сиял  огромный трон, но  Генри  никак  не мог
рассмотреть существо, восседающее на нем. Одежда существа все время изменяла
цвет, то  же было  и с  лицом, принимающим  то мужской, то женский Облик, не
останавливаясь надолго на чем-то одном. Бесконечная  очередь протянулась  по
наклонной дороге, и медленной вереницей по ней продвигались молчаливые люди.
Генри  легко  воспринимал,  как  каждый  из  них  пытался  решить  сейчас, в
оставшиеся несколько минут  до Суда,  что  наиболее  страшное совершил он  в
жизни, за  что  в  первую очередь  может  быть  наказан и  в чем  необходимо
покаяться.  Никто не смотрел  по  сторонам и  не  искал  знакомых. Все  было
предопределено. Генри  встал в очередь, оказавшись в  ее  середине. С ним не
спорили, такое неприятие вызывал его четкий пси-образ.
     Невозможно  было  определить,  сколько  времени  продвигался   он  так,
наконец,  приблизился  и  увидел  процедуру Суда.  Существо несколько секунд
смотрело  человеку  в  глаза,  Генри  не  удивило,  что никто  не  собирался
закрывать  лицо, а затем  выносило решение,  говоря лишь одно слово: "Жизнь"
или "Смерть". И сущности при слове: "Жизнь", переходили направо от существа,
а при слове: "Смерть", - налево. Некоторые из людей сами просили о смерти, и
сначала Генри не понял, почему, но, когда подошел совсем близко, выяснилось:
это были или смертельно больные люди, или уставшие жить, или те, кто потерял
своих близких и не видел смысла в дальнейшей жизни.
     Настала  его  очередь. Генри  смело  поднял взгляд и  посмотрел  в лицо
существу. И если  Бог  -  это Добро, а Дьявол  - Зло, тогда Оно  не  было ни
Богом,  ни Дьяволом.  Невозможно  было уловить  никаких чувств,  которые  бы
исходили от него, только полная беспристрастность.
     -  Генри Уилкинс, -  сказало существо, смотря  на него своими  глазами,
непрестанно  изменяющими  цвет.  - Почему ты  здесь?  - Этот вопрос  нарушил
ритуал Суда.
     - Мне стало плохо и пришлось уйти,  - объяснил Генри. - Невозможно было
выдержать.
     Существо молчало,  его одежда  все время  меняла  цвет:  казалось,  оно
задумалось о чем-то своем. Оно  повернуло голову и по его приказу, слева, со
стороны  Смерти,  отделилась  сущность  и  приблизилась  к  трону.  Генри  с
удивлением опознал Джона Гила.
     -  Джон,  я  не смогу  дать  тебе возможность умереть.  Я изменяю  свое
решение. Перейди на сторону жизни. Ты нужен на Земле.
     - Я очень устал. И не хочу жить. -  Джон Гил смотрел на существо, и оно
вдруг изменилось. Женщина, во всем красном, возникла на троне и сразу Любовь
разлилась вокруг.
     - Я прошу тебя вернуться, - тихо сказала она. - Ты нужен на Земле.
     Джон  еще несколько  секунд колебался  и  перешел  на сторону Жизни,  а
существо, снова ставшее неопределенным, стало вызывать по одному сущности со
стороны  Смерти  и  просило   их   остаться.  Оно  использовало  все  образы
Советников,  в  зависимости  от того, кому  из  них было  бы  легче  убедить
конкретного  человека. Генри в  немом  изумлении наблюдал за этим.  До этого
момента он не  мог представить себе, что нужно уговаривать жить и что иногда
это  совсем  непросто  сделать. Таких людей оказалось  около пятидесяти, это
были одни из лучших  специалистов Земли, прожившие не меньше двухсот  лет. И
всех их существо убедило остаться.
     Закончив, оно снова посмотрело на Генри.
     - Жизнь, - сказало Оно, и переместило  его направо, грустно  добавив. -
Будешь долго болеть. Лечись в Аль-Ришаде.
     Теперь Генри со стороны существа наблюдал, как проходят Суд люди, но ни
за что он  не  назвал  бы это  Страшным  Судом.  Страшным  он был только для
нераскаявшихся,  а  для нормальных  людей не было  никакого  страха. Ошибки,
заблуждения, проявления чувств не считались здесь грехом, и лишь злой умысел
был преступлением. "Нет ни Добра, ни Зла, - вспомнил Генри слова Строггорна,
- и говорить можно лишь о том, добрые или злые побуждения изначально двигали
человеком.  Все остальное - неумение предвидеть последствия или, как говорят
люди, Судьба. Поэтому судить можно только за злые намерения".

     Красные глаза без зрачков впились в мозг, Этель пронзительно закричала,
увидев прямо перед собой огромную пасть с пятью рядами зубов.
     - Что же ты такая пугливая, Этель? - спросило существо, неся ее в своих
многочисленных руках,  от  чего  у  нее  возникало  чувство,  что  ее зажало
прессом.  - Так  вот  в  чем  дело! Я  ослаблю хватку,  если  ты  не  будешь
дергаться, - продолжило существо, и, действительно, ей полегчало.
     - Кто вы? И куда меня несете? - уже более спокойно спросила она.
     -  На операционный стол, девочка, ты  же у нас умерла.  Наверняка  есть
повреждения, только мне сейчас  некогда и я собираюсь поручить тебя  Машине.
Когда все закончится, займусь тобой.
     - Подождите, я что, в аду?
     - Что такое ад? Наверное, я плохо говорю по-аль-ришадски? Ты во  Дворце
Правительства, а я - Велиор, Эспер-Секретарь Странницы в вашей Галактике.
     - О Господи!
     -  Этель, бога тоже  нет,  -  прокомментировал Велиор, укладывая ее  на
операционный стол. Он подключил ее к Машине и сразу исчез.
     Велиор  вернулся  в зал  с  мертвыми  Советниками и  заменил  сидящее в
пси-кресле существо еще более диковинного вида, чем он сам.
     -  Они истратили часть  энергии Солнца.  Это  плохо, Нигль-И. -  Велиор
включил  в  общую  энергетическую  сеть  свой  собственный  корабль  и начал
перекраивать подачу энергии, максимально равномерно распределяя ее. - Теперь
у них изменится климат.  Кроме  того, им не удалось  надежно  закрыть Землю.
Погибли все животные. В  Аль-Ришаде  есть их оплодотворенные яйцеклетки,  но
все  равно  с  едой  возникнут  проблемы.  Страшно  представить,  что  здесь
начнется,  как только пройдет флуктуация. Наверное, я попрошу часть кораблей
остаться и максимально им помочь. Будет тяжелая ситуация.
     - Что с Принаи-2 и Принаи-1? Сообщение было?
     - Куча трупов. Тоже ничего хорошего.  Погиб  каждый восьмой и почти все
животные.  Как  обычно  с Многомерным  выбросом.  Ты  же знаешь, сразу  идет
разрушение  клеток на молекулярном  уровне  -  их просто разрывает  изнутри.
Кстати,  Земле  очень  не  везет,  у  них уже  была один  раз  флуктуация  и
уничтожила одну цивилизацию.
     - Пресмыкающихся?
     -  Они не  все  были  пресмыкающиеся. Был один вид,  довольно разумный,
быстро развивались,  но с их генной структурой нужно было еще больше времени
для развития  телепатической  цивилизации, чем у людей.  Помощь им никто  не
оказал. Какие-то меры они приняли, поэтому не все погибли сразу, но  те, кто
выжили, вымерли из-за  нарушений генной структуры очень быстро, за несколько
поколений. Наверняка у землян сейчас будут те же проблемы.
     - У них хорошая медицина, - заметил Нигль-И.
     - Только в Аль-Ришаде.  Вряд ли этого достаточно. Одно скажу:  все  это
затормозит развитие их цивилизации, уж на несколько сотен лет точно.
     - Если  бы не  закрыли, здесь уже вообще никого  бы не было. Кто же это
может вынести - Двадцатимерную  флуктуацию?  Нужен  второй уровень сложности
даже для существ Многомерности.
     Велиор  всматривался  в  показания  объемного  экрана. Разными  цветами
показывалось,  как  потихоньку  на  планете  начинает  уменьшаться  мерность
пространства.
     - Еще с наших полчаса и все закончится. Еле успели помочь!
     - Нарушили закон! - констатировал Нигль-И.
     - Ты же  знаешь, как Странница  чувствует Землю. Как только поняла, что
здесь плохо, так посмотрела на меня! Едва не убила! Собачья должность - быть
ее Эспер-Секретарем.
     - Мне рассказывали, ее отец был еще хуже.
     - Так и есть. Это я  только ей другое говорю. А папочка у нее  - полный
мрак был. Под горячую  руку попадешься, неизвестно чем кончится. Так что это
хорошо, что он ее не воспитывал! Характер был бы еще хуже.

     Многомерная флуктуация истончилась, и в тот же миг небо над Аль-Ришадом
очистилось, засияв голубизной, а  еще через несколько  секунд начали оживать
мертвые. Температура воздуха практически  не изменилась: страна  должна была
оказаться  в пустыне,  и сейчас, когда похолодало  на всей  остальной  части
Земли,  они  снова  оказались  в  средней  климатической  полосе.  Джулия  с
Дмитрием,  сыном  Лейлы,  поднялись,  собираясь  "сходить"  в  Калифорнию  и
проверить как Генри.
     Они вышли к его дому. На поляне царил переполох: мать и братья возились
вокруг него, отец был без сознания. Узнать  Джулию  никто бы  не  смог,  все
считали  ее  погибшей,  а  вместо  положенных  шестнадцати она  выглядела на
тридцать.  Дмитрий  был  в  форме  Варда -  черной,  похожей  на  военную, с
многочисленными нашивками на рукаве, указывающими его уровень квалификации и
несколько основных специальностей. Когда он подошел  к  Генри и  сказал, что
врач, как-то все поверили ему.
     -  Джулия, твоему отцу плохо, нужно срочно забирать его в Аль-Ришад.  -
Дмитрий  еще  раз прощупал живот Генри, с беспокойством смотря  на тоненькую
струйку крови, стекающую изо рта.
     - Как это сделать? Маме-то что говорить? - Джулия стояла рядом.
     - Создай псевдореальность: как будто подъехала машина "скорой помощи" и
его забрали, а я возьму его на руки и унесу через туннель.
     Джулия  сосредоточилась,  начиная  внушать маме и  братьям  необходимую
информацию.  Дмитрий видел, как в  их мозгу появилась "скорая помощь", мигая
огнями, затем  вышли  два  человека и  уложили Генри на носилки. Мать стояла
рядом  с  пустым  местом,  ей  казалось,  что  она  помогает.  Дмитрий  лишь
усмехнулся  про себя,  отметив,  как  легко  справляться с обычными  людьми,
подхватил Генри на  руки,  создавая  возвратный  туннель,  и,  не  дожидаясь
Джулии, "ушел" в Аль-Ришад.
     Его  удивило большое количество  людей в обычно пустом Дворце. В здании
было несколько операционных  и  каждая позволяла проводить  сразу  несколько
операций.  Сейчас  они  почти все  были задействованы, хотя  прошло не более
получаса после того,  как люди  начали приходить  в  себя.  Воздушные  такси
непрерывно  приземлялись,  доставляя  все больше и больше  людей.  Прибывали
вызванные врачи и  доставляли больных людей, но неразберихи не было.  Варды,
имевшие прекрасную подготовку для  действий именно в  критических ситуациях,
сейчас  спокойно  расправлялись  с  колоссальной  нагрузкой.  Дмитрий  нашел
свободное место в  одной из операционных и  начал  обследование Генри. Через
несколько минут Джулия  разыскала его. Бесполезно было  просить кого-либо  о
помощи. И Джулия, и  Дмитрий имели, как и  все Варды, опыт хирургии и начали
операцию. Они видели, как Лигалон, заменивший Лингана на  посту Председателя
Совета  Вардов, обходил врачей, уточнял, какие возникли  повреждения у людей
и,  исходя  из   этого,  заказывал  дополнительное   оборудование,   отдавая
немногочисленные приказы.
     Дмитрий отвлекся на минутку, и удивленно посмотрел на Джона Гила.
     - Разве вы живы? - Все знали, что Джон решил не возвращаться.
     - Представь себе, твоя  милая бабушка,  Аолла  Вандерлит, убедила  меня
остаться!
     - Как хорошо!
     -  Ничего хорошего.  Я хотел попросить тебя ввести мне нейростимулятор.
Без них я не  жилец, ты же знаешь, а все Варды заняты. Мне нужно работать, у
людей явно  есть  повреждения на генетическом  уровне,  необходимо  выяснить
какие  и  подобрать  препараты  для  корректировки. -  Джон  поднял  голову,
посмотрев на входившего человека: высокий мужчина, двухметрового роста сразу
привлек  внимание  своей  четкой  абсолютно  нечеловеческой  телепатемой.  -
Здравствуйте, Велиор, не знал, что вы на Земле! - поздоровался Джон.
     -  Джон Гил, если не ошибаюсь?  - Велиор широко улыбнулся - он сохранил
эту привычку и в человеческом облике.
     - Как вы  можете  ошибиться, если давно  влезли в  мою  голову?  - Джон
сказал  это спокойно,  нисколько не  сердясь.  Абсолютно  бессмысленно  было
обижаться на существо Многомерности пятого уровня.
     Четыре  Варда  подошли  к  Джону.  Он  попросил их  доставить несколько
обычных людей не из Аль-Ришада, указав на плане Земного шара места, где люди
должны были, по расчетам, получить наибольшие повреждения  генной структуры.
Варды тут же растворились в пространстве, удивив Велиора.
     - Джон, давайте я вам введу  нейростимулятор, а  вы мне за это  кое-что
объясните? - предложил он.
     - Сначала скажите, что с  Советниками. У меня не было времени  дойти до
Большого Зала, но раз их до сих пор нет, они так и не пришли в себя? - Джон,
раздевшись,  лег   на  операционный  стол  и  спокойно  доверил  свое   тело
нечеловеку.
     - Не пришли  и  не  надейтесь, что  скоро придут.  Может  быть,  это не
случится никогда. - Велиор подключился одной рукой к пси-креслу, отметив про
себя, как  это безумно  мало - иметь всего две  руки,  и начал вводить Джону
лекарства.
     - Плохо, нам их будет очень не хватать.
     -  Насколько  я   вижу,  вы   неплохо  справляетесь.  Все-таки   больше
шестидесяти тысяч Вардов на  одной планете -  это  огромная  сила. Только  я
никак  не  пойму,  что  у  вас  за  система  управления  такими  непокорными
существами?
     -  Строго централизованная,  вертикального подчинения, - пояснил  Джон,
слегка морщась. Велиор был прекрасным хирургом, но удовольствия от процедуры
все равно было мало.
     - Вы же не Вард? Почему так слушаются вас?
     - Я заменяю Креила ван Рейна. Так было всегда, когда он болел, на Земле
нет  больше  генетика такой  квалификации,  как  я, если  не считать  самого
Креила.
     - Понятно. А я удивляюсь, почему они не задали ни одного вопроса.
     - Их  с четырнадцати лет учат выполнять приказы, а не задавать вопросы.
В критических ситуациях уже бывает некогда выяснять отношения - нужно быстро
и  эффективно  действовать.  Линган  -  профессиональный  военный  и  создал
организацию  по военному принципу. Но вы не  совсем  правы:  я знаю  случаи,
когда приказы  не выполняются. Нельзя заставить  человека  жертвовать  своей
жизнью, и  бывали случаи,  когда был приказ  -  сохранить жизнь, а  Вард все
равно  шел  на  смерть,  руководствуясь  своими  соображениями.  Так  у  нас
получилось  с  Советником  Диггирреном,  когда  он  был  еще  ребенком  и не
подчинился приказу Креила.  Он  остался жив, но  стоило  ему  потом  все это
дорого.
     - Я оперировал Этель, - сказал Велиор, на секунду отвлекшись.
     - Очень серьезно?
     -  Достаточно.  Довольно  тяжелое повреждение  психики, но за  недельку
должна  поправиться. Хуже с Антоном. Раньше, чем через месяц, на ноги ему не
встать.
     - Жаль. Он хороший хирург  и частично  мог бы заменить Диггиррена, хотя
полностью  нам  не  заменить Советников никогда.  Будем  надеяться, они  еще
очнутся.
     -  Не  очень рассчитывайте на это,  Джон. Сейчас  они образовали крайне
стабильную  структуру.  Ее разрушить практически невозможно, а как только вы
отключите  энергию   -  они  просто   умрут,   исчезнут,   растворившись   в
пространстве.
     - Это  сделаем  только через  месяц. Я читал завещание Строггорна,  там
есть такой приказ - отключить через месяц. В случае смерти они распорядились
передать свои энергетические счета  в распоряжение  Правительства Земли, как
только оно будет создано.
     К ним подошел Лигалон, явно расстроенный.
     - Мы получили первые данные о погибших. Каждый девятый человек не ожил.
     - Это неплохо, - заметил Велиор. - Бывает хуже. Но  вам потребуется еще
лечение и быстро - иначе оставшиеся  умрут. Динозавры на Земле уже вымирали,
не следуйте их примеру. - Велиор поднялся,  собираясь попрощаться и покинуть
Землю, решив для себя, что еще обязательно посетит ее.
     Уже  в  коридоре  его  встретил растерянный молодой Вард, разыскивавший
свою жену. Велиор лишь на секунду встретился в ним взглядом.
     - Кажется, меня тоже заинтересовала ваша жена.
     Олег изумленно посмотрел  на  него. Больные все  время прибывали, но он
очень волновался за Наташу,  которая  до сих  пор должна  была находиться  в
специальной камере.
     -  Пойдемте, попробуем  ее  найти, -  продолжил  Велиор,  возвращаясь в
операционный  зал  и  выяснил  у  Лигалона,  где  находится  девушка  и  как
разблокировать камеру.
     Силовую защиту уже сняли, перебросив всю имеющуюся энергию для лечения.
В полупрозрачной капсуле  спала Наташа. "Как  спящая  красавица", - вспомнил
Олег старинную  сказку и открыл капсулу. Гелевый раствор  вытек в отверстия,
Машина начала ввод стимуляторов, но и так было заметно, что Наташа дышала, а
ее мозг работал в режиме глубокого  сна. Через несколько секунд  она  сильно
вздохнула  и  открыла  глаза,  увидела  Олега и  улыбнулась.  Велиор  кивнул
головой,  ответил  ей  широкой улыбкой  и,  довольный,  пошел  искать зал  с
гиперпространственным  окном, лавируя между  множеством носилок в коридорах.
Он  подумал,  что если  во  Дворец  Правительства  доставляли,  в  основном,
эсперов, что же  тогда должно было твориться на остальной части Земли? Но на
его искушенный взгляд, все равно, земляне прекрасно справлялись с ситуацией.
     Нигль-И шел  ему навстречу  в  человеческом облике. Велиору трудно было
оценить, какое впечатление он  производит  на землян,  но  почему-то женщины
постоянно оборачивались и провожали его взглядом.
     - Ты пользуешься успехом! - Велиор широко улыбнулся. - Решил остаться?
     - Наверное, моя помощь не будет  лишней? Недели  на две задержусь. - Он
пошел проводить Велиора до Окна.
     Их встретил огромный зал гиперпространственной связи, резко похолодало,
Окно захлопнулось, Велиор покинул Землю.
     Наташа с Олегом пробирались через коридоры с людьми и механизмами. Олег
попытался объяснить жене, что произошло и почему так много пострадавших. Она
еще раз  оглядела  его черную форму и нашивки:  глаз - значит телепат, сразу
поняла она, свернутая змея - общепринятая эмблема врача, и еще один глаз, но
без зрачка - это было непонятно.
     -  Олег, что означает эта эмблема?  - Наташа  видела в  коридорах много
людей, одетых так же.
     -  Она означает,  что  я  Вард,  - пояснил  Олег,  и  кто-то  удивленно
обернулся на звук  его голоса. В здании,  кроме Наташи, наверное,  больше не
было нетелепатов.
     - Что это значит?
     - Долго  объяснять,  меня  ждут в операционной.  Сейчас  отправлю  тебя
домой,  только скоро  меня не  жди, теперь  это  на  много  дней. Постараюсь
приезжать хотя бы  для  сна, только  не  уверен,  что это  получится. Скорее
всего, спать тоже будем здесь. Очень много пострадавших.
     - Я не поеду домой,  - упрямо сказала Наташа и сразу остановилась. Олег
только  тяжело перевел  дух. В такие минуты он иногда жалел, что именно  ему
поручили жениться на ней.  - Не поеду, - повторила она. - Останусь с тобой и
буду тебе помогать. Не скажу, чтобы хорошо в этом разбиралась, но как нянька
вполне  могу  помочь.  Наверняка  много  будет  работы. Посмотри, людей  уже
оставляют в коридорах,  а нужно  и принести  поесть,  попить, судно подать в
конце концов.
     Олег огляделся  и решил, что Наташа права. Одним роботам  было никак не
справиться.
     -  Ладно,  оставайся,  только  я  ухожу  в  операционную.  -  Он  сразу
развернулся в  другую сторону. Наташа молча  шла за  ним, и также  молча они
вошли в операционный  зал. Оператор, управляющий сейчас сразу пятью столами,
выдвинул пси-кресло для него и провел настройку под характеристики его тела.
Телепатически  оператор  сообщал  предварительный  диагноз   больного,   уже
лежащего  на  операционном столе.  Олег  сразу забыл про  Наташу,  мгновенно
включившись  в  работу.  Когда   тонкие  усики  протянулись,  подключаясь  к
пси-входам тела  мужа, ей на мгновение стало  не по себе, показалось, что он
то ли заснул, то ли умер.
     "Это значит,  что я Вард".  Она вздрогнула  от этой  мысли, отогнав все
плохое, что пришло  вместе с ней в голову,  вышла в коридор и, обратившись к
одной из женщин  в  форме  Варда,  попр