зал он. - Сейчас я приведу  врачей,  которые,
наверное, смогут помочь вашему другу.  Прошу  прощения.  -  Он  вышел,  но
вскоре вернулся, улыбаясь.
     - Мои братья будут с минуты на минуту.
     - Надеюсь, - сварливо заметил д'Аверк. -  Мне  никогда  не  нравилось
общество трупов...
     - Потерпите еще немного. А пока предлагаю вам перекусить.
     Оставив тело Майгана в комнате, они перешли в соседнюю, где подносы с
едой и напитками безо всякой опоры парили в воздухе над разложенными прямо
на полу подушками.
     Следуя  примеру  Женак-Тенга  Хокмун  и  д'Аверк  расселись  на  этих
подушках  и  основательно  подкрепились.  Пища  была  восхитительной,  они
поглощали ее огромными порциями, пока  не  почувствовали,  что  их  животы
вот-вот лопнут.
     Незадолго  до  конца  трапезы  появились  два  человека,  удивительно
похожие на Женак-Тенга.
     - Слишком поздно, - сказал один из них. - Мне очень жаль, брат, но мы
не сумели оживить старика. Раны тяжелые, да и время упущено...
     Женак-Тенг виновато посмотрел на своих гостей.
     - Боюсь, вы навсегда потеряли вашего друга.
     - Что ж, - ответил д'Аверк, едва сдерживая вздох облегчения, -  тогда
хоть похороните его, как следует.
     - Конечно, мы сделаем все, что полагается в таких случаях.
     Братья Женак-Тенга удалились и вернулись через  полчаса  -  Хокмун  и
д'Аверк как раз закончили трапезу. Они  представились  как  Бралан-Тенг  и
Полад-Тенг; потом осмотрели и перевязали раны беглецов. Очень скоро друзья
почувствовали себя лучше.
     - Ну, а теперь поведайте нам, как  вы  попали  в  страну  Камппов,  -
попросил Женак-Тенг.  -  Из-за  проклятых  шарки  здесь  редко  появляются
путешественники. Расскажите, что творится в других частях света...
     - Как мы попали сюда... Не думаю, что наш ответ будет  понятен,  -  с
сомнением произнес Хокмун. - И вряд ли мы знаем, что происходит  в  других
странах вашего мира.
     И он объяснил, как мог, кто они, откуда, и  каким  образом  очутились
здесь.
     Женак-Тенг внимательно слушал.
     - Да, - протянул он, когда Хокмун закончил. - Вы были правы. Я  понял
очень немногое из  вашего  рассказа.  Никогда  прежде  мне  не  доводилось
слышать  ни  про  "Европу",  ни  про  "Гранбретанию",  и  это  устройство,
перенесшее вас сюда, нашей науке неизвестно. Но я вам верю. Иначе  как  бы
вы умудрились появиться незамеченными на равнине Камппов?
     - А что такое - Камппы? - спросил д'Аверк. - Вы говорили, что это  не
города...
     - Так оно и есть. Камппы - родовые дома кланов.  Этот  подземный  дом
принадлежит роду Тенгов. По соседству находятся дома Онов, Секов и Ненгов.
Много лет назад домов было больше, гораздо больше... Шарки нашли  их  и...
теперь их нет...
     - Да кто ж такие шарки? - вставил Хокмун.
     - Наши давние враги, созданные тем, кто когда-то  пытался  уничтожить
дома  под  землей.  Создатель  погиб,   экспериментируя   со   взрывчатыми
веществами, но его творения - шарки  -  уцелели.  Единственное  назначение
этих существ - убивать  нас,  высасывая  жизненную  силу...  -  Женак-Тенг
содрогнулся.
     - Они питаются вашей жизненной силой? - нахмурился д'Аверк. - Что  вы
имеете в виду?
     - То, что поддерживает в нас жизнь, то, что является самой  жизнью  -
они отбирают  это,  опустошают  наши  тела  и  бросают,  неспособных  даже
пошевелиться, на медленную смерть...
     Хокмун открыл было рот, чтобы задать следующий вопрос, но  передумал.
Очевидно, этот разговор хозяину был неприятен. Герцог переменил тему:
     - Что представляет собой эта равнина? По-моему, она не  естественного
происхождения.
     - Верно. В свое время здесь находились  плодородные  поля;  это  была
могущественная страна - страна Ста Родов... пока не пришел тот кто  создал
шарки. Ему были нужны наши знания, наши  источники  энергии.  Врага  звали
Шенатар-ворн-Кенсай, он и привел шарки откуда-то с востока. Их назначением
было уничтожение Родов.  И  шарки  уничтожили  все  Рода,  за  исключением
немногих... Но пройдет совсем немного  времени,  несколько  веков,  и  они
доберутся до остальных...
     - Похоже, вы опустили руки, - хмуро проговорил д'Аверк.
     - Просто мы реально смотрим на жизнь, - пожал плечами Женак-Тенг.
     - Мы бы хотели завтра отправиться в путь, - сказал Хокмун. - Нет ли у
вас карты, или чего-нибудь, что поможет нам добраться до Нарлина?
     -  Карта  есть,  правда  неточная.  Когда-то  Нарлин  был  оживленным
торговым городом в устье реки. Много веков назад... Не  знаю,  что  с  ним
сталось.
     Женак-Тенг поднялся.
     - Идемте, я покажу приготовленную для  вас  комнату.  Ночь  проведете
здесь, а утром продолжите ваше путешествие.



                            Глава 2. ШАРКИ

     Хокмуна разбудил шум сражения.
     На мгновение ему показалось, что все происшедшее - лишь сон,  что  он
по-прежнему в пещере,  а  д'Аверк  бьется  с  бароном  Мелиадусом.  Хокмун
вскочил с постели и бросился к своему мечу,  лежащему  на  стуле  рядом  с
изорванной одеждой. Он был в комнате Женаг-Тенга...  На  соседней  кровати
испуганно озирался проснувшийся д'Аверк.
     Пока Хокмун  судорожно  натягивал  одежду,  из-за  стены  послышались
крики, бряцание мечей, непонятный свист и  стоны.  Одевшись,  он  неслышно
подошел к двери, немного приоткрыл ее...
     И замер в изумлении. Бронзоволицые дружелюбные обитатели  Тенг-Камппа
были поглощены взаимным уничтожением. И вовсе не мечи  издавали  клацающие
звуки, а ножи для мяса, железные прутья, всевозможная  кухонная  утварь  и
приборы - все это они использовали в качестве оружия. Рычащие, озверевшие,
с искаженными лицами, с пеной на губах и безумными глазами, люди сражались
друг с другом, словно разум их помутился в одночасье!
     По  коридору  плыл  синий,   дурнопахнущий   дымок;   слышался   звук
разбиваемого стекла и лязг металла.
     - Д'Аверк, клянусь Рунным Посохом! - выдохнул Хокмун.  -  Они  просто
сошли с ума!
     Несколько дерущихся ввалились в комнату, и Хокмун неожиданно оказался
в самой гуще свалки. Он быстро вытолкал их за дверь и отпрыгнул в сторону,
готовый защищаться. Но никто и не собирался нападать  на  него.  Обитатели
Тенг-Камппа были так заняты друг другом, что на невольных зрителей даже не
обращали внимания.
     - Пойдем-ка отсюда, - предложил Хокмун и  первым  вышел  из  комнаты,
держа меч наготове. Кашляя и щурясь от едкого синего дыма,  он  огляделся.
Повсюду царил хаос, на полу валялось множество трупов.
     Они с  трудом  добрались  до  комнаты  Женак-Тенга.  Дверь  оказалась
заперта, и Хокмун неистово заколотил по ней рукояткой меча.
     - Женак-Тенг, это Хокмун и д'Аверк! Ты здесь?
     Изнутри донесся шорох, дверь приоткрылась, Женак-Тенг с  расширенными
от ужаса глазами втащил их внутрь и быстро запер дверь.
     - Шарки, - простонал он. - Значит, поблизости рыскала еще одна  стая.
Я ничего не мог поделать, нападение было таким внезапным... Мы погибли!..
     - Но я не видел никаких чудовищ, - возразил д'Аверк.  -  Люди  твоего
клана убивают друг друга.
     - Да. Именно так шарки  нас  и  уничтожают.  Они  испускают  какие-то
волны, воздействующие на мозг. Эти волны  сводят  нас  с  ума,  заставляют
брата убивать брата,  друга  убивать  друга...  А  пока  мы  деремся,  они
захватывают Кампп. Вот и сейчас они должны уже быть рядом...
     - А синий дым откуда? - спросил д'Аверк.
     - Нет, шарки тут ни причем. Это дымятся разбитые генераторы. Теперь у
нас не будет энергии, даже если мы включим их на полную мощность...
     Откуда-то сверху раздались скрежет и глухие  удары,  сотрясающие  всю
комнату.
     - Шарки, - прошептал Женак-Тенг. - Их лучи вот-вот  достигнут  и  мен
я... и меня...
     - Почему же излучение не  поразило  тебя  раньше?  -  поинтересовался
Хокмун.
     - Некоторые  из  нас  могут  долгое  время  сопротивляться  ему.  Вы,
очевидно, вовсе не подвержены его влиянию. Другие сдаются очень быстро.
     - Разве мы не можем бежать? - Хокмун оглядел комнату. -  Тот  шар,  в
котором мы прибыли сюда...
     - Поздно, слишком поздно...
     Д'Аверк потряс Женак-Тенга за плечо:
     - Ну же, будь мужчиной, мы убежим, если поторопимся! Только ты можешь
управлять шаром!
     - Я умру вместе с моим родом - родом, который я сам  помог  уничтожит
ь...
     Перемена,  происшедшая  с  Женак-Тенгом,  была  разительной.   Вместо
доброжелательного, уверенного в себе человека, с которым они разговаривали
только вчера, перед друзьями  стояло  трясущееся,  сломленное  существо  с
остекленевшими глазами... Хокмун подумал, что  еще  немного  и  Женак-Тенг
совсем покорится таинственной силе неведомых "шарки".
     Быстро взвесив  все  "за"  и  "против",  он  перехватил  свой  меч  и
рукояткой ударил человека в основание черепа. Женак-Тенг потерял сознание.
     - Ну, д'Аверк, - хмуро проговорил Хокмун,  -  отнесем  его  в  сферу.
Скорее!
     Кашляя от становившегося все более  густым  дыма,  они  выскочили  из
комнаты. Хокмун помнил, где находился чудесный шар, и указывал дорогу.
     Весь  коридор  сотрясался  так,  что  в  конце  концов  им   пришлось
остановиться. А потом...
     - Стена! Она рушится!  -  заорал  д'Аверк,  отшатываясь.  -  Быстрее,
Хокмун, другой дорогой!
     - Мы должны попасть в сферу! - прокричал в ответ Хокмун. - Надо  идти
вперед!
     Посыпались куски штукатурки, по стене побежали трещины и  из  пролома
выползло серое омерзительное существо, вытягивая в их сторону  щупальце  с
присоской, будто собираясь поцеловать их.
     Хокмун вздрогнул от  ужаса  и  нанес  удар  мечом.  Щупальце  тут  же
отпрянуло в явном замешательстве, но затем, словно желая им показать,  что
такой  пустяк  не  изменит  его  намерений  подружиться  с  людьми,  вновь
придвинулось.
     Хокмун рубанул по щупальцу. В ответ раздались недовольное ворчание  и
свист. Создание, казалось, было удивлено тем,  что  кто-то  оказывает  ему
сопротивление. Взвалив Женак-Тенга на плечо,  Хокмун  напоследок  еще  раз
ударил по щупальцу,  перепрыгнул  через  него  и  побежал  по  трясущемуся
коридору.
     - Быстрее, д'Аверк! К шару!
     Д'Аверк перескочил через раненое щупальце  и  последовал  за  другом.
Стена рухнула, и  они  увидели  множество  беспорядочно  двигающихся  рук,
аморфную студенистую голову и скривившуюся в идиотской улыбке  физиономию,
представляющую собой пародию на человеческое лицо.
     - Оно хочет, чтобы мы его приласкали!  -  мрачно  засмеялся  д'Аверк,
уклоняясь от  щупалец.  -  Хокмун,  неужели  ты  оскорбишь  его  в  лучших
чувствах?
     Хокмун  возился  с  замком  двери,  ведущей  в  камеру   со   сферой.
Женак-Тенг, которого он опустил на пол, застонал и приподнял голову.
     Наконец Хокмун открыл дверь, вновь взвалил  Женак-Тенга  на  плечо  и
быстро вошел внутрь.
     Щель была достаточно широкой, чтобы они сумели попасть в  кабину,  но
двигатели  этого  странного  аппарата  не  работали.  Хокмун  забрался  по
лестнице и усадил Женак-Тенга на кресло водителя. Д'Аверк не  отставал  от
них ни на шаг.
     - Заставь эту штуку двигаться, - сказал он  Женак-Тенгу,  -  или  нас
сожрут твои шарки... о, они уже здесь! - И он указал мечом  на  гигантскую
тварь, протискивающуюся в дверь камеры.
     Несколько  щупалец  потянулось  к   сфере,   одно   коснулось   плеча
Женак-Тенга;  тот  застонал.  Хокмун  выругался  и  отрубил   извивающуюся
конечность. Но теперь и  другие  щупальца  проникли  в  сферу,  зазмеились
вокруг бронзовокожего человека. Женак-Тенг принимал прикосновения существа
совершенно безучастно. Хокмун и  д'Аверк  сражаясь  с  десятками  вьющихся
конечностей, кричали, чтобы он привел аппарат в движение...
     Отбиваясь от "рук"  шарки,  Хокмун  приподнял  голову  Женак-Тенга  и
заорал ему в самое ухо:
     - Закрой сферу, Женак-Тенг! Закрой сферу!
     Женак-Тенг непроизвольно повиновался и нажал на какую-то кнопку.  Шар
зажужжал, засверкал всеми цветами  радуги,  и  половинки  аппарата  начали
смыкаться.
     Щупальца старались не дать  сфере  закрыться;  три  из  них,  избежав
яростных  ударов  меча   д'Аверка,   присосались   к   телу   Женак-Тенга.
Бронзоволицый человек застонал и обмяк в кресле. И вновь Хокмун  пустил  в
ход свой клинок; сфера наконец закрылась и начала подниматься.
     Одно за другим щупальца исчезли,  Хокмун  с  облегчением  вздохнул  и
обратился к Женак-Тенгу:
     - Мы свободны!
     Но  тот  сидел  неподвижно,  безвольно  опустив  руки  и  устремив  в
пространство равнодушный взгляд.
     - Все кончено... - запинаясь,  прошептал  он.  -  Шарки  высосал  мою
жизнь...
     Хокмун наклонился и, положив руку ему на  грудь,  попытался  услышать
стук сердца.
     - Д'Аверк, он холодный - невероятно холодный! - Хокмун вздрогнул.
     - Но он жив? - спросил француз.
     Хокмун покачал головой:
     - Мертв...


     Сфера быстро поднималась, и Хокмун повернулся к  пульту,  в  отчаянии
пытаясь понять назначение кнопок и  не  решаясь  дотронуться  до  рычагов,
чтобы, не дай Бог, снова не провалиться вниз, туда, где  шарки  уничтожали
жителей Тенг-Камппа.
     Внезапно шар оказался на поверхности равнины и покатился. Хокмун  сел
в кресло и взялся за ручку  управления,  лихорадочно  вспоминая,  как  это
делал  Женак-Тенг,  когда  они  направлялись   в   Тенг-Кампп.   Осторожно
передвинув ее в одну сторону, он  с  удовлетворением  отметил,  что  сфера
повернула именно в этом направлении.
     - Думаю, я сумею управлять этой машиной, - сказал он своему другу.  -
Но как ее остановить и открыть!..
     - Пока мы удаляемся от  чудовищ,  я  спокоен,  -  с  улыбкой  ответил
д'Аверк. - Поворачивай на юг, Хокмун. По крайней мере, будем  двигаться  в
нужном направлении...
     Долгое время они катились по пустынной равнине, пока на горизонте  не
показался лес.
     - Интересно, - заметил д'Аверк, когда Хокмун указал ему на деревья, -
как поведет себя сфера, когда мы въедем в чащу. Наверно, этот  аппарат  не
предназначен для леса.



                          Глава 3. РЕКА САЙО

     Шар врезался в дерево с грохотом, в котором слились  треск  ствола  и
скрежет металла.
     Д'Аверк и Хокмун отлетели в дальний угол кабины и столкнулись  там  с
неприятно холодным трупом Женак-Тенга.
     Их бросило вверх, потом - вбок,  и,  не  будь  стены  покрыты  мягким
материалом, они наверняка переломали бы себе все кости.
     Наконец сфера остановилась - несколько секунд ее сотрясала дрожь, - и
внезапно развалилась на две половины. Хокмун и д'Аверк полетели на землю.
     Д'Аверк простонал:
     - Ну вот и выяснили, как поведет  себя  эта  штуковина...  Совершенно
ненужный эксперимент для такого больного человека, как я.
     Хокмун облегченно улыбнулся.
     - Что ж, - сказал он, - мы отделались легче, чем я думал. Поднимайся,
д'Аверк, надо идти дальше - на юг!
     - А я считаю, что самое время немного отдохнуть, - возразил  д'Аверк,
растягиваясь на траве и устремив взор в сплетение ветвей.
     Сквозь листву пробивался солнечный свет, окрашивая лес в изумрудный и
золотой цвета. Пахло хвоей и березой, на ветке  ближайшего  дерева  сидела
белка и хитро поглядывала на людей черными бусинками глаз.  Обломки  сферы
лежали среди выкорчеванных пеньков и поломанных сучьев. Сила удара вырвала
тонкие деревца с корнем, те, что потолще  -  согнула  до  земли...  Хокмун
понял, что им и в самом деле здорово повезло. Реакция на  все  происшедшее
наступила только сейчас, начался сильный озноб, и до него, наконец,  дошел
смысл шутки д'Аверка.  Отведя  взгляд  от  покореженной  машины  и  трупа,
оставшегося среди обломков, он сел на поросшую травой кочку.
     Д'Аверк  перевернулся  на  спину   и   достал   из   кармана   своего
превратившегося в лохмотья камзола  туго  скатанный  свиток  пергамента  -
карту, которую Женак-Тенг дал им вчера вечером.
     Развернув пергамент, он углубился в его изучение. На карте достаточно
подробно  была  изображена  равнина,  отмечены  Камппы  и   предполагаемые
охотничьи   тропы   шарки.   Большинство   подземных   городов   оказались
перечеркнуты крест-накрест - это, видимо, означало, что они уничтожены.
     - Здесь, - д'Аверк ткнул пальцем. - Вот лес, а к  северу  от  него  -
река Сайо. Эта стрелка указывает на юг, в  сторону  Нарлина.  Насколько  я
понимаю, к городу мы сможем добраться по реке.
     Хокмун кивнул.
     - Отдохнем и отправимся на поиски  реки.  Чем  скорее  мы  попадем  в
Нарлин, тем лучше - там, по крайней мере, мы  сможем  выяснить,  куда  нас
занесло...  Плохо,  что  шарки  напали  именно  сегодня  -  расспроси   мы
Женак-Тенга подробнее, глядишь, и уже знали бы, где находимся...
     Час-полтора они мирно проспали в лесу, потом встали, кое-как  привели
в порядок свою изорванную одежду,  подтянули  перевязи  и  отправились  на
север, к реке.
     С каждой милей подлесок становился  гуще,  деревья  толще,  а  склоны
холмов круче, так что к вечеру они вконец измотались,  были  раздражены  и
едва разговаривали друг с другом.
     Хокмун заглянул в кошель у себя на поясе и достал  богато  украшенную
трутницу. Через полчаса они вышли к устью ручья,  впадающего  в  озеро,  с
трех сторон окруженное высокими  берегами.  За  озером  друзья  обнаружили
небольшую полянку, и Хокмун решительно заявил:
     - Переночуем здесь, д'Аверк. Я валюсь с ног от усталости.
     Кивнув, д'Аверк присел около озера и сделал несколько больших глотков
воды.
     - Похоже, тут глубоко, - сказал он, поднимаясь и вытирая губы.
     Хокмун в это время разводил огонь и ничего не ответил.
     Вскоре костер разгорелся на славу.
     - Наверное, нам стоит немного поразмяться и найти какую-нибудь  дичь,
- лениво произнес д'Аверк. - Я проголодался. Хокмун, ты знаешь  что-нибудь
о лесных обитателях?
     - Так, кое-что, - ответил Хокмун. - Но я не  голоден,  д'Аверк,  -  с
этими словами он лег и уснул.
     Ночь выдалась холодной, но Хокмун так  устал,  что  даже  не  заметил
этого. Его разбудил леденящий душу вопль своего друга.
     Хокмун тут же вскочил, и, выхватив меч, посмотрел туда, куда указывал
ему д'Аверк. Зрелище было настолько ужасным, что он вскрикнул.
     Из озера поднималась  кошмарная  исполинская  рептилия  с  блестящими
черными  глазами  и  черной  как  смоль  чешуей;  вода  скатывалась  с  ее
лоснящихся боков. И только в широко  разинутой  пасти  сверкали  два  ряда
ослепительно белых зубов. С громким сопением тварь приближалась.
     Хокмун попятился, чувствуя себя  карликом  рядом  с  этим  чудовищем.
Голова рептилии рванулась вниз, и огромные зубы лязгнули в  дюйме  от  его
лица. От зловонного дыхания он едва не потерял сознание.
     - Назад, Хокмун,  беги!  -  закричал  д'Аверк,  и  они  припустили  к
деревьям.
     Но тварь уже выбралась из воды и лес огласил ужасный  квакающий  рев:
охота началась. Взявшись за  руки,  чтобы  не  потеряться,  почти  вслепую
продирались друзья через заросли.
     Вновь раздался квакающий рык, и  длинный,  гибкий  язык,  свистнув  в
воздухе, как хлыст, обвился вокруг талии д'Аверка.
     Француз взвизгнул и полоснул мечом по языку. Завопив, Хокмун изо всех
сил дернул друга за руку, уперся ногами в землю, пытаясь  вырвать  его  из
смертельных объятий, но тщетно: язык неумолимо тащил их к разинутой пасти.
Хокмун отпустил руку и, прыгнув в сторону, рубанул по языку мечом.  Потом,
взяв оружие двумя руками, он поднял его над головой и со всего маху вонзил
в черный, влажный отросток.
     Чудовище опять заквакало - так громко, что задрожала земля, его  язык
лопнул, хлынул поток вонючей крови. Затем раздался  оглушительный  рев,  и
тварь завертелась на месте,  ломая  деревья  и  кустарник.  Хокмун  рывком
поставил д'Аверка на ноги  и,  освободив  его  от  кровоточащего  обрубка,
потащил прочь от этого места.
     - Благодарю... - сказал д'Аверк, часто дыша на бегу.  -  Хокмун,  мне
начинает  не  нравиться  эта  страна!..  В  ней,