крана  телекома,  губы его дрожали, лицо
покрыли капельки пота,  словно в  помещении было жарко, хотя  на самом  деле
вовсю работали кондиционеры:
     - Все, Советник Строггорн, все!  Больше никак  нельзя ждать! Белый  Дом
окружен разъяренной  толпой. Да  вы  посмотрите на  их  лица,  лозунги!  Это
становится слишком опасно.
     - Вы отдаете себе отчет в последствиях высылки Креила ван Рейна?
     - Я - отдаю. Вы что предлагаете, стрелять в людей? Что начнется? Нелюди
убивают людей! Вы с ума сошли! Мы же беззащитны, а если не  стрелять, как вы
предлагаете  их  остановить?  Смотрите.  -  Президент  нажал кнопку  пульта,
телеком  переключился  на  камеру  внешнего  наблюдения.  Вокруг Белого Дома
бурлила толпа,  мелькали  искаженные  злобой  лица,  и  только  невозмутимое
оцепление, выстроенное вдоль  ограждения,  стояло  на  пути.  Камера  начала
поворачиваться,  и в толпе замелькали лозунги: "Долой нелюдей с Земли!", "Не
дадим превратить себя в рабов!", "Долой продажные  правительства!", "Земля -
людям!", "Вон ублюдка Креила ван Рейна!".
     На экране снова появилось напряженное лицо Президента.
     -  Решайте  скорее,  Советник. Ситуация  критическая, мы  не можем себе
сейчас позволить  сказать правду о  начавшемся вымирании.  Нас  же  в  нем и
обвинят!  А  чем  мы  можем  возразить?  Нечем.  Начнется паника, все бросят
работать  и ситуация еще ухудшится! Один этот запрет на  рождение детей чего
мне стоил. Вы никогда не пробовали  убедить наш Конгресс? А знаете, на какие
вопросики  мне  пришлось  отвечать?  "Правда  ли, что  на  Земле параллельно
развивается  другая  цивилизация?"  Каково?  И  что сказать?  Правда?  А  на
вопросик про Советника  Креила и его нечеловеческую сущность? Вам хорошо, вы
закрыли  Аль-Ришад  стеной и  отмалчиваетесь.  А нам  что прикажете  делать?
Залечь вместе с семьями  в бункеры и не вылезать, пока все не вымрут? Так вы
же  сами  говорите  -  долго  еще  ждать,  десятки  лет,  возможно! Делайте,
что-нибудь,  делайте!  -  истерически  выкрикнул  Президент  и   рассерженно
отключил связь.

     ***

     В  Аль-Ришаде, несмотря  на дефицит энергии,  пришлось  установить  для
защиты  силовую  стену  вдоль границ.  Но это было лишь  временным решением.
Силовая стена по своим защитным функциям значительно уступала стене времени,
и если бы в странах произошли государственные перевороты, обороняться против
оружия всей Земли вряд ли было возможно. Сейчас Линган пожалел, что пришлось
отключить подачу энергии на военные заводы - этими действиями были затронуты
интересы военных во всех странах и, может быть,  именно поэтому развернулась
такая слаженная компания против нелюдей.
     Когда ситуация достигла своего  апогея - Президент США не мог  покинуть
Белый Дом,  не подвергая  свою  жизнь  опасности,  - Советники  собрались  в
помещении,  где  находился  Креил.  Он  сидел  за  прозрачной  перегородкой,
внимательно  слушая  объяснения Лингана, излагающего эту  предельно  сложную
ситуацию.
     - Мы не знаем, что делать, Креил, - огорченно закончил тот.
     - И поэтому  ты  хочешь убрать меня с Земли, хотя  понимаешь,  что  это
замедлит разработку препаратов?
     -  Пойми, я устал им объяснять,  что спасение  возможно, только если ты
будешь  с  нами! Они  не верят, а  ситуация  еще  недостаточно плоха,  чтобы
цепляться за соломинку!
     - Ты не боишься, что сегодня уступишь и вышлешь меня, а завтра придется
всем Вардам убираться с планеты? А телепаты? Как ты их захватишь с  собой? В
понимании обычных людей, они же тоже нелюди?
     - Пока  не знаю. Но сейчас нужно убрать всех  инопланетян с планеты,  и
если к ним отнесли и тебя, поверь,  мне  это очень больно говорить, придется
пойти  на это.  Я разговаривал с дирренганами,  они заберут  тебя. И так для
тебя безопаснее!
     - Недаром всю свою жизнь я боялся этого! Потерять человеческий облик. -
Креил был глубоко подавлен.  Он  не ожидал,  что после всего  сделанного для
Земли, его может постигнуть  подобная участь. Он больше не разговаривал ни с
кем, передавая свои записи на корабль дирренган. Все разошлись, кроме  Аоллы
и Строггорна. Ни у кого не было сил смотреть на его сборы.
     - Я подумала, Строг, - начала Аолла, - и решила лететь с ним.
     -  Так. - Его взгляд сразу стал  ледяным. - А обо мне ты хотя бы иногда
думаешь?
     - Перестань! - Она поморщилась. - Ты же все понимаешь!
     - Ничего не понимаю, - сказал он зло и  неожиданно добавил: - А что, ты
уже изучила,  как  это происходит у дирренган? -  И сразу  наткнулся  на  ее
пронзительный, дышащий ненавистью, взгляд.
     -  Все-таки  ты большая  сволочь!  - Аолла тяжело дышала  и,  когда так
нервничала, начинала совсем не по-женски ругаться.  -  Лишний раз убедилась,
что приняла  правильное решение  -  Она замолчала, а Строггорн, посидев  еще
несколько секунд и поостыв, с болью посмотрел на нее.
     - Прости, - очень тихо сказал он.
     - Как ты думаешь, в нашей жизни, какой  уже раз тебе приходится просить
прощение? Когда-нибудь я этого не выдержу и разведусь с тобой!  - Она ничуть
не успокоилась и просто сдерживала свою злость. -  Каково ему  одному будет?
Он очень привязан к Земле, не то, что я. И это такая жестокость!
     - Не волнуйся, землянам это дорого  обойдется.  В миллиардик жизней,  я
подозреваю.
     - Так быстро увеличивается смертность?
     - Быстрее, чем по  расчетам. Поверь мне, я  хорошо изучил людей,  через
полгода они сами буду валяться у него в ногах, только бы он помог.
     - Может быть, ты и прав, но сейчас я  лечу с  ним,  а там посмотрим.  -
Аолла  встала  и  уехала  заканчивать  самые  неотложные  дела.  Плохо  было
оставлять Советников вчетвером, но бросить Креила, столько раз спасавшего ее
жизнь, без моральной поддержки, она не могла.

     Еще через сутки  Строггорн провожал  их на полуразрушенном космодроме в
США. К взлету была подготовлена лишь  посадочная капсула.  Сами транспортные
корабли,  не рассчитанные  на  взлет  с  планеты  при  такой  силе  тяжести,
возвышались чудовищными громадами.
     Креила и Аоллу ждала овальная капсула. Почти трехсот метров в диаметре,
со спущенной на землю кабиной лифта, она безо всяких опор  висела в воздухе.
Строггорн  посмотрел  на  Аоллу,  в обычном  красном платье без  рукавов. Он
уговорил ее  не проходить регрессию на  Земле,  чтобы не дразнить лишний раз
людей  своей  нечеловеческой  сущностью.  Теперь,  вглядываясь  в ее  черные
печальные  глаза,  он так  и  не  решился обнять  ее на  прощание, почему-то
восприняв  все куда  болезненнее, чем ее обычные посещения  Дорна. Креил,  в
сложном скафандре,  и дирренгане  уже  зашли в капсулу,  оставив  их  одних.
Строггорн  отметил про  себя,  что, несмотря  на  свой  ужасающий  вид,  они
оказались тактичными и понимающими существами.
     Земля и  Дирренг существовали  в Трехмерности, а все цивилизации  одной
мерности было  принято считать родственными. В Галактике давно заметили, что
как  бы  внешне  не  отличались  в  этом  случае  их  представители,  быстро
обнаруживалось  немало точек соприкосновения,  и это  приводило  к  довольно
тесным контактам.
     - Я думаю, нужно попробовать  договориться с дирренганами и  установить
на  Земле гиперпространственное окно с  их планетой,  - сказала Аолла. Ветер
шевелил ее темные волосы.
     - Ты же  знаешь,  это как  открытие границ.  Не всегда удается  создать
необходимое общественное мнение. -  Строггорн устало вздохнул.  У  него было
чувство, словно он прощается с ней очень надолго.
     - Не переживай. Как только здесь  все  утрясется,  мы вернемся.  -  Она
вошла  в  кабину лифта,  которая  тут  же  начала  подниматься. А  еще через
несколько мгновений капсула легко взмыла в  воздух, превратилась в крохотную
звездочку и исчезла из вида.

     ***

     Аолла вошла в шлюз, нажала клавишу, условия плавно начали изменяться на
дирренганские. Перед этим она внимательно изучила процесс регрессии в другое
тело. Сама процедура занимала не больше десяти минут. В отличие от  дорнцев,
существующих в Четырехмерности и имеющих сложную  структуру тела, дирренгане
имели куда больше внешних отличий, оставаясь близкими землянам  внутренне, и
это значительно облегчало процесс.
     Переборка  мягко  ушла в сторону, обнажая проход. Дирренганин, Аолла  с
трудом опознала Секретаря, внимательно всматривался  в  существо,  возникшее
перед ним.
     -  Самое  поразительное  качество  существ  Многомерности  -  изменение
облика, - сразу заметил он.
     -  Что-то не  так?  -  Аолла могла видеть  только свое  тело с огромным
количеством щупалец  и  часть  пасти.  Она  хотела улыбнуться,  но  при этом
раздался  лязг  зубов,  так пугающий  всех  в  дирренганах, и  это  очень ее
озадачило, а Секретарь мысленно рассмеялся.
     - А вы думали, это означает:  хочу тебя съесть? - поинтересовался он. -
Вам нужно одеться и, я прошу меня извинить, мне придется вам помочь. Сами вы
не справитесь.
     Аолла, действительно, не  смогла  бы  разобраться, куда нужно вставлять
щупальца и  как  все это  застегивать. Дирренганин  был  предельно тактичен,
практически  ни  разу  не  коснувшись  ее  кожи.  Это  сочетание  совершенно
ужасающего  вида и  при  этом  такта,  присущего  этим  существам,  сразу ее
поразило.
     Он   внимательно  оглядел  Аоллу  и  проводил  в  небольшое  помещение,
оказавшееся туалетом, затем  спокойно  объяснил, как им пользоваться и какие
застежки  необходимо расстегивать для этого. Сейчас Аолла с тоской вспомнила
дорнцев, не носивших вообще никакой одежды.
     -  Извините,  Секретарь,  а где  Креил?  - Аоллу удивило, что он ее  не
встречал.
     - Он в медицинском боксе. Не волнуйтесь за  него. Вы  скоро  увидитесь.
Только  сначала  мы  сходим в  тренажерный  зал, как  только  состыкуемся  с
кораблем  на  орбите. Вам  нужно  научиться  перемещаться.  У вас  совсем не
получается. Мы же не ходим, а парим. Сила  тяжести на нашей планете  намного
меньше, чем на Земле, а гор, ущелий и тому подобного - сколько угодно.
     Они сели  прямо  в коридоре, на  пол.  Дирренганин уцепился несколькими
щупальцами за что-то отдаленно  напоминающее  скобу и попросил сделать Аоллу
то же самое, но стыковка была очень мягкой, не причинив никаких неудобств.
     На  корабле  Аоллу  сразу отвели в  тренажерный зал и часа  два обучали
сложному перемещению дирренган.  В  "парении" от  одной стены до другой  они
свободно  могли изменять направление,  используя самые различные  предметы и
малейшие  выступы поверхности.  И это, так  же,  как  когда-то Креила, очень
удивило Аоллу. Она плохо различала дирренган, пытаясь решить для  себя, есть
ли  на  корабле еще женщины. У  нее  было немало  вопросов,  которые она  не
решалась задать, боясь показаться нетактичной.
     Секретарь  забрал  ее из  зала  и  долго водил  по  кораблю,  показывая
основные  помещения,  ее  собственную  каюту, оказавшуюся  почти стометровым
помещением   полукруглой  формы  и   с   огромным   количеством   непонятных
приспособлений.  При этом он извинился,  что  нет  возможности  предоставить
большее помещение.
     - И так довольно большое, - заметила Аолла.
     -  Вы не правы.  При вашем положении, нужно  как минимум метров триста.
Да,  мы не уточнили,  и приготовили вам различные помещения  с  Креилом  ван
Рейном, но  очень близко  друг от друга.  Он  сказал,  что  любит находиться
отдельно. Насколько мы поняли,  Советник Строггорн - ваш первый муж, а Креил
- второй? Или наоборот?
     Аолла изумленно уставилась на Секретаря, пытаясь понять, что он имеет в
виду, и вспомнить устройство семьи на Дирренге. У нее  было так мало времени
на сборы, что она совсем упустила это из вида.
     - Извините, я не очень  разбираюсь, как это принято на вашей планете, -
Аолла  ждала  объяснений.  -  Советник  Креил  -  просто  мой  друг,  -  она
обнаружила, что не может подобрать эквивалента слову "друг" на дирренганском
языке, и передала это слово телепатическим  образом, - а  Строггорн - муж, -
пояснила она.
     - Понятно, - решил дирренганин. - Значит, правильно, Креил - ваш второй
муж. У вас это называется друг? Не понимаю смысл этого слова.
     - И мне непонятно. У вас на планете многомужество?
     - Ну, не  совсем. Все-таки сейчас женщина  имеет  возможность не  иметь
больше восьми мужей.
     - А сколько допустимо  по закону? - решила уточнить Аолла, чтобы больше
не попадать впросак.
     -  Нет  каких-то   ограничений.   Шесть  -  восемь,  в  зависимости  от
обстоятельств.  Если  женщина  хочет,  можно  и  больше,  но  обычно  трудно
уговорить иметь больше восьми. Большая нагрузка.
     -  А кто рожает детей? - у Аоллы возникла мысль, что это  еще  не факт,
что это делают женщины.
     -  Нет-нет,  женщины. А растят, как правило, мужчины,  нам это  намного
проще, мы очень долго живем, никого не тяготит.
     - Чего-то я не понимаю. У вас нарушено соотношение мужчин и женщин?
     - Ничего  у нас не  нарушено. Рождается одинаково, что тех, что других,
но продолжительность жизни у женщин маленькая, почти в три раза меньше. Если
им доверить детей, они вообще никого  не вырастят. Да  они мало интересуются
детьми,  и  так  получается  слишком насыщенная жизнь.  Нужно все  успеть, а
остается мало времени на все остальное.
     Аолла разозлилась на Креила,  что он не удосужился предупредить  ее  об
этом, и  лихорадочно пыталась  сообразить,  к каким негативным  последствиям
могло это приводить и как правильнее себя вести в такой ситуации.
     - На корабле есть женщины? - уточнила Аолла.
     -  Конечно. Если  летит экипаж,  обязательно берут хотя бы одну, только
сложно уговорить бывает. Не все же мужчины - мужья.
     - А поговорить с ней можно?
     - Только не сейчас. Еще слишком рано, она спит. За ужином или потом.
     - А сколько мужчин на корабле?
     - Восемь, не считая вашего мужа.
     Когда  Аоллу, наконец,  привели к Креилу,  она увидела его  лежащим  на
специальном приспособлении. Щупальца были  расслаблены и спокойно спускались
вниз,  а  двое дирренган втирали  что-то в  его кожу.  При ее появлении  они
прекратили манипуляции и поспешно вышли.
     - Рад тебя видеть. - Креил приподнял одно из щупалец.
     - У тебя совесть есть? - спросила Аолла.
     - Забыл, а что это такое? - Он послал образ удивленного человека.
     - Почему ты мне не сказал, что у них многомужество?
     - Не понимаю, какое это имеет значение?
     - Простое. Имей в виду, буду жить с тобой. У меня нет никаких гарантий,
при их простоте  нравов,  что кто-нибудь не ворвется  ко  мне  ночью.  И что
делать тогда? На помощь звать? А если у них это не считается насилием?
     - Говоришь глупости,  потому что плохо знаешь дирренган и судишь больше
по  их жуткому виду. Ничего  они  тебе  не сделают. Это  древняя, культурная
цивилизация, особенно в отношении женщин. Пообщаешься побольше - поймешь.
     - Что-то слабо верится, - заметила Аолла, припомнив свой земной опыт на
этот счет.
     Вечером за  ними пришел дирренганин, но Креил отказался  идти ужинать и
ему принесли еду  в  каюту, а у Аоллы не было повода отказываться. К тому же
ее обещали познакомить с женщиной.
     В  большом  помещении  полукругом   были  установлены   приспособления,
эквивалентные земным столам, с очень сложным телепатическим названием. Аолла
насчитала  десять таких "столов". Ее усадили недалеко от  женщины,  хотя  по
внешнему  виду  было бы невероятно трудно это  понять. Один из мужчин тут же
подошел  к  ней, объясняя, что за еда накрыта  на столе и набирая на тарелку
всего  по  чуть-чуть. За  женщиной ухаживало  сразу  двое мужчин. Когда  они
заполнили для нее несколько тарелок, то вернулись на свои места. Она изредка
переговаривалась с кем-нибудь из  мужчин,  и  при этом каждый  раз возникала
волна нежности,  как  будто женщина пыталась разделить свою любовь  поровну,
никого не обидев.
     - Аолла, вот у  меня уже несколько раз спрашивали, сколько у вас мужей?
Мы что-то никак не можем понять, - спросила Яниа, не отвлекаясь от еды.
     - Двое. - Ни секунду не раздумывая, солгала Аолла.
     - И один так серьезно болен, а другой - остался на Земле? - Яниа обвела
взглядом мужчин. - Я так думаю, вы выберете  себе кого-нибудь  из моих. Если
честно, восемь - для меня много, а полет слишком долгий.  Только  кроме этих
двоих. -  Одним из щупалец  она  показала, кого нельзя брать. Аолла  едва не
подавилась.
     - Я думаю, как-нибудь обойдусь. - Про себя она проклинала Креила за то,
что он втравил ее в такую историю и не проконсультировал, как себя вести при
этом.  А вдруг  это было страшно неприлично,  отклонить такое предложение? -
Мне  нужно посоветоваться, - продолжила  она,  невероятно  удивив  дирренган
необходимостью совета по такому вопросу с одним из мужей.
     - Хорошо, - Яниа пристально посмотрела на нее. - Посоветуйтесь, правда,
мы не поняли, на предмет  чего? Креил ван  Рейн  достаточно жил у нас,  и, я
уверена, не будет против.
     - А он что, был женат  у вас? -  Аолла чуть не подпрыгнула,  представив
себе это.
     - Напротив, под любыми  предлогами уклонялся  от  этого. Поэтому  мы  и
считаем,  что  его  одного,  да  еще  в таком  плохом  состоянии,  вам  явно
недостаточно.
     К счастью,  больше к ней не  приставали,  навязывая  мужей, и ужин  она
доедала  спокойно, зато,  когда ворвалась  к Креилу в каюту, ее  раздражение
достигло бешенства.
     - Не думала, что ты можешь меня так подставить! - Сразу набросилась она
на него,  а Креил, уяснив, в чем дело,  долго смеялся,  по своей привычке во
всем видеть смешную сторону.
     - Если серьезно, - сказал  он, успокоившись, - приводи двоих, я  с ними
поговорю, и  мы поищем компромисс. Яниа, наверняка, так  от  них устала, что
готова сбагрить кому угодно.
     - Думаешь?  -  с сомнением спросила Аолла. -  Кстати,  объясни, как это
происходит.  Я уже всю себя оглядела, никаких специальных органов не нашла и
боюсь сделать что-нибудь не так.
     - У женщины  при возбуждении открываются специальные отверстия  в теле.
Похоже  на  нас,  только  их  довольно  много,  а в  спокойном состоянии  их
практически нельзя заметить.
     - Значит,  пока я не возбуждена,  можно сказать,  я в  безопасности?  -
решила уточнить Аолла.
     - Ты и так в безопасности. Я же объяснял уже - они очень цивилизованные
существа.
     Аолла  вышла  и вернулась  с двумя дирренганами.  Креил долго с ними  о
чем-то  говорил, и,  когда ее  снова позвали, он объявил  ей  их  совместное
решение.
     - Жить будут с тобой, ночью преимущественно.
     - Как? - Аолла от изумления не знала, что сказать.
     - Я хотел сказать, что они будут за тобой ухаживать и все, что положено
делать мужьям, спать рядом, но как мужчины тебя трогать не будут. Понятно?
     Аолла хотела бы еще спросить, можно ли им доверять до такой степени, но
при  дирренганах было неудобно  уточнять степень  их порядочности.  Они, уже
втроем, вернулись к ней  в комнату. Мужчины  сразу же  занялись  устройством
ванны для  нее,  помогли раздеться - Аолла все равно  запуталась бы  в  этих
бесконечных  застежках, потом долго аккуратно мыли ее  кожу, а затем, уложив
на постель с воздушной подушкой, начали втирать многочисленные мази.
     Она проснулась утром,  пытаясь что-нибудь вспомнить. По  крайней  мере,
плохие сны ее не беспокоили и, видимо, действительно, никто ничего плохого с
ней не делал. Ванна уже была готова, и Аоллу снова начали мыть.
     - Почему нужно так часто мыться? - решила уточнить она.
     -  У  женщин  кожа  еще  нежнее, чем  у  мужчин. Если  не мыть,  быстро
разовьются заболевания кожи,  -  пояснил один  из  дирренган, обрабатывая ее
щупальце. -  Вам  не рассказывал ваш  муж? Он  же  помогал  нам  разработать
лечение  от  различных вирусных заболеваний,  до этого была страшно  тяжелая
ситуации. Многие  гибли. Но  все  равно  лучше лишний раз  вымыть, чем потом
лечиться, -  добавил  дирренганин,  и Аолла  с ним  со