ельство.
     - Ты слишком серьезно все воспринимаешь, девочка. Самое плохое для меня
уже сделано.  Мы с тобой прекрасно знаем, что мучиться мне осталось недолго.
Какая разница, в конце концов, где умирать!
     - Почему ты говоришь о смерти? Кто тебе это сказал?
     - На Дирренге, Аолла, как-то не принято скрывать состояние больного. Им
трудно сказать, сколько точно мне осталось, но - немного.
     - Немного, - для нас могут быть целые годы. Или не так?
     -  Думаю,  на  этот  раз  - не  так. Мое  тело  все  меньше  становится
приспособленным  для жизни на Дирренге.  Здесь  ничего нельзя поправить  или
изменить. Лечения нет. Тебе как-то объясняли, для того чтобы  меня вылечить,
мое тело  нужно разобрать до  атомов. Потом - их исправить. А  потом - снова
собрать. Только никто не разрешит это сделать.
     - Совет Вселенной?...
     -  Конечно. Как говорит Велиор, таким  образом каждый захотел бы спасти
своих родственников. Именно поэтому никто и  не станет этого делать. Жалею я
только совсем о другом. Мы теряем время. Я бы мог работать, помочь землянам,
а так, боюсь, когда они меня позовут, будет слишком  поздно что-либо делать.
Я просто буду не в состоянии работать, если вообще буду жив.
     - Это так страшно, Креил!
     -  Я хотел пригласить тебя завтра в одно место. Вот там, действительно,
будет страшно.
     - Зачем?
     - Я хочу, чтобы ты узнала правду обо мне. Я никогда и никому об этом не
рассказывал.  Мне кажется только  Странница знала об  этом, да Линган с Лао,
потому что как-то лечили меня.
     - Объясни...
     - Завтра ты все увидишь сама. Потерпи, всего одна ночь.
     Аолла вернулась к себе и в эту ночь позволила делать своим "мужьям" то,
что они считали нужным. Но вопреки заверениям Креила и Яниа, беспокойство  и
тоска только усилились от этого.

     ***

     Они летели  почти  несколько часов, - Креил, Аолла и Яниа с Секретарем.
Все были столь серьезны, что  Аолле это напоминало  какой-то сложный ритуал.
Она пыталась сообразить, что бы это могло означать,  но ничего не  приходило
ей в голову.
     Машина приземлилась рядом с ажурным, фантастическим зданием, увенчанным
огромным шпилем, уносящимся вверх и исчезающим в низких облаках.
     Они прошли  в  огромный зал с  казавшимися бесконечными черными плитами
одинакового размера, с выбитыми непонятными для Аоллы словами на каждой. Все
это  напомнило  Аолле  кладбище.  Они  стояли почти  у  самого входа, мягкий
рассеянный свет  струился  откуда-то  сверху и  от всего этого  веяло чем-то
потусторонним.
     - Что это,  Креил? - Аолла испуганно смотрела вперед, не желая заходить
внутрь.
     - Это кладбище,  Аолла. Ты  правильно подумала, девочка. Оно не  совсем
обычное, потому что одновременно это и памятник погибшим.
     - И от чего они умерли, так много дирренган?
     - Их убил я.
     Почти  мгновенно Аолла попыталась  проникнуть в его мозг, не веря  и не
понимая его шутки, но ей это, как всегда, не удалось.
     - Что ты говоришь...?
     - Это правда. Я говорю правду.
     Больше  всего сейчас  Аоллу  поразило, что мозг  Креила  отражал только
бесконечное спокойствие, от которого ей стало невыразимо страшно.
     - Но это не может быть правдой!
     - Это правда,  Аолла,  - вмешалась  в разговор Яниа. - Советник говорит
правду. Эти дирренгане погибли  во время испытаний различных препаратов  для
лечения наших генетических патологий. Это конечно страшно, что их так много,
но другого пути не было.
     - Они... погибли... ... испытаний? Этого не может быть! Креил, ты же не
способен на такое!
     -  Почему?  Почему  не способен?  Иного  решения никто  не  знает.  Эти
препараты очень  специфичны. Настолько, что  приходится проводить  испытания
сразу на тех существах, для которых они предназначены.
     - А почему погибают? От "лечения"?
     -  От лечения.  Это  только  ты, девочка,  думаешь,  что  я  гений. Что
разработать эти  препараты можно  в  два  счета.  А это ведь  совсем не так.
Иногда  нужны  годы  для разработки  и  длительное время  для корректировки.
Только после этого смертность от их применения станет меньше.
     -  Меньше?  Ты  хочешь сказать, что  даже  при отработанных методах все
равно погибают?
     -  Погибают. Далеко  не всех удается  спасти. Повреждения  генетических
структур могут  быть очень серьезными. С  другой стороны, при таком массовом
лечении невозможно наблюдать за каждым,  кто принимает препараты.  Мы еще не
знали ситуации, когда приходится лечить  все население планеты одновременно.
Понимаешь, насколько это сложно?
     - Креил, на Земле... на Земле? Нас это тоже ждет?
     - Конечно. Именно это я и пытался объяснить  Лингану перед отлетом. Что
и так будет много жертв.  А чем больше мы тянем с разработкой лекарств,  тем
хуже будет потом.
     - Уйдем отсюда. Мне плохо.
     - Мы не можем уйти, Аолла. Это невежливо.
     Они  шли  по  огромному  залу  с бесконечными  рядами плит, а  у  Аоллы
вертелось  в  голове,  что  все  это  ждет  землян впереди.  Она  все  время
возвращалась к тому, что сказал Креил накануне. Это действительно было самое
страшное, что только можно было себе представить.

     ***
     Швейцария, Женева.

     В  крохотном кафе,  запрятанном  в  одном  из  многочисленных переулков
Женевы,  в  полумраке  сидели  Председатель  Лиги Свободы Земли  и  человек,
называвший себя "Третьим".
     -  Что  случилось?  -  Лицо  Председателя в  неровном свете было слегка
зеленоватым. - Почему вы вызвали меня, да еще столь экстренным образом?
     -  Мне  страшно.  -  Не  вдаваясь  ни в  какие объяснения, сразу сказал
Третий.
     -    Что???    -   почти   прошипел,   с    трудом   сдерживая   голос,
Председательствующий. - Вы можете объяснить, что такого могло произойти, что
вы выдернули меня с другого конца света и перебросили в центр Европы?
     - Несчастье. Сразу с двумя нашими агентами, выходившими в сеть.
     -  Мда.  - Председатель  нахмурился.  -  Вы хотите  сказать, что  ваших
агентов убили? - Он сразу стал прикидывать, как можно будет использовать эти
смерти в интересах дела.
     - Хуже. То, что с ними случилось, много хуже смерти. - Даже в полумраке
было заметно, как лоб Третьего покрылся капельками пота.
     - Прекратите трястись и объясните, что случилось?
     -  Когда они  выходили в сеть... - Он остановился  и бумажной салфеткой
протер  лоб.  -  Что-то непонятное случилось.  Мы  испробовали все средства,
чтобы понять, что  там  могло  произойти.  И так и  не поняли.  Когда  агент
передал сообщение, он  говорит, кто-то  тут же словно коснулся его  мозга  и
теперь там все время свет.
     - Что???
     -  Свет.... У него в голове... И  еще он утверждает, что видел Ангела в
золоте...
     - Строггорн, - уронил Председательствующий, сразу помрачнев.
     -  Но  как? - Третий вопросительно посмотрел на  Председательствующего,
словно тот мог знать ответ.
     - Не знаю. И что теперь с ними? Они не хотят с нами работать?
     -  Они не  могут. Это  что-то  сродни сумасшествию.  Мы  боялись просто
переделки психики, но это много хуже, и как он смог их найти?  В сети? Почти
сразу  же,  как  только  агент  передал  сообщение?  Как?  Анонимность  было
единственное, что нас защищало...
     - Мы могли бы попробовать обыграть это...
     - Нет, я думал. Мы испугаем остальных. Все бояться за свою  шкуру. Одно
дело  выходить в сеть  и  знать, что тебе ничего не угрожает. Совсем другое,
каждый раз подставляться! -  Третий облизал пересохшие губы. - Я хочу  выйти
из игры.
     - Что??? -зашипел  Председательствующий.  -  Это сейчас невозможно! Как
вы,  один  из руководителей,  можете предать наши  интересы?  Ведь  пока все
хорошо?
     - Пока. Все говорят, очень скоро начнутся эпидемии. Это - правда?
     - Вранье. Все вранье!
     - Если это правда, кто  нам  сможет помочь? Самая  лучшая  медицина - в
Аль-Ришаде. Мы  погибнем!  Все! Я -  выхожу.  Хотите вы этого или  нет. - Он
встал и решительно направился к выходу.
     Его  тень еще не успела  скрыться за  поворотом, как  можно было видеть
Председательствующего,  разговаривающего  у   входа  в  кафе   с  бесцветным
субъектом, в неприметной  одежде. Председательствующий кивнул на удалявшийся
силуэт Третьего и поспешил в другую сторону.

     ***

     -  Итак,  они  ошиблись,  Линган!  -  Строггорн  торжествующе  протянул
распечатку.  Линган  хмуро  просмотрел  текст,  где  сообщалось  об убийстве
известного  политического  лидера  Англии  Уильяма  Джеймса  Стеккерда,  как
оказалось входившего в  руководство Лиги Свободы Земли. В его  смерти  вовсю
обвинялся Аль-Ришад, якобы мстивший за высылку Креила ван Рейна.
     -  И что ты  здесь находишь  хорошего? Мы же этого и  боялись,  что они
уберут кого-нибудь из своих и обвинят в этом нас.
     - Они неудачно убрали.  Уильям Стеккерд был обречен. Два  дня  назад он
закончил обследование в  одной из наших клиник. Несколько месяцев - все, что
ему оставалось. Не забывай, ему было больше 78 лет.
     - На фото - много меньше.
     - Конечно, он же  уже проходил два раза омоложение у нас.  Но сейчас мы
обнаружили серьезнейшее поражение мозга. А это, как ты знаешь, единственное,
что мы не можем заменить.
     - Но его можно было вылечить?
     -  Теоретически. Но когда я объяснил ему перспективы этого лечения - он
сказал,  что  предпочитает  не превращаться в растение,  а  умереть в  своей
собственной постели.
     - Как нам это может помочь?
     - Мы опубликуем  официально результаты его  последнего обследования.  И
тогда - пусть попробуют доказать, что это не они сами убрали его. По крайней
мере, информация  о том, что Лига  убирает своих или  даже - что  кто-то это
делает, уменьшит количество их сторонников.
     - Уменьшит? Может быть ты и прав.
     - Теперь, еще  одна приятная  новость.  После  смерти Стеккерда  пришел
пакет, где  названы имена  главарей Лиги.  Я  думаю, он  просчитал, что  при
попытке выйти из  игры, его могут просто убить. И  - подстраховался. Но я бы
не спешил разделываться с главарями. Известный враг - не опасен, Линган. При
необходимости мы сможем убрать их или использовать в своих целях. В общем, я
думаю, они нам еще пригодятся. А пока нам  выгодно наблюдать за ними, ничего
не предпринимая.
     - Гора с плеч! - Линган облегченно вздохнул. -  Еще  не все? Ты сегодня
как фокусник!
     -   Мы   нашли  способ  остановить   распространение  информации  через
GlobalNet. - Строггорн мысленно улыбнулся. - Машина сама подсказала, как это
сделать.
     - Это интересно.
     - Можно назвать это засылкой моего пси-двойника в сеть.
     - Используя нашу возможность становиться частью подобных систем?
     -  Правильно.  Я обнаружил,  что как бы "вижу"  точки входа. С  помощью
Машины,  конечно. Потом - ты  же знаешь, при подключении, я  могу  расслоить
свою психику на множество уровней. Им ничего не нужно делать, только следить
за попаданием в сеть нужной информации. Я ее ощущаю физически. Та, что нужна
мне - для меня как бы окрашена в  другой цвет  - и весь путь ее передачи так
же окрашен.
     - Ты попытался пройти по этому пути? И...?
     -   Нашел  вход.   Дальше  все  проще  простого.  Можно  или  физически
перебросить себя через Многомерность - Машина  помнит координаты входа,  или
пси - отразиться в мозгу передающего сообщение.
     -  Для   него  это  будет  подобно  галлюцинации?  То   есть,  он  тебя
воспринимает как физический объект?
     - Они назвали меня Золотым Ангелом. Правда, такое "отражение" мгновенно
сводит  с  ума.  Слишком  большая  энергетическая нагрузка  на мозг обычного
человека.
     -  Вот  оно как...  Как страшно  осознавать, какими  чудовищами  мы уже
стали. И я  иногда с ужасом думаю, что это - не конец.  Ты не знаешь, мы все
еще продолжаем изменяться?
     - Продолжаем. И  наши возможности выживать в  различных  условиях - все
время  растут. Мы действительно - не  люди, Линган. То, что говорит Лига, по
сути, самая настоящая правда.  Но еще страшнее, что чем дольше мы живем, тем
меньше человеческого в нас остается.
     - Тебя это огорчает, Строггорн?
     - Я  просто стараюсь об этом не думать. Помимо всего этого - смертность
среди  людей растет. Мы дополнительно распространили слухи,  что надвигаются
эпидемии.  Как только народ  испугается,  они будут  вынуждены  принять нашу
помощь.
     - Допустим, это пройдет. Что ты думаешь делать дальше?
     - Теперь  остается только ждать,  Линган,  когда ситуация  созреет и мы
сможем  переломить  ее. Надеюсь, что какой-нибудь случай поможет нам раньше,
чем будет слишком поздно.





     ***

     Шли дни, медленно, тягуче,  словно время растянулось и никак  не хотело
течь с привычной скоростью. Только почти  через  четыре месяца дирренганские
врачи,  после длительных согласований, приняли решение отправить Креила  ван
Рейна в клинику Роттербрадов.
     Место  это  с таким простым  названием как клиника, что соответствовало
его медицинскому назначению,  располагалось  в синтетической Десятимерности,
запрятанное в глубинах Космоса, Времени и Пространства.
     У  границы зоны клиники Роттербрадов корабль дирренган, везший Креила и
Аоллу почти остановился.  Для дирренган,  так же  как и землян, пространство
впереди корабля казалось совсем пустым. Ни один прибор ничего не фиксировал.
Впереди лежала пустота, на самом деле скрывавшая огромную звездную систему в
десятки раз превосходящую своими размерами Солнечную.
     Наконец  гиперпространственное  окно  связи  легонько  затуманилось,  и
начались бесконечные переговоры с капитаном корабля. Долго запрашивали кто и
откуда, очевидно несколько  раз проверяя соответствие  информации, и  только
после  этого  изображение  на  экране  резко  изменилось. Звездная  система,
увеличенная экраном,  легла как  на  ладони. Сама  клиника  -  шарообразная,
похожая на целую планету, - была окружена сетью секторов, - словно маленькие
спутники висели вокруг нее,  связанные  с клиникой тонкими нитями переходов.
Космические корабли, самых разнообразных размеров, в большинстве своем  были
пристыкованы к  причалам, другая часть  - медленно вращалась вокруг  клиники
подобно спутникам.
     -  Здравствуйте, Аолла ван Вандерлит, -  раздался  телепатический голос
совсем рядом, но при этом в рубке никого не появилось. Дирренгане  удивленно
оглядывались, пытаясь понять происхождение  голоса и  увидеть  его  хозяина,
который  телепатически воспринимался  каким-то огромным  парящим  в  воздухе
существом.  - Я  обязательно  материализуюсь, если  вы  обещаете вести  себя
разумно.
     - Почему я должна вести себя неразумно? - удивленно воскликнула  Аолла,
не понимая, какому такому существу она могла  так "насолить", что теперь оно
ее боялось.
     - Я - Нигль-И, директор клиники Роттербрадов, - представилось невидимое
существо.
     Аолла почувствовала, как в душе мгновенно возникло негодование, которое
она с  трудом  подавила,  но Лейла, ее  несчастная  дочь, искалеченная  этим
существом, так и осталась в мыслях.
     - Так вы сможете вести себя разумно? - повторило вопрос существо.
     -  Материализуйтесь,  я  обещаю вести себя  разумно,  -  Аолла с трудом
справилась с собой, подумав, что время для выяснения отношений еще найдется.
     Нигль-И появился  в рубке корабля,  неестественно улыбаясь и пристально
наблюдая за реакцией Аоллы, а та, хоть и знала его облик от Лейлы, изумленно
замерла, пытаясь не утонуть в его изумрудно-зеленых глазах.
     - Теперь понимаете вашу дочь? - Нигль-И расслабился. - А я понимаю всех
мужчин, которые в вас безумно влюбляются, Аолла. Вы действительно невероятно
красивая женщина.
     - Не надейтесь Нигль-И, что  ваши комплименты и внешность заставят меня
забыть о том, что вы сделали с Лейлой!
     - Я и не надеюсь, но, поверьте, я не хотел ей плохого.
     - Вы не думали, что  она могла умереть? Или это такая странная  любовь,
которая допускает смерть любимого из прихоти?
     -  Это не прихоть.  - Нигль-И нахмурился.  - Если бы я этого не сделал,
никогда бы Лейла не смогла  стать  существом больших  степеней сложности.  А
ведь сделали это в последней момент. Как мать, вы должны быть благодарны мне
...
     - Благодарна? - Аолла задохнулась от  гнева. -  За  то, что вы  чуть не
убили ее?
     - За то, что  теперь она не умрет очень долго, не будет стареть, сможет
узнать другие миры и много- много еще чего.
     - Я не буду с  вами спорить только потому, что вы можете помочь Креилу.
Но это не значит Нигль-И, что мы станем друзьями.
     - Я на это не рассчитываю. - Нигль-И обернулся к дирренганам, объясняя,
как подойти к клинике и состыковаться с ней.

     ***

     Аолла  сидела в  самой  обычной земной гостиной в своем земном  облике.
Креила  увезли  на  обследование  и лечение,  а ей Нигль-И сказал  перейти в
земной  облик.  Почему-  то  он  был  уверен,  что  удастся  вернуть  Креилу
человеческий вид.
     Помещение,  которое   им  предоставили,  напоминало   обычную   большую
трехкомнатную квартиру. В одной спальне была установлена сложная аппаратура,
а другая  была совсем обычной,  с двуспальной  кроватью посередине.  Аолла с
трудом могла  поверить, что находиться в глубоком  Космосе, очень  далеко от
Земли, так точно была воспроизведена земная обстановка.
     Клиника Роттербрадов  состояла из  многочисленных секторов  с различной
атмосферой,  но  Аолла  могла  достаточно спокойно  переходить  из  одного в
другой, если  это была Трехмерность. Более  высокие мерности были закрыты от
нее  необходимостью прохождения  многодневной  регрессии  в  соответствующее
тело.
     Аолла первое время ходила по бесконечным  коридорам, но скоро заметила,
что частые переходы из одного облика в другой невероятно утомительны и стала
большую  часть времени проводить  в своем  помещении, которое  она сразу про
себя назвала квартирой.
     Нигль-И  появился  через   три  дня,  как   сразу  показалось  Аолле,--
расстроенный. За  ним въехали носилки, накрытые простыней, оставляя открытым
только лицо человека -- такое  родное и знакомое лицо Креила. Аолла радостно
вскрикнула, почти  подбежав  к  носилкам  и вслушиваясь в родную телепатему:
Мужчина в черном в сияющем вихре.
     - Вы  смогли вернуть ему человеческий облик! --  Ее просто захлестывало
счастье, но, посмотрев в лицо Нигль-И, она сразу поникла. -- Что не так?
     - Пока мы вернули ему облик, но он не приходит в сознание.
     - Почему?
     -  Мы думаем,  что те  препараты, которые достаточно  эффективны, чтобы
вернуть ему земной  вид,  вызывают сильную боль. Мозг просто отключается  от
этого.
     - И что же делать?
     -  Пока мы  решили его оставить здесь. Аппаратура будет следить  за его
состоянием, пока мы что-нибудь не придумаем. - Он на секунду отвлекся, легко
подняв Креила и перекладывая его на кровать.
     У Аоллы было чувство, словно что-то  навалилось, тяжелое,  как огромная
плита,  и  придавило,  так  что  почти невозможно  стало  дышать. И  еще она
почувствовала в воздухе странный приторный запах.
     - Вас так беспокоит этот запах? --  Нигль-И закончил с Креилом и теперь
участливо склонился над Аоллой. -- К сожалению,  нам не удастся его  убрать.
Креил, хотя  и  выглядит человеком, на  самом деле  далек от  обычных людей,
Аолла. По крайней мере, обычная земная атмосфера ему не подходит.
     У Аоллы не было сил спрашивать, как такое может быть. Сейчас она просто
слушала, как Нигль-И долго пытается ей что-то объяснить, но все слова словно
не доходили до нее. Перед ее глазами стояло ее близкое  будущее: бесконечное
бдение перед кроватью умирающего, неподвижного и молчаливого Креила.
     - Вы не больны? - спросил Нигль-И, и она словно очнулась.
     - Я не больна, мне просто  стало страшно. У тебя никогда не бывало так,
когда вдруг открывается будущее?
     -  Бывало. - Нигль-И слегка  улыбнулся.  --  Вам нужно  отдохнуть.  Все
наладится.
     - Сколько ему осталось? Я