Агоносвос залез на вторую лошадь  и,  взяв  поводья  лошади  Хокмуна,
помчался вперед. Хокмун был не на шутку встревожен. Лошадь бежала легко  и
почти так же быстро, как  летел  фламинго.  Но  если  птица  несла  его  к
спасению, то лошадь - наоборот, к роковому концу. С ужасом  Хокмун  решил,
что участь его решена.
     Долгое время они мчались по лесу. Грязь залепила лицо Хокмуну,  и  он
почти ничего не видел.
     Затем, много позже, он услышал гневный крик Агоносвоса.
     - Прочь с дороги! Прочь!
     Хокмун пытался разгладеть что-нибудь впереди, но  видел  лишь  лошадь
Агоносвоса и край его плаща. Он смутно слышал другой голос, но  разобрать,
что он говорит, не мог.
     - Ааа! Да выест Колдрин твои глаза!
     Хокмуну  показалось,  что  Агоносвос  покачнулся  в   седле.   Лошади
замедлили бег, потом остановились. Он увидел, как старец наклонился вперед
и свалился на землю. Ползая в грязи, Агоносвос пытался подняться.  В  боку
его застряла стрела. Хокмун, совершенно беспомощный, не мог понять,  какая
новая опасность подстерегла его. И он  пытался  решить,  что  лучше:  быть
убитым сейчас или дождаться суда Короля Хуона.
     Появился  Оладан  и,  перепрыгнув  через   барахтающегося   в   грязи
Агоносвоса, подбежал к Хокмуну. Он перерезал ремни, и  Хокмун  свалился  с
лошади. Оладан широко улыбался.
     - Твой меч - в сумке у старца.
     Хокмун, поднимаясь и  растирая  онемевшие  руки  и  ноги,  облегченно
вздохнул.
     - Я думал, ты убежал обратно в горы.
     Маленький человек начал было что-то говорить, но Хокмун  прервал  его
криком:
     - Агоносвос!
     Старец, зажимая рану рукой, приближался к карлику. Хокмун, позабыв  о
боли, бросился к лошади колдуна. Ему пришлось перерыть  почти  весь  багаж
Агоносвоса, прежде чем он нашел  меч.  Оладан  с  колдуном  уже  боролись,
катаясь в грязи.
     Хокмун подбежал к ним, но ударить  мечом  не  рискнул,  боясь  задеть
друга. Он наклонился и, вцепившись в плечо  Агоносвоса,  стал  оттаскивать
рассвирепевшего старца. Сначала он услышал рычание из-под  шлема,  и  лишь
потом заметил меч в руке Агоносвоса. Меч со свистом рассек воздух. Хокмун,
едва держась на ногах, с трудом отразил удар. Колдун ударил еще раз.
     Хокмун встретил и эту атаку. В ответ он попытался  попасть  в  голову
Агоносвоса, но промахнулся и едва успел парировать новый выпад.  Потом  он
увидел незащищенное место на теле противника и вонзил меч в живот колдуна.
Агоносвос вскрикнул, попятился на негнущихся ногах и,  схватившись  руками
за меч Хокмуна, попытался вывернуть его из рук герцога.  Затем  он  широко
развел руки, начал что-то говорить и упал, распростершись, в мелкую лужу.
     Тяжело  дыша,  Хокмун  прислонился  к  стволу  дерева.  Кровь  начала
приливать к онемевшим конечностям, и боль в них усилилась.
     Оладан поднялся из грязи. Его трудно было узнать. Колчан со  стрелами
валялся на земле, и карлик, подняв его, сейчас осматривал оперение стрел.
     - Некоторые поломаны, но я заменю их, - сказал он.
     - Откуда они у тебя?
     - Ночью я решил побродить по лагерю Агоносвоса. В одном из фургонов я
нашел лук и стрелы и подумал, что  они  могут  пригодиться.  Вернувшись  к
нашему фургону, я заметил, что туда вошел Агоносвос и, догадываясь  о  его
намерениях, предпочел спрятаться.
     - Но как тебе удалось не отстать от лошадей? - спросил Хокмун.
     - Я нашел себе даже более быстрого союзника,  -  улыбнулся  Оладан  и
указал на появившееся в этот момент из-за деревьев удивительное  существо.
У существа  были  невероятно  длинные  ноги,  хотя  остальные  части  тела
казались совершенно нормальными.
     - Это Влеспин. Он ненавидит Агоносвоса  и  охотно  согласился  помочь
мне.
     Влеспин свысока посмотрел на них.
     - Ты убил его, - сказал он. - Хорошо.
     Оладан осмотрел багаж Агоносовоса и вытащил оттуда свиток прегамента.
     - Карта. И провизии вполне достаточно, чтобы мы  могли  добраться  до
побережья. - Он развернул карту. - Это недалеко. Смотрите.
     Они склонились над картой. Хокмун увидел, что до Мермианского моря им
осталось чуть больше сотни миль. Влеспин отошел к лежащему неподалеку телу
Агоносвоса. Секундой позже они услышали его  крики,  обернувшись,  увидели
колдуна, живого, который, угрожающе размахивая мечом  Хокмуна,  решительно
направлялся к длинноногому человеку. Меч вошел в грудь Влеспина, ноги  его
подкосились и он, дергая ими словно кукла,  рухнул  на  землю.  Вскоре  он
затих. Хокмун был потрясен. Из-под шлема донесся сдавленный смех.
     - Глупцы! Я прожил уже девятьсот лет.  И  за  это  время  я  кое-чему
научился.
     Не раздумывая, Хокмун прыгнул на него. Он понимал, что это,  пожалуй,
его единственный шанс спастись. Агоносвос, хотя и  перенес  удар,  который
должен был стать смертельным, заметно слабел. Они боролись, сцепившись, на
краю большой лужи.  Оладан  бегал  вокруг  них,  выбирая  момент,  и  вот,
наконец, запрыгнул на спину колдуну и сорвал с его головы шлем.  Агоносвос
взвыл, и Хокмун, увидев перед собой белую голову старца, почувствовал, как
тошнота подступает  к  горлу.  Это  было  лицо  трупа,  давно  обглоданное
могильными червями. Агоносвос закрыл лицо руками и попятился.
     Хокмун подобрал меч и забрался на голубую лошадь.  Из  леса  до  него
донесся голос:
     - Я не забуду этого, Дориан Хокмун. Когда ты попадешь в  руки  барона
Мелиадуса, я приду посмотреть на твои мучения.
     Хокмун содрогнулся и направил коня в сторону Мермианского моря.
     Через два дня небо просветлело, и засияло яркое  солнце.  Впереди,  у
самого моря, лежал город, где они смогут сесть на корабль и  добраться  до
Туркии.



                      Глава 3. РЫЦАРЬ В ЧЕРНОМ И ЗОЛОТОМ

     Тяжело груженое торговое судно двигалось по спокойным  водам  океана,
летели пенные брызги,  и  треугольный  парус  натягивался,  словно  птичье
крыло, под напором сильного ветра. Капитан судна в вышитой золотыми нитями
шапочке, ярком жакете и длинных шароварах, схваченных на лодыжках золотыми
пряжками, стоял вместе с Хокмуном и Оладаном на корме.
     - Отличные лошади,  господа,  -  сказал  капитан,  указывая  на  двух
огромных голубых лошадей, помещенных в загон на нижней палубе. -  Я  таких
еще не видел. - Он пригладил свою остроконечную бородку. - Вы не  продаете
их? Я дам вам хорошие деньги.
     Хокмун покачал головой.
     - Эти лошади дороже мне, чем любые сокровища.
     -  Охотно  вам  верю,  -  ответил  капитан,  совершенно   неправильно
истолковывая слова герцога.
     Дозорный на мачте что-то закричал и замахал рукой, указывая на запад.
     Хокмун взглянул туда и увидел  три  маленьких  паруса  на  горизонте.
Капитан поднял подзорную трубу.
     - Клянусь Ракаром - это корабли Темной Империи.
     Он передал трубу герцогу, и  сейчас  Хокмун  отчетливо  видел  черные
паруса кораблей. Каждый парус был украшен изображением  акулы  -  символом
военного флота Империи.
     - Это опасно для нас? - спросил он.
     - Это опасно для всех, -  мрачно  ответил  капитан.  -  Нам  остается
только молиться, чтобы они не увидели нас. В море становится тесно  от  их
кораблей. Еще год назад...
     Он остановился, чтобы отдать приказ своим матросам. Подняли стаксели,
и корабль рванулся вперед....
     - Да, еще год назад  их  кораблей  почти  не  было,  и  торговля  шла
замечательно. Сейчас они властвуют на море. Вы найдете их армии в  Туркии,
Сирии, Персии - повсюду. Они провоцируют мятежи  и  вооруженные  восстания
против законных правителей. Дай им пару  лет,  и  они  подомнут  под  себя
Восток, как это уже произошло с Западом.
     Вскоре  корабли  Гранбретании  исчезли  за  горизонтом,   и   капитан
облегченно вздохнул.
     - Я все равно не успокоюсь, - сказал он, - пока не увижу порт.
     Туркский порт они увидели только к вечеру и  вынуждены  были,  бросив
якорь недалеко от берега, дожидаться утра. А утром с приливом они вошли  в
городскую бухту.
     Немного погодя там же оказались и три гранбретанских боевых  корабля.
Путешественники не стали задерживаться в  городе,  запаслись  провизией  и
поскорей отправились на восток, в Персию.
     Неделю  спустя,  миновав  город  Анкару  и  перебравшись  через  реку
Кызыл-Ирмак, они уже мчались по выжженной солнцем  стране.  Несколько  раз
вдалеке они видели отряды Гранбретании, но им удавалось избегать встреч  с
ними. В основном, эти отряды  состояли  из  местных  солдат-наемников,  но
встречались и регулярные части имперских войск. Хокмун был обеспокоен этим
- он никак не ожидал, что Темная Империя проникла уже так далеко.  Однажды
они наблюдали за развернувшейся битвой и видели, как  легко  расправлялись
войска Гранбретании с противником. Хокмун в отчаянии все сильнее и сильнее
погонял коня.
     Месяцем позже, когда лошади вынесли  их  на  берег  огромного  озера,
Оладан и Хокмун были застигнуты врасплох появившимся из-за холма  отрядом.
Гранбретанцев было человек двадцать. Их звериные маски сверкали на солнце,
и это придавало воинам еще более  свирепый  вид.  Солдаты  принадлежали  к
Ордену Волка.
     - Ха! Так это те самые, которых ищет наш господин! - закричал один из
них. - За того,  который  повыше,  назначена  большая  награда,  если  его
доставить живым.
     - Боюсь, лорд Дориан, что мв пропали, - тихо заметил Оладан.
     - Заставим их убить нас, - мрачно сказал  Хокмун  и  обнажил  меч.  -
Можно было бы спастись бегством, не будь лошади измучены долгой дорогой, а
так...
     Воины в волчьих масках окружили их. Они желали взять Хокмуна живым, и
поэтому он имел перед ними некоторое преимущество - он мог убивать. Одному
он проломил рукоятью меча голову, второму отрубил руку, третьему  проткнул
живот, четвертого выбил из седла. Они бились на мелководье озера,  и  вода
плескалась под копытами лошадей. Хокмун видел, что Оладан сражается совсем
неплохо, но вот - мохнатый человечек вскрикнул и упал с лошади. Хокмун  не
знал, что произошло, но громко выругался и принялся наносить удары  с  еще
большей яростью.
     Сейчас всадники обступили его так плотно, что он едва  мог  взмахнуть
мечом. Хокмун понял, что скоро его схватят. В ушах стоял звон металла,  от
запаха крови тошнило.
     Затем  неожиданно  он   почувствовал,   что   гранбретанцы   начинают
расступаться и увидел, что у него появился еще один союзник.  Он  встречал
этого человека и раньше - но только во  снах.  Это  был  тот  самый  воин,
которого он видел во Франции, а позднее - в  Камарге.  Он  был  закован  в
доспехи из золота и черного янтаря, и большой шлем закрывал его  лицо.  На
могучем белом коне, размахивая огромным мечом длиной около шести футов, он
прокладывал себе дорогу к Хокмуну. Солдаты падали один за  одним  под  его
страшными ударами, и вскоре от всего отряда  гранбретанцев  осталась  лишь
жалкая кучка всадников, которые, наконец, не выдержали и помчались  прочь,
оставляя убитых и раненых.
     Хокмун заметил, что один из упавших воинов поднялся на ноги. Потом он
увидел, что рядом поднимается еще кто-то и понял, что это  Оладан.  Карлик
держал в руке меч и отчаянно защищался от гранбретанца. Хокмун бросился  к
другу и, высоко взмахнув мечом, ударил  солдата  в  спину.  Меч,  распоров
кольчугу и кожаную рубаху, глубоко вошел в тело. Издав стон,  гранбретанец
упал.
     Хокмун вернулся к неожиданному спасителю.
     - Благодарю вас, милорд, - сказал он. - Вы  прошли  за  мной  длинный
путь.
     - Дальше, чем тебе кажется, Дориан Хокмун,  -  донесся  из-под  шлема
спокойный приглушенный голос. - Вы направляетесь в Хамадан?
     - Да. Мы ищем волшебника Малагиги.
     - Отлично. Я поеду с вами. Это недалеко отсюда.
     - Кто вы? - спросил Хокмун. - Кого мы должны благодарить?
     - Я - Рыцарь в Черном и Золотом. Не благодари меня за то, что я  спас
тебе жизнь. Ты еще не представляешь, зачем я это сделал. Поехали.
     И они направились вперед.
     Немного погодя, когда они  остановились,  чтобы  передохнуть,  Хокмун
спросил Рыцаря:
     - Вы знаете этого Малагиги? Он сможет помочь мне?
     - Я плохо знаю его, - ответил Рыцарь в Черном и Золотом. -  Возможно,
он и поможет. Но должен тебе сказать,  что  в  Хамадане  идет  гражданская
война. Брат королевы Фробры, Нахак, замышляет против нее  заговор,  и  ему
помогают люди в звериных масках.



                            Глава 4. МАЛАГИГИ

     Неделю спустя они смотрели с высокого холма вниз, на  город  Хамадан,
весь белый и сверкающий на ярком солнце:  на  шпили,  купола  и  минареты,
разукрашенные золотом, серебром и перламутром.
     - Здесь я покину вас, - сказал загадочный Рыцарь, поворачивая коня. -
Прощай, Дориан Хокмун. Мы еще обязательно с тобой встретимся.
     Хокмун проводил его взглядом, и они с Оладаном направились к городу.
     Но едва они добрались до городских ворот, как услышали  громкий  шум,
доносящийся  из-за  стены.  Крики  людей,  визг  животных  и  лязг  оружия
безошибочно выдавали шум  сражения.  Ворота  внезапно  распахнулись  и  из
города вырвалась  толпа  солдат,  многие  были  ранены.  Хокмун  и  Оладан
попытались отъехать в  сторону,  но  не  успели  и  вскоре  были  окружены
бегущими воинами. Вот мимо  них  промчалась  группа  всадников,  и  Хокмун
услышал крик:
     - Все пропало! Нахак победил!
     За всадниками из ворот выехала огромная  боевая  колесница.  Четверка
вороных лошадей стремительно выносила ее из  города.  В  колеснице  стояла
женщина с черными как смоль волосами и громкими криками  призывало  солдат
остановиться. Она была молода и прекрасна, с большими  раскосыми  глазами,
сверкающими от гнева и отчаяния. В руке она  держала  ятаган  и  энергично
размахивала им.
     Заметив  оторопевших  друзей,  она,   натянув   поводья,   остановила
колесницу.
     - Кто вы? Наемники Темной Империи?
     - Нет, я враг Империи, - ответил Хокмун. - Что здесь происходит?
     - Мятеж. Мой брат Нахак  и  его  люди  через  тайный  подземный  ход,
ведущий  из  пустыни,  прорвались  в  город.  Для  нас  это  было   полной
неожиданностью. Если вы враг Империи,  то  вам  лучше  побыстрее  убраться
отсюда! Они привели с собой боевых зверей, которые... - она не договорила,
дернула поводья и, закричав что-то своим солдатам, помчалась вперед.
     - Нам лучше вернуться к  холмам,  -  пробормотал  Оладан,  но  Хокмун
покачал головой.
     - Я должен найти Малагиги. Он где-то в городе. У меня осталось совсем
мало времени.
     Они пробрались через толпу и въехали в город. На улицах  кое-где  еще
продолжалось  сражение,  и  среди  волчьих  масок   воинов   Империи   еще
встречались остроконечные шлемы защитников Хамадана.  Друзья  свернули  на
боковую улицу, где было потише, и по ней добрались до  городской  площади.
На противоположной ее стороне они увидели огромных черных крылатых зверей,
похожих на гигантских летучих мышей. Они бросались на  бегущих  солдат  и,
раздирая добычу длинными кривыми когтями, тут же пожирали ее.
     Неожиданно один из зверей увидел их, и Хокмун,  заметив  это,  быстро
потащил Оладана в узкую боковую улочку, но было поздно. Зверь  уже  мчался
за ними: он полубежал-полулетел, хлопая могучими крыльями.  Из  его  пасти
вырывался мерзкий свистящий звук. От тела исходило ужасное  зловоние.  Они
успели повернуть за угол, но гигантская  мышь  проползла  между  домами  и
продолжала преследовать их. В это время на другом конце улицы появилось  с
полдюжины воинов в масках Волка. Хокмун вытащил  меч  и  бросился  вперед.
Выбирать не приходилось.
     Первого же всадника он могучим ударом вышиб из  седла.  Потом  чей-то
меч, тяжело опустившись на его плечо, пробил кольчугу и вошел в  тело,  но
Хокмун, не обращая внимания на боль,  продолжал  сражаться.  Раздался  рев
зверя, и солдаты в панике повернули лошадей.
     Хокмун и  Оладан  прорвались  сквозь  них  и  оказались  на  большой,
совершенно безлюдной площади. Только трупы валялись повсюду - на  булыжной
мостовой и на тротуарах. Вдруг Хокмун увидел,  как  из  дверей  ближайшего
дама на площадь выскочил мужчина в желтом халате и, склонившись над трупом
ловким движением срезал у того с ремня кошелек и  украшенный  драгоценными
камнями кинжал. Человек, заметив двух друзей, попытался скрыться  в  доме,
но Оладан преградил ему путь, Хокмун приставил меч к щеке мужчины.
     - Где дом Малагиги?
     Мужчина вытянул дрожащую руку и прохрипел:
     - Там, господа. Дом с куполом и знаками зодиака на серебряной  крыше.
Вдоль по улице. Только не убивайте меня. Я... -  он  облегченно  вздохнул,
когда Хокмун повернул свою лошадь и поехал в указанном направлении.
     Вскоре они действительно увидели дом с  куполом  и  знаками  зодиака.
Подъехав к воротам, Хокмун с силой постучал в них  рукоятью  меча.  Голова
раскалывалась от боли, и он каким-то внутренним чувством понимал, что  еще
немного - и заклинания графа окажутся бессильными против  энергии  Черного
Камня. Он также отлично понимал, что следовало бы поучтивее  вторгаться  в
дом волшебника, но времени для этого у  него  не  было:  по  всему  городу
бродили солдаты Империи, и  гигантские  летучие  мыши  кружили  в  поисках
добычи.
     Наконец ворота  распахнулись,  и  появились  четыре  огромных  негра,
вооруженных пиками. Хокмун попытался было въехать во двор дома,  но  негры
преградили ему путь.
     - Какое у тебя дело к нашему господину? - спросил один из них.
     - Мне нужна его помощь. Дело огромной важности.
     На ступенях, ведущих в дом, появился  человек,  который  был  одет  в
простую белую тогу.  Длинные  седые  волосы  обрамляли  лицо  старика,  но
удивительно - он был чисто выбрит, и кожа казалась гладкой, как у юноши.
     - Почему ты думаешь, что Малагиги поможет тебе? - спросил он Хокмуна.
- Я вижу, ты с Запада. Оттуда пришли люди и принесли в  Хамадан  вражду  и
кровь. Убирайся! Я не приму тебя!
     - Вы - господин Малагиги? - спросил Хокмун. - Я  сам  -  жертва  этих
страшных людей. Помогите мне, и я смогу  помочь  вам  избавиться  от  них.
Пожалуйста, я умоляю вас...
     - Убирайся! Это ваши дела. Я не желаю участвовать в них.
     Слуги оттеснили Хокмуна, и ворота закрылись.
     Хокмун снова забарабанил было в ворота, но Оладан схватил его за руку
и указал на что-то впереди. По улице к ним направлялась  группа  из  шести
всадников в волчьих масках. Возглавлял ее сам барон Мелиадус.
     - Ха! Ну вот  мы  и  встретились,  Хокмун!  -  закричал  торжествующе
Мелиадус и, обнажив меч, рванулся к герцогу.
     Хокмун повернул лошадь. Ненависть его к барону была столь же  сильна,
как и прежде, но сражаться с ним он сейчас не мог. Вместе с  Оладаном  они
помчались по улице, быстро отрываясь от преследователей.
     Агоносвос или его человек, должно быть, успели передать  Мелиадусу  о
Хокмуне, и барон, видимо, лично решил встретить его .


     Они еще долго кружили по  узким  улицам  города,  пока,  наконец,  не
оказались совсем одни.
     - Мы должны уйти из города, - сказал Оладану Хокмун. - Иначе  нам  не
уцелеть. Возможно, позднее нам и  удастся  проникнуть  обратно  и  убедить
Малагиги...
     Он замолчал, когда увидел, что  одна  из  гигантских  летучих  мышей,
стремительно бросившись вниз, опустилась на мостовую  и,  вытянув  длинные
когти, быстро приближается к ним.
     Доведенный до отчаяния отказом Малагиги,  Хокмун  пришпорил  коня  и,
опередив зверя, первым нанес удар. Мышь издала неприятный  свистящий  звук
и, взмахнув лапой,  зацепила  когтями  раненую  руку  Хокмуна.  Но  герцог
наносил удары снова и снова, пока, наконец, не перерубил сухожилия на лапе
зверя, и из открытой  раны  не  хлынула  черная  кровь.  Чудовище  дернуло
головой, лошадь попятилась, и Хокмун, вложив в удар всю  оставшуюся  силу,
вонзил меч в огромный круглый глаз зверя. Мышь истошно завизжала. Из глаза
хлынула желтая слизь.
     Хокмун ударил еще раз. Покачнувшись, чудовище  рухнуло.  Хокмун  едва
успел отъехать - еще н