Такой ужас! -- Диггиррен сел в кресло и сжал голову руками.
     - Зачем ты сюда пришел? Здесь же еще хуже?
     - Какая разница? Я слышу ее на любом расстоянии! Что он с ней делает?
     - Пока ничего, насколько  я  понимаю.  Просто уговаривает лечь с ним  в
постель.
     - А почему она так зовет нас на помощь?
     - Она этого не хочет,  Диг.  Но  слишком  слаба, чтобы  сопротивляться.
Поэтому  пытается  кого-то  позвать.  Похоже,  Строггорн  был  прав. Не было
никакого смысла ее уговаривать. Только измучили обоих.
     - Мы бы ему не поверили! Что у них такое случилось?
     - Не  знаю. С тех пор,  как  Аолла  вернулась  из клиники Роттербрадов,
что-то у них не  клеется.  Может быть и наладилось бы со временем, но  ты же
видишь! После Ора -- стало еще хуже.
     Строггорн,  запахивая  на  ходу халат,  вошел  в комнату,  стараясь  не
глядеть на Советников.
     - Все? -- с надеждой спросил Диггиррен и тут же сник.
     - Я зашел сказать. Мне не удастся ее уговорить. Вы по-прежнему обещаете
не вмешиваться?
     - Что ты с ней будешь делать, Строг? -- спросил Диггиррен.
     - Лао, ты можешь ему объяснить, что лучше ему этого не знать?
     - Иди, Строг, не тяни. Я за ним присмотрю.
     Строггорн повернулся и пошел к выходу из комнаты.
     Линган появился через несколько минут и уселся на свободное кресло.
     - Бедная девочка. Лао, надеюсь, ты знаешь, что делаешь!
     -  Разве мы когда-нибудь  можем знать  наверняка? Я  --  не исключение.
Самое страшное, если мы  потеряем всех троих. А идет к  этому... -- Раздался
отчаянный крик Аоллы, прервавший Лао.
     -  Как мы  это вынесем? --  спросил Линган  и  сжал  голову руками.  --
Похоже, он содрал ей блоки. Это было необходимо?
     - Нигль-И считал  -- да. -- Лао откинулся в кресле и сжал руки в замок.
Ему приходилось прилагать нечеловеческие усилия, чтобы  не вбежать в спальню
и  не   прекратить   все  это.  Доводы  разума,  что  это  было  необходимой
жестокостью, исчезали перед жалостью к  Аолле, которую он  всегда любил, как
родную дочь.
     Лао резко открыл глаза и вгляделся в бледное лицо Диггиррена.
     - Диг,  там у меня в кабинете лежит обруч мыслезащиты.  Сходи,  надень.
Лучше тебе этого не слышать, - посоветовал Лао.
     -  Спасибо,  -  губы  Диггиррена  слегка  вздрогнули,  он  поднялся  и,
пошатываясь, вышел из гостиной.
     -  Теперь будет полегче, он втащил-таки  ее в Слияние! -- вслушавшись в
пространство, прокомментировал Лао. -- Линг, ты постарайся не отключиться, в
любой момент понадобится наша помощь.
     -  Не могу понять,  что он  теперь  делает, это мало похоже  на обычное
Слияние! -- Линган нахмурился.
     -  Техника  та  же,   но   ощущения...  --   Лао  неожиданно  замолчал,
прислушался, обнаружил,  что уже не  чувствует Строггорна и тут же вскочил с
кресла,  проходя через Многомерность в  спальню, хотя  его  отделяло от  нее
всего несколько метров. Линган тут же материализовался за его плечом.
     Строггорн  неподвижно лежал на кровати,  уткнувшись  в подушку, а Аолла
бесшумно  плакала. Она подняла глаза на Лао и  ее искусанные и опухшие  губы
дрогнули.
     -  Уходите! Как вы  могли  ему  позволить  и  были рядом!  -  Она снова
зарыдала, вздрагивая всем телом.
     Лао,  не обращая  внимание на ее слова, перевернул Строггорна на спину,
вслушиваясь в едва слышное излучение его мозга.
     - Диг! Быстро, подключи его к Машине! Он совсем ледяной!
     Диггиррен выскочил из спальни, но через секунду вернулся с носилками.
     - Давай его в операционную, там у  меня все  готово, - приказал Лао. Он
подождал, пока Строггорна увезут и только после этого сел на кровать рядом с
продолжавшей плакать Аоллой.
     - Как чувствуешь себя, девочка? -- невинно спросил Лао.
     - У тебя еще  хватает наглости спрашивать! Он силой заставил меня пойти
на Слияние!
     - Но теперь тебе намного лучше, - Лао прикоснулся  к ее теплой руке. --
А он -- умирает.
     От его слов Аолла сразу перестала плакать.
     - Что ты имеешь в виду?
     - Что он с тобой делал? Помнишь?
     - Плохо, - она нахмурилась. -- Сначала просто насиловал!
     - Так уж и насиловал? -- недоверчиво переспросил Лао.
     - Мне было больно, Лао, очень больно. Почему ты мне не веришь?
     Лао  резко сдернул  одеяло  и увидел простыню,  всю  в  больших потеках
крови.
     -   Теперь   верю,   -  постарался  спокойно   сказать   Лао,   начиная
гинекологический осмотр. -- Извини, я без перчаток.
     - Что там? -- Линган подошел ближе, пытаясь понять, что происходит.
     - Покалечилась немного.  Не дергайся, девочка. Ничего страшного. Сейчас
в операционную, посмотрю, чем тебе помочь. Очень было больно?
     - Ужасно! Говорю же, он меня насиловал!
     -  Боюсь,  что  он  делал  что-то  похуже.  Ладно.  Не  переживай.  Все
обойдется. Линган, пусть Диггиррен ею займется, а я хотел бы  разобраться со
Строггорном.
     - Ты  считаешь, ему больше нужна помощь,  чем мне? -- обиженно спросила
Аолла.
     - А  разве  это не так, Аолла? Ты  конечно потеряла  много крови, но не
похоже, чтобы умирала. А вот что Строггорн умирает -- это точно.
     - Но это же неправда? -- Аолла подумала, что Лао просто ее пугает.
     - Правда, - уронил Лао, помогая переложить ее на носилки.

     Строггорн с большим  трудом  открыл  глаза. Ему  казалось, что  у  него
отрезали тело, потому что он его совершенно не чувствовал.
     - Молодец, Строг, - Лао  наклонился над ним, неестественно улыбаясь. --
Я тут уже испугался, мы тебя не вытащим.
     - Как Аолла?
     - С ней все нормально, не волнуйся.
     - Зачем ты врешь, Лао? Я же ее покалечил, я знаю.
     - Ты ее -- НЕ покалечил. Ты ее спас. Ну как тебя убедить? Вон Диг идет,
сейчас все расскажет. -- Лао подозвал жестом Диггиррена. -- Скажи ему.
     - С ней все хорошо, Строг. Физически -- ничего серьезного. Пара часов в
геле -- все заживет. Я думаю, если бы она не сопротивлялась, ты бы ей вообще
ничего не повредил.
     - Психически? Я боюсь за ее голову?
     - Да все  нормально,  на удивление. Только ужасно на нас зла. Ругается,
как обычно, не выбирая выражений.
     - Теперь тебе верю. Это на нее похоже. Можно умирать.
     - Так, давай не  дури, Строг, - резко отреагировал на его слова Лао. --
Тебе еще жить и жить.
     - Зачем? Она меня не любит.
     Лао переглянулся с Линганом.
     -  И  это для тебя  повод умирать? Ты мне  обещал, что  даже если с ней
что-то случится, ты будешь жить.
     - Это было другое, Лао.  Зачем ты так? Она меня ненавидит. А теперь нет
даже шансов, что когда-нибудь...
     Строггорн потерял сознание  и очнулся только  через несколько часов. Он
прислушался и  не  поверил своему телепатическому чутью: в комнате никого не
было, кроме  женщины  в красном платье.  Он напрягся и открыл глаза:  Аолла,
закутанная в большой для нее халат Лао, сидела в кресле рядом с операционным
столом.
     -  Где все? -- спросил он.  -- Зачем они заставили тебя  прийти? Уходи,
мне не нужна  твоя жалость и благодарность  тоже. Не  могу себе представить,
чтобы  мне  пришлось   спать  с   женщиной,  которая  со   мной  только   из
благодарности!
     - Умереть лучше?
     - Честнее. По крайней мере, не нужно врать и претворяться.
     Аолла встала и одним  движением сбросила  халат,  под которым ничего не
было.
     - Зачем ты это делаешь? -- быстро отреагировал Строггорн. Вместо ответа
Аолла подошла и легла рядом с ним.
     - Прекрати Аолла! Зачем? -- повторил Строггорн.
     -  Ты  меня  насиловал,  почему  бы  и  мне  не  воспользоваться  твоей
беспомощностью? -- сказала Аолла и, слегка помедлив, сбросила блоки.
     Как  не   сопротивлялся  Строггорн,   Аолла  со  снятыми  блоками  была
невероятным соблазном.
     Аолла  протянула  руку  и медленно  провела  по  его  животу. Подождала
секунду и положила голову ему на грудь.
     - Чего ты так испугался? Мой мозг открыт. Как я могу врать?
     Строггорн ужасно хотел бы увидеть ее глаза, но у него не было  сил даже
поднять руку.
     - Можно...? -- он собирался войти в ее мозг. -- Аолла, я и так понимаю,
что-то произошло в клинике Роттербрадов. Но я не хочу ничего знать об этом.
     -  Я тоже.  Не хочу  ничего вспоминать. Еще до Ора я решила вернуться к
тебе. Правда. Все остальное не важно.
     - И поэтому так сопротивлялась?
     -  Разве это  не  мерзко, требовать  этого от женщины, когда она  почти
умерла?
     - Даже если мужчина -- твой муж?
     - Какая  разница?  Главное -- что мужчина! -- Она потерлась  волосами о
его живот. -- Ну вот, уже согреваешься, а то как труп был.
     - Почему ты можешь убедить меня в чем угодно?
     Аолла подняла голову и посмотрела ему в глаза.
     -  Потому что ты любишь меня, наверное. Сними блоки или  предпочитаешь,
чтобы я сняла их силой? -- спросила Аолла, и Строггорн мысленно рассмеялся.

     ***

     Строггорн   и   Аолла   буквально   влетели   в   один   из   залов   с
Гиперпространственным  Окном.  Прошло несколько  дней,  с  тех пор  как  они
поправились.  После примирения  Строггорн  использовал малейшую  возможность
побыть с женой. Высвободить время для личной жизни было не просто и вызывало
постоянные конфликты с  его  секретарями. То, что сейчас  их  подняли  среди
ночи, не объясняя причин, и приказали  от имени  Лингана срочно явиться сюда
-- он воспринял, как очередную помеху быть с Аоллой, и ужасно разозлился.
     Лао  повернулся от  аппаратуры в их сторону, кивнул, и кажется,  первый
раз за  много  столетий, их  совместное появление  с Аоллой,  не оставлявшее
сомнений, что они были вместе, не вызвало у него привычной досады.
     -  Лао,  глазам  не верю! Неужели  ты  уже можешь  спокойно нас  видеть
вместе?   --   язвительно   спросил  Строггорн,  не  пытаясь  скрыть  своего
раздражения.
     -  Это  лучше, чем  видеть вас  мертвыми,  - невозмутимо  ответил Лао и
поспешил  к  двери,  в  которую ввозили  капсулу  с Креилом, укрепленную  на
воздушной платформе со всем необходимым оборудованием.
     - Что происходит? -- спросил  Строггорн и замер, потому  что  следом за
платформой вошел Велиор в своем земном облике. - Вы на Земле?
     - Неужели, Советник, вы считаете нас такими садистами,  вытащить вас из
постели с женой без серьезного повода?  -- Велиор улыбнулся, а Строггорн все
равно вздрогнул,  сразу  вспомнив  "улыбку" Велиора,  когда  он был  в своем
естественном облике.
     - Странница с вами?
     -  На  Мальгруме.  Наша  задача  доставить  туда  Креила,  пока  он  не
окочурился окончательно.
     - Почему вы так долго?
     -  Мда? По-моему  мы очень быстро. Долететь с  Ора,  по  дороге забрать
необходимое оборудование и энергию, еще  сделать пару дел...  Пришлось зайти
на Тийому, прихватить с собой врача.
     - Для Креила? -- удивленно спросил Строггорн, не  понимая, как  врач  с
Тийомы может ему помочь.
     - А  где Линган с Диггирреном? Нам  бы они тоже  не помешали, - спросил
Велиор, не ответив.
     -  Мы  уже здесь,  - откликнулся  Линган, возникая из  воздуха.  -- Все
готово? -- обратился он к Велиору.
     - Вроде  бы. Значит так, - Велиор подошел к платформе и начал отключать
аппаратуру от Креила.
     - Он же умрет? -- воскликнул Строггорн.
     - Ненадолго. Помогите мне лучше, настраивайте Окно. Сейчас уходим.
     Велиор  наклонился  и  подхватил  невесомое  тело  Креила  на  руки.  В
помещении резко похолодало -- Гиперпространственное Окно быстро открывалось.
     - За мной! -- скомандовал Велиор и шагнул в Космос.
     Через доли  секунды  они вывались  из  Гиперпространственного  Окна  на
Мальгруме. Их  встречал врач  с  Тийомы -  существо,  отдаленно напоминавшее
человека. В центре зала  вместо  привычного  операционного стола  находилось
что-то похожее на огромный, сотканный  из тысяч  энергонитей, цветок. Велиор
подошел и поместил тело Креила в его центр. Энергонити протянулись и  оплели
Креила слепящим коконом. Одновременно в зале возникло семь кресел.
     - Садитесь, - сказал тийомец. -- Сейчас начнем.
     -  А где  Странница?  --  удивленно  спросил Линган.  Он никак  не  мог
почувствовать ее телепатему - бесконечную мерцающую нервную сеть.
     -  Она в  другом  помещении, в  слиянии с Мальгрумом. Все нормально, не
волнуйтесь.  Лао, я  бы попросил  вас,  как только начнем,  побыть  рядом  с
Креилом.
     - Побыть? -- переспросил Лао.
     - Я имею в виду -- рядом с его сущностью. Вы ее сейчас увидите.
     - Хорошо, -  Лао привычно скомандовал подключение,  только на  этот раз
роль  Машины выполнял  Мальгрум, и, отделившись от своего тела, посмотрел на
него уже сверху.
     - Я  хотел  предупредить, - продолжал тийомец. --  Как  только  начнем,
Мальгрум объединит  наши сознания и создаст что-то вроде одного существа.  У
нас очень мало времени.
     - А... -- Строггорн хотел спросить, как они выйдут из этого состояния.
     -  Не волнуйтесь, это не  так страшно, как было  на  Земле,  -  тийомец
улыбнулся. --  Мальгрум нас  отпустит,  как только все закончится. Да это  и
безопаснее, здесь будет нарушено течение времени.
     Кресла, в которых сидели  Советники,  пришли  во вращательное движение,
одновременно  зарастая  щупальцами -- нитями,  и все слилось  в  бесконечный
ослепительный свет. Только  Лао наблюдал  все  это со  стороны, зависнув  на
небольшой высоте над полом.
     "Цветок",  в который  было помещено тело  Креила,  раскрылся, и тут  же
рядом с ним возник призрак -- мужчина в черном  в сияющем вихре. Лао  тут же
переместился и взял его за руку, уводя из центра зала.
     - Что происходит? -- спросил Креил. -- Я уже умер?
     -   Всегда  торопишься!  --  Лао  силой   заставил  его  опуститься  на
поверхность условного пола.
     - Отпусти меня, Лао! -- попросил Креил. -- Ты же знаешь, меня уже нет!
     - Помолчи, ладно?  -- сказал Лао. Креил  лег на  пол,  устремив глаза в
исчезающий во мраке потолок. -- Плохо? -- Лао наклонился над ним.
     - Никак. Ничего нет. Все умерло, - устало ответил Креил.
     - Потерпи,  это  недолго, - сказал  Лао и,  подумав,  добавил: - Я  так
думаю, что недолго.
     Реальное  тело   Креила   начало   таять,   одновременно   расползаясь,
расплываясь внутри  энергетического  цветка. Креил сел,  пытаясь разглядеть,
что происходит.
     - Не нужно туда смотреть, - попросил Лао.
     -  Отпусти меня,  -  снова  сказал  Креил,  посмотрев  на  Лао  черными
пронзительными глазами. -- Мне очень плохо.
     - Умереть лучше?
     - Однозначно лучше, чем умирать и воскресать много раз.
     - Ложись, не смотри туда, - повторил Лао, и Креил послушно лег на пол.
     От  его  тела  осталась  теперь  одна  огромная  клетка, увеличенная  в
миллиарды раз, она теперь медленно вращалась в середине энергоцветка. Внутри
нее все  время перемещались какие-то расплывчатые тени. Лао подумал,  что на
первом этапе,  развернув  время  вспять,  тело  Креила  вернули в  состояние
оплодотворенной  яйцеклетки,  а  теперь   шла  генетическая   коррекция.  Он
опустился рядом с Креилом и взял его за руку, стараясь принять на себя часть
смертельной тоски, которую тот испытывал.
     Внезапно,  яйцеклетка  стала опадать,  резко уменьшилась в размерах,  а
вокруг нее возник прозрачный шар. Еще через минуту  она начала делиться. Лао
изумленно  наблюдал,  как   на  его  глазах,  ускоренное  в  миллиарды  раз,
происходило развитие нового организма. Зародыш, с намеком  на жаберные щели,
превратился сначала  в крошечного,  но  уже  отчетливо различимого,  земного
ребенка. А еще через мгновение под куполом лежал пятилетний мальчик. Процесс
роста  продолжался  и  еще  через  несколько  минут  ребенок превратился  во
взрослого  мужчину.  Креил  сел и вгляделся  в  самого  себя,  лежащего  под
раскрытым куполом.
     - Пойдем, -  Лао  поднялся,  ни  на секунду  не  сомневаясь, что  нужно
делать. Карусель из кресел, где сидели  Советники,  остановилась,  и  тут же
отчетливо появились их телепатемы.
     - Давай,  ложись, - приказал  Лао, показав на тело. Креил  нерешительно
обернулся, словно раздумывая. Фигура Лао -- мужчина в белом, в сияющем белом
облаке,  - выросла  в  размерах и прозвучали  слова  объединения.  Мужчина в
черном  в  сияющем  вихре  --  совместился  с реальным  телом,  до этого  не
подававшим признаков жизни. Тело Креила вздрогнуло, и он открыл глаза. В тот
же миг его мозг пронзила чудовищная нечеловеческая боль, и он дико закричал,
не  в силах себя сдерживать. Советники вжались в кресла, пытаясь  защититься
от  его  эмоций. Велиор  приказал  ввести  Креилу  обезболивающее,  и  через
мгновение воцарилась тишина -- тот потерял сознание.
     Лао  переместился  к  своему креслу  и  совместил  многомерное  тело  с
реальным.
     - Что это было? Велиор? Его не долечили?
     Велиор  не  успел ответить,  потому  что присутствующих настигла  новая
волна нечеловеческой боли, только теперь это был не Креил. Тийомец вскочил и
рванулся к открывавшемуся  проему в соседнее  помещение. Казалось, что в нем
находилось Солнце -- такой нечеловеческий  свет исходил оттуда. Велиор хотел
последовать за тийомцем, но у самого входа возникла на доли секунды  пелена.
Велиор со всего маху влетел в нее и был отброшен в сторону.
     - Велиор, я не могу пропустить вас туда! -- зазвучал голос  Мальгрума в
мозгах.
     -  Я ей нужен! Пусти  меня!  -- Велиор поднялся на ноги,  изменил  свой
облик на  естественный -  чудовищное существо  с  вытянутой  мордой, пастью,
пятью рядами многочисленных зубов и не меньше  десятка рук. На  этот раз  он
осторожно подошел к проему, не решаясь пройти сквозь него, так как посредине
отверстия тут же возникла сияющая бахрома.
     Тийомец появился через несколько минут.
     - Линган, вы не могли бы мне помочь? Только пусть Мальгрум набросит вам
еще энерготкани.
     Вокруг Лингана закружилась пелена, обволакивая его тело защитой. Велиор
выскочил вперед, перегораживая Лингану дорогу.
     - Не пущу!
     - Велиор! -- грозно сказал тийомец,  и все  увидели, как вокруг его ног
легли  два  энерголуча. --Мне  нужна его  помощь!  Не заставляйте делать вам
больно!
     - Почему ты не разрешаешь мне войти?
     - Вы прекрасно знаете,  почему. -- Тийомец  шагнул навстречу Лингану  и
протянул чашку с напитком. -- Выпейте, Президент, не бойтесь.
     Линган послушно выпил прохладный напиток с приторно-сладким вкусом.
     - Зачем это?
     - Так нужно. Теперь пойдемте. Больше  нескольких минут вы не выдержите,
но нам больше и не нужно.
     Линган  вошел  вслед за тийомцем в полыхающий огнем проем.  Невыносимая
боль, которая  исходила  отсюда,  слегка  притупилась,  и  теперь  он хорошо
чувствовал, кому так чудовищно плохо.
     Странница  расслабленно  лежала  в  пси-кресле, низ  которого  утопал в
потоках  энергии.  Она подняла на Лингана  свои огромные черные без  зрачков
глаза, и Линган почувствовал, как внутри все перевернулось.
     - Держите себя в руках, Президент, - предостерегающе сказал тийомец. --
Мне нужно, чтобы вы помогли затянуть Линорь...
     - Линорь?
     - Странницу, - пояснил тийомец и продолжил:  - в энерготкань. Как можно
туже. Тогда у нас будет шанс добраться до Ора раньше, чем начнется.
     - Что начнется? -- переспросил сбитый  с толку  Линган. Он поднял руку,
потому  что  от  жары обливался  потом,  но не  смог  вытереть  лоб:  мешала
энерготкань.
     - Какая разница?  У меня нет времени  объяснять. Помогайте. --  Тийомец
подошел  к пси-креслу со  Странницей,  и оно  послушно  трансформировалось в
невысокий помост.  С двух его краев материализовалась необычная конструкция,
напоминавшая две большие  бобины с намотанной тканью. Тийомец  вытянул  один
конец и  просунул его  под  телом Странницы,  оборачивая  ее, как маленького
ребенка.
     - Давайте, Линган. Вы -- тяните с одной стороны,  а я --  с другой. Как
можно туже. -- Он наклонился над Странницей и тихо добавил: - Постарайся нас
не убить, Линорь.
     Энерготкань,   с  которой  т