хокмуна, а вскоре к ним  присоединился  Бьючард.
Оба были наги и без оружия.
     Введенные в замешательство нерешительностью своего повелителя  пираты
не шевелились. Позади трех обнаженных человек Рыцарь в  Черном  и  Золотом
дернул за огромный меч, подтягивая его к полу.
     Тут Вальон взвизгнул и ухватился за рукоятку розового клинка, вырывая
его из металлической паутины.
     - Он мой! Мой по праву!
     Рыцарь в Черном и Золотом покачал головой:
     - Он принадлежит Хокмуну, и принадлежит ему по праву!
     Наконец пирату удалось освободить Меч, и с криком:
     - Он его не получит! Убейте их! - Вальон отскочил в сторону.
     В  зал  вбегали  люди  с  факелами.  Лорды-пираты  выхватили  мечи  и
двинулись на четверых людей, стоящих  на  краю  ямы.  Рыцарь  в  Черном  и
Золотом вытащил свой огромный клинок и  взмахнул  им  перед  собой,  точно
косой, убив сразу нескольких, а остальных заставив поспешно отступить.
     - Возьмите мечи, - сказал он д'Аверку и Бьючарду.  -  Как  видно,  мы
должны сражаться.
     Д'Аверк и Бьючард подняли клинки только что убитых Рыцарем пиратов  и
вслед за ним двинулись к выходу.
     Но не тут-то было: казалось,  тысяча  человек  ворвалась  в  зал.  Их
взгляды горели жаждой крови; их мечи скрестились с мечами четырех воинов.
     - Хокмун, ты должен отнять Меч у Вальона! - прокричал  Рыцарь  сквозь
грохот сражения. - Забери его, или мы все погибнем!
     И вновь их оттеснили к краю ямы,  откуда  вдруг  раздались  квакающие
звуки. Краем глаза Хокмун посмотрел на кровавую жижу и в ужасе закричал:
     - Они ползут сюда!
     Твари подплыли к краю, и только теперь Хокмун увидел, что они  похожи
на чешуйчатое чудовище, которое он повстречал в лесу; но эти были  гораздо
меньших размеров. Они явно относились к одному  виду,  много  веков  назад
завезенному сюда предками Вальона, но как сильно изменились эти существа -
обитая не в воде, а в человеческой крови!
     Он почувствовал прикосновение шупальца  к  своей  обнаженной  коже  и
вздрогнул от омерзения. Притаившаяся за спиной опасность придала ему новые
силы, и он бросился в гущу  пиратов,  пробиваясь  к  Вальону,  стоящему  в
стороне и сжимающему Меч Зари, который освещал все розовым сиянием...
     Увидев своего врага, Вальон взял Меч обеими руками, позвал кого-то  и
застыл в ожидании. Но ничего  не  произошло,  и  ошарашенный  предводитель
пиратов бросился навстречу Хокмуну, занеся Меч над головой.
     Хокмун   отступил   в   сторону,   парировал   удар   и   покачнулся,
полуослепленный светом. Вальон  взвизгнул  и  вновь  поднял  розовый  меч.
Хокмун нырнул под него, доставая свое оружие, и  ранил  Вальона  в  плечо.
Крича от растерянности и испуга, Вальон продолжал наступать,  но  вновь  и
вновь его удары были отбиты герцогом.
     Вальон на минуту остановился, с ужасом  и  удивлением  вглядываясь  в
лицо Хокмуну.
     - Как же так? - шептал он. - Как же это может быть?..
     Хокмун рассмеялся.
     - Не спрашивай, Вальон, ибо для меня это такая же  загадка,  как  для
тебя. Но мне было велено забрать твой Меч, и я это сделаю!
     И с этими словами он нанес своему врагу еще один удар,  который  лорд
Старвеля едва отразил вялым движением Меча Зари.
     Теперь уже Вальон стоял спиной к  яме,  и  Хокмун  видел,  как  твари
выбираются из нее - с их покрытых чешуей  боков  стекали  кровавые  струи.
Хокмун теснил лорда-пирата все ближе и ближе к ужасным  тварям.  Вытянулся
длинный язык и обхватил ногу Вальона.  Закричав,  тот  попытался  отрубить
гибкий отросток...
     Хокмун сделал шаг вперед, нанес сокрушительный удар  кулаком  в  лицо
Вальону и вырвал Меч из его ослабевших рук.
     А потом он просто стоял и смотрел, как тварь  неторопливо  тащит  его
врага к яме.
     Вальон тянул к Хокмуну руки:
     - Спаси меня! Пожалуйста, Хокмун, спаси меня!..
     Но в глазах Хокмуна был  лед,  он  даже  не  пошевелился.  Он  стоял,
положив локти на рукоять Меча Зари и смотрел, как Вальон все ближе и ближе
сползает к яме.
     Вальон больше не кричал, не молил, а, закрыв лицо руками, молча  ждал
исхода. Вот одна, а затем и вторая его нога исчезла в кровавом омуте.
     Затем раздался долгий, отчаянный  крик,  перешедший  в  бульканье,  и
Вальон с головой погрузился в кровь... Только тогда  Хокмун  отвернулся  и
взвесил на руке огромный Меч, поражаясь излучаемому им свету. Он взял  его
обеими руками и посмотрел, как обстоят  дела  у  его  друзей.  Они  стояли
спиной к спине, едва сдерживая натиск врагов, однако  было  ясно:  это  им
удается только из-за того,  что  с  тыла  их  подстерегают  вылезающие  из
кровавых глубин мерзкие твари.
     Рыцарь увидел, что Мечом Зари завладел Хокмун, и крикнул  что-то,  но
герцог не расслышал.  Он  поднял  розовый  клинок,  защищаясь  от  выпадов
врагов, расшвырял стоявших рядом  пиратов  и  начал  прокладывать  путь  к
Рыцарю, д'Аверку и Бьючарду, нанося смертельные удары.
     Тварей становилось все больше, и Хокмун понял, что  положение  его  и
его друзей безнадежно: они попали меж двух огней. С одной стороны наседали
вооруженные до зубов пираты, с другой -  тянули  свои  извивающиеся  языки
отвратительные создания.
     И вновь Рыцарь в Черном и Золотом что-то крикнул, и вновь Хокмун  его
не услышал. Он продолжал сражаться, отчаянно пробираясь поближе  к  своему
таинственному союзнику, снося по пути головы, отрубая конечности.
     Снова раздался голос Рыцаря,  и  только  на  этот  раз  Хокмун  сумел
разобрать слова:
     - Взови к ним! - гремел он. - Взови к Легиону Зари,  Хокмун,  или  мы
пропали!
     Хокмун нахмурился.
     - Что ты говоришь?
     - Ты можешь командовать Легионом. Вызови его, именем Рунного  Посоха,
Хокмун, вызови его!
     Хокмун парировал удар и разрубил нападавшего на него человека от  шеи
до  пояса.  Свет  Меча  Зари  померк,  возможно,  от  множества   факелов,
принесенных в зал.
     - Позови своих людей, Хокмун! - в отчаянии закричал Рыцарь в Черном и
Золотом.
     Хокмун пожал плечами и, чувствуя себя ужасно глупо, сказал:
     - Призываю Легион Зари!
     И ничего не случилось. Он и не ждал ничего. Как уже говорилось, он не
верил в легенды.
     Но потом он вдруг заметил, что пираты кричат по-другому - от страха и
боли, и что на поле боя невесть  откуда  появились  новые  воины,  яростно
бьющиеся и повергающие пиратов, - странные воины, сияющие  ровным  розовым
светом.
     Хокмун глубоко вздохнул и с любопытством оглядел их.
     Пришельцы  были  одеты  в  дорогие  доспехи,  выглядевшие   несколько
старомодными. Вооружены они были  пиками  с  пучками  окрашенных  волос  у
наконечника,  и  огромными   шипастыми   дубинками,   покрытыми   искусным
орнаментом.  Воины  Легиона  выли,  кричали  и  убивали  с  нечеловеческой
жестокостью, в считанные мгновения очистив зал от большинства пиратов.
     Коричневая кожа, раскрашенные лица, черные горящие глаза... Из глоток
сражающихся вониов Зари доносился то ли стон, то ли погребальная песнь.
     Пираты сопротивлялись отчаянно и убили многих Воинов Легиона Зари. Но
тело мертвого воина исчезало, и откуда-то возникал  другой.  Хокмун  решил
проследить, как они появляются в зале, но ничего не вышло - стоило ему  на
мгновение отвлечься, как на том месте, куда он  только  что  смотрел,  уже
стоял новый солдат.
     Тяжко вздохнув, Хокмун присоединился к своим друзьям.  На  обнаженных
телах д'Аверка и Бьючарда виднелись многочисленные, но неопасные раны. Они
стояли и наблюдали, как Легион Зари расправлялся с пиратами.
     - Эти солдаты служат Мечу, - сказал Рыцарь в Черном и Золотом. - С их
помощью, когда это было необходимо Рунному Посоху,  предок  Вальона  сумел
внушить страх всему Нарлину и его окрестностям. Но  теперь  Меч  обратился
против людей Вальона, отнимая у них то, что дал когда-то!
     Хокмун почувствовал, как что-то коснулось его лодыжки, обернулся и  в
ужасе закричал:
     - Твари из ямы! Я забыл о них!
     Он полоснул по туше Мечом и отскочил.
     В мгновение ока между  ним  и  чудовищами  оказалась  дюжина  сияющих
воинов. Украшенные пучками волос пики поднимались  и  опускались,  дубинки
били без  промаха,  и  чудовища  начали  отступать.  Но  Солдаты  Зари  не
позволили им уйти безнаказанными.  Окружив  тварей,  они  били,  резали  и
кололи до тех пор, пока от чудовищ не осталось ничего кроме  бесформенного
черного пятна на полу.
     - Все... - не веря  сам  себе,  прошептал  Бьючард.  -  Мы  победили.
Наконец-то Старвель повержен! -  Он  поднял  факел.  -  Идем  же,  дружище
Хокмун. Давай поведем твоих  чудесных  воинов  по  улицам  этого  гнусного
города и будем убивать каждого, кто встретится на пути. Давайте жечь дома.
     - Да... - начал было Хокмун, но Рыцарь в  Черном  и  Золотом  покачал
головой.
     - Нет, Хокмун, Легион подчиняется тебе не для того, чтобы  уничтожать
пиратов. Он стал твоим, чтобы ты мог служить делу Рунного Посоха.
     Хокмун заколебался.
     Рыцарь положил руку на плечо Бьючарда.
     - Теперь,  когда  большинство  лордов-пиратов  мертвы,  когда  Вальон
погиб, ничто не мешает тебе и твоим единомышленникам прийти в  Старвель  и
завершить работу, начатую нами сегодня. А Хокмун и его Меч нужны для более
важных дел. Скоро вы расстанетесь.
     Хокмун почувствовал тупое раздражение.
     - Я крайне признателен тебе за помощь, Рыцарь в Черном  и  Золотом...
Но позволь напомнить, что меня вообще не было бы здесь,  если  б  не  твои
хитрости и не выкрутасы Майгана из Пландара. Короче,  я  должен  вернуться
домой, в замок Брасс, к моей возлюбленной. Я сам себе хозяин, Рыцарь,  сам
себе хозяин! И сам буду решать свою судьбу!
     Рыцарь в Черном и Золотом рассмеялся.
     - Ты все так же наивен, Дориан Хокмун.  Поверь  мне,  твой  хозяин  -
Рунный Посох. Ты полагаешь, что пришел в этот  Храм,  дабы  помочь  своему
другу... Но именно так и вершит свои дела Рунный Посох! Ты ни  за  что  не
сунулся бы в самое логово лордов-пиратов, если бы шел сюда просто за Мечом
Зари, в легенды о котором, кстати, ты не верил. Но ради спасения  Бьючарда
ты, не моргнув глазом, сражался с целым  войском...  Рунный  Посох  строит
странные узоры... Люди никогда не разбираются в причинах,  побуждающих  их
действовать так, а не иначе, если  во  всем  этом  замешан  Рунный  Посох.
Теперь ты должен выполнить вторую часть своей миссии  в  Амарике.  Иди  на
север - можешь двигаться вдоль побережья, поскольку я уверен, что  Бьючард
одолжит тебе корабль - и отыщи Днарк, город Великих Добродетельных  Людей,
которому нужна твоя помощь. Там ты найдешь подтверждение тому, что  Рунный
Посох существует.
     - Меня не интересуют тайны, Рыцарь. Я хочу знать, что  стало  с  моей
женой и моими друзьями. Скажи мне - мы находимся в одном времени с ними?
     - Да, - ответил Рыцарь. - Европа, которую ты покинул, лежит в этом же
потоке времени. Но ты же знаешь, что  замок  Брасс  находится  в  каком-то
другом...
     - Знаю... - Хокмун в нерешительности нахмурился.  -  Хорошо,  Рыцарь,
быть может, я соглашусь одолжить судно у Бьючарда и  отправлюсь  в  Днарк.
Быть может...
     Рыцарь кивнул.
     - Идем, - сказал он. - Покинем это гнусное место и вернемся в Нарлин.
Там и поговорим с Бьючардом о корабле.
     Бьючард улыбнулся.
     - Все, что у меня есть, Хокмун, - твое. Ты ведь так много сделал  для
меня и для моего города. Спас мне жизнь и помог уничтожить страшных врагов
Нарлина... если нужно, бери и два десятка кораблей.
     Хокмун глубоко задумался. У него возникла  мысль  обмануть  Рыцаря  в
Черном и Золотом.



                          Глава 11. ПРОЩАНИЕ

     На следующий день Бьючард проводил их на пристань.  Город  праздновал
победу. Солдаты Нарлина заняли Старвель и вышвырнули  из  него  последнего
пирата.
     Бьючард положил руку на плечо Хокмуна.
     - Я бы хотел чтобы ты остался, герцог Хокмун.  Мы  будем  праздновать
целую неделю, и как бы это было здорово, если б ты и твой друг погостили у
нас еще! Мне будет грустно п